第四章艾德
來訪的隊伍如同一條由金、銀和鋼鐵交融而成的璀璨河流，浩浩蕩蕩湧進城堡大門。
他們為數一共三百，由讓人引以為傲的家臣、騎士和流浪武士所組成。冰冷的北風拍打著他們頭頂高舉的十數面金色旗幟，上頭綉了象徵拜拉錫安家族的寶冠雄鹿。
隊伍中有不少奈德熟悉的面孔。一頭亮眼金髮的是詹姆·蘭尼斯特爵士，以及臉曾被燒傷的桑鐸·克里岡。他身旁的高大男孩一定是王儲，而他們身後的那個畸形矮子則毫無疑問是「小惡魔」提利昂·蘭尼斯特了。
然而那個走在隊列前頭，兩名雪白披風御林鐵衛隨侍左右的人，在奈德眼裡竟像個陌生人。一亘到對方翻身跳下戰馬，發出熟悉的大聲吶喊，然後一把抱住他，差點把他全身骨頭拆散，他才認出來者是誰。
"奈德！啊，見到你更好，尤其是看到你那張凍得發紫的臉。"國王仔細地上下打量他一番，然後朗聲笑道：「你真是一點都沒變。」
要是奈德也能對他說同樣的話就好了。十五年前，當他們並肩為王位奮戰的時候，這位風息堡公爵是個面容修整乾淨，眼神清澄，如同懷春少女夢寐以求的精壯男子。他身高六尺五寸，有如巍然巨塔般鶴立雞群。當他身披戰甲，頭戴雙叉鹿角巨盔，則成了個名副其實的巨人。他的力氣也不輸巨人，慣用的那柄鐵刺戰錘連奈德都只能勉強舉起。
在那些個日子裡，皮革和血的氣味就像香水般和他如影隨形。
現在香水卻當夏和他如影隨形了。他的腰圍也和身高同樣驚人。奈德上一次見到國王，是在九年前的巴隆·葛雷喬伊之亂。那時維鹿與冰原狼的旗幟齊飛，兩家軍隊合力綏靖那自立為王的鐵群島領主。勝利之夜，兩人並肩站在葛雷喬伊家族陷落的堡壘大廳里，勞勃接受叛軍首領的降書，奈德則將其幼子席恩收為養子。之後，勞勃起碼胖了幾十公斤。如今一團粗黑如鐵絲的鬍子遮住他肥胖的雙下巴，但沒有任何東西可以掩蓋他突出的小腹和凹陷的黑眼圈。
但勞勃終究是奈德的國君，而不僅僅是朋友，所以他只說：「陛下，臨冬城聽候您差遣。」
此時其他人紛紛下馬，城裡的馬夫過來照料馬匹。勞勃的皇后，瑟曦·蘭尼斯特帶著她年幼的孩子們走進城裡。
他們乘坐的輪宮是一輛巨大的雙層馬車，以油亮的橡木和鑲滾金邊的金屬搭建而成，由四十匹駿馬共同拖拉，因為太寬，只得停在城門外。奈德在雪地里跪下，親吻皇後手上的戒指，勞勃則像是擁抱自己失散已久的妹妹般地擁抱了凱特琳。接著孩子們被帶上前來，彼此正式介紹過後，得到雙方家長的讚許。
正式的見面禮儀才剛結束沒多久，國王便說：「艾德，帶我到你們家墓窖去，我要聊表敬意。」
奈德就愛他這一點，都過了這麽多年，他依舊對她念念不忘。他叫人送來提燈，其他一切都盡在不言中。皇后開始反對，她說大家打清早起就在趕路，這時人人又冷又倦，應該先稍事休息才對，要看死人也用不著這麽急。她說到這裡，只見勞勃冷冷地看著她，她的孿生弟弟詹姆靜靜地握住她的手，她就沒再說下去了。
於是奈德和他幾乎快不認得的國王一同往地下墓窖走去。通往墓窖的螺旋樓梯非常狹窄，所以奈德打著燈走在前頭。「我本來都快以為我們永遠也到不了臨各城了，」勞勃邊下樓邊抱怨：「在南方住久了，成天聽人說起我的七大王國如何如何，很容易就忘記你的領土和其他六個王國加起來一樣大。」
「陛下，相信您這趟旅途一定很愉快吧？」
勞勃哼了一聲：「一路上到處都是沼澤、樹林和田野，過了頸澤（註解１）後連間像樣的旅店都找不著。我這輩子還沒見過這麽廣萎無邊的冷野荒蕪，你的子民都躲哪去了？」
「多半是害羞不敢出來吧，」奈德打趣道，他感覺得到一股寒意自地窖卷襲而上，有如幽深地底的一口冰冷氣息。「在北方，國王可不是天天都見得到的。」
勞勃又哼了一聲：「我看是躲在厚厚的積雪地底下吧。奈德，都幾月了你們這兒還冰天雪地！」國王邊下樓邊伸手扶著牆壁，穩住身子。
「晚夏降雪在北方是稀鬆乎常的事情，」奈德說：「希望不會給您帶來什麼困擾，夏末的雪通常都不大。」
"這叫做不大？異鬼才相信！"勞勃咒罵道：「那等到冬天你們這兒會冷成什麽樣子？我光是想到就冷得發抖。」
「北方的冬天很冷很苦，」奈德承認：「但是史塔克家族會熬過去的，這麽多年來我們不是一直都熬過來了麽？」
「你真該來南方看看，」勞勃對他說：「趁夏天還沒結束好好見識一下。高庭的花園裡放眼望去遍野儘是金黃玫瑰。水果甜熟到會在你口中爆開，有甜瓜、蜜桃還有火梅，我保證你絕對沒嘗過這麽甜美的東西。你等會就知道了，我這次給你帶了點過來。就算在風息堡，熱風一吹起來，天氣熱得你幾乎無法動彈。奈德，你真該看看南方市鎮的模樣，滿地繁花，市集里的食物多到快裝不下，夏季的葡萄酒不但好喝，而且便宜得不像話，光是聞聞市場里的酒味就會喝醉。每個人都豐衣足食，喝得醉醺醺，吃得肥嘟嘟的。」他咧嘴笑道，又用手拍了拍自己的啤酒肚。
「奈德，還有南方的女孩子啊！」他眼裡煥發著光芒，高聲叫道：「我敢跟你保證，只要天氣一熱，女人的矜持就全都不見了。她們就貫接脫了衣服光著身子，在城堡附近的河裡裸泳。就算上了街，也是熱得穿不住羊毛或皮衣，所以有錢的女孩就穿絲織短袖上衣，窮一點就穿棉質的衣服。不過只要一流汗，衣服貼著皮膚，根本就和脫光光沒有兩樣。」國王開心地笑著說。
勞勃·拜拉席恩向來是個物慾旺盛，也很懂得享受的人。這一點他沒有改變，但是奈德沒法不注意到國王為聲色享樂所付出的代價。他們抵達樓梯底端，進入墓窖的深沉黑暗時，勞勃已經氣喘吁吁，呼吸困難，在燈光照映下面紅耳赤了。
「陛下請進，」奈德恭謹地說，然後將燈籠繞了個半圓。黑影鬼祟潛動，搖曳的火光照到腳底下的石板，顯現出兩兩成對的花崗岩柱，一直延展到遠處的黑暗中。歷代逝者端坐石柱間的石制寶座上，背向牆壁，身後靠著存放遺體的石棺。「她在最後面，就在父親和布蘭登旁邊。」
他領路在前，穿梭於石柱間的過道，勞勃被地底的陰寒凍得宣打哆嗦，默然無語地跟隨其後。基窖里總是冷的，他們走在史塔克家族歷代的死者之間，足音迥響在偌大的陵墓里，在歷代臨冬城主的注視下前進。緊閉的石棺上刻有他們生前的容貌，巨大的冰原狼石雕則蜷縮腳下。他們並列而坐，再也看不見的眼睛注視著永寂的黑暗。在竄動黑影下的這些石像，彷佛都被走過的生者所驚動。
根據傳統，凡是曾任臨冬城主的石像膝上都要放置一把鐵制長劍，以確保這些含恨的復仇怨靈被封印在陵墓里，不致到陽間肆虐。其中最古老的早已鏽蝕殆盡，原本放賈寶劍的地方如今只剩紅褐鐵鏽。
奈德不禁捫心自問，這是否意味著那些幽魂如今可以恣意騷擾城堡？第一代的臨各城主堅毅剛強一如他們腳底下的土地，在龍王尚未渡海來犯的日子裡，他們不向任何人低頭，自封為北境之王。
奈德停下腳步，舉起油燈，陵墓仍然持續向前延伸，百到沒入黑暗，然而之後的都是空的，也沒有封上，有如等待死者的黑洞，等待著他和他的子女。奈德想到這就不舒服：「在這。」他對國王說。
