第164章 邗溝水賊

事實上，早在天嘉三年（西元五六二年），陳文帝便派人送信到壽陽向齊國武成帝求和，武成帝同意之後，派散騎常侍崔瞻來陳國聘問，並把南康愍王陳曇朗的遺體送還給陳國，兩國一直交好至今。

但求和是求和，無論是陳文帝還是即將登基的陳宣帝，都很清楚「江左不可無蜀」以及「守江必守淮」的道理。

長江中游的江陵和上游的益州對陳國的重要性不言而喻，而淮水的得失卻也直接影響南朝的興亡，凡淮南在南朝手上平安無事的年代，南朝的統治就穩固，一旦淮南喪失，南朝政權便岌岌可危。

三月陳頊令吳明徹征西梁攻江陵，就是因為江陵對南朝來說太過重要，如今因為韓端的原因奪取了江陵，但陳國卻還得提防周國捲土重來。

因此在這個時候，陳國必須與齊國交好，否則周軍來攻時，齊國再起大兵出淮南，上下夾擊，亡國之禍便在眼前。

而韓端此時率部曲進廣陵，也是陳國朝廷上下樂於看到的事情。

淳于岑今日來渡頭見韓端，給予口頭上的支持以及「以江東豪強身份」的建議，便是淳于量這個老狐狸的意思。

但不得不說，韓端在誤打誤撞之下，卻是挑了一個進入淮南最好的時機。

與淳于岑在渡頭小聚片刻，便抓緊時間繼續前進，船隊出了京口堰橫渡大江。

時下京口一帶長江江面寬達四十餘里，站在船頭極目遠眺，只見水天一色、帆影點點，感覺如同海上行舟。

到得對岸瓜洲渡時，已經過了一個多時辰，此處卻不比京口渡，進堰就得交錢，七條三百石船竟然要交八千錢的關津稅，令得老嚴心痛不已。

「這些齊國的關津吏不但心黑，而且膽子還大。」

韓端站在船頭看著渡頭上的齊國稅吏，向身後的褚申問道：「叔明，從此處到廣陵，還有幾道關津？」

褚申回道：「還有兩道，其中一道為淮南豪強高氏私設，按船隻大小收錢，我們的三百石船隻收五百。」

私設堰埭關卡收錢之事，丹徒水道和破崗瀆兩岸的南朝豪強也沒少干，因此韓端並不覺得奇怪，但他也沒打算給錢。

向官府設立的關津交錢，是因為他還沒在廣陵立足下來，不想太早讓廣陵的官府警覺，至於所謂的「淮南豪強」，他正愁沒有借口打上門去呢。

關卡還在其次，這邗溝之上，最煩的還是那些水賊，韓家的糧船去年剛開始走邗溝運河入淮南時，一天就能遇到好幾撥，張和親自率人剿滅了兩股之後，那些水賊才不敢再來招惹韓家的糧船。

船過堰埭，從一望無垠的大江駛入二十來丈寬的邗溝運河，感覺一下就變得局促。船夫們都是常跑這條水道的，不用人吩咐，一入運河便升滿帆全速前進。

只半個時辰，便已經駛出了一二十里，照這個速度，再過一個時辰便能到達廣陵。

正在這時，卻有一名部曲走到船頭來向韓端稟報：「郎主，後面有幾條輕舸，似乎是水賊的哨船，我們要不要打出旗號？」

先前韓端聽了淳于岑的建議，在大江上時便將電威將軍、山陰義卒的旗仗都收了起來，此時聽這部曲一問，褚申便道：「水賊們不知道是韓家的船，郎主只需豎起韓字大旗，便可讓其知難而退。」

韓端沉吟片刻，卻道：「要在淮南紮根，就必須將邗溝運河掌握在手裡，今日水賊找上門來，正好讓他們給這運河上所有水賊都傳個信。」

嚴友元問道：「郎主的意思，是要將這些水賊收為己用？」

韓端頜首道：「淮南與江南一樣，都是水網縱橫，若無水軍實難成就大事，收了這些水賊后，便可在此基礎上將水軍組建起來，卻比自己從頭開始要輕鬆多了。」

「升我牙旗，鳴金！所有船隻落帆拋錨！」

鳴金一聲，各部士卒停止前進原地待命，這本是步軍使用的號令，水軍之中號令白日用旗、夜晚用燈，但韓端麾下部曲都是步卒，所以現在只能使用步軍的號令。

只過得片刻，韓端乘坐的船上便冉冉升起一面綉著「韓」字的大旗，隨即又是一聲錚響，船上三面帆齊齊降了下來。

後面的船隻收到號令，也立即降帆拋錨，並將韓端的命令繼續向後面的船隻傳遞。

船隊停下不過半刻，就見後面三四條單帆走舸如奔馬般疾馳而來，轉眼間便駛到了韓端所乘船隻右側數丈外，方才降半帆將速度降了下來。

走舸上的人已經看清了船頭懸挂的「韓」字大旗，正要升滿帆離去，卻聽船上一人高聲喝道：「會稽韓氏家主在此，邀爾等上船說話。」

走舸上十來名水賊聽得此話，一時竟不知如何應對，過了一會，那領頭的賊首方才回道：「既然是會稽韓家的船，那我們就不來打擾，韓家主有什麼話儘管說來，我就在這兒也能聽得清楚。」

韓端站在船頭，哈哈笑道：「本以為爾等刀口舔血，早已將生死置之度外，不想卻是膽小如鼠，既然你不敢上船，我也不勉強。」

那賊首聽韓端一激，臉上便有些掛不住，於是梗著脖子吼道：「誰說我不敢上船？」

說罷便命人將走舸緩緩划近大船，然後順著船上放下來的軟梯，「噌噌噌」地爬了上去，剛一站穩便大聲叫道：「我上船來了，韓家主還有何話說？」

韓端這時才將此人看了個清楚。

頭上亂髮草草地扎了個髮髻，插了根木頭削成的簪子，寸許長的鬍鬚遮住了大半個臉龐，露出來的肌膚黝黑髮亮，從面貌上根本看不出這人的年齡。

韓端一米八出頭的身高在南方人中已經算是少有，但此人卻比韓端還要高出一頭，骨架也極為粗大，但因為身上沒有幾兩肉的緣故，看上去卻是瘦骨嶙峋。

不用多想，也知道這是吃不飽飯的原因。

「有些膽量。」韓端拱手笑道，「請問如何稱呼？」

那賊人卻不耐地道：「韓家主有話但請直說，問這問那的，難道要和我攀親戚不成？」

韓英一聽此話，頓時大怒：「賊子好膽！我家郎主面前，豈有你放肆之地！」