第35章 謀出路新盤洗衣店 驚獲知契約三十年

第35章

謀出路新盤洗衣店驚獲知契約三十年

店鋪一個接著一個修整過去，丁龍每天忙忙碌碌穿梭在幾個店鋪間，看著工人們一處一處把店面改成自己設想中的樣子。其間跟奧卡索多有相處，在丁龍的設想往曾經見過的縣城鋪面的樣子偏離時，提出看法，讓店內的擺置保持了原本的西洋風格。

十一街和都靈街的卡氏商鋪，或是格局大肆變更，或是貨品以及擺放小幅調整，終於在年末的時候修整得七七八八，當張掌柜尋到十一街來的時候，丁龍才恍然發覺一個多月的時間就這樣匆匆過去了。

張掌柜扯著丁龍的袖子道：「丁兄弟，你的法子，到底靈不靈通？」

丁龍相比一個月前，憔悴了許多，鬍子拉碴顯得頗為落魄，精神卻好得很，笑著道：「就在這一兩天了，不知道七爺那邊準備得怎麼樣了？」

張掌柜左右張望一下道：「七爺招呼了在外做工近百人，商量好了明日要去洋人的衙門訴苦，久未聽到丁兄弟的消息了，故而差我來問上一問。」

丁龍道：「切忌不可起了衝突，洋人有刀槍，我們什麼都沒有。」

張掌柜道：「放心，七爺有分寸。」

「如此，各自行事吧！」

「丁兄弟，盡心、儘力！」張掌柜向唐人街方向走去。

丁龍鄭重地拱拱手，看看天色，扭頭去了卡氏商會。這個時辰，卡朋蒂埃通常會待在商會的辦公室里，處理文件和各項事宜。

丁龍撿著這個當口進了卡朋蒂埃的辦公室，把手裡記錄了十一街和都靈街店鋪狀況的清單交給卡朋蒂埃道：「先生，十一街和都靈街上最後兩個店鋪的修整就要完成了，每間店鋪的修整情況和花費都在清單上，請過目。」

卡朋蒂埃匆匆掃了一眼，指著其中一項道：「這家金銀瓷器的鋪子，開銷很大。」

「是十一街第六家店鋪，在十一街靠近中心的地段，位置非常好。店裡主要的貨物是各類金銀器，還有來自中國的昂貴瓷器，原來的店鋪內光線不夠好，貨品歸置也不恰當，重新安置了店內的貨架，分門別類放置貨品。為了安全，店內加了人手。最大的開銷在房頂，」丁龍指指天花板，「頂上的位置，使用了大片玻璃，白天的時候陽光透進來，打在架子和貨品上，金銀和瓷器的光澤非常好。」

卡朋蒂埃點頭道：「是啊，誰能抵擋住金子的光澤呢！最近商鋪報上來的利潤我都看過了，每一家店都有提升。如果按照這個方法把所有的店鋪都調整一遍，利潤一定能多出不少。」

「不光店鋪可以改變，先生，您的銀行也可以有所改變，比如允許華人跟其他人一樣保存錢財……」

「丁，銀行的生意不是你能懂的，我們還是說回商鋪里來吧。」卡朋蒂埃打斷了丁龍的話道，「今天，商會的高層都看到了各個商鋪修整以來的收入，對你的方法很感興趣，一致決定由你來負責完成三藩市內所有卡氏商會鋪面的調整，他們很看重你帶來的利益。」

丁龍沉默了一會兒，道：「好的先生，這是我的榮幸。」丁龍挺直了身體，正色道，「先生，想必你已經看到了各個商鋪經理們送來的賬目，價格低廉的商品只佔利潤的一小部分。所以，唐人街的生意並不能夠對商鋪造成威脅，手裡的錢並不寬裕的華人，也不會是我們的主要顧客。先生，冬天到了，唐人街里連取暖的木柴幾乎都沒有了，他們並沒有犯錯，不應該被這樣對待。」