勞勃靜靜地點頭，跪了下來，然後低頭行禮。
眼前共有三個並肩排列的石棺，奈德的父親瑞卡德·史塔克有張嚴峻的長臉，當年的雕刻師父把他的神韻掌握得很好，他莊嚴地坐著，石頭手指緊握住膝上橫躺的寶劍，雖然當年所有的寶劍都救不了他。在他兩旁較小的石棺里，則是他的子女。
布蘭登死時不過二十，就在他和奔流城的凱特琳·徒利成婚前幾天，被絞死於「瘋王」伊里斯·坦格利安二世的命令之下。他父親被迫全程目睹愛子慘死的經過。其實布蘭登才是真正的繼承人，他既是長子，又是天生的領袖。
萊安娜香消玉殯那年才十六歲，還是個童心未泯的女孩。奈德全心全意地疼愛這個妹妹，勞勃對她的愛猶有過之。她原本是要當他新娘的。
「她比這漂亮多了。」一陣沉默之後，國王開口說。他的眼光仍眷戀在萊安娜臉上不忍離去，彷佛這樣可以將她喚回人世。最後他終於站起身，步履卻因為過於肥胖而顯得有些不穩。
「媽的，奈德，你真有必要把她埋葬在這種地方麽？」他的聲音因為憶起的悲痛而嘶啞了起來：「她不該這樣與陰暗為伍……」
「她是臨冬城史塔克家族的人，」奈德平靜地說：「她屬於這裡。」
「她應該安葬在風景優美的山丘上，墳上種棵果樹，頭頂上有陽光和白雲與她為伴，還有風霜雨露為她沐浴。」
「她臨終前我在她身邊，」奈德提醒國王，「她只想要回家，長眠在布蘭登和父親身畔。」
他偶爾還聽得見她死前的囈語：「答應我！」她在那個瀰漫血腥味和玫瑰馨香的房間里朝他喊道：「奈德，答應我！」遲遲不退的高燒吸走了她的力量，當時她氣若遊絲。
但當他保證將信守諾言時，妹妹眼裡的恐懼頓時一掃而空。奈德記得她最後的微笑，還有她如何緊緊抓住他的手，然後離開人世，玫瑰花瓣自她掌心傾流而出，沉暗而沒有生氣。在那之後發生了什麽事，他全部都不記得了。後來他們找到他的時候，他仍然緊緊抱著她了無生息的軀體，哀慟得說不出話。最後是那個矮小的澤地人霍蘭·蔡德將她的手自他手中抽開。奈德完全想不起來。
「我一有機會就會帶花來看她，萊安娜她……一直很喜歡花。」
國王摸了摸她的臉頰，手指溫柔地滑過粗礪的岩石表面，好像在愛撫活生生的人。「我發過誓要殺雷加為她報仇。」
「你已經殺了他了。」奈德提醒他。
「只殺了一次。」勞勃滿腹酸楚地說。
兩個死敵當年在三叉戟河交界處的沙洲淺灘上碰面，熾烈的戰火於四周蔓延。勞勃手持他的鐵刺戰錘，頭帶鹿角巨盔；坦格利安太子則全身黑甲，胸鏜上用紅寶石鑲成象徵家族標誌的三頭龍，在烈日照耀下有若熊熊烈火。兩人鏖戰不休，三叉戟河的河水在戰馬鐵蹄下染得血紅，直到最後勞勃的戰錘擊碎了對手鏜甲上的三頭龍，以及鏜甲下的軀體。等奈德趕到現場的時候，雷加已經倒卧河中，氣絕身亡；雙方士兵則在水裡爭搶從他鏜甲上掉落的紅寶石，激起翻飛水花。
「每晚在夢中，我都要殺他一次。」勞勃說道：「就算我再殺他個一千遍，他還是死有餘辜。」
奈德不知道該說什麽才好。又是一陣沉默，他說：「陛下，我們該回去了，皇后正等著呢！」
「皇后皇后，就算異鬼抓了她又如何？」勞勃尖酸地喃喃說道，但他仍然腳步蹣跚沉重地朝回去的方向走。「還有，你要是敢再叫我一聲陛下，我一定把你斬首示眾。我們之間可不只是君臣關係而已。」
「我不敢忘記。」奈德靜靜地回答。眼看國王沒有答話，他便問：「跟我說說瓊恩的事情。」
勞勃搖搖頭說：「我一輩子沒看過一個人病情惡化得那麽迅速，為了慶祝我兒子的命名日，我們舉辦了一場比武競技，當天見了他，你一定會認為他健康得長命百歲。但是兩個禮拜後他就死了。他得的病就像把烈火，活活把他給燒盡了。」
勞勃在一根石柱邊停了下來，正好站在一個死去已久的史塔克族人面前。「我好敬愛那個老人啊。」
「我們都一樣。」奈德停了一會：「凱特琳很為她妹妹擔心，萊莎還好麽？」
勞勃的嘴角苦澀地扭了扭說：「坦白說，一點也不好。"他頓了頓：「奈德，我認為瓊恩的死把那個女人給逼瘋了。她已經帶著兒子逃回鷹巢城去。我是不希望她這麽做的，我本來打算把他過繼給凱岩城的泰溫·蘭尼斯特。瓊恩沒有兄弟，又只有這麼一個兒子，我怎麽能讓個女人家獨自撫養他長大呢？」
奈德寧可把孩子交給毒蛇撫養，也不願意交給泰溫公爵，但他沒有說出來。有些舊傷永難癒合，只要簡短几字，就會再泊泊流血。「她才剛失去丈夫，」他小心翼翼地說：
「也許做母親的害怕再失去兒子罷，那孩子年紀還很小。」
"六歲，成天病假城的，這種人是新任鷹巢城主，諸神繞了我吧。」國王咒道：「泰溫公爵以前從來沒收過養子，萊莎應該覺得光榮才對。蘭尼斯特家族歷史悠久，勢力又大，她竟然連考慮都不肯考慮，也沒得到我准許，就趁著月黑風高不聲不響離開了。瑟曦差點沒氣炸。」他深深地嘆了口氣說：「你知道麽？那孩子的名字是照著我取的，叫勞勃·艾林。我發過誓要保護他，我怎麽能讓他母親就這樣把他偷偷帶走呢？」
「不如讓我來收養他，你覺得如何？」奈德說：「萊莎應該會同意的。她年輕時和凱特琳很親，她在這兒也會比較有家的感覺。」
「我的好友啊，你真好。」國王回答：「只可惜太晚了。泰溫公爵已經同意要收養，如果又把那孩子送到別的地方，對他是種侮辱。」
「我關心的是我外甥的幸福，而不是在乎蘭尼斯特家族的人覺得高興不高興。」奈德表示。
「那是因為你晚上不用陪蘭尼斯特家的女人睡覺，」勞勃放聲大笑，笑聲在墓窖里回蕩，又從拱形屋頂上反射回來，他的微笑是濃密黑色蚪髯里的一條白線。「呵，奈德，」他說：「你還是老樣子，太嚴肅了。」
他伸出巨大的手臂環住奈德的肩膀：「我本來想過幾天再跟你談這件事的，但你既然提起了，就現在說吧。來，我們走。」
他們朝墓窖的出口走去，兩人穿梭於石柱之間，兩旁的史塔剋死者空洞的眼神彷佛跟隨著他們的腳步。國王依舊樓著奈德：「你一定想不透，為什麽我隔了這麼多年才到臨冬城來。」
奈德的確有幾個可能的猜測，但他沒說出來。「我看是想來和我作伴？」他故作輕鬆地說：「不然就是絕境長城的緣故。陛下，您一定要看看，然後親自在城牆上走一回，和守軍談談。守夜人部隊如今已經沒有過去的盛況，班揚說……」
「相信我很快就會有機會當面和你弟弟聊聊，」勞勃說：「至於絕境長城，已經在那兒多久了？有八千多年了吧，再撐個幾天應該沒問題。我有更要緊的事要跟你說，現在時局緊張，我需要信得過的得力助手，像瓊恩·艾林那樣的人。他既是鷹巢城主，又是東境統領和御前首相，要找到合適的替代人選可不容易。」
「他的兒子……」奈德開口道。
「他的兒子會繼承鷹巢城主爵位，以及附近領地所有的稅賦。」勞勃打斷他的話：「就這樣了。」
奈德大吃一驚，錯愕地停下腳步，轉身面對國王，脫口便說：「艾林家族世代擔任東境統領，這是個世襲的職位啊。」
