第32章 借大勢力保小飯鋪 再回程又出新變故

第32章

借大勢力保小飯鋪再回程又出新變故

礦區的管理者以及酒館、賭場的經理們，熱情地招待了丁龍，熱心地為丁龍介紹礦區和生意的各個方面，從他們的表情和態度中，絲毫看不出對華人的輕視和嫌棄。

不過開業一個多月，當夜幕落下的時候，黃金酒館在周圍礦區人的口中就成了天堂。擁入的人塞滿了已有的店鋪，就連雜貨鋪里，都席地圍坐著幾個自帶酒杯喝酒聊天的人——酒館已經擠滿，容不下更多的客人了。丁龍低調地在各個商鋪里看了一遍，決定回去就提議東家，再建一倍的商鋪。

東家派給的任務是查看賬目和商鋪的經營狀況，丁龍紮實地在商區住了幾天。晚上自然是在孫敬祖處過夜。

孫敬祖和胡雨搭夥，共同經營了一家飯館，主營烤肉和中式茶飯，每到傍晚礦上下工的時候，首先熱鬧起來的就是孫敬祖的孫記烤肉。店裡坐不下那麼多人，就有人或端著碗或端著盤子，在店外門口或蹲或坐，大口吃飯。

想想就能明白，礦山上都是年輕的漢子，能有幾個做得出好茶飯的？一個多時辰后，熱鬧就該流向附近的酒館、賭場和煙館了。

丁龍在各家商鋪轉了一圈后，回到孫記烤肉店，揚聲道：「阿叔，還有什麼吃的，早就盼到你這兒來吃口好的了！」

孫敬祖既是老闆也是夥計，走到桌邊來抽下肩膀上搭的白巾象徵性地擦了擦乾淨的桌面，殷勤道，「今天打魚郎送來的蝦又大又新鮮，正好讓老胡給你做一碗蝦腳面。」孫敬祖手腳麻利地倒好一杯茶放在丁龍面前，揚起嗓子沖后廚吆喝道：「蝦腳面一碗，烤肉一塊。」

丁龍笑道：「阿叔，看你這利索的樣子，誰能想到你原先是開洗衣店的？這聲吆喝，能趕上唱戲的嗓子了。」

孫敬祖嘿嘿笑道：「也是託了你的福，不然就我這身份也租不到洋人大老闆的鋪子。這一片，只有我這一家是華人開的鋪子。旁邊酒館的老闆很客氣，店裡的酒都是從他那兒買來的低度酒。我打聽過了，人家給的是不掙錢的實價，想來還是看著你在洋人大老闆跟前的面子。」

兩人說話間，胡雨託了個盤子，一碗一碟就端上來。丁龍真是餓了，也不客氣，風捲殘雲般地吃了個肚兒圓，碗底的湯都沒剩下。

當孫敬祖把兩百塊遞到丁龍眼前的時候，丁龍疑惑地問道：「阿叔，你這是幹什麼？」

孫敬祖笑道：「阿叔要多謝你，這鋪子開得舒心，不勞人，比洗衣店輕省還賺錢。我跟胡雨兩個每天有忙有閑，刨去本錢就有六百多塊。我們商量了一下，多虧得有你，才有了這份生意，這鋪子的租金本來就是你出的，就當你是入股了，算三成乾股。」對於丁龍，孫敬祖是心存感謝的，但也存了份小心思：丁龍在洋人面前得臉，靠著丁龍的關係他才在這滿是洋人商鋪的好地方謀了個鋪子，下一年續租少不得需要丁龍出力，提前花些錢拉好關係，以後有事相求才好開口。

一旁候著的胡雨也是這個意思，剛想笑著幫襯幾句，還沒開口，臉色忽地一抽，在丁龍的眼睛看過來之前，扭過臉去眼觀鼻鼻觀心地微低著頭，躲在一邊不言不動。

那一瞬，丁龍好像看見了什麼不妥當的地方，心裡生疑，不過見胡雨避開了，忍著沒有發問，而是把桌上的錢推了回去，正色道：「阿叔，這可不成。這飯鋪是你跟胡大哥辛苦打理的，我一點兒忙都沒幫上，不能白要你的乾股。」

