第 5 章
「轟」地一聲，附近寺廟的暮鼓敲響了，隆隆的鼓聲貼地而走，翻滾著，悶雷般一路橫掃過街市裡坊。
公主在被褥間扭動一下，半夢半醒間，腦子昏沉沉的。
以前在膳善，實在沒有這樣的困擾，時間過得很慢，白日十分冗長，公主每天的生活就是讀一點書，學著做一點簡單的女紅。國主只有她一個妹妹，對她的要求很低，只要她能寫自己的名字就行了。對於韭菜炒蛋是先放韭菜還是先放蛋，這種深奧的問題國主覺得沒有必要探討，反正公主永遠不會下廚。
於是公主被養得四體不勤，五穀不分，這是整個膳善皇室公認的，不接受反駁。
公主心裡不大服氣，但混吃等死是作為公主的美德，只好默認了。午睡的時候，她夢見了扜泥城外一望無際的草原，還有坐在寶座上，四周堆滿馬奶葡萄的場景。正感嘆葡萄粒粒飽滿如同橄欖石，珠宮牆上的雲母裝飾掉落下來，那麼老大一塊，差點砸到她的腦袋。
公主終於徹底清醒過來，撐著身子坐在被褥間，看檐下光影往來。
體態曼妙的婢女挑著燈籠輕悄走過，光瀑溫柔打在蒙窗的鮫綃上。包金龍頭鉤向上頂起，光也隨之緩緩升高，只一瞬，雕梁下便有成串的光點，不激不隨地，在夜幕的稱托下兀自生輝。
直欞門被人躡手躡腳拉開，綽綽把頭探了進來，見公主已經醒了，大力招手說：「殿下快來看，這兒能看見整個都城的夜景。」
公主披上披帛，趿起軟鞋往外走。這樓果然像奚官說的地理位置絕佳，高站一隅就能遍覽全城。公主說「哦喲」，帝都不愧是帝都，連天的霓虹縱橫交錯，串起了十里夜市。蒼勁的樓宇或巍峨或嶙峋，乍看上去，像夢裡光怪陸離的異域。
公主一手支著欄杆，托腮說，「上國的夜景，比我們扜泥城強點兒，真想出去逛逛。」
豈止是強了一點兒，公主實在太賣家鄉面子了。
綽綽微微前傾，半個身子懸在樓外，閉著眼睛享受清風拂面，「這可不是膳善國，殿下不能隨意出門。再說楚王又不在，殿下逛個什麼街。」
公主覺得納悶，「楚王不在，我就不能逛街？」
綽綽說：「一般書里都是這麼寫的，男女要增進感情，才相邀一道逛街。」
公主白了綽綽一眼，「少看些雜書吧，年紀輕輕不學好，誰說逛街非得男女同游？」
綽綽囁嚅了下，「那殿下說怎麼辦？」
公主抬起左手，腕上的手環在燈下回蕩出柔和的光暈。
娑婆樹的樹皮長得像月桂樹皮，就算不能完全掩蓋飧人的味道，也可以中和后揮發向四面八方，藉以擾亂鑊人的判斷。
「怎麼樣？走不走？」公主問。
綽綽還有些猶豫，「今天剛入城，路邊上那些男人都直勾勾盯著殿下，還衝您打口哨。」
公主大度地寬慰她，「那是被本公主的美貌迷暈了，只要我戴上面紗，沒人會在意我的。」
說干就干，公主膽兒大，綽綽膽子也不小，她替公主重新綰了個簡單的螺髻，頂上插了支滴珠的簪子。為了讓外面的人一眼就看明白她們的來處，還悄悄弄來兩件婢女的公服，給公主穿戴起來。
公主站在銅鏡前照了照，袒領太寬大，找快帕子蓋在胸前再繫上裙帶，這麼一來就齊活了。然後和綽綽一人一塊面紗別在鬢邊，繞開了有魚等人的視線，從綽綽探好路的後門溜出去，一下子扎進了人潮里。
帶著綽綽在街頭閑逛的公主由衷讚歎，天歲真是個了不起的國家，周邊列國狼煙四起的時候，這裡卻歌舞昇平，儼然人間樂土。看看這叫不出名目的水果，還有胡商手裡華貴的綾羅，堂堂的公主自覺見識淺薄，屬實慚愧。
綽綽東看看，西摸摸，「殿下還想回膳善嗎？」
他鄉再好，也會思念故土，可惜公主的情況比較複雜，要想回去，恐怕得等楚王百年後了。
公主買了兩個柿子插上葦桿，遞了一個給綽綽，面紗掩蓋下邊走邊嘬，「我回不去了，上國不會放人的，但你可以回去。你和有魚她們，不必陪我苦守，想走就走吧，留下我一個人在這裡吃遍山珍海味、奇瓜異果，你放心，這個苦我受得了。」
綽綽說不，「我們都是忠僕，絕不會拋下您的。那些苦讓我們去吃就好了，我們願意為殿下分憂。」
公主聽罷目光流轉，眸中精光也一閃而過。
「這樣啊……」她狀似遺憾地嘟囔，「如果決定了，那就留下吧。」
膳善國的宮人，大概是全天下最自由的宮人了，不像其他十一國全靠服役，膳善的宮人是雇傭制的。入宮之初簽上一張契約，在宮中供職三到五年後，契約期滿發放獎勵，去留隨意；中途離職者，俸祿全部扣除之外，再追加一筆賠償金，也可以天高任鳥飛。
