第十四章 穴地攻城
第十四章
穴地攻城
在溫泉洗乾淨了，換了一身乾淨衣服，人也覺得神清氣爽。天將黃昏，周諾派來的馬車已停在來儀館門外。坐了車來到周諾的都督府，裡面已是燈火通明。我和曹聞道、錢文義跳下馬車，一個傳話的高聲道：「前鋒營統制楚將軍，前鋒營驍騎曹將軍、錢將軍到。」這人聲音雖響，卻很清亮，一點也沒有聲嘶力竭之感。
裡面已經坐了不少西府軍中的中高級將領，我一走進去，周諾率先站了起來，像接到命令一樣，其餘人全都齊刷刷地站起，周諾道：「楚將軍，請這邊坐。」
他給我留的是上座。我向他行了一禮道：「周都督，您太客氣了。」
周諾笑道：「楚將軍是欽使，又率軍來援，我西府軍感激不盡。來，今晚我們不醉不歸。」
天水省的酒與別處也沒什麼不同。由於天水省土地相當肥沃，糧草出產甚多，到現在仍可以釀不少酒。只是和高鷲城出產的木穀子酒相比，天水省的酒因為是糧食釀的，要濃厚許多，我喝了一杯便覺得身上發熱。這時周諾拍了拍手道：「有酒無樂，不成歡宴，來人，讓樂舞隊上來。」
我只道周諾叫上來的也是一批女樂，誰知門開處，進來的卻是一些身著銅甲，手持槍盾的士兵。這些士兵個個都長得一般高矮，身上的銅甲也磨得金光耀眼，看上去並不是實用的甲胄，唯一不同的是盔纓分黑白二色。正在詫異，周諾對我道：「楚將軍，天水省地處偏遠，我輩又是行伍中人，不敢縱情聲色，這舞隊乃是從軍中操練之法變出，以示歡宴猶不忘練兵之意，楚將軍見笑了。」
一邊的樂隊用的已不是絲竹了，一個光著膀子的漢子擊了三通鼓，那些銅甲士兵應節起舞，互相擊刺。他們的手法相當熟練，雖然並不實用，但明晃晃的刀槍你來我往，看得人也有些心驚。這等舞蹈帶著殺伐之氣，與帝都流行的那等女樂淫靡之舞完全不同，我略微有些酒意，也不由得被這等金戈鐵馬的氣勢一振，放下酒杯看著。
他們人數不多，步法則隨著鼓點變換，雖然只有二十來人，酒席當中這塊空地也不大，但這舞隊交錯穿插，變換隊形，夷猶如意，隱隱地似與兵法偶合。如果不是他們的動作太過整齊劃一，幾乎可用在戰陣上了。我偷偷看了一眼周諾，卻見周諾捋著短髯，臉上極是得意。
陶守拙湊過來小聲道：「楚將軍，這是八陣舞，乃是周都督與幕府中諸參謀變化古法而來的。」
他說得很平靜，好像只是順口一說，但語氣卻有些奇怪。我看了他一眼，他已經坐在自己位子上了，但是我心頭卻仍是大不平靜。周諾如果僅僅是為了編一個舞蹈，他會花這麼大力氣去與諸參謀變化古法嗎？陶守拙話中的言外之意，那是說這八陣舞除去了舞蹈的動作，其實是可以用在戰陣上吧。周諾厲兵秣馬，枕戈待旦，連樂舞也改成軍列，也許，真和陶守拙密報的一樣，有了不臣之心。只是這種陣勢實在有些太過花哨，恐怕不會很實用。
我看了看另一邊的周諾，周諾仍是帶著得意的神情。這支樂舞隊訓練得已經極為純熟了，他們刀來槍往，揮盾阻格，腳下又忽進忽退，動作雖快，身形卻全無滯澀，連衣服都不碰一碰。周諾見我看向他，得意地道：「楚將軍，你看這八陣舞如何？這八陣隨時可以變換，一年前我在符敦城一幢古屋的壁畫上見到，經過斟酌，編成了這個八陣圖。」
我笑了笑道：「不知這八陣圖是否可用到實戰？」
我說這話已帶有試探之意，周諾並沒發現我用意，他將酒杯放案上一敦，笑道：「楚將軍果然神目如電，我變化八陣圖，本意正是要用到戰陣上，編成樂舞實是為了讓人看得清楚些，楚將軍你看。」
他拍了拍手，那舞隊一下按盔纓分成了黑白兩組，黑組圍成一個圓陣，白組則排成了軍中慣用的衝鋒陣模樣，隨著大鼓一擊，那圍成衝鋒陣模樣的白組像一柄尖刀般沖了過去，直插入圓陣中。這圓陣有些像常用的方圓陣，但是靈活性卻不可同日而語，衝鋒陣一進來，圓陣中突然疾分疾合，每衝進一個白纓武士，圓陣便像磨盤一樣轉動，兩隊雖然人數相同，但是圓陣隱隱卻有包羅萬象，無窮無盡的氣象，白纓武士的陣形登時被絞得七零八落，一個個被推出陣形。隨著圓陣的絞動，還在慢慢向前，只不過短短一瞬，白纓武士像是被圓陣吞沒過一次一樣。
