第一章結束和開始
六月的北京，盛夏，即使到了深夜時分，依然炎熱無比。一場雨過後，並沒有讓夜晚涼爽多少，反倒多了一絲悶熱的氣息。師範大學周邊的飯店，燈火通明，每家都坐滿了即將離校的學生。
畢業季，年年都會上演許多讓人哭讓人笑的分離，年年都有飯店在此時選擇24小時營業，為了讓在北京上了四年大學就要各奔東西的學生們有一場痛痛快快的告別。
何潮坐在環球飯店的角落裡，目光緊盯牆上的長虹電視，要不是他眼睛視力夠好，還看不清位於兩個牆壁之間的21寸屏幕上的畫面。
別看才21寸，也要三四千元人民幣，也算是奢侈品了。而一台34寸的彩電，至少也要一萬四五！
屏幕上正在直播香港回歸，1997年6月30日，23時42分，香港回歸的交接儀式正式開始，屏幕上開始交叉播放交接儀式現場以及等候在深圳口岸準備在零點入港的駐港官兵。他攥緊手中的酒瓶，因興奮而激動的臉上充滿了期待，他看了對面的空座位一眼，自顧自喝了一大口啤酒，一拍桌子：「香港回歸，一洗百年恥辱！」
「香港回歸，關你什麼事？」
艾木甩著濕漉漉的雙手坐回了座位，她拿過桌子上的毛巾擦了擦手，又聞了聞，一臉嫌棄地將毛巾扔到一邊，扭頭看了一眼牆上的電視：「還沒到零點？說好了呀，過了零點我們就結束。」
牛仔褲、長腿、格子襯衣、馬尾辮，青春氣息爆炸的艾木是何潮談了三年的女友，身為北京姑娘的她，大方活潑，熱情開朗，她承載了何潮四年大學全部的美好記憶。
「好，零點后回去。」何潮點了點頭。
本來艾木並不想觀看香港回歸的現場直播，是何潮非要拉她前來，何潮很納悶在連計程車司機都關心國家大事的北京，從小在北京長大的艾木怎麼對香港回歸這麼重大的事情毫無興趣？完全不是北京姑娘的風格。也不對，他又想起以前艾木對國家大事一向熱衷，還經常給他講大道理分析局勢，今天似乎哪裡不對？
何潮的目光落在了艾木沾了水珠的雙手上，又注意到她的頭髮一絲不亂，沒有一絲水漬，他就明白了什麼：「你剛才沒去洗手間？」
艾木愣了愣，哼了一聲笑了：「知道我最喜歡你什麼嗎，何潮？眼尖，特會觀察人。知道我最討厭你什麼嗎，何潮？眼太尖，總能發現別人注意不到的是細節。是，我每次上洗手間都會整理頭髮的習慣你記得最清楚了。剛才我沒去洗手間，是到外面打了一個電話，打給了歷之飛。」
何潮猛然站了起來：「艾木，你什麼意思？」
「過了零點就結束……」艾木雙手抱肩，毫無畏懼地迎接何潮質疑的目光，很鎮靜很坦然，「不是結束吃飯，是結束我們的關係。」
「分手？」
「沒錯！」
「理由？」何潮雙拳緊握，眼中隱現憤怒和不甘，「難道是因為歷之飛？你喜歡上了歷之飛？」
「沒有，至少現在沒有喜歡上他，以後是不是喜歡上他，就不好說了。理由很簡單，我要留學去美國，肯定要拿美國的綠卡，不會回國了。到時我是美國人，你是中國人，你一個第三世界國家的男人怎麼配得上第一世界國家的美女！」艾木的眼睛中閃動光芒，她緊抿嘴唇，攥緊了拳頭，彷彿她已經身在美國成為了嚮往已久的美國人，「你不肯去美國，我不願意呆在國內，隔了13個小時的時差和一個太平洋，只能分手。」
何潮愣了愣，美國人就比中國人高上一等？他感覺眼睛中有什麼東西在流動，喉嚨動了動，眼神中閃過一絲光芒：「我做好了等你三四年的準備，三四年後再看我們一個國內一個國外誰比誰發展得更好，我未必就不如你……」
「不必了，何潮，你還沒有看清現實。」艾木一口喝乾滿滿的一杯啤酒，重重地一放，一抹嘴巴，「北京的房子已經賣了，爸媽也和我一起去美國。何潮，你要理解我的選擇，應該支持我追求美好生活的努力。喜歡一個人不就是要盡一切可能讓她幸福快樂嗎？」
大道理容易懂，小事情很難做，何潮很想大喊大叫，很想掀翻桌子打碎酒瓶，但一想到不但於事無補還要賠償飯店損失，就強忍了下來。
