一　精神的外化

元雜劇的繁盛期，是整個中國戲劇史中的黃金時代。

但是，這個黃金時代是以沉重的代價換來的。

宋代雖然把傳統的思想文化推到了空前精細的地步，但國計民生的江河日下，完全無力對付金元侵略者的南下。二帝被俘，朝廷南渡，抗金失敗，奸佞掌權，西湖歌舞，負帝蹈海……這些事，組合在一起，不能不給人們帶來深深的失望和惆悵。整個民族產生了由漢代以來最深的鬱悶。南北朝時期的紛亂，安史之亂以後的黯淡，都不能與之相比。

早就習慣了的文化表述方式，已不足為用。有的知識分子決心不再為文，「斷其右指，雜屠沽中」。但也有一些智者不想這麼退縮，而是用關漢卿那樣的不屈勁頭尋找著一種足以酣暢傾吐的藝術形式，以求獲得內外平衡。這便是元雜劇。

中國舞台藝術也就由此扭轉了以嬉戲娛樂為主的傾向，大步走向精神層面，並成為全民族精神層面最強烈的外化形式。

整個元代雜劇，可分前後兩個時期。14世紀初年（更嚴格地說，元成宗大德十一年，1307年）為分界線。我們所說的元雜劇的黃金時代，是指前期。統觀這一時期的元雜劇，在精神上有兩大主調：第一主調是傾吐整體性的鬱悶和憤怒，第二主調是謳歌非正統的美好追求。（精神主調的劃分，並不是題材劃分。在元雜劇的題材分類上，朱權在《太和正音譜》中有「雜劇十二科」，也就是：一曰神仙道化；二曰隱居樂趣（又曰林泉丘壑）；三曰披袍秉笏（亦即君臣雜劇）；四曰忠臣烈士；五曰孝義廉潔；六曰叱奸罵讒；七曰逐臣孤子；八曰鈸刀趕棒（亦即脫膊雜劇）；九曰風花雪月；十曰悲歡離合；十一曰煙花粉黛（亦即花旦雜劇）；十二曰神頭鬼面（亦即神佛雜劇）。朱權的這個分類，表明了元雜劇的豐富性，也囊括了中國古代多數戲劇、小說的慣用題材，展示了中國古代文藝分類學的特點，很值得注意。本書在此處以註釋的方式保存，表示元雜劇的繁榮情況實在是蔚為大觀了。）

第一主調大多表現惡勢力對善的侵凌，以悲劇和正劇為多；第二主調大多表現善對於惡勢力的戰勝，以喜劇為多。至此，長久閃爍在以往戲劇雛形中的悲劇美和喜劇美，才構成完整的實體。