11.中京城（下）

真龍歷157年5月底，在草原邊緣正和半獸人作戰的蠻族大軍，突然折轉向南至天海關外，只用了一天時間即破「天下第一雄關」，在天海關休整三天後，即乘船橫穿風暴洋，在齊州登陸。

隨後兩萬蠻族大軍在傳奇英雄那婭公主的率領下，奇迹般地突破百萬勤王大軍的防線，於7月中旬突然出現在中京城下。

驚慌失措的「小惡魔」甚至連自己的母親都丟下不管，只帶寥寥幾個閹人異族騎士，西渡洛水，奔中州避難去了。

建國一百五十七年後，中京城首次陷落。

蠻族永恆的英雄、聖潔的那婭公主，以全體皇室成員的性命相威脅欲迫使真龍王朝俯首稱臣，已經逃到了中州的「小惡魔」當即予以回絕。那婭公主砍下了他母親的手掌和兩個女兒的左腿隨信送給了他。

「小惡魔」下令將已經腐爛的手腳剔去腐肉，用藥水煮后，進行拋光打磨，製成了兩根骨笛，和一隻名為「妙睇」的掌骨工藝品，派使者送給那婭公主做禮物。

蠻族英雄勒索不成，頗感無奈，趕在四面大軍合圍之前，挾持全體王室成員和六千八百名貴族為人質，竟又奇迹般地穿越重重險關，平安地撤回了蠻境。

返回中京城的神奇國王決心整頓軍隊與蠻族再戰，貴族們卻失去了信心，號令不通，三軍不行，國王再神奇亦頗感無奈，不得已只好同意與蠻人談判。

蠻族公主要求真龍朝以同等重量的精鋼換回人質。

這一要求被「小惡魔」斷然拒絕，蠻族不會冶鍊鋼鐵，只能用獸骨做武器，獸骨的堅韌程度實際上不亞於鋼鐵，但很難成形，因此無法大規模製造武器，擴充武力。尤其是製作盔甲武器的精鋼，更是十分缺乏。

如果答應蠻人的條件，等於是養虎為患。

但即便是神奇國王，「小惡魔」也耐不住全體貴族的苦苦哀求，不得已他提出以等重黃金代替精鋼換回人質。

蠻人用黃金可以從海盜手裡買到精鋼，但畢竟要轉一道手，難免會受到海盜的盤剝。

小惡魔給大貴族們算了一筆賬：假設一百斤精鋼能打造十把好劍，而同等重量的黃金從海盜手裡只能買到大約六十斤精鋼，只能打造六把好劍，這無形中就削弱了蠻族的力量。

精鋼的生產技術掌握在王朝手裡，除了官營的鍊鋼場，尚無民間作坊能大批量煉製精鋼，屆時只須嚴格控制精鋼的產銷，提高精鋼的價格，拿出來贖人的黃金最終還是會回到朝廷的手上，經濟上並不吃虧，且此舉可以最大限度地拖延蠻族崛起的時間，為朝廷整軍備戰爭取有利時間。

短視的貴族們才沒心思管他這套理論呢，想到自己的妻兒在蠻族手裡受苦，貴族們再冰冷的心也軟了，國王不同意，他們就私下購買精鋼贖人。

「小惡魔」嚴厲地懲處了犯禁的貴族，又一次拒絕了蠻人的要求，那婭公主立即還以顏色，她命人將十六顆用鹽腌制的貴族人頭擺在洛城的菜市上公然叫賣。

神奇國王全然不理會黑壓壓的跪在御天門外哭喊哀告的貴族們，他下令將十六顆人頭買來送入廚房冰窖內里冷藏起來，待將來討回屍身後再一併厚葬。

精明的國王百忙之中還不忘向前去執行買頭任務的內大臣面授機宜：此去一定要好好跟奸商們殺殺價，莫讓他們覺得我皇家的錢是好賺的。

小惡魔未能等到他的內大臣回來，他死於蠻族派來的刺客之手。

刺客被當場擊殺，但有流言說那位刺客不是什麼蠻族派來的，而是一位公爵重金聘請的，公爵最鍾愛的兩個兒子在九重宮騎團里擔任騎士。

九重宮被蠻族攻破后，二人皆被掠為人質，挂念兒子性命的老父親不滿國王的冷漠這才鋌而走險。

小惡魔兢兢業業刷了二十年金漆，在他被刺時，九重宮金光閃閃，可是他的王朝卻已經沐浴在一片凄風苦雨之中。

為了贖回被劫持的貴族，更是為了贏得貴族們的擁戴，繼任的國王柏煉完全答應了蠻人的條件，同意以每人同等重量的精鋼換回了被劫持的貴族人質。

蠻人們為了從真龍國得到更多的精鋼，他們不惜每天逼人質用餐九次，吃下相當於體重五分之一的食物，經過半年的努力，終於成功地將每個人質都變成了無法自己行走的肉球。

對於在增肥過程中不幸死去的人質，他們也小心地把屍體腌制了起來，減半讓他們的親人贖回。

貴族們換回了他們的親人，雖然容顏衰老，胖的像個球。

蠻族則得到了他們夢寐以求的精鋼，他們在與半獸人的戰爭中屢屢獲勝，漸漸佔了上風，從那時起，蠻族人的軍隊里都多了許多半獸人。

這些半獸人勇猛絕倫，悍不畏死，王朝在蠻境草原上歷經百年浴血奮戰才建立起來的據點，在半獸人的進攻下，一個接一個地丟失。

防禦蠻族的戰線一再收縮，終於荒廢多年的北境長城被重新啟用，城牆年復一年地加高加厚，成為防禦蠻族的最後一道防線，戍卒從兩千人直線上升到八萬人。

在邊緣的荒原中供養如此龐大的常備軍，成了壓垮虛弱王朝的最後一根稻草。

此後的帝王再沒有心思去給龍牆刷金漆，他們任由爬山虎爬滿了金山，不想竟是歪打正著：久違的綠色又回來了。

經過一天跋涉，雞鳴侯府的賀壽隊伍於第二日下午到達中京城北門外，張宗琪率康管事則入城挂號，雞鳴國雖是小國，卻是離中京城最近的諸侯，常來常往的跟宮裡的許多辦事機構都很熟悉。

張宗琪又略略塞了點好處，得了一個好單，約定第二日正午入宮進獻壽禮。

秀船賢妃大壽，天下諸侯莫不巴結，來賀壽的使團絡繹不絕，洛城內所有的高檔客棧一律爆滿，東城、北城因為靠近中京城莫說高檔客棧，連小旅館的大通鋪上都睡滿了人，不過食宿這類小事對雞鳴侯府的賀壽使團來說算不得什麼。

一來侯府在洛城本來就經營了幾座客棧，特別是城西的九陽客棧離中京城只兩道城牆而已，別人住不上，自家人來了還沒處住嗎？此外，鎮海公國在洛城既設有進奏院，偌大的一所宅邸，莫說區區幾時號人，就是千兒八百的也住的下。

此外，中京城裡還保留著田氏老父親鎮海公舊時做戶部大臣時的舊宅呢。齊州鎮海公現居天下諸侯之首，來往京城的使臣都住進奏院，這處宅子就歸田氏一人享有，如今仍有五七個仆奴在守著，吃喝住用都十分取便。

康管家和張宗琪請示了主母田氏后，將人分作三撥。隨行武士和壽禮放在洛城城西九陽客棧，著康管事照管。隨行的家奴則打發到城西的四海客棧，叫黃管事管領。而田氏和張宗琪則帶著親隨住進了鎮海公府舊宅。