第五章 將星隕落

第五章

將星隕落

然而最終的勝利依然十分遙遠，遠得望不到影子。

奪回東平城是天保二十八年初。這一年的好消息僅僅這一次而已，正當我們挾余勝之威，躊躇滿志，準備一路南下，掃平蛇人之時，這年的四月我們就遭到了一次大挫，石虎城被蛇人攻破，全城兵民被斬殺殆盡。

石虎城是名將褚聞中鎮守。褚聞中的兩萬狼兵頗負盛名，我在隨畢煒赴援東平城時，曾有一支狼兵臨時編入我麾下，對他們的戰鬥力我是深有體會。加上蛇人攻擊符敦城失利，人人都以為，比符敦城更堅實的石虎城自無問題，褚聞中自保有餘。沒想到大約有一萬蛇人如同天降，以迅雷不及掩耳之勢破了城池，狼兵居然沒能組織起有效的防禦。石虎城位於大江上游南岸，是上游的門戶，此城一失，中游符敦城、下游東平城這兩道門戶就形同虛設，蛇人可以從石虎城繞道渡過大江這道天塹，一路殺來。文侯聽得這個消息時，正召集我與鄧滄瀾、畢煒和邵風觀四人舉行家宴，報事人遞上羽書，文侯驚得失箸更色，不語竟日。第二天，他立刻命令鄧滄瀾與畢煒兩軍火速沿江而上，務必要阻住蛇人北渡。

當時新軍訓練依然不足，反攻東平，損兵不少，新訓練出來的士兵大多補充入諸軍中，東平城甫奪回，也需要大兵鎮守，實在派不出更多的部隊了。幸好鄧滄瀾與畢煒的水火兩軍團不負重託，在石虎城與蛇人鏖戰兩月，纏鬥之下，雖然未能擊潰蛇人，但蛇人也被他們拖住了，未能大舉北上，結果到了六月，文侯調發狄騎一萬，加上調撥的青月公援軍兩萬，共三萬人赴援，八月告捷，蛇人終於退卻，石虎城又被奪回，但諸軍傷亡慘重，據說連畢煒的神龍炮也失落了兩門。

而這時，蛇人又向東平發動了進攻。

此時駐守東平的只有地軍團。雖然屠方指揮得力，我們橫野、折衝、鎮威、揚威四部算是力戰不止，可是水火兩軍團已被調走，地軍團孤掌難鳴，死守到八月，正是石虎城奪回的捷報傳來時，東平城再度易手，地軍團退守東陽城。

幸好東平城經過接連兩番戰役，已是殘破不堪，蛇人又缺乏船隻，一時不能渡江攻擊，而此時五羊城的共和軍終於出擊了，一舉收復了周邊幾個城池，蛇人大概覺得後院起火，加上天氣又轉冷，於十月底全軍退卻，我們才算僥倖奪回東平城。

天保二十八年十一月起，帝國與蛇人一直沒什麼戰事，文侯也舒了口氣，帝國軍算是有了個難得的喘息機會，但是五羊城陷入了危機，蛇人惱怒何從景突然發難，派兵圍困五羊城。我們離得太遠，加上自顧不暇，只能盼望上天護佑，讓五羊城脫得此劫。說來好笑，五羊城是共和軍的大本營，以前帝國視之為仇讎，恨不得他們早早毀滅，現在卻從上到下都盼著他們撐過去，連重病在身的帝君，也破天荒地率監國太子一同以太牢祭天，為五羊城祈福。誰都知道唇亡齒寒的道理，五羊城一旦覆滅，蛇人下一輪的攻勢會極其凌厲，就算文侯自己，也沒有再一次勝利的信心了。

沒想到的是，五羊城的守御強得超出我們意料。一直到年底，雖然謠言滿天飛，說是蛇人已經攻破五羊城，馬上就會北上，但事後都被證實只是謠言而已，五羊城守得固若金湯。可是南疆不比帝都，冬天也不是太冷，蛇人又下了狠心，定要破城而後已，這一戰曠日持久，一直持續到天保二十九年春末，蛇人仍在圍攻五羊城。我曾向文侯探過口風，是不是要從海上前去援助五羊城，但文侯沒有答應。固然是因為路途遙遠，不過我覺得文侯其實是希望蛇人和五羊城膠著得越久越好。只要蛇人被五羊城拖住一天，就無力北上，我們也就多了一天機會。

天保二十八年，天下大熟，糧草取得大豐收，尤其是句羅島，據說太倉粟米幾乎要滿溢出來，句羅王入貢的糧草馬匹比往常多了一倍。而天保二十九年一開春，便風調雨順，定然又是個豐年。也就是在這一年裡，張龍友因為改良鐵甲車，加封為工部尚書，薛文亦則頂了他的空缺，升為右侍郎，他妻子生了個兒子，算是雙喜臨門。張龍友更因為與葉台一共獻上丹藥，帝君服用后病情大見起色，連帶著上清丹鼎派的地位大見上升，都算是好事。可是誰也沒想到，此時倭島又開始向句羅島發動進攻，句羅王以血書告急。

