三十五 明秀的探查
香姨娘到時，明秀已經擺好了茶點等東西，笑著在門口迎她：「姐姐可算是來了。我看這天兒這麼熱，還以為姐姐不肯來了呢。我可是等了好久了。」
香姨娘上前拉住明秀的手一起往屋裡走，一面笑道：「妹妹說的哪能呢？就沖著妹妹巧手做的點心姐姐也會來的。不要說這天氣只是熱些罷了，就是天上下刀子姐姐也沒有不來的理兒！」香姨娘倒是滿高興可以和明秀相交的，這可是她的表姐妹呢。這樣可以通過明秀討好范姨太太，和范姨太太一家人搞好了關係，就可以讓她們在老太太跟前說說自己的好話了。
明秀一面讓了香姨娘坐了上坐，一面不好意思的笑著說道：「我的點心哪有姐姐誇的那般好？剛剛我倒不是說姐姐怕熱不來了，我是怕表哥到姐姐那兒歇息而絆住了姐姐。姐姐那時眼裡心裡哪還會記得妹妹呢！是不是？！」明秀看似在開玩笑，其實她也是在打探侯爺府內宅的事情。
香姨娘卻沒有笑，嘆了口氣道：「自家姐妹，我也就不瞞妹妹了。我們老爺現今常常宿在菊院，就是來了我這兒也是坐坐就走。說是那邊透風涼爽，冰了的屋子呆得不舒服。你說我能有什麼法子，偏院本來就是那樣，不放冰更是沒有辦法住人了。」
明秀假意勸她道：「表哥心在姐姐身上不就行了，菊院那不過是三個丫頭，怎麼能與姐姐相比呢？」
香姨娘皺眉道：「那幾三個丫頭是不成什麼氣候，不過這天長日久的也怕會生出個什麼事兒。更何況那寶兒是個狐媚的，很有些小手段，那安兒也不是安份的。這樣下去，萬一哪個有了身孕就不好說了。唉——」
明秀道：「不會吧？表哥不是常常到姐姐那兒坐坐的嘛，姐姐看不出有什麼異常？如果沒有異常就證明沒有什麼事兒，是姐姐亂想了。」
香姨娘偏頭想了想，驚咦道：「你不說我還真沒在意，你一說我想起來了。還真有異常。老爺到了我那兒，常常一個人坐著發獃，有時還會笑上一笑。問他，他總說沒什麼沒什麼，是書房的事兒。」
明秀知道貴祺是為什麼會那樣的，但她當然不會告訴香姨娘的。
明秀感覺了解香姨娘了解的差不多了，就想去探探紅衣了。那幾個通房丫頭她並不放在眼裡。
紅衣正在房裡正準備給雁兒的衣服上繡花，和布兒花嬤嬤等人商量花樣子，聽人來報范姨太太家的大姑娘來請安。
紅衣聽了有些奇怪，問道：「表姑娘和誰一起來的？」
婆子回話道：「自己一個人來的。」
紅衣想了想道：「請表姑娘進來坐吧。」
一時明秀進來了，先福了一福給紅衣請了安。偷偷打量了一下屋子，屋裡並沒有太多的東西，整體感覺並不奢華但給人的感覺很舒服：明亮而在細微處顯示出的雅緻更是讓人心裡寧靜。明秀感覺這個表嫂是個大氣、務實而又有情趣的女人，並不簡單。
紅衣讓紗兒上去扶了明秀起來道：「表姑娘不要多禮。一家人不用這樣生分，那些禮節都是外人做的，我們自家人這樣行禮如儀的就生分了。請表姑娘坐了。」平淡的語氣卻並不讓人覺的疏遠。
明秀規規矩矩的謝了座，坐下后自喜兒的手時接過一個盒子道：「這是我親手做的一些小點心，請郡主娘娘嘗嘗。」她想給紅衣留個好印象，這樣方便以後常來常往，能深入了解紅衣。她感覺這表嫂比起那個香姨娘來要給她的威脅更大一些，並不是源於這個表嫂的郡主身份，完全是她這次見了紅衣后的直覺——以前見表嫂時並沒有過這樣的感覺。
紅衣讓綢兒接了過去笑道：「謝表姑娘想著我了。這麼大熱的天還勞表姑娘跑一趟，表嫂感覺很不安呢。」
明秀笑道：「我也是閑來無事，找個由頭好來表嫂這兒坐坐。往日就想來的，只是怕表嫂煩，沒有敢來打擾。」
紅衣笑了起來：「表姑娘如果閑來無事盡可來坐坐的，表嫂也沒有什麼事情，正好可以一起說說笑笑打發時間。」紅衣總感覺這明秀覺不是來坐坐玩玩這麼簡單，她們也不是第一見面了，因為並不是非常的熟悉所以往日這明秀只是有禮卻不見如此的親熱。
明秀聽了高興的謝過紅衣的好意后，狀似無意的開個玩笑般的說道：「表哥幾時回來，我不要擾了表嫂與表哥的恩愛呢，要不表嫂就會厭了我。」
