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中國是個散文大國，散文歷史悠久，源遠流長。正如散文學家林非先生所言，20世紀是繼秦漢、魏晉、唐宋及明清四次創作高潮之後的又一波更為澎湃多姿的新高潮。唐宋之際便有盛名久負的散文「八大家」，當代中國負盛名者何止「八大家」？應該是若干個「八大家」。

於是，去年的一天，當郁龍余先生提出編一套名家散文選本時，我便脫口而出：「就叫當代八大家！與唐宋八大家遙相呼應。」妥不妥不去管它了，讀書界、評論界要批要斥，那是人家的事。既為始作俑者，我都認了。

此名一出，幸蒙多方認可。僭用「八大家」之名已屬大膽，其人選更是難以把握。學界泰斗季羨林教授慨然應允作主編，並指導遴選工作，最後審閱同意了八位作者。隨後，八位人選一一到齊。

今年交來書稿時，郁龍余先生不無得意地說，這可是一套「三名」之作啊！——名家主編、名家選編、名家作品！聞之，我心竊喜，編書的工匠圖的不就是這個嗎？

捧讀大師們的作品，華夏文明奔涌而來，斐然文章各呈異采：

冰心散文突出真的情感、美的意境、詩的氣韻；「堅實而空靈」，「質樸而凝鍊」。季羨林散文淳樸恬澹，天然本色中見「繁富絢麗之美」，「展現真情、真思於情景相觸之中，創造出令人難忘、發人深思的藝術境界」；還有其頗具「音樂性」的特色，一如季先生所言：「我甚至於想用譜樂譜的手法來寫散文。」張中行散文圓潤流滑、字字珠璣，於平凡日常生活之中隱現哲理機鋒。金克木散文之過人之處在於其「學者的淵博和理性，思想家的敏銳和機鋒，詩人的激情和想象」，「出經入史，旁徵博引」，「通暢中蘊含深奧，隨意中透出匠心」，是「大手筆寫小品文」。秦牧散文既富嶺南風韻，又具歷史文化積澱，評論界謂之「海闊天空的散文領域」。其「形散神不散」的藝術手法曾作為60年代風靡一時的創作範例。汪曾祺散文「小敘事，大轟動」，人稱「凡人小事真境界」；其以「含蓄、空靈、淡遠的風格，去努力建構作品的深厚文化意蘊和永恆美學價值」，追求「心靈的愉悅、凈化和才華」。批評界認為其一枝獨秀，佔盡風騷，盡顯「京派散文」的再度非凡。余光中散文是寶島（台灣）福地（香港）散文成就的代表，學界稱之為「大品散文，充滿陽剛之美，氣度恢宏」，有「余體」之美譽。余秋雨散文早有「文化散文」之代表的定論，其「強烈的理想主義色彩，追求理想人格、美的情懷包括自然美、精神美、藝術美，在批判關懷知識階層文化人格中盡顯出來」。八人中惟有其文集為自選，也許這更能反映作為「八大家」之作品的特質。他把書名定為《南冥秋水》，釋義為「南方的海天」。感謝他對「就在我家附近的海天出版社」的支持！

在此，衷心感謝尊敬的季羨林先生及其弟子郁龍余教授的支持和統籌，衷心感謝八位作者慨允海天出版其作品，衷心感謝卓如、樂黛雲、饒芃子、黃維樑、龍協濤、余秋雨諸教授的選編之勞。

筆行至此，噩耗傳來，昨天，受人敬戴的88歲的金克木教授仙逝，特此致以悼念。

曠昕

2000年8月6日

攢於深圳河畔