據說倭島此番進攻，竟然是受蛇人挑撥。我不太相信蛇人竟能挑動倭王，但倭人進攻句羅島是事實。李堯天奉命率水軍團回國主持防禦戰，好在此時句羅軍已今非昔比，而李堯天帶的更是精銳無比的水軍團，較當初更是不可同日而語，不過數月，倭人就大敗而逃。

今年因為蛇人的主攻目標是五羊城，帝國軍難得有了一陣閑暇。文侯鑒於諸軍訓練仍嫌不夠，要我們地軍團諸軍輪番休整訓練，同時學習操作鐵甲車。我知道接下來鐵甲車會成為我們的主要戰具，必須練得熟練之極，所以上半年除了訓練槍馬兵法，每天倒有半天在訓練鐵甲車。經過改良，現在的鐵甲車動力已大為加強，轉動也靈活得多了，只是有一點卻毫無辦法，就是熱。

鐵甲車四壁都是鐵甲，出入口在車頂，裡面又滿是機栝，所以行駛時熱極了。如果是冬天，那倒是得其所哉，在裡面穿單衣也正好，可假如是夏天的話，裡面簡直是個蒸籠，人在裡面待不了多久就會熱得昏過去。我們剛開始配備鐵甲車時，天還很冷，這個問題不算什麼。因為地軍團四部是輪訓的，輪到我時天已有點熱了，下午更是最熱的時候，每天訓練完，鐵甲車裡就是一股汗臭味，那股又悶又潮又臭的氣息令人慾嘔，凡是第二批訓練的人都以此為畏途，訓練的效果也一直很差。我把這情形跟薛文亦說了，他想了好幾天，說是要降溫只有一個辦法，就是讓車裡的空氣流動起來。他設計了一個風箱一樣的東西，只消一拉動便可以向車中鼓風，溫度一下便降了下來。雖然夏天時裡面還是熱，總算不會熱到待不下去的程度。到時裡面備上一桶井水，也能撐下去。

裝好了風箱，橫野軍的鐵甲車訓練才算重新踏上正軌。這一天，我正和曹聞道兩人指揮著眾人在操場上訓練陣形。鐵甲車攻守皆備，我一直在想，假如能把鐵甲車編入八陣圖，那麼八陣圖的威力和防禦能力必然會大幅增加。可是鐵甲車轉動終究不像人一樣靈活，如果硬要八陣圖與之配合，反而使得八陣圖的靈活性大大降低。試了幾次，效果總是不盡如人意，想來也是天意如此，世上沒有十全十美的事吧。

正累出了一身臭汗，馮奇忽然過來道：「楚將軍，有位李將軍要見你。」

我正擦著汗，聽得這名字，怔了怔道：「哪位李將軍？」姓李的人不少，也不知馮奇說的是誰。他道：「那人也沒有說。小人聽得，那個副將自稱姓『朴』。」

我道：「朴士免！」話剛出口，馮奇點頭稱是道：「對，對，就叫這名字。小人還在奇怪呢，心想怎會有這等怪姓。」

其實中原也有姓朴的，不過很少，難怪馮奇不知道。朴士免傳話，來的定然是李堯天了。因為倭人來襲，李堯天奉命回國，沒想到現在又回來了，倭人定然已被平定。我已經好久不曾見到李堯天了，聽得他來，不由得又驚又喜，連忙擦了兩下臉，道：「馮奇，你去我帳中備點酒水，我要為李將軍接風洗塵。」說罷整了整衣服，向門口走去。

才到門口，便見李堯天一行人站在那兒。地軍團軍紀之嚴，為諸軍之冠，而橫野軍軍紀之嚴又是地軍團之冠，任何人不得命令，都不得擅自闖入營中，因此李堯天也只能在門口等候。一見我過來，他臉上也堆起笑容，揚了揚手道：「楚將軍！」

我搶上前去，還沒說話，朴士免已先行了個軍禮，道：「楚將軍，朴士免有禮。」

我連忙還了一禮道：「李將軍，朴將軍，來，來，到我帳中坐吧。」朴士免雖然只是個副將的身份，不過當初去五羊城曾共同出生入死了一回，再說他還是我雕刻一道上的師父，他雖然總有點過於拘泥禮節，我卻從來不敢把他當下屬看。只是這麼一說，朴士免卻更為局促，道：「楚將軍，朴士免不敢如此無禮，今日只是陪李將軍前來。」

他說得有點上氣不接下氣，大概很怕我會拖他進營帳去。李堯天在一邊道：「士免，你先帶人回去，我要在楚將軍這兒坐一陣。」

朴士免鬆了口氣，向李堯天行了個軍禮，又向我行了一禮，道：「李將軍，楚將軍，朴士免先行告退。」

看著朴士免逃也似的背影，我不禁失笑道：「李兄，朴士免樣樣都好，就是太小家子氣了吧。」

李堯天也笑了笑道：「士免是先父最忠心的家臣之子。他們朴氏代代做我家家臣，士免極有才幹，就是這個性子改不了，讓他上朝都害怕。我本以為你和他也算熟識，偏他還是這麼不安，讓楚兄見笑了。」

