第十一章 生死存亡不辱命

第十一章

生死存亡不辱命

陶弘景現暫住於建康背面覆舟山旁邊的甘露禪寺。眾門徒見張弘策去而復返，所謂一回生，二回熟，也沒有多加留難，領頭的一個道士模樣的年輕人排眾而出，勸說：「師尊他老人家正在煉製『黃帝九鼎神丹』，今天晚上正是關鍵時刻，恐怕……唉，你們還是回去吧。萬一惹得他老人家追究起來，大夥都得吃不了，兜著走。」

謝芳菲先禮後兵，哀求地說：「俗話說，救人一命，勝造七級浮屠。這個什麼黃帝九鼎丹今天煉不成，明天再煉也就是了。可是他今天晚上若是不出手相救的話，那可是人命關天的大事啊，遲了就來不及了。小妹拜託各位大哥就讓我們見一見陶大師吧！」邊說邊流著眼淚，悲不自勝。

眾位年輕的道士對著剛才前來的張弘策雙方差點沒有打起來，這時見謝芳菲一個年紀輕輕的弱質女流對著自己哭得一塌糊塗，都心有戚戚焉，不好為難。旁邊的一個小道士低聲對領頭的道士說：「大師兄，我們就讓他們進去吧。救不救人那是師尊說了算，咱們硬擋著不讓進去，那也太說不過去了。」那大師兄還在猶豫徘徊，說：「可是師尊早就吩咐過了，不讓任何閑雜人等打擾他，萬一追究起來，叫我們如何交代？」

謝芳菲道頭知尾，急忙拉住他的衣裳低頭哭得喘不過氣來，口裡斷斷續續地哀求：「您就看在救人的分上，讓我們進去吧。求求您了！」那大師兄被謝芳菲哭得不知所措，為難地看一眼諸位師兄弟，見他們臉上都浮出不忍的神情。謝芳菲又在一邊不斷拉扯著他的衣服，他也只好無奈地點頭，說：「好，你們進去吧。大不了被師尊責罰一頓。」謝芳菲和張弘策忙領著近衛搶進去。他指著諸位近侍說：「他們——」想了一想，頹然說，「算了，都進去吧，也沒有什麼分別了。」

兩人走進內院，謝芳菲得意揚揚地對張弘策打了一個「勝利」的手勢。張弘策雖然不明白是什麼意思，也不得不佩服謝芳菲這招苦肉計。

張弘策站在門外低聲問謝芳菲：「芳菲姑娘，陶大師是連皇上見了都禮讓三分的人，我們真要強來嗎？」謝芳菲冷聲說：「你客客氣氣地請得了他嗎？我也不想強來啊，可是總不能放著蕭大人不管，只好兵行險招了。誰叫他見死不救！狗急了還跳牆呢。」

也不招呼，推門就進去了。陶弘景頭都沒抬，冷聲問：「何人如此大膽？」謝芳菲走進來平靜地說：「在下謝芳菲，見過大師。」陶弘景見居然是女子，抬頭看她一眼，冷冷地問：「你有什麼事？」

謝芳菲沒有回答，只是好奇地看著房間中央正在加熱的爐鼎，爐火通紅，熱氣襲人。不由得想起了「爐火照天地，紅星亂紫煙」這句詩，問：「聽說陶大師正在煉製『黃帝九鼎神丹』，不知煉得如何了？」

陶弘景冷笑沒有說話，繼續埋頭忙碌，理都不理會謝芳菲他們。謝芳菲也不介意，只是緩緩說：「陶大師，煉製丹藥想必手續繁雜吧？只是不知道這爐火萬一突然熄滅的話，這『黃帝九鼎神丹』還煉不煉得成？」

陶弘景猛地抬頭，兩眼射出寒光，說：「那謝姑娘不妨就試試！」謝芳菲絲毫不讓，對身邊的侍衛大聲說：「提水來！」張弘策在一旁瞧得頭皮發麻，臉上滿頭的大汗。這次就算救活了蕭大人，也難逃陶弘景的報復！

陶弘景冷眼看著侍衛提著一大桶井水進來，煉丹最重要的一環就是火候了，這水只要一澆下去，數十天的苦功就全白費了。他拂袖站在爐鼎一邊，絲毫沒有退讓的意思。

謝芳菲當然不想真的與陶弘景鬧得不可開交，只是做做樣子罷了，嘆息說：「大師，我們也只是救人心切而已，還望大師體諒。蕭衍蕭大人今天晚上在酒宴上突然遭人行刺，現在生死未卜，只好冒昧前來請您前去救治。」陶弘景冷哼一聲，仍舊沒有說話。

