第二章 空白請柬疑雲
讓查理他們大大鬆一口氣的是，這並不是一份恐怖的黑蜘蛛請柬。
可當他們認真看清請柬上的內容，都不由地「咦？」了一聲。
這份攤開的請柬上，只有開頭寫著「親愛的查理，你好」七個大字，接下去，就是大片大片的空白。實際上，這幾乎可以算是一份空白的請柬。
「嘿！是誰這麼無聊，居然寄來一份空白請柬？」肯特爾不敢相信地拿起請柬左看右看。
「會有人和錢過不去嗎？」艾普莉不可置疑地搖了搖手指，「不會！花了那麼昂貴的航空費用，從英國倫敦寄來一份空白的請柬，我看這裡面肯定另有玄機。」
「不錯，這確實十分蹊蹺。」查理坐在桌前，用手托著下巴想了想，「或許，這是什麼人給我們的考驗。」
「你們還記得我們用隱形墨水引誘傑克上當的事嗎？或許，這份請柬的主人也想用隱形文字來考一考我們。」李維用纖白的手指慢慢地撫過請柬看似光滑的表面，「或許，我們該把它放在火上或者水裡試驗一下。」
「火上就算了，還是放水裡吧，放水裡就好。」肯特爾突然急切地建議道。迎著夥伴們不解的目光，他有點不好意思地撓撓頭，「故事裡的主角不就是拿著請柬接近了蠟燭，才……」
原來他還在糾結這個！
查理的嘴角忍不住微微上揚，他吩咐蘇菲，「蘇菲，給我們端一盆水來好嗎？」
蘇菲立刻領命而去。
這一邊，李維還在揚著頭念念有詞：「嗯……隱形墨水有好多種啊，酸鹼型、沉澱型、錯離子型、氧化還原型、催化型……到底是哪一種呢？或者就是單純的物理原理……看來要一個一個試試才行……」
哎，複雜的問題還是交給學霸人物去想就好。對於艾普莉和肯特爾來說，李維的低語就好像是唐僧嘴裡的緊箍咒，念得人腦瓜子生疼。
一盆清水很快擺在夥伴們面前。
「好，現在咱們試試第一種方法，這也是在製作隱形文字時最簡單的一種辦法。利用紙張纖維干、濕時的不同物理狀態達到隱形文字的效果。」李維一邊說，一邊將手中的請柬平展著緩慢放進水裡。
肯特爾蹲在水盆邊，一副急不可耐的樣子，「快點變，快點變！李維，它怎麼一點反應也沒有！」
「等一等，等紙張完全被水浸透。」李維的眼珠也一刻不離地盯著水中的請柬。
等待的一秒鐘彷彿一個世紀。
「快看！紙上出現了變化！」艾普莉突然指著請柬，興奮地喊道。
果然，剛才光滑平順的紙張表面上，現在慢慢出現了凹凸不平的痕迹，好像一個個英文單詞。
李維小心翼翼地將請柬提出水面，對著書房大大的落地窗。橘黃色的溫暖陽光透過窗戶照耀在請柬上，將柬上的文字更清晰地呈現在神聖聯盟的小夥伴面前。
謎題二
隱形文字的製作：
你知道請柬上這種遇水潮濕以後就能顯示出的隱形文字是如何製作的嗎？
「親愛的查理，你好！光陰飛逝，離我最後一次見你，已經過去了整整十年的時間。那時，你才剛滿兩歲，像你的父親一樣有著漂亮的金髮和飽滿的額頭。我和你的父親瓦倫貝爾親王是多年的老朋友。他真是他們這一代人中不可多得的人才，睿智、果敢，有著偉大的抱負，為海灣王國做了不少有益的實事……」艾普莉一邊仔細辨認著請柬上的文字，一邊偷偷用眼角瞥了瞥查理。
只見查理身體前傾地坐在桌前，眼神定定地凝固在書房牆壁上掛著的瓦倫貝爾親王畫像上，他似乎在聚精會神地聆聽請柬上的每一個文字，又似乎神遊天外，和自己的父親做著一場秘密的旅行。
「我一直知道他是那樣的人……」他喃喃地低語著。
「老爺，夫人……」蘇菲管家也忍不住在一旁抹起了眼淚。
「……查理，不要抱怨他的遠離。上帝自會有他最合理的安排。不知你的近況如何？我有一個很好的提議……」艾普莉讀到這裡，突然停了下來。「咦？怎麼到這裡又沒有文字了？」
「最下面，這邊還有幾行字。」眼尖的肯特爾指著請柬右下方提醒道。
「……真希望早日見到你。你忠誠的朋友：瑞恩伯爵……」
「瑞恩伯爵？看來署名欄里的字母ER指的就是他了：EarlRyan。西歐的國家裡，也只有老牌的大英帝國會用Earl表示伯爵。」李維若有所思地放下請柬，他看看查理，又給肯特爾使了個眼色，後者立刻心領神會地歡叫起來，幾步跨到查理身體，一隻溫暖結實的胳膊從後面摟著查理的肩膀，「嗨，查理，想什麼呢？你看，我們找到了第一條線索，這封請柬是瑞恩伯爵發出的。瑞恩伯爵，你知道是誰嗎？」