我道：「人各有志。李兄，坐吧，今番是來告捷獻功的嗎？」

李堯天坐了下來，一臉喜滋滋的樣子，道：「這只是一件。還有一件大大的好事，不能不讓楚兄知曉。」

我道：「是嗎？是令郎的事吧？」

李堯天率軍得勝，他當然不會覺得我還不知道。去年初帝國與共和軍盟約達成時，李堯天曾奉命護送一王一侯去五羊城當人質，那時我就聽他說過他剛生了個兒子。李堯天對自己這個兒子極有期待，也一定極是得意，這一趟說不定是向我獻寶來了。哪知他只是笑了笑，道：「繼源已經會說話了。雖然這也算件好事，終究不算什麼大大的好事吧。」

我道：「你兒子叫李繼源啊？」

他點了點頭，道：「天保二十七年八月初三生人，現在快滿兩歲了，會亂叫了。」他的口氣中有股說不出的得意，似乎他那個名叫李繼源的兒子會亂叫是件極了不起的事。我忍不住笑了起來，道：「你還是說說到底有什麼大好事吧。」

他倒了杯酒，拿起來一飲而盡，道：「楚將軍，我奉文侯大人之命，率軍遠征倭島。」

「遠征？」我叫了起來，正在倒的酒也灑在了外面。我道：「李兄，現在遠征，是好時機嗎？」

李堯天重重點了點頭，道：「倭人新敗，正是良機。」

從兵法上說的確是良機，可問題是，遠征是建築在實力之上的。句羅剛遭到倭人襲擊，國力大損，如果說倭人士氣不振，那麼句羅的軍隊只是空有士氣而已。我想了想，道：「鄧將軍如何說？」

「鄧將軍頗有異議，但文侯大人竭力支持。」

水軍團是鄧滄瀾苦心經營起來的，在石虎城損傷很大，此時補充了不少新軍，還有待訓練。這一場遠征固然不會把水軍團全軍帶走，但總會讓水軍團實力大損，鄧滄瀾當然會有異議。只是我倒是更支持鄧滄瀾一些，倭人固然罪不容赦，但我們正面臨大敵，現在雖然扭轉了一些戰局，卻不能說已是勝券在握。在這個當口把水軍團分走大半，幾乎是自縛手足，大為不智。不過看著李堯天興沖沖的樣子，我實在不忍去敗他的興。這個戰略雖然是文侯定下的，但最早多半是李堯天提出。倭人屢屢侵攻句羅，李堯天定然恨之入骨，現在終於有這個機會，他哪肯輕易放棄。我倒了杯酒，道：「李兄，事事都要多做預料，你覺得此戰勝算有多少？」

李堯天把手中的酒一飲而盡，道：「輜重、人馬、甲械，皆已準備停當。我派往倭島的細作也有羽書來報，倭人聞得再敗，皆惶惶不可終日，一日數驚。此時不戰，是天予我不取也。何況，我軍也有了倭人無法比擬的神器。」

我心頭一動，道：「是那種巨艦？」

李堯天點了點頭，道：「是，就是那種一船載上千人的巨艦。」

前兩年李堯天便奉命督造巨艦。那種巨艦是工部小吏葉飛鵠設計，龐大無匹，直如一座移動的城堡。風軍團是帝國軍一寶，與諸軍配合，既能防備敵軍偷襲，同時也可在空中助攻，威力極大。不過風軍團與水軍團的配合一向最難，因為飛行機必須在岸上才能起飛，而水軍團下錨泊岸不是一件簡單的事。不過有了巨艦，飛行機可以直接在甲板上起飛，從此水軍團的戰力必然會有極大增長。李堯天當初就猜這種巨艦會用於出海，也果然被他猜中。這種巨艦已造成一艘，聽說第二艘也在緊鑼密鼓地建造中，李堯天仗此巨艦，我敢說海上已無對手可言。假如真有海神的話，一旦與李堯天起了衝突，這海神肯定也會被拿下的。我笑道：「壯哉！李兄，祝你一戰成功，奏凱而還。」

雖然這話是笑著說的，可是我心裡還是隱隱有些不安。固然如李堯天所言，準備得都已十分充分，可是事情瞬息萬變，準備得再充分，還是可能會有變數。在句羅擊退倭人，與勞師遠征倭島是兩回事。倭人新敗之下固然士氣低落，可他們這回是在本土作戰，僅僅數萬精兵遠征，又怎能保證一舉戰勝？倭人兩次侵犯句羅都遭失敗，說到底就是他們在海上完全不是李堯天的對手，無法保證補給。可是這回倭人是在本土作戰，補給已不成問題。也許正是李堯天對倭人的百戰百勝，使得這個不世出的水戰名將也有些輕敵了。我看著他將杯中酒一飲而盡，猶豫地道：「李兄，此番跨海征倭，你有什麼打算？」

李堯天放下了杯子：「楚兄，我知道你是在擔心補給，是吧？呵呵，你不曾去過我們句羅，其實句羅最南端距倭島僅僅數百里之遙，海船兩日可到。我帶的這點兵力，想要與倭人在陸上決戰，只怕力有未逮，但在海上，他們根本不是對手。因此我準備水路出擊，一戰成功。」