卡朋蒂埃煩惱地揮揮手：「丁，這不是我能決定的。」

往常輕易就會妥協的丁龍，這次沒有低頭迴避，而是坦然地面對著東家：「先生，您雖然不能直接下令解禁唐人街，但是您的提議，所有的商會都會考慮。加上現在可以證明唐人街完全不會影響到美國人的生意，只要您說出這些理由，我想，不管是出於哪種考慮，其他人都不會固執地反對。」

「你用了這麼多精力修整商會的店鋪，是為了唐人街嗎？」卡朋蒂埃的表情有些奇特，像是高興，又像是失望，語氣也帶上了一些奇異的探究。

「不僅是為了唐人街。」丁龍看不懂東家此時的表情，老實地回答道，「您的商鋪那麼多，它們應該能賺到更多的錢。修整店鋪的想法很早就有了，往常在您處理文件的時候，我會去觀察各個商鋪是怎樣做生意的。見得多了，就有了最初的想法，只是覺得僅僅觀察還不夠，需要去商鋪里做幾天夥計，跟客人聊一聊才更保險。沒想到從礦區回來，出了這樣的事，我只好提前把這個法子說出來了。」

「唔……還是為了商會啊。」卡朋蒂埃幾不可聞地笑了一聲，道，「丁，你說得沒錯，唐人街不會搶了我們的生意，是我們自己做得不夠好。對於唐人街的事，我只能說儘力，工會和其他商會的人，並不是那麼容易說服的。」

「謝謝先生，作為您的幫工，我會做好該做的事。」丁龍不卑不亢地致謝。

卡朋蒂埃看他的眼神里滿是欣賞，他需要這樣肯動腦子的人，把金礦的產出的財富像滾雪球一樣，積累得更多。此時卡朋蒂埃的心裡，已經決定從憐憫的角度放唐人街一碼，只是還沒有想到用什麼借口引出這一目的。不想隔天，市政府的官員就急急地請了幾家商會的會長，名為商議但態度堅定地表明希望解除對唐人街的封鎖，否則可能產生更大的危機——暴亂。

查理宋跟市政府請求解除封鎖的當天，帶了十幾名身強力壯的隨從，從唐人街一路走到市政府的門口，途中不少在各個商鋪、工廠、洋人家做工的人匯聚到他身後，默默地跟著。初時只是查理宋招呼過的一些熟人，慢慢地，跟進來不少熟悉的生面孔，到市政府門口時，已經匯聚成了不可小視的人群。從最初路人的無視，到最後警察局不得不出動人手跟隨，沉默的氣勢越來越強。

查理宋引起了官員們的重視，單槍匹馬地進入官員的辦公室，誠懇且卑微地陳述來自唐人街的請求。外面匯聚的人群還在不斷增大，有些打聽到消息的華人，放下手頭的工作，自發地加入進來，沉默地等著查理宋回來。他們不是不想說話，他們只會說自己的鄉音，而鄉音，洋人是聽不懂的。

市政府的官員，安撫了查理宋，等人群散盡之後，就有了後面召集各家商會會長的情景。上一次由卡朋蒂埃和佛格羅商會跟官員提議封鎖唐人街，這一次正好相反，由官員提議解除唐人街封鎖。

唐人街出入口的警察和其他看守默默地離開，唐人街里一片歡騰，只是街面上依舊空蕩蕩的，一如封鎖尚未解除時的模樣。

查看了十一街和都靈街最後兩家商鋪的修整情況后，丁龍拿著整理好的商鋪名冊，並沒有急著翻看，去做下一步的謀划。他已經從東家處得知了封鎖解除的消息，不出所料其他的商會有些人並不同意解除封鎖，卡朋蒂埃漫不經心地拿出卡氏商鋪為例駁斥了他們。現下，丁龍可算得上是生意圈中的名人了，商會的會長們都知道，有個叫丁的中國人，是卡朋蒂埃的私人秘書，巧妙地讓卡氏商鋪變成了能比同類商鋪下更多金蛋的母雞。

