第一章 對峙
第一章對峙
返回福祿鎮后，跟大驪藩王宋長鏡進行了一場蜻蜓點水般的切磋，正陽山老猿並未在李宅待太久，便飛奔出鎮。在陳平安入山的地方稍作停留後，老猿仍是退回自己先前出拳之處，仔細觀察陳平安在泥地上的腳印深淺。除此之外，老猿視野當中，還有一連串成人的淺淡腳印，老猿猜測多半是風雷園那個年輕劍修留下的。自己對泥瓶巷少年出拳之時，那人分明是想趁火打劫，出現過一剎那的劍氣外溢，雖然稍縱即逝，隱藏頗深，但老猿本就身經百戰，又在「劍氣縱橫破寶瓶」的正陽山足足修行了千年歲月，對於劍氣劍意，實在太過熟悉。
這隻正陽山搬山猿活得太久，所以太過見多識廣，見識過擅長養育上乘飛劍的劍仙，擁有數十把玲瓏袖珍的飛劍，皆微小如細發牛毛；也見識過大如山峰的本命飛劍，一劍劈下，江河斷絕。
老猿凝神思量之後，這才繼續前行。入山後先是雜草叢生，然後是一片竹林，地上多是去年秋冬積攢下來的枯葉，只不過由於靠近小鎮，竹林並不顯得荒蕪雜亂。一路循著不易察覺的腳印，老猿發現自己即將走出竹林。
老猿並未直接走出竹林，而是環視四周，並未看到地上有少年的腳印，視線上移，四周青竹也無明顯印痕，但是老猿依舊沒有徑直往山上追趕，而是拔地而起，一腳踩在一竿粗壯青竹的上端，微微加重力道，身體向山上那邊傾斜，竹子隨之彎曲，在即將崩斷之際，老猿驟然散氣，魁梧身軀如同輕飄飄的羽毛，沒了重壓負擔的青竹頓時反彈，恢復筆直。老猿如仙人御風站在修修青竹之巔，身形跟隨竹子微微搖曳，環顧四方之後，低頭俯瞰四周，終於，老猿發現了蛛絲馬跡，扯了扯嘴角，往左手邊一路遠眺，仔細豎耳凝聽后，依稀聽到了溪澗流水的聲響。
老猿冷笑道：「果然，一如既往的狡猾。」
老猿踩踏著一根根青竹，往左手邊的小溪奔去，一路上不知踩斷了多少根竹子。來到溪畔后，對於陳平安是沿著溪水往深山老林去，還是往下游逃竄，老猿一時間有些拿捏不準。老猿蹲在溪畔，眉頭緊皺，有些憤懣，若是在外邊天地，只要是稍稍有點靈氣的山嶽，老猿只要隨手一抓，就能將那失了靠山的土地神強行敕令而出，一問便知少年的去向了。這也算是搬山猿的本命神通之一，否則其他修士，任你術法通天，威名赫赫，也絕對不能輕易對一方水土的神祇指手畫腳。大道殊途，這就像世俗王朝的官場衙門，兵部尚書也很難對一個小小戶部員外郎呼來喝去，要員外郎做這做那，最重要的是這位兵部尚書和員外郎，還不在一國廟堂之上。
老猿聽著水流聲，陷入沉思。按照常理而言，那少年八成是從小上山入水磨礪出來的身手和體力，說不定還研習過粗淺的呼吸吐納之術，這才有了異於常人的體魄，身輕骨硬，氣血強壯，以至於能夠跟自己在巷弄屋頂玩貓抓耗子的遊戲。這樣的話，去熟稔道路的密林深處躲藏，合情合理。若是純粹的少年心性，先前不過是憑藉一腔熱血想要報仇，嘗到過輕重厲害之後，逐漸冷卻，自然而然開始后怕，便跑去南邊的鐵匠鋪子，尋求阮師的庇護，也在情理之中。前者不過是耗時，後者耗力耗神不說，甚至還會消耗正陽山的香火情。
老猿順乎本心，脫口而出道：「這少年必須死。」說完這句話后，老猿再無半點疑慮，選擇往溪水下游追蹤而去。
小鎮南邊，有一條黃泥小路，蜿蜒曲折，兩邊都是小鎮百姓的稻田莊稼地。小路半道，有座白牆黑瓦的破敗小廟。說是廟，其實就是一個供百姓歇腳休息的地兒，尤其是農忙時節、酷暑時分或是暴雨天氣，有沒有遮陰擋雨的地方，是天壤之別。此時陳平安和寧姚就在此商議休息。
寧姚天生劍心通明，夜間視物，輕而易舉，她發現破敗牆壁上滿是稚童的炭筆塗鴉，大多是人名，低處多半已經斑駁不清，或是被人塗抹篡改，或是重重疊疊，只是高一些的地方，還有一些清晰可見的名字，宋集薪，稚圭，趙繇，謝實，曹曦……很長一大串，估計是當年騎在脖子上，甚至是站在小夥伴的肩膀上寫的，寧姚甚至看到了劉羨陽和陳平安、顧璨三人的名字，聚在左上角最高的地方，顯得不太合群。
寧姚收回視線，問道：「不管怎麼說，第一步是做到了，已經迫使老猿第一次換氣。接下來你真要去小鎮取回木弓？會不會太冒險了？萬一老猿很謹慎，沒有上山找你的麻煩，你豈不是羊入虎口？」
陳平安一直在默默吸氣吐氣，呼吸輕重長短並無定數，一切只看感覺，追求「最舒服」的狀態，聞聲后眼神堅毅道：「沒辦法，木弓必須拿回來，要不然我們之前就白費功夫了！而且我在泥瓶巷那邊，對老猿射出過當頭一箭，確實像寧姑娘你所說，哪怕是那麼近的距離，只要沒有射中老猿眼珠，造成的傷害，都可以忽略不計。」
寧姚有些惱火：「早說了，你那些雕蟲小技不管用！先前你不信，又不聽勸，行，我便由著你，但是現在你既然信了，總該按照我的法子來了吧？」
其實對於怎麼對付正陽山老猿，當時在廊橋商議此事的少年少女，最早是決定各做各的，陳平安只是讓寧姚等他回小鎮找完三個人，但是後來陳平安突然改變主意，在寧姚走到廊橋北端下台階之前，趕上了她。之後兩人出現過巨大分歧，佩刀又佩劍的寧姚，一開始很堅定，你陳平安並非修行中人，甚至連拳把式也不會，就在一邊看戲好了，最多幫忙搖旗吶喊，讓她來宰掉老猿，為劉羨陽報仇，一泄心頭之恨。但是當陳平安問她如何斬殺老猿時，寧姚死活不願意說，只說她有那壓箱底的本事。行走天下，上山下山，大道獨行，沒點家傳的殺手鐧怎麼行。陳平安沒有答應。這才有了之後陳平安的三次找人。
陳平安站起身，扭了扭腰，幾乎沒有妨礙凝滯了，道：「我休息得差不多了。」
寧姚驚訝道：「楊家鋪子的東西這麼有用？」
陳平安出現了片刻的黯然神色，只是很快便點頭笑道：「很有用的。」
寧姚問道：「老猿會不會直接看穿你的逃跑路線？」
陳平安想了想，謹慎回答道：「說不定可以。」
寧姚用刀鞘在地上畫出兩個圈和一條直線，問道：「這是小廟和福祿街李宅之間的路線，你的木弓藏在哪邊？」
陳平安蹲下身，畫了一個圈：「靠近東邊，差不多是這裡，距離泥瓶巷不算太遠。」
寧姚點頭道：「好，哪怕老猿直接趕來小廟這邊，我也會拖住他的腳步，給你爭取到足夠的時間。」
陳平安又在那條線中間地段，用手指畫出一個小圈：「如果真是這種最糟糕的情況，寧姑娘，你能不能把他引到這裡？就是我當初入山的地方，這樣我拿到了木弓趕過去，不需要多久。」
一襲墨綠長袍的寧姚以刀拄地，傲然道：「說不定到時候我就提著老猿的頭顱，去你那邊了。」
陳平安搖頭道：「別逞強，要小心！」
寧姚恨不得拿刀鞘使勁敲打那顆腦袋，到底是誰逞強？她瞪眼道：「喂！站在你跟前的人，是我寧姚，未來的全天下第一劍仙好不好？！」
陳平安站起身，低頭查看了一下腰間的兩個布袋子，以防萬一，再次繫緊后，抬頭笑道：「知道了知道了，所以啊，那就怎麼都別死在這種小地方，要不然多虧啊。以後等你做成了那麼大的大人物，作為朋友，我也好沾沾光。」
寧姚感慨道：「陳平安，你這麼婆婆媽媽優柔寡斷，勸你以後還是別娶媳婦了，隨便找個女子嫁了算了。」
陳平安嘿了一聲，也不反駁，剛要出廟，寧姚說道：「我先把你送到小溪那邊，之後我往西北方向走一段路程，防止老猿擔心那小女孩的安危，出了竹林沒多久，因為沒有發現你的蹤跡，就果斷放棄追捕，掉頭返回小鎮。」陳平安想了想，沒有拒絕。
少年少女一起奔向小溪，寧姚無形中吐納如大江大河，水深無語，暗流涌動。陳平安呼吸則如溪澗流水，細水長流。氣象各異。