「等他長大**之後，我再考慮要不要交還給他。」勞勃道：「然而我要考慮的是今年和往後的幾年。奈德，六歲的小男孩是沒法統率軍隊的。」
"這頭銜在承平時期不過是個榮譽職，就讓那孩子保留這個稱號吧。就算不是為了他，為了他那一生為國鞠躬盡瘁的父親，也是應該的。"國王聽了不大高興，把手從奈德肩膀上抽了回來說：「瓊恩鞠躬盡瘁是他職責所在，他本來就該對他的君主效忠。奈德，我不是不知感恩的人，這點你應該最清楚。但那孩子可不是他父親，一個稚齡幼兒絕對治理不了東方。」他的語氣緩和了下來，「不說這些了，我有更要緊的事要跟你商量，而且這次我不准你跟我爭辯。」勞勃緊握住奈德的手肘說：「奈德，我有事情需要你幫忙。」
「陛下，我永遠任您差遣。」
雖然他很擔心國王的下一步又是什麽，卻不得不這麽說。
勞勃好像根本就沒聽見他說的話，只是仍然自顧自地說：「想想我們一起在鷹巢城曾經度過的那幾年……媽的，真是一段的快樂時光！奈德，我希望你能夠再次陪在我身邊，我希望你能夠南下到君臨與我共商國事，而不是一個人躲在這個世界的盡頭，毫無用武之地。」
勞勃望向遠處的黑暗，突然像個史塔克族人般憂鬱地說：「我向你發誓，坐在皇座上管理國政，要比奪得王位難上千倍。法律仲裁是件十分累人的事，清算國庫更糟。然後還有那些沒完沒了的平民百姓，我成天坐在那該死的鐵椅子上聽他們抱怨東抱怨西，聽到我腦筋麻木，屁股酸痛。每個人一開口就是要錢，不然就是要土地或法律仲裁。全是些滿口胡言的傢伙，偏偏我的大臣貴婦們也好不到哪裡去。我身邊凈是些白痴和馬屁精，奈德，這更會把人逼瘋的。他們不是謊話連篇，就是完全搞不清楚狀況。有時候我睡覺，還夏希望我們當年在三叉戟河吃了敗仗。啊，我不是說真的吃了敗仗，只是……」
「我了解。」奈德輕輕地說。
勞勃看著他說：「老朋友，我想也只有你能夠了解了。」他面帶微笑道：「艾德·史塔克大人，我將任命你為御前首相。」
奈德單膝跪下。他並不感到意外，除了這個原因，勞勃還會為了什麽千里迢迢北上呢？御前首相是七大王國中一人之下，萬人之上的顯赫要職，他代國王發號施捨，統御三軍，執掌司法。遇到國王缺席、生病或其他突發事件，他甚至會坐上鐵王座，實際統治國家。勞勃等於是將王國交到他手中。而這卻是他最最不想要的。
「陛下，」他說：「恐怕我的能力不足以勝任此等要職。」
勞勃高興地發出一聲佯裝不耐的咕噥聲說：「如果我更為你著想，我會讓你退休的。
我打算讓你來治理國家，帶兵打仗，而我自己呢？則痛痛快快地吃喝玩樂，嫖個過癮。
」他拍拍肚皮，嘿嘿笑道：「你知道那句形容國王和首相的諺語吧？」
奈德當然知道。「國王作夢，」他說：「首相築夢。」
「有個跟我上過床的漁家女孩告訴我，說她們中下階層的百姓有個更妙的比喻：國王吃飯，首相清屎。」
這句話一說完，他仰頭狂笑，迴音響徹黑暗，四面八方的臨冬城死者似乎很不以為然地冷眼旁觀。當笑聲終止，奈德仍然單膝跪地，眼睛上揚。「媽的，奈德，」國王抱怨道：「你好歹也跟我一起笑一笑？」
「有人說這裡的冬天太冷，人要是笑了，笑聲會凍結在喉嚨里，然後把他噎死。」奈德平靜地說：「也許這就是為什麽我們史塔克家的人甚少有幽默感。」
「和我一起到南方去，我一定讓你再度露出笑容。"國王向他保證。「你既然幫我得到了這個該死的國王寶座，現在就幫我保住它。我們註定是要並肩治理國家。假如萊安娜還活著，我們現在就是聯姻手足，是名副其實的兄弟了。哈哈！現在還不太遲，我有個兒子，你也有個女兒，我家小喬和你的珊莎會把兩家結合在一起，就像當年萊安娜和我一樣。」
這個提議卻更嚇了奈德一跳，「可是珊莎才十一歲。」
勞勃不耐煩地揮揮手道：「已經大到可以訂婚啦，結婚等過幾年再說。」國王微笑道：「你這渾球，還不快站起來說好。」
「陛下，這是至高無上的榮耀與喜樂。」奈德回答，接著他遲疑道：「可是太讓我措手不及，可否給我點時間考慮？我要告訴我妻子……」
「好，好，當然沒問題，去跟凱特琳說罷，好好想清楚。」國王伸出手，拍了拍奈德的手，然後把他拉起來。「別教我等太久就是了，你也知道我沒什麽耐性。"
一時之間，艾德·史塔克心中充滿了一種山雨欲來的恐懼，畢竟這個寒冷的北國才是真正屬於他的地方，他看看四周石像，吸了口墓窖的冰冷空氣。他隱約可以感覺得到身旁歷代先祖的目光，他知道他們正側耳傾聽，而且凜冬將至。
註解１：頸澤（TheNeck）是位於王國南北交界處的大沼澤區，因地狹而得名。
來訪的隊伍如同一條由金、銀和鋼鐵交融而成的璀璨河流，浩浩蕩蕩湧進城堡大門。
他們為數一共三百，由讓人引以為傲的家臣、騎士和流浪武士所組成。冰冷的北風拍打著他們頭頂高舉的十數面金色旗幟，上頭綉了象徵拜拉錫安家族的寶冠雄鹿。
隊伍中有不少奈德熟悉的面孔。一頭亮眼金髮的是詹姆·蘭尼斯特爵士，以及臉曾被燒傷的桑鐸·克里岡。他身旁的高大男孩一定是王儲，而他們身後的那個畸形矮子則毫無疑問是「小惡魔」提利昂·蘭尼斯特了。
然而那個走在隊列前頭，兩名雪白披風御林鐵衛隨侍左右的人，在奈德眼裡竟像個陌生人。一亘到對方翻身跳下戰馬，發出熟悉的大聲吶喊，然後一把抱住他，差點把他全身骨頭拆散，他才認出來者是誰。
"奈德！啊，見到你更好，尤其是看到你那張凍得發紫的臉。"國王仔細地上下打量他一番，然後朗聲笑道：「你真是一點都沒變。」
要是奈德也能對他說同樣的話就好了。十五年前，當他們並肩為王位奮戰的時候，這位風息堡公爵是個面容修整乾淨，眼神清澄，如同懷春少女夢寐以求的精壯男子。他身高六尺五寸，有如巍然巨塔般鶴立雞群。當他身披戰甲，頭戴雙叉鹿角巨盔，則成了個名副其實的巨人。他的力氣也不輸巨人，慣用的那柄鐵刺戰錘連奈德都只能勉強舉起。
在那些個日子裡，皮革和血的氣味就像香水般和他如影隨形。
現在香水卻當夏和他如影隨形了。他的腰圍也和身高同樣驚人。奈德上一次見到國王，是在九年前的巴隆·葛雷喬伊之亂。那時維鹿與冰原狼的旗幟齊飛，兩家軍隊合力綏靖那自立為王的鐵群島領主。勝利之夜，兩人並肩站在葛雷喬伊家族陷落的堡壘大廳里，勞勃接受叛軍首領的降書，奈德則將其幼子席恩收為養子。之後，勞勃起碼胖了幾十公斤。如今一團粗黑如鐵絲的鬍子遮住他肥胖的雙下巴，但沒有任何東西可以掩蓋他突出的小腹和凹陷的黑眼圈。
但勞勃終究是奈德的國君，而不僅僅是朋友，所以他只說：「陛下，臨冬城聽候您差遣。」
此時其他人紛紛下馬，城裡的馬夫過來照料馬匹。勞勃的皇后，瑟曦·蘭尼斯特帶著她年幼的孩子們走進城裡。
他們乘坐的輪宮是一輛巨大的雙層馬車，以油亮的橡木和鑲滾金邊的金屬搭建而成，由四十匹駿馬共同拖拉，因為太寬，只得停在城門外。奈德在雪地里跪下，親吻皇後手上的戒指，勞勃則像是擁抱自己失散已久的妹妹般地擁抱了凱特琳。接著孩子們被帶上前來，彼此正式介紹過後，得到雙方家長的讚許。