阿肯親切的聲音將查理思維的小舟從思念的狂潮中拉回了現實。他看著夥伴們，李維、艾普莉和肯特爾也用充滿關切和鼓勵的目光看著他。這裡的小夥伴每一個都沒有雙親的陪伴，但是大家相互幫扶著走到了今天。他們都指望著自己呢！
查理快速整理好自己的情緒。他覺得瑞恩伯爵的名字很耳熟，似乎在哪裡見過，只是一時半會兒想不起來了。
這時，在一旁紅著眼睛的蘇菲突然叫道，「不會吧？難道是那個怪老頭瑞恩？」
「蘇菲，你認識他嗎？」查理趕緊問道。
「我不確定，我只見過他一次。那可真是個怪老頭，典型的英國老派人物，高禮帽，黑西裝，懷錶和文明棍，英國紳士該有的那一套他可一樣也不少。據說他是個頑固的保皇黨人物，參加過國內的幾次政治運動，還在幾個地方做過演講。他吸煙斗，身上老是有一股可怕的煙味和酸腐味兒，說實話我很討厭他。不過老爺卻和他很談得來，那次他們整整聊了一個下午。他那股子誰也看不上的樣子，可真讓人討厭……」
蘇菲一旦打開話匣子，就如同洪水絕了堤。肯特爾不由自主地打了一個大大的呵欠，艾普莉也朝著天沒精打采地翻了個白眼，查理忙不迭地出聲打斷蘇菲：
「啊，蘇菲，多謝你給我們提供的這些信息。那個，我們，我們可能還需要……」需要什麼呢？查理撓著腦袋。
「還需要一些碘酒！」李維立刻接上查理的話茬。
「啊，對！還需要一些碘酒。麻煩你幫我們準備一下。」查理呼了口氣。
「哦，好的好的！我立刻就去準備。」蘇菲點點頭，一邊往外走一邊嘆著氣，「也只有老爺那樣的好人才能和這老古董相處……」
等蘇菲出了門，艾普莉一屁股坐在椅子上，「聽起來這位瑞恩伯爵是個超級無趣的人呢！真奇怪，我現在對請柬里看不見的建議一點也不期待了。」
「這倒和我的想法相反。」查理反而莞爾一笑，「你們想想，蘇菲嘴裡的老古董辦事那麼古板，又怎麼會和我們開這樣沒有意義的玩笑呢？他一定有不得不這麼做的理由。我想，請柬中還未被破解的信息一定不尋常！」
「再不尋常我們也得看得到才行啊！」肯特爾有點焦躁地跺了跺腳。「李維，你剛才讓蘇菲拿碘酒來是做什麼？我們這裡又沒有人受傷。」
李維與查理相視一笑，故作神秘地說：「一會兒你就知道了。這個試驗，還要請你來操作呢！」
此刻，肯特爾正拿著羽毛刷，將用水稀釋的碘酒液體一點一點地塗在請柬上沒有顯示出文字的那一塊。
李維則在一旁又念起了緊箍咒：「但願這個辦法能成功，但願這個辦法能成功……」
「喂喂！你們快看，出現了！」原本不抱任何希望癱坐在椅子上的艾普莉突然興奮地跳了起來。
彷彿是上天聽到了夥伴們的心聲，藍紫色的字跡在請柬上逐漸顯現出來。
「哇！太不可思議了！李維，你可真是我的偶像！快告訴我，這是怎麼一回事呀？」肯特爾用崇拜的眼神看著李維，急切地想知道答案。
李維微微一頜首，他的心裡也鬆了一口氣，「就像查理說的，瑞恩伯爵一定不會和我們開無聊的玩笑，既然請柬上一定有內容，那麼一定是我們分析顯影的方式不對。說起來也算是歪打正著，因為製作隱形字墨水和讓它顯形的方法有好幾十種，我也是抱著試試看的心情嘗試了這一種。因為這種方法所選用的材料是最普通不過的，那就是澱粉溶液和碘酒。沒想到真的猜對了！」
「是啊，」艾普莉促狹地對李維眨了下眼睛，「不然我們的移動圖書館就要帶著請柬去化學實驗室了吧？」
「那可說不準！」李維笑著挑了挑眉毛，看著阿肯似懂非懂的表情，他指著請柬進一步解釋道，「我猜，瑞恩伯爵一定是用筆蘸著無色的澱粉溶液寫下了這些字跡。溶在水中的澱粉有著螺旋狀的分子結構。當它們遇到碘酒時，就會與它發生化學反應，形成藍紫色的絡合物，因此紙上就顯現出了藍紫色的字跡。阿肯，等你再高一個年級，你就能學到這些東西了。」
「原來是這樣！」肯特爾興奮地點點頭，「查理，以後我們神聖聯盟之間的通信也用這種方法來寫怎麼樣？又高端又神秘。」
查理還沒來及答話，艾普莉卻撲哧一聲笑了起來，「得了吧，阿肯，不要這麼小兒科好不好？咱們還是快看看，請柬上到底寫了什麼吧！」
解謎二
用水將請柬完全浸濕，取出另一張潮濕的紙覆蓋在請柬上，然後用鉛筆在上面的紙上用力地寫字，潮濕的請柬紙張纖維受到碾壓，會留下清晰的筆畫印跡。當請柬幹了以後，纖維膨脹，印跡消失。當請柬再次潮濕時，纖維會回到碾壓時的狀態，字跡會再次顯現。