寧姚突然忍不住問道：「木弓箭頭塗抹了你說的那種草藥，當真有用？」
陳平安答道：「反正對兩百多斤的野豬都有用，對那隻老猿應該也有用。」寧姚不再說話。
兩人臨近小溪，正是當時陳平安上岸的地方。少年少女幾乎同時氣力爆髮腳掌蹬地，高高跳起，躍向對岸。
寧姚落地后握住劍鞘，放緩腳步，陳平安則是衝刺起跳、飛躍過河、落地奔跑，一氣呵成，瞬間與寧姚擦肩而過。陳平安剛要轉頭，寧姚說道：「你先去小鎮，不用管我。」
陳平安繼續向前，一邊跑一邊轉頭提醒道：「我會稍稍繞彎，挑一個僻靜巷弄進入小鎮，可能會稍微晚一點。」寧姚點了點頭，在陳平安身影消失后，不再握住劍柄，開始向西邊緩緩行去。
沒過多久，寧姚停下身形，眯眼望向上游溪水遠處。一道魁梧身影驟然間從溪水大石上激射向北岸，落在她身前二十餘步處，盛氣凌人。
老猿有些疑惑，四周並無陳平安的隱匿氣息。他有意無意地瞥了眼寧姚腰間的白鞘長劍，笑道：「小姑娘，先前去福祿街搗亂的人，就是你吧？」寧姚雙手按住刀柄劍柄，默不作聲。
老猿好奇問道：「小姑娘，之前在來小鎮的路上，雖然你一直藏頭藏尾，可我知道你來歷不簡單，絕不是清風城、老龍城那兩個廢物之流。只是我很奇怪，你我之間，有何恩怨，何須如此？或者說你家族師門，跟正陽山有過節？」
寧姚二話不說，腰間刀劍同時出鞘，身形一閃而逝。狹刀先至，對那位正陽山護山老祖當頭劈下，老猿竟是隨便抬手，以手臂強硬彈開這一刀的鋒芒。寧姚借勢身形旋轉，橫劍一掃，掃向老猿的脖子。老猿亦是用手臂蠻橫砸開劍鋒。
寧姚先手兩招未能得逞，並沒有近身糾纏，而是與老猿拉開了一段距離，緩緩行走。老猿以強橫無匹的肉身，鑒定了兩柄兵器的鋒利程度后，根本無視手臂外側被割出的血槽，笑道：「兵器是真不錯，而且敢隨身帶著兩把，一看就是山上的千年世家弟子，要不然就是山下一流豪閥的嫡傳子弟，我差點就要以為你是藏在暗處的另一名風雷園劍修了。」
老猿隨著寧姚看似漫不經心的腳步挪動，跟隨她的身形微微轉移視線，沉聲道：「小姑娘，知道你哪怕接下來受挫，依舊會不死心，那老夫就最後給你一次機會，容你報上師門身世，在這之後你再被老夫擊殺，正陽山可不會為此認錯，更不會管你來自何方，師從何人。」寧姚對此根本就是置若罔聞，始終在尋找這隻老猿的真正軟肋。
她畢竟不是那位已經摸到第十境門檻的大驪藩王，能夠正面硬扛一隻搬山猿。
自認已經退讓太多的老猿冷笑道：「如此不識抬舉，那就隨你去吧。」
老猿一步掠至寧姚跟前，抬臂握拳對著寧姚頭顱掄圓砸下。
寧姚舉起綠鞘狹刀格擋，刀鋒直指老猿手腕，手中長劍迅猛直刺老猿心口，劍尖直指老猿心臟某一點。不料老猿長臂一掄而下的粗糙之勢，變為五指靈巧握住刀鋒，與此同時，另一隻手則無比符合他本性本心，一把攥緊劍尖。顯而易見，氣勢洶洶的殺人為假，誘使寧姚冒失出劍為真。
出身東寶瓶洲劍法聖地的搬山猿，一眼就看出了這把劍的不同尋常。為此老猿不惜第二次更換了一口氣機。哪怕劍尖已經推入老猿胸膛肌膚，只差寸余就能刺入心臟。
寧姚見機不妙，果斷鬆開劍柄，一邊使勁抽刀，刀口滑過老猿手心，發出一串刺破耳膜的金石之聲。
抽刀之後，寧姚身體後仰，腳下不停，往後迅速倒退而去。
果不其然，老猿側過身，握住劍尖的手往後一甩，長劍被丟擲到數十丈外。
老猿一腳踹向寧姚，寧姚原本握劍抬起的右手被老猿一腳踹中。砰然一聲巨響，她整個人被踹得飛出去七八丈遠，後背重重摔在地面，翻了幾個滾，才用刀尖拄地，刀尖釘入道路一尺深，硬生生止住了倒滑的身形。所幸溪畔小路泥土鬆軟，地上偶有石子也圓潤並不尖銳，寧姚後背這才沒有落一個血肉模糊的下場。
不給寧姚絲毫喘息機會，巨大的身影從高空墜下。寧姚這一次連拔出狹刀的多餘動作也沒有，一退再退。
老猿並未追殺寧姚，落地後站在原地，一隻腳高高抬起，踩在那柄插入道路的刀的柄上，等到寧姚單膝跪地抬頭望來，老猿加重腳下勁道，一腳將整把狹刀踩得深陷地中，刀柄只與地面持平。
老猿臉上有一縷縷紫金氣息緩緩流轉，深沉夜幕中顯得格外耀眼，譏笑道：「刀也練，劍也學，非驢非馬，不倫不類，便是這般可憐下場！」
寧姚站起身，強行咽下一口血水：「你就這點本事？」
老猿搖頭笑道：「方才只是再給你一次機會罷了。」
寧姚深吸一口氣，沉聲道：「在我家鄉，生死之戰，從不講究父母是誰。只要你有本事堂堂正正殺了我，便是我技不如人，我爹娘將來知曉緣由過程，最多就是來東寶瓶洲找你的麻煩，絕對不會牽連正陽山。所以你大可以放心，放手廝殺便是……」
這是老猿第一次聽到少女如此健談，洋洋洒洒，與印象中那個不苟言笑的帷帽少女大相徑庭。所以後脖子發涼的一瞬間，老猿猛然側過腦袋。一道白虹從他脖子旁邊擦過，劍鋒帶出一條不深的傷口。若是不轉頭，哪怕無法一口氣穿透老猿脖子，也絕對算是重傷了，到時候就是實打實的陰溝裡翻船，一步錯步步錯。一想到自己一旦為此過早展露真身法相，便失去了道義上的制高點，導致與齊靜春和阮師討價還價的半點餘地也沒有，說不得還要連累自家小姐，在此方天地獨自承受各種危機，這隻正陽山老猿終於第三次憤怒了。
飛劍並未入鞘，而是環繞寧姚四周，飛快旋轉，邀功討好主人。老猿看到這一幕後，怒極反笑，哈哈笑道：「好好好，剛好跟宋長鏡那一架打得不爽利，接下來就陪你好好耍一耍！就是你曉得你這幾斤皮肉，經得起幾下重捶？！」
寧姚仔細觀察老猿臉上紫金之氣，雙眉微皺，比起預料之中的事不過三，老猿哪怕三次運用神通術法，分明還留有一定的餘力，不至於使得幾大主要竅穴的堤壩崩潰，被迫施展真身。況且折壽一事，對上五境之下的人間修士極為致命，對一隻搬山猿來說當然也很肉疼，但同時又沒有別「人」那麼致命。
寧姚手指微動，長劍隨之輕靈旋轉。她笑了笑：「難怪我爹說你們東寶瓶洲的正陽山，不值一提，素來口氣大劍道低，人傻膽大劍氣淺。」
老猿鬚髮皆張，怒喝一聲：「找死！」往不知天高地厚的寧姚撲殺而去。
寧姚沒有戀戰，而是往北方奔去。一路上險象環生，幸虧那柄飛劍得了「氣沖斗牛」匾額的其中兩字，劍氣與神意同時暴漲，並與她心有靈犀，能夠心意所至，劍尖所指，且長劍本身就像是一個不講規矩的存在，這才使得老猿雷霆萬鈞的攻勢次次被阻撓，幫助她在毫釐之間僥倖逃生。
若是一名劍修千辛萬苦蘊養出來的本命之物，如此契合心意，老猿不會有任何驚訝，可是老猿清清楚楚感知到那柄出鞘長劍，絕非古怪少女的本命飛劍。少女更像是那尋常武夫行走江湖，拿著把稱手的「神兵利器」，只要求鋒刃足夠銳利就行，根本不曾走那溫養劍心、孕育劍靈的劍修大道。但是少女的古怪之處在於，她又不全然是武夫路數，因為一心淬鍊體魄的武道宗師，追求的是「天地崩壞我身不朽」，若是被兵器喧賓奪主，就淪為旁門左道的一種了。
一路廝殺，老猿之所以沒能擒拿下寧姚，除了飛劍搗亂之外，再就是寧姚所學駁雜，劍修、武夫、練氣士，三者兼備，氣息精純且悠長。老猿實在想不透東寶瓶洲哪家宗門，能調教出這麼個稀奇古怪的晚輩，所以出手越發小心，想要確定其根腳來歷。反正只要不靠近那座小鎮，不管那邊如何魚龍混雜，老猿在這邊都不會有任何後顧之憂。
四處逃竄的寧姚臉色越發蒼白。
