第42章 懷誠意拜訪受冷遇 起禍端急報棄前嫌
第42章
懷誠意拜訪受冷遇起禍端急報棄前嫌
作為持有特瑞斯坦先生邀請函的丁龍，打起了十二分精神，把精心準備好的說辭對著鏡子說了一遍又一遍，力求發音準確優美，表情誠懇，甚至為了修辭特別請教了宋嬌茹宋先生。宋嬌茹有她自己的處事方式，粗略地聽了一遍丁龍準備的說辭，誇讚道：「很好，沒有文法和用詞上的錯誤，如果你能說得再慢一點就好了，這麼急匆匆地把話都說盡了顯得慌亂又咄咄逼人，說話就像大哥說的做人做生意，得留有餘地，讓聽話的人有空想一想。」
丁龍彷彿又回到了多少年前，大字不識幾個的時候，聽了宋嬌茹的建議原本還算平和的心態反而揪了起來，在說第二遍的時候，邊說邊考慮著該在哪兒放慢，該在哪兒停頓，中途幾個磕巴，倒不及頭一遍那麼流利。一時低著頭斜眼偷瞧著宋嬌茹，像背錯了書的學童不好直視先生一般。
難得見他這副拘謹的模樣，宋嬌茹撲哧一聲笑了出來，道：「丁大哥，你到底是在緊張什麼呢？你的老東家，卡氏商會的卡朋蒂埃，那是跺一跺腳三藩市都得晃一晃的大老爺，在他跟前也沒見你這麼拘謹。特瑞斯坦是個商人，論身家尚不及你的東家，想必從前這樣的聚會你見過不少，怎麼這次如此這般慎之又慎？」
「宋先生有所不知，特瑞斯坦在幾家洋人的大學堂都有份子，這次是要在三藩市辦學，能不能讓三藩市的洋人正視華人，同享教化，就看這特瑞斯坦能不能被我說動，領頭開一科漢學了。」
丁龍說得鄭重其事，宋嬌茹也正色道：「丁大哥，你的一言一行我都看在眼裡，大哥也跟我說了許多。我不是要滅你的想望，但是也不得不多說兩句。你跑了那麼多家學校，拜訪了那麼多洋人，都沒能得償所願，怎麼能把全部的想望都壓在特瑞斯坦身上？要我說，他們都是洋人，要是特瑞斯坦能一下子就被你說動了，那就是池塘里跳出了三條腿的蛤蟆。三條腿的蛤蟆聽過的人多，見過的人少，你不能篤定地把特瑞斯坦當成三條腿的蛤蟆。」
這麼說話多少讓人泄氣，宋嬌茹笑道：「丁大哥，你運氣一貫不差，說不定特瑞斯坦真就是那三條腿的蛤蟆呢。就算不是，往後路還長著，咱們時時留意著去找，總有個想向咱們求教聖人言的人。你呢，不用把自己逼得這麼緊，就當是往常的聚會，先探探對方口風。若是情勢不對，也不能強求，當著那麼多有頭有臉的人，需得給主人和老東家留下顏面。」
「宋先生說得對，」丁龍苦笑著鬆了松卡在喉頭的領結，「我又鑽了牛角尖了，八字還沒一撇，我就恨不得一舉說服主家馬上定下，建座漢學學堂，眼見著要出鍋的豆腐囫圇著就要生吞。要不得，要不得喲。」
經宋嬌茹這麼一點撥，丁龍的心緒平靜了下來，捋清了自己的想法，從容地去了特瑞斯坦的宴會。沒想到在主家門外，就遇到了難事。特瑞斯坦家的下人從未見過丁龍，即使他拿著邀請函，也因無法確認他的身份不肯放行。誰讓他長著一張東方人的臉，洋人眼中的華人樣貌相差不大，並不能準確地分辨出每一個人。幸好遇到了曾經與卡氏有過生意往來的商人做證，才順利進了門。
卡朋蒂埃早已到場，與主人客套著，不時地掃一眼門口，看見丁龍出現時，熟稔地招呼道：「嘿，丁。」另一邊向特瑞斯坦介紹道：「這就是我之前向你提過的華人，我生意上的夥伴丁龍。你去過橡樹林了嗎？全靠他的想法，才能利用得那麼好，他是個天生的商人。」
丁龍心裡一沉，努力地撐起得體的笑容，招呼道：「卡朋蒂埃先生，又見面了，您還好嗎？」說著快步走了上去，不待卡朋蒂埃介紹，搶先道，「您就是特瑞斯坦先生吧，很榮幸能參加您的宴會，這是特意為您準備的禮物，請收下。」說著，遞上手中打包好的禮盒。
