第23章
第23章
她記得沈芳歇炫耀說過,這是田家請了高明的調香聖手專門調配的。就是不知戀慕表哥的是沈小姐，還是田家的哪位小姐？
不過成天復大約不會娶跟田家有關的任何姑娘的。所以世間破碎的芳心也要多上一顆了。
但無論哪家,總歸也便宜不著白氏母女。
若再想想,表哥以後說不定有兩個嫡母，大約京城貴女們對錶哥的仰慕之情，也會消減不少吧？
小小年歲的表妹想到錢老爺表哥以後姻緣不暢,也是微微嘆氣。
隨後幾日,成家又幾次派人來找，被告知盛宣禾去修繕祖墳去了。
既然尋不到盛宣禾,成家人也不敢叨擾盛家來太君。他們也知道老太太的脾氣,可沒有盛宣禾那麼多的瞻前顧後,若是貿然透露成培年犯下的錯事,就怕老太太一時糊塗,鬧翻了天,到時候成家和田家的臉就都丟光了。
不過懷了的肚子如同青蔥的歲月，都是不等人的。
盛宣禾朝中請假多日，成培年再也坐不住了,急得親自來問盛宣禾何時回來,但下人們也不清楚。
成培年回去后在成府大廳跟大哥跺腳：「盛家人出事真欠周到！明明知妹妹病了,怎麼連看都不看就出去修繕祖墳？這是顧著死人,不管活人？」
成家大爺抽了一下水煙管后,給弟弟出主意說：「既然他去了葉城，不正好落單？你去尋他回來便是了！」
如此兩天後,成家不再來煩,據說成培年親自去葉城尋人去了。
這天,盛香橋讓凝煙裝了些新買的果子和酥酪，精緻地擺了盤后準備給祖母端去。她一個假貨想要在盛府立足,總要背靠棵寬厚的大樹。
盛宣禾知道她是假的，看她時滿眼厭惡，無可依靠；表哥看似年少寡言，卻城府深沉，不敢依靠。唯有祖母雖然嚴苛，但實則嘴硬心軟。
盛香橋最近愛極了祖母的院落，時不時地來找祖母聊天消磨光陰。
新來的單媽媽對此很滿意，私下裡還跟老太君身邊的嬤嬤說，原以為大小姐有多麼頑劣，現在一看，除了愛玩些，其他的還好，是個有孝心的孩子。
不過今日她來的顯然不是時候，表哥正跟老太太在屋裡說話呢。
盛香橋識趣沒有進去，過一會就聽老太太叫人讓她進來。
她端著糕餅進去的時候，看見表哥坐在一旁的椅子上，長睫微垂，不知在想著什麼。
這幾日，老太君曾經幾次命人去盛家傳話，說若是桂娘身子好了，就回盛家看看，她有些思念女兒了。
可是成家總有各種各樣的借口扣著不放人。顯然是怕桂娘回家，說漏了嘴，再有正經人給她出主意，便壞了成家和田佩蓉安排好的事情。
最後就連老太君說自己身子乏累，不甚爽利也不行。那邊只傳話說容盛娘子再養養身子，再回來看母親。
成家那兩兄弟知道盛家的老爺最好說話。成培年與盛宣禾同朝為官，心知大舅子深諳趨利避害之道。只要跟他說通了，讓他明白不要得罪田家，給皇後娘娘臉上抹黑的道理，他最終也會同意田佩蓉進門抬平妻的。
如今田家風頭正勁，而盛家和世子府婚約牢固。成家想左右逢源，不想無故跟盛家女兒和離，平白在朝中樹敵。可田佩蓉拿了自己腹內的孩子做要挾，強調自己必須早早進門。
如此一來，若是和離，盛家一定會毫無顧忌地鬧大，落得成二爺私德有虧，落得拋棄髮妻，與寡婦有私的名頭。
唯有娥皇女英，三家和睦，才各自臉上有光。