「強弩之末！」老猿獰笑道「，且不說你能否支撐到逃回小鎮，就算僥倖成功，有人接應，可你當真以為老夫殺你不得？」
老猿一個旱地拔蔥，不與飛劍斤斤計較，直接躍過寧姚頭頂，落地後轉身攔阻了寧姚向北的去路，同時一拳將那柄飛劍砸出去百餘丈。只是死纏爛打的飛劍，嗖地一下轉瞬即至，又刺向老猿頭顱，當老猿試圖找機會攥緊飛劍，將其禁錮在手心時，飛劍又未卜先知地狡黠退去，絕不戀戰。飛劍來去如風，防不勝防，老猿再皮糙肉厚不怕受傷，也略顯狼狽。
寧姚不願筆直向前與老猿交鋒，便路線傾斜，向東北方向奔跑。老猿跟著橫移，始終對她造成震懾。
老猿拍蒼蠅似的，一掌拍掉從側面急掠而至的飛劍，把那柄飛劍打得釘入地面兩尺。飛劍好似女子扭動腰肢一般，好不容易才把自己從泥地里拔出來，在空中懸停，劍尖劇烈顫抖，像是憤怒的野貓崽子，很快就又氣勢洶洶地掠向老猿。老猿不厭其煩，忍不住出聲問道：「這把飛劍為何能夠無視此地戒律？你與齊靜春或是阮邛，到底是什麼關係？！」
寧姚差點就被老猿一掌按在額頭之上，身體向後仰去的同時，伸手握住飛劍劍柄，然後被硬生生扯出老猿那一掌範圍，整個人就像被人拖拽著條胳膊，往後滑去。
被飛劍拉出一段距離后，寧姚不知為何並未藉此機會，一直退入小鎮，而是停下身形，站直身體后，歪了歪腦袋，吐出一口鮮血。飛劍懸停在她身側，嗡嗡作響，像是一個疑惑不解的稚童，在那邊跟長輩喋喋不休，聒噪不停。寧姚右手按住左側肩頭。
老猿驀然放緩腳步，大笑道：「果然如此，認你做主人的這把飛劍，確實可以不按照規矩來，但飛劍終究只是飛劍，再通玄有靈性，仍是不如小姑娘你來指揮它。可惜你的身體和魂魄在小鎮受過重創，並未痊癒，以至於根本就無法承受對它的駕馭，故而一直斷斷續續，進攻由它自主行事，反正你也沒想過要真正重創老夫，只是用來保命的防禦招式，所以不得不由你的心意來控制飛劍。」
寧姚終於再次開口說話：「你話真多。」
她嘴唇猩紅，臉色雪白，一襲墨綠色長袍。大半夜的，就像是一個夜行村野的女鬼精魅。
老猿一步一步向前行去，嘖嘖道：「空有一把好劍，奈何體魄孱弱。弱干強枝，真是可憐！你跟那小巷少年想盡辦法要老夫換氣，以便引來這方天地的反撲。小姑娘，現在你不妨猜猜看，等老夫這第三口氣息用完，換上下一口新氣，到底會不會惹來天地震怒？而老夫又到底能否扛得住那一場海水倒灌？」
寧姚突然笑容玩味，腳尖輕點，向後一躍，高不過一丈，遠不過半丈。本想追擊的老猿有些莫名其妙，生怕有詐，便繼續慢步前行，打定主意靜觀其變。
身體騰空的寧姚又腳尖一點，這一次腳尖力道稍大，腳踝也有擰轉，所以並非筆直後仰跳去，而是向右側蹦跳而去。原來不等她身形下墜，飛劍就掠至她位於空中最高處的腳下，於是寧姚每次都精準借力，繼續向後且向高躲去。就連飽經滄桑的老猿也看得有些發愣，眼前這一幕，古怪而滑稽。
寧姚彷彿一頭跳格子的小麋鹿，接連蹦蹦跳跳，充滿輕盈靈動的氣息，很快就消失在夜空當中。大概是擔心老猿在半途發力偷襲，寧姚的蹦跳顯得極其沒有章法，忽左忽右，忽高忽低，忽前忽後。老猿扯了扯嘴角，眼神複雜道：「好一個羚羊掛角。」不過老猿也沒有眼睜睜看著她遠遁，腳尖一挑，隨意挑起一顆石子，握在手心，朝那空中迅猛砸出。隨後一顆顆石子被老猿飛快挑出地面，最後在老猿手中以風雷滾動之勢，激射而去。雖然大部分石子都落了空，但是仍有七八顆石子對寧姚造成了極大的威脅，使得她不得不駕馭飛劍擊碎飛石。夜空中一聲聲轟然作響，如春雷綻放。
老猿眼神陰沉。那少女要麼是失心瘋，要麼是一根筋缺心眼，明明可以一口氣駕馭飛劍，拔高到飛石勢弱的高空，她卻偏偏大致維持在一個高度上，如同輕騎游弋在沙場邊緣地帶，誘使敵方弓弩手不斷消耗箭矢和膂力。
不知不覺已經臨近小鎮西邊。老猿粗略掂量了一下殘餘氣息，所剩不多，專門挑起兩顆大如稚童拳頭的石子，一手一顆，一腳前踏，一臂掄出，鼓脹的肌肉高高隆起，令人觸目驚心，手中飛石破空之處，竟然呲呲作響，夾雜著一長串火星，異於往常，如一條纖細火龍衝天而起。
老猿大喝道：「給我下來！」
高空處，亮起一陣絢爛的電光，之後才是春雷炸響。寧姚悶哼一聲，整個人開始摔落下墜。歪歪扭扭像醉漢一般的飛劍，不斷哀鳴嗚咽，但依舊拚命急急掠向主人。
老猿看也不看寧姚和飛劍，反而眯眼盯住小鎮西邊屋頂那邊，當一抹黑影出動之時，老猿重重踏出另一隻腳，手中僅剩的一顆石子呼嘯而去，痛快大笑道：「救人者先死！」
寧姚嘔血喊道：「別出來！」
本就傷勢不輕的寧姚不忍心去看，那一刻，她有些絕望，艱難握住劍柄，當一條手臂支撐不住之時，趕緊換手握劍，如此反覆，不斷減緩下墜速度。
寧姚沒有想到，竟然是她的自作聰明，害死了陳平安。
陳平安穿著草鞋，背著籮筐，系著魚簍，如風一般，每天都來去匆匆，忙著賺錢忙著熬藥。寧姚覺得這樣的少年就這樣死了，這樣不對！
搖搖晃晃落地后，她雙指併攏作劍，抵住額頭眉心處，咬牙切齒道：「出來！給我斬開這方天地！」有一條細微金線從寧姚眉心，由上往下，漸次蔓延。如仙人開天眼！
古老拱橋之下，如今的廊橋之中，有一把劍尖指向水潭不知幾千年的生鏽老劍條，如從沉睡中醒來的人，打了一個哈欠。銹跡斑斑的劍尖輕輕晃了一晃，於是廊橋也晃了一晃，整條溪水也晃了一晃，整座小天地也跟著晃了一晃。
一座深山當中，風塵僕僕的齊靜春和數人結伴出山，這位悠悠走在山路上的教書先生，一腳抬起后，剛要猛然踩下，笑了笑，緩緩落腳。
楊家鋪子後院的楊老頭，坐在油燈旁打著盹，驚醒后，用老煙桿磕了磕桌面。
大驪藩王宋長鏡，沒來由地在衙署跳腳罵娘。
鐵匠鋪一間鑄劍室，負責捶打的阮邛竟然一錘落空，握著劍條的馬尾辮少女阮秀滿臉震驚。
被所有人當作傻子的杏花巷少年馬苦玄，原本躺在屋頂看著夜空，突然坐起身，殺氣騰騰。
就在此時，有一個熟悉嗓音火急火燎地響起，愈來愈近：「寧姑娘，傻乎乎站著幹嗎？！跑啊！我又沒死，那是我脫下來的一件衣服！老畜生腦子不好使，你咋也傻了？」寧姚已經有些神志不清，在敕令儀式即將大功告成之際，突然感覺到整個人騰雲駕霧一般，給人扛在肩頭就往小鎮巷弄里跑去。
寧姚頓時清醒過來，身體跟著某個少年的肩頭，不停顛簸起伏，有些難受，更是難堪。她完全蒙了：「唉？」
陳平安扛著她一路撒腿狂奔，跑得竟是比之前上山還要快，像是個搶了黃花大閨女的採花賊。寧姚內傷不輕，給顛簸得難受，但也顧不得什麼顏面，若是這時候給老猿一拳捶到身上，估摸著她和陳平安就真要「殉情」了。
寧姚額頭滿是汗水，問道：「你怎麼活下來的？沒有被石子打中？你怎麼知道老猿的後手，是針對你而不是我？」
問了一大串問題后，寧姚猛然驚醒：「先別說這些，趁著老猿需要換氣的工夫，能跑多遠是多遠！我已經讓那把劍盡量多糾纏老猿，但是估計它撐不了太久。」陳平安輕輕點頭，健步如飛，在大小巷弄熟稔穿行，如一尾魚遊走於溪底。
遠離小鎮西邊那條小街后，陳平安依舊腳步不停，抽空小聲解釋道：「先前在泥瓶巷那邊，老猿被我騙去一棟破房子的屋頂，然後他就掉坑裡去了。之後我偷偷丟了一塊小破瓦在窟窿旁邊的屋上，果然老猿以為是我不小心，泄露了腳步聲，他突然砸出一塊瓦片來，連牆壁帶隔壁屋頂一起給打穿了，嚇得我出了一身冷汗。