特瑞斯坦臉上看不出明顯的好惡，客氣地遵循著待客的禮節，收下了丁龍的禮物，語氣輕鬆地說道：「很高興認識你，東方人，讓我來看看你帶了什麼神奇的禮物。」在大部分的洋人心裡，中國落後、古怪，同時又充滿著古老的神奇。
禮盒中，整齊擺放著筆墨紙硯，是有學問的華人家中都會有的文房四寶，特意託了宋七爺備了送禮的，選的自然是上等的貨色。特瑞斯坦是識貨的，很高興地收下了禮物，語言也親近了不少，但依然有客氣的疏遠。丁龍多次把話題引到筆墨紙硯上，講述各個物件的用途和好處，特瑞斯坦表現得興緻缺缺，對用毛筆寫出的方塊字有些興趣，卻說那方塊字帶著神秘的力量，只需遠遠地懷著敬畏的心觀賞即可，並沒有了解的興緻。
當丁龍問及特瑞斯坦有沒有興趣聽聽華人們說的話，看看華人的書時，特瑞斯坦像看怪物一樣看向丁龍：「為什麼？我為什麼要去了解華人們在說什麼話看什麼書呢？即使是這裡其他的人，我也並不關注他們平時在說什麼，在看什麼書，這是他們私人的事，其他的人不應該窺視。丁先生，如果你是在邀請我學習華人的文化、語言、思想，我想你可能找錯人了。我給一些學校出資，是因為美利堅和我，都需要更多聰明的人來創造財富，我們想要下一代學會更多有用的知識和技能。至於華人的文化，我想只有冒險家和那些做學問的大師才會感興趣。」
「特瑞斯坦先生，您對華人的話語和文字沒興趣，也許有些學生會有呢？聽說您將要帶頭建一所學校，能不能開一科漢學，我負責提供教書的先生，如果有學生感興趣，可以來聽聽看。學或者不學，由他們自己選擇，怎麼樣？」
「接受與否，由學生自己選擇，真是個好想法。」特瑞斯坦欣賞地看著丁龍，拍拍他的肩膀道，「卡朋蒂埃先生說你是個天生的商人，之前我並不相信，現在我信了，我自己都差點兒被你說服。」
「那麼特瑞斯坦先生，您想試一試嗎？我請來教書的先生，不要酬勞。」
「我個人對這個提議很感興趣，但是……」特瑞斯坦攤手道，「是否新增一個學科，需要與其他出資建校的人商議，我無權單獨下決定。同時，還要考慮到學生們和學生們父母的意願，現在我不能給你答覆。」特瑞斯坦慢條斯理地將筆墨紙硯一件件收回禮盒裡，遞給身邊走過的僕從，遺憾地說，「丁先生，我會把這個想法提給所有董事，但是我想答案不會是你想要的。你知道我要建一所什麼樣的學校嗎？」
「所有的學校，不都是在教給年輕人為人處世的道理嗎？」
「不，不是你想的那樣。我要新建的學校，會教給年輕人各種能力，比如，計算，比如製造機械，建造更快的火車，這些。你們華人的語言、文字，在我看來，並不能產生真正的價值，也許我在閑得無聊的時候，會有那麼一兩點興趣去看一眼，僅此而已。」
「只有學了漢學，才能真正了解中國，了解華人，了解華人的善，華人的仁義禮智信！」丁龍在心底默默地吶喊了一句，但是他沒有說出來，他知道，特瑞斯坦一定會回敬一句，「為什麼我要了解這些並不能讓我口袋裡金子變多的問題？」
丁龍硬撐著笑臉，道：「為什麼不試試呢？也許漢學，也可能成為我們的一條黃金路。」
「哦？」特瑞斯坦的眼睛亮了起來，「你有什麼辦法？」
丁龍故作神秘地笑了笑：「秘密。有付出才有回報，得到利潤的前提是支出成本，你說對嗎？特瑞斯坦先生。」
特瑞斯坦看了看不遠處的卡朋蒂埃，不知道想到了什麼，沖丁龍笑了笑，舉起了酒杯。