我吃了一驚，邊上曹聞道卻咦了一聲，一下站了起來，周諾笑道：「楚將軍，你以為如何？」
我已是連大氣都不敢出了。這八陣圖竟然如此神奇，實在是沒想到。用於實戰，自然不會像這舞隊那樣指揮如意，但只要有一萬人保持陣形，要擋住一萬個蛇人也不在話下，以前軍中所用陣法，其實都相當簡單，特別是衝鋒時，陣形馬上會亂，陣法更多是用在駐營上。以前在南征軍中，我曾與金千石、吳萬齡在龍鱗軍中訓練過堅壁陣，但堅壁陣防禦雖強，卻不利進攻，而且訓練極為困難，我們日夜操練，堅壁陣仍未能發揮應有的作用。有時想想，堅壁陣實在有些得不償失，要真練成了堅壁陣所要求的那等本領，不用陣法也足以自保了。而這八陣圖雖然變化繁複，但只是變化隊形，並不要求單兵之間默契無間，比練堅壁陣已是容易多了，這已與過去的陣法完全不一樣，可說是一種完全新穎的陣勢了。
怪不得周諾要有不臣之心，天水省道路崎嶇，易守難攻，他們又有了這種神奇的陣法，如此又值蛇人大舉進攻，獨立后帝國根本派不出軍隊來平叛。即使派出來了，起碼也得十萬以上的人才可以與西府軍一戰，在如今形勢下，這根本不可能。
周諾又道：「楚將軍，你若對這八陣圖感興趣，宴后我讓人送上一本副冊，楚將軍幫我看看陣中有何可以改進的地方。」
我大為感動，一時竟不敢相信自己的耳朵，道：「真的嗎？楚休紅多謝都督。」我對陶守拙的印象原本不好，周諾豪邁爽朗，又文武俱備，卻讓我大為折服，他竟然要把八陣圖傳給我，那多半並無不臣之心了，此時我已有七八成不信陶守拙的話。
周諾笑道：「大敵當前，自當上下齊心，共度時艱。這八陣圖雖未完備，但上次蛇人攻來，已然建功，還望能在楚將軍手下發揚光大，一放異彩。」
我吃了一驚，道：「周都督，你是說……你是說先前曾與蛇人野戰？」
周諾道：「不錯。那一路蛇人有兩千多，我將谷寧與夜摩天兩路軍布在城外的摩天峪，以兩個八陣圖夾擊，那些妖獸抵擋不住兩位將軍的猛攻，丟盔卸甲逃竄，哈哈。」
他說到谷寧和夜摩天時，兩人一下站起，向周諾行了一禮道：「那是都督指揮有方，末將豈敢冒功。」
是兩千蛇人啊，而且也佔了地形之利。不知為什麼，我倒是鬆了口氣。可他們能以兩萬對兩千取得大勝，自己損失不大，這也是極為了不起的事了，帝國軍能有這樣戰績的，只有先前畢煒反攻北寧城時才能相比。而北寧城進行的仍是守城戰，真正野戰而能取勝的，周諾還是第一次。
也許，正因為周諾此戰取勝，所以使得他野心空前膨脹，以為帝國軍是不堪一擊，才有自立為王的意思。可是他對我卻相當誠懇，連自己苦心編成的八陣圖也要傳給我，又不像是對帝國心懷異心的樣子，那到底是怎麼回事？
酒宴結束后，周諾送我到了大門口。雖然我也注意讓自己不要貪杯，然而頭還是有些暈乎乎的。回到來儀館，我只覺頭昏眼花，只想倒頭就睡，卻摸到懷裡的那本《八陣圖譜》，我取出來就著燭火想看一看，但是眼前看出來的字都一個個不成樣子。
真的喝醉了。我苦笑著，把書放進懷裡。以前我懷裡總放著《勝兵策》和《道德心經》，那兩本都是羊皮書，這本《八陣圖譜》卻是用夜摩大武說起過的繭紙抄的，比那兩本要薄好多，放在懷裡仍不覺得多。我拉了拉門邊的喚人鈴，叫人弄點冷水來，我想洗把臉清醒一下。
正坐在桌前發獃，門上有人輕輕地敲了敲門，我只道是送冷水的來了，道：「進來吧。」
門開了，進來的卻並不是來儀館的下人，居然是錢文義。他喝酒不多，不像我一樣被灌了許多，仍是很清醒。我見是他，吃了一驚道：「錢兄，你怎麼來了？」心裡卻有點不安。
錢文義走到我跟前，行了一禮道：「楚將軍，我知道我對不起你，本來沒臉見你，但有件事我不得不說。」
我舒了口氣。本來我還擔心他是鋌而走險，要來找我的晦氣。我道：「什麼事？你說吧。」
「周都督將我們安排在此處，全軍弟兄卻到了軍營，這是何意？」
我道：「這來儀館沒那麼多空房啊。」
錢文義搖了搖頭道：「以前你帶前鋒營時，身先士卒，與士卒同甘共苦，因此能得全軍弟兄死力。如今我們養尊處優，全軍弟兄住在軍營中，縱然他們不多想，也要與我們隔了一層。兵法有雲，天時不如地利，地利不如人和，軍心如一，方能百戰百勝。楚將軍，這話我如鯁在喉，不吐不快。」
