8.蔡洲
雞鳴侯府的大總管蔡洲一大早就起來了，主母田氏要去中京城為閔妃賀壽，這麼大的事，他這個大總管一點也不過問可有點說不過去。
不過真想過問，又不知道該問些什麼，主母田氏是鎮海公的妹妹，出身顯貴，個性強硬，在家囂張跋扈慣了，加之娘家強夫家弱，在這府里早已稱王稱霸，誰又敢惹她。
本來像王妃生辰，做封君的該進獻什麼壽禮，都是有規制可尋的，身為大總管循例準備壽禮有何不妥，偏偏她要橫插一杠子，把已經擬好的壽禮單子一把扯碎，她自己重新擬了一份。你是主子，我是臣下，您愛怎麼折騰是您的權力。
可是若不體恤家裡的難處，張口一句我們老家，閉口一句我們齊州那邊，這就讓人聽著難受了，你鎮海公家是什麼規矩，咱管不著，齊州那有什麼風俗，咱也問不起，可是進了張家門，做了雞鳴侯的夫人，您遇事總該替夫家想想吧，您一口一個我們家，我們齊州，您到底是田家女兒還是張家的夫人呢？
不過這些牢騷話，蔡洲都憋在心裡，跟誰也不說，惹不得，還躲不起么，您這位當家主母都豁出去了，顧臉不顧腚，咱一個管家還有什麼說的。
因此，蔡洲雖然一大早就到內府去溜達了一圈，卻哼哼哈哈一句話不說，露了個臉后，就背負著雙手準備回三重內自家的小院子里練養生劍去。
老妻三年前就撒手去了，耳朵根倒是清靜了兩天，不過一個人過也著實無聊了些。兩個兒子都出息了，一個在洪州大都督帳下聽差，一個在中京城軍務府做承應郎。自己五十歲的人了，無欲無求，再熬個兩年，向家主告老還鄉去也。
事是你老張家的，身子骨是咱自個的，氣誰愛生生去，為這點事生氣傷身犯不著。
如此想著，蔡洲只覺得自己的身心陷入一片寧寂之中，腦海中映出一個仙女的倩影，正在演練養生劍的劍招，「一拜天地軍師」「白鶴晾翅」，「迴風望月」……
忽然一陣刺耳的爭吵打斷了蔡洲的清修，聲音來自西門內側路南的廚房小院內。
他皺了皺眉，真是越來越不像話了，才三個月不打仗，這幫子人就閑著沒事幹，自己個在家就掐起來了。
活該一個個上戰場給「二屍傅」做人肉大包，蔡洲惡狠狠地詛咒，正要加快腳步走過去。
忽然一個嘶啞的聲音鑽入他耳中，是一個正處於變聲階段的少年的聲音：「我老子娘都死了，家裡窮的叮噹響，赤腳沒鞋穿，有什麼還奇怪的。叔伯大爺，你們給評評理，我沐離啥時說過謊了。」
頓時就有一個女人尖細的聲音嚷道：「小猢猻，不要跟我裝憨，我明明看到你穿了雙鞋，鞋底沾著黃泥，咱府里沒有泥，你這泥哪來的？你這準是夜裡溜出去了，這一眨眼的功夫，你把鞋藏哪去了。」
「你大爺才藏鞋了，你不能仗著勢力就欺負人，你搜，你搜，你今兒要是搜出來，我給你當兒子……叔伯大爺你們給評評理，我身上就這麼大點地方，哪裡能藏得住一雙鞋子？」
「剛剛明明有的！」
蔡洲聽清楚了，說話的是戚氏的聲音，他眉頭微微一皺，心裡哼了聲：又是這個沒廉恥的女人，為了當個什麼破管事，臉都丟盡了。
「你兒子才有！你丈夫才有！」沐離拖著哭腔亂嚷：「你搜，你搜，我脫光了給你搜，你有體面的都不顧體面，我沒體面的還怕什麼，就算鬧到總管那我也不怕，有理走遍天下，我沒說謊，我怕什麼……」
立刻傳出鷂子的斷喝聲：「小兔崽子，你還真脫，穿上，快穿上。」
院子里頓時傳來一伙人的鬨笑聲。笑聲過後爭吵繼續：
「老族叔，你要給我做主，這小子是睜著眼說瞎話啊。」
「誰說瞎話了？」
「你，你，你說瞎話了，就是你在說瞎話，你，你，就是你……」
「叫的凶有什麼用，有理不在聲高，有本事你來搜啊，搜到鞋子我做你兒子，搜不到，你做我兒子……」
「沒天理了呀……」
蔡洲苦笑著搖了搖頭，自言自語道：蠢女人，還搜個屁，早他媽的讓他扔到天上去了。
他正要走開，突然想到了一件事，於是低眉稍稍思量了一下，就整整衣裳往小院走去。
昨晚去內府給家主回事出來，半路上被服侍主母的吳嫂子攔住了，她央求了自己一件事，想讓沐離今天跟著送壽禮的車隊進趟城。
這當然算不得什麼大事，對自己來說也就動動嘴的事。給王妃送禮，循例是能得到一點好處的，宮裡會給點賞錢，府里不給賞錢，管頓酒肉是免不了的。