他拿起一根筷子蘸了杯中的一點酒，在桌上約略畫了幅倭島的地圖，道：「倭島由四個大島組成，國都平原京是在最大的一島周本之南，倭王便居於此地，但眼下他們乃源氏幕府用事，首領名謂源太吉。」

我笑道：「聽說過此人。聽人說，他家中屏風上，寫有一副對聯，叫什麼先平句羅，勒馬中原。」

對於倭人，我了解得並不多，畢竟太過遙遠，而且與帝國已成敵國，並無交往。不過我也聽說過，這源太吉身材矮小，但為人堅忍有大志。僅僅幾十年前，倭島諸侯林立，天下大亂，源太吉以區區一個小卒之身，數十年便登上了至高之位，成了倭島掌實權之人。自源太吉用事，倭島便屢攻句羅，據說源太吉的用意實是以句羅為踏板，最終征服帝國。不過這個目標在我看來，實在是可笑之至。

李堯天正色道：「是『虎賁十萬，踏平句羅三千里；龍飛九五，底定中原七百年。』」

句羅南北約略三千里，因為常自稱是「三千里江山」。我也看不出源太吉這副對聯寫得好不好，只是訕笑道：「口氣不小，不過為什麼只要七百年就夠了？」

李堯天道：「那是因為倭人傳說第一代倭王受命於天，享國七百年。源太吉說的，其實是以初代倭王比擬自己。哈哈，就算他受命於天，李堯天今番就要逆天而行！」

我心頭不由得一動。這源太吉分明與文侯是一路人，這副對聯中分明有不臣之心。只是他在倭國一手遮天，倭王也只能仰其鼻息，自然不會有人指責他。那麼文侯會不會有朝一日也成這般模樣？

我想得出神，連李堯天在說什麼都沒注意。待回過神來，只聽得他道：「如此以奇兵突發，只消擒斬源太吉，再讓倭王下令，削國中二十八藩勢力，定然會讓倭島大亂。而我則挾倭王號令諸藩，短則五年，長亦不過十年，倭人再無力侵攻他方，這便是我的以倭制倭之計。」

我怔了怔，道：「以倭制倭？」

李堯天點了點頭：「倭人好利無義，不難挑撥。有源太吉制約，二十八藩不敢有異動，但源太吉一死，這二十八藩各自為政，不難各個擊破。我要防的，就是倭人中再次出現源太吉這等雄才大略的人物而已。」

李堯天想得那麼遠！我不禁倒吸了一口涼氣，道：「李兄，真照你這麼辦，也許你一生都要留在倭國了。可是你想過沒有，你重兵在手，萬一句羅朝中有人忌你，那該如何？」

李堯天淡淡一笑，道：「披髮為將，早就以身許國，萬死不辭。我家大王若是偏聽不明，那也只能聽從大王發落。反正謀事在人，成事在天，無論如何總要試試，楚兄你說可是？」

李堯天許的，還是句羅，不是帝國。我不禁有些感慨，他在句羅雖是軍人世家，卻不受句羅王重用，若不是鄧滄瀾提拔，恐怕就泯然眾人了。現在他也在帝國為將，可是在他心裡，句羅是他父母之邦，為了句羅，縱然粉身碎骨亦是甘心。

這是我最後一次見到李堯天。天保二十九年九月，他率水軍團精兵一萬，會同三萬句羅水軍，戰船八百餘艘，終於出發遠征了。自從那天他來辭行，我又奉命前去前線換防，等到再次回帝都休整，李堯天已經出發。李堯天走後，鄧滄瀾在帝都加緊訓練新軍。水軍團因為元氣大傷，文侯決定今年大力扶持，因此從諸軍中抽調能手，這一年軍校畢業生中有不少便編入了水軍團。唐開報了名，被水軍團收錄。他是軍人，一直不甘於在軍校當教官，此時終於得償所願。這一年畢業生中，有一班就是我當初教過一段時間的，其中有幾個也入了水軍團，成了唐開的同僚。

李堯天的戰報一般要延遲一個月左右，所以我們得到第一份戰報是在十一月了。倭人聽得帝國軍跨海遠征，舉國上下皆驚慌失措，二十八藩中有五藩甚至密謀擒殺源太吉，想用源太吉的人頭換取帝國撤軍。然而源太吉這人殊非弱者，事情敗露，五藩藩主被源太吉凌遲處死，源太吉則組織了一支七萬人的艦隊前來阻擊。倭人人數雖眾，船隻雖多，但最大的船也不過相當於水軍團的中等船隻，這一戰李堯天大獲全勝，斬首萬級，倭人落水而死的也起碼有萬餘。

雖然李堯天和倭人的戰爭與帝國關係不大，但消息傳來，帝國上下還是頗為振奮。隨之而來的，更是一個天大的好消息，蛇人圍五羊城一年有餘，終於知道啃不下這塊硬骨頭，廢然而退。消息傳來的這一天，帝都上下歡聲雷動，簡直就和當初帝國破圍成功時一般。也因為五羊城苦戰整整一年終於守住了城池，給了帝國近一年的太平日子，人人都覺得勝利終於快要來了。只是李堯天的戰報接下來卻一直不曾傳來，讓我有點不安。路上雖要延誤近一個月，可是只消接戰，戰報該接二連三地到來才是，怎會一去便無消息？我每天在訓練軍隊時，總不由自主地要想到此事，卻不敢去猜那些壞結果。只是，在我心底，已經有了一層陰影，我總覺得壞消息馬上就會來了。