孫敬祖一臉急切，想說什麼。丁龍搶先說道：「不過，親兄弟還要明算賬。這鋪子的租金是每月一交，為著讓你安心，我先交了三個月的，這就收回來了。」丁龍從桌上的錢里數出一百五十塊收好，笑著道，「這下好了，兩不相欠。往後鋪子的租金，阿叔你得自己交了。」

孫敬祖看勸不動他，感慨地收起了桌上剩下的錢，道：「這……不知道還能怎麼感謝你……」

丁龍笑道：「想謝我還不容易，往後我再來，做些好吃食讓我過過嘴癮就行了。哎呀，今天出門太匆忙，錢袋子忘在屋裡了，看來這一頓要賒賬了。」

孫敬祖豪氣地一揮手，道：「免了，你阿叔一碗面還是請得起的。」兩人相對笑了起來。

丁龍忽然轉頭道：「胡大哥？」

胡雨下意識地看向丁龍，問道：「怎麼了？」迎著光，胡雨左側臉頰上一塊烏青分外明顯。

丁龍一下子明白了本來健談的胡雨為什麼一直躲著自己了。

「你臉上的傷，是怎麼弄出來的？」丁龍問道。

胡雨看了他一眼，有些為難。孫敬祖搶著答道：「後門上的門檻，為了防雨，做得太高了。老胡沒留心摔了個大馬趴，碗都摔碎了一摞，叫我好一頓數落……」

丁龍也不說話，只是瞪大了眼睛認真地瞅著孫敬祖，把不相信明明白白地寫在了臉上。孫敬祖的聲音越說越低，沒了底氣。

丁龍道：「阿叔，什麼事值得藏著掖著的，不說出來，我就算想幫忙也不知道該怎麼幫的。」

孫敬祖拍了下桌子，道：「也是，跟你還瞞什麼！說來，就是前些日子的事兒。有個洋人礦工吃了飯不給錢，還吵鬧著掀翻了筷子碗。咱們也不知道那鬼佬說的什麼，照我說，惹不起還躲不起么？一頓飯錢，退一步也就算了。老胡是個不肯吃虧的，跟對方杠上了，這不就挨了打嘛。多虧有常來吃飯的別的洋人攔著，不然能把這店都砸了。哎，惹不起……」

丁龍沉默了片刻，也沒想到解決的法子，寬慰道：「還好沒出什麼大事。」轉臉勸胡雨道，「胡大哥，這裡不比別處，怎麼說都是洋人的地盤。為一頓飯錢挨了打，不值當。飯館的生意這麼好，就是少賺一些，也有不少。還是那句話，人沒事比什麼都強，你……你可千萬收著點性子，自己的命要緊。」

「知道了，丁兄弟。」胡雨悶聲答應道，「我就是一時沒忍住，事後我就後悔了，虧得是沒出大事……萬一這鋪子被攪鬧得開不下去，那就虧大了。」

孫敬祖道：「老胡你是個急脾氣，后廚的營生你多做些，前頭給人賠笑臉的營生我來吧，反正我這種老臉皮，厚得很。」

一句話，三人都樂了。面子上不說，三人心裡多少還是有些不痛快的。

商區的鋪子沒什麼問題，臨走的時候，丁龍特意給負責礦區商鋪生意的經理霍茲提了建議：礦工們很多是脾氣暴躁的人，請霍茲多注意商鋪的安全，不要讓人在商鋪里鬧事，不僅是不能在酒館和賭場鬧事，就是其他租給別人經營的商鋪里，也不能出事。

霍茲並不理解丁龍的意圖，笑道：「丁先生，其他的商鋪已經租給了別人，那麼就不在我們的管理範圍之內，我們只要負責每月去收房租就可以了，為什麼要浪費人手去幫他們？」

丁龍道：「雖然商鋪已經租出去了，但鋪子本身還是卡朋蒂埃先生的，如果經常有礦工鬧事，或者強行壓價甚至不付錢就要拿走東西，商鋪的老闆本身不夠強壯，打不過那些人，怎麼辦？你會覺得，沒關係，沒有損害到你的利益，但是其他商鋪被搶多了，會覺得這裡不安全，賺不到錢他們就會放棄在這裡經營，短時間內看不出問題，日積月累恐怕以後沒人會租我們的商鋪做生意了。」