當然這只是成家滿心的算盤。秦老太君利索地活了一輩子，怎麼能忍得下女兒被夫家和狐媚算計？
雖然不知老太君跟表哥商議的結果，但是看來，老太君急著想讓女兒先回來。
可惜盛桂娘是個沒主意的，顯然是被成家給拿捏住了。而成天復先前也要回府看母親，卻被成培年吩咐不給開門，只說他忤逆父親，讓他回盛家思過。
今日秦老太君跟她閑說了一會，對盛香橋說：「我年歲大了，不方便去成親家那邊走動，你代我去看看你姑母。」
盛香橋知道老太太是不放心女兒，便讓她去看看那邊的虛實。想來覺得她就是小姑娘，成家人也不會太防備著她。
於是她便應承了下來。從祖母院子出來時，成表哥是跟她一起出來的。
只是他並沒有急著去書房，而是跟她同走一路。
香橋頻頻抬頭看他，忍不住問：「表哥……你是有些什麼想跟我說的？」
成天復停下腳步，看著她圓溜溜的眼兒問：「聽說趙嬤嬤因為你從樹上摔下來，就被祖母哄攆出府了？」
香橋小心翼翼笑道：「是祖母憐惜趙嬤嬤年老多病，讓她回去將養，怎知王爺治府嚴謹，就這麼給嬤嬤……」
不過成天復顯然不是要給嬤嬤伸冤，他話鋒一轉道：「你鬼主意多，一會去成家，能不能想辦法將我母親勸回來？」
盛香橋明哲保身，不想攬什麼瓷器活，所以笑著道：「姑母病了，不想挪動，連祖母都叫不回來，我如何能行？」
成天復瞟了她一眼，伸出了五根手指。
盛香橋吸了一口氣：「只要請姑母回來，什麼法子都成嗎？」
見表哥點頭，盛香橋將她的兩隻手都伸出來，來回翻轉了一下，表示數額翻倍，目光堅毅：「這個數！事成了再付。」
少年半眯起眼，看了看眼前貪財的小姑娘，笑了一下道：「不必，一會叫我就讓青硯給你銀票。」說完，他便大步朝前走去。
盛香橋看著大方表哥的背影雙眸柔情似水，一臉感動，乖巧福禮：「謝過表哥！」
那天盛香橋拿好了給姑媽備的禮后，便上馬車出發了。
新近從別院調來的單媽媽也跟著她一起來了。
單媽媽個子不高，細瘦的樣子，面向倒是十分和善。老太君知道孫女脾氣不好，所以特意找了個隨和卻不蠢鈍的媽媽來，既可帶一帶孫女的性子，又不會欺上瞞下地縱著她做錯事。
她並不知如今這個盛香橋的底細，自然是當成真小姐一般盡心伺候著。連帶著凝煙這個知道底細的也不敢懈怠了。
是以盛香橋現在總算是過上正經小姐的日子，出門馬車靠墊子拍得鬆軟，手裡捧著填炭的手爐，帶著祖母讓她捎帶的藥材與成盒的點心，就這麼舒舒服服一路來到了成家。
成家來幾次來尋人，可最後盛家只出了個不懂事的小姑娘來探望姑母。
大爺成培豐心裡暗罵盛家薄情不通禮數。不過反正老二去葉城找盛宣禾了，錢氏這幾日陪著桂娘已經勸服得差不多了，現在也正陪著她見客。
既然盛家來了個半大不大的小輩，見一見也無妨。
二弟已經跟桂娘陳曉了厲害，桂娘雖然這幾日以淚洗面，但沒見她派丫鬟去盛家傳信商議，想來一會見盛家小輩，更不會自揭家醜。
成天復到了考學的關鍵時刻，桂娘還生怕二弟跟兒子說，再三叮囑著只能跟將哥哥叫到成家來，商議田佩蓉的事情，千萬不能讓成天復知道，影響了兒子的考學，她便要跟成培年拚命。
二弟自然不會跟兒子說，成天復平日里溫雅的樣子都是裝給別人看到，混賬起來親老子也忍不得。若是他知道了，豈不是要將家裡鬧翻天？