丁龍心裡翻滾著一團火，燙得他難以安坐，他想把心中的喜悅分享給別人。對卡朋蒂埃而言，華人的喜悅他並不在意；於七爺而言，必會認為此次是得了與官員協商的力，在商人的心裡登不得大雅之堂。殊不知，在三藩市乃至整個美國，並不存在士農工商商為末一說，有權有錢的大財閥就是政府也會多給幾分面子。

丁龍沿著街道漫無目的地走著，心情好，看見三藩市的一草一木都有種沒來由的欣喜和親切，不知不覺中竟然走到了伊貝拉所在的圖書館。

「嗨，丁，很久沒見到你了，你還好嗎？」伊貝拉熱情地招呼道。

「謝謝，我很好。」丁龍看著伊貝拉臉上洋溢著的善意的笑容，忽覺心底一松，微笑著問道，「伊貝拉，你知道三藩市有條唐人街嗎？」

「唐人街？聽說那邊有瘟疫，不過也只是說說，居住在那附近的人說，那裡很安靜，並沒有發生什麼不好的事。」感染疫病的人是要被燒死的，但唐人街內並沒有鬧出動靜，這讓周圍的居民疑惑不解。

「沒有疫病，伊貝拉，只是普通的風寒。」丁龍不想多做解釋，問道，「你沒有聽說，唐人街被封鎖了嗎？所有的人都被關在裡面，不允許出來。」

「這是很正常的呀，感染疫病的區域需要隔離開，防止疫病的傳染。」伊貝拉笑著，突然想是想到了什麼，往一旁避了避，問道，「丁，這段時間你不會是被關在唐人街里了吧？」

「並沒有。唐人街被封鎖的時候，我被僱主安排去礦區做事，回來后又忙於十一街的店鋪修整，剛剛才得了空，不知怎麼的就走到你這裡來了。」

「丁，你似乎變得更會說話了呢。」伊貝拉含笑看了他一眼。

丁龍卻並沒有別的表示，問道：「伊貝拉，你覺不覺得，唐人街里那麼多人，被困了兩個多月，很可憐？」

伊貝拉覺得莫名其妙，她並不認為這樣做有問題：「丁，瘟疫你知道嗎？那是很可怕的病，一旦傳播開來，會死很多的人。發現疫病的地方，必須被隔離起來。」

「沒有疫病，只是風寒。」

「在不能確定是風寒之前，只能儘可能地保護好更多的人，不是嗎？」伊貝拉為丁龍的執拗感到不解。

「是的，你說的沒錯。」丁龍心裡的喜悅驀地就淡了，只因為語言不通，即使對真相心知肚明，說不出口，就等於沒有真相。有口難言，不管有什麼樣的誤會扣下來，也只能默默承受。

丁龍沉默地坐到了圖書館的角落裡，從書架上小心地拿下一本舊到幾乎要散成一堆書紙的《華英字典》，精心抄錄起來——必須讓所有人都會說話，都能說話了。

去過一趟唐人街，將近期抄錄下來的《華英字典》交給宋先生，與查理宋攀談許久后，丁龍暗暗下了決心——離開卡氏商會，做自己的生意。三年的契約即將到期，念及自己馬上就能成為自由身，丁龍心裡難免有些雀躍。按捺了心情，他還是規規矩矩地給卡朋蒂埃做事，並且準備提前跟東家說明情況，好讓東家不至於突然失去了能指派營生的人。

「先生，請給我幾分鐘時間。」丁龍看了下辦公室內的座鐘，距離卡朋蒂埃與佛格羅商會約定的見面時間還有一段空隙，他見縫插針地利用了起來。

「商鋪那邊遇見了什麼問題嗎？」

「商鋪一切順利，只是，先生，快要到我拿回身契的時間了。」

「什麼？」

「我在小鎮上，跟狄克總管簽訂的僱用合約，約定我要為先生您勞作三年。馬上要到約定的時間了，先生。」

卡朋蒂埃想了想，忽然笑了，道：「丁，你一定是記錯了，你原本是我打算雇來看守小鎮上房屋的僕人，那份契約的時效是三十年。只不過出了一些意外，你才能來到三藩市，成為現在這樣有身份的人。」卡朋蒂埃拍拍丁龍的肩膀，「我很抱歉，狄克或者是別的什麼人，欺騙了你。」