十二月底，又輪到我去東平城駐防。此時水軍團的新募士兵也已初步訓練完畢，與橫野軍一同出發，我與鄧滄瀾同船南下。鄧滄瀾和畢煒私交甚篤，而我與畢煒算得上水火不容，我討厭他，他也討厭我，可鄧滄瀾為人坦率誠懇，雖然我和他的交情遠遠比不上我與邵風觀的交情，但他與我還算頗為相得。鄧滄瀾性喜讀書，手不釋卷，說話時慢條斯理，見識甚是廣博。水戰實戰李堯天比他更強，只論兵法的話，鄧滄瀾要更為精通。一路上我與鄧滄瀾談論兵法，總覺頗可借鑒。雖然水戰和陸戰不同，卻也頗有相通之處。對於國事的看法，我們更是說得投機。只是我總覺得，鄧滄瀾對共和軍的種種方針極其熟悉，甚至有些讚賞，幾乎讓我懷疑他會不會在共和軍待過。

東平城易手數次，城牆本已殘破不堪，好在我們爭取到了一年的時間，屠方一直坐鎮此處，大力修繕，現在已大為可觀。我帶著曹聞道他們四處查看了一番，信心也增添了幾分。現在我手下有曹聞道、錢文義、陳忠這三人，加上文武雙全的廉百策和楊易，實力更強，在地軍團中已是實至名歸的第一強兵。楊易才堪大用，現在卻因為尚沒有什麼戰功，只是作為我的幕僚，但用不了多久就該與曹聞道他們並列了。我準備將橫野軍分為五營，就由他們五人充任統領。以前我自己也要統領一隊人馬，有了這些好幫手，以後我大概更多的時間是坐鎮中軍，發號施令了。

剛到東平城一天，第二日清晨，我便被一陣人聲吵醒了。橫野軍軍紀很嚴，平時不得在軍中喧嘩，何況聽聲音竟是馮奇，我心頭不免有點不快，高聲道：「馮奇。」

門開了，馮奇走了進來，向我行了一禮道：「將軍，您醒了，廉將軍說有急事找您。」

我呆了呆，道：「為什麼不讓他進來？」

馮奇猶豫了一下，道：「將軍您在休息……」

我訕笑。我自認是沒架子，對橫野軍上下極是寬厚，不過唯一一點就是受不了軍營里的呼嚕聲，所以休息總要自己一間單間，從來不敢為了標榜與士兵同甘共苦而住在一起。馮奇他們現在負責我的起居守衛，極是盡責，甚至有點太過盡責了，旁人不論是誰，若無軍令，全都擋駕。不過這也是他們盡職之處，我也不好責備他們，只是道：「馮奇，以後有人來見我，你便進來稟報好了。軍情緊急，不能因為我在睡覺就耽擱了。」

馮奇點了點頭，道：「遵命。」

他前腳剛出去，廉百策後腳便進來了。一進來，他便行了一禮，輕聲道：「楚將軍，您聽得了嗎，有遠征軍的消息了。」

一瞬間我還沒回過神來明白他說的遠征軍指的是什麼，但馬上就省得他是在說李堯天。我失聲道：「是李堯天將軍？」

廉百策點了點頭，道：「已有殘兵逃回，鄧將軍正在詢問。楚將軍，您還是去聽聽吧。」

廉百策這人也算會自作主張的。不過聽得他說是「殘兵逃回」，我心裡就咯噔一下。李堯天出事了！我已睡意全無，披上戰袍，馬上牽出馬來，帶著馮奇他們向北門跑去。

東平城的北門是水軍，水軍團正駐守在船塢中。到了北門鄧滄瀾的營房，我再也忍耐不住，問明了鄧滄瀾的所在，就搶了進去。

裡面，鄧滄瀾正與幾個衣冠不整的士兵說著什麼，我這般闖進來，讓他們也嚇了一跳。我向鄧滄瀾行了一禮，道：「鄧將軍，這幾位就是跟隨李堯天將軍征倭的兄弟嗎？」

鄧滄瀾面無喜怒，拉過一把椅子道：「楚將軍坐。韓康，你再從頭說一遍吧。」

那個叫韓康的士兵是個面白無須，一臉機敏的年輕人。他原本坐著，見我進來，立時站直行了一禮，這才坐下道：「是。小人在九月奉命跟隨李堯天將軍征倭……」

李堯天在天保二十九年九月出發，十月，已抵達倭島西部的大島九原。倭國自西而東為九原、五土、周本、白赫四島，其中白赫島是苦寒之地，據說一年四季都積雪不斷，人煙稀少。周本為最大的島，倭人國都便在此島上。九原、五土二島，面積人口差不多。李堯天準備在九原登陸，步步為營，誘敵深入。倭人一旦集結大兵迎戰，他便要派隊奇襲平原京，斬源太吉，擒倭王。這個策略應該說是極有可行性，源太吉怕的也是這一招，所以他孤注一擲，集結了七萬兵，收羅了數千艘戰船，準備倚多取勝。