霍茲雖然在聽，但仍然不以為意，只要商鋪存在，總會有人願意來租的。

丁龍看出了他的想法，道：「你可能會認為，只要有商鋪，就一定會有人願意經營。事實上並不是這樣，每個人總有幾個朋友，開店做生意的肯定會有一些做生意的朋友。如果你想租下隔壁的商鋪做生意，你的朋友告訴你：『那裡的鋪子不行，經常會有人賴賬，買東西不付錢，在那裡開店只會連本錢都賠進去的。』你會怎麼想，還會想去租隔壁的鋪子嗎？」

霍茲抹了抹嘴唇上的兩撇小鬍子道：「我聽到朋友這樣的勸告，會到這裡的鋪子里看一看，如果真的遇上了強盜一樣的人故意不給錢，店主又無可奈何，我肯定不會租這裡的商鋪了。任何人做生意都是為了賺錢，賠錢的事誰都不會做。」

丁龍問道：「為了卡朋蒂埃先生的商鋪能長久順利地租出去，派幾個人手防止有人鬧事，保護租戶，你覺得怎麼樣？」

霍茲想了想，一副欲言又止的樣子。丁龍笑了笑，道：「我猜，你覺得事情肯定不會壞到商鋪租不出去的程度，加派人手沒有必要。如果加派人手的收入能抵得上賭場那幾個打手每月的酬勞，我想你應該會感興趣，記得我提議過的派到遠處礦山下接人的馬車嗎？」

一聽有錢可掙，霍茲有了精神，問道：「丁，你有什麼好辦法，快說出來。」

「我們中國有句流傳了很長時間的話，叫『欲取之，必先予之』。簡單來說，就是你想掙到別人口袋裡的金幣，必須給予對方一定的好處。你給了礦區的人馬車，礦區的人喝酒賭博住房，給了你錢。我剛才的提議也是一樣的，你派人保護他們的生意，他們會覺得在卡朋蒂埃先生的地盤上做生意安全可靠，你可以跟商戶收少量錢，作為保護他們的報酬。這片地方的商鋪和居住的人越來越多，每間鋪子每月交給你一塊錢，也會是很大一筆錢。」丁龍友好地拍拍霍茲的手臂，「為了更多的錢，霍茲。沒你想的那麼困難，只要在其他的商鋪里抓住一個鬧事的，狠狠揍一頓，告訴他們在卡朋蒂埃的領地里，沒人可以鬧事就可以了，很簡單，不是嗎？」

霍茲也不是笨蛋，在不久之後，果然抓到了一次機會，在華人的飯館里抓住了不願付錢的礦工，狠狠教訓了一頓。黃金酒館不準鬧事的規矩很快就傳遍了周圍礦區。

在礦區查看的最後一晚，丁龍宿在了礦山上，跟王海一道。兩兄弟有些日子沒見著了，王海的眉眼處多了些紋路，看著沉穩不少。丁龍說起巧遇鐵路完工，隨大流來到三藩市的伍文，在自己的幫助下盤下唐人街一處洗衣店，生意還過得去，王海高興地問道：「真的是伍文，那個又瘦又小的傢伙？沒想到，那樣的地方，他還能熬下來。別人呢，阿土叔呢？」

「阿土叔在工地上那麼些年，多少攢了些錢。好容易熬到了工地放人，說是一下山就尋著門路回鄉去了。」丁龍笑著道，「回鄉，多好，從前是有身契限制著，如今倒也不必想了，沒有回去的必要了。」

王海在晚上吃飯的時候就看見了丁龍胳膊上戴著的黑紗，這是給長輩親人戴孝，又聽丁龍說過家中只有一位老父，也便明白了是怎麼回事兒了。人心都是肉長的，他不想揭著丁龍的傷疤，故意岔開話頭道：「咱們這種糙人，能順當地活著就是好事。現在雖然累一些，比起工地的日子簡直就跟地主老爺一樣了，還有什麼不知足的。伍文這小子厲害，能從工地上熬出來，還不聲不響攢了些錢盤下了鋪子，是個靈泛的人，咱倆都比不上。」