突如其來的打擊讓丁龍頭腦一陣眩暈，晃了晃才站定了身體，東家的一句話打碎了他所有的打算，他不甘心地追問道：「先生，能給我看看當年的契約嗎？」當年他認不得洋文，如今他的洋文水平已經能及得上唐人街的宋先生了，就連伊貝拉都稱讚他英文說得比一些東歐來的洋人還要好。

卡朋蒂埃意外地看了他一眼，道：「可以，但不是現在。我手中的契約太多，需要在空閑的時候找給你。」

丁龍察覺到作為一個幫工下人，這個要求無疑是逾矩了，歉意道：「好的，先生。」

丁龍心裡是抱有一絲僥倖的，他不認為，當時人口市場上，一個窮困的勞工值得大戶人家的管家費神編一個謊言騙來簽合約。然而現實打碎了他的期望，卡朋蒂埃真的拿出了一份三十年期限的合約，合約上人名處是與丁龍名字接近的英文詞，並有鮮紅的手印。

卡朋蒂埃收回了合約，道：「丁，我知道任何一個人都不願意成為其他人的僕人。我可以當這份契約不存在，並且誠意邀請你加入卡氏商會。我相信，以卡氏商會現在擁有的金錢，加上你的中國智慧，我和你，一定能讓卡氏商會成為美國最大的商會。」

丁龍沉浸在失望、難過、迷茫中，東家的話從他耳邊滑過，幾乎沒有留下什麼痕迹。

卡朋蒂埃興奮地打開地圖，指著一個地方，對丁龍道：「丁，你曾告訴過我，金錢像水流一樣，要讓它流動起來，才能產生更多的財富。你看這裡，在三藩市的對岸，是一大片空地，我已經把它買了下來。三藩市的人多得讓人窒息，可以讓他們換個地方，對嗎？」

丁龍強迫自己打起精神來，順著東家的手指看著地圖上那一處地點，不足三藩市的一半，他順著東家的話頭問道：「這裡，有多少商鋪？」

「一間都沒有，」卡朋蒂埃笑著道，「那是一片空曠的地方，有大片大片的樹林，至少能夠容納整個三藩市兩成的人口，我要在那裡建造一座卡氏的小鎮。」

丁龍想到了礦區，王海已經離開了礦區，正在礦區附近胡雨飯鋪里當夥計，礦區的產出越來越少，金子總有挖乾淨的時候，到那時附近的商鋪很可能沒有辦法再經營下去。很多人，又要面對再一次的放棄和開始，能有一片新容身之地，自然是最好的。

丁龍的腦子高速轉了起來，順著河流劃了一下道：「先生，您的眼光太好了。這裡有河，先建一座簡易的碼頭，就能收到源源不斷的錢了。」丁龍指著河岸道，「您說那裡有大片的樹林，可以先建一座木料廠，不光可以賣木料賺錢，還能開出一片地來，無論是種植還是建商鋪，都有了地方。另外，沿著河岸可以先建罐頭廠，附近建一片簡易的木屋供所有工人住宿。不收取住宿費用，光這一條就能招到不少的工人。」一路想下去，丁龍忘卻了自己的不快，眼神亮了起來：「只要有人，就需要穿衣吃飯，洗澡剃頭，這些鋪子跟著就能建起來，就地取材，木料是用不完的。制衣、紡織的場地，種植的土地，飼養牲畜的土地，還有單獨划給富人們的區域……」

丁龍的眼前，彷彿展開了一幅新的三藩市的畫卷。卡朋蒂埃目光閃閃地看著他，並不打斷。在丁龍回過神來時，淡然道：「在這之前，應該先有一處船廠，方便人們來往於兩岸。丁！你願意為卡氏服務，建一個新的小鎮嗎？」

