第四章
芋艿飯的香味在小院里瀰漫開來，阿棟騰騰地跑進了灶間，鬧著吳氏道：「阿婆，我要吃芋艿飯，我餓了。」
吳氏一邊抽灶膛里的柴火，一邊哄阿棟道：「飯還沒熟，阿棟等等就能吃了。」
阿棟卻不依，哼哼道：「我不，阿婆，我餓，我就要吃。」
吳氏放下手裡的柴，招招手對阿棟道：「來，阿婆抱著燒火，芋艿飯馬上就熟了…等你阿姐回來，我們就開飯啊。」
阿棟任起性來，哭鬧著：「不嘛，我就是餓，就是餓！」
吳氏見哄他不下，想起自己櫥櫃里有米糖糕，就對阿棟說：「阿棟不哭，阿婆等下回房給你拿米糖糕吃。」
阿棟聽說有米糖糕，破涕為笑，蹬蹬出了灶間，往祖母卧房跑去。到了櫥櫃前，阿棟卻因個子矮小夠不著，又急得哇哇大哭起來。
吳氏疼愛這唯一的孫子，聽見哭聲，忙起身回到自己卧房。走到櫥櫃前，吳氏打開櫃門，拿出瓷罐，將裡面存著的米糖糕取出遞給阿棟。阿棟一手接過米糖糕，一手用衣袖擦眼淚。吳氏瞧著，只覺阿棟淘氣可愛，疼惜道：「阿婆給你手帕，莫要弄髒了襖袖，當心你姆媽回來了訓你。」
阿棟邊吃邊說：「阿婆，我姆媽頂心疼我，她才不捨得訓我呢。」
吳氏滿眼慈愛，囑咐著：「阿棟慢慢吃，當心噎著…」
話音剛落，順著門縫，吳氏就瞧見灶間起了黑煙，心知不好，定是灶膛火苗竄出，灶間起了火。
家裡幫工的都跟了阿清夫婦往地里秋收，餵豬養雞的阿州與劉嫂陪了卿卿一道上墳，此時家中只這一老一小祖孫二人。
吳氏腳小步緩，等她提了水再到灶間，已是濃煙滾滾。阿棟尾隨祖母，只嚇得大哭起來。吳氏一邊潑水，一邊交待阿棟往地里喊人回來幫手。
等阿棟跑著離開，吳氏知道，若不將灶間的火熄滅，這座宅子定是難保。狠了狠心，吳氏惦著水桶，便衝進了灶間。
等阿清夫婦聞訊帶人趕回家中，灶間的火已被吳氏熄滅，只吳氏卻因吸入了濃煙而昏迷不醒。
送走了鎮上的郎中，已經是掌燈時分。
吳氏緩緩睜開雙眼，看見了林卿卿滿面淚痕的伏跪在床前。吳氏想叫一聲卿囡囡，卻覺得嗓子乾澀至極，任憑怎樣努力，也發不出聲來。
林卿卿看見外祖母醒來，疾聲道：「外婆，您醒了，外婆您覺得怎樣？」
聽見林卿卿的聲音，守在一旁的阿清夫婦也趕忙湊了近前。
阿清關切道：「姆媽，您怎樣？郎中說您吸了濃煙，傷了肺，恐怕這會兒喉嚨也是傷了…」
阿清嫂嗔怪道：「姆媽剛醒，你說這些做什麼？姆媽，您喝點水，潤潤喉，等下好喝葯。」
吳氏聽他兩個言來語去，輕輕搖了搖頭，卻只拉了林卿卿的手。阿清嫂丟個眼色給阿清，讓他再湊近前些，看吳氏作何舉動。
可吳氏只拉了林卿卿，沒有任何錶示。屋內一時寂靜，直到一旁的阿棟嚷嚷著肚餓，阿清嫂這才心有不甘罵罵咧咧地帶他出了屋去。
阿清領了長工們收拾了灶間，又往母親屋裡問了情況，這才回到自己屋裡。阿清嫂雖說哄睡阿棟，早早躺在床上，卻是毫無睡意。
見阿清上了床，阿清嫂翻身坐了起來：「阿棟爹，姆媽怎樣了？可有開口講話？」
阿清搖了搖頭，道：「沒呢，只拉了卿卿一時落淚，一時昏睡。」
阿清嫂道：「不是我說，姆媽待這個外孫女比待你這個親兒子還親，醒了就拉著她的手不放。」
阿清打了個哈欠：「姆媽向來疼阿姐，阿姐沒了，愛屋及烏那自然跟卿卿親的…我是兒子，姆媽怎麼會不疼？那不一樣的…好了，快些睡吧，從早上忙到現在，累死了…」
阿清嫂卻是不肯就此睡去，不悅道：「睡，睡，你就知道睡！明日這家當都給了別人，看你還睡不睡得著！」
阿清聽她這樣說話，一臉不解，問道：「你這話什麼意思？好好的，怎又扯到這些？」
阿清嫂用手指點他額頭：「你個榆木腦袋！家裡的地契、房契都在姆媽手裡，姆媽現在昏昏騰騰，要是給了卿卿，日後我們豈不是喝西北風啊？」
阿清擺了擺手，篤定道：「不會，不會，我是姆媽的兒子，阿棟是她嫡親的孫子，姆媽怎麼會把程家的家產給了卿卿？好了，莫要多想了，快些睡覺吧。」
阿清嫂只管往下說道：「好，且不說姆媽將不將家產給她，我只同你講，卿卿是個剋星。你瞧瞧，今天又是她生日，灶間起了火，姆媽受了傷，明年又不知道生出什麼孽事來。」
「剋死了親生爹娘，又克了親外婆，保不好哪日就來克你這個親娘舅，要是再克了阿棟，我可不依你！我同你講，你要想法子，將她送去她伯父家，她姓林，又不姓程…」
阿清嫂這邊還喋喋不休，那邊阿清已經鼾聲如雷。阿清嫂狠狠踢了一腳阿清，卻不見他有任何反應，只得怏怏作罷，倒頭睡去。
到了外祖母家門前蓮池開滿蓮花的時候，吳氏已經卧床半年之久。那日灶間起火，吳氏吸入濃煙傷及內臟，吃了這大半年的葯也未見好轉。
常言道，久病床前無孝子，阿清嫂心中早已不耐煩，只因婆母掌著家中財權，表面上不敢造次。她如今又有了身孕，常常借口不適，三兩天才到吳氏屋裡問候。劉嫂要照應全家，照料吳氏的事情自然就落在了林卿卿身上。
林卿卿不能再出門讀書，每次外婆睡去，她便會拿出外祖留下的舊書籍，如饑似渴地閱讀。她知道了史上第一位女性軍事統帥婦好，率領軍將征戰沙場，主持祭天，擔負守土重任；她知道了第一位女商人，被秦王嬴政視作「大姐」的川商巴寡婦清，用財自衛，不見侵犯；她也知道了明末名妓柳如是，書畫雙絕，才氣過人，有著深厚的家國情懷與政治抱負。
林卿卿幼小的心靈受到了震撼，才知道這天下原來女人也是可以有所作為。