037 千葉撫琴
如今你們新婚，爹爹就把這個送給你當作你們的新婚禮物。塵兒啊，雖然沒能娶成你的母親，但是我很高興她的女兒也是我的女兒。楚凌風那小子欺負你就告訴我，我一定揍那混小子。」
楚凌風又不樂意了：「我疼這個妮子都來不及，哪兒會欺負她啊。」千塵笑了笑，接過珊瑚串：「千塵謝過爹爹了。」三個人在回憶的長廊里徜徉，走過過去人的溫暖與惆悵。
洛陽的初冬已是十分寒冷。千葉是揚州城的南方姑娘，十分不能適應北方的乾冷。國事似乎變得更加緊張了，北方的胡人因為冬日食物的缺乏，頻頻到邊關搶劫百姓，鬧得邊關雞犬不寧，百姓怨聲載道。劉爍與大臣議事的時候自然就多了，千葉開始覺得有些清冷無聊。
自從齊心怡死後，後宮倒是平靜了不少。沒有人再敢掀起大波瀾，一切似乎回到了死水一般風平浪靜。三更了，千葉毫無睡意。
劉爍這才拖著疲倦的身軀回來，他沖溺地磨著千葉的頭：「塵兒，怎麼了？還沒睡呢。」千葉點點頭，不知道為什麼，千葉似乎更希望聽到劉爍叫她葉兒，而不是塵兒。千葉不知道自己要這樣裝到什麼時候，也許她要永遠作為千塵的分神活在劉爍的身邊。
千葉不知道自己為什麼會突然在意這個，她的目標本就是當上皇后，相貌怎麼樣又有什麼關係呢？劉爍刮刮她的小鼻子：「在想什麼呢塵兒？」千葉搖搖頭。劉爍摟著她：「塵兒啊，過不久就是太后的六十大壽了。
這幾天若是覺得無聊就去陪陪太后吧，陪陪她老人家去佛堂超超佛經，念念佛法什麼的。太后她老人家停疼你的，多陪陪她好。」千葉點點頭「是，皇上。」
千葉一大早便去了永壽宮請安：「千塵給太后請安，太后萬福金安。」太后很高興，「你這孩子來陪我真是好啊，我這老婆子也就不至於太寂寞了。來來來，來這兒坐。」千葉謝過太后后便坐了下來。
太后關切地問起千葉：「塵兒啊，這北方氣候可不比你們南方溫暖，這乾冷的天氣你可還適應？」千葉回答：「回太后的話，臣妾勉強能夠適應，就是有些乾燥清冷，初冬便像凍到人的骨髓里去了，難受得慌。」
太后嗔怪道：「這些奴才是怎麼辦事的？皇上自小在北方長大，自然能受到了這嚴寒，既然你跟皇上一起住在養心殿，那些奴才就應該更加註意養心殿的保暖。塵兒啊，待會兒吩咐下去，讓那些奴才多添些煤炭在養心殿。只是阿，平時你要注意多換氣，不然怪悶的。還有啊，這煤炭的味兒重，你要記得選自己愛的香，讓宮女幫你點好。」千葉禮節性地笑笑：「多謝太后關心，我會的。」
太后呷了一口熱茶：「那冬日的衣服可能禦寒？冬日盡量就以棉服為主，絲綢的就少碰了，涼，當心風寒。」千葉回答：「是，太後娘娘，我會注意的。」太后讓人上了糕點：「你這孩子啊，不常來就顯得生分。來喝口熱茶暖暖身子，再吃點糕點吧。唉，人老了就愛吃一些軟的桃花糕。」千葉只好裝作熱情地講：「太后怎麼會老呢？太后可是要萬壽無疆的，太后的臉還是很光潔的呢。」
太后笑了笑：「就你這孩子會說話，不過人老了就是老了，也不可逃避。千塵啊，在這後宮，如果不能有一子嗣，女人老了便毫不值錢了。所以啊，你要趕緊給我這老太婆添一皇孫啊。」千葉答道：「是，太后，千塵會努力的。」太後繼續道：「皇上最近國事忙吧？」千葉答：「是，停忙的。」
太后勉強笑笑：「這四角天空下的日子太過寂寞，如果覺得孤獨難熬的話就多來永壽宮走動走動。千塵，你可會撫琴？」千葉答道：「回太后，千塵學過撫琴，不過不精。」太后似乎顯得高興了：「千塵，那你能否為哀家撫琴聽聽？這宮裡好久都沒有絲竹管弦之樂了。」千葉起身：「那千塵獻醜了。」宮女拿來了琴，千塵坐下來，靜靜地撫著琴，眼神十分專註。
琴音寥寥，裡面竟含著哀傷之意，讓不懂音律的人居然也有了想要哭的衝動。太后聽著這哀愁的琴音，回想自己的一生，不禁紅了眼眶。琴聲末了，大家才從這樣的哀傷中走出來。太后道：「為何琴聲如此悲涼呢？塵兒心中可藏有悲傷之事？」千葉望著琴：「回太后，沒有，這只是千塵彈了一首故事，故事使人哀傷罷了。」
太后問道：「是怎麼樣的故事呢？」千葉緩緩道來：「有一個窮苦人家的姑娘，十分渴望金銀財寶的富貴生活。於是她費盡心機想要嫁給一位有錢人家的少爺，但是呢，少爺並不喜歡她，而是喜歡上了她的妹妹。女子十分的不甘心，殺害了妹妹。因為自己跟妹妹的容貌相似，便代替妹妹嫁給了少爺。少爺並不知情，一直將女子當作她的妹妹那樣沖愛著。女子本應該很高興，可是她一點也高興不起來，反而十分悲傷，因為她不想自己被少爺愛著，只是因為自己是妹妹的影子，也許她希望少爺愛的是她本人。」
太后幽幽地說：「那她大概是愛上了這位少爺吧。」千葉一驚：「太后這樣認為嗎？」太后十分老成地講道：「作為一個過來人，我看是這樣，不然女子就會一直在乎金銀財寶，榮華富貴的生活了，而不是在意是否作為妹妹的影子而活了？她需要的，只是被少爺沖愛，得到她想要的生活不是嗎？」千葉默默地低下了頭：「太后說的是。」太后饒有興趣地問道：「那麼，這個故事的結局是什麼？」千葉愣了，「結局？結局是最終被這個少爺發現了自己深愛的女子原來不是她，身邊的她只是替代品，所以不能接受她。女子也無法再苟活下去，就自盡了。」
太后皺著眉頭：「這個故事多麼讓人揪心啊。難道少爺沖愛這個女子，即使她只是影子，也對她沒有一點感情嗎？」千葉疑惑地問道：「會有感情嗎？」
太后答：「感情這東西是一朝一夕的日日夜夜培養出來的，那個少爺怎麼會忍心自己疼愛這麼久的女孩去死呢？即使她只是影子，只要少爺愛著，影子也會成為他心裡的不可缺少不是嗎？」千葉釋懷般地笑了笑：「或許是這樣吧。」