「剛才我其實就貓在那邊屋頂，沒敢露頭，是怕你分心，也想著能不能給老猿來一箭，然後看到老猿把你砸下來的那顆石頭，跟一條火龍似的掛在天空，估摸著只要抬頭，咱們小鎮誰都瞧得見，我哪敢掉以輕心。當時我腦子裡多轉了一個彎，想著如果換成是我的話，肯定用你當誘餌，先打躲在暗處的，再回頭收拾明處的，一個魚餌穿上兩條魚，多好，對吧？所以我就先脫了劉羨陽那件衣服，拋出去后，才敢去救你。」
寧姚眼睛一亮，嘖嘖稱奇，然後莫名其妙開始秋後算賬了：「陳平安，這些彎彎腸子，你跟誰學的？！道貌岸然，肯定沒表面那麼老實。說！陸道人救我的那次，在泥瓶巷你家祖宅，你除了摘掉帷帽，到底有沒有趁機占我便宜？」
陳平安一陣茫然，就像小時候被牛尾巴甩在臉上差不多：「啥？」
寧姚倒是沒有繼續興師問罪，反而自顧自笑起來。陳平安是財迷，絕對不是色坯。寧姚對此深信不疑，就像她始終堅信自己將來一定會成為大劍仙，不是什麼鳳毛麟角、屈指可數，而是唯我一人的那種。
寧姚低聲道：「放我下來！」
陳平安問道：「你能自己走路了？」
寧姚無奈道：「暫時還不能走，可你要是再這麼跑下去，我的心肝脾胃都要被你顛出來了。到時候沒被老猿用拳頭砸死，結果掛豬肉一樣死在你肩頭，老猿還不得被咱們活活笑死。」
陳平安放緩腳步，頭疼道：「那咋辦？就近找個地方藏起來？我本來是想離開小鎮的，那個地方不容易被人找到。」
寧姚突然想起一事，好奇問道：「你那件自製的『木瓷甲』呢？怎麼沒穿在身上了？」
陳平安苦笑道：「對付老猿，意義不大，反而會影響我的跑路速度，就乾脆脫掉了。也虧得如此，不然我都不知道怎麼帶你離開那邊，扛不能扛，背也不能背，抱更不能抱，想想都頭疼。」
寧姚嘆了口氣，下定決心道：「陳平安，先放我下來，然後背我去你說的那個地方。」
陳平安自然沒有異議，毫不拖泥帶水地照做了，背起寧姚繼續奔跑，並問道：「寧姑娘，你的刀呢？怎麼只有刀鞘？」
抱住陳平安脖子的寧姚沒好氣道：「埋土裡了。」陳平安也就不再多問，跑向小鎮外一個人跡罕至的地方。
荒郊野嶺，周圍是一座座早已沒有後人祭拜的墳塋，墳頭雜草叢生，茂盛得像是個菜園子，時不時響起幾聲夜鴞的叫聲，此起彼伏，實在瘮人。好在陳平安對此地，懷有一種同齡人不曾有的情感，倒是沒覺得怎麼不適。約莫一炷香后，陳平安背著寧姚，穿過無數殘肢斷骸的倒塌神像，繞到一座巨大的神像背後。泥塑神像傾倒在地，不知為何，已經不見頭顱，身長兩丈有餘，可想而知，這尊塑像完完整整端坐於祠堂寺廟當中時，是何等威嚴凜凜。
陳平安蹲下身，試圖先把寧姚放下來。結果等了片刻竟然沒動靜，嚇得陳平安以為寧姑娘已經死在半路上了。正當陳平安被雷劈了似的獃滯當場，一個字也說不出來的時候，這一路上舒舒服服大睡過去的寧姚，終於醒了過來，下意識用手背抹了抹嘴角，迷迷糊糊問道：「到了？」
蹲在地上的陳平安在這一刻，連自己也想不通，為什麼差點眼淚都要流出來了。他趕緊深吸一口氣，收斂起異樣情緒，雙手輕輕鬆開寧姚的腿窩，轉頭笑道：「這是我去年秋天臨時搭的一個小屋，以前經常帶著顧璨來這裡玩。他嚷嚷著要，我就用柴刀砍了一些樹枝搭了個架子，再用樹葉草葉蓋上去，還挺牢，去年冬天那麼大的兩場雪，也沒壓塌。」
寧姚站直身體，回首望去，飛劍並未狼狽返回，這是好兆頭，至少說明老猿沒有找准兩人躲藏地點的方向。
陳平安讓寧姚稍等，率先彎腰進入木草搭建的臨時小窩，略作收拾，這才開門迎客。
寧姚坐進去，小窩並不顯狹窄逼仄，她如釋重負。
陳平安沒有關上那扇粗糙的柴木小門，而是就坐在門口，背對著她。
寧姚問道：「怎麼不關上門？」
陳平安搖頭道：「如果老猿找到這裡，就沒差別了。」
盤腿而坐的寧姚點頭道：「也是。」
沉默片刻后，寧姚問道：「你就沒有什麼想問的？」
陳平安果真問道：「老猿是不是用掉了三口氣？」
寧姚嗯了一聲：「但是告訴你一個不好的消息，老猿至少還能再壞一次規矩。對付咱們兩個傷患，多半是綽綽有餘。」
陳平安又問道：「寧姑娘，你覺得老猿為此付出多大的代價了？」
小窩內滿是四周滲入的青草芬芳，沁人心脾，雖然地面有些許濕氣，但是寧姚覺得已經不能要求更多了。
寧姚仔細想了想：「老猿總計出手三次。從你家泥瓶巷到小鎮最西邊的第一次，老猿比較含蓄，主要是為了試探你有無靠山，畢竟他當時忌憚有人在幕後布局，害怕有人針對他護送到此的正陽山小主子，所以折壽大概只在三五年之間；之後在溪畔與我對峙，折壽在二十年左右；第三次，估摸著至少五十年，接下來第四次的話，怎麼都要一百年起步。」
陳平安眼神熠熠，彎腰伸手拔出一根草，撣去泥土后，嚼在嘴裡，開心道：「就算一百八十年好了，賺大發了！哪怕不考慮雲霞山那蔡姓女子的陷害，尋常人也就活個六十年，那我就是多賺了兩輩子回來。再說了，老猿將近兩百年陽壽，來換我三輩子性命，我覺得他只要一想到這個，氣也氣死了。」
寧姚皺眉道：「陳平安，你就這麼覺得自己的命，不值錢？」
陳平安毫不猶豫道：「跟老猿那種活了千年的神仙妖怪相比，我一個小鎮窯工出身的老百姓，自然是不值錢的，承認這種事情，又不丟人。」
寧姚被陳平安這套歪理弄得堵得慌。
陳平安轉頭一笑：「當然了，想到這些，認命歸認命，心裡頭憋屈還是會有的。你想啊，憑啥都是來世上走一遭，我的命就天生不值錢呢？」
寧姚剛要附和，然後再與他顯擺幾句既氣概豪邁又有學識底蘊的聖賢箴言，不料陳平安很快自己就給出了答案，正兒八經地捫心自問道：「難道是我上輩子好事做少啦？可我這輩子也沒來得及做啥好事善事啊，下輩子豈不是還得完蛋，咋辦？」
寧姚拿起腿上橫放著的空蕩蕩的綠色刀鞘，用鞘尖輕輕一點陳平安的後背。
陳平安頓時齜牙咧嘴，轉頭一臉敢怒不敢言的模樣。
寧姚瞪眼道：「這輩子還沒到頭呢，想什麼下輩子？！」
陳平安趕緊伸出一根手指，示意寧姚不要大嗓門，寧姚趕緊閉嘴。
陳平安屁股往外邊挪了挪，試圖遠離寧姚與刀鞘。
寧姚欲言又止，最後決定還是把真相告訴少年，嗓音沙啞道：「陳平安，你有沒有想過，雖然已經折壽一百八十年，但是這隻正陽山的搬山猿，他原本能夠活多久？」
背對寧姚望向遠處天空的陳平安，只是搖搖頭。這種玄之又玄的事情，他如何能夠知道？
有些事情，就像福祿街和桃葉巷的青石板街道，陳平安如果不是因為送信一事，這輩子都不會知道原來天底下的道路，不全是泥路。
寧姚嘆氣道：「這類因天地異象而生的凶獸遺種，竅穴遠不如我們人來得別有洞天，雖然因此會修行極難，但好處是精氣神的流逝，也更加緩慢，使得它們極為長壽，少則五百年，多則五千年的壽命。搬山猿生性喜動不喜靜，若無修行，壽命不會太長，自然不如龜蛟之流，但是搬山猿終究曾經是一方霸主，壽命依舊長達兩千年左右，而且這隻搬山猿，顯然已經修成了道法神通，一旦被他躋身上五境，加上他第九境的體魄，別說兩千年壽命，就是三千年、四千年，也不是沒有可能。」
寧姚望著那個消瘦背影：「所以別覺得自己活夠了。」
陳平安一聲不吭。寧姚有些心酸。兩兩無言，道破天機的寧姚心中逐漸生出一些愧疚，便搜腸刮肚地去醞釀措辭，想著安慰一下那傢伙。只是當寧姚想得頭都大了的時候，卻聽到了陳平安的一陣輕微鼾聲，寧姚頓時傻眼。