所以老四回來要見母親時，成府的門都不會開一條縫！
想著再等幾天，二弟找回了盛宣禾，三家就可以坐在一起好好商量了。
就像田佩蓉私下裡說的，田家若是鬧出醜事，就是給皇後娘娘臉上抹黑。盛桂娘一個后宅婦人都知道要顧全田家的臉面，那盛宣禾為官一向謹慎，當明白這其中的道理。說服盛宣禾同意成家娶平妻，有的是法子！
想到這，成培豐心安了。既然盛家老太太不放心，那就讓盛香橋過去探看一下姑母吧。成家有事求著盛家，該有的體面還是要的……
成家乃是新貴，又是家底雄厚的商戶出身，門庭雖然不似盛家那般光偉，但入了庭院，便能看出成家的奢華。
盛香橋下了馬車后一路走來，看的儘是雕樑畫棟，金壁玉瓦，算是在富貴窩裡沾染了滿溢的銀香。
她頓時心有感慨。難怪四表哥的月錢那麼多，可以任意花銷，原來成家這才是真正的有錢人家。
這麼算來，白氏母女頗有眼光，選婿的眼光很有見地！
穿過了庭院，盛香橋直接去了二房。只是到了屋前時，聽說姑母有訪客，是沈家大娘子來探看姑母了。大房的錢氏也在作陪。
凝煙趁著單媽媽不注意，小聲提醒著香橋：「這個沈家大娘子就是沈芳歇的母親，跟夫家同姓也姓沈。是田佩蓉的表姐，平日里跟大姑奶奶甚是交好。」
盛香橋聽說過這位沈家大娘子跟姑母是手帕交，不過交情熱絡也是半年前才開始的……
田佩蓉當真是個有心機的，為了嫁給自己的情郎，這是早早布下天羅地網，逼迫著姑母就範啊！
她沿著纏繞葡萄藤蔓的小廊一路來到盛姑母的院子里，就聽到起居茶亭半開的窗子里傳來說話聲：「姐姐，別看我跟田家沾點親，可心裡卻向著你的。你要想明白，夫妻本是一體，若是你家相公的清譽受損，別說你兒女將來的前程婚事，就連你那哥哥續娶尚府千金的事情，也要有閃失，倒不如成人之美，成全了你相公娥皇女英的佳話……」
等到丫鬟傳話說盛府大小姐來探望姑母時，沈大娘子這些歇了話頭，看著盛香橋撩帘子進來。
盛香橋今日穿的荷色綢裙是老太君給的布料裁製，漸變的顏色光滑明潔，猶如夏日盛蓮，襯得膚白腰細，高高挽著光潔的髮髻，一看便覺得是個溫雅的小姑娘。
最近她吃得好，不光臉頰豐盈了，個子也竄高了一大截，再不用墊上厚鞋墊子，走路輕盈了許多。
因為王府的授意，希望她時時露臉打破先前的流言，更是要讓人習以為常，漸漸拿假的當了真的。所以在外人看來，盛家小姑娘雖然好像變得比以前俊了，也無非是女大十八變的緣故。
沈大娘子知道這小丫頭前些日子打了她姑娘一巴掌。
只是平日她沒甚留意過盛家的這位姑娘，沒想到居然是這樣不通禮數的茬子。
那日女兒沈芳歇哭著回來時，氣得沈大娘子連摔了兩個茶盞，大罵盛家書香門第，卻養了個潑貨出來。
今日她本是上門來勸慰盛桂娘識趣些，說服盛家點頭，讓慧淑夫人早點過門，沒想到那個跋扈無禮的小丫頭倒自己主動上門來了。
是以沈大娘子方才聽前門傳著盛大姑娘來的話時，故意不走，立意要會一會這個丫頭，好替自己女兒出一口惡氣！
