002 千塵千葉
千塵在回去別苑的路上，一家丁匆匆而至。「千塵姑娘，大小姐讓你過去一趟。」這倒是十六年來她第一次要求正眼見她呢。
十六年前，夫人臨盆，所有的家丁候在門外，揚州城中最好的接生婆都被請到了夫人房裡，老爺也焦急地候在門外。終於，一聲啼哭響徹了千府大院。「恭喜老爺，是個可愛的千金。」老爺抱過自己風嫩的女兒：「就叫葉兒吧。千葉，千葉好啊。」整個千府大院都沉浸在千金誕生的喜悅中。
同晚，別苑裡也傳來啼哭聲。一丫鬟匆匆跑到老爺房裡：「老爺，蘭夫人也生了，是個女孩。蘭夫人她，歿了。」老爺背著的身子一抖，沉默良久：「把她放竹筏上漂去遠方吧，放一些最盛的花，這也遂了她的意。至於那孩子就放在別苑養吧，塵，就叫千塵好了。」
自此，千葉從懂事起就知道卻不承認這個妹妹的存在，多餘的花就是畫蛇添足了。於是，這個妹妹從來就莫入過她的正眼，這麼多年來甚至沒有一句語言交流，就連眼神交流也沒有過。現在這樣的坦然相對，倒是讓千塵有些受沖若驚呢。
湖心亭中的粉人兒依然優雅地撫琴，千塵候在亭外。琴聲末了，「大小姐，請問你找我有什麼吩咐？」亭中的人兒緩緩抬頭，一雙迷人的丹鳳眼斜睨著她：「說起來我們還算親姐妹呢，妹妹對姐姐說話需要這麼生僻嗎？」「千塵不敢。」千葉起身，目光如絲綢般滑向湖面，「千塵，這麼多年來你憋屈嗎？」千塵欠欠身：「千塵不憋屈，千塵覺得自己過得很好。」
千葉冷冷地笑了一下：「是嗎？從來沒想過離開這深牆院內？不想去追尋自己想要的生活？」「大小姐，這裡是千塵的家，千塵沒有想過要離開，現在的生活就是千塵想要的。」千葉似乎並不滿意這樣的答案，柳眉微微一皺，「看來妹妹真的很孝敬父親大人和母親大人呢。不過女大不中留，到了出嫁的年齡是必定要離家的，不知妹妹有沒有心儀的男子呢？」
千塵被突然問到這種問題覺得唐突又驚訝，緩緩囁喏道：「沒有。」「妹妹沒有心儀的男子，姐姐很是替妹妹著急呢。普通的人家是高攀不得我們千家的，千家的女子自然要嫁給門當戶對的大戶人家。妹妹你說對嗎？」千塵好生迷惘，不知這千葉葫蘆里到底賣的是什麼葯。
「恕千塵愚昧，不明白大小姐的意思。」千葉輕聲掩嘴而笑：「我妹妹向來聰慧，我也就不跟你打馬虎眼了。你我都是明白人，在這深牆院內可不能遇見什麼心儀的男子。可今兒就不一樣了，今日來了鼎鼎大名的楚將軍，那可是鎮南王之子啊。妹妹若是嫁過去，定是榮華富貴享之不盡，日子可不比這千府差哦。不知妹妹你意向如何呢？」
千塵驚詫不已：「千塵不敢，楚將軍乃侯爺之子，千塵區區小女，實在不敢高攀。況且，老爺夫人已有意於招楚將軍為大小姐的夫婿，將軍與小姐才是天作之合。千塵惶恐，請大小姐不要為難千塵這樣的問題。」
千葉突然換了模樣，滿目悲傷：「千塵，這一入侯門深似海。若嫁與楚將軍之後，他常年征戰在外，獨留我一人長守空閨，我實在不想過這樣的生活。千塵，你一定要幫幫我。」
千塵迷惘地看著千葉：「可是我要怎麼幫你呢？」千葉靠在她耳邊輕輕地說：「幫我去見他吧，千塵。」
千塵驚恐：「不行的，大小姐。夫人也在那裡，而且，千塵真的不敢高攀楚將軍。」
千葉柳眉皺得更加厲害了，五官都因生氣變得稍顯扭曲：「千塵，真拿自己當千家小姐了嗎？我這可不是在跟你商量，讓你嫁給楚將軍可是你最好的選擇了，我想你大概還不懂自己有幾斤幾兩吧。你就是一見人之女，你還沒聽過你那狐狸精母親的事吧，哼。」
「夫人，小姐過來了。」夫人正與楚將軍相談甚歡，看著來人卻愣了。
千塵著粉色羅裙，粉色紗衣隱隱透出蓮藕般的手臂，眼睛依然透徹得像一汪清泉。
一雙玉鞋修得小腳更加玲瓏，寸步生蓮，款款走向母親。到底姜還是老的辣，夫人有些遲鈍卻老練地向楚將軍介紹：「將軍，這就是小女千葉。」一面轉頭佯裝嗔怪千塵：「千葉，你可真是沒有禮節，這麼晚才出來，讓楚將軍好等。」
