第一章 從死亡開始
半夜裡小冬被人搖醒，屋子裡亂糟糟的，丫鬟們忙成一團，乳娘胡氏給她一件一件套上衣裳。
她眼睛通紅，嘴唇在微微顫抖。
她低下頭去給小冬穿鞋的時候，小冬伸出手，摸了一下她的臉。
「胡媽媽？怎麼了？」
胡氏胡亂抹了一下臉，用斗篷把她裹了起來，飛快地在她耳邊輕聲說：「我們去看你娘。」
外面天很黑，風也很大。胡氏抱著她，她們後面跟著好多大大小小丫鬟，一個個縮頭縮腦，獃滯而畏縮，象是被大雨淋得不知該往哪個地方鑽的鵪鶉們。
小冬伏在胡媽媽的肩膀上。
母親——母親的病，怎麼樣了呢？
母親……對她來說，很陌生遙遠。小冬只見過她幾次，每次屋子裡都很暗，門窗緊閉，那個女子半躺著，朝她吃力地微笑，伸出來的手腕是蒼白細瘦的，皮包骨頭，青筋浮凸。
「小冬，來，到娘這裡來……」
她有些畏怯，每次都是胡氏牽著著她過去，把她的小手放在病人的手中。
「她這些天，好嗎？」
胡氏回話：「好，小郡主聽話得很，也不挑食，也不吵鬧。」
那個女人點點頭。
屋子裡很悶，床前點著炭盆，熱烘烘的濁氣升騰著，瀰漫著，就算屏著氣，那氣息也無孔不入，牢牢沾附在頭髮裡衣裳里皮膚里，從那屋裡出來好久，小冬都還覺得那股氣味兒在自己身邊繚繞不去。
她的手往枕下摸，一時沒有摸到，身子欠起來一些，繼續摸索。
然後她終於摸出來東西，放到小冬的手心裡頭。
「來，這個給你……」她喘了口氣，顯然這樣說話對她來說也很難以支持。
小冬低下頭去看，那是一隻雪白溫潤的玉兔，有個大杏子一樣大小，兔子眼睛嵌著紅寶石，活靈活現的。
「喜歡嗎？」
小冬點點頭。
她欣慰地笑笑：「跟胡媽媽出去玩兒吧……」
小冬看著她，沒移動腳步。
「帶她出去吧，別過了病氣……」
女人突然抓起枕邊的帕子掩住口鼻，頭扭向床里，劇烈的咳嗽起來。
胡氏忙抓著她退了幾步，說了告退的話，便抱著她從那屋裡出來了。
除了那一次，後來小冬又被帶過去兩次，一次她在昏睡，另一次連話也說不了，只能看著她，神情悲戚而疲倦，眼角乾澀。
胡氏腳步匆忙，在上台階時還絆了一下，險些摔倒。
她本能地將懷裡的小冬抱得更緊。
大風象鞭子一樣抽在人的臉上，灰塵迷進了眼睛。胡氏停在那裡，緊緊的閉了一下眼又睜開。
門帘被挑了起來，胡氏深吸了一口氣，抱著小冬走了進去。
從外面忽然進到明亮的屋裡，小冬有那麼短短的瞬間眼前什麼也沒看見。
這屋裡點了許多蠟燭，好象從來都沒有這麼亮過。
胡氏把小冬小心翼翼放在地上，打開外麵包的斗篷，輕輕推了她一下：「去跟娘說說話吧，去吧。」
沒人對小冬說什麼。
可是她自己心裡，明白。
她的母親……快要死了。
短短的一個月時間，小冬迎接了兩次死亡。
上一次，是她自己的。
死亡帶給她的不是一個永久的結束，而是一個陌生的開始，她變成了三歲的女孩兒趙小冬。
睜開眼發現這一切的時候，她並沒有驚駭莫名。
連死亡都經歷過了，還有什麼可驚可怕的呢？
但是，原來的小冬呢？幼小的，三歲的小女孩兒的身體里原來的靈魂哪兒去了呢？
她不知道，一切發生得毫無預兆，她就這麼醒了來。
很巧，同她前一世的名字一樣。韓小冬？趙小冬？
究竟哪一個小冬才是真實的？
女人換了衣裳，梳了頭髮，還化了一點淡妝，靠在床頭邊，象小冬第一次見她時那樣，朝她伸出手來，輕聲說：「小冬，過來。」
明明……明明對她沒有多深的感情，可是小冬解釋不了，現在胸口那種巨大的恐慌和疼痛……
她慢慢地走過去，女人輕輕握住她的小手。
「小冬……小冬……」
她用目光一寸一寸溫柔的撫摸著女兒，以此來代替擁抱和真正的撫摸，彷彿要把她的樣子牢牢刻在心中，永不忘記。
小冬第一次能這樣清晰的，近距離的打量她的母親。
她是個美人，儘管已經瘦得脫了形，仍然能看出她的秀麗脫俗。她的頭髮完全看不出因為生病而乾枯稀疏，大概用了很多髮油，梳成一個光亮整潔的螺髻，上頭別著赤金花簪，臉上還淡淡地掃了胭脂，看上去彷彿是健康人才有的紅暈。
她的眼睛也不象小冬曾經見她時那樣混濁黯淡，清澈明朗。
可是小冬一點兒沒覺得歡喜。
她已經想到了迴光返照這個詞。
屋裡其他人也不會不明白。丫鬟們站在身周，雖然有這麼些人，可是屋裡靜得沒有半點雜亂的聲音。
「以後要好好聽你父親和哥哥的話。」
小冬獃獃地看著她，不點頭也不搖頭。
她的小手緊緊抓住母親的手指。雖然看上去彷彿光鮮健康，可是觸感是騙不了人的。她的皮膚毫無彈性，象又澀又乾的桑皮紙。鬆軟的皮膚下面就是骨頭，生硬硌手，又顯得那樣細脆，好象再稍稍用一點力氣，就能將她的骨頭折斷一樣。