正式的見面禮儀才剛結束沒多久，國王便說：「艾德，帶我到你們家墓窖去，我要聊表敬意。」
奈德就愛他這一點，都過了這麽多年，他依舊對她念念不忘。他叫人送來提燈，其他一切都盡在不言中。皇后開始反對，她說大家打清早起就在趕路，這時人人又冷又倦，應該先稍事休息才對，要看死人也用不著這麽急。她說到這裡，只見勞勃冷冷地看著她，她的孿生弟弟詹姆靜靜地握住她的手，她就沒再說下去了。
於是奈德和他幾乎快不認得的國王一同往地下墓窖走去。通往墓窖的螺旋樓梯非常狹窄，所以奈德打著燈走在前頭。「我本來都快以為我們永遠也到不了臨各城了，」勞勃邊下樓邊抱怨：「在南方住久了，成天聽人說起我的七大王國如何如何，很容易就忘記你的領土和其他六個王國加起來一樣大。」
「陛下，相信您這趟旅途一定很愉快吧？」
勞勃哼了一聲：「一路上到處都是沼澤、樹林和田野，過了頸澤（註解１）後連間像樣的旅店都找不著。我這輩子還沒見過這麽廣萎無邊的冷野荒蕪，你的子民都躲哪去了？」
「多半是害羞不敢出來吧，」奈德打趣道，他感覺得到一股寒意自地窖卷襲而上，有如幽深地底的一口冰冷氣息。「在北方，國王可不是天天都見得到的。」
勞勃又哼了一聲：「我看是躲在厚厚的積雪地底下吧。奈德，都幾月了你們這兒還冰天雪地！」國王邊下樓邊伸手扶著牆壁，穩住身子。
「晚夏降雪在北方是稀鬆乎常的事情，」奈德說：「希望不會給您帶來什麼困擾，夏末的雪通常都不大。」
"這叫做不大？異鬼才相信！"勞勃咒罵道：「那等到冬天你們這兒會冷成什麽樣子？我光是想到就冷得發抖。」
「北方的冬天很冷很苦，」奈德承認：「但是史塔克家族會熬過去的，這麽多年來我們不是一直都熬過來了麽？」
「你真該來南方看看，」勞勃對他說：「趁夏天還沒結束好好見識一下。高庭的花園裡放眼望去遍野儘是金黃玫瑰。水果甜熟到會在你口中爆開，有甜瓜、蜜桃還有火梅，我保證你絕對沒嘗過這麽甜美的東西。你等會就知道了，我這次給你帶了點過來。就算在風息堡，熱風一吹起來，天氣熱得你幾乎無法動彈。奈德，你真該看看南方市鎮的模樣，滿地繁花，市集里的食物多到快裝不下，夏季的葡萄酒不但好喝，而且便宜得不像話，光是聞聞市場里的酒味就會喝醉。每個人都豐衣足食，喝得醉醺醺，吃得肥嘟嘟的。」他咧嘴笑道，又用手拍了拍自己的啤酒肚。
「奈德，還有南方的女孩子啊！」他眼裡煥發著光芒，高聲叫道：「我敢跟你保證，只要天氣一熱，女人的矜持就全都不見了。她們就貫接脫了衣服光著身子，在城堡附近的河裡裸泳。就算上了街，也是熱得穿不住羊毛或皮衣，所以有錢的女孩就穿絲織短袖上衣，窮一點就穿棉質的衣服。不過只要一流汗，衣服貼著皮膚，根本就和脫光光沒有兩樣。」國王開心地笑著說。
勞勃·拜拉席恩向來是個物慾旺盛，也很懂得享受的人。這一點他沒有改變，但是奈德沒法不注意到國王為聲色享樂所付出的代價。他們抵達樓梯底端，進入墓窖的深沉黑暗時，勞勃已經氣喘吁吁，呼吸困難，在燈光照映下面紅耳赤了。
「陛下請進，」奈德恭謹地說，然後將燈籠繞了個半圓。黑影鬼祟潛動，搖曳的火光照到腳底下的石板，顯現出兩兩成對的花崗岩柱，一直延展到遠處的黑暗中。歷代逝者端坐石柱間的石制寶座上，背向牆壁，身後靠著存放遺體的石棺。「她在最後面，就在父親和布蘭登旁邊。」
他領路在前，穿梭於石柱間的過道，勞勃被地底的陰寒凍得宣打哆嗦，默然無語地跟隨其後。基窖里總是冷的，他們走在史塔克家族歷代的死者之間，足音迥響在偌大的陵墓里，在歷代臨冬城主的注視下前進。緊閉的石棺上刻有他們生前的容貌，巨大的冰原狼石雕則蜷縮腳下。他們並列而坐，再也看不見的眼睛注視著永寂的黑暗。在竄動黑影下的這些石像，彷佛都被走過的生者所驚動。
根據傳統，凡是曾任臨冬城主的石像膝上都要放置一把鐵制長劍，以確保這些含恨的復仇怨靈被封印在陵墓里，不致到陽間肆虐。其中最古老的早已鏽蝕殆盡，原本放賈寶劍的地方如今只剩紅褐鐵鏽。
奈德不禁捫心自問，這是否意味著那些幽魂如今可以恣意騷擾城堡？第一代的臨各城主堅毅剛強一如他們腳底下的土地，在龍王尚未渡海來犯的日子裡，他們不向任何人低頭，自封為北境之王。
奈德停下腳步，舉起油燈，陵墓仍然持續向前延伸，百到沒入黑暗，然而之後的都是空的，也沒有封上，有如等待死者的黑洞，等待著他和他的子女。奈德想到這就不舒服：「在這。」他對國王說。
勞勃靜靜地點頭，跪了下來，然後低頭行禮。
眼前共有三個並肩排列的石棺，奈德的父親瑞卡德·史塔克有張嚴峻的長臉，當年的雕刻師父把他的神韻掌握得很好，他莊嚴地坐著，石頭手指緊握住膝上橫躺的寶劍，雖然當年所有的寶劍都救不了他。在他兩旁較小的石棺里，則是他的子女。
布蘭登死時不過二十，就在他和奔流城的凱特琳·徒利成婚前幾天，被絞死於「瘋王」伊里斯·坦格利安二世的命令之下。他父親被迫全程目睹愛子慘死的經過。其實布蘭登才是真正的繼承人，他既是長子，又是天生的領袖。
萊安娜香消玉殯那年才十六歲，還是個童心未泯的女孩。奈德全心全意地疼愛這個妹妹，勞勃對她的愛猶有過之。她原本是要當他新娘的。
「她比這漂亮多了。」一陣沉默之後，國王開口說。他的眼光仍眷戀在萊安娜臉上不忍離去，彷佛這樣可以將她喚回人世。最後他終於站起身，步履卻因為過於肥胖而顯得有些不穩。
「媽的，奈德，你真有必要把她埋葬在這種地方麽？」他的聲音因為憶起的悲痛而嘶啞了起來：「她不該這樣與陰暗為伍……」
「她是臨冬城史塔克家族的人，」奈德平靜地說：「她屬於這裡。」
「她應該安葬在風景優美的山丘上，墳上種棵果樹，頭頂上有陽光和白雲與她為伴，還有風霜雨露為她沐浴。」
「她臨終前我在她身邊，」奈德提醒國王，「她只想要回家，長眠在布蘭登和父親身畔。」
他偶爾還聽得見她死前的囈語：「答應我！」她在那個瀰漫血腥味和玫瑰馨香的房間里朝他喊道：「奈德，答應我！」遲遲不退的高燒吸走了她的力量，當時她氣若遊絲。
但當他保證將信守諾言時，妹妹眼裡的恐懼頓時一掃而空。奈德記得她最後的微笑，還有她如何緊緊抓住他的手，然後離開人世，玫瑰花瓣自她掌心傾流而出，沉暗而沒有生氣。在那之後發生了什麽事，他全部都不記得了。後來他們找到他的時候，他仍然緊緊抱著她了無生息的軀體，哀慟得說不出話。最後是那個矮小的澤地人霍蘭·蔡德將她的手自他手中抽開。奈德完全想不起來。
「我一有機會就會帶花來看她，萊安娜她……一直很喜歡花。」
國王摸了摸她的臉頰，手指溫柔地滑過粗礪的岩石表面，好像在愛撫活生生的人。「我發過誓要殺雷加為她報仇。」