紅衣看了看明秀淡淡一笑道：「這要看你表哥忙到什麼時候了。不過一般都不早的，表姑娘盡可以放心的坐。就是你表哥來了我們姐妹們自坐著說話，讓他去廳上獨坐好了，我還是要陪表姑娘多坐坐的。」
明秀聽了紅衣的玩笑話陪襯著笑了笑后又說道：「表嫂平日都做些什麼消遺？我也學上一學，省得母親總說我日日無所事事的。我也覺長日漫漫無聊的緊。」
紅衣現在可以確定這明秀是來打探事情的，就平平靜靜的說道：「我哪有長日無聊這般輕閑，府里的瑣事就要煩人很多時光。得些空閑也不過與幾人丫頭還有花嬤嬤閑話而已，哪有什麼消遺？」
花嬤嬤倒是一旁湊趣道：「表姑娘日常做些什麼？我們倒是有些無聊的，或許可以學來消遺一番。」
紅衣襯花嬤嬤說話的空檔向布兒使了個眼色，布兒點頭悄悄使了個小丫頭出去了。屋裡除了紅衣與花嬤嬤、四個大丫頭外，其餘的人都不曾知覺到紅衣和布兒做了什麼。
明秀雖然對花嬤嬤的插嘴十分不滿，但這宮裡來的嬤嬤倒也得罪不得，於是微微一笑答道：「沒什麼，做做女紅，再就是和母親、妹妹一起說說話，到姨母處坐坐。」然後明秀又把話題扯到了紅衣的身上：「聽表嫂說起處理府里的瑣事，我倒是一直很佩服表嫂的。」
紅衣靜靜一笑道：「佩服我什麼啊，我不過一個婦道人家。」
明秀看這表嫂一貫的平靜，一貫的語氣，根本就看透，於是再拿話語來試探道：「表哥告訴我說，表嫂計數、寫帳什麼的里裡外外都是一把好手呢；這偌大的候爺府多虧了表嫂才打理的井井有條呢。聽表哥所說，表嫂不輸於一般男兒呢。我一向佩服這樣能幹的女子，哪像我這般什麼也不懂。」
紅衣淡淡的道：「哪有，我只是幫忙而已。一般的事務都是你表哥打理的。一個婦人家哪懂的許多事兒，只不過是你表哥誇大了而已，你聽他胡說呢。」
明秀剛想要說什麼時，紅衣卻對著丫頭們道：「把昨兒得的新茶沏上來讓表姑娘嘗嘗。」
然後對明秀又笑道：「不要只顧著說話了，嘗嘗表嫂這裡的點心，可還能比得上表姑娘的手藝？到了表嫂這兒也沒有什麼可招待的，正好得了些新茶我嘗著還是不錯的，一會兒表姑娘也嘗嘗看味道如何。」
紅衣說完不等明秀介面就又回頭對布兒道：「取些表姑娘帶來的點心與我嘗嘗。對了，我想起還有宮裡賞下的點心吧？也取些過來給表姑娘嘗嘗。再備下一份讓表姑娘帶回去給姨太太嘗一下。」
紅衣吩咐完了又對明秀笑道：「也不是什麼好東西，表姑娘莫要笑表嫂才好。只是宮裡的物件，外面極難得的，嘗個新鮮罷了。一定是不如表姑娘親手所做的。只不過是表嫂的一點心意罷了。」
明秀只好客氣了幾句，正想把話題再扯回到紅衣的身上時，宮裡的老嬤嬤又開始了讓明秀厭惡的饒舌。
花嬤嬤看了看明秀笑著對紅衣說道：「主子不要笑老奴嘴饞，老奴倒是吃了不少宮裡的點心，這宮外的倒是吃的不多。主子賞塊表姑娘的點心給老奴可好？也讓老奴來品嘗一下是宮裡的點心好吃呢還是表姑娘的手藝精巧？」
紅衣自然是准了的，至此往後的話題就在紅衣與花嬤嬤和布兒幾個的有意引導下，一直圍繞著點心打轉了。
明秀根本無法再把話題導回到紅衣身上或是其它人身上，又勉強坐了一會子就起身告辭了，在紅衣這裡卻是一無所得。
紅衣看明秀走了，淡淡的道：「這表姑娘怕是有了心思了。只是這心思有些過重了，也有些想錯了。」
花嬤嬤長嘆道：「比起一般的人家，這候爺府也是上上好的人家了。而且依著表姑娘的家世來說，這也是她最好的出路了。難怪她會動了心思。只是——她好像忘了有郡主了。」
紅衣淡漠道：「怕不是忘了，忘了就不會到我這兒來打探事情了。想是表姑娘心裡已經有了什麼想法了吧？不過這也沒有什麼，就是沒有明秀也會有其它的女子。並無什麼不同。只不過明秀是近水樓台罷了。」
布兒在旁撇嘴道：「這候爺府里的水不夠深、不夠混么？都還想著往這麼一個火炕里跳！真真是奇域怪也。」
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