杏花巷深處一棟大宅子，從內到外收拾得乾乾淨淨，甚至連院門口的道路，也比別人家門口整潔許多。一個面相與慈眉善目絕對無緣的老嫗挑了挑燈芯，讓屋內燈火更明亮一些，然後滿是寵溺地望向自己的孫子，開始日復一日年復一年的絮絮叨叨：「又大半夜跑到屋頂上去做甚？老話說春捂秋凍，你總也不聽勸。正是長身體的時候，真要凍出病根子來，讓奶奶怎麼活？」
憨憨傻傻的少年咧嘴一笑。
老嫗馬婆婆坐下后，哀嘆一聲，開始念自家那本難念的經：「我的乖孫兒喲，你是不知道，今兒白天，那頭白眼狼不知道聞到了啥肉味，突然拎著大包小包的禮物登門。你當時不在家，你是沒看到他那副嘴臉，真是孝順兒子慈祥爹，都快把奶奶我給感動哭嘍。」
說到這裡的時候，馬婆婆滿臉譏諷，冷不丁往地上吐出一口濃痰，又有些後悔，便趕緊用腳尖蹍了蹍。馬婆婆抬頭望向滿臉無所謂的少年，氣不打一處來，只捨不得打，只好氣呼呼道：「沒心沒肺的崽子，也不知道心疼心疼奶奶。你本名叫馬玄，只是有爹生沒娘養的，不是命苦是什麼，奶奶就給你加了個『苦』字。你要是嫌晦氣，以後自己改回來便是，不打緊的，不用在意奶奶的想法。奶奶就是鄉野老婆子，是田間的蛤蟆，見識短淺，活該一輩子遭罪吃苦……」馬婆婆開始擦拭眼淚。
少年馬苦玄伸手放在馬婆婆皮包骨頭的乾枯手背上。
馬婆婆看了眼自家孫子，馬苦玄眼神中終於帶了點情感。她欣慰地笑了，反過來拍了拍馬苦玄的手背：「奶奶我啊，是沒福氣的人。你爺爺有良心沒本事，靠不住；兒子有本事沒良心，還是靠不住。所以就只剩下你這麼個念想了。要是你再沒有出息，奶奶這輩子吃過的那麼多苦，算是白吃了。吃苦不算什麼，別像奶奶這樣就成，以後一定要有出息，有大出息，誰欺負過你，你就往死里欺負回來。千萬別當好人，壞人呢，偶爾當幾次，也沒事的，別一門心思吃飽了撐著去害人就行，小心遭報應不是？老天爺是喜歡一年到頭打盹，可總還有睜開眼睛的時候不是，萬一給抓個正著，哎喲……」
這些陳芝麻爛穀子的說法，馬苦玄是從小聽到大的，耳朵起的繭子都好幾茬了。不過他始終沒有縮回手，任由奶奶輕輕握著。
馬婆婆猛然問道：「你喜歡稚圭那個小賤婢幹啥？」
馬苦玄微笑道：「好看唄。」
馬婆婆稍稍加重力道在馬苦玄手背一拍，大罵道：「沒良心的小爛蛆！連奶奶這裡也不肯說實話？」
馬苦玄嘿嘿一笑：「奶奶你放心，是好事情。」
馬婆婆將信將疑，暫且壓下這個疑問，換了個話題：「知道你爹娘為啥不要你嗎？」
馬苦玄笑道：「那會兒家裡窮，養不起我？」
馬婆婆驟然提高嗓門，尖叫道：「窮？咱們馬家這七八輩人，可真算不得窮人門戶，也就是裝慣了孫子，到最後連大爺也不知道如何當了。其實老祖宗留下一條祖訓，再有錢也不許把宅子安置在福祿街上，桃葉巷也不許。你那對活該遭天打雷劈的爹娘，他們如果窮的話，能每天穿金戴銀？頓頓吃香的喝辣的？除了沒敢搬到四姓十族扎堆的地兒去擺闊，他們什麼享福的好事落下一樁一件啦？」每次說到兒子兒媳，馬婆婆真是恨得牙痒痒，冷笑道：「那些個祖輩規矩，就是埋在土裡爛成泥的玩意兒，多少年過去了，如今能值幾個錢？孫子，你以後出息了，別太當回事，奶奶活了一大把年紀，見多了有錢人和沒錢人，說到底，只有沒本事的人，才去當老實人！」
馬苦玄笑容燦爛，不知道是覺得有道理，還是認為滑稽可笑。這個少年從小便是這樣，什麼虧都能吃，什麼欺負都能忍，可是有些時候執拗起來，就連他奶奶也勸不動說不動。
馬婆婆想了想，起身跑出去看院門閂了沒，回到屋子重新落座后，壓低嗓音：「孫子，別看奶奶這麼多年裝神弄鬼，除了當接生婆，就是給人喝一碗符水，要不就是厚著臉皮跟人收破爛，但是奶奶告訴你，那些收回來的老物件，可都是頂天的寶貝……」
馬苦玄重新恢復憊懶的神態，顯而易見，對於奶奶的那一大箱子破爛，他並無興趣。
馬婆婆猶然訴說早年各種坑蒙拐騙的伎倆，得意揚揚。
馬苦玄突然問道：「奶奶，泥瓶巷陳平安他爹，是不是死在……」
馬婆婆臉色劇變，趕緊伸手捂住自己孫子的嘴巴，厲色道：「有些事情，可以做，不能說！」馬苦玄笑著點頭，不再刨根問底。
之後馬婆婆也沒了炫耀過往榮光的興緻，心思沉重，病懨懨的，時不時望向窗外的夜景。
馬苦玄笑問道：「奶奶，你在咱們小鎮當了這麼多年的神婆，杏花巷的街坊鄰居，人人都說你老人家能跨過陰陽之隔，接引亡魂回到陽間……」
馬婆婆白眼道：「別人信這些烏煙瘴氣的，你也信？奶奶連打雷也怕的一個人，真要見著了鬼魂，還不得自己把自己嚇死？」
「奶奶別怕。」馬苦玄輕聲笑著「，人鬼殊途，神仙有別。大道朝天，各走一邊。」
拂曉時分。
草木小窩內的寧姚緩緩睜開眼睛，已不見陳平安身影。她迅速起身，彎腰走出，腳尖一點，跳到那尊側卧的破舊神像的巨大肩頭之上。
遠處陳平安正往這邊跑來，腳步不急不慢，不像是被追殺。當他看到一襲墨綠長袍的寧姚后，趕緊招手示意她下來。寧姚跳下佛像肩頭，站在他身前。
「老猿沒找到咱們這邊。」說完之後，陳平安面朝那尊沒了頭顱的神像，雙手合十，低頭一拜，碎碎念。寧姚依稀聽到是懇請不要怪罪她的言語，翻了個白眼，卻也沒說什麼。
之後陳平安神神秘秘低聲道：「我帶去你看兩尊神像，很有意思！」
寧姚問道：「是神仙菩薩顯靈，願意出來見你了？那豈不是心誠則靈？」
陳平安悻悻然道：「寧姑娘你這話說的……」
寧姚一挑眉頭。
陳平安以迅雷不及掩耳之勢繼續道：「一聽就是讀過書的！」
寧姚霎時間就像變了一個人，咳嗽幾聲，心中默念「矜持矜持」。
陳平安在前頭帶路，寧姚默默跟在後邊。
寧姚下意識伸出一根手指，揉了揉眉心。真是命懸一線啊。
她天人交戰許久，深吸一口氣，才弱弱說了兩個字：「謝謝。」
陳平安其實一直眼觀六路耳聽八方，自然聽到了寧姚突如其來的感謝言語。雖然內心深處沒覺得她需要跟自己道謝，反倒是自己應該感謝她才對，只不過他實在不知道如何開口，便乾脆不搭理這茬了。
陳平安突然停下腳步，怔怔望向南邊，自言自語道：「如果老猿已經被齊先生驅逐出境，所以才沒有追殺我們，該怎麼辦？」寧姚無言以對。陳平安繼續前行，看不出異樣。
寧姚加快腳步，跟他並肩而行，忍不住問道：「陳平安，你沒事吧？」
陳平安搖頭道：「沒事。我知道有些事情，就是這樣的，沒辦法就是沒辦法。」
陳平安沒有讀過書，所以不知道那句話的意思，如果換一個說法，叫作人力終有窮盡之時。
寧姚突然停下腳步，等到陳平安疑惑著轉身後，她指了指自己眉心處的紅印：「知道你好奇，但是沒好意思問，我不妨跟你說實話好了。這便是我寧姚的殺手鐧。正陽山老猿厲害吧？把你我攆得比喪家之犬還凄慘，對不對？可我眉心竅穴內，放著我娘贈送給我的一樣十歲生日禮物，是我的本命之物，它只要出現，別說老猿要死，就是……」
說到這裡，寧姚掐斷了話頭，直接跳過：「之所以跟你說這些，我是想告訴你，天地大得很，別小看自己，也彆氣餒。你現在不是已經習武了嗎？不如連劍術也一起練了！」
陳平安問道：「你會教劍術？」
寧姚理直氣壯道：「我天資太好，學劍極早，境界攀升極快，但是教別人劍術，半點不會！」
陳平安撓撓頭。
寧姚想了想，正色道：「那柄飛劍我就算想送給你，它也不會答應的，而且我也不願如此辱它。在我家鄉，認為世間有靈之劍，皆是我輩同道中人。」
