第二五章 神射手
第二五章神射手
牛弼答道：「剛才拜見馬將軍時留在帳外了。」
柴勇招手叫來一名士卒讓他到大帳外要來兩人兵器。等那士卒將牛弼的弓拿來周圍的士卒立刻倒吸一口冷氣。
牛弼接過弓取了只制式羽箭，只將弓拉到七分滿便鬆開。「嗖」一聲箭釘在靶子上，箭簇完全射入靶子，而且箭的衝擊力將埋入地下一尺多深的靶子射的晃了晃。
柴勇見了立刻兩眼放光，道：「若用你自己的箭能射多遠？」牛弼的箭比軍中制式羽箭長了近一尺，若他拉滿弓肯定射的更遠。
牛弼本來想說三百五十步的但又怕別人說的吹牛，便撓撓頭道：「我試試。」說著取了一隻隨身帶的箭向後退了很遠。圍觀的眾人先是愣了片刻然後立刻散開。
牛弼估摸著距離差不多停下來，分開兩腿然後挽弓搭箭，雙臂用力將弓拉成滿月，略一瞄準便鬆開弓弦。眾人只聽到「砰」一聲弦響，根本沒看到箭的影子，然後就聽到「啪」一聲箭已經釘入了靶子。
「好！」眾人爆發出一陣更加熱烈的叫好聲。
柴勇急沖沖趕到牛弼面前，喜不自禁地道：「象這樣你能射幾次？」
牛弼撓撓頭，道：「沒試過。我只有三支箭，從來沒射過第四次。不過應該能射十次以上吧。」
柴勇看了看牛弼的箭，紛紛一名士卒道：「去庫房看看有沒有這麼長的箭。」士卒領命而去。不久就抱著一捆箭來，道：「將軍，這種箭是最長的了。」
柴勇從中取了一根，又要過牛弼的一根箭比了比，發現牛弼的箭仍然長了兩寸多。箭短兩寸就意味著開弓時無法拉滿射程也達不到最遠。不過現在沒有合適的箭只能湊合。
「用這個試試吧。」柴勇不無遺憾地道。
牛弼點點頭向前走了十多步，然後站定伸手取箭、開弓、射擊，一連串動作如行雲流水般流暢。射了二十多支箭，箭靶的紅心再也沒地方了。牛弼便轉移目標射向另外一個箭靶。直到把那名士卒取來的所有箭都射完，牛弼還有些意猶未盡。他轉頭一望發現周圍的人包括柴勇在內都怔怔地望著他。
牛弼一頭霧水。隨即反應過來的士卒立刻齊聲歡呼。柴勇樂不可支的向牛弼的胸口錘了一拳，道：「好小子。怪不得馬將軍說撿到寶了呢。你可真是個寶啊！」
牛弼不知道說什麼只是咧著嘴憨笑。
柴勇抑制不住興奮地笑道：「你們兩個以後就跟著我。走，去挑選兵器、盔甲和戰馬去。」此言一出立刻令周圍的士卒無比羨慕。因為按照律令，府兵須自備兵器衣甲和戰馬。養一匹戰馬的代價實在太高了，尋常百姓哪裡負擔的起？所以大多數士卒都是步卒，只有少數家境殷實的才能成為騎兵。在軍中只有軍官和將領的親兵才有資格用公家提供的兵器、盔甲和戰馬。柴勇讓李潛和牛弼去挑選盔甲和戰馬，就說明他已經將他們正式吸納為親兵了。
戰馬沒什麼好挑選的。因為好的戰馬都是各將軍的坐騎。他們沒資格使用，只能從普通戰馬中選。盔甲也是一樣。他們現在是小卒，按規定只能穿甬甲。至於兵器，李潛和牛弼都有了近戰用的橫刀，所需挑選的是騎戰武器。李潛選擇了長槍。倒不是他不想選馬槊，而是庫房沒有馬槊。牛弼則在柴勇的建議下選了一支沉重的長矛。不過兩人因為騎馬的時間短，騎戰更是毫無經驗，只能等以後慢慢練習了。為了充分發揮牛弼的優勢，柴勇還特意吩咐工匠為牛弼打造合適的長箭。
兩人換了衣甲在柴勇的帶領下與同袍見了面。李潛通過與同袍們閑聊才知道，柴勇是柴紹的族弟，一直追隨柴紹，現在是司階官職兼領柴紹親兵營的校尉。他們所在的這個營就是柴紹的親兵營。據親兵們介紹，由於大唐實行的府兵制，大多數士卒都是老百姓充任，所以戰鬥力並不太高。為確保戰鬥力將領一般都組建親兵營。親兵類似職業軍人兵員固定，國家給他們家田地，另外還支付他們軍餉。而且他們不象府兵那樣，沒有戰事的農忙時還要下地幹活。所以親兵營沒有後顧之憂，訓練充足戰鬥力強，是將領最為依賴的戰鬥部隊。往往戰事最關鍵時就是親兵營大顯身手之際。