「你已經殺了他了。」奈德提醒他。
「只殺了一次。」勞勃滿腹酸楚地說。
兩個死敵當年在三叉戟河交界處的沙洲淺灘上碰面，熾烈的戰火於四周蔓延。勞勃手持他的鐵刺戰錘，頭帶鹿角巨盔；坦格利安太子則全身黑甲，胸鏜上用紅寶石鑲成象徵家族標誌的三頭龍，在烈日照耀下有若熊熊烈火。兩人鏖戰不休，三叉戟河的河水在戰馬鐵蹄下染得血紅，直到最後勞勃的戰錘擊碎了對手鏜甲上的三頭龍，以及鏜甲下的軀體。等奈德趕到現場的時候，雷加已經倒卧河中，氣絕身亡；雙方士兵則在水裡爭搶從他鏜甲上掉落的紅寶石，激起翻飛水花。
「每晚在夢中，我都要殺他一次。」勞勃說道：「就算我再殺他個一千遍，他還是死有餘辜。」
奈德不知道該說什麽才好。又是一陣沉默，他說：「陛下，我們該回去了，皇后正等著呢！」
來訪的隊伍如同一條由金、銀和鋼鐵交融而成的璀璨河流，浩浩蕩蕩湧進城堡大門。
他們為數一共三百，由讓人引以為傲的家臣、騎士和流浪武士所組成。冰冷的北風拍打著他們頭頂高舉的十數面金色旗幟，上頭綉了象徵拜拉錫安家族的寶冠雄鹿。
隊伍中有不少奈德熟悉的面孔。一頭亮眼金髮的是詹姆·蘭尼斯特爵士，以及臉曾被燒傷的桑鐸·克里岡。他身旁的高大男孩一定是王儲，而他們身後的那個畸形矮子則毫無疑問是「小惡魔」提利昂·蘭尼斯特了。
然而那個走在隊列前頭，兩名雪白披風御林鐵衛隨侍左右的人，在奈德眼裡竟像個陌生人。一亘到對方翻身跳下戰馬，發出熟悉的大聲吶喊，然後一把抱住他，差點把他全身骨頭拆散，他才認出來者是誰。
"奈德！啊，見到你更好，尤其是看到你那張凍得發紫的臉。"國王仔細地上下打量他一番，然後朗聲笑道：「你真是一點都沒變。」
要是奈德也能對他說同樣的話就好了。十五年前，當他們並肩為王位奮戰的時候，這位風息堡公爵是個面容修整乾淨，眼神清澄，如同懷春少女夢寐以求的精壯男子。他身高六尺五寸，有如巍然巨塔般鶴立雞群。當他身披戰甲，頭戴雙叉鹿角巨盔，則成了個名副其實的巨人。他的力氣也不輸巨人，慣用的那柄鐵刺戰錘連奈德都只能勉強舉起。
在那些個日子裡，皮革和血的氣味就像香水般和他如影隨形。
現在香水卻當夏和他如影隨形了。他的腰圍也和身高同樣驚人。奈德上一次見到國王，是在九年前的巴隆·葛雷喬伊之亂。那時維鹿與冰原狼的旗幟齊飛，兩家軍隊合力綏靖那自立為王的鐵群島領主。勝利之夜，兩人並肩站在葛雷喬伊家族陷落的堡壘大廳里，勞勃接受叛軍首領的降書，奈德則將其幼子席恩收為養子。之後，勞勃起碼胖了幾十公斤。如今一團粗黑如鐵絲的鬍子遮住他肥胖的雙下巴，但沒有任何東西可以掩蓋他突出的小腹和凹陷的黑眼圈。
但勞勃終究是奈德的國君，而不僅僅是朋友，所以他只說：「陛下，臨冬城聽候您差遣。」
此時其他人紛紛下馬，城裡的馬夫過來照料馬匹。勞勃的皇后，瑟曦·蘭尼斯特帶著她年幼的孩子們走進城裡。
他們乘坐的輪宮是一輛巨大的雙層馬車，以油亮的橡木和鑲滾金邊的金屬搭建而成，由四十匹駿馬共同拖拉，因為太寬，只得停在城門外。奈德在雪地里跪下，親吻皇後手上的戒指，勞勃則像是擁抱自己失散已久的妹妹般地擁抱了凱特琳。接著孩子們被帶上前來，彼此正式介紹過後，得到雙方家長的讚許。
正式的見面禮儀才剛結束沒多久，國王便說：「艾德，帶我到你們家墓窖去，我要聊表敬意。」
奈德就愛他這一點，都過了這麽多年，他依舊對她念念不忘。他叫人送來提燈，其他一切都盡在不言中。皇后開始反對，她說大家打清早起就在趕路，這時人人又冷又倦，應該先稍事休息才對，要看死人也用不著這麽急。她說到這裡，只見勞勃冷冷地看著她，她的孿生弟弟詹姆靜靜地握住她的手，她就沒再說下去了。
於是奈德和他幾乎快不認得的國王一同往地下墓窖走去。通往墓窖的螺旋樓梯非常狹窄，所以奈德打著燈走在前頭。「我本來都快以為我們永遠也到不了臨各城了，」勞勃邊下樓邊抱怨：「在南方住久了，成天聽人說起我的七大王國如何如何，很容易就忘記你的領土和其他六個王國加起來一樣大。」
「陛下，相信您這趟旅途一定很愉快吧？」
勞勃哼了一聲：「一路上到處都是沼澤、樹林和田野，過了頸澤（註解１）後連間像樣的旅店都找不著。我這輩子還沒見過這麽廣萎無邊的冷野荒蕪，你的子民都躲哪去了？」
「多半是害羞不敢出來吧，」奈德打趣道，他感覺得到一股寒意自地窖卷襲而上，有如幽深地底的一口冰冷氣息。「在北方，國王可不是天天都見得到的。」
勞勃又哼了一聲：「我看是躲在厚厚的積雪地底下吧。奈德，都幾月了你們這兒還冰天雪地！」國王邊下樓邊伸手扶著牆壁，穩住身子。
「晚夏降雪在北方是稀鬆乎常的事情，」奈德說：「希望不會給您帶來什麼困擾，夏末的雪通常都不大。」
"這叫做不大？異鬼才相信！"勞勃咒罵道：「那等到冬天你們這兒會冷成什麽樣子？我光是想到就冷得發抖。」
「北方的冬天很冷很苦，」奈德承認：「但是史塔克家族會熬過去的，這麽多年來我們不是一直都熬過來了麽？」
「你真該來南方看看，」勞勃對他說：「趁夏天還沒結束好好見識一下。高庭的花園裡放眼望去遍野儘是金黃玫瑰。水果甜熟到會在你口中爆開，有甜瓜、蜜桃還有火梅，我保證你絕對沒嘗過這麽甜美的東西。你等會就知道了，我這次給你帶了點過來。就算在風息堡，熱風一吹起來，天氣熱得你幾乎無法動彈。奈德，你真該看看南方市鎮的模樣，滿地繁花，市集里的食物多到快裝不下，夏季的葡萄酒不但好喝，而且便宜得不像話，光是聞聞市場里的酒味就會喝醉。每個人都豐衣足食，喝得醉醺醺，吃得肥嘟嘟的。」他咧嘴笑道，又用手拍了拍自己的啤酒肚。
「奈德，還有南方的女孩子啊！」他眼裡煥發著光芒，高聲叫道：「我敢跟你保證，只要天氣一熱，女人的矜持就全都不見了。她們就貫接脫了衣服光著身子，在城堡附近的河裡裸泳。就算上了街，也是熱得穿不住羊毛或皮衣，所以有錢的女孩就穿絲織短袖上衣，窮一點就穿棉質的衣服。不過只要一流汗，衣服貼著皮膚，根本就和脫光光沒有兩樣。」國王開心地笑著說。
勞勃·拜拉席恩向來是個物慾旺盛，也很懂得享受的人。這一點他沒有改變，但是奈德沒法不注意到國王為聲色享樂所付出的代價。他們抵達樓梯底端，進入墓窖的深沉黑暗時，勞勃已經氣喘吁吁，呼吸困難，在燈光照映下面紅耳赤了。
「陛下請進，」奈德恭謹地說，然後將燈籠繞了個半圓。黑影鬼祟潛動，搖曳的火光照到腳底下的石板，顯現出兩兩成對的花崗岩柱，一直延展到遠處的黑暗中。歷代逝者端坐石柱間的石制寶座上，背向牆壁，身後靠著存放遺體的石棺。「她在最後面，就在父親和布蘭登旁邊。」
他領路在前，穿梭於石柱間的過道，勞勃被地底的陰寒凍得宣打哆嗦，默然無語地跟隨其後。基窖里總是冷的，他們走在史塔克家族歷代的死者之間，足音迥響在偌大的陵墓里，在歷代臨冬城主的注視下前進。緊閉的石棺上刻有他們生前的容貌，巨大的冰原狼石雕則蜷縮腳下。他們並列而坐，再也看不見的眼睛注視著永寂的黑暗。在竄動黑影下的這些石像，彷佛都被走過的生者所驚動。