寧姚最後摘下腰間雪白劍鞘：「但是這個劍鞘我可以送給你！」
陳平安一頭霧水：「為啥？」
寧姚使勁拍了拍陳平安肩膀，語重心長道：「連劍鞘也有了，距離劍仙還會遠嗎？」
陳平安傻乎乎接過空蕩蕩的劍鞘，瞠目結舌道：「說啥？」
寧姚大步前行。她當時只覺得自己做了一件極其瀟洒的事情，僅此而已。
陳平安小心翼翼拎著劍鞘，心想自己上哪兒去找把劍來？
陳平安領著寧姚來到一尊五彩神像前，神像約莫比青壯男子高出一個腦袋，原本生有三雙手臂，如今只剩下最高處高高舉起的握拳一臂，以及最低處的握手一臂。之所以單臂卻能握手，原來是神像十指交錯，故而哪怕另外那條胳膊被齊肩斷去，手掌和手腕仍得留下。
五彩泥塑神像為一尊披甲神人，大髯，鎧甲錚錚，鱗片連綿。甲片邊緣飾有兩條珠線，聯珠顆粒飽滿，比起劉羨陽家祖傳瘊子甲的醜陋不堪，僅就賣相而言，實在是稚圭和馬婆婆的差距。
神像踩踏在一座四四方方的漆黑石座上，相比昨夜兩人寄居處的那尊無頭神像，這尊彩繪神像雖然斷臂極多，且彩塑斑駁，但是仍然流露出一股神采飛揚的精氣神。最重要的是，泥像神人的腰腹處，雙手交纏在一起，姿勢極其古怪。
寧姚一眼就看出了端倪，明白了陳平安為何要急匆匆帶自己來到此地。她點頭道：「的確有些像《撼山譜》上的那個立樁拳架子，只不過跟拳譜上的劍爐，有點不同。」
寧姚思量片刻，問道：「附近找得到其餘斷臂嗎？」
陳平安蹲在地上，一臉惋惜地搖頭道：「找過了，啥也沒找到，估計早就被來這裡捉迷藏的孩子踩爛了。這麼多年下來，這些土木神仙泥菩薩，估計什麼苦頭都吃過了。你瞅瞅這位，最高的那顆拳頭，手腕那裡缺了一大塊，旁邊還有很多條裂縫，明顯是給人用彈弓或是石子糟蹋的。小鎮的孩子都這樣，大人越不讓來這邊玩，就越喜歡偷偷來這裡捉蟋蟀、挖野菜，尤其是每年下雪的時候，經常是幾十號人在這邊打雪仗，熱鬧得很，玩瘋了之後，哪裡顧得了什麼。小時候還喜歡攀比，看誰爬得更高，還有人喜歡爬到神像頭頂上去撒尿，比誰尿得更遠。所以你想啊，一年年下來，就沒個齊全的泥像了。其實我小時候那會兒還有幾個木雕的神像，後來聽說有懶漢嫌棄上山砍柴太累，就盯上了它們，剛入冬那會兒，就偷偷給拉回家劈成柴火燒掉了。」
陳平安一直在那兒嘀嘀咕咕，有些低沉感傷：「我當時被姚老頭嫌棄燒窯沒悟性，被趕到山上燒炭去了，我如果在鎮上，知道有人這麼做，一定要勸一勸，實在不行，我可以答應幫他砍柴去。土木神仙泥菩薩，雖說從來不顯靈，可那好歹也是菩薩神仙啊，結果被劈砍成柴火，這種缺德事情，怎麼可以做呢……」
寧姚和陳平安此刻關注的側重點，截然不同。寧姚一手捏著下巴，一手托著手肘，那雙眼眸流光溢彩，緩緩道：「如果我沒有猜錯，你家拳譜的劍爐正是脫胎於此，不過不是現在你看到的這雙手，而是這尊道門靈官像之前中間那對手臂，就是由消失的那雙手掐訣而出的劍爐。雖然我不知道為何撰寫拳譜之人只選其一，並沒有選擇現在咱們看到的這個手勢，但是我可以確定一點，劍爐，或者說靈官指劍掐訣，說不定有大小之分。」
陳平安聽得雲里霧裡，但是不忘反駁提醒道：「拳譜是顧璨的，我是代為保管。」
寧姚沒跟陳平安計較，伸手指了指這尊道教靈官的劍爐架子，解釋道：「看到沒，拳譜上是右手尾指突出，而這裡是九指分別糾纏、環繞、相扣，只伸出左手一根食指而已，一枝獨秀。為的就是掐指成劍訣，最終用以滋養食指。」
寧姚自顧自說道：「我行走你們這座天下多年，也見過不少寺廟的四大天王，和各路道門靈官，這尊泥像……」
陳平安靜待下文，結果等了半天也沒等到答案，只得開口問道：「有什麼奇怪的地方嗎？」
寧姚點了點頭，一本正經道：「是最矮的。」
蹲在地上的陳平安什麼話都沒有說，只是朝她伸出大拇指。
寧姚轉頭問道：「你見過比你們披雲山還高的道門靈官神像嗎？」
「當然沒見過啊。」陳平安愣了愣，疑惑道「，披雲山是我們這邊的？」
寧姚恍然，解釋道：「就是你們這裡最高的那座山。很久很久以前，據說曾經有位得道高人，在披雲山那邊埋下一方天師印，用以鎮壓此方天地的龍氣。」
陳平安眼睛一亮：「知道大致方位嗎，咱們能不能挖？」
寧姚笑眯眯道：「怎麼，想挖了賣錢啊？」
被識破心思的陳平安微微赧顏，坦誠道：「倒也不一定要賣錢，只要是好東西和值錢物件，留在家裡當傳家寶也是好的嘛。」
寧姚用手指凌空點了點這個掉到錢眼裡的傢伙，沒好氣道：「以後你要是能夠開宗立派，我估計有你這麼個燕子銜泥、持家有道的掌門宗主，門下弟子客卿肯定一輩子吃穿不愁，躺著享福就好了。」
陳平安沒想那麼遠，至於什麼開宗立派，更是聽也聽不懂。
他站起身問道：「不管大小，眼前也算是劍爐的一種？」
寧姚點頭道：「大小劍爐，分左右手，真正滋養的對象，絕對不是左手食指和右手尾指，而是一路逆流而上，直到……」
寧姚說到這裡的時候，閉目凝神，她甚至不用掐訣立樁，就能夠心生感應。她睜眼后彎曲手指，對著自己指了指後腦勺兩個地方，分別是玉枕和天柱兩處竅穴，確實是比較適合溫養本命飛劍的場所。她笑道：「左手劍爐對應這裡，右手則是指向此處。」
陳平安茫然道：「寧姑娘，其實我一直想問，這劍爐說是拳譜的立樁，可手指這麼扭來扭去，這和練拳到底有啥關係？能長力氣嗎？」
寧姚有些傻眼。要是非讓寧姚具體解釋武學或是修行的門門道道，那就真是太為難她了，更別提讓她說出一路上大大小小的坑坑坎坎如何順利跨過。畢竟對於寧姚來說，這些最沒勁的道理，還需要說出口嗎？不是自然而然就該熟門熟路的嗎？
於是她板起臉教訓陳平安道：「境界不到，說了也是白說！你問這麼多幹什麼，只管埋頭苦練便是！怎麼，吃不得苦？」
陳平安將信將疑，小心翼翼說道：「寧姑娘，真是這樣？」
寧姚雙手環胸，滿臉天經地義的正氣表情，反問道：「不然咧？！」
陳平安便不再追問此事，仰頭望向被寧姚稱為道門靈官的彩繪神像，道：「這就是陸道長他們家的神仙啊。」
寧姚無奈道：「什麼叫陸道長他們家的神仙？第一，道家道家，雖然有個『家』字，但絕對不是你們小鎮百姓人家的那個家，道家之大，遠遠超出你的想象，甚至連我也不清楚道門到底有多少道士，有多少支脈流派，只聽我爹說過，如今祖庭分上下南北四座……算了，跟你說這些就是對牛彈琴。第二，神仙神仙，雖然你們習慣了一起念，甚至全天下的凡夫俗子都這樣，可歸根結底，神和仙，走的是不一樣的路。我舉個例子好了，人爭一口氣佛爭一炷香，這句話你聽過吧？」
陳平安點頭道：「以前杏花巷馬婆婆經常跟顧璨他娘吵架，我總能聽到這句話。」
寧姚此時頗有一些指點江山的意味：「佛爭一炷香，為啥要爭？因為神確實需要香火，沒有了香火，神就會逐漸衰弱，最終喪失一身無邊法力。道理很簡單，就跟一個人好幾天不吃五穀雜糧一樣，哪來的氣力？世俗朝廷為何要各地官員禁絕淫祠？怕的就是人間香火雜亂，使得一些本不該成神的人或什麼，坐擁神位。退一步說，哪怕他們擅自成神之後，是天性良善之輩，願意年復一年蔭庇當地百姓，從不逾越天地規矩，可對自詡為『真龍之身』的皇帝君主而言，這些不被朝廷敕封的淫祠，就是在禍亂一方風水，無異於藩鎮割據，減弱了王朝氣運，是挖牆腳的行徑，會縮短國祚的年數。畢竟卧榻之側豈容他人酣睡？