年輕人好動，有這麼好的差事，誰不想去？沐離這小子本來就是個小混混，他豈肯放過這麼個好機會。
當然蔡洲樂意幫忙還有自己的一點小算盤，這可是一個討好吳嫂子的好機會吶。老伴不在了，雖說耳根是清靜了不少，可這家裡沒個女人還真是不行，湯水茶飯，縫縫補補都得有人做不是。因此做了兩年快樂單身漢后，蔡洲咬咬牙決心再次走進婚姻的牢籠。
決心是下了，不過想找個合意的也難，府里雖說有一票孤兒寡母，瞧來瞧去每一個入眼的，年紀大點的，勢力，嘮叨。
太年輕吧，懵懂無知，娶回來當女兒養么，十年八載，費心**出來了，自己兩腿一蹬去了，還不是便宜了別人？
挑來挑去，蔡洲覺得就這個吳嫂子合適，年紀說大不太大，說小也不小，結過婚，有風情，懂得為妻之道，小模樣長的也入眼。這些年撫養一個腦袋有病的女兒，性子早磨圓了，這樣的女人娶回來，划算！
蔡洲是瞧上了吳嫂子，可吳嫂子呢，一直對他是若即若離，忽冷忽熱。蔡洲雖說耐心是有，可老這麼耗下去也不是個辦法，好女人多少人惦記著呢，自己卻沒幾年蹦達了，還是得主動點，趁著餘威還在，得立即下手把她拿下，再晚，黃花菜都涼了。
存了這份心思，蔡洲決心幫沐離一次，哪怕和戚氏鬧翻臉。
咳咳！
廚房小院門口響起了一聲威嚴的咳嗽聲。
「怎麼回事？」侯府大總管威嚴的聲音響起。
除了鷂子、戚氏和胡胖子之外，眾人都像老鼠見了貓一樣立即垂頭屏息，悉悉索索一陣子后，站好了隊列。
蔡洲雖說失勢了畢竟還是侯府的大總管，神仙堆里雖比成了矮子，又豈是小鬼們能藐視的？私下裡嚼嚼舌頭倒也罷了，這種場面上，你跟他對著干，他辦了你，你哭都沒眼水。
蔡洲問了句話，發現竟沒人回答，眉頭不由輕輕地皺了起來。他看到了坐在地上，披頭散髮的戚氏，立即決定先發制人：「你怎麼回事，瞧瞧你，身為監察執事，像個潑婦一樣坐在地上，主母的臉都讓你丟盡了。」
「我丟臉？」
戚氏聞聽這話，一骨碌爬起來，瞪大了兩隻三角斜視眼，像一個上了場準備斗架的公雞一樣，拉出一副跟蔡洲打鬧一場的架勢。
蔡洲額頭擰出了一個淺淺的「川」字，自他走進小院起，就知道費點口舌是免不了了，這戚氏仗著是主母田氏陪房丫頭，自來就在府里橫行霸道，對自己這個大總管早連面子上的尊重就沒有了。
他悶悶地吞了口氣，突然下了狠心：好！老子今天就給你點教訓，老虎不發威，你當我是病貓呢！跟我斗，讓你死的很難看。
決心一下，他額頭上那淺淺的「川」字霎時消失無蹤，嘴角微微翹了起來，腰桿也悄悄地挺拔起來。虎死不倒威，何況爺這匹虎還健壯著呢，來，戰鬥吧，潑婦！
一股久違的激情又回到了蔡洲的身上，一副不怒而威的架勢讓戚氏冷浸浸地打了個寒顫，多年居上位養出來的威嚴，一旦端出來可不是鬧著玩的。
胡管事見了這幅情景心下大安，好懸，好懸，今兒要不是蔡老大橫空殺到，這事決計善了不得，雖然死無對證，這婆子要是死纏下去，早晚還是得把自己拖下水啊。
如今嘛，嘿嘿，老虎發了威，瘋狗還不哼哼兩聲躲一邊去。
想到這，胡管事也心情大好，脫口就哼起了十八摸，一模……
我呸，這個時候怎麼哼這種玩意，多煞風景，不過我喜歡。
胡管事得意之餘，向兩個忠實的部屬——癩皮狗，胖虎頭丟了個眼色去，兩小子會意，趁著眾人不備，溜溜地往院門外竄去，老虎大戰瘋狗，這麼好看的戲光廚房這麼幾個人看多浪費，得讓各房各院的人都來圍觀一下，那才夠勁呢。
兩小子都是唯恐天下不亂的主，本著一心把事情鬧大的宗旨，溜出小院撒腳丫子狂奔而去。胡管事瞧著兩人遠去的身影，腦子裡就像敲開了開場鑼，心裡得意洋洋地想：人多了，事鬧大了，我看你們倆怎麼收場，還不乖乖地給爺斗個魚死網破！
「好！」他似乎聽到一個聲音，腦子裡的鑼鼓聲嘎然而止，他環顧四周，正見沐離伸長了脖子正四處打望呢。這小子面上掛著一副既恭敬又委屈的苦瓜相，暗地裡兩隻小眼珠子溜溜亂轉，也正等著好戲呢。
胡管事狠狠地白了他一眼，心裡哼哼地想：等過了這關看我怎麼收拾你。