根據傳統，凡是曾任臨冬城主的石像膝上都要放置一把鐵制長劍，以確保這些含恨的復仇怨靈被封印在陵墓里，不致到陽間肆虐。其中最古老的早已鏽蝕殆盡，原本放賈寶劍的地方如今只剩紅褐鐵鏽。
奈德不禁捫心自問，這是否意味著那些幽魂如今可以恣意騷擾城堡？第一代的臨各城主堅毅剛強一如他們腳底下的土地，在龍王尚未渡海來犯的日子裡，他們不向任何人低頭，自封為北境之王。
奈德停下腳步，舉起油燈，陵墓仍然持續向前延伸，百到沒入黑暗，然而之後的都是空的，也沒有封上，有如等待死者的黑洞，等待著他和他的子女。奈德想到這就不舒服：「在這。」他對國王說。
勞勃靜靜地點頭，跪了下來，然後低頭行禮。
眼前共有三個並肩排列的石棺，奈德的父親瑞卡德·史塔克有張嚴峻的長臉，當年的雕刻師父把他的神韻掌握得很好，他莊嚴地坐著，石頭手指緊握住膝上橫躺的寶劍，雖然當年所有的寶劍都救不了他。在他兩旁較小的石棺里，則是他的子女。
布蘭登死時不過二十，就在他和奔流城的凱特琳·徒利成婚前幾天，被絞死於「瘋王」伊里斯·坦格利安二世的命令之下。他父親被迫全程目睹愛子慘死的經過。其實布蘭登才是真正的繼承人，他既是長子，又是天生的領袖。
萊安娜香消玉殯那年才十六歲，還是個童心未泯的女孩。奈德全心全意地疼愛這個妹妹，勞勃對她的愛猶有過之。她原本是要當他新娘的。
「她比這漂亮多了。」一陣沉默之後，國王開口說。他的眼光仍眷戀在萊安娜臉上不忍離去，彷佛這樣可以將她喚回人世。最後他終於站起身，步履卻因為過於肥胖而顯得有些不穩。
「媽的，奈德，你真有必要把她埋葬在這種地方麽？」他的聲音因為憶起的悲痛而嘶啞了起來：「她不該這樣與陰暗為伍……」
「她是臨冬城史塔克家族的人，」奈德平靜地說：「她屬於這裡。」
「她應該安葬在風景優美的山丘上，墳上種棵果樹，頭頂上有陽光和白雲與她為伴，還有風霜雨露為她沐浴。」
「她臨終前我在她身邊，」奈德提醒國王，「她只想要回家，長眠在布蘭登和父親身畔。」
他偶爾還聽得見她死前的囈語：「答應我！」她在那個瀰漫血腥味和玫瑰馨香的房間里朝他喊道：「奈德，答應我！」遲遲不退的高燒吸走了她的力量，當時她氣若遊絲。
但當他保證將信守諾言時，妹妹眼裡的恐懼頓時一掃而空。奈德記得她最後的微笑，還有她如何緊緊抓住他的手，然後離開人世，玫瑰花瓣自她掌心傾流而出，沉暗而沒有生氣。在那之後發生了什麽事，他全部都不記得了。後來他們找到他的時候，他仍然緊緊抱著她了無生息的軀體，哀慟得說不出話。最後是那個矮小的澤地人霍蘭·蔡德將她的手自他手中抽開。奈德完全想不起來。
「我一有機會就會帶花來看她，萊安娜她……一直很喜歡花。」
國王摸了摸她的臉頰，手指溫柔地滑過粗礪的岩石表面，好像在愛撫活生生的人。「我發過誓要殺雷加為她報仇。」
「你已經殺了他了。」奈德提醒他。
「只殺了一次。」勞勃滿腹酸楚地說。
兩個死敵當年在三叉戟河交界處的沙洲淺灘上碰面，熾烈的戰火於四周蔓延。勞勃手持他的鐵刺戰錘，頭帶鹿角巨盔；坦格利安太子則全身黑甲，胸鏜上用紅寶石鑲成象徵家族標誌的三頭龍，在烈日照耀下有若熊熊烈火。兩人鏖戰不休，三叉戟河的河水在戰馬鐵蹄下染得血紅，直到最後勞勃的戰錘擊碎了對手鏜甲上的三頭龍，以及鏜甲下的軀體。等奈德趕到現場的時候，雷加已經倒卧河中，氣絕身亡；雙方士兵則在水裡爭搶從他鏜甲上掉落的紅寶石，激起翻飛水花。
「每晚在夢中，我都要殺他一次。」勞勃說道：「就算我再殺他個一千遍，他還是死有餘辜。」
奈德不知道該說什麽才好。又是一陣沉默，他說：「陛下，我們該回去了，皇后正等著呢！」
「皇后皇后，就算異鬼抓了她又如何？」勞勃尖酸地喃喃說道，但他仍然腳步蹣跚沉重地朝回去的方向走。「還有，你要是敢再叫我一聲陛下，我一定把你斬首示眾。我們之間可不只是君臣關係而已。」
「我不敢忘記。」奈德靜靜地回答。眼看國王沒有答話，他便問：「跟我說說瓊恩的事情。」
勞勃搖搖頭說：「我一輩子沒看過一個人病情惡化得那麽迅速，為了慶祝我兒子的命名日，我們舉辦了一場比武競技，當天見了他，你一定會認為他健康得長命百歲。但是兩個禮拜後他就死了。他得的病就像把烈火，活活把他給燒盡了。」
勞勃在一根石柱邊停了下來，正好站在一個死去已久的史塔克族人面前。「我好敬愛那個老人啊。」
「我們都一樣。」奈德停了一會：「凱特琳很為她妹妹擔心，萊莎還好麽？」
勞勃的嘴角苦澀地扭了扭說：「坦白說，一點也不好。"他頓了頓：「奈德，我認為瓊恩的死把那個女人給逼瘋了。她已經帶著兒子逃回鷹巢城去。我是不希望她這麽做的，我本來打算把他過繼給凱岩城的泰溫·蘭尼斯特。瓊恩沒有兄弟，又只有這麼一個兒子，我怎麽能讓個女人家獨自撫養他長大呢？」
奈德寧可把孩子交給毒蛇撫養，也不願意交給泰溫公爵，但他沒有說出來。有些舊傷永難癒合，只要簡短几字，就會再泊泊流血。「她才剛失去丈夫，」他小心翼翼地說：
「也許做母親的害怕再失去兒子罷，那孩子年紀還很小。」
"六歲，成天病假城的，這種人是新任鷹巢城主，諸神繞了我吧。」國王咒道：「泰溫公爵以前從來沒收過養子，萊莎應該覺得光榮才對。蘭尼斯特家族歷史悠久，勢力又大，她竟然連考慮都不肯考慮，也沒得到我准許，就趁著月黑風高不聲不響離開了。瑟曦差點沒氣炸。」他深深地嘆了口氣說：「你知道麽？那孩子的名字是照著我取的，叫勞勃·艾林。我發過誓要保護他，我怎麽能讓他母親就這樣把他偷偷帶走呢？」
「不如讓我來收養他，你覺得如何？」奈德說：「萊莎應該會同意的。她年輕時和凱特琳很親，她在這兒也會比較有家的感覺。」
「我的好友啊，你真好。」國王回答：「只可惜太晚了。泰溫公爵已經同意要收養，如果又把那孩子送到別的地方，對他是種侮辱。」
「我關心的是我外甥的幸福，而不是在乎蘭尼斯特家族的人覺得高興不高興。」奈德表示。
「那是因為你晚上不用陪蘭尼斯特家的女人睡覺，」勞勃放聲大笑，笑聲在墓窖里回蕩，又從拱形屋頂上反射回來，他的微笑是濃密黑色蚪髯里的一條白線。「呵，奈德，」他說：「你還是老樣子，太嚴肅了。」
他伸出巨大的手臂環住奈德的肩膀：「我本來想過幾天再跟你談這件事的，但你既然提起了，就現在說吧。來，我們走。」
他們朝墓窖的出口走去，兩人穿梭於石柱之間，兩旁的史塔剋死者空洞的眼神彷佛跟隨著他們的腳步。國王依舊樓著奈德：「你一定想不透，為什麽我隔了這麼多年才到臨冬城來。」