謝芳菲有些頭疼，這老不死的軟硬不吃，倒真是茅坑裡的石頭，又臭又硬。腦中飛快尋思著，想了想又說：「大師煉丹想必也遇過不少難題吧？您知道為什麼絕大多數的丹藥都煉不成功嗎？」

陶弘景這才真正有些吃驚地看著謝芳菲。不錯，自從自己煉丹以來，成功的概率的確很小，十次里最多只有一兩次成功。

謝芳菲心裡說這就是社會文明的好處，這些純粹就只是化學上的基本問題，施施然繼續說：「如果芳菲可以幫大師解決這個問題，大師是否可以隨我們去一趟蕭府？」陶弘景猶自沉吟，對他來說這確實是一個極大的誘惑，實在動心。

謝芳菲心中瞭然他的顧慮，說：「芳菲人一直就在建康，若敢有半句虛言，任憑大師發落。至於這『黃帝九鼎神丹』我看也不用大師您親自守候，只須派個小徒隨時看著就是了，一時半會兒也出不了什麼大問題。」就是出了問題再煉也就是了，謝芳菲在心裡補充。

眾人看著陶弘景進去取療傷的工具，都大鬆了一口氣。張弘策在一旁懷疑地問：「芳菲，你真知道煉丹的秘方？」謝芳菲笑而不答。張弘策在一邊半信半疑地看著她。

眾人都聚集在大廳中焦急地等候，見到謝芳菲果然成功地請來了陶弘景，都喜笑顏開，忙領著陶弘景進內室察看蕭衍的傷勢。

謝芳菲也長舒了一口氣，心中說總算是不辱使命。走到正在一邊閉目養傷的容情身邊，關心地問：「容情，你傷勢怎麼樣？要不要讓那個陶弘景也替你看一看？」

容情睜開眼睛，淡淡笑了一笑，說：「不用麻煩陶大師他老人家了。我受的是內傷，調養個幾天就沒事了。」謝芳菲舒了一口氣，說：「大家都沒事，那就太好了。你不知道，我剛才真的被嚇壞了，上一刻還高高興興地喝酒吃菜，下一刻就血染長廳，簡直就像做夢似的。好在大家都還健健康康地活著，真是阿彌陀佛！」

容情看著她淡淡地笑，沒有說話。謝芳菲突然跳起來說：「我進去看一看大人的傷勢如何？待會兒回來告訴你。」

不出一炷香的時間，謝芳菲果然蹦蹦跳跳地回來了，將手伸到容情眼前，原來是一粒色澤鮮紅的丹藥。容情不解地問：「這是什麼？」謝芳菲得意萬分地說：「據陶弘景那老頭說這是治療內傷的絕佳聖葯，我死乞白賴硬要過來的。你吃了吧，反正他多的是，不要白不要。」又問，「要不要和水喝下去？我去給你拿水。」容情聽她說這麼幼稚的話不覺笑起來。謝芳菲不明就裡，果真倒了一杯茶來。

容情問：「你怎麼向陶大師要來這顆葯的？」一看就知道此葯不是尋常藥物，色澤誘人，清香撲鼻，豈是強要得來！

謝芳菲嘆氣說：「你覺得陶弘景此人會做賠本的生意嗎？他說要他治好大人的傷勢不難，只是要我陪他煉一個月的丹藥。容情你想，我哪會煉什麼鬼丹藥啊，還不是去洒水掃地打打雜，打打下手什麼的。這樣的人多的是，他非要我去幹嗎？難道因為這樣他心裡才會產生成就感？」自己也覺得不像，轉頭又說：「所以我不得不答應了，可是也要向他要一點回報再說。他聽了你的情況，給了我這個什麼破玩意兒！還有個稀奇古怪的名字叫什麼『成勝』，人家的金丹妙藥不是都叫什麼『金剛丸』『菩薩散』的嗎，就他人古里古怪，連葯的名字也起得莫名其妙。」搖頭嘆息，語帶不屑。

容情笑說：「原來這丹藥竟然是『成勝』，師尊曾經提到過此葯，大為推崇，說是療傷葯中的上品。沒有想到容情今日竟然有此運氣，多虧了芳菲。」

謝芳菲大喜說：「竟然連你師傅天乙道長都說不錯的話，那就不會差，你趕緊吃了吧。」遞給他茶。容情忍不住笑說：「芳菲，茶水解藥呢。況且我根本不需要水。你當我是小孩嗎？」