待盛香橋進門跟姑母施禮的時候，沈大娘子上下打量著她，然後親切地拉著盛桂娘的說：「這位便是你兄長家的長女？長得倒是俊，就是脾氣急了些，這不，前些日子跟我的女兒鬧了些誤會。這小孩子打鬧原也正常，就是盛小姐的手重了些，我女兒的臉……這些日子都沒有消腫。她老子家教嚴，因為乾龍寺鬧了一場，到現在都罰著她在家裡寫字養性子呢……哪像盛小姐，這麼快就能出來走動了……」
這話說得客氣，可是卻是變相貶損盛府家教不嚴謹，居然不嚴懲這打人的。聽得一旁的錢氏都笑得尷尬。
盛桂娘也知道自己的侄女在乾龍寺打了沈小姐一巴掌的事情，聽沈大娘子這麼一問，有些掛不住臉，看向盛香橋的時候，也是語中帶氣道：「還不快向沈大娘子道歉，哥哥也是，怎麼這麼快就放你出來了？」
盛香橋看出來，這位姑母是個軟耳根好擺布的人，如今她也是被成家一番說辭唬住，全沒了主意，竟然拿了跟田佩蓉沾親的當了知己密友，也真是……
她想著秦老太君眼裡不揉沙子的鏗鏘樣子，想不明白，為何能教出這麼柔弱糊塗的女兒來？
不過她並非知恩不報之人。想到成表哥每月不落的月錢，還有時不時給她買零嘴的恩惠，最主要已經到手的二十兩酬金，總是要幫襯下他母親的。
想到這，她笑著對姑母道：「看姑母說的，沈大娘子也不是外人，乃是姑母您比血緣還親的姐妹。她做長輩的，還能跟我一般見識？我父親都不計較沈小姐口無遮攔，敗壞了世子清譽，沈大娘子必定也不會將我一時的激憤放在心上。」
這頂寬宏大量的高帽轟然落下，還順便罵了沈芳歇乃長舌是非精，沈大娘子氣得眉頭都挑起來了：「你……」
盛桂娘知道她這個侄女的脾氣，今日能笑著懟人，已經是涵養見長了。趁著還沒撒潑扇嘴巴子扯臉，連忙道：「以後再見沈小姐，可不能亂髮脾氣，你也是要嫁人的，這樣跋扈的脾氣，到了王府可不行。」
沈大娘子聽了心內冷笑——慈寧王為人狠辣，慈寧王妃也是約束下人刻薄，不會成為什麼慈悲婆婆。這個盛香橋進了慈寧王府，光是她那未來的婆婆就夠她喝一壺的。更何況世子花名在外，有這小丫頭的苦頭吃！
想到這她也不願再跟個黃毛丫頭扯皮，方才她已經說動了盛桂娘去說服她的兄長，眼下也不是得罪桂娘的時候，待得慧淑夫人入了成家的門，管教這些盛家的破落貨哭叫無門。
至於成家現在來的小丫頭，無非就是盡一盡晚輩的情分，來送些果子糕餅一類的，應該坐一坐就走了。
想到這，沈大娘子也懶得跟盛香橋糾纏，假笑著讓盛桂娘保重身子后，便起身與錢氏相攜而去了。
盛桂娘讓丫鬟給盛香橋端來了甜茶果子后，便說：「你方才可像話？沈大娘子不過略說說，你便夾槍帶棒，虧得她與我親，又大度不與你計較，你這孩子，什麼時候能懂事？」
香橋眨巴眼睛不解問道：「沈大娘子的夫君如今在吏部當差，若是沒記錯，正是在慧淑夫人兄長之下供職。沈夫人素來是京城裡頂會交際的，怎麼方才她說對姑母您比對田家人還好？難道是姑父升遷，成了沈大人的新上司？所以她見風轉舵，特意來巴結您？」
桂娘給問得一滯，成郎哪裡是沈大人的上司？成郎雖然滿腹才學，可在官階上比沈大人略差了些。
不過小姑娘說得在理，桂娘應答不上便有些惱道：「你這孩子，胡亂說些什麼。沈大娘子不也沒有說你什麼，你怎麼還記仇了？」