宴會在商人們的試探中皆大歡喜地結束，似乎每一個人都得到了滿意的答案。
卡朋蒂埃和丁龍在宴會上並沒有更多的交流，兩人之間生疏而客氣。直到宴會結束也只是相互點頭示意，各自離開，落在有心人眼裡，只覺得這一對主僕搭檔之間似乎有了什麼微妙的變化。
對特瑞斯坦的試探，以不了了之告終，丁龍隨即明白了事情的答案。暫時改變不了洋人，沒關係，他願意先從改變華人開始。唐人街商鋪里的掌柜和夥計們，在丁龍的強烈要求下，無論情願還是不情願，每天總要省出半個時辰的時間到學堂里學洋文，每十日一考校，掌柜們若是不能合格，每次罰兩元；夥計們沒有懲罰，凡是考校優秀者，有幾十分不等的獎勵，靠著這點獎勵倒把洋文學堂做得有聲有色。
丁龍請查理宋潤筆謄寫《陶朱公經商十八法》一份，按著自己的意思翻譯出一份洋文版手稿，一併送至卡氏莊園，作為卡朋蒂埃引薦他參與特瑞斯坦宴會的謝禮。收到謝禮的卡朋蒂埃百味雜陳，無法斷言商會對華人的算計是對還是錯，即便像他一樣擁有財富和地位的人，也有避無可避的難處。
無法背離美國社會主流和民眾的利益，卡氏想方設法從其他的方面迂迴地給予朋友幫助。在卡朋蒂埃的爭取下，丁龍得以拜訪哥倫比亞大學的校長賽斯·羅。
羅先生本人並不喜歡與黃種人接觸，對於美國報紙上宣揚的種種中國人的不堪，羅先生只是當作笑話來看。在他看來，那些所謂的罪惡和不堪並不是黃種人的專屬，它們廣泛地存在於任何種族和人群中。他不反對聯邦頒布的《排華法案》，有限的資源必定優先分配給本國人，對於華人唯一的不喜，在於他們無限度的妥協和排外的封閉。華人對於酬勞的要求沒有底線，讓很多僱主認為，不論酬勞多低，總有一個華人願意接受。這種無底線的行為，擾亂了正常的雇傭關係，損害了普通美國民眾的利益。
出於自身的修養以及對卡朋蒂埃的尊重，賽斯·羅沒有在第一時間攆走丁龍，丁龍流利的洋文勾起了他的興趣，他耐著性子聽完了丁龍的請求，卻問了一個不相干的問題：「丁先生，為什麼你的英文能說得跟美國人一樣好？」
「因為這裡是美國，中國有句老話叫入鄉隨俗，也有句老話叫適者生存。我身在美國，當然要學習你們的語言、文化、習俗以及解決生活中遇到的問題。而我那些學不會英文的同鄉，只能生活在唐人街內，出了唐人街，他們是不適者，將會生存艱難。之所以向您請求開設漢學的學堂，是因為我的一些同鄉學不會洋文，只能困在唐人街里半步不肯離開，若是你們洋人學會一些漢語，即使有一天我忘記了所有的英文，也依舊可以跟你們說話，告訴你們我的所思所想。我們中國人的學問流傳了幾百上千年，我試圖了解美國的一切，也希望美國人能了解中國，以改變對華人錯誤的看法和誤會。」
「丁先生，不得不說你的想法很偉大。但是在大學新開設一種課程並不容易，我們需要先找到合適的有執教資格的老師、有適合的教科書、有願意學習中國知識的學生，以及合理利用知識的經驗。我不認為學校有精通中文的人，也並不認為有人對此感興趣。」賽斯·羅驕傲地昂起了頭，自信滿滿地說道，「也許，中國流傳的知識非常寶貴，但是我認為，那是一些應該被放進博物館收藏起來的東西。」
丁龍剛要反駁，賽斯及時做了手勢攔住了丁龍的反駁，接著道：「如果中國的文化有用，就不會在戰爭中失敗，也就不需要向其他國家示弱地簽訂《辛丑各國和約》。丁先生，也許我們可以聊一些其他的有趣的事。聽賀拉斯說，這座橡樹之城有你的手筆，想必你在建築或者商業領域有很強的能力，介意聊一下嗎？」