進入柴紹的親兵營已經達到了李潛的初步目標。現在李潛要做的是刻苦訓練，在不久就要到來的戰事中體現自己的價值。為此李潛一得閑便拉著牛弼練習馬戰。他第一次騎在戰馬上揮舞橫刀時並未覺得不順手，反而卻覺得無比順暢。仔細想了想，他發現馬上用刀與劈柴竟然有許多相似。劈柴時雙腿要分開向前彎腰用力，而騎在馬上揮刀也是如此。他不禁暗忖，難道師父讓自己刻苦練習劈柴其實是在訓練馬戰技巧？應該是這樣了，不然劈柴的功夫為何在步戰時用不上多少？那天晚上對付賀家三兄弟中的老大時他手忙腳亂，若非偶然彎腰前探，正巧擺出了個劈柴的姿勢斬斷了賀老大的手指，他可能就被賀老大那廝給做掉了。只是那姿勢太怪異，在步戰時很少會用到反而用在馬戰上正合適。
有了練習劈柴打下的底子，李潛很快熟悉了在馬上用橫刀作戰。接下來便是練習長槍了。長槍易學難精，入門很容易但想精通卻極為艱難。在柴勇的指點下，李潛只來得及將槍法中的刺、拿、扎、擋等簡單的幾招練熟，而牛弼只來得及練熟了長矛的刺、挑、掃等幾招，大軍便已開拔。按照柴勇的評價，他們兩個的騎戰水平只能算的一般。不要說柴勇出馬，就連親兵營的幾名老兵也能在騎戰中將他兩人打個落花流水。不過兩人只練習了十多天就能達到這種水平也算不錯了。
大軍於六月二十七日開拔。此後兩人就沒空閑了。身為親兵雖然不用操心安營拔營這些瑣事，但保護主將安全卻是義不容辭的責任。兩人被編入值守序列，與其他同袍一起輪流負責主將柴紹的安全，而且有時在前鋒營人手不足時還要擔任斥候打探軍情。
六月二十八日，大軍開出佑川縣地界。這天未時，柴紹下令就地紮營。李潛和牛弼所在的一隊人今天被派出去打探軍情。
出了軍營，隊正趙振國便命令眾人以半火（五人）為一組分散開沿著官道兩側進行搜索。李潛和牛弼正巧分在一火，他們的火長就是李潛當日在驛館中見過的何十三。這次分派任務，他們兩個跟著火長何十三，同組的另外兩人分別叫曹元炳、段六指。段六指不是他的本名，只因他的左手生了六個指頭，所以大傢伙都叫他六指，叫來叫去反而他的本名很少有人叫了。
他們這一組人搜索了近一個時辰，走了三十多里遠沒發現什麼異常狀況正當他們準備回去時，李潛忽然聽到山林深處傳來「咔嚓」一聲響，似乎是某根樹枝被壓斷了。李潛立刻大驚連忙取了弓箭瞄準聲音傳來的地方，同時提醒眾人道：「那邊！」
牛弼也聽到了動靜立刻取出弓箭瞄準。何十三連忙向曹元炳和段六指打了個手勢。兩人看到手勢立刻跳下馬，貓著腰向李潛弓箭所指的地方摸過去。
他們還未走出幾步。李潛忽然看到山林里突然跳起幾人皆手持弓箭瞄準兩人。李潛立刻大叫道：「有埋伏！」說著便拉開弓箭瞄準了一人射出去。牛弼也緊跟著射出去一箭。曹元炳和段六指聽到李潛的提醒，立刻側身撲到一棵樹下，然後一個懶驢打滾躲在樹后。就在他們剛剛撲開時，四隻箭射中兩人先前的位置。兩人不禁后怕，若非李潛提醒的及時他們的反應也夠快，只怕小命就交代了。
李潛和牛弼射出去的箭各自命中目標。對面發出兩聲慘叫。趁敵人被慘叫聲吸引略為分神的機會，李潛和牛弼又各自射出一箭。何十三也取弓射了一箭。李潛和牛弼的箭命中目標直接將敵人射殺。而何十三射出的箭卻射中了目標的大腿。
對面的敵人原本想打伏擊，卻沒想到驚動了李潛等人，更沒想到李潛等人的箭術極佳，一照面就被射殺了四個傷了一個。不過他們的反應也不慢，見狀立刻各自後退隱蔽起來向李潛等人回射了幾箭。這幾箭射的匆忙，沒什麼準頭，倒沒射中李潛他們，但卻提醒了何十三。他立刻命令道：「快下馬隱蔽。」說著便滾下馬來，找了個大樹藏在後面。
李潛和牛弼也滾鞍下馬，各自找棵大樹隱藏好。李潛悄悄從藏身的大樹後面張望，看到對面至少有十多個人，都是穿著小袖袍子外罩皮甲，頭上帶著皮帽，以羅冪遮住臉容，想來應該是吐谷渾人。他還看到被何十三射傷的傢伙正拖著傷腿向後爬。李潛取了弓箭剛要將那人射殺，卻看到何十三正向他搖頭。李潛立刻明白何十三是想抓活口便放棄了打算。
兩邊的人都各自隱蔽不敢動作。剛才劍拔弩張的局勢立刻寂靜下來。過了好一會，李潛看到對面的敵人正貓著腰借著樹木的掩護，分散開向這邊摸過來。他立刻向何十三投去詢問的神色。
何十三也發現了敵人的異動心中有些著急。敵人雖然死了四個但數量扔比他們多，若被敵人摸過來逼他們近戰，他們五個可就凶多吉少了。