他的話像兜頭一盆冷水，我的酒意也一下清醒了。我的確也沒想到這些，本來覺得前鋒營多半不會多想，但他說的也是在理。我點了點頭道：「正是。明天我就向周都督告謝，我們還是住到軍營里去。」
錢文義臉上一下露出喜色，向我又行了個大禮道：「楚將軍，當年我們分屬同屬，如今你是我上司，本來我不該這般無禮。但楚將軍，古人有雲，富貴最能磨人意志，實在不能……」
他下面沒說，但我也知道他說的多半不該被安逸消磨意志之類的話。我道：「錢兄，你說得極是，多謝逆耳相勸。」
以前名詩人閔維丘有一首在軍中傳誦一時的詩，結尾是「封侯將軍事，戰士半死生。頭顱輕一擲，空有國殤名」四句。因為這首詩，當時武侯大發雷霆，說他挑撥軍心，差點要把他斬了，虧得文侯說情，才算不追究，後來江妃把他流放關外，這首詩也未必不是蠱惑之由。這四句詩我在當兵卒時很有同感，一場大戰，戰士出生入死，但是戰後，加官晉爵的全是各級將領，雖然也有士卒提升為軍官的，可更多的士兵死在沙場上，連名字也留不下來。可是現在我自己當了將軍，卻似乎已把這些話都忘了。我不禁一陣羞愧。
錢文義大概也覺得不好說得太過分，道：「那我歇息了，明天我們都回去。不知曹將軍的意思……」
我打斷他道：「曹聞道我會跟他說的。」曹聞道雖然很樂於住在這兒，但我想跟他說明這個道理，他一定也會聽。
錢文義道：「那就好，楚將軍恕我無禮打攪。」他又行了一禮，突然像想起什麼，小聲道：「楚將軍，我們真的是要來增援西府軍嗎？」
前鋒營出發，這次名義上是下詔升西府軍將領之職，再就是增援。我心裡動了一下，道：「是啊，怎麼了？」
「我們不到一千人，與五萬人的西府軍比起來，力量微不足道。我有些奇怪，當北寧城危機未除時，文侯大人怎麼會輕重不分的。」
我心頭一凜，也不好多說，道：「大人自有道理。你去歇息吧，明天早點出門。」
這時送冷水來的下人也進來了，我讓他把銅盆放在桌上，關上門，把臉探進水裡。天有些冷了，這水都有點刺骨的寒意，但也讓我餘酲盡消。的確，錢文義也看得出這次我們的目的有點不明不白，周諾這樣一個大都督會看不出來？而文侯難道也想不出當中的不合情理么？
我把頭探出水盆，擦乾了臉。突然，像腦中劃過一道閃電，我一下呆住了。
文侯並非不知道周諾會看出這事的古怪，而是他故意這樣安排的。周諾有不臣之心，只是陶守拙的一面之詞，未必不會另有內情，如果一下派了一支上萬人的大軍過來，周諾沒有異心還好，一旦真有異心，那反而會激得他提早生變。只派我這一千人過來，一方面是警告一下周諾，讓他知道自己的動作並非瞞得滴水不漏；另一方面也是當萬一真箇有變，我可以對他有所牽制。而周諾一定也已覺察到文侯的用意，所以他對我大加籠絡。也許，他是想把我拉到他那一邊去。
只是，周諾知不知道告密的是陶守拙？
我擦乾了臉，剛把毛巾放回盆里，突然感到一陣寒意。
有人！
在戰場上經歷得多了，如果有人在我身後，我不用看也能知道。我猛地一彎腰，左手在地上一按，人幾乎貼著地板翻了個身，就在這一翻身間，右手已拔出了腰間的百辟刀來。
噌的一聲，當我剛伏下時，有個東西從我身上飛了過去，釘在床柱上。只是很奇怪，這東西離我很遠，我就算站著不動也打不中我的，難道這刺客的本事這麼糟糕嗎？
我提刀站了起來，衝到身後的窗邊，一把推開了。窗外什麼都沒有，一輪寒月掛在天際，被天空中的霧氣籠得朦朦朧朧。天水省多雨多霧，現在就算不是雨季，霧氣仍是很重。
那到底是什麼意思？我絞盡腦汁也想不出個所以然來。關上窗，正有些擔心，猛然看見剛才那人扔出的那東西。那是把飛鏢，上面綁著一塊小小的羊皮紙。我吃了一驚，拔了下來，卻見羊皮紙上寫著幾個字：「白帝祠。」
天一亮，我馬上向周諾告謝，並說明我們要住回軍營中去。周諾倒是一怔，可能想不通我為什麼要這麼做。其實因為昨天的事，我也有些害怕單獨住在來儀館了。在那兒雖然住得好，吃得好，但是並沒有照應，實在放不下心。