丁龍無言以對，朝廷的無能，戰爭的失敗，讓外洋的華人憑空低了一頭，雖未行虧德之事，卻有避讓躲閃之意。在洋人刻意地驅逐之下，成批丟了差事的華人擁入唐人街，只為念在同鄉情誼上能討得一頓飯吃。
在賽斯·羅看來，丁龍引以為傲的文化傳承，不過是故紙堆中的一捧落灰，就該回到落灰的角落中去，被遺留在它該停留的年代。丁龍無法用言語解釋出學問對他的意義，在他看來，那都是孔聖人的遺澤，不可褻瀆。
「我並不是學問高深的夫子，真實的中國人是哪般模樣，羅先生有沒有興趣去看一眼？看看他們的生活，看看我們中國人的學問。」丁龍真誠地邀請道。
「謝謝你的邀請，丁先生。非常遺憾，我的朋友艾伯納男爵明天將抵達三藩市的港口，所以……」羅攤手，表示遺憾。
「抱歉，是我冒昧了。」丁龍不是看不出對方的倨傲，為了實現自己的想法，依然掛出了笑容，道，「我住在三藩市唐人街內，若是羅先生哪一天對華人有了興趣，不妨來找我，看看真實的中國人。」
「好的，我接受你的邀請，但不是現在。等艾伯納男爵離開后，或許我會四處看看。」
「等待您的到來。那麼，我先告辭了。」
「請。」
毫無懸念，丁龍的初次拜訪以失敗告終，回到對岸，返回唐人街的路上，丁龍仍舊在為開設漢學做著打算，渾然不覺災難就要來臨。
不只是丁龍，所有三藩市的人以及即將進入三藩市的人，都沒有預想到那場突如其來的災難。
災難的源頭不可考證，據三藩市碼頭的出入記錄顯示，在疫病暴發之前的一段時間，有來自中國、英國、西班牙的商船以及從美國其他州駛來的船入港停靠。疫病初現苗頭之時，狀如傷風，患病者高熱、頭痛、全身酸乏無力，講究些的比照傷風的葯吃一頓下去作罷，不講究的只當是不留心吹了風著了涼，竟是沒往心裡去。待得熱症一起，才知道不好，卻已是晚了，腹股溝、腋下、脖頸處相繼出現腫脹，累生贅生之物，疼痛難當，繼而狀若中毒，有大批瘀斑顯於體表，甚是駭人。
疫病以極快的速度傳播開來，往往一人出現腫脹的病症，不消一日，周圍即可出現幾名相同癥狀的病人，來不及防備以及診治，短短七天之內，已有數十人死於此症，三藩市區內隔離開數個病區。對於疫病醫院並無有效的治療藥劑，只得將病人都驅趕至一處看押起來，由醫生緊緊捂住了頭臉的一日三次圍著隔離點噴洒消毒的藥水。若有病者死亡，立即焚燒。
唐人街的疫病，最初出現在一名從三藩市碼頭卸貨歸來的中年人身上，虧得與其同住的人出洋之前見識過疫病的厲害，一眼就認出了那中年人染上了鼠疫，慌不迭地把住處的門窗關嚴實，燒醋熏了面巾、捂住嘴臉口鼻，匆匆跑到濟仁堂外，不敢靠近，怕將病氣過給了人，只是湊在濟仁堂門外，伸著脖子招呼道：「掌柜的，掌柜的，你且來，我有要緊的事兒想轉告七爺。」
張掌柜認出了門外的人，笑著迎了過來道：「好你個篾器佬，大白天地捂著臉做出這副怪樣子，是要嚇唬誰？」
篾器佬看著張掌柜靠近，緊張地退後了幾步，擺手道：「停步，站住！」因緊張拔高了的聲調，倒像是被人捏住了脖子的雞鴨，尖厲地變了聲調。
張掌柜嚇了一跳，臉上掛著的笑容僵住了，伸出去的手尷尬地停在半路。
篾器佬緊張道：「掌柜的，怕是要出大事了。與我同住的幺九自從去碼頭提了貨回來，昏睡了一天有餘，腦門燙得嚇人，嘴上都起了干皮，最嚇人的是，脖子上腫起老大的瘤子，怕是、怕是——染了疫病了！」篾器佬也知道這話過於駭人，不覺放低了聲音，左右打量著，生怕有人湊過來，嘴裡不停，能想到的話一股腦兒地倒了出來，「我與他同在一個屋檐下，也不知道過了病氣沒有，左右也只能是我回去照看，請掌柜的給我些救命葯吧。」