戰事發生在九原西北一個名叫龍珠島的地方，時間是十月十九日。龍珠島與其說是島，不如說是一塊礁石，方圓不過一里，漁民出海捕魚時常以此為航標。七萬倭兵在此設伏攔截，然而李堯天的兵法真有鬼神莫測之機，戰船以三疊陣衝鋒，一舉突破倭兵諸船。倭兵曾想引火燒船，但李堯天早有防備，搶到了上風頭，反有數百艘倭船被焚毀。十月十九日，倭人本想借凌晨曙色未退時奇襲，哪知行軍盡在李堯天預料之中，雖然兵力佔優，可士兵戰力、戰船規模都有不及，水戰一日，到日已偏西，倭人付出了兩萬傷亡的代價后遁去，而李堯天一軍只損失了小型船一艘，輕傷五艘，傷亡百餘人而已。

這一戰也是帝國得到的唯一一次戰報。此戰得勝，朴士免建議乘勝追擊，在九原登陸后紮營，但李堯天權衡之下，還是決定在海面紮營。倭人水軍戰力原本就不及，經過這一場慘敗，更是損失慘重，可是倭人那種不顧生死的惡戰也讓李堯天心悸。如果在岸上紮營的話，兵力不足，一旦被倭人包圍，勢必要陷入苦戰。而遠征軍的軍力並不充足，下一批補充士兵也要在十餘天後才能抵達，所以權衡之下，李堯天覺得還是直接在水面紮營為好。

為了減少顛簸搖晃，李堯天下令諸大船在外，小船在內，八百艘戰船連接在一起，結成了一個大圓陣。當晚果然有倭人又來偷營，但圓陣已成，倭人根本撼不動，結果前來偷襲的兩千餘倭人幾乎全軍覆沒。

至此，李堯天的遠征計劃已基本實現。源太吉騎虎難下，如果讓諸藩各自為戰，只會被遠征軍各個擊破，因此他只能集結兵力，試圖最後決戰，而這正墮入李堯天之計。此時平原京城防空虛，倭人戰船更是損失殆盡，在海上已不能對遠征軍構成威脅，倭島二十八藩中九原有五藩，而這五藩里已經有三藩前來秘密投誠，盡告源太吉虛實。倭兵加起來還有十萬有餘，兵力雖然佔了上風，可那些士兵來自各藩，對源太吉並不十分忠實，除了那已秘密投誠的三藩，至少還有兩藩會陣前倒戈。李堯天當晚便命朴士免率五千人乘快船繞道而行，直撲倭人大兵後方的平原京。在李堯天的計算中，朴士免此行最多要花十天時間。由於諸藩兵力大多被源太吉抽調集結，朴士免遇到的阻力應該很少。假如順利，可能不需十天。等攻下平原京，源太吉就算有通天徹地之能也無法挽回了。

這條計策可以說是倭人第一次攻句羅時李堯天所獻之計的翻版。倭人水軍戰力本來就與李堯天相差甚遠，加上連遭重創，更不足為慮，所以這條計策應該是十拿九穩的，要防的就是源太吉得知這消息，將重兵龜縮回平原京，到時就難辦了。縱然一路勢如破竹，在平原京下受阻也無濟於事，因此朴士免出發得極為隱秘。好在源太吉只道遠征軍仍在龍珠島附近，根本沒想到李堯天會如此大膽抄他後路。他反敗為勝之機也僅存於此，遠征軍停留海上，就算糧草充足，可在源太吉堅壁清野之下，淡水不易補給。在源太吉看來，頂多十餘日，遠征軍就會絕水，到時戰力急劇下降，便是他一戰成功之機。李堯天正是算定了他這種想法，所以以身涉險，將計就計。

可是，人算不如天算。就在朴士免出發的第二日夜間，天氣突變，大風驟起。本來倭島冬季近海甚至有結冰的，極少會有狂風，哪知這一年天時不正，這天晚上突然颳起了颶風。風極大，浪濤最小的也有丈許高，縱然倭島最易起風的夏末秋初，也沒這般大法。這場風來得太過突然，雙方都毫無防備，可是李堯天在海上結陣，船隻又互相聯結，一時間分拆不開。風暴之中，除了那些大船，中小船隻竟然損失了十之七八，兩萬五千士兵也竟然有一萬餘人溺水身亡，剩下的諸船同樣有不同程度的傷損。

這場突如其來的暴風把李堯天也打蒙了。他縱然深通兵法，可在這等天地間的偉力面前，同樣無計可施。倉皇之下，李堯天下令殘存諸船向龍珠島靠岸，士兵盡量登岸，減少船隻負重，以求避過這場天災。本來遠征軍已穩操勝券，哪知眨眼之間有了這等變故。這場風暴不僅讓遠征軍兵力損失一半，糧食飲水也損失了大部，現在只能寄希望于堅持到朴士免的奇襲成功。