千塵對楚將軍欠了欠身：「實在對不住楚將軍，千葉剛剛身體有些不適，讓將軍久等了。」楚凌天一時失了神，眼前這女孩恍若天人，不似之前所見的胭脂俗粉，一個勁兒地想往他身上貼。
這個女孩清雅脫俗，又透著魅惑迷人的氣息，如揚州這清麗的桃花讓人醉臉熏熏。楚凌天似乎要把她嵌入眼睛里去。
第一次除了戰爭之外還有東西能夠刺激他凶腔內的那顆撲騰的心臟。「將軍？」千塵不明白眼前的楚將軍在發什麼呆。
楚凌天突然臉紅了，乾咳了幾下：「哦不要緊的，我跟夫人在這邊相談甚歡呢。千小姐若是覺得不適，就要多多休息。」千塵再次欠身：「千葉多謝將軍關心。」千塵入座，夫人卻透來伶俐的目光，又轉頭與楚凌風一起談論家常，千塵悄然低下了頭。
而楚凌風便一直遊離，心裡在傻笑加著暗喜，呵呵呵，呵呵呵，那我就愉快入贅吧，呵呵呵。前廳里驚訝的卻不止夫人一個人。楚凌風身後的男子，那個在後花園遇見千塵的男子緊緊鎖眉。他緊盯著眼前的女子，揣測著是千葉和千塵長得一模一樣還是這根本就是千塵？可縱使容貌相仿的兩個人，給人那樣如清水潺潺的感覺怎麼能一模一樣呢？他當然希望這是真的千葉而非千塵，隱隱的，他不想千塵嫁給楚凌風。
千塵也瞥見了身後的他，卻始終不敢與他對視，心裡竟有些堵得慌。前廳里是夫人與楚凌風一直在談笑風生，千塵覺得心頭壓了一塊重石，悶得慌。而楚凌風身後的男子也有些鬱鬱寡歡，他沒能從女子的眼神里得到任何答案，他倒希望再次見到她，證明要嫁給楚凌風的是那個千葉，而不是讓他有著奇怪感覺的千塵。
而此時，湖心亭里的千葉嘴角勾著迷人的笑。木已成舟，母親大人已然不能再逼迫她嫁給楚凌風那小子了。
雖然她並未親眼見過這個赫赫有名的將軍，傳說中的所有貴族少女心中的晴人，可良禽擇木而棲呢，她千葉怎麼能屈就於區區鎮南王府呢？洛陽深宮朱牆，母儀天下，那才是她千葉應得的。至於千塵那丫頭，就讓她撿了這個便宜去罷，好歹也是千家的女兒，總不能打發給了乞丐讓世人笑話了千家。
去洛陽的馬車裡，楚凌風還在神遊。滿眼冒星：「哎，皇兄你看怎麼樣？」男子低頭想了想：「嗯，千家底子確實雄厚。在你們談話的間隙，朕親自去探了探，宅邸太大，竟沒能找著操兵之地。」
楚凌風皺皺英眉：「不是問你那個啦，我是說，千家大小姐怎麼樣？」劉爍也挑起了劍眉：「確是優雅迷人的女子。說來奇怪，朕在千家別苑碰見了千家二小姐千塵，竟和後來的千家大小姐一個模樣。同父異母相像倒是很可能，可容貌氣質都一個樣未免太奇怪了，後來千塵小姐送我到前院就離開了。」
劉爍說完發現楚凌風一臉壞笑地看著他：「你幹嘛盯著朕看？多大人了還沒個正經。」楚凌風戳了戳劉爍：」皇兄，你該不是看上千家二小姐了吧？說說，你們都講了些什麼？」
劉爍紅了臉，正正身子：「哪兒有什麼？胡思亂想。我不過是看到乙女子獨坐在別苑，好奇便過去看看。她正撐著石桌小憩，睡顏簡直像個孩子，精巧靈氣，又像一朵待綻的花苞，不由得就停下來看她。不想突然嚇到了她，差點摔倒，還好被我及時扶住了。我告訴她我是你的侍衛劉燁，然後她就送我到了前院。」
楚凌風哈哈大笑：「看來皇兄動心了，我這個准姐夫就把皇兄口中這麼水靈的二妹賜予你做妃子啦。」
劉爍狠命地瞪了楚凌風幾眼：「沒大沒小，話說你這小子怎麼突然想通要結婚的？我記得某人只是對打打殺殺感興趣哦。」
楚凌風又作滿眼桃花狀：「千葉倒是很特別的女子呢。第一眼見她我都呆了，恍若天人的女子，沒有一點胭脂俗粉味，跟洛陽牡丹極像呢，又像一汪淙淙的泉水那樣清冽呢。皇兄，不是我不愛女色，是每天被那些胭脂俗粉擁得厭煩至極。我心目中的女子，就要千葉這樣不浮誇又優雅迷人的。我得回去催老爹定婚期，遲則生變啊。」
楚凌風優雅地蹺著二郎腿，心滿意足地笑了。