奈德的確有幾個可能的猜測，但他沒說出來。「我看是想來和我作伴？」他故作輕鬆地說：「不然就是絕境長城的緣故。陛下，您一定要看看，然後親自在城牆上走一回，和守軍談談。守夜人部隊如今已經沒有過去的盛況，班揚說……」
「相信我很快就會有機會當面和你弟弟聊聊，」勞勃說：「至於絕境長城，已經在那兒多久了？有八千多年了吧，再撐個幾天應該沒問題。我有更要緊的事要跟你說，現在時局緊張，我需要信得過的得力助手，像瓊恩·艾林那樣的人。他既是鷹巢城主，又是東境統領和御前首相，要找到合適的替代人選可不容易。」
「他的兒子……」奈德開口道。
「他的兒子會繼承鷹巢城主爵位，以及附近領地所有的稅賦。」勞勃打斷他的話：「就這樣了。」
奈德大吃一驚，錯愕地停下腳步，轉身面對國王，脫口便說：「艾林家族世代擔任東境統領，這是個世襲的職位啊。」
「等他長大**之後，我再考慮要不要交還給他。」勞勃道：「然而我要考慮的是今年和往後的幾年。奈德，六歲的小男孩是沒法統率軍隊的。」
"這頭銜在承平時期不過是個榮譽職，就讓那孩子保留這個稱號吧。就算不是為了他，為了他那一生為國鞠躬盡瘁的父親，也是應該的。"國王聽了不大高興，把手從奈德肩膀上抽了回來說：「瓊恩鞠躬盡瘁是他職責所在，他本來就該對他的君主效忠。奈德，我不是不知感恩的人，這點你應該最清楚。但那孩子可不是他父親，一個稚齡幼兒絕對治理不了東方。」他的語氣緩和了下來，「不說這些了，我有更要緊的事要跟你商量，而且這次我不准你跟我爭辯。」勞勃緊握住奈德的手肘說：「奈德，我有事情需要你幫忙。」
「陛下，我永遠任您差遣。」
雖然他很擔心國王的下一步又是什麽，卻不得不這麽說。
勞勃好像根本就沒聽見他說的話，只是仍然自顧自地說：「想想我們一起在鷹巢城曾經度過的那幾年……媽的，真是一段的快樂時光！奈德，我希望你能夠再次陪在我身邊，我希望你能夠南下到君臨與我共商國事，而不是一個人躲在這個世界的盡頭，毫無用武之地。」
勞勃望向遠處的黑暗，突然像個史塔克族人般憂鬱地說：「我向你發誓，坐在皇座上管理國政，要比奪得王位難上千倍。法律仲裁是件十分累人的事，清算國庫更糟。然後還有那些沒完沒了的平民百姓，我成天坐在那該死的鐵椅子上聽他們抱怨東抱怨西，聽到我腦筋麻木，屁股酸痛。每個人一開口就是要錢，不然就是要土地或法律仲裁。全是些滿口胡言的傢伙，偏偏我的大臣貴婦們也好不到哪裡去。我身邊凈是些白痴和馬屁精，奈德，這更會把人逼瘋的。他們不是謊話連篇，就是完全搞不清楚狀況。有時候我睡覺，還夏希望我們當年在三叉戟河吃了敗仗。啊，我不是說真的吃了敗仗，只是……」
「我了解。」奈德輕輕地說。
勞勃看著他說：「老朋友，我想也只有你能夠了解了。」他面帶微笑道：「艾德·史塔克大人，我將任命你為御前首相。」
奈德單膝跪下。他並不感到意外，除了這個原因，勞勃還會為了什麽千里迢迢北上呢？御前首相是七大王國中一人之下，萬人之上的顯赫要職，他代國王發號施捨，統御三軍，執掌司法。遇到國王缺席、生病或其他突發事件，他甚至會坐上鐵王座，實際統治國家。勞勃等於是將王國交到他手中。而這卻是他最最不想要的。
「陛下，」他說：「恐怕我的能力不足以勝任此等要職。」
勞勃高興地發出一聲佯裝不耐的咕噥聲說：「如果我更為你著想，我會讓你退休的。
我打算讓你來治理國家，帶兵打仗，而我自己呢？則痛痛快快地吃喝玩樂，嫖個過癮。
」他拍拍肚皮，嘿嘿笑道：「你知道那句形容國王和首相的諺語吧？」
奈德當然知道。「國王作夢，」他說：「首相築夢。」
「有個跟我上過床的漁家女孩告訴我，說她們中下階層的百姓有個更妙的比喻：國王吃飯，首相清屎。」
這句話一說完，他仰頭狂笑，迴音響徹黑暗，四面八方的臨冬城死者似乎很不以為然地冷眼旁觀。當笑聲終止，奈德仍然單膝跪地，眼睛上揚。「媽的，奈德，」國王抱怨道：「你好歹也跟我一起笑一笑？」
「有人說這裡的冬天太冷，人要是笑了，笑聲會凍結在喉嚨里，然後把他噎死。」奈德平靜地說：「也許這就是為什麽我們史塔克家的人甚少有幽默感。」
「和我一起到南方去，我一定讓你再度露出笑容。"國王向他保證。「你既然幫我得到了這個該死的國王寶座，現在就幫我保住它。我們註定是要並肩治理國家。假如萊安娜還活著，我們現在就是聯姻手足，是名副其實的兄弟了。哈哈！現在還不太遲，我有個兒子，你也有個女兒，我家小喬和你的珊莎會把兩家結合在一起，就像當年萊安娜和我一樣。」
這個提議卻更嚇了奈德一跳，「可是珊莎才十一歲。」
勞勃不耐煩地揮揮手道：「已經大到可以訂婚啦，結婚等過幾年再說。」國王微笑道：「你這渾球，還不快站起來說好。」
「陛下，這是至高無上的榮耀與喜樂。」奈德回答，接著他遲疑道：「可是太讓我措手不及，可否給我點時間考慮？我要告訴我妻子……」
「好，好，當然沒問題，去跟凱特琳說罷，好好想清楚。」國王伸出手，拍了拍奈德的手，然後把他拉起來。「別教我等太久就是了，你也知道我沒什麽耐性。"
一時之間，艾德·史塔克心中充滿了一種山雨欲來的恐懼，畢竟這個寒冷的北國才是真正屬於他的地方，他看看四周石像，吸了口墓窖的冰冷空氣。他隱約可以感覺得到身旁歷代先祖的目光，他知道他們正側耳傾聽，而且凜冬將至。
註解１：頸澤（TheNeck）是位於王國南北交界處的大沼澤區，因地狹而得名。
「皇后皇后，就算異鬼抓了她又如何？」勞勃尖酸地喃喃說道，但他仍然腳步蹣跚沉重地朝回去的方向走。「還有，你要是敢再叫我一聲陛下，我一定把你斬首示眾。我們之間可不只是君臣關係而已。」
「我不敢忘記。」奈德靜靜地回答。眼看國王沒有答話，他便問：「跟我說說瓊恩的事情。」
勞勃搖搖頭說：「我一輩子沒看過一個人病情惡化得那麽迅速，為了慶祝我兒子的命名日，我們舉辦了一場比武競技，當天見了他，你一定會認為他健康得長命百歲。但是兩個禮拜後他就死了。他得的病就像把烈火，活活把他給燒盡了。」
勞勃在一根石柱邊停了下來，正好站在一個死去已久的史塔克族人面前。「我好敬愛那個老人啊。」
「我們都一樣。」奈德停了一會：「凱特琳很為她妹妹擔心，萊莎還好麽？」
勞勃的嘴角苦澀地扭了扭說：「坦白說，一點也不好。"他頓了頓：「奈德，我認為瓊恩的死把那個女人給逼瘋了。她已經帶著兒子逃回鷹巢城去。我是不希望她這麽做的，我本來打算把他過繼給凱岩城的泰溫·蘭尼斯特。瓊恩沒有兄弟，又只有這麼一個兒子，我怎麽能讓個女人家獨自撫養他長大呢？」
奈德寧可把孩子交給毒蛇撫養，也不願意交給泰溫公爵，但他沒有說出來。有些舊傷永難癒合，只要簡短几字，就會再泊泊流血。「她才剛失去丈夫，」他小心翼翼地說：
「也許做母親的害怕再失去兒子罷，那孩子年紀還很小。」
