40.落花時節又逢君
百花村是一座佔地極廣的莊園。白眉子與君山時相比，只是略添了幾根白髮，無瑕卻變化驚人，少女的腮紅已渺然無蹤，晶明靈動的雙眸已如古井之水，昔日的舊影早已蕩然無蹤。更讓我感慨的是，她對我的態度是那種卻之千里的冷淡，
我向白眉子提出川中撤壇之事，陳明了厲害，出乎我的意料，她爽快地答應下來，併當即指派江春紅與我具體磋商撤壇之各項事宜。那天酒喝的很暢快，但在我走出百花村時心情卻是沉重的不行。江春紅把我送到村口，跟我約定了會面協商的時間。
川中撤壇的事終於趕在白眉子七十大壽前敲定下所有細節。這是一份相當友好的協議，對雙方都有利無害。我和江春紅代表天火教和梨花社在協議上畫了押，立即派快馬報回落髻山請楊清核准，我一心想在我離職之前完成此事，這也算是我為她做的最後一件事。
世間的很多事，冥冥之中早有天定，若不是因為這個緣故，我應該就在白眉子大壽后不久離開晉州，那麼後面發生的許多事就或與我無關了，正因我要等待落髻山照準的文書，所以在白眉子七十大壽結束后，仍舊滯留在晉州。
我再三向江春紅並通過她向白眉子解釋，我留在晉州絕無其他念頭，純粹是為了換約，白眉子顯示出極大的寬容，她為我們提供最大的便利，奉若上賓。
但我漸漸不安起來，按理用加急的快遞前往落髻山一來一回不過二十日，這眼看一個月過去了，為何落髻山那邊仍無半點消息？是路上出了什麼意外？還是山上有人反對？我立即否決了前者，經過多年的經營，中樞堂的驛道通暢又安全，這種加急的密件從來沒有出現過紕漏，即使有消息也會很快傳來。
那麼就是有人從中作梗，阻止她照準這份協議，可這又怎麼可能呢，這是一份無論怎麼看都對落髻山有利的協議，白眉子做出的讓步超出我們任何設想，而且我在行前也曾當面徵詢過她的意見，她給我的回答是你酌情辦理即可，她是這樣說的，我可並沒有擅作主張，我還是把自己的底線明確地告訴了她，並明確地徵得了她的同意。
這究竟是怎麼一回事呢。
同行的中樞堂副堂主張涼竹勸我先回去，由他在此等候，我想想也只好如此，就派中樞堂巡檢司司正白武山去送拜辭帖，申明我要離開的意思。白眉子即派江春紅過來挽留，我再申非去不可的意思，江春紅便不強求，說右使定下走的日期后，煩請告知，掌班大人要設宴為貴客餞行。
送走江春紅，我就召集張涼竹、白武山等人一面在院中乘涼，一面交代走後的事。我已下定決心要走，故此必須在走前把事情交代的一清二楚，他二人聽出些弦外之音，都感到十分驚訝。這期間，無瑕突然派人送來了一張請帖，邀我過去一敘，我強按心中的狂喜對來人道：「請回稟白宮主，顧某準時赴約。」
來人去后，張涼竹道：「真是欺人太甚！這帖子根本就是逐客令。」顧青陽驚道：「此話怎講？」
張涼竹道：「我聞此地風俗，不過午無貴賓，她這巳時請客算是什麼意思？」我說：「張兄過慮了，我與她原本相識，不過是故友敘舊罷了。」白武山道：「而今晉州是魚龍混雜，右使要多帶些人隨行，以備不測。」我無心與他爭執，就滿口答應下來。
第二天巳時整，我如約來到百花村，無瑕只帶了一名侍女迎候在村口，我的臉立即紅了，心突突地亂跳，像一個羞澀的少年一樣不知所措。我結結巴巴跟她寒暄著，肩並肩往裡走，悶悶地一句話也沒有。
道邊一株桂花樹上嗡嗡嚶嚶圍著一群蜜蜂。
我無話找話說：「而今已過立秋天氣，蜜蜂為何還在采蜜？」她不由地「撲哧」笑了：「誰說秋天蜜蜂就不採蜜了？桂花還說是八月開放呢，現在不也是一樹的芬芳嗎？」她這一笑，眉目間隱約又有了舊日的影子，我登時就有些心旌搖動，胡思亂想起來。
她也沒話找話地問：「右使的事情可辦妥了？」我心猿意馬地答：「已經辦妥了，本想今日就走的，姑娘相邀，不敢不來。」頓了一下，更正道：「是求之不得。與宮主一同遊園，顧某求之不得。」
我們就這樣有一搭沒一搭地聊著，不知不覺就登上了一座土山，土山半面是翠竹，半面是月季、芍藥、臘梅的幼苗，坡頂的翠竹林邊築有一座草亭，石桌上擺了幾盤紅棗、松子、板栗之類的果點。
登高望遠，青山聳峙，河渠縱橫，晉州城盡收眼底。