這一刻小冬覺得自己象是站在一架搖搖欲墜的懸空的橋上。她身後是遙遠的未來，她面前是不可測的過去。
后無歸路，前途渺茫。
而眼前的這個人，她這一世的母親，她的親人，就要離她而去了。
小冬覺得難受。
不是想哭，只是覺得……喘不上氣來，有什麼東西塞在胸口，象鉛一樣沉重。那種無能為力的感覺，死亡的氣息就在身周瀰漫。
沒人能夠抗拒死亡的到來。
母親沒有再說話，只是那樣靜靜地看著她，目光無限愛憐。
她自己也知道自己時間不多了。
身後的門忽然被推開了，小冬緩慢地轉過頭去看。
一個穿著黑斗篷的男人從外面走了進來，他的步伐那樣快，把外面的冷風都帶了進來。
屋裡的丫鬟僕婦們一起屈膝：「王爺。」
有人迎上去替他把斗篷解下來，小冬怔了下。
這個人……就是她父親嗎？
還是位王爺？
他看起來年少英俊，氣度不凡，就算面色焦慮氣喘急促，也不失翩翩美男子的風範。
這人一點也不象個已經成家立室有了孩子的父親。
他大步走過來，在床前站住，喊了一聲：「青媛。」
胡氏把小冬抱了起來退到一邊，將床前的位置讓出來。
「青媛，我來了。」
青媛是她的名字嗎？真好聽。
她朝他微微笑，說：「你來了。」
小冬被胡氏抱了出來，到了一間暖洋洋的屋裡，胡氏給她倒了熱熱的茶，還有人端了小點心來。
胡氏問她：「小冬餓不餓呀？吃一點好不好？」
小冬搖了搖頭。
胡氏把一塊點心放到她手裡。
點心軟糯，小冬哆嗦了一下。
胡氏問：「冷嗎？」
不是冷。
她只是想到剛才握著的那隻手，那是一隻枯瘦的，毫無生機的手。
門帘被人掀起來，有個孩子的聲音問：「胡媽媽，妹妹在不在這裡？」
胡氏忙站了起來：「世子爺也來了？小郡主在屋裡呢。」
小冬好奇地抬起頭來。
有個男孩子，六七歲大，站在門邊。
他的眼睛黑白分明，象玉石一樣，皮膚象凝固的乳脂，真是個漂亮的過份的孩子。
「小冬妹妹。」
小冬瞅著他，沒吭聲。
胡氏問：「世子爺是和王爺一起來的嗎？」
「嗯，」他轉頭往正屋看了一眼，神情黯然，不過很快又轉過頭來：「父親說讓我來陪妹妹。」
是不想讓孩子看著母親過世吧？
胡氏轉過頭，飛快地用袖子拭了下眼：「從京城一路到這兒可不近呢，世子爺餓不餓？我讓人拿些吃的來。」
他說：「我不餓，我來陪妹妹。」
他拿起盤子里一塊點心遞給小冬：「妹妹，這個給你吃。」
胡氏問他：「都是誰跟世子爺來的？替換衣服可帶了么？」
「劉媽媽他們沒來，就我跟父親來的。」他把手裡的點心一個勁兒朝小冬嘴邊遞：「妹妹吃。」
小冬手裡也有塊點心，一直沒吃，都快攥出汗了。
胡氏替他把外面的袍子和鞋子都脫了，他也坐上炕。小冬手裡的點心扔也不是，又不想吃，乾脆遞給他。
男孩子眼睛一亮：「妹妹這是要給我吃嗎？」
他還真就接過去吃起來了，吃得快，有點噎，胡氏忙端了熱騰騰的一碗甜羹湯過來。
「世子爺慢些。」
他拍拍胸口，有些不好意思：「從中午起就沒吃飯，在路上也就啃了點乾糧點心。」
小冬開口了，小聲問：「哥哥？」
「對對，我是哥哥。」男孩子很驚喜：「我還以為這麼長時間沒見，你把我忘了呢。」
胡氏說：「哪能呢，不過世子和郡主也有半年多功夫沒見了，小郡主許是覺得生，一會兒就好了。」
「嗯。」他牽著小冬的手：「等我多和妹妹說說話，妹妹就不覺得生了。對了，今年從開春我就進集賢堂讀書了。」
集賢堂？是什麼？學館？聽名字不象私塾。
胡氏坐在一旁看著兩個孩子，臉上微微露出笑容：「一轉眼世子爺都到了讀書的年紀了，日子過得真快。」
男孩子還是孩子，但是談吐間在努力把自己當大人。說起讀書來眉飛色舞的，小冬聽著不太懂，人又小，眯著眼睛，半睡半醒地聽他說話。
忽然間她聽到有人在哭。似遠似近，似真似幻。
小冬悚然一驚，抬起頭睜開眼來。
沒有聽錯，是哭聲。
起先只是孤零零的一聲，然後許多人都跟著哭起來。
胡氏探過身來，關切地看著她。
「妹妹，妹妹，不怕……」
男孩子把她抱起來，將她的頭按在自己胸前，聲音顫抖不穩：「妹妹不怕……不怕……」
小冬的眼淚一下子就流了出來，然後迅速被男孩子的衣裳吸走了。軟厚的料子貼在臉上，有一種潮濕的暖。
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這會是一個很平和，很溫暖的故事。
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