「至於仙，很簡單，你看到的外鄉人，十之八九都算是，就連正陽山那隻老猿，也算半個仙。他們都是靠自己走在大道上，一步步登山，通往長生不朽的山頂。修行之人，也被稱為練氣士，修行之事，則被稱為修仙或是修真。」
陳平安問道：「那麼這尊道門靈官到底是神還是仙？按照寧姑娘的說法，應該算是道門裡的仙人吧？」
寧姚臉色肅穆，輕輕搖頭，沒有繼續道破天機。
她突然皺了皺眉頭，一顆石子莫名其妙激射而至，重重砸在靈官神像高出頭顱的那隻拳頭上，砸出許多碎屑來。寧姚揮了揮手，驅散頭頂那些泥屑塵土。
陳平安站起身，順著寧姚的視線，轉頭望去，結果看到一個意料之外的身影。有個黝黑精瘦的矮小少年，蹲在遠處一座倒地神像上，一隻手不斷拋出石子、接住石子。
陳平安轉身跟寧姚並肩而立，輕聲道：「他叫馬苦玄，是杏花巷那個馬婆婆的孫子，很奇怪的一個人，從小就不愛說話。上次在小溪碰到他，他還主動跟我說話來著，他明顯早就知道蛇膽石很值錢。」
名叫馬苦玄的少年，站起身後繼續掂量著那顆石子，朝寧姚和陳平安燦爛一笑，開門見山道：「如果我去福祿街李宅，跟正陽山那隻老猿說找到你們兩個了，我想怎麼都可以拿到一袋子錢。不過你們只要給我兩袋子錢，我就假裝什麼都沒有看到。事先說好，只是做買賣而已，別想著殺人滅口啊，地上這麼多神仙菩薩可都看著咱們呢，小心遭報應。」
惱羞成怒的寧姚正要說話，卻被陳平安一把抓住手臂。陳平安向前踏出一步，對馬苦玄沉聲問道：「如果我願意給錢，你真能不說出去？」
馬苦玄微微一愣，好像完全沒想到這對少年少女，如此好說話，竟然還真跟自己做起了生意。不過他也懶得繼續演戲，掏出一隻華美精貴的錢袋子，隨手丟在地上，笑道：「我已經在李家拿到報酬了，只不過我可不是為了錢。泥瓶巷陳平安，宋集薪的隔壁鄰居，對吧？你要怪就怪你身邊的傢伙，太惹人厭了，她昨天壞了很多人的大事。」馬苦玄扯了扯嘴角，伸手指向自己：「比如我。」
陳平安環顧四周。
馬苦玄望向寧姚，笑道：「放心，那隻老猿暫時有點事情要處理，我就趁著這個機會，想跟你討要一樣東西，你知道是什麼，對不對？」
寧姚冷笑道：「小心有命拿沒命用。」
馬苦玄樂呵呵道：「你又不是我媳婦，擔心這個做啥。」
陳平安實在無法想象，這麼一個滿身鬼氣森森的傢伙，怎麼會有人覺得他是個傻子？
寧姚臉色陰沉，碰了碰陳平安肩頭，輕聲提醒道：「不知為何飛劍到了這邊周圍，便進不來了。」
馬苦玄微微轉移視線，對陳平安咧嘴笑道：「昨天屋頂一戰，很精彩，我湊巧都看見了。哦，對了，你可以摘掉綁在小腿上的沙袋了，要不然你是追不上我的。」
陳平安果真蹲下身，緩緩捲起褲管，視線則一直放在馬苦玄身上。直到這個時候，寧姚才驚訝地發現，原來陳平安小腿上還綁著一圈不厚不薄的沙袋。
陳平安跟寧姚解釋了一句：「很小的時候，楊家鋪子的楊爺爺就曾經叮囑過我，死也別取下來。原本是打算用來對付老猿的第四口氣，現在想了想，也差不多了，因為我總覺得這個叫馬苦玄的傢伙，和老猿一樣危險。」
馬苦玄輕輕跳下神像，瞥了眼一襲墨綠長袍的英氣少女，自言自語道：「本來以為好歹等我出了小鎮，才會遇到第一個大道之敵，沒想到這麼快就碰上了。哈哈，真是運氣來了擋都擋不住啊。」
寧姚突然問道：「陳平安，那傢伙小時候也給牛尾巴甩過？」
陳平安站起身，輕輕跺了跺腳，左右雙腳各數次，認真想著寧姑娘的問題，回答道：「馬婆婆很有錢，所以我記得這個馬苦玄家的黃牛，體形格外大，那牛尾巴甩起來，很嚇人的。」
在陳平安站起身的時候，馬苦玄卻又蹲下身，抓起一把石子放在了左手心。
最後，泥瓶巷少年與杏花巷少年，兩個同齡人，遙遙對峙。
陳平安左右腳尖先後不易察覺地蹍了蹍地面，似乎還在適應變輕了的雙腿。他留意到馬苦玄總共撿了五顆石子，四顆握在左手，一顆握在右手。
馬苦玄神色自若，望向刀鞘劍鞘皆空的外鄉少女，笑道：「說好了，現在是我和陳平安單挑。按照我奶奶小時候講的故事，在演義小說里，兩名大將於陣前捉對廝殺，誰喊幫手誰就不是英雄好漢。若是能夠陣斬敵人，軍心大振，一場仗就算贏了……」
寧姚看著這個馬苦玄就心煩，她就沒見過這麼欠揍的傢伙。泥瓶巷的宋集薪城府也深，也喜歡掉書袋，成天擺小夫子的做派，可人家好歹瞧著就是一副讀書種子的模樣。眼前這個矮小精瘦的少年，肌膚不比陳平安白，眼睛卻格外大，整個人給人的感覺就是很怪，尤其是加上這種蹩腳拗口的酸文，就像老嫗塗抹了半斤脂粉在那張老樹皮上，故做嬌羞狀，真是慘絕人寰。
陳平安沒有跟杏花巷的同齡人放狠話，微微彎腰，驟然發力，筆直前沖，勢若奔馬。真快！
看著陳平安疾奔而去的背影，幾乎一個眨眼就與自己拉開了兩丈多距離，饒是見多識廣的寧姚也難免感慨。這不是說陳平安放在全天下的同齡人當中，能夠飛奔快過狐兔，這件事情本身如何了不得，而是在此方天地這座牢籠里，陳平安能夠只依靠十數年如一日的水磨功夫，就把自己的體魄硬生生打熬到這個地步，這才是最讓寧姚佩服的地方。寧姚想了想，難道能吃苦，也是一種天賦？
兩個少年之間的距離瞬間只剩一半。陳平安甚至已經能夠清晰看到，馬苦玄臉色的一連串細微變化，片刻驚訝后，轉為惶恐，又迅速恢復鎮定，然後毫不猶豫地迅猛抬臂，整條纖細手臂，綻放出一股驚人的爆發力。
一直死死盯住馬苦玄右手動靜的陳平安，不再直線前沖，而是剎那之間折向了右邊。
馬苦玄那條胳膊竟然出現微妙的停頓，手腕一抖，目標正是偏離直線的陳平安。
激射而出的石子來勢洶洶，雖然不如正陽山搬山猿那般恐怖，但是仍然不容小覷。本該手忙腳亂的陳平安並未停步，腰桿一擰，上半身側過，那顆石子正好從眼前一閃而逝，陳平安額前的髮絲被那股清風裹挾得隨之一盪。
馬苦玄握有剩餘石子的左手輕輕一甩，其中一顆石子剛好落入右手手心。
這個杏花巷的矮小少年，好像並不覺得第二次出手就能夠解決掉陳平安，故而沒有停留在原地，而是開始跑向右手邊，與此同時，甩手丟出第二顆石子。
陳平安一個毫無徵兆的驟然彎腰，雙手幾乎能夠觸及地面，那顆石子從他後背迅速劃過，擦破了他的單薄衣衫，所幸只是擦傷，雖然看上去皮開肉綻很嚇人，其實傷口不深。
此時兩人間距又被拉近一半。
雖然馬苦玄也意識到應該要拉開距離才對，但是陳平安的埋頭衝刺，實在太過風馳電掣，襯托得馬苦玄匆忙之間的轉移陣地，彷彿是老牛拉破車，所以當陳平安那張黝黑臉龐越發靠近，他那堅毅明亮的眼神便顯得尤為刺眼。與此相反，馬苦玄明顯出現了一抹遲疑神色，是放棄丟擲石頭的舉動，果斷撒腿撤退，還是孤注一擲，在第三顆石子上分出勝負？馬苦玄猶豫不決，和陳平安的一往無前，形成鮮明對比。
此時此刻的陳平安，哪裡有半點泥瓶巷濫好人的樣子？
馬苦玄在這種事關生死的緊要關頭，後撤一步，再次揮動手臂。顯而易見，馬苦玄相信自己手中的石子。
這個別說打架，從來就沒跟人吵過架的孤僻少年，從小到大就不喜歡跟同齡人待在一起，比起陳平安或是顧璨，更像是一隻獨來獨往的野貓崽子。他喜歡有事沒事就抓一把石子，一邊走一邊丟，當然力道都很輕，看似漫不經心的玩耍，沒有人當回事。只是馬苦玄在廊橋底下岸邊，四下無人的時候，就會獨自打水漂，稍稍薄一些的石子，往往能夠在水面上打出十數個漣漪之後，撞在對岸石拱橋的內壁上，砰然粉碎，臂力之大，手勁之巧，可想而知。