盛香橋笑了：「我跟沈小姐不過是小孩子胡鬧，哪有什麼仇不仇的，只是方才進來的時候，聽到她提起什麼娥皇女英，覺得這段史一派胡言，還想跟她辯一辯，誰想她這麼急就走了。」
盛桂娘聽了這話，抬頭看了侄女一眼，不過想來她只聽了隻言片語，哪裡會知道成家內幕，便悵然說：「娥皇女英乃千古佳話，有什麼好辯的？」
香橋咬著糕餅，含糊說道：「堯禪位給舜，同嫁兩女給了他，除了因為舜聖賢之外，大約是為了在舜的身邊安插好線人，免得他做了出格之舉。再不然就是怕堯以後喜新厭舊，這姐妹同心可以一起對付狐媚小妖精。免得分了舜家的勢。由此可見堯雖然是位賢帝，卻不是個好父親，他也不想想，姐妹同侍一夫，除了千年傳唱起來甚為好聽外，她們姐妹之間是否有心結齟齬？幸虧先賢們都是禪讓其位，後來舜帝又將位置傳給了治水有功的禹，不然話，光是嫡子之爭，足可讓姐妹二人爭破了臉兒呢……」
盛桂娘綳著臉聽，忍不住苦笑：「都是些什麼胡言亂語……」可說到一半，她頓住了。
這幾天來，自己夫君先是跟她磕頭認錯，並再三保證，將來田氏入門也會尊奉她為姐姐，絕對不會亂了她嫡妻正位。而大房夫婦，還有身邊的密友也是接連來勸，事已至此，唯有效仿娥皇女英才是最得宜的法子。反正本朝也有先例，當初開國的功臣為了對多娶些舊族世家借力，有那麼幾位娶了平妻入門的。
她想著自己若是不依，老子亂了名聲，她兒子女兒也會受牽連，便有心屈從。但是今天聽侄女天真之言，的確是有理。
田佩蓉是大著肚子進來的，若是生了女兒還好，可若是兒子的話，豈不是將來要跟自己的兒子爭奪嫡子正位？天復頑劣叛逆，一向不得夫君的喜愛，若是再來個平妻所生的兒子分寵……這若大家產……
這般想想，盛桂娘心裡頓時不是滋味，只是苦澀一笑：「你還小，不懂……」
盛香橋似乎不服氣道：「這跟大小有什麼關係，便是三歲孩童被搶了玩具，都知道伸手撓人！那娥皇女英就是軟柿子任人拿捏，再不然就是有沈大娘這等不分黑白之人的勸慰，這才稀里糊塗地被一起塞進轎子，成了狗屁的佳話。但凡是個明白人，從根本上就該掐死了娥皇女英的苗頭！」
盛桂娘莫名被孩子之言說得有些心虛，同時也心煩自己和兒女日後的處境，幽幽長嘆一口，竟然也接續了一句：「那你說，該如何掐死這苗頭？」
盛香橋咬著糕餅：「當然是尋自己至親摯愛的人來商量，總不能聽了那些個等著撈油水，擎好處的人胡謅，稀里糊塗地做娥皇女英吧？」
桂娘點了點頭，可又覺得小丫頭的話意有所指，便警惕地問：「你……為何同我說這些個？」
盛香橋笑了：「不就是一路閑聊，聊到這裡了嗎？對了，我看姑母並非病得起不來床，怎麼祖母幾次派人來叫，姑母都不肯去？」
盛桂娘當然不是病得起不來。
但上次她與成培年鬧了一場，害得兒子在中間攪合，現如今成培年搞大了那田寡婦的肚子，若是被天復知道，必定要跟他父親再鬧一場，豈不更耽誤考學？母親年事已高，若有這些腌臢事情煩擾她老人家，也是女兒的不孝。
人到中年，瞻前顧後的事情太多。左右也是跟成培年過了半輩子，想他們少年結為夫妻總有濃情轉淡，他若想娶個新人，就隨了他去吧。
這些日子來，她聽的都是像沈大娘子那樣的寬慰之詞。可是現在竟然被個小姑娘一眼看透直指厲害。盛桂娘的心又亂了。