「先生……容我再想一想。」一番起落，丁龍有些不知所措。

「你的契約，還有二十七年。」卡朋蒂埃特意強調了一句，丁龍微微鞠了一躬，渾渾噩噩地離開了卡氏商會，回到唐人街，他想聽一聽七爺的說法。

查理宋見到丁龍的時候，嚇了一跳，才一夜不見，對方怎麼就成了這副模樣，像失了魂似的，連宋嬌茹把茶塞到他手裡都渾然不覺。

查理宋見狀，猛地拍了丁龍一下，喝道：「丁龍！」

丁龍雙手一顫，茶碗落地打了個粉碎，這才醒過神來，歉意道：「這……我失手了。」

查理宋示意下人掃走碎片，重新上了一杯茶，問道：「阿龍，遇了什麼事這樣驚惶？在外面的鋪子出了事？」昨日里，丁龍新盤下了一家洗衣店，是離都靈街不遠的路上，位置也算是好的。

「不是鋪面的事，七爺，我怕是脫不了身了。」丁龍像是沒了力氣，沉沉地道，「今天我看見了跟東家簽的身契，不是三年短契，是三十年長契。七爺，我……我終究是個下人……」

查理宋一愣，顯然沒料到居然會出這樣的事，側身問了宋嬌茹一句：「阿茹，當年的事，你還記得多少？」

宋嬌茹想了想，鄭重道：「大哥，當年丁大哥是旁人家的幫工，我只知道是誰家僱用了他，那契約，我定然是不能得見的。想必是當初卡氏的下人耍了心機，坑害了丁大哥。」

查理宋閉口不言，苦苦思考著對策。有契約，是更改不得了，除非東家開恩願意歸還身契，以丁龍現在的本事，怕是難。思來想去，全沒辦法，同情地打量著丁龍，忽而豁然開朗，笑道：「既來之則安之，阿龍，因何事厭煩？」

宋嬌茹嗔道：「哥，你怎的如此說話？」

丁龍也不解地看著他，不知道喜從何來。查理宋問道：「阿龍，離了卡氏，你有什麼打算？」

「如今已盤下了兩間洗衣店，我想著再開一間成衣鋪子，一些破舊的衣服縫縫補補，還能照顧到窮人……遠的不說，近的無非就是多攢些安身立命的錢財。」

查理宋笑道：「如今你也在洋人商會當差，可耽誤了洗衣店的生意？」

「沒有，伍文把鋪子打理得很好。」

「假輿馬者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而絕江河。君子生非異也，善假於物也。」查理宋開導道，「從前說商經時，也與你提過這些。譬如這濟仁堂，雖然是我宋家的產業，卻是張掌柜在日常操持。再譬如你的洗衣店，也都是由伍文做主，你不過坐吃紅利罷了。即便你有其他差事，也並不耽誤自家的生意。我瞧伍文操持幾家洗衣店卻綽綽有餘，不妨做個人情，新盤迴來的鋪子也給伍文打理了，你拿五成利，做個甩手掌柜。走一步看一步，說不定會有其他機遇。」

丁龍思前想後，忽而眼睛一亮，笑道：「多謝七爺指點，我倒是迂了，竟蠢得一頭栽進那契約中。東家並未不拿我當人看，縱是再領幾十年卡氏的營生，左右不過是幹活，東家也不會薄待了我，是我小氣了。」丁龍雖然對於自己被僱用的下人身份還有芥蒂，卻也不再耿耿於懷，轉而說起了卡朋蒂埃的新打算。

「三藩市的對岸，我曾遠遠地打量過。成片的橡樹林，卻不知內里竟有這樣寬敞，怕是全三藩市的華人都能住下了。」查理宋嘆息一聲道，「可惜我們華人，占不了美國的土地。」

「佔不佔土地那是后話，若是所有人都有了謀生的活計，那才是幸事。」丁龍當下描述起了卡朋蒂埃以及自己在新區域的打算，跟查理宋一番合計，在人手上早早地做了準備。木料場，魚貨場，碼頭，船塢，處處都是要人幹活的地方，那些攀親帶故艱難度日的同鄉們，也許能多個去處。

在卡朋蒂埃的謀劃下，丁龍跟奧卡索、吉米等人一道，雇了無數工人，開發起了河對岸新的區域。