44.失江山
我岔開話說：「你把棺材擺在門口，就不嫌晦氣嗎？」
青烈哈哈大笑，說：「不過一所宅子，明兒就找個人賣給那知府老爺，讓他晦氣晦氣。」他拽著我的胳膊不讓走，說：「你攜白姑娘歸隱山林的消息早已傳遍江湖，卻瞞著小弟，是何道理？」我道：「我也是迫不得已。走江湖難，歸隱也不易啊。」
本意進去喝杯茶就走，孰料一盞茶的工夫，竟有幾撥小校進來回事。我問：「蘇師兄經營鄉軍也有六七年了吧，有一萬人沒有？」青烈嘿嘿一聲冷笑：「師兄也太小瞧咱們荊湖軍了，我江陵就有一萬八千人，其他各處加在一起不下十萬。還有十萬洪湖弟子不在此列。」劉青烈雖然不是那種亂放炮的人，但說蘇師兄麾下有十萬廂軍我還是將信將疑，我問：「這麼多人，就不怕官家猜忌？」他說：「咱幫他趙家守江山，他樂還來不及，豈會猜忌？再說，襄陽的呂大帥和咱師兄好的就差沒穿一條褲子了。」
這時一個身材妖嬈，模樣標緻的錦衣丫鬟來報：「夫人從海寧回來了。」
青烈一躍而起道：「在哪裡！」大步就要往外走，忽覺失態，就尷尬地笑了笑道：「師兄不要取笑我，她若是得了白姑娘的病，我也會千里送她治病的。」
聽說朱雨菡來，我就起身說：「我還是走了，免得大家尷尬。」青烈也不願再提當年天王莊之事，便取出一枚令牌交給我說：「憑此在江陵境內暢行無阻。」
那晚我宿在江陵城外臨江的一處茅店，飯後打坐運功，忽覺窗外有人窺探，只做不知，打坐畢，便和衣而卧。不多久有人向屋內吹迷香，我假意昏迷，兩個蒙面人撬門而入，潛行至床前，舉刀便砍。我一個翻身捉住一人手腕，一拉一推，二人便撞在一起，「撲通」倒地，二人武功既差，膽量更小，頓時跪地求饒。
我鄙夷地喝問道：「為何行刺我？仔細說，但有不實，定取爾等性命。」一人道：「你敢殺人滅口？我等可是拭劍堂的人。」我不覺好笑，喝道：「還敢唬我，拭劍堂有你們這般膿包嗎。」另一個叫道：「我等真是拭劍堂的人，我們有令牌。」說話時他還真的拿出了一塊令牌，我用劍挑過他的令牌，仔細看過，心中疑團重重。問道：「你們隸屬那個盤口？」拭劍堂在各地的分堂俗稱盤口。一人答道：「我們屬慶和堂。」
我冷笑道：「果然是在唬我，拭劍堂兩堂三十二盤，哪來的什麼慶和堂？」
我剛說到這，門口閃過一道人影，一人笑道：「顧右使這句話就顯得孤陋寡聞了。慶和堂與內外兩堂平起平坐，奉太后諭旨創設，如何是假？」說話的是個身段妖嬈的女子，我見過她，她是朱雨菡的貼身侍女，名叫凝玉。
二人一起嚷起來：「大姐救命啊。」凝玉喝道：「蠢貨，慶和堂的臉都讓你們丟盡了。還不快滾下去！」二人如聞大赦起身便跑，我說：「我讓你們走了嗎？」二人慌忙又跪了下來。凝玉哭笑不得，喝罵道：「沒用的東西，你們怕他作甚？」說著一拍巴掌，四下里頓時衝出二十多名軍漢，都蒙著臉，穿著洪湖鄉軍的號衣。
我輕蔑地一笑，驟然起身，在人群中穿了個來回，他眾人就一個個手僵腳麻，丟刀棄劍站立不穩。凝玉這才慌了手腳，閉著眼，把手中短劍在面前一通亂揮，顫聲嚷道：「你不要過來，你不能殺我，殺了我你就……」
我劈手奪了她手中短劍，當著她的面折成兩段，丟在她腳下，呵斥道：「好端端的拭劍堂被你們搞的烏煙瘴氣。你膽敢再跟著我，我必取你性命。」凝玉恨得眼淚在眼圈裡只打晃，卻不敢再吭一聲。
趕走眾人，我生了陣悶氣，趕來到渡口。船家忌諱棺材不吉利，雖有重金也不肯出船。一個打魚的年輕人譏諷眾人：「棺材棺材升官發財，大吉大利的事，你們卻不懂，可見愚蠢。」眾人反唇相譏：「你說吉利，你去載好了。」年輕人不甘示弱，笑道：「只要客人願意，這活我便接了。」我大喜，出重金酬謝。
年輕人一路唱著漁歌，船到江心，卻突然縱聲大笑，小船隨之劇烈搖晃起來。我心知有變，抓劍欲擒那年輕人，卻是慢了一步，年輕人一個猛子扎入水中不見了蹤影。我心知不好，持劍護住棺材，心中暗忖：任你有何手段，只要敢露頭，我便一劍取你性命。
四顧白水茫茫，卻再無他的蹤影。
我正驚疑時，忽然發現船底開始滲水，仔細一看，心中暗暗叫苦：填充木板縫隙的膠末被人用刀撬開，膠末本是用木屑混合油脂製成的填充物，性質柔軟，用刀撬的時候不會發出聲響，這也是我雖全神戒備仍舊沒有發覺的原因。