雖說不是全無制約，但願意賠款的還是能夠隨時離開，公主離鄉背井，總得先摸清身邊人的打算。
綽綽和有魚跟了她很久，又是一個賽一個的貪財惜命，必定是不會離開的。至於其他人，她也不強求，真想回膳善去，非但不需要繳納罰金，還可以贈送回去的盤纏。
唉，真是個佛心的主子，公主吸溜著柿子想。
街道上行人熙攘，間或有男人目光銳利地望過來，想必是嗅見飧人的氣味了。這時候公主難免心慌，但依舊高昂著腦袋，驕傲地從那些窺伺的視線里佯佯走過。
綽綽戰戰兢兢緊隨公主，拽著她的袖子說：「殿下，還是回去吧，這街市到處都是陷阱，萬一被那些鑊人看破了……您入楚王府的消息沒有宣揚出去吧？要是人人都知道了，那咱們還穿著這身衣服，不是不打自招嗎？」
公主呆了呆，忽然明白了什麼叫聰明一世糊塗一時。那雙美目瞪得溜圓，吸了口氣道：「你怎麼不早說？」
綽綽毛蟲般雜亂的眉毛皺了起來，以示失算。此時周圍的氣氛似乎也有變，一種不易察覺又真實存在的危險氣息極速蔓延，蟄伏在暗處的人影也開始蠢蠢欲動。
公主拉著綽綽慢慢後退，就在她打算看準時機發足逃竄的當口，長街那頭傳來一陣清越的、金屬撞擊的聲響。
也就是那一聲，周圍的暗涌像潮水一樣頃刻退去，公主抬眼望，見燈火輝煌處有個白衣僧人站在那裡，他穿芒鞋，戴白紗帷帽，看不清五官，只覺得通身閑雲散淡，人挺拔得松竹一樣。
剛才的聲音，應當出自於他手裡的九環錫杖。以前公主對和尚的想象無非那顆圓溜溜的光頭，卻沒想到這上邦大國的高僧竟有那樣清華的氣韻，和滌盪人心的聖潔力量。
「殿下，鑊人都散了。」綽綽顫聲說，「那位大師救了咱們。」
公主點點頭，本想過去道謝的，可那僧人卻轉身離開了，只留下一個白色的背影，和錫杖杵地激蕩起的陣陣聲浪。
綽綽不敢再逗留，拽著公主便走，所幸楚王府不算太遠，加緊步子一盞茶光景就到了。
等踏進楚王府才大大鬆口氣，綽綽撫胸道：「今天要是沒有那位大師出手相救，殿下恐怕要被人片成魚片碼盤了。不知他是哪家寺廟的高僧，要是知道來歷，也好去廟裡布施……」
公主劫後餘生，反正挺高興，「還好本公主福大命大。我以前看畫冊，上面的外邦和尚都穿著偏衫，脖子上掛著拳頭大的佛珠，我以為天歲的出家人也是那樣。剛才那位的打扮倒很儒雅嘛，看來楚王殿下做了和尚，好像也不怎麼糟。」
有魚聽了她們的經歷只管生悶氣，不是因為公主盲目外出遇險，是因為她們出去竟然不帶上她。為了提醒公主，她不斷在一旁比劃拳腳，嘴裡「呼呼」地伴奏著，「要是我在，一定打趴那些鑊人！」
公主自知理虧，點頭不迭，「這次事發突然，失策失策。」
有魚的拳頭帶著風，呼嘯而至停在綽綽面前寸許，綽綽的劉海都被氣流帶動得飛起來，有魚淡淡提出了疑問：「那個僧人，會不會就是楚王？」
大家都怔住了，公主思忖過後說不會，「楚王在達摩寺出家，天歲近期又沒有戰事，世上僧人多了，未必是楚王。」
綽綽說對啊，「楚王也是鑊人，他一定聞得到殿下的氣味，怎麼能巋然不動？」
這廂正議論，奚官匆匆趕來，進門便一臉肅穆對公主長揖，「聽聞殿下隻身外出了，是下臣的疏忽。殿下初到上國，若是想體驗天歲風土人情，大可吩咐下臣，下臣好派遣隨從護送殿下。殿下是我楚王府的上賓，若是出了什麼意外，下臣萬死也難辭其咎。幸而殿下安然回來了，下次萬萬不能孤身走動……」
綽綽在邊上聽奚官說了半天「隻身、孤身」，終於忍不住插了一句嘴，「那個……奚官大人，我一直陪在殿下身邊……」
奚官什麼都沒說，調轉視線瞥了綽綽一眼，頓時讓綽綽感受到一股濃濃的輕蔑情緒。也許在奚官看來，不勸阻公主還顛顛跟著瞎跑，這種不知輕重的婢女，有也誠如沒有吧。
綽綽訕訕，有魚卻問奚官：「聽說楚王殿下回上京了？」
有魚自詡公主身邊半個謀士，偶爾也有出人意表的小機靈。
沒想到奚官「哦」了聲，說是，「下臣此來正是要告知殿下，楚王殿下回京了。夕日北方大軍屬楚王掌管，上次楚王殿下落髮，本意要將兵權交太尉代管，太尉大人稱病不接，一直拖延至今。這幾日又到整頓邊軍的時候了，太尉大人不得不受命，因此大內傳召楚王殿下還朝，交接軍務。」
也就是說，今天街市上遇見的雲遊僧人，說不定真是楚王？
公主摸了摸下巴，發現國主難得說對了一次，惡人穿白衣，確實有魅力。