謝芳菲尷尬說：「因為我自己吃藥也要喝水，所以還以為——」容情不等她繼續支吾下去，故意轉開話題說：「這葯果然神奇，就只這麼一時半刻的，丹田裡熱氣騰騰，說不出的舒適受用。沒想到容情今次是因禍得福。」

謝芳菲坐在一旁吃水果，聽了含糊地說：「有用就好，有用就好。」吃完了西瓜又吃葡萄，吃得差不多的時候忽然想起一件事，問：「容情，當時那刺客走的時候我好像聽到你說鬼影什麼的，就是那個刺客的名字嗎？他全身密不透風，活活是一個活在套子里的人，你怎麼認出他來的？他真是辣手無情！」想起來就不寒而慄，此人實在太過兇殘。

容情沉思不語，許久才微微地嘆氣說：「『鬼影』劉彥奇是江湖第一刺客。他『鬼影』這個稱號就是說他神出鬼沒，如影隨形。凡是他出手，就極少有失手的。自從他成名十數年來，不知道有多少人命喪此子之手。他的影子劍江湖上無人不知。此人極其擅長隱秘潛蹤之術，冷酷無情，來無影去無蹤。只是不知此人今番是受何人的指使前來刺殺蕭大人。」

謝芳菲直到現在才想到這個問題的重要性，也皺眉說：「到底是誰派來的呢？」蕭衍可不像李掌柜的，想要他死的人大有人在。謝芳菲突然說：「你說會不會是秋開雨？」

容情皺眉搖了搖頭說：「秋開雨沒有理由讓劉彥奇前來刺殺蕭大人，雖然他也恨不得大人趁早一命歸西。如果他要行刺蕭大人，必定親自動手，一定不會假借劉彥奇之手，何況這兩人之間的關係複雜難明。」

謝芳菲聽得連忙問：「聽你這麼說來，這劉彥奇和秋開雨之間似乎頗有過節？他們到底什麼關係？」

容情回答：「我也不是很清楚，只是曾經偶爾聽師尊提起過，這兩人的關係很不簡單。劉彥奇來歷神秘，武功路數飄忽難測，下手絕無餘地，通常一擊斃命。據我看來恐怕是魔門『補天門』中的人，但又不完全像。而秋開雨則沒有人知道他的出身來歷，師尊曾經懷疑他是魔門中數百年來極其神秘的一個門派的傳人。自從數年前『魔帝』李存冷不明原因死於雍州后，『邪君』秋開雨便趁勢接掌了水雲宮，大有一統魔道的氣勢。」

謝芳菲聽得「魔帝」李存冷的名字，心臟不由自主地撲通狠狠跳了一下，心中說只怕秋開雨未必只是想一統魔道那麼簡單吧。故意若無其事地繼續說：「既然不是秋開雨，那麼會是誰派來的呢？」

容情扶手嘆氣：「我也在想。會不會是朝廷中的人？」謝芳菲「哎呀」一聲說：「齊明帝蕭鸞！」隨即又泄氣地說，「蕭鸞如果要殺大人，也用不著這麼拐彎抹角地派人行刺，早就趁上次火器一事下手，也不用等到今天了！」兩人都苦苦深思，到底會是誰呢？

謝芳菲又說：「我上次聽得大人說始安王蕭遙光前手接收了火器，後手就讓秋開雨的手下給劫走了，皇上為此還大發了始安王的一頓脾氣。秋開雨劫到火器后自然會發覺大人早就在火器中動了手腳，費盡心思得到的竟然只是一批無用的廢物！就沖著這一點，秋開雨也有非得置大人於死地的理由。這劉彥奇和秋開雨既然同是魔門中的人，利益相關，合作也不是不可能。兩人之間或許有什麼秘密交易也說不定。」

容情頗為吃驚地說：「哦，這中間居然還有這事？不過想一想也並非是完全不可能，魔門中人行事只講利益。只是現在還不能肯定到底是誰下的手。」謝芳菲嘆氣：「那隻好等大人醒過來再說。」

忙碌了這麼一個晚上，天色已經微微發白，只見陶弘景從裡面走出來，後面跟著一大堆的人不斷地打躬作揖，恭送他出來。謝芳菲見了他就想躲，不料他年紀雖然不小了，眼睛倒是厲害得很，老遠就瞧見謝芳菲，直直朝她走過來。謝芳菲堆起臉賠笑說：「大師，蕭大人的傷沒事了吧？」不等陶弘景出現一臉不屑的表情，徐勉就在一旁笑著回答：「陶大師的醫術果然有鬼神莫測之能，想必扁鵲重生，華佗再世也不過如此。蕭大人的傷已經沒事了，只是失血太多，又受了嚴重的內傷，所以要過幾天才能醒過來而已。」