我熟悉水性，即便落水也有把握逃生，但介未休囑咐過無瑕是見不得水的。事到如今，雖然說不上山窮水盡，但我的的確確是落盡了下風，還顧得上什麼顏面？我站在船頭，抱拳四顧，問道：「是哪路朋友？可否現身一見？」喊了三遍，就見一葉孤舟隨風順浪飄飄而來，一個肥頭大耳的和尚盤坐在船頭，左手提壺右手執杯，自得其樂。
娘的，真是虎落平陽被犬欺，連肉頭和尚也來欺負我。半年前，這廝曾來中州見我，勸我歸降刺馬營，結果被我嚴詞罵回。江湖上這種風吹兩邊倒的牆頭草多不勝數，值此風雨飄搖之際，為自己的前程打算，何錯之有？我與他昔日有舊，雖明知他成了刺馬營的走狗，卻仍不忍傷他性命，誰知我一念之仁放了他，卻被他誤解成我是「關係留一線，日後好想見」。此後他又幾番來找我，都被我拒之門外。
誰知今天，他要變本加厲。
他倒了杯酒丟了過來，看我抄在手中，不曾灑落一滴，就贊道：「顧兄武功愈加精純了。」我冷笑道：「你卻不如先前洒脫了，弄這玄虛是何道理？」他呵呵一笑道：「幾番邀請顧兄同赴大漠，都被顧兄拒絕，無奈，只好出此下策。」我聽了這話反倒沉住了氣，冷笑道：「他們開了什麼好處，讓你出家人也耐不住寂寞了？」
和尚笑了笑：「老子活了大半輩子，總算弄清一個道理：天下大勢，如江河滔滔奔流。順水行則易，逆水行則難。不隨大勢，不順大流，難成正果。想人生不過幾十年，何苦逆勢而行給自己找不痛快呢。」我鼻子里哼出一絲冷笑。他尷尬地笑了笑，又道：「想顧兄曠世才華，卻不容於世。一腔抱負無處施展，你如今說要歸隱，我倒要問問你：你真能割捨的下來。」我仍冷笑不言。
他又說：「大元皇帝雖是胡人，卻是個禮賢愛士的好皇帝，像和尚這般粗鄙之輩尚且尊若上賓，何況顧兄大才？兄若去必是如魚得水，成就千古美名。」我冷笑道：「在下已決意歸隱山林，和尚今日註定是無功而返了。在下也奉勸一言：認賊作父非是大丈夫所為。」
肉頭和尚嘆息道：「顧兄不為自己，也不顧她的死活嗎？」我怒道：「你究竟想怎樣？」他冷笑道：「你若真心對她，死且不怕，還怕擔個惡名嗎？」我厲聲呵斥道：「人無名節與禽獸何異？你若還念著昔日的交情，就放她一條生路。」和尚忽而面露猙獰之色：「你死了，誰還要這一坨爛肉？」我頓時無語，僵在了那。
江面上忽然翻起一串水花，接著又翻出一團血水。一具裸屍浮了上來，正是先前為我撐船的那個年輕人。
和尚臉色一變，將一對月牙雙鉞抄在手中，凝神戒備，我知他武功不弱，擔心水下之人不是他敵手，便也扣了兩枚制錢在手，準備暗中相助。
水面上又翻起一朵浪花。
我想那人該要動手了，就故意咳嗽了一聲，吸引他的注意力，肉頭和尚正凝神戒備，在他的身後，一個水鬼悄無聲息地爬上了他的船，挺一柄鋼叉刺向和尚后心。
我手中的兩枚銅錢猝然而發，和尚忙揮鉞磕擋。
水鬼的鋼叉趁勢扎入了他的后心，猛力向前一推，兩人一起翻入江中。水面上掙起幾朵浪花，吐出幾股血水，一切就歸於寧靜。
片刻后，江上忽聞漁歌聲，一個頭戴草帽的健碩漁夫划著一隻小船盪過來，問道：「是顧先生嗎？」我點頭，那漢子道：「有人舍我五兩銀子渡先生過江，先生請吧。」我冷笑道：「好你個殷深道，在我面前還裝神弄鬼。」那漁夫聞言嘻嘻一笑，露出一口白皙齊整的牙，拜道：「難得右使還記得屬下的名字。」
殷深道是李久銘舉薦的隴西總舵千葉堂副堂主，此刻出現在這，倒也不覺奇怪。自決心退隱江湖后，拭劍堂、梨花社和刺馬營各路人馬沿途阻截，李少沖不可能不知道這些，以他的性格，派人暗中相助也在情理之中。
殷深道護送我過了江，便道：「前面的雙魚寨隸屬滇黔總舵轄地，未有上命，屬下不方便過去。」我取出令牌道：「我有通關令牌，可暢行無阻。」殷深道說道：「雙魚寨的三個指揮中有兩個是拭劍堂的姦細，右使不可掉以輕心。」
雙魚寨設在兩山夾持的交通要津上，兵卒稅吏行為粗蠻，言語惡毒，對路人公然勒索錢財，稍有不從便籍沒財貨，拘押鞭打，惹得民怨鼎沸。我望著寨門上高高飄揚的宋國旗幟，心中不禁惻然：連肉頭和尚這樣的人都甘心投敵充做鷹犬，可見人心已散，如此江山還能姓趙幾日？