丁龍也知道他的心意，順著話頭道：「是啊，這小子當年就是個靈泛的人，什麼麻煩事兒都不肯露頭，把小命兒看得比什麼都重。就他這樣的，才能從那種地方熬出來吧。不知道他攢了多少錢，我第一次見他的時候，他給東家莊園送洗乾淨的衣服，你說巧不巧，正好叫我撞上了。他給人洗衣跑腿，沒一分工錢，老闆管他吃住。正好我在唐人街盤下了洗衣店，缺個打理的人，就讓他管了。」

「我就說，伍文這小子能有這麼大膽量，根都沒紮下就敢盤鋪子，原來有你給撐著腰。」

「也是時候趕得巧罷了。我現在這身份，做什麼都是不方便的，只佔三成乾股，剩下的全都不管。如今這人工不值錢了，人口市場大把大把的人，管吃住就能招見好勞力，洗衣店的門面太小，衣服卻多，幾個人都是沒日沒夜地洗刷。我想著，回去再盤個大些的地方，多招幾個人，也能緩口氣，不必像拚命一樣沒日沒夜地勞動。」

王海大笑著拍了拍丁龍肩膀：「幾日不見，看不出來啦，變成丁老闆了。還請丁大老闆多多提攜。」

「我算得上什麼老闆，像東家那樣，有大生意大名望的，才稱得上是老闆。話說回來，你有什麼打算，總不能一輩子在礦上挖山，我看了礦區的產出，一月一月地有變少的意思。」

「金子越來越難開了，跟礦區的合同就快到期了，到時候再想法子了。」王海想了想，從貼身的地方掏出五百美金來，說道：「這是金子換的錢，放在礦上也不安全，你幫我帶下去，在伍文的鋪子換成乾股，我也嘗一把做老闆的味道。」

丁龍答應下來，收起錢來，壓低聲問道：「金礦上的工錢，有這麼多嗎？」

王海得意地笑了笑，也不瞞他，說道：「最開始那次，你給我換回來五十塊。現在不用這麼麻煩了，礦區的黃金酒館你知道吧？那裡有人專收這些黑金，價格和分量上多少有些貓膩，勝在方便，換了就能走。那地方安排得巧妙，不會叫人知道誰進誰出，礦上不少的人都起了心思。」

丁龍知道好友是從東家的礦里私藏了金子出來，覺得是有人偷了東家的錢財，可那個小偷偏偏是自己的至交好友，心裡左右為難，不知道該怎麼勸說，嘆了一口氣，道：「這些錢足夠用上很長時間了，人在洗衣店裡還能生錢，足夠嚼用了。你……你還是當心些，礦上的人下手不會留情。」

王海指指丁龍懷裡：「那裡頭，有我的工錢，也有從黃金酒館里換出來的，這兩天下礦忽然查得嚴了，礦上肯定聽到了什麼風聲。過些日子我就能離開礦山了，放心，在這節骨眼兒上，不會再幹了，不值當。」

「那就好。」丁龍暗暗鬆了一口氣，心情頓時好了起來，「出了礦山，先到黃金酒館那兒的孫記烤肉歇歇腳。我盤下的那家洗衣店，原來就是烤肉店孫老闆的鋪面。那邊往後還會蓋不少鋪子，你要有心，往後也能租下一間做買賣。」

「不想那麼多，往後是個什麼樣子還不知道，現在想得一頭勁兒不是白費功夫嗎？」王海舒服地歪在鋪上，說起了礦上的笑話。

丁龍很是羨慕王海這種凡事不愁的洒脫，見他不想多說，笑了笑，也挑了些山下的新鮮事兒說了起來，說得王海對山外那個三藩市起了興趣，只說離開了礦山，一定要去把那些新鮮的玩意兒看個遍。

從礦區回到三藩市，時間還早，丁龍直接去了卡氏商會，盤算著怎麼給東家彙報金礦以及商區的情況。等來等去，不見卡朋蒂埃回來，反而是看見吉米匆匆地進來，跟商會裡的人說了什麼，很快地召集了十幾個人，準備離開。

「吉米！發生了什麼事？」丁龍問道。

吉米猛地回頭，看見了站在卡朋蒂埃辦公室門口的丁龍，一臉吃驚，不自然地笑笑道：「丁，你回來真是太好了。我有急事要去辦，晚上，你等著我，到晚上，我請你喝酒。」不等丁龍回話，吉米揮揮手，急匆匆地帶著人離開了。