張掌柜不敢怠慢，慌忙進藥房，依照最妥帖的驗方撿了服藥，以連翹，柴胡、生地、紅花、川朴、當歸等配成三副活血拔毒湯，包紮結實了隔空丟給篾器佬，囑咐道：「兩碗水煎作一碗服下，興許還能活命。送葯的時候切記包了手腳頭面，莫要多做停留！」
篾器佬不再言語，提著藥包拱手作揖后，轉身就走。張掌柜的在後面攆了幾步，高聲道：「家裡煮了醋熏著，莫再出門，待我稟告七爺再作計較！」篾器佬扭過身來，點點頭，復又走遠。
張掌柜驚出一身冷汗，不敢耽誤，急急跑進後院稟告給了查理宋。查理宋起先並不相信，問道：「掌柜的可曾見過那病人的模樣，莫不是叫人哄騙了？當年洋人封鎖唐人街的理由便是有疫病，如今打了什麼主意，又出了這個由頭？」
張掌柜擦了一把腦門上的汗，急道：「七爺，我看這事不像是假的。篾器佬有什麼理由要上咱們濟仁堂尋開心？他出生湖廣，從前是見過疫病的，前來報信還戴了面巾遮住了口鼻，我與他相隔甚遠就聞到了熏醋的味道，如此大費周章就為了哄騙幾包草藥？如今唐人街生意慘淡，也用不著洋人費心費力來封鎖了。」
不怕一萬，就怕萬一，許些草藥濟仁堂還是捨得起的，查理宋無暇多顧，心思沉在了疫病上，急急問道：「你包了什麼葯給他？」
「解毒活血湯，我聽得描述，苦主似是有肝陽氣盛之兆，方中去葛根，加菊花、桑葉。」
查理宋點頭道：「有此驗方，應急也算足夠。快讓人燒醋燒酒，熏了衣服面巾來，還是得去看看，防著出了差錯。」
原本還抱著一絲僥倖，待見到病人的模樣時，查理宋不由得暗道兇險，那病人顏面發紺，脖頸上大小不等的腫塊觸指堅硬似鐵。
查理宋當即又開出一張方劑，由僵蠶、元參、苦桔梗、牛蒡子入葯制消毒散，令篾器佬守在門外，只在給葯時入內，按照藥方與那屋內人一道服藥，少則一日，多則三日，若是熬過去便好，熬不過去的話，連房子一併燒了，斷不能留下禍端害了旁人性命。
轉而出了門，又令團練教頭王海，帶了人守住唐人街兩處入口，捂了口鼻戴了手套，檢查往來之人。若是發現狀似傷風，頭面、脖頸有異之人，一定不能放其入內，且在牌樓外候著，待濟仁堂的查驗後方決定是否放行。
丁龍就在這當口回到了唐人街，見著王海等人的裝束心裡一沉，急急上前詢問。此事妖異，打眼看了就知道絕對不是好事。王海壓低聲悄悄說了疫病之事。丁龍的第一反應就是去提醒東家和羅先生注意，莫要隨意亂走染了病去。
羅先生行蹤不詳，丁龍只得先去通知了卡朋蒂埃。卡朋蒂埃早已從官方得了消息，躲回了莊園，下令莊園中的僕從下人一律不能外出，也不允許放一個外人進來。在莊園內僕從們的心裡，丁龍算不上是外人，順利地帶著一身熏過醋的丁龍進了莊園。
這是兩人對立後頭一次見面，丁龍也不多說，告訴老東家熏醋的法子，並留下十幾副解毒活血的湯藥，用洋文寫明了用途用法，再告知他賽斯·羅不幸地在這個當口進了三藩市，至於會不會染上瘟疫，只能聽天由命。
卡朋蒂埃靜靜地聽完丁龍的話，清楚地認識到，眼前這人只是為了報信，就肯冒著可能沾染疫病的危險來送葯，說不感動那是不可能的，說感動卻難免有些不自在。他不想欠丁龍的人情，思索片刻，說道：「三藩市的疫病已經開始蔓延，政府從別處調集一批特別的葯，據說是法國人研製出來對抗疫病的新葯，三天後你再來，我會想辦法多要一些，劃在橡樹林的份額內，你帶走，也能多一重保障。」