那一刻我不知從哪來的勇氣，笑著問她道：「此處比朗吟亭如何？」這句話問出口我的心裡先是平靜如水，繼而又突突跳做一團。她低眉稍作停頓，答道：「怕有所不及吧。」我心花怒放，趕緊接著話頭說：「你原來還記得那。」她淡淡地回道：「原本忘了，聽你提起，才又想起來了。」我尷尬地笑了笑，沒吭聲，我為她斟了一杯酒，她連杯子也不碰，換了碗茶，道：「我已戒酒，你請自便。」那一刻我心裡陰雲密布，獨自尷尬地飲了幾杯酒，心頭愈發愁悶起來。
一壺酒喝了一半，她拿走了酒壺，說：「再喝，你就醉了！」我醉眼朦朧地望著她，吃吃嘿嘿地說著昏話：「醉了好，一醉解千愁呢。」無瑕聞聽這話就縮了手，從此再不管我。
那一天我竟喝的酩酊大醉，辭別無瑕時已經搖搖晃晃站立不穩了，我借著酒性一句話沒說就上馬走了，可才走了幾步，我就開始後悔，越想越悔，悔的眼淚一把鼻涕一把，最後竟翻身落馬，趴在地上哇哇吐了出來。隨從去河邊打水，我使勁地甩著手讓他們別動，自個兒跌跌撞撞下了河床，我趴在河邊抄水洗臉，涼水一激，酒醒了大半，回想起剛才的失態，心中悔恨的不行。
我正坐在河灘上自黯然神傷，對岸一個垂釣的老者呵呵笑道：「明明沒醉，偏要裝醉？心中不快，老夫給你排解排解如何？」這聲音好熟，我抬頭一看，不覺叫出聲來：「英叔！怎麼是你？！」
那老者竟就是我在仙山島結識的英叔，雖然我早知道此人絕對是個深藏不露的大人物，但我從未打聽過他的底細，唉，何必呢，論交是今晚，明朝各西東。他摘下斗笠，沖我嘻嘻一笑，打趣道：「可又讓我看到你的狼狽相啦。」我顧不得脫鞋了，趟著水便過了河。老者打量著我，嘖嘖有聲：「一身新衣裳，去見媳婦啦？」我心裡一酸，喟然一嘆。他又誇張地伸長脖子問：「丈母娘沒給好臉看？」
我目視侍從道：「前輩！當著他們的面不要開這種玩笑。」英叔連連點頭道：「唔，做大官了。是了，做官要有官威嘛。」他問對岸的侍從們：「你們都聽見什麼啦？」侍從們齊聲回答：「我們只聽到河裡的流水聲。」英叔喝道：「胡扯！還有你們的放屁聲。」眾人都哈哈大笑起來。
我幫他提起地上的竹簍，笑道：「看你一天也沒釣到什麼魚，不如由我做東請你喝一杯如何？」英叔說：「好主意！五香蠶豆米，油炸臭豆腐，再來兩斤烤鴨，一壺老白乾，哇，神仙美味啊。」說著話，禁不住吞了兩口口水。
路邊有間茅屋小酒館，侍從們見它簡陋，都皺著眉頭說：「真要請老爺子在這吃？」我說：「他喜歡就成，咱們還省錢。」
英叔吃相頗為不雅，一手端著酒碗，一手抓著鴨腿，蹲在條凳上，啃口鴨腿肉，喝口酒，贊道：「美味，美味，天天能吃到這樣美味，給個皇帝也不做。」我說：「早讓你回中原你還不願意，你早回來，豈不天天有此口福。」他聽了我這話，頗為不屑地抽抽鼻子，夾起塊臭豆腐放到嘴裡，嚼的津津有味。
他說：「島上的日子雖說清苦，但少了許多氣受。我問你，你回來這麼久，找到你媳婦沒有？哈哈，你不用說了，看你這副倒霉相，就知道日子不好過，天天跟媳婦吵架？還挨打？你別瞪著我，怎麼看你都是塊受氣的料。」我說你怎知道我日子不好過？我媳婦美貌賢惠又聽話，我樂到夢裡都笑呢？
他說那才見鬼咧，你就吹吧，說來誰信？你以為我沒娶過媳婦？娶過！一個如花似玉、精明能幹的媳婦啊！可惜啊，她總是嫌我這嫌我那。我天生愛吃臭豆腐，一頓不吃，全身難受，她就是不讓，吃一回吵一回。唉，沒幾年夫妻感情就吵沒了。
這些事他從未跟我說過啊，在我印象中，他就是那種超然世外的人，他還會有老婆，真是奇之怪也。
我跟他打趣：「那你這次回中原，是想破鏡重圓？」
他把頭一搖，說：「晚啦，已經改嫁了。我是想女兒才回來的。二十三年沒見了，不知道她現在長成什麼樣了。」我說：「她一定出落得如花似玉。」他道：「你怎麼知道？」我笑道：「晉州水土養美人嘛。」他也笑了，說我女兒一定美貌、溫柔，又善解人意，絕不會像你媳婦那般蠻狠無理。
英叔搖搖晃晃地站起身來，把嘴一抹，笑道：「酒足飯飽，該走啦!」我知道他的脾氣，也不挽留，只問他明天還來不來？英叔說：「來！怎麼不來，明天我做東，請你。」
回到客棧，張涼竹來報告說蒙古國二國師楊連古真已秘密到了晉州，看樣子要對梨花社下手。楊連古真是刺馬營八佩劍之一，此刻正得忽必烈寵信。刺馬營與梨花社的恩恩怨怨早已世人盡知，近來更是鬧到水火不容的地步。
楊連古真此刻來晉州的確讓人浮想聯翩。