和曹聞道、錢文義回到軍營，他們正在操練。我安置好后，把那本《八陣圖譜》交給曹聞道，讓他先操練全軍，自己跳上飛羽，說是去看看符敦城的形勢。
昨天那張羊皮紙多半是陶守拙派人送來的吧，但我絕對不敢大意。問了問土人，聽說白帝祠居然是在城西江邊，離城有二里多地。軍營是在城北，得大半天時間。
我不知道白帝祠里會有什麼，在那種偏僻之地，可不能大意，還好我早有準備，外衣里穿了軟甲，薛文亦給我的手弩也掛在腰上。到達白帝祠時，已是中午了。天水省大多日子不雨也是陰天，今天倒是難得的晴天，遠遠的已看到江邊有一幢石屋。這石屋也已很破敗了，不知有多少年，雖然名為「白帝祠」，那些石頭卻都是黑的，從石縫裡鑽出的藤草已將牆壁大多掩沒了。
到了白帝祠前，只見門口拴了幾匹馬，這裡周圍是一片江灘，一覽無餘，不會有重兵埋伏。我把馬拴好了，剛走上石階，還沒到台上，已聽得有個人笑道：「楚將軍你來了。」
那正是陶守拙的聲音。他已迎了出來，身後跟著兩個隨從。裡面有一張石桌，上面放著些酒菜，可我對他仍有些戒心，臉上卻沒露出來，坐下后只是道：「陶都督，不知叫我來此，有何吩咐？」
陶守拙垂下頭，深深地嘆了口氣道：「楚將軍，上回你來時，陶某一時昏了頭，做下錯事，此後追悔莫及。」
他說的就是把她們當成貢品送給帝君的事。我心頭一陣氣腦，板著臉道：「這已是舊事了，陶都督不必多提。」
陶守拙道：「陶某此後一直想彌補這過錯，聽得楚將軍前來，心裡說不出的歡喜。楚將軍正當大好年華，又英勇無敵，來人。」他拍了拍手，從屋后裊裊婷婷地走出了一個年輕的女子。
那是個穿著黃衫的女子，懷裡還抱著一面琵琶。乍一看到，我幾乎要失聲叫出來，還以為是時光倒流，重又回到了當初武侯營中第一次看到她的時候了。但仔細一看，那個女子眉目間雖然與她有些近似，畢竟大有不同，這個女子更多幾分艷麗，卻少了幾分清秀。
我愕道：「陶都督，這是何意。」
「陶某為補前愆，故特地為將軍物色了一個女樂，以娛閑情，請楚將軍笑納。」
我沒想到他居然想到這麼個主意，一時說不出話來。這個女子走上前來行了一禮，坐在一張石凳上，陶守拙笑道：「這位小姐是樂坊琵琶聖手蕭心玉，色藝雙絕，一手琵琶更是妙絕天下。玉小姐，請你為楚將軍清歌一曲可好？」
蕭心玉抿嘴一笑，在琵琶上調了下音，低低唱了起來：
「君去桃花遍鄧林，君來桃樹已無陰。只余惆悵滿遙岑。襟袖漫沾燈下淚，琵琶猶弄別時音。薄情人早負前心。」
她的聲音嬌脆柔美，極是動聽，像是心頭被重重地撥了一下，我只覺眼眶裡也有些濕了。是薄情人負心嗎？我不知道我是不是薄情人，但是僅僅這一年，世界變得太多，我也已經變得太多了。
陶守拙打斷了我的思緒，笑道：「妙哉妙哉，真是清歌一曲應難盡，恐到盡時人斷腸。」
我心頭刀絞一樣地疼，強笑道：「的確是妙曲。」
陶守拙道：「得聆如此妙曲，當浮一大白。楚將軍，來，干一杯。」
我端起酒一飲而盡，只覺酒味苦澀，幾乎難以下咽，不過，那只是我的錯覺。陶守拙笑道：「壯哉，壯哉。楚將軍是天下少有的勇士，喝酒也如此豪爽，真令人佩服。」
陶守拙慣會甜言蜜語，我也知道的，但他這麼客氣，我也不能總拉著個臉。我道：「多謝陶都督美意，只是末將身在軍中，只能辜負陶都督美意了。」
陶守拙道：「楚將軍是怕旁人閑話吧？不妨，我已在城中僻靜處為楚將軍買了一處住宅，也有下人在那裡打理，楚將軍有空便可去那兒走走。」
我放下杯子道：「陶都督，我們還是開門見山吧。不知陶都督究竟有何吩咐？」
陶守拙看了一下他身後那兩個隨從，那兩人行了一個禮，帶著蕭心玉退了出去。等他們一走，陶守拙小聲道：「楚將軍，文侯大人命你來時，可曾向你交代過？」
他的話里有些不安之意，可能他怕文侯根本沒和我說起，我說不定和周諾做了同路人。我笑了笑道：「陶都督的深意，大人都領會得，因此末將受命前來，以觀其變。」