再有幾分鐘，1997年的上半年就結束了，馬上要迎來了新的開始。對香港來說，是回歸了祖國母親的懷抱，是命運的轉折點。對他個人來說，是告別了初戀離開北京南下深圳就業，是人生命運和情感的雙重節點。
三年的感情不敵艾木對遙遠而陌生國度的嚮往，何潮無法理解，更不用說支持了。艾木從來沒有出國一次，也沒去過美國，只不過看多了好萊塢大片，聽多了關於美國的傳聞，就讓她願意捨棄一切去美國生活！儘管不願意承認他也不得不說，美國的宣傳太厲害了，在潛移默化中都能影響一個從未去過美國一次的人的三觀。
他很愛艾木，一直擔心她被層出不窮的情敵搶走，卻沒想到，最後搶走艾木的不是身邊的情敵，而是一個他根本沒有想到的遠到萬里之外的一個國家。真是可笑，他自認對艾木的感情認真負責，並沒有做錯什麼，怎麼就輸了呢？
就算是輸給了一個國家，他也不甘心，美國可以帶給艾木的一切，中國也一樣可以！
他環顧四周，面積只有50多平方的環球飯店在深夜時分依然滿員，都是師範大學以及附近學校的學生，正是夏季，光著膀子穿著褲衩的學子們有人滿臉通紅，有的淚流滿面，有的沉默不語，有的高談闊論，畢業季，又恰逢香港回歸，各種情緒交織在一起，在啤酒的催化下情緒逐漸高漲。
「對了，還有一件事情我要和你說明一下，事先聲明，何潮，你別怪我什麼，人生每一步都有不同的選擇，不是你的錯，也不是我的錯。」艾木起身向外面走去。
何潮一仰脖子喝乾了滿滿一大杯啤酒，足有半瓶多，他感覺酒意上涌，有要嘔吐的感覺。
艾木青春曼妙的背影依然迷人，腿長腰細的她走動時，屁股左右扭動，馬尾辮子就像一首春天的歌搖來盪去。正是艾木乾脆利索的個性以及她的馬尾辮吸引了何潮，何潮費了好一番力氣才追上艾木。他深愛艾木，原以為會和她在畢業后結婚生子，留在北京，成為他一直羨慕的北京人。
但夢想就是用來破滅的不是？
三年了，相戀三年，艾木想要掌控一切的性格絲毫未變，不但未變，還變本加厲了。何潮也不知道以他的性格為何能忍受她整整三年，他不是一個喜歡被人左右的人，或許是因為他太愛艾木了。
愛，真能改變一個人的性格？
人影一閃，艾木又進來了，她高挺的鼻子和挺拔的身姿盛開在她最美的年紀，依然是何潮眼中最美麗動人的姑娘。只是她的身後跟著一人，赫然是……歷之飛！
歷之飛是何潮也是艾木的同班同學，同時也是何潮的室友，他也一直有要去美國的夢想。
何潮一瞬間明白了什麼，猛然站了起來：「歷之飛，你可以！」
歷之飛低著頭，有幾分膽怯和畏縮，不肯再向前一步，艾木反倒用力拉了他一把：「怕什麼，拿出男人氣概來。何潮，這事兒不怪歷之飛，是我主動和他約定到了美國后，如果半年內我們都沒有遇到合適的人，我們就在一起。」
「是，是，何潮，你別罵我，我真沒有挖你牆角。是艾木和你分手在先和我約定在後，我就算真和她在一起了，也是在你們分手之後的美國。」歷之飛有幾分心虛，他和何潮大學期間關係一向不錯，情同手足，畢業了突然做出了搶人女友的事情，雖然被動並且有時間差，他還是覺得過意不去。
何潮搖搖晃晃地朝歷之飛走去，歷之飛嚇得後退幾步，卻被艾木推住了後背。艾木堅定地搖了搖頭：「是男人就別慫！」
何潮高高舉起右手，卻只是醉眼朦朧地伸出了三根手指：「三件事情，一，你去把賬結了。6月30日，昨天，艾木還是我的女友。7月1日，明天，她是你的未來女友，辭舊迎新，所以買單是你的事情。」
「是，是，沒問題。」歷之飛連連點頭。
「二，去了美國，好好學習，照顧好艾木，永遠記住你是中國人，要為國爭光。」
歷之飛一口應下：「一定，一定。」
「三，能不加入美國國籍最好不要加入，相信我，否則未來中國的發展會讓你後悔今天的選擇。」
「這個……美國國籍……我現在不能明確答覆，何哥，你真以為留在中國會有前途？」歷之飛眼中的鄙夷之色一閃而過，他刻意假裝的笑容有幾分生硬，「知道這些年哥們為什麼堅持用英文寫情書給全班女生嗎？就是為了練習英語好留在美國。香港回歸不算什麼，再給中國100年也趕不上美國。」