丁龍留意到了對方眼中的慌亂，滿是疑慮，忍不住找到幫吉米召集人手的皮特·路易斯，問道：「路易斯先生，請問卡朋蒂埃先生去了哪裡，我有一些礦區的情況需要向他彙報。」

胖胖的路易斯向來不喜歡華人，翻著眼皮看了他一眼，丟過來一句不知道。

「看吉米剛才很慌張，有什麼我能幫得上忙的嗎？」丁龍問出了他心裡最想知道的問題。

「吉米？」路易斯的臉上露出幸災樂禍的笑容，「聽說唐人街上的黃皮猴子暴動，打傷了警察和工會的人，吉米跑回來找幫手，大概要教訓那些不安分的傢伙吧。」

唐人街！打傷警察！丁龍的腦子裡轟轟作響，頭皮瞬間麻了個徹底，覺得自己的手控制不住地抖了起來。在這樣的狀態下，他還不忘跟路易斯說了句謝謝，神情恍惚地轉身走出了卡氏商會的大門。

外面的陽光燦爛明媚，丁龍抬頭望望天，陽光直刺進眼裡。他眯了眯眼睛，突然甩著頭回過神來，撒腿就跑。唐人街，一定有什麼他不知道的衝突發生了，他得去調解，那些不懂洋文的同胞們在等他。丁龍的心在呼嘯著，彷彿聽到了在洋人棍棒下，同胞們求饒和解釋的聲音。不行的，洋人不懂中文，需要我，需要七爺，需要宋先生來幫他們發聲，說話！

丁龍趕到唐人街的時候，一切都結束了，唐人街口的牌樓下，徘徊著洋人警察和手持棍棒、獵槍的打手模樣的人。地上零落地丟著幾根木棒，還有不知道誰落下的一隻鞋。從牌樓下望進去，唐人街上空蕩蕩的，完全不像是開著商鋪甚至是有人居住的樣子。

走到牌樓底下，有警察出手攔住了他。許是看他向洋人一樣穿著西裝馬甲，警察的態度還是很客氣的，說道：「這裡不許出入，你有什麼事要過去嗎？」

「我住在裡面。」丁龍問道，「請問這裡出了什麼事，為什麼突然不許出入了？」

「抱歉先生，唐人街暴發了疫病，我們懷疑那是一種傳染性很強的病，為了不讓它擴散感染到其他的居民，只能暫時封鎖這裡。」丁龍流利的英文讓警察對他產生了好感，出奇耐心地給他就解釋了理由，並補充道，「先生，如果你想要回家的話，可以進去。只是一旦進去了，是不允許出來的。」

警察做了請的手勢，丁龍站在牌樓前，遲遲沒有邁出那一步。他心裡急切地想知道唐人街發生了什麼，七爺、宋先生以及伍文都怎麼樣。掙扎半天，他忍住了，進去后，就算知道了這些人的處境，又能怎麼樣呢？只不過是多個人陪著他們困在唐人街里罷了。他還有更多的事情要做。是什麼樣的疫病，才能造成這麼大的恐慌？什麼葯能控制住疫病？……這些問題在他腦海中糾纏著，迫使他離開這裡，去尋找答案。

丁龍禮貌地向警察道了謝，轉身離開了，邊走邊思考著腦中的問題。離開的時候，馬車載來了一名醫生，在唐人街的牌樓下噴起了葯。空氣中傳來消毒水的味道，跟丁龍踏上美國土地的第一天，澆在身上的藥水味道一模一樣。

丁龍湊到近前，禮貌地問道：「醫生，你知道裡面的人患了什麼病嗎？」

醫生自顧自地噴洒藥水，根本沒注意到是誰在跟他說話，隨意地回答道：「不知道，我只是被雇來噴葯的，對這個巨大的門，每天噴一次消毒水，一次一美金報酬。」

這就是政府對待會傳染的疫病的態度？丁龍納悶地搖搖頭，準備去找東家討主意，在他心裡，東家有權有錢還有學問，沒有什麼是東家不知道的。

東家既然不在卡氏商會裡辦公很大可能是在莊園內的辦公室里。心裡這麼想著，丁龍悶頭往回走。冷不防被人拽了一把，一個趔趄靠在了旁邊的牆上，有人在耳後壓低聲道：「丁兄弟，可找到你了。」