第7章 君王興起金蓮台
「江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北；……」
江南的梅子雨，宮娥玉肌骨，舊詞新曲，不負低吟淺唱。金陵脂粉凝，宮闕魏巍，花香疊影翩舞。
饒州道的十二名秀女，與其他州府選送的秀女，甄選出二十四人隨司樂局，每天練這支採蓮舞。
秦嬤嬤很嚴厲，一張嘴不饒人。姑娘們的表現一般，技藝平平，在她嘚吧嘚吧說個不停；「沒一個中用的。」
「賣點力氣！一個個無精打采；……」秦嬤嬤看得糟心，不停地敲邊鼓；「站直了，腿繃緊；……不行，重來！」
秀女們早起勤練習，晚上誦詩書，謹慎行事。進宮前也是學了舞藝，不敢說上上乘；放在人堆里，也是頂尖的。
這幾日都勤奮，長進了許多了；……還不滿意？真是吹毛求疵！
葉一枚心裡也不忿；但，她能怎麼辦？只能如別人般保持緘默。
「你們不服氣？……覺得我待你們嚴苛？」她們一個個哭喪著臉，秦嬤嬤怎會看不見？她嘆了一口氣，說道:「嬤嬤我不是刁難你們，現在逼你們狠一點，你們才能更快地長進！」
「哦，……」前排兩位姑娘懶懶地回著。
「姑娘們口服心不服？……好，我帶你們去看樣東西！」秦嬤嬤揮揮手，說道：「姑娘們，跟我去清輝殿的別院。」
「是！」
姑娘們哪敢說「不」，顫顫驚驚地跟在她後面。
清輝殿是舉辦大型宴樂之地。宮裡舉辦王家禮儀宴樂皆由鄭尚儀主理，歌舞宴樂及賓客的指引，司樂司禮是最有話語權的。
大概，秦嬤嬤帶她們來看舞台；是怎樣別出心裁的造型？葉一枚實在想不出來。
秦嬤嬤帶著姑娘們邁進清輝殿別院。進了別院的院內，秦嬤嬤走到一處穹頂高大的房屋，停下腳步；「你們，仔細看好了！」
她朝院內的一名青裳宮女點頭。那名青裳女子從腰封內拿出一串鑰匙將緊鎖的大門打開。
大門霍然洞開；……一尊金碧輝煌的龐然大物呈現在眼前。
「哇，什麼？……」
「這，觀音居士的蓮花台？……咦，這怎麼會在宮裡？」
姑娘們低下頭，七嘴八舌地說開了。
秦嬤嬤不知按動什麼機關，那尊蓮花台震動幾下，從屋內緩緩移出來；在她們面前停來。
好一朵巨型的金蓮花！蓮花花台高高聳立著；金色的花瓣一瓣瓣鑲嵌在花台四周，栩栩如生閃著耀眼光芒。金蓮足足六米高，幾乎頂到房梁；頂部的平台很狹窄，目測直徑不到二米。
難道，要在蓮花台上跳那步步生蓮舞？葉一枚不由倒吸了一口冷氣。
有《金蓮步詩》，詩云：
「金陵佳麗不虛傳，浦上荷花水上仙。未會與民同樂意，卻與宮裡看金蓮。」
天哪，聖上不知天下疾苦，每日醉心於這，真不是傳說？
在巨型蓮花台中，美人翩翩起舞，舞一曲步步生蓮，宛若縹緲的仙姬；……不僅要求身輕如燕，還得呈現搖曳多姿的美；將一曲歌舞表演完，非得是膽量和技藝雙絕。輕盈，才能仙；速度快，才能驚艷。
若腳步不穩，從花台頂跌落，舞者非傷及殘！簡直是可惡，葉一枚心裡恨恨的。
「姑娘們，你們該猜到，讓你們看這，是何用意了？」秦嬤嬤瞄了她們一眼，眼睛從她們頭頂掠過；「別以為自己跳得多好，上這蓮花台上試試！」
「啊？……上去？」
小命要不保！秀女們心涼了半截。
可，由得你想嗎？
宮人搬來一架雲梯，緊靠著金蓮花座。
秦嬤嬤用手指最前的秀女，「雲霓，你上去試試！」
「我？……」
雲霓花容失色；自以為舞藝一絕；那麼高，那麼窄，怎麼跳？她雙腳顫抖著，雙手攀著雲梯往上爬。好不容易爬上頂端，已經癱在上面，哪還有勁再跳？
「去，將那不行的拖下來！」秦嬤嬤聲音冷漠。
金蓮座旁又搭了兩架梯子。身手矯健的兩名宮女上去，將癱軟成一團的小姑娘抱下來。
「你們帶著爹娘的期盼進宮，難道不想熬出頭嗎？」鄭尚儀不知什麼時候來的。她望著姑娘們，大聲說道：「今兒個，我把話說清楚。誰能在金蓮頂台輕盈跳完蓮花舞，中宮娘娘有賞！娘娘高興了，聖上就高興了；聖上高興了，在宮裡不就有盼頭？」
尚儀大人這一席話，幾個姑娘的心思活躍起來。
「我……我，試一試！」穿著鵝黃色衣裳的秀女大著膽子說道。
「嗯，勇氣可嘉！」尚儀大人點頭應允。
黃裳秀女踏著扶梯，上了蓮花台頂；顫巍巍站了起來。她屏住呼吸，輕移蓮步，慢慢轉了一個圈。突然，一個趔趄，她直趴在平台上；在那裡喘著氣。
「算了，去扶下來吧。這，大概頭眩暈了；……」鄭尚儀搖著頭。
「大人，青沅願試一試。」
杜青沅毛遂自薦。
「好！」
鄭尚儀眉頭一挑，慢慢點頭。
杜青沅鼓足了勇氣，雙手攀著扶梯到蓮花台頂。她慢慢走著，腳輕輕挪動；然後，慢慢轉著圈；……
「呵，從頭到尾，你倒是走完了。」司儀大人臉上掛著霜，壓根沒有笑容；刻薄地說道：「哪裡是起舞？笨得要死，完全沒有美感。我都看不了，聖上的眼睛，更看不下去了的。」
尚儀大人聲音高，秀女們全聽見了。
「啊，這還不行？……那麼高，又特窄，跳得很不錯了；誰敢像在平地上，那麼輕盈起舞？……」
出頭，誰不想？……可是，得先保住性命要緊。
秀女們低著頭，全都保持緘默。
葉一枚扶著杜青沅，眼睛里冒著火；仰頭望著金蓮台，丫丫勞什子玩意？難怪會亡國，玩物喪志，國主心思只在這？
「小葉子，你不上去試試？」
鄭尚儀望一眼葉一枚；看到她小小的身影，眸子清亮毫不畏懼，卻與別個不同。這姑娘很有點意思，激靈乖巧；無論姿色，還是技藝都屬上乘。
「哦，我……？」她鳳目微垂，低眸望著地面。
鄭尚儀會讀心嗎？葉一枚心裡一凜；難道，她看出什麼了？