如果兵力和物資的損失靠李堯天的指揮還能應付過去，軍心的浮動卻讓李堯天也無能為力了。因為這場太過突然的風暴，遠征軍中開始傳說是天不絕倭島，遠征註定要失敗。李堯天向來治軍寬厚，到此時只能斬殺散布流言的亂軍，以求穩定軍心。幸好那兩萬五千人中有五千是水軍團士兵，因為坐的都是大船，損失並不太大，軍心總算勉強穩定下來了。

遠征軍遭到風暴襲擊，倭人則是大喜過望，士氣大振。風暴稍停，源太吉就下令發動總攻。先前秘密來降的三個藩主此時再不提投誠之事，進攻得極為賣力。遠征軍的船隻雖然較大，卻都有了不同程度的傷損，而倭人又都不要命地強攻。這一戰從清晨直到傍晚，龍珠島附近的海水盡被鮮血染紅，在兩方都付出了三千餘人的傷亡之後，倭人終被擊退。可是倭人還有十萬之眾，遠征軍卻經不起這樣的打擊了。李堯天至此也只能承認失敗，險些自刎以謝，幸被副將救回。

此時遠征軍中還有兩種意見：一種是趁尚未全軍覆沒，立刻退兵；另一種則是要求再堅守下去。因為朴士免的奇襲隊出發后已失去聯繫，他恐怕還不知遠征軍遭到的這場滅頂之災，如果此時退卻，就是把朴士免扔給了倭人。饒是李堯天足智多謀，也想不出一個萬全之策。經過諸將表決，最終以微弱優勢通過，決定遠征軍堅守。因為經此大敗，回來定然也是個死罪，而堅守終究還能有一線之機，雖然這機會也已微乎其微。

可是，誰也不知道，遠征軍的厄運此時僅僅是剛開始。就在李堯天決定堅守的當晚，竟然又是一場狂風，而這場狂風竟比先前那場還要大。李堯天向不信命，當他看到僅存的那些大船在風暴中被紛紛吹覆，最後連他所乘的那艘巨艦都被風颳得觸礁而撞出一個大洞，終於徹底崩潰，獃獃地坐在船頭動也不動。他拒絕了副將要他棄舟登岸的建議，誓與船隻共存亡，直到這艘大船沉入海底。

這一場風暴，把遠征軍剩下的船隻盡數摧毀，殘餘的只是先行登上龍珠島的四千人而已，更失去了李堯天的指揮。四千人中，有三千餘是句羅水軍，水軍團士兵已不足千人了。龍珠島上無糧無水，只是個礁島，絕望之下，句羅水軍準備投降，但水軍團誓死不降，雙方差點火併起來。也就是這時，源太吉又率軍殺上龍珠島，遠征軍已無退路，句羅水軍立時全軍投降，水軍團卻仍然不願放下武器，誓要戰到最後一人。此時島上的水軍團士兵已只有八百二十一人，領兵隊官名叫董勝。在董勝指揮下，水軍團進行最後的抵抗，而源太吉命令甫投降的三千餘句羅水軍前來攻打。就這樣，方才還同舟共濟的兩隊人，轉眼間成了你死我活的仇敵。句羅水軍的戰力經過這兩年訓練已頗為不弱，水軍團寡不敵眾，被逼得連連後退。龍珠島並不大，本來四千人就已幾乎站滿了整個島，此時更是鋪滿屍首。龍珠島正中是個山頭，有十幾丈高，水軍團且戰且退，而每一步退卻都要留下一堆屍首，句羅水軍的衝殺幾乎是踩著屍首上來的。惡戰至此，恐怕句羅水軍統領的心中也有悔不當初的想法了。一樣要死，與其和水軍團自相殘殺，還不如攜手和倭人拚命。可即使他有這樣的想法，現在亦是不容回頭。殺已殺了，只有將錯就錯地殺到底。

這一戰規模不大，慘烈卻如地獄。韓康說到這裡，聲音幾次哽咽。想想也是，一路同來，一直意氣風發，連戰連捷，那些句羅水軍恐怕有不少都與他們相熟了。但誰也想不到事態竟會演變到這般模樣，這些本來準備把性命丟在與倭人戰鬥中的戰士，最終卻自相殘殺。雖然韓康沒有多說什麼，但我也聽得出他話中仍然隱隱有對李堯天的不滿。假如李堯天一樣退到島上，至少不會讓事態演變至此。只是李堯天已經以身殉船，還能說他什麼？

水軍團的八百餘人，一路廝殺，一路倒下，最終被逼得退在龍珠島的最高處，只剩下了十七人，其中一個正是韓康。這十七人像是從血海里撈上來的，戰甲盡成殷紅。

正當句羅水軍要將水軍團盡數斬殺時，一直在觀看的源太吉忽然下令萬箭齊發。倭人的船隻已將龍珠島團團圍住，句羅水軍到這時同樣剩下了千餘人，本就是強弩之末，龍珠島上又無險可守，立時被盡數誅殺。見此情景，韓康他們更是心冷若死。源太吉從一開始，就不準接受投降，那時就算降了一般要被殺的。他們已精疲力竭，只能互相鼓勵，勉強支撐著才不至於倒下。