陶守拙道：「楚將軍，周都督確有不臣之心，他已將我手下的盛昌也拉了過去，便是百狐手下將領也有不少與他暗通款曲，楚將軍可要當心。若不是蛇人攻來，他擔心內亂引起蛇人大舉進攻，恐怕早就舉旗自立了。」
我嘆了一口氣道：「周都督暗削陶都督兵權，那只是西府軍內務，似乎也不能算是有不臣之心的證據。」
陶守拙也嘆了一口氣道：「楚將軍，你可知他排成這八陣圖后，為何只傳給第一、第二兩路軍？只因他最信得過的便是這兩路。」
我道：「偏向嫡系，那是人之常情，也不算證據啊。」
「他已命人造作『天水國』軍旗，以備自立所用，這可是確鑿無疑了。」
直到此時我才吃了一驚。如果這是真事，那就非同小可。我也壓低聲音道：「陶都督因何得知？」
陶守拙又看了看周圍，臉上浮起一絲冷笑：「周諾只道瞞著我，卻不知我已在他身邊安排了人，這些事我都已知道。他那些為自立準備的器械都放在城東木廠中，那兒由他親兵隊把守，旁人都進不去。」他大概也有點急了，對周諾已是直呼其名。
我沉吟了一下，假如真是這樣，我當然不能向周諾提出要參觀他設在城東的木廠，那樣只會讓他生了疑心。可沒見過的話，口說無憑，我也不能聽信陶守拙的一面之詞，這可是件馬虎不得的大事。我想了想道：「是真的嗎？那該如何是好？」
陶守拙道：「周諾現在還想拉攏楚將軍你，因此他毫無保留地傳你陣法，只因你手頭只有一千兵，他起事時你能附和就最好，如不附和，要殺你也只是舉手之勞。楚將軍，事關重大，你須要早做決斷啊。」
我道：「如果周都督真要起事，你說過他手頭有了四萬兵，你我加起來也不過一萬一千，又有何用？」
陶守拙道：「現在我們唯一的勝機便是當機立斷。他現在對你尚無戒心，還一心想拉攏你，只消帶上數十個好手，趁夜突襲他的官邸，事後再說你是奉大人密令穩定軍心，大事可成矣。」
我心頭在暗暗冷笑。現在我想得已沒那麼簡單了，陶守拙的話未必全然可信，周諾想自立，肯定不怕文侯起問罪之師，同樣陶守拙也不會怕，如果我真按他的話做，到時陶守拙突然翻臉，以為周諾報仇之名起兵，西府軍上下自然一呼百應將我拿下，這樣他有名有實，而且軍心盡歸他掌握，連周諾的手下也會聽他指揮，周諾為了自立做的準備反倒成全了他，我豈不是成了他手中的工具？雖然陶守拙也未必有這種打算，但我仍然不得不防。我道：「陶都督確是好計，只是萬一此時蛇人攻來，那該如何？」
陶守拙道：「若是蛇人攻來，那才是千載難逢的良機。你可向他請戰要求出征，到時趁亂立刻發難將他斬首，然後我們封鎖住消息，仍以周諾名義發令，讓他手下那幾路指揮使到營中商議事情，再一網打盡，不從者殺，到時米已成炊，識時務者自然束手歸降了。」
他這計劃大概也已早就安排妥當，這些天來想了許多遍了，說起來也流暢之及。我冷笑道：「陶都督，你可真是深謀遠慮啊。」
陶守拙道：「豈敢豈敢，這得全靠與楚將軍聯手。唉，周都督與我共事多年，情同手足，做下此事，我心中實有不安。為國之忠，弟兄之義，有時真不能兩全。」
他是在做作么？我看了看他的眼神，但他眼裡竟然也有點淚光。我不知道這到底是不是他的真心話，如果不是的話，那他的演技也太過逼真了。
我沉吟道：「現在首要之事，當是確認周諾是不是真要謀反。陶都督，請原諒，此事太過重大，末將不能妄下決斷。」
陶守拙道：「是，是，我在木廠已安插了人手，本就慮及此事，今晚我便帶你去察看。」
他自己帶我去？我又有點遲疑了。陶守拙如果派別人帶我去，我得多想想會不會其中有詐，但他自己帶我去，那是對我推心置腹了。如果他在騙我，難道不怕我將他生擒嗎？原本我對他還有點疑心，但此時就周諾要謀反之事，我已信了七八成。我道：「陶都督，你的手段也當真厲害，周都督有什麼事都瞞不過你。」
陶守拙笑了笑道：「豈敢，反間為行軍至要，知己知彼，方能百戰百勝。」他突然覺得有些失言，伸手指著江面道：「楚將軍，你看這一帶大江環抱著大好河山，以性命守衛不受侵犯，那是我輩軍人的天職。」
江上長著些枯乾的蘆葦，風吹過，葦林簌簌低頭，一輪紅日也已漸漸沉向西，陶守拙手裡拿著酒杯，樣子一下子變得凝重起來。我不知道他說的到底是不是真話，但他這一席話我也很有同感，也不由得沉默了。