"六歲，成天病假城的，這種人是新任鷹巢城主，諸神繞了我吧。」國王咒道：「泰溫公爵以前從來沒收過養子，萊莎應該覺得光榮才對。蘭尼斯特家族歷史悠久，勢力又大，她竟然連考慮都不肯考慮，也沒得到我准許，就趁著月黑風高不聲不響離開了。瑟曦差點沒氣炸。」他深深地嘆了口氣說：「你知道麽？那孩子的名字是照著我取的，叫勞勃·艾林。我發過誓要保護他，我怎麽能讓他母親就這樣把他偷偷帶走呢？」
「不如讓我來收養他，你覺得如何？」奈德說：「萊莎應該會同意的。她年輕時和凱特琳很親，她在這兒也會比較有家的感覺。」
「我的好友啊，你真好。」國王回答：「只可惜太晚了。泰溫公爵已經同意要收養，如果又把那孩子送到別的地方，對他是種侮辱。」
「我關心的是我外甥的幸福，而不是在乎蘭尼斯特家族的人覺得高興不高興。」奈德表示。
「那是因為你晚上不用陪蘭尼斯特家的女人睡覺，」勞勃放聲大笑，笑聲在墓窖里回蕩，又從拱形屋頂上反射回來，他的微笑是濃密黑色蚪髯里的一條白線。「呵，奈德，」他說：「你還是老樣子，太嚴肅了。」
他伸出巨大的手臂環住奈德的肩膀：「我本來想過幾天再跟你談這件事的，但你既然提起了，就現在說吧。來，我們走。」
他們朝墓窖的出口走去，兩人穿梭於石柱之間，兩旁的史塔剋死者空洞的眼神彷佛跟隨著他們的腳步。國王依舊樓著奈德：「你一定想不透，為什麽我隔了這麼多年才到臨冬城來。」
奈德的確有幾個可能的猜測，但他沒說出來。「我看是想來和我作伴？」他故作輕鬆地說：「不然就是絕境長城的緣故。陛下，您一定要看看，然後親自在城牆上走一回，和守軍談談。守夜人部隊如今已經沒有過去的盛況，班揚說……」
「相信我很快就會有機會當面和你弟弟聊聊，」勞勃說：「至於絕境長城，已經在那兒多久了？有八千多年了吧，再撐個幾天應該沒問題。我有更要緊的事要跟你說，現在時局緊張，我需要信得過的得力助手，像瓊恩·艾林那樣的人。他既是鷹巢城主，又是東境統領和御前首相，要找到合適的替代人選可不容易。」
「他的兒子……」奈德開口道。
「他的兒子會繼承鷹巢城主爵位，以及附近領地所有的稅賦。」勞勃打斷他的話：「就這樣了。」
奈德大吃一驚，錯愕地停下腳步，轉身面對國王，脫口便說：「艾林家族世代擔任東境統領，這是個世襲的職位啊。」
「等他長大**之後，我再考慮要不要交還給他。」勞勃道：「然而我要考慮的是今年和往後的幾年。奈德，六歲的小男孩是沒法統率軍隊的。」
"這頭銜在承平時期不過是個榮譽職，就讓那孩子保留這個稱號吧。就算不是為了他，為了他那一生為國鞠躬盡瘁的父親，也是應該的。"國王聽了不大高興，把手從奈德肩膀上抽了回來說：「瓊恩鞠躬盡瘁是他職責所在，他本來就該對他的君主效忠。奈德，我不是不知感恩的人，這點你應該最清楚。但那孩子可不是他父親，一個稚齡幼兒絕對治理不了東方。」他的語氣緩和了下來，「不說這些了，我有更要緊的事要跟你商量，而且這次我不准你跟我爭辯。」勞勃緊握住奈德的手肘說：「奈德，我有事情需要你幫忙。」
「陛下，我永遠任您差遣。」
雖然他很擔心國王的下一步又是什麽，卻不得不這麽說。
勞勃好像根本就沒聽見他說的話，只是仍然自顧自地說：「想想我們一起在鷹巢城曾經度過的那幾年……媽的，真是一段的快樂時光！奈德，我希望你能夠再次陪在我身邊，我希望你能夠南下到君臨與我共商國事，而不是一個人躲在這個世界的盡頭，毫無用武之地。」
勞勃望向遠處的黑暗，突然像個史塔克族人般憂鬱地說：「我向你發誓，坐在皇座上管理國政，要比奪得王位難上千倍。法律仲裁是件十分累人的事，清算國庫更糟。然後還有那些沒完沒了的平民百姓，我成天坐在那該死的鐵椅子上聽他們抱怨東抱怨西，聽到我腦筋麻木，屁股酸痛。每個人一開口就是要錢，不然就是要土地或法律仲裁。全是些滿口胡言的傢伙，偏偏我的大臣貴婦們也好不到哪裡去。我身邊凈是些白痴和馬屁精，奈德，這更會把人逼瘋的。他們不是謊話連篇，就是完全搞不清楚狀況。有時候我睡覺，還夏希望我們當年在三叉戟河吃了敗仗。啊，我不是說真的吃了敗仗，只是……」
「我了解。」奈德輕輕地說。
勞勃看著他說：「老朋友，我想也只有你能夠了解了。」他面帶微笑道：「艾德·史塔克大人，我將任命你為御前首相。」
奈德單膝跪下。他並不感到意外，除了這個原因，勞勃還會為了什麽千里迢迢北上呢？御前首相是七大王國中一人之下，萬人之上的顯赫要職，他代國王發號施捨，統御三軍，執掌司法。遇到國王缺席、生病或其他突發事件，他甚至會坐上鐵王座，實際統治國家。勞勃等於是將王國交到他手中。而這卻是他最最不想要的。
「陛下，」他說：「恐怕我的能力不足以勝任此等要職。」
勞勃高興地發出一聲佯裝不耐的咕噥聲說：「如果我更為你著想，我會讓你退休的。
我打算讓你來治理國家，帶兵打仗，而我自己呢？則痛痛快快地吃喝玩樂，嫖個過癮。
」他拍拍肚皮，嘿嘿笑道：「你知道那句形容國王和首相的諺語吧？」
奈德當然知道。「國王作夢，」他說：「首相築夢。」
「有個跟我上過床的漁家女孩告訴我，說她們中下階層的百姓有個更妙的比喻：國王吃飯，首相清屎。」
這句話一說完，他仰頭狂笑，迴音響徹黑暗，四面八方的臨冬城死者似乎很不以為然地冷眼旁觀。當笑聲終止，奈德仍然單膝跪地，眼睛上揚。「媽的，奈德，」國王抱怨道：「你好歹也跟我一起笑一笑？」
「有人說這裡的冬天太冷，人要是笑了，笑聲會凍結在喉嚨里，然後把他噎死。」奈德平靜地說：「也許這就是為什麽我們史塔克家的人甚少有幽默感。」
「和我一起到南方去，我一定讓你再度露出笑容。"國王向他保證。「你既然幫我得到了這個該死的國王寶座，現在就幫我保住它。我們註定是要並肩治理國家。假如萊安娜還活著，我們現在就是聯姻手足，是名副其實的兄弟了。哈哈！現在還不太遲，我有個兒子，你也有個女兒，我家小喬和你的珊莎會把兩家結合在一起，就像當年萊安娜和我一樣。」
這個提議卻更嚇了奈德一跳，「可是珊莎才十一歲。」
勞勃不耐煩地揮揮手道：「已經大到可以訂婚啦，結婚等過幾年再說。」國王微笑道：「你這渾球，還不快站起來說好。」
「陛下，這是至高無上的榮耀與喜樂。」奈德回答，接著他遲疑道：「可是太讓我措手不及，可否給我點時間考慮？我要告訴我妻子……」
「好，好，當然沒問題，去跟凱特琳說罷，好好想清楚。」國王伸出手，拍了拍奈德的手，然後把他拉起來。「別教我等太久就是了，你也知道我沒什麽耐性。"
一時之間，艾德·史塔克心中充滿了一種山雨欲來的恐懼，畢竟這個寒冷的北國才是真正屬於他的地方，他看看四周石像，吸了口墓窖的冰冷空氣。他隱約可以感覺得到身旁歷代先祖的目光，他知道他們正側耳傾聽，而且凜冬將至。
註解１：頸澤（TheNeck）是位於王國南北交界處的大沼澤區，因地狹而得名。