馬苦玄也時常會蹲在青牛背上，用石子去砸水中的游魚。不管能否擊中，反正他丟入水中的石子，幾乎沒有水花。而杏花巷的那棟祖宅，院子里，或是屋頂上，經常會躺著幾隻鳥雀的屍體，血肉模糊。
兩人相隔不過十數步而已，之前兩次躲避掉馬苦玄的石子，陳平安的身形腳步更偏向于敏捷輕靈，並沒有任何泄露出筋骨強壯的地方，他就像一片輕飄飄的葉子。但是即將和馬苦玄對撞的時候，陳平安終於展露出「重」的一面，接連三大步，既快又猛，充滿張力，落地如鐵鎚砸劍條，抬腳則如拔起一座山峰的山根。三步，近在咫尺。馬苦玄仍是沒能來得及丟出石子，按理來說，大勢已去。但是陳平安沒來由心頭一震，不過仍是沒有任何退縮，因為形勢緊迫，已經容不得他懸崖勒馬，不如縱身一躍，冒險一搏。
馬苦玄嘴角扯起，笑意玩味，左手鬆開，丟掉剩餘石子，抬起的右手本就握拳，所以順勢就是一拳砸出去。
他一開始就給陳平安挖了個陷阱，所謂的狐疑不決，故意給陳平安近身的機會，甚至為何要選擇以石子來作為進攻手段，全是這個杏花巷傻小子的縝密謀划罷了。為的就是示敵以弱，把能夠從老猿手底下溜走的泥鰍少年，勾引到自己身邊，讓陳平安自己送上門來！
一臂之距，即是一拳之距。
陳平安是個不算太明顯的左撇子，於是左手握拳，與馬苦玄的右手拳頭，硬碰硬撞在一起。在拳頭相撞的瞬間，幾乎同時，兩個少年分別向對方一腳踹去。
陳平安和馬苦玄同時倒飛出去，狠狠摔在泥地上。兩人又隔開二十餘步，馬苦玄爬起身，單膝跪地，大口喘息。他抬起手臂，鬆開拳頭，因為手心那顆石子一直沒有丟出去，所以此時他手心雖然稱不上血肉模糊，但也已經猩紅一片，觸目驚心。馬苦玄咧咧嘴，揉了揉肚子，眼神炙熱，對陳平安大聲笑道：「陳平安！敢不敢再來？！」
陳平安的左手更慘，因為之前在小巷襲殺雲霞山蔡金簡時，手心被碎瓷劃破，創口極深。這段時日，雖然一直敷著從楊家鋪子傳下來的秘制草藥，但是傷筋動骨一百天，他體魄再健壯，終究不是那種生死人、肉白骨的修行神仙，所以跟馬苦玄互換的這一拳一腳，陳平安更加吃虧。陳平安包紮有棉布條的左手，已經不由自主地微微顫抖，鮮血滲出棉布，一滴一滴落在腳邊野草上。
陳平安刻意深吸了一口氣，於是清晰感受到從腹部傳來的刺痛，他要確定這種程度的疼痛，對自己接下來的行動到底會造成多大的影響。這是習慣使然。
陳平安是窮苦出身，正因為擁有的東西太少，所以格外斤斤計較。反觀宋集薪、盧正淳那樣的富貴子弟，絕對不會在意口袋裡有幾枚銅錢。這是大行不顧細謹，陳平安當然不行。所以陳平安給人的印象，一直是跟拘謹、溫吞和隱忍這些詞語沾邊，理所應當的朝氣蓬勃，反而不多。至於眼前那個莫名其妙跑出來，要跟陳平安、寧姚打生打死的馬苦玄，大概屬於不可理喻的怪胎，寧姚至少還可以用鋒芒畢露來形容，馬苦玄這種就完全讓人摸不著頭腦了。
陳平安沒有轉頭，背對寧姚輕輕擺了擺手，示意自己沒事。
馬苦玄緩緩站起身，起身前抓了一叢雜草，隨意擦去手心血跡。陳平安跟著起身。馬苦玄率先發力，最初所站位置被踩出兩個泥坑。這個瘦猴一般的精瘦少年快得讓人匪夷所思，高高跳起，一隻膝蓋撞向迎面而來的陳平安。陳平安一拳砸得馬苦玄膝蓋下墜，但是被空中身體前傾的馬苦玄閃電一拳砰然砸在額頭。馬苦玄原本彎曲蜷縮的雙腳，瞬間舒展開來，在身體後仰的陳平安胸口重重一踩。陳平安就像被大鎚當頭一捶，加上同時被當胸一撞，近乎筆直地後仰倒地。
馬苦玄的身體在空中翻滾一圈，落地後繼續獰笑著前沖，很快就飛奔至才半蹲起身的陳平安身前，緊接著就是一腳。陳平安雙臂交錯格擋在身前，左臂在外右臂在內，死死護住心口和臉龐。
陳平安被這一腳踢得倒飛出去，不過重心極低，又護住了要害，所以並沒有出現鮮血淋漓的場面。
陳平安一路打滾。馬苦玄得勢不饒人，繼續前沖。
陳平安停下后滾勢頭的瞬間，不知不覺，有意無意，整個人變成了單膝跪地、彎腰助跑的姿勢。馬苦玄神情一滯。下一刻，陳平安如同一支由強弓拉滿激射而出的箭矢，瞬間來到馬苦玄身前，速度之快，與之前相比，判若兩人。
示敵以弱。陳平安也會。
馬苦玄這次根本來不及出拳，就被陳平安用肩頭撞向胸口，馬苦玄踉蹌後退，腹部又傳來一陣絞痛，本能地低頭彎腰，左耳太陽穴那邊就被陳平安用手臂橫掃而中，勢大力沉。之前佔盡上風的杏花巷少年，以一種詭譎姿勢雙腳騰空側飛出去。
陳平安猛然抓住馬苦玄雙腳腳踝，帶著馬苦玄旋轉一周，怒喝一聲，將才九十多斤重的矮小少年狠狠摔向遠方！馬苦玄剛好撞向一尊碎了半邊身軀的坐姿神像。神像高一丈半左右，如果沒有意外，馬苦玄這一下註定會很凄慘。可是馬苦玄愣是不靠外物，親自造就了一個「意外」。他兩隻腳先後踩中神像的頭顱，然後瞬間彎曲瞬間綳直，整個人借著巨大的反彈力道，向著遠處地上的對手激射而去，跟陳平安之前的暗算有異曲同工之妙。但是馬苦玄突然驚駭瞪眼。只見陳平安站在原地，高高舉起一臂，不知何時，他手中多了一柄憑空出現的短刀，刀尖就直直指向飛速衝來的馬苦玄。世人所謂的「自己找死」，說的大概就是這種情況了。
哪怕陳平安握刀的手在劇烈顫抖，但是也已經足夠一刀捅透馬苦玄的身體了，區別只在切入口是手臂、頭顱還是胸膛而已。
馬苦玄哪怕深陷絕境，驚懼異常，卻絲毫沒有放棄的心境，艱難扭轉身軀，哪怕只有一絲一毫，也要讓自身要害偏離那刀尖。
就在此時，一道修長身形出現在兩個少年之間。是個中年男人，背負長劍，腰間懸佩虎符。不見他如何出手，馬苦玄就倒轉乾坤似的，不但雙腳落地，還身軀筆直地站在了男人身邊。然後負劍男人轉頭望向後撤一步的握刀少年，眼神中帶著毫不掩飾的讚許激賞，輕聲笑道：「你們兩個這次交手，打得都不錯。」
陳平安嘴角滲著血絲，又後退了一步。男人一笑置之，提議道：「我出手救下馬苦玄，算是欠你一個人情，所以出去之後，我會說服正陽山搬山猿放棄對你們兩個的追殺，如何？」
寧姚來到陳平安身邊。
這個來自真武山的兵家修士，深深看了眼寧姚，然後對陳平安說道：「你沒有討價還價的資格，答應就點頭，不答應就繼續沉默便是。如果覺得不公平、不甘心，再如果你還能僥倖從老猿手底下逃生，那麼以後離開小鎮，可以去真武山找我，討要你以為的公道。」
陳平安收起寧姚借給自己的壓衣刀，藏入右袖之中，對那個真武山的男人點頭道：「如果有機會，我會的。」
馬苦玄剛要說話，男人漠然道：「死人更沒資格跟活人撂狠話。」
馬苦玄死死抿起嘴唇，果真低頭不語。
一大一小，這對真武山師徒，漸漸遠去。
陳平安一屁股坐在地上。寧姚趕緊蹲下身，憂心忡忡道：「咋樣？哪裡傷得最重？陸道長那服藥方子，你是不是也用得著？」
鼻青臉腫一身內傷的陳平安滿臉苦澀道：「不打緊，還知道哪裡疼，說明傷得不算厲害。對了，如果老猿這個時候趕過來……」
「來就來！」寧姚乾脆也坐在地上，眉眼飛揚「，剛才有你在，等下有我在，怕什麼！」
陳平安沒說出口的後邊半句話，只得偷偷咽了回去。
寧姚突然燦爛笑起來，伸出雙手，對陳平安豎起大拇指：「帥氣！」
在這之前，這輩子從沒覺得自己了不起的陋巷少年，使勁忍住嘴角的笑意，故意讓自己更雲淡風輕一點，但其實誰都看得出來他的開懷。春風少年很得意。