不過當盛香橋讓她回盛府看望母親時，盛桂娘還是搖了搖頭。
她怕見母親后，忍不住哭出來，泄露了夫君私德有虧的底子。如果母親知道，必定勃然大怒，事情就沒有斡旋餘地。總要避著母親，尋了哥哥前來商量。
為了兒子的前程，她只能生咽下這一口臟污，絕不能讓兒子成為他人笑柄。
所以想了想，她還是借口頭風重，不能受寒，最近還是走動不得：「你回去給母親帶個好，說我這裡無恙，若是你父親回來的，讓他快些來見我。」
盛香橋沒有說話，只捧著香茶喝。盛桂娘也懶得招呼個小丫頭，便又道：「我這也沒什麼好玩意兒的，你若無聊就去找你的得晴表妹去玩。」
香橋笑了笑：「不了，既然姑母沒事，那我便走了……哎呀，我忘了祖母還讓我給你一封書信，我竟然落在車上……要不姑母送我到門口吧，你總圈在屋子裡也不妥，今日無風，正好透一透氣！」
做小輩的厚著臉皮讓長輩相送，根本不合禮數，可是盛香橋一向是嬌寵壞了的，若是不依，必定又要胡鬧著跳井打滾。
所以桂娘只當送瘟神，強打精神起身，披上斗篷，送侄女一路到了門口。
待到馬車前時，盛香橋對桂娘道：「信就在車廂的小箱里。我不愛下人翻我箱子，姑母幫我拿一下吧。」
桂娘覺得侄女作怪，只無奈探身去拿箱子，可是突然被人在身後猛推了一把，她猝不及防，「哎呦」一聲便栽倒在了車廂里。
成家的門房眼睜睜地看著盛府千金推了他們家的二房夫人，然後蹦上馬車中氣十足地對車夫大喊：「得手了，快快駕車回府！」
那車夫也像事先得了吩咐一般，一甩鞭子，便駕著馬車沿著石板路飛跑出了街巷。
門房和桂娘貼身的丫鬟婆子都傻眼了，疑心自己家的夫人遇到了街邊拐子。
最後還是錢氏新派到二房的媽媽最先回過神兒來，急切道：「快，回去稟明大爺，二夫人被……被盛家大小姐給……給拐走了！」
再說馬車上的姑母桂娘，也徹底懵了。不是說讓她送送嗎？怎麼香橋突然將她推上了馬車？她腳上穿得可是沒跟的兔毛便鞋，方才被推上車時，還掉了一隻，這……這成何體統？
可是她氣急地問盛香橋，小丫頭只溫笑著說是祖母想要見她，其餘的一概不回。
盛桂娘讓車夫停車，車夫也恍如沒有聽到一般，只將馬鞭子抽得如旋風一般。
待到了盛府，桂娘不下車也不行了。兒子成天復正立在門口等，看上去跟小拐子是一夥的。
也不待她說些什麼，成天復攙扶著她換了鞋子，然後去見外祖母。
秦老太君也沒想到孫女竟然這麼本事，輕輕鬆鬆就將她那個榆木腦袋的姑媽給勸回來了。
待看見桂娘氣得說香橋無禮，硬推著她上馬車時，老太太不耐煩地一揮手：「休要說旁的，你只說你們成家到底出了什麼事情？」
盛桂娘支支吾吾，只說無事。
老太太氣得將手邊的一卷經書揚在女兒臉上：「到如今還在瞞著我？難道等你家二郎辦起滿月酒席，再叫我們盛家去送紅蛋封包不成？」
盛桂娘沒想到母親居然已經知了，登時無措道：「母親，您……您是如何知道的？」
秦太君氣憤地說：「你當成家的牆是鐵桶圍城嗎？成家和田家那婦人到底是怎麼回事，還不快說！」
盛桂娘見母親說得如此詳細，一定是知情了，酸意上涌，便抹著眼淚說出了這些時日的憋悶。