他放下酒杯，又笑了笑道：「楚將軍，逝者已矣，我希望楚將軍能不計前嫌，共謀大事。」
如果西府軍因內亂而崩潰，那麼文侯算定的蛇人三路並進之舉，有兩路便已打通，到時帝國真箇要大勢去矣。那時，不僅是一個符敦城的事，天下所有的名城百姓都將落到蛇人手裡，那副情景我都已不敢多想。我也把酒杯放下了，想了想，道：「陶都督，請放心，末將既受文侯大人之命，自當效死力。」
陶守拙一下興奮起來，倒了一杯酒端起來道：「那就好，楚將軍，我再敬你一杯。」
我也和他碰了一杯，心中卻不由得有些苦笑。
陶守拙和我說好，晚上他帶我去城東木廠看周諾準備的那些軍旗，只要事情一確認，就馬上準備動手。西府軍大部分都屬周諾統轄，因此我們必須以迅雷之及掩耳之勢下手，不發則已，發則務必一擊必中，不會有第二次機會。
從木廠回來，在一個僻靜的拐角處跳下馬車，我心底有如驚濤駭浪。儘管早就知道周諾可能會謀反，但一旦確認后仍是說不出的震驚。
陶守拙和我扮成工匠進入木廠，裡面有一小隊人都是他安插在內的，我由他領著到了一間鎖好的倉庫，看到堆放得整整齊齊的軍旗和號衣時，不由得倒吸一口涼氣。周諾已經走到了這一步，謀反定已準備妥當了。我心亂如麻，也不知該如何是好。
回到軍營，我連夜召曹聞道和錢文義過來商議，他們得知這個消息也都驚得面無人色。暗地裡商議了一陣。陶守拙建議擇日到時由我以向周諾密報之名，帶領幾個親兵進入都督府，將周諾拿下。這個計劃看來也是相當可行，但是我總有些不安，總覺得還有沒考慮周全之處。要捉周諾並不難，但是將周諾拿下后，我宣布周諾的謀反之罪，雖有陶守拙助力，但到時周諾手下那幾個指揮使不服，發動嘩變來奪回周諾，豈不是要在符敦城裡引起一場大亂？可是思前想後也再想不出一個萬全之策，若是周諾搶先宣布獨立，他必定要讓我表明態度，我不願附和的話說不定馬上就要被他處斬。當初在高鷲城欒鵬發動兵變時，我已經碰到過一次這類事了。
商議了半天，我們也想不出好辦事，決定還是隨機應變。我來符敦城后，周諾並沒有馬上將我們拿下，那說明可能還有餘地，說不定周諾知道文侯已有疑心，就此收手也有可能。
商議完了，天也已快要放亮。我和衣打了個盹兒，卻被一個親兵進來的聲音驚醒了。我有點不快，道：「有什麼事嗎？」
這親兵道：「周都督派人過來。」
周諾！我大吃一驚，剛才還在討論如何對付他，現在他派人過來，到底是何用意？難道今天就要兵變了？我有點慌亂，站起來整了整身上衣服道：「有請。」
一個身披軟甲的西府軍進來，向我行了一禮道：「楚將軍，唐開有禮。」
這是唐開？我猛然想起他來了。近一年前，我就是跟隨他率領的貢使團回到帝都的。那次我在知道陶守拙要把她們當貢品獻給帝君時，也是他一心要殺了我滅口，此時他卻恭恭敬敬站在我跟前，真是風水輪流轉了。他是周諾的弟子兼親隨，我看了看他，冷笑道：「唐將軍比上一次看到時更英姿勃勃，我深為想念。」
唐開面無表情地道：「唐開只知遵命而行。楚將軍，都督有請。」
周諾叫我到底有什麼事？難道我和陶守拙商議之事被發覺了？我沉吟了一下道：「好的，我馬上就來。」
唐開道：「都督請楚將軍務必快一點，他在練刀房裡等候。」
周諾很喜歡練刀，我也早就知道了。一想起他練刀時那種幾乎和實戰一樣的氣勢，我就有點害怕，他的斬影刀極是神奇，我很想再見識一下，要是能學的話更好，但他僅僅是為這事嗎？我也不能一口回絕，橫了橫心道：「好，我馬上就去。」
跟在唐開身後到了都督府，想起當初見到這個人一雙利似快刀的手掌，我不覺打了個寒戰。唐開的掌法是西府軍與「斬影刀」齊名的「斬鐵掌」。周諾本身本領很厲害，唐開和另一個隨從總是形影不離地跟隨他，如果真的生變，我須先拿下這兩個好本事的隨從。俗話說的「一以當千」只是說說而已，世上絕沒有這麼大本領的人，但周諾和唐開要是與人單打獨鬥，以一當十那是無疑的。