謝芳菲連連點頭說：「那就太感謝陶大師了。」提起腳就想溜之大吉。不料陶弘景冷冷地說：「陶某現在就請芳菲姑娘到甘露禪寺小住一段時日。」眾人都清楚他們二人之間的約定，雖然明知道謝芳菲不情願，可是誰也沒有多說什麼，全都靜了下來看著謝芳菲。

謝芳菲心中暗自叫苦不迭，嬉皮笑臉地對陶弘景說：「陶大師呀，您看今兒個晚上江間波浪兼天涌，塞上風雲接地陰，實在是不宜出行。我查了一下日曆，後天是黃道吉日，芳菲就後天去甘露禪寺如何？」

看見陶弘景臉上沒有任何錶情，再接再厲地說：「大師啊，您哪能說風就是雨呢，」不理會眾人口中驚訝的抽氣聲，繼續說，「芳菲一個女孩家去一個和尚廟裡住這麼一個月半個月的，總要準備收拾一些東西吧，還有一些日常小事也需要交代，更何況——」不等謝芳菲嘮叨完，陶弘景皺眉說：「我後天中午會派人過來，你若敢再推託不來的話，小心你的小命。陶某若要殺一個人，就是當今的皇帝也阻攔不了。」撂下狠話就走了。

謝芳菲開始還為終於送走這座瘟神而大聲歡呼，隨後就為後天即將到來的噩夢頭痛不已了。

白天整整睡了一天，直到傍晚時分才醒過來，打聽到蕭衍還沒有醒過來，而他夫人郗徽氏正在從旁照看，也就放心地出來吃晚飯。路過大廳正好又碰見容情一個人靜靜地坐在那裡喝茶，頗為悠然自得。容情對她笑著說：「芳菲，知道你正煩惱。不如明日一同出遊如何？」

謝芳菲今天的心情可謂是糟糕透頂了，一整天都是無精打採的，一聽見容情的提議，不由得眼睛一亮。自從上次七夕節意外碰見秋開雨後，她就不敢再出門遊玩了，早就憋得一肚子的火氣。現在竟然聽到容情主動提出來，連忙興奮地說：「好啊，好啊。我們明天去哪裡？」

容情微微笑說：「在棲霞山東北側的山崖上有一座千佛崖石窟寺，是前不久才興建的，有各種各樣、形態不一大小不等的佛龕數百座，你要不要去看一看？」謝芳菲只要能出門，她就什麼都願意，當下立即說：「要，要，我們明天什麼時候去？太棒了，我每天悶在府里簡直要悶出病來了！」容情只是一味看著她淡笑。

兩人正說笑間，門房有人走過來對容情和謝芳菲說：「剛才有人拿著拜帖過來自稱是王府的人，指明交給二位的。」謝芳菲首先好奇地接過來看，吃驚地說：「原來上次我們在凹凸寺遇到的那位小姐竟然是王府的千金王如韞，是現今中書郎王融的親妹子，怪不得骨骼清奇非俗流。」

容情也接過拜帖看了一眼為難說：「可是這位小姐明天竟然要來拜訪！我們還是婉言謝絕吧，這原本就不符合她這種世家千金的身份。」

謝芳菲也頗感為難，為的卻不是身份問題，而是明天她的出遊大計極有可能就要泡湯了。想到這是她去見陶弘景那陰陽怪氣的老頭之前的最後一次出行，怎麼說也有些捨不得。心裡忍不住埋怨起來，怎麼早不來，晚不來，偏偏趕巧的時候來。心裡琢磨了一會兒，又笑眯眯地對容情說：「我們怎麼可以拒絕人家的拜訪呢。她不顧身份和地位前來，可見非是一般世俗之人，氣韻高邁，行動磊落。我們也不能小家子氣，徒讓別人笑話。不如就邀請她共游千佛崖石窟寺如何？」也不等容情說話，對下面的人說：「你們拿著容公子的拜帖去，且看她如何說。」下面的人答應一聲，謝芳菲又囑咐說：「速去速回啊。」

等了許久，那人才回來說：「王家的小姐看了容公子的拜帖后讓小的回說：『盛情之下，卻之不恭。明天必定在棲霞山下等候容公子和謝姑娘的大駕。』」謝芳菲笑說：「好了，人多也熱鬧。我回去可得好好睡一覺以應付明天的遊玩。」說著又回房間睡覺去了。