第23章

劉如蘊聽到劉大奶奶此時不稱邱奶奶為親家母,明白裡面的緣故想來很深,忙坐好來聽。劉大奶奶又嘆氣：「小姑,你卻也知道,媳婦兒不是邱奶奶所生。」這話卻是方才在荷花塘邊劉如蘊就聽說了,微微點頭。

只是這邱奶奶看來年紀不小，也不像續弦,聽她話里的意思，也不似庶出,這究竟是？就聽劉大奶奶繼續說。這邱奶奶確是續弦，不過也不是初嫁，娘家姓楚。原是死去的邱奶奶的遠房堂姐，死了丈夫,娘家又敗落，無處可依靠,原來的邱奶奶楚氏當時懷孕了,精神頭短了，娘家人一攛掇,就把這個姐姐接了過來，一來幫幫自己,二來也算收留。

這姐姐果然能幹，不僅替妹妹管家井井有條，照顧人也是極好的，一個寡婦，說起來又是至親，和妹夫也就常見面的，三不知時，姐姐竟和妹夫摸上了，楚氏當時剛生下女兒，全心都撲在女兒身上，對這些事也沒原先在意，家裡的下人們受了邱奶奶的好處，也就閉口不言，全家鐵桶樣的，就瞞住楚氏一人。

這偷的久了，漸漸的邱奶奶乳漲腹高，喜酸懶動，都不用去請醫生，就知道她懷上了身子，見瞞不住了，邱老爺索性吵鬧著要把這個姐姐正了名分，卻不是做個妾室，而是和楚氏不分大小，一概對待。

楚氏幾時聽過這樣不知廉恥的話？氣的不成，邱奶奶仗了自己肚皮，也常在楚氏面前轉來轉去，說自己肚裡的定是兒子，妹妹你生的是個女兒，老爺總會去尋旁的人，不如自己姐妹共事一夫，也好讓他不往外面去。

楚氏哭哭啼啼，一乘轎子就回了娘家，誰知娘家也怪她糊塗，事到如今，只有先讓邱奶奶入了門，日後再說，楚氏回了邱家，見下人們又是那副嘴臉，心裡越發心急，這人一急，就短了智，一條繩吊上房梁，就尋了短見。

她這一死，就成全了那兩個，邱奶奶和邱老爺兩個跪在楚氏爹娘面前，口口聲聲說願認楚氏父母為母，照舊奉養的，邱老爺又捧出一盤金銀，見了那金的銀的，楚氏的爹娘眼都被這些金銀晃花了，自然點頭不已。

楚氏死後不到一個月，邱家就大張旗鼓，張燈結綵，又辦了喜事。外面人雖不知道內情，卻見這續娶的和原配竟是姐妹，雖說民間常是大姨夫做小姨夫的事情，這就倒了過來，小姨夫做了大姨夫，傳出去，人人都笑話，卻也是邱家家事，誰知邱奶奶過門不過六個月就生下個兒子，這讓南京城內人人笑的嘴歪。

一笑話自然有人去打聽，打聽出內情，不由個個都側目，邱老爺和邱奶奶得償所願，倒安靜許多，自己過著日子。

劉如蘊聽到這裡，不由問道：「嫂嫂，觀保媳婦兒想來就是楚氏所生，那邱奶奶對她定不好的，又怎肯給她尋這樣一門親事？」

劉大奶奶手拍一拍劉如蘊的手背：「怎麼不是呢？楚氏死的時候，這孩子剛過周歲，雖也有奶媽奴僕，卻沒幾個真心對待的，不過飢一頓飽一頓過日子罷了，漸漸就到了五歲。」

這孩子名叫燕娥，五歲時候，長的還沒有人家三歲的孩子高，這邱奶奶雖對人刻薄，卻極信佛，能到的寺廟就沒有不到的，這日有個雲遊過來的老尼，上邱家求布施來了，邱奶奶自然是好齋相待。

老尼吃了齋，拿了布，正要出門就見隔壁院子有個奶媽打扮的正在罵燕娥，見燕娥一副戰戰兢兢的樣子，又聽丫鬟私下議論，不由發一個惻隱心，對邱奶奶道：「貧尼看來，貴府這麼多的人，竟只有那個姑娘有佛緣，奶奶何不把她舍了出家，好給閤府祈福？」

邱奶奶是把燕娥視為眼中釘肉中刺的，雖不敢短了她的份例，卻暗中囑咐奶媽，冬日來了許久才給她換棉衣，夏天過了許久還不讓她穿夏衣，想把這孩子暗地裡磨折死，誰知燕娥命這麼大，竟還長到五歲，等她漸漸長大，會說會問，到時可就麻煩了。

老尼這話正中了下懷，出了家，給邱家祈福這是說到哪裡都嘴響的，嘴裡說了幾句，轉頭就命奶媽把東西收拾好，把燕娥交給老尼。

老尼一看不過幾件破衣爛衫，心裡更是嘆氣，臉上還是沒帶出來一手接過小包袱，另一手拉過燕娥，打個稽首就此離開邱家。

燕娥跟著老尼，雖然顛沛流離，卻也勝過在邱家時隨時被奶媽罵，被丫鬟諷刺，自己的弟弟妹妹還常欺負自己的日子。老尼也沒讓燕娥落髮，只讓她做個道姑打扮，稱她有塵緣未了，教她讀書識字，念經理佛。