到了都督府內院，只聽左手邊的一排房間里傳來了木刀相交之聲。木刀雖無鋒刃，但周諾那樣的刀法使來也足以讓人骨斷筋折。周諾極注重刀法訓練，大概是因為天水省地勢險峻，到處是山嶺，騎兵並不能發揮所長，因此他更注重步戰。一進練刀房，一眼看見他正提著那柄大號木刀，有三個人躺在地上，有一個額頭被打出老大一個包，不過周諾臉上卻是滿意之色，正大聲道：「三個都很不錯，同時加俸二百。」
與周諾練刀，如果讓他滿意就加俸，可刀法太差就會馬上被奪去官職，他選出的指揮使，一定也是刀法出眾之人。我記得上一次他曾有意讓我接第三路軍指揮使，但這事後來不了了之，說不定也是因為我的刀法不如他的意。
不等他們走下，周諾已迎了過來，笑道：「楚將軍，早。」
我行了一禮道：「周都督，末將有禮。」
他道：「楚將軍上一次與我比刀不分勝負，這回有無興緻看看本都督刀法有無長進。」
那一次他的斬影刀逼得我渾身脫力，不過那也是我第一次正面碰到這種刀法。近一年後，這些天來我自覺刀法也已有了長足的進步，實在頗想和他再比試一下。我又行了一禮道：「請周都督指教。」
周諾笑了笑，邊上另一個隨從已拿了一把木刀過來交給我。我們相向而立，抱著刀行了一禮，我正要動手，周諾突然意味深長地看了看我，道：「昨天陶守拙跟你說了些什麼？」
像是當頭一個霹靂，我一下驚呆了。和陶守拙會面的事實在算得上機密，我一個人也沒說過，沒想到周諾這麼快就知道了。他問得又太過突然，我想編個理由都編不上來，正張口結舌地說不出話，周諾忽然笑了笑道：「楚將軍，你正值青年，血氣方剛，貪色也是人之常情，用不著不好意思，末督也不是不開通的人，哈哈。」
我心頭已轉過好幾個念頭，馬上明白周諾的意思。周諾並不知道我和陶守拙談些什麼，但他一定知道陶守拙帶蕭心玉去白帝祠這件事了。他大概是認為陶守拙要送我美女來籠絡我，怕我不好意思，才找個偏僻地方，而我方才張口結舌的樣子實在也像是心中有愧，不敢回答。我連忙裝著不好意思的樣子道：「都督取笑了。」
周諾道：「陶守拙也算小氣，怎的只送你一個。楚將軍，明日我去教坊再給你物色一對姐妹花，到時來個鼎足而三，只要她們不吃醋捻酸，你的艷福也算享定了，哈哈哈。」
他笑得很爽朗，我卻不由得暗暗叫苦。陶守拙把蕭心玉送給我，我都不知該怎麼辦，要是周諾再送我幾個美女，那可真是添亂。我道：「都督，不必了，末將有一個便已足夠。」
周諾道：「說什麼話，你看看自古以來名將，除了那庭天，哪個沒有三妻四妾。楚將軍，只消你喜歡，多收幾個妾侍那算得了什麼。」
我頓時語塞。既然周諾認定了我是個好色之徒，大概認為我推辭也只是惺惺作態，他是一定要送我美女了。我又行了一禮道：「都督美意，末將心領了。只是連娶三妾，實在難以服眾，到時在前鋒營中也不好交代。而且末將現在軍務繁忙，大概會冷落了她們，要是弄得後院怨聲載道，末將只怕難以應付了。」
周諾看了看我，仰天笑道：「楚將軍，剛娶個侍妾，你倒已懼內了。既然你這麼說，本都督也不來難為你。來來，男人的本領有兩種，希望楚將軍另一種本事也和刀法一樣好。」
我苦笑了一下，木刀擺了個門戶，正待攻上，突然門被砰一聲推開了，一個人跌跌撞撞地沖了進來，一進門便摔倒在地。
這是個西府軍的小軍官。他渾身上下濕淋淋的，都被汗水濕透了。周諾皺了皺眉，喝道：「什麼事？」
這軍官爬起來，氣急敗壞地道：「周都督……蛇人……蛇人又攻來了！」
周諾大吃一驚，叫道：「什麼？為什麼斥堠不早來通報？到了哪兒了？」
「離城只有二里。」
周諾呼喝一聲，理都不理我，馬上便出去了。我也已急不可待，急忙跳上馬回到營中。一到營中，卻見曹聞道和錢文義兩人已將全軍集合起來，一見我回來，曹聞道迎上來道：「楚將軍，南門外出現蛇人了！」
我道：「我知道了。點齊人馬，立刻出發！」
符敦城城牆雖然不高，但南北兩門都是水門，東門外又是一大片灘涂，等於廢棄，只有西門才是旱路。因為城池有三面是天險拱衛，極是易守難攻，所以西府軍的主力放在西門，南門外出現的蛇人得渡江攻擊，不是易事，因此周諾對南門並不太重視，沒想到蛇人居然要從這裡進攻，我也沒想到。
