第1章 江南春日麗人行
開寶五年春，江南。
一場淅淅瀝瀝的春雨，從天幕紛紛揚揚飄下，滿山青翠樹木蔥蘢。
雨過天晴，伶仃的翠鳥從湖畔飛起，掠過翠綠的枝頭，飛向亂花叢生的原野。乳白色的青煙在雲端變幻著，煙繞著山，山環著水，霧氣蒙蒙；……
一縷縷煙，碧水生成的煙，在湖面輕輕蕩漾，層層暈染開；如煙霧氣升到空中，與林間的霧氣相和，在湖面上空旋轉，娉婷；……
「嘚嘚」馬蹄聲傳來，衝過來一行馬隊，打破了周遭的寧靜。
官道行來的馬隊，鐵衣束甲騎行的牙兵，烈烈紅纓迎風招展。他們不急著趕路，悠哉哉緩緩前行。
馬隊護著兩輛四乘馬車。馬車四周藍色布幔封著，看不出馬車裡的情形。
這些鐵衣束甲的兵緊隨左右；幾騎在前，幾騎在左右，幾騎在後。這些牙兵耀武揚威居高臨下，凶神惡煞般狠絕，路人紛紛躲避於一旁。
前方，有一騎飛奔來，在隊列前停下。他湊近領頭人；「伍長，前方有一驛站，靠山臨湖少人。天色已晚，可以歇下！」
那伍長鐵衣束甲，端得是虎背熊腰；他微微蹙眉，抬頭望望天色，點頭；說道：「好，兄弟幾個辛苦了！明兒我們到了金陵，大傢伙能歇歇了；今晚，是要打起精神來，不能懈怠半分！」
「是！屬下明白！」牙兵點頭。
這名牙兵領了命，執轡奔到馬隊前。他帶著馬隊行到驛站前，振臂一揮，大聲嚷道：「停！今晚，在這安歇。」
眾牙兵聽令，帶馬隊進了驛站。馬兒呦呦嘶鳴，車轍兒粼粼響；一行人魚貫而入，進入驛站院內。
院中，一玄衣老者帶夥計由內走出；他朝府兵稽首作揖；說道：「老朽奉命前來迎接；各位，裡邊請！」
「嗯，叨擾了！」伍長傲慢地點頭；「務必安排一處安靜院落，閑雜人等不得入內！」
「是，老朽明白！」
玄衣老者微笑，再稽首。「按大人的要求，都備下了。」
「好！」
伍長點頭；抬眸朝其他兵揮揮手。
馬車上閉緊的布幔打開了。從馬車內走下來的，清一色十三四歲豆蔻女子。姑娘們膚如凝脂，沉眉斂目，低頭款款而行；好一幅靈動的麗人行。
夥計看呆了，喃喃地說：「哇，……個個美如天仙，什麼情況？……」
「找打！」玄衣老者狠狠瞪他一眼；伸手在他頭頂狠敲一下；罵道：「看什麼？……幹活去！小心閃了舌頭！」
「叔！」夥計委屈地捂著頭；他抬眸瞥一眼老者。老者緘默的臉，夥計再不敢吱聲。
老者訓斥夥計時，姑娘們正好從他身旁經過。
一位藕色襦裙的姑娘，彷彿聽到了什麼；她身子頓了頓，止住了步伐。她抬眸，驚訝地朝玄衣老者望去。
藕裙姑娘身材高挑，腰肢纖纖不盈一握；藕荷色的襦裙一擺，如弱柳扶風般，姿態可人。她高挽的雲鬢，烏油油的髮髻閃著黑玉般的光澤；肌膚如雪，細膩白皙；柳眉彎彎如暈染的水墨畫般縹緲精緻。濃密而卷翹的睫毛下，一雙嫵媚的鳳目，顧盼間墨黑的眸子，星光點點閃著凄楚的光。
這精緻的人兒，像從畫中走出來的。
姑娘掩飾著內心的激動，直直望著玄衣老者。
不知老者是不是沒看見；他已背過身去，牽了馬匹進馬棚，慢騰騰地給馬添飼料。
「枚兒，怎麼了？……快些進內堂罷！」
姑娘站著不動；她身旁青色衣裳的女子過來，喚她一同走。
「好！」
她低聲答應著；依然望向老者；目光里有哀婉，有期盼；……
老者低著頭，眼睛抬也未抬。
藕裳姑娘快速轉身，同青裳女子一起進了內堂。
……
入夜，三更過。
麗人房飄出一道墨色身影。那身影很嬌小，絲毫不畏縮害怕；步子卻是極輕，輕得無聲無息。
嬌小的身影小心避開院中守衛，匆匆穿過迴廊，來到偏房牆根下。她屏住呼吸細聽，四周並無異動，輕輕一縱上了牆頭；再往前一躍而起，消失在茫茫暗夜中；……
她沿湖疾走，遠遠跪地上；望遠處盈盈下拜。
「師父在上，弟子葉一枚，叩見師父！」
「枚兒，你到底沒忍住；……」一聲混濁的嘆息；玄衣老者搖著頭，從暗影中緩緩走出。「枚兒，你且放心前去；……莫怕，會有人照應你。」
月影下，那嫵媚絕倫的臉激動不已；「一枚多謝師父挂念！」她抬眸，神情悲切，潸然淚下；「師父，我不想去；……可否指一條生路？」
「枚兒，你既已上路，斷無迴轉可能；……」玄衣老者望她一眼，心裡不忍，別過身去；微微嘆息一聲，說道：「你父既有此心，怎能違抗父命？……葉老，這眼光格局，不止眼前的富貴；他意在長遠；……」
「可，為什麼是我？……去那重重宮闈中，斷難再出來。」葉一枚擦去眼角的淚，問道：「一枚想不明白，父親遭人彈劾，身陷囹圄多年；……有識之士合力搭救才幸免於難。他怎地，還對那朝廷不死心？」
「汝父，深知黨爭之荼毒。怎奈國主庸碌，良臣勸說無果，無力回天。所以，汝父愈徐徐圖之；……」
玄衣老者頓了頓。忍住；沒法說太多；多說，就是害她。
「師父，枚兒不想去！」葉一枚抬眸；堅定地說道：「我情願跟隨師父去懲治奸惡，斬殺貪官污吏，也不願去那煙花脂粉堆；……」
「枚兒，宮中需人手，……」老者沉吟片刻，說道：「你若無意麵君，圖謀做名女官。富貴榮華，可衣食無憂；……」
「不，師父！」葉一枚抬眸；說道：「他說，要我等他！枚兒應允了；……」
「枚兒，這種瘋話，你怎麼說得出口！」玄衣老者聞言，很是驚異。大聲喝道：「男女私相授受，本就不該！更何況，他是本門大金主，你怎能背著師父，與金主暗通款曲！以後，休得再提他！」