「上次成郎接我回府，到了家中沒幾日便給我跪下了。他自己一時不謹慎，跟田佩蓉那賤婦吃酒吃得大醉不可自拔，就此犯下一夜之錯，誰知那田佩蓉居然就珠胎暗結，以此來要挾成郎。若是不高抬大轎抬她入門，就要到皇后那裡哭鬧，說是成郎壞她名節，毀她清白！」
說到這裡，盛桂娘的淚意上涌，哽咽哭了出來。
可惜坐在一旁的兒子似乎並不關心老子的名節，淡淡又補充道：「我爹一定還說，他這輩子心裡只裝著娘親你一人，就算田佩蓉入府抬為平妻，可是在他心中，正妻也只有娘親你一人。」
盛桂娘瞪著兒子，半張嘴說不出話，因為成郎的確是這麼跟她說的。
當時讓她聽得眼淚繞眶的話，被兒子帶著薄涼語調這麼一說，立刻有了敷衍騙傻子的意思。
可是如此被兒子奚落，她心有不甘，畢竟自己這些日子來的隱忍都是為了成天復的前程啊！
聽兒子似乎又要起性子，桂娘倒是止住眼淚說：「你懂什麼！如今吏部被田家把持，若是得罪了田家，就算你金榜高中，只怕也要坐候補從缺的冷板凳。為了你。娘……什麼苦都吃得！」
說著桂娘又要流下眼淚。
在痛苦的哽咽聲里，她似乎聽見兒子云淡風輕地說：「我已經給監科遞了延期順考的摺子，不參加今年的恩科了。」
聽到這裡，桂娘與祖母同時說到：「什麼！」
當晚萬歲重視人才體恤貧寒子弟。許多鄉試子弟過考之後，須得跋山涉水進行省試，最後進行殿試。有許多子弟一路風餐露宿，入了京城便病倒了。
就此錯過恩科，實在白白可惜了人才。所以萬歲隆恩，自他登基起，有了順考的制度。若是因故不能參考，便可呈遞順考帖子，不必等待四年一次的恩科，一年後便有一次補考的機會。
不過這種順考不過是擺擺隆恩體恤的樣子，一年的補考的考題更難，大都不能過，就算過了，也沒了什麼合適的官位。
所以許多學子寧願再等四年也不去參加順考。
成天復雖然啟蒙略晚，但天資聰慧，他的恩師都說只要他努力用功，遇考不亂，殿試的時候便是狀元之才。
如今成家對他給予無限厚望，他怎麼跟家中長輩連招呼都不打，就遞了延考的條子！這……這不是自毀前程嗎？
就連秦老太君也一點都不知情，急得拍桌子，覺得這孩子太胡鬧了！
可是成天復卻一副沉靜模樣，面上毫無悔惱之意，只心平氣和地說到：「娘，你也說了，這次恩考乃是田家的門生子弟把持。恰好父親又出了這樣的事情，所以無論田佩蓉入不入門，為妻還是為妾，都要牽扯一番。田家向來跋扈，若是不順，可能會在恩科時被為難；順了田家的意思，我若是高中，也會被外人認定是娘親你做了犧牲，兒子才得了田家的好處，並非真才實學。要是有了這樣賣母求榮、以母換官的名聲，做官也不暢快，以後兒子還要領田家的人情。倒不如我等一等，待家事理清了，再去補考也不晚。」
盛桂娘對丈夫的腌臢事忍到現在，大半是為了兒子的前程。天復小時頑劣，半大了才收心苦讀，花費的功夫也要更多些，每次看他挑燈夜讀，做娘親的都心疼得不得了。
好不容易看到兒子年少有為，一路高進，沒想到最後竟然因為田家賤婦而情願自毀前程，遞了順考的條子。
想到兒子前程受阻，桂娘氣得哽咽跺腳：「都是因為那一對狗男女！可憐我兒就這般被耽誤了！」