領軍抵達南門，周諾正在調兵遣將，南門口的人川流不息。南門本由陶守拙負責，現在周諾接了過來，他正在城頭眺望著遠處的蛇人軍，周圍都是他帶來的親軍，陶守拙帶著幾個親兵跟在他身側。隔著押龍河，只見那一片樹林里正隱隱搖動，大概是蛇人正在進發。周諾轉身道：「陶將軍，你看蛇人到底想如何進攻？」
陶守拙道：「它們先前吃了個虧，這次還敢來，依我看，定是聲東擊西之計，南門只是佯攻，實際是想攻打西門。」
符敦城是建在大江與押龍河夾角上，西邊的城牆特別長，因此在西牆一南一北開了兩個城門，十二名城中也只有符敦城共有五個城門。周諾點了點頭道：「按兵法看來確有這個可能。只是西門至今仍不曾發現蛇人，卻也是件怪事。說不定，我們是高看了這些妖獸。」
我在一邊已忍不住了，上前道：「兩位都督，楚休紅有禮。」
看到我，陶守拙意味深長地一笑，我明白他的意思，現在周諾在陶守拙的防區，如果不顧一切，馬上就可以拿下周諾的。但此時大敵當前，拿下周諾的話定會引起一場大大的騷亂，蛇人趁勢攻城的話，後果不堪設想。我權當沒看到陶守拙的眼神，走到他們跟前行了一禮。周諾見我倒是笑了笑道：「楚將軍也來了。」
我道：「周都督，蛇人雖與我們大不一樣，但它們絕非獸類，現在的舉動恐怕大有玄機。」
周諾道：「果然，但我實在想不通它們到底要做什麼。」
重蹈覆轍，那是兵法大忌。蛇人在南門外吃過一個大虧，這回重新又來攻打，如果不是有了十足把握，就是另有圖謀了。
看著蛇人大隊越來越近，忽然有個眼尖的叫道：「看！它們拿的是什麼？」
蛇人已漸漸近了，現在大概已在一里以外。押龍河這一段有數十丈寬，大江最寬處寬二里多，在附近卻還不及押龍河寬。河面上水汽瀰漫，隔著水汽，看到的蛇人軍顯得奇形怪狀，隱隱的已能看見它們隊中舉著一面大旗，旗上繪著個人首蛇身，衣著奇古的畫像。最奇怪的是，那隊蛇人手上居然舉著些奇奇怪怪的東西，說兵器不像兵器，說是攻城器械，又好像輕得很。
它們究意想幹什麼？
蛇人軍已到押龍河南岸，此時隔得近了，我們也可以看到在蛇人手上拿著的儘是些木板鐵鍬之類。難道它們發明了一種新的攻城方法？南岸渡口原也有些駐軍，此時早受命棄寨歸城，蛇人卻連正眼也不看一眼那兒的空營，沿河道轉向東北方。遠遠地，我們也可以看到那些蛇人陰冷的眼珠。陶守拙這時像也忘了要動手的事，喃喃道：「它們到底要做什麼？是想渡過大江？」
這一帶地形險峻，押龍河發源於大江，由東北流向西南，在押龍河以東、大江以南，還是有一大片平地，但北岸卻都是些懸崖，想要繞過符敦城渡江，那是不可能的。這時一邊的第四軍指揮使陶百狐過來道：「兩位都督，蛇人是想攻東門啊！」
攻東門！我們都吃了一驚。東門外有一大片灘涂，泥土鬆軟肥沃，原本是一大片良田，但自從鼉龍孳生后，這一片田地就都拋荒了，東門也已封閉，除了離城很近的地方還種植了一些作物，有時還要出東門收割，那兒就幾乎是一座廢門。周諾道：「它們要攻東門？難道它們和鼉龍是一家子？」
陶百狐神色已有些慌張地道：「它們拿著鐵鍬和木板之類，我看，它們想要在東門外挖掘地道攻過來！」
在東門外挖掘地道，這工程極大，幾乎不可能完成。但蛇人體形細長，它們挖的地道不必像走人的那樣大，以木板撐住泥壁挖開一條狹窄的通道，也不至於大興土木驚擾鼉龍，確是大有成功的機會。我聽陶百狐這麼說，登時恍然大悟，看了看周諾和陶守拙，他們臉上也已有了些驚恐了。
想不到蛇人居然會出這等奇計，先前被周諾打退的兩千人只怕是來探查地形的吧，蛇人一下就發現了符敦城的軟肋，定出這種令我們匪夷所思的計策，實在讓人震驚。這樣的辦法也只有蛇人才能想得出，而它們能揚長避短，豈是獸類可比？
周諾叫道：「快！快分一萬人到東門！」
東門原來只有些零星守軍，蛇人挖掘地道並不會這麼快，周諾現在大概也已方寸大亂了。但不僅是他，所有人都覺得一陣茫然，誰都想不出有什麼辦法可以破解蛇人的這條毒計。