這日子一晃又是十年過去了，燕娥已長成個亭亭玉立的少女，十指尖尖，若不是道姑打扮，都當她是養在閨中的女子。

老尼這年帶著她掛單在蘇州郊外的觀音廟，見帶著這麼一個少女，好事的人自然常去看她，劉大奶奶也在其中。

一見燕娥，劉大奶奶就嘖嘖讚歎，各家的姑娘們見的多了，像這麼行動大方，性格卻又不失溫柔的卻是頭一遭見，再加燕娥從小在佛前，竟還有股慈悲氣，劉大奶奶越看越愛，想起觀保還沒定親，去見老尼之時，不由帶出點意思。

老尼當年對邱奶奶說燕娥有佛緣，不過是哄她的說話，救人一命，勝造七級浮屠，等燕娥漸漸長大，也想著給她尋門好親事，好全了這樁好事，聽的劉大奶奶這樣問，劉家的事情，老尼早就打聽在肚裡了，把燕娥的身世合盤托出不說，還故意托她給燕娥尋個好婆家。

劉大奶奶的性子本是好事的，聽了邱奶奶那樣做派，恨不得抓她到自己面前，打一頓嘴巴子才好出氣。等到聽了老尼說的，要她給燕娥尋個好婆家，忙道：「我見了燕娥，愛的什麼樣的，師傅若不嫌棄，就給我做個媳婦可好？」

這話正中了老尼下懷，再把觀保的生辰八字拿來一算，真是上好一對夫妻，夫貴妻榮白頭到老的。

劉大奶奶興興頭頭說定了親事，回去和劉大爺一說，劉大爺心細，劉家娶個媳婦，總也要有娘家來往的，邱家那邊，總是燕娥的親身父親，鄭重其事和老尼商量了，來到南京，備了禮物來邱家求親。

劉如蘊聽完，不由嘆息：「虧的有師傅相救，不然燕娥她。」丫鬟進來掌上燈，劉大奶奶說了這半日，口都乾的似火發，正在喝茶，聽到劉如蘊這樣說，連連點頭道：「就是如此，燕娥雖然不願去認他們，但師傅說了，修行之人怎能不孝，當日回到南京，也就是去邱家見了父母，自己奉了師傅住在城外報恩寺。」

劉如蘊見劉大奶奶喝完三杯茶，才疑惑問道：「邱奶奶現在這樣做派，大嫂難道？」劉大奶奶把杯子往桌子上一墩：「不過是從邱家出嫁，完了那些俗事罷了，等他們完了婚，回了華亭，出嫁的姑娘潑出的水，邱家還能放什麼屁？」

劉如蘊一笑，劉大奶奶似才想起一樣看向她：「小姑，你的性子我是知道的，這些事情平日是不理的，今日怎麼？」見劉如蘊低頭只是笑，劉大奶奶已想到答案，拍一拍她的手背嘆道：「你對觀保的心我是知道的，可惱我和你大哥不過不在家一年，那幾個就在背後這樣編排你，連觀保都聽進去了，也不知道他們可有半點骨肉之情，小姑你放心，等這裡事情了了，回了華亭，我好好教訓他們。」

劉大奶奶這番話說的劉如蘊心裡暖和極了，想起燕娥的遭遇，她一個好好的女子，又沒犯什麼錯，就算有什麼錯，失了娘的孩子多得些疼惜也是該的，竟受這樣的磨折，心裡對燕娥雖沒見過面，那些憐惜之情卻是越發湧上來了。

從她身上又想到自己，素日常以為自己是何等委屈，今日看來，若不是爹疼娘愛，哥親嫂好，怎能活的這樣自在？忙笑著對劉大奶奶道：「大嫂，那些閑話理它做甚，日子久了，觀保就自然明白了，大嫂要真去教訓了他們，只怕更做實了。」

劉大奶奶點頭道：「小姑，說句不怕你著惱的話，你在閨中做姑娘時候，難免有些恃才傲物，公婆是尋了又尋，才尋的潘家，誰知還是鬧出這事，你大哥雖說不忍心說你，只是夫妻相處，總也要有些忍讓，今日聽你說出這話，倒讓我有些刮目相看。」

劉如蘊細細聽了，搖頭道：「大嫂，我並不是為了配不得個好的才這樣的，只是常想，世間男女都是一般的，為什麼只有男子家在天地傲游，女子就要守在閨中，安分守己？」這話劉大奶奶還是頭一遭聽見，不由坐直身子，等著劉如蘊接著說。

又聽劉如蘊道：「大嫂，我也說句不怕你惱的話，憑什麼男子家三妻四妾，做女子的就要忍氣吞聲，以示大度？大嫂性子剛烈，不讓大哥納妾，外面卻也落下不賢之名。」