這時源太吉下令倭兵上岸割取首級。島上已遍布屍首，有些人並沒有死絕，但倭人根本不管死活，見人頭就剁，龍珠島上慘叫之聲此起彼伏，鮮血更是淌得遍地都是。剩下的這十七個水軍團士兵知道大勢已去，卻依然不願放下武器，誓要戰死島上，哪知源太吉卻一直沒有難為他們。等倭兵將所有死者的首級全都斬落，源太吉反倒命倭兵列隊向他們行禮，說敬這十七人是天下勇士，若願歸降，當編入倭人華族，授以官職。

源太吉身材不高，貌不出眾，但聲音洪亮，語氣也極為大度。通事將這話譯過來，讓十七人全都目瞪口呆。倭人等級森嚴，臣民分為華族和庶族兩類，華族為官頗易，地位很高。他們沒想到這個殺人不眨眼的源太吉居然對他們如此客氣，驚異之下，十七人中有兩人被說動，願意棄刀歸降。這兩人原本刀劍加於頸也不會有絲毫畏懼，但此時分明已是必死，源太吉卻極為客氣，他們終究難以抵禦此等誘惑。還有十五人已無法再去怨恨這兩個最終變節的同伴，卻寧願一死。誰知等那兩人到得近前，正向源太吉叩拜時，源太吉忽然拔刀斬落。倭人事事不及帝國，唯有鑄刀之術精益求精，倭刀極為鋒利。源太吉一刀斬下，那兩人立時身首異處，死於非命。

斬殺投降二人後，源太吉卻舉刀向餘下十五人示意，說留下一艘小船，由上天註定，放他們一條生路。韓康他們初時不敢相信，但見源太吉命倭兵齊齊撤退，當真留下一條小船后，他們才知道不假。

船很小，又無食無水，這一趟歸國之途，艱險當真難以言說。韓康他們惱恨句羅水軍最後的倒戈，不願往句羅轉道，因此雖然直接回帝國要遠得多，仍然向西南而來。雖然從帝國去倭島時逆風逆水，甚是艱難，從倭島到帝國卻是順風順水，船行快捷。在海上漂了兩個月，靠捕捉生魚活命，他們終於被之江省的漁民發現，被他們救回，聽得他們是水軍團士兵，立刻便送到東平城來。

韓康的聲音甚是沙啞，說得也不快，我卻聽得驚心動魄，冷汗涔涔。李堯天是不世出的將才，我總以為他這一去，定能奏凱而還，做夢也想不到遠征竟會全盤失敗，他居然也會身死！李堯天全軍覆沒，朴士免孤掌難鳴，又孤軍深入，生還的可能性很小了，只能是歸降和戰死兩條路。不過依朴士免和源太吉的性格，加之朴士免所統的都是水軍團士兵，應該是盡數戰死了。當初路恭行自盡前說是「天命有歸」，也許，冥冥中真的有天命在註定一切。等韓康說到他們一路回來，十五人又只剩了六個之時，我再忍不住，側過頭去，任由淚水流淌。

鄧滄瀾站了起來，道：「韓康，你先去好生休息吧。」

韓康行了一禮，走了出去。等他一走，鄧滄瀾背著手獃獃地站立了許久，忽然嘶聲道：「楚兄，你說，真有天命嗎？」

李堯天臨行前，也說過他要逆天而行。我不知該說什麼，一時間心裡空落落地極是難受。這種感覺，只有當初聽得甄以寧戰死時才有過。李堯天如此人物，也逆不過天意，可是這天意又是什麼？蛇人說要取代我們成為這世界的主人，如果這也是天意，我們現在做的何嘗不是逆天而行？

我越想越是迷惘，半晌才向鄧滄瀾行了一禮，道：「鄧將軍，恕我失禮，先行告退。」

鄧滄瀾點了點頭，輕聲道：「這個消息我會稟報大人，先不要走漏，以免亂了軍心。」

我道：「是。」伸手抹去了眼角的淚水。確實，李堯天的失敗是個天大的壞消息，可遠征軍現在其實對我們已沒什麼影響，傳出這壞消息去只會讓軍心無謂浮動。我又向鄧滄瀾行了一禮，這才向門外走去。馮奇他們守在門外，見我面色不善，也不敢問，我們並馬向營中走去。

才走了一程，馮奇拍馬上來，低聲道：「將軍，是不是遠征軍有什麼不好的消息？」

我橫了他一眼，道：「你不要問了，也不要亂說，此事徒亂軍心。」

馮奇渾身一凜，道：「是，是。」他雖然不是戰將，不過其中利害應該也知道。而我這樣說，其實是不答之答，他不是傻子，自然知道遠征軍失敗了。

在馬上，我仰頭看著天空。正是清晨，旭日初升，顯得一片祥和。遠征雖然是李堯天力爭，卻也獲得文侯首肯，最終還是失敗了。李堯天，這個可能是有史以來水戰最強的人，就這樣去了，以一場徹底的失敗結束了生命。

李兄，你在臨死前也會不甘吧？

我默默想著，擦乾了的淚水不知不覺地又淌了下來。