第一章四十八路煙塵
陽光唏哩嘩啦地在大楊樹葉子中間往下瀉，潑雨似的，秋後的太陽暖黃黃的是有那麼點咸濕的意思。一個小子站在高高的楊樹杈上往下尿尿。那兒的位置極高，再往上就是楊樹的尖兒了。尖兒頂上就是一整個瓦藍的天。
他的手還不老實，上下抖著，空中灑過一條彎曲的銀線。樹就在大路邊上，路上的積塵被激得濺起一點灰來，土腥腥地往上翻。
這時那小子腦袋後面忽傳來一陣馬蹄聲。好在離得還遠，那小子也就不急著收工。可一轉眼，「咴」的一聲，那馬嘶聲轉眼就竄到樹下了。弄得那小子措手不及，急急的收工，可余意未盡的幾滴，還是灑落在樹底下大路上猛地竄出的那名騎馬客的脖頸上。
靠——這是什麼馬，跑得這麼快！
那小子心裡正自暗暗的又罵又贊著，騎馬客於急馳之中忽然感到脖子濺水，伸手不自覺地往頸后一摸，開始還以為是蟬尿，一抬頭，正看見楊樹杈上站著個小子。更可惡的是：他正在那兒毫無羞慚地抿褲腰呢！
騎馬客猛地一勒馬，見樹上那小子的神情，雖稍許有點抱歉，更多的倒是得意。那騎馬客已猜知了是怎麼回事，心中一點煩惡登時翻起，控也控制不住——干明凈的大太陽底下，干明凈的塵土路，本來一切亮爽爽的，這時似乎都罩上一股騷味兒了。
騎馬客伸手一指，一根馬鞭子已揚了起來，遙遙指著那小子怒道：「你……」
那小子見被抓了個現行，反倒不羞慚了。看著那騎馬客勒馬的利落勁兒倒不由吃了一驚，吐了吐舌頭，口裡痞里痞氣地叫道：「喂，趕路的，不該看的地兒別看啊！人家正系褲子呢。」
那騎馬客更是氣得一股怒火騰在胸口，二話不說，猛地一甩鞭子，就向樹杈上那小子打去。
那楊樹高，那小子爬得也高，那樹杈距地少說也有三四丈的樣子，再長的鞭子諒來也夠不到。所以那小子還氣定神閑的：黃鶴樓頭看翻船，躲在干屋子裡看人淋雨也沒他臉上那麼爽樂。
那騎馬客一身南人打扮，卻披了件北地的披風，遮住了裡面的身材。這時一抬頭，頭上的男式大檐帽略微有些松，帽檐下忽漏出了一綹頭髮，嘩地瀉落，烏森森的柔細。
樹杈上的小子一呆，打眼細瞧去，才見那騎馬客滿面風塵之下，雖身姿挺勁，但唇上並無唇髭，喉下也無喉結，眉目間的爽利之味也大異男兒之氣。
——天、她竟然是個娘們兒！
樹杈上那小子一呆，再也沒想到騎著這麼快的馬，疾馳在關西道上，威風凜凜的一個人，居然會是個女子！而且身手還這麼快捷。
還沒由他多想，那鞭子這時已「哧」地一下到了。
——這是什麼鞭子？能伸縮似的，竟當真有這麼長！離地三四丈也能被她卷到？
那小子還呆著，才發現那女子一揮鞭竟擲出了鞭柄。這時躲也躲不及，就被那馬鞭打到腳腕，踝骨鑽心地一疼，人登時載了下來。
才跌落到一半，還沒容他反應呢，那騎馬客猛地一抖手，竟拋出了一根五指鋼爪，登時抓著那小子的腳腕兒，用力一帶。那小子「撲」地一聲就直摔到地面上來。好在他空中腰身一挺，連翻了兩個跟頭，卸去了大半下摔之勁，不過還是鬧了個呲牙咧嘴、灰頭土臉的。
他挺了挺身，站了起來，痛哼道：「喂，相好的，你至於這麼狠嗎？」
那騎馬客怒望向他，臉上面沉似水，似一時還想不出該怎麼發作。
偏西的太陽透過那蕭疏葉影兒照在她臉上，只見她眉濃兩刀，鼻挺一線，雙目灼灼，臉上的汗毛都映了出來，襯著她略嫌黑的臉龐，威嚴中帶著點爽利，冷肅里偏透著天然。
這丫頭就女孩兒家的樣式來看，怎麼也說不上漂亮——膚色過黑，毛髮也遠較一般女孩子為重，偏偏在那小子眼裡，這倒讓她有種大別於別的女孩兒家的味道。
那小子咂了咂嘴，象吃了個才開的半熟菠蘿，還浸了鹽，咸滋滋地香韌。一時竟看了個呆。
見到他臉上神情，那女子更怒。
她最恨別人看出她是個女人，更何況還是這麼沒皮沒臉的涎樣。她手一緊，還纏在那小子足腕上的五指鋼爪一收，上面的繩索一繞一套，更纏緊了那小子的腳腕。伸手只向回一撈，立馬把他拽翻，四馬攢蹄式的把他再度放翻於地。
那小子沒料到她這麼凶，險險摔了個嘴啃泥，口裡怒道：「喂，你講不講理。剛才虧得我收工早，要是再遲點兒，我還有半泡呢！人敬你一尺，你敬人一丈。連這個規矩你都不懂，還出個什麼門兒啊你！」
他不說還好。一說，那女子更是覺得渾身刺撓，下意識地又用手去蹭脖子，恨不得蹭脫了那層皮，口裡怒道：「你還有理了你！」
那小子手腳都被系在一起，卻儘力找了個最舒服的姿式，以肘支地，慢騰騰道：「誰叫你的馬這麼快！」
說著，便饞兮兮地盯著她那馬。
那女子見他全無愧疚，心下更是焦燥。遠遠忽傳來一陣呼喝，抬眼望去，只見前面數十丈外、被樹遮住的路拐角處，猛地騰起了一片煙塵，象給雜沓沓的腳步聲激起來的。
那女子不想再做糾纏，二話不說，掏出一根繩索，把那小子捆粽子似的捆了起來。
她下手疾快，那小子那麼快的嘴，伶牙利齒，竟也來不及罵上三兩句，就被她吊在剛上那棵楊樹高高的樹枝上了。
吊完人，那女子轉身就走。只剩下那小子身子倒懸地看著她漸馳漸遠的身影，嘴頭還討便宜地地笑道：「喂，惡娘們兒，你這麼急慌慌的，敢是去會情兒還是嫁老公啊？在前面找不著好的，再回來找我吧。」
他口裡輕薄著，沒想那女子理都不理，放馬就去遠了。
那小子卻一身賴骨頭，頭下腳上的，吊在樹上也不著慌，竟倒懸著看那著天上的太陽，只管沒心沒肺地唱起來：
想親親想得我心花花那個軟，啊嗬嘿……
煮餃子下了一鍋山藥葯那個蛋，啊嗬喲……噢嗬……
遠遠路岔口拐角處那兒的煙塵卻已朝這邊滾了過來。那壞小子雖倒吊著，卻並不在意，天翻地轉地把眼朝那邊一望，只見幾個人影正從樹影里拐出來。三個追一個逃，功夫都只一般。後面追的三個人是衙役穿扮，黑衣黑帽，赤紅的腰帶，手裡拿著鐵索單刀。他們纏纏打打，前面逃的那個就倒退著向這邊大楊樹下靠近來。
只見那被追的人扎了兩根衝天辮，花衣花褲，竟是個不過十六七歲的小姑娘。相貌伶俐，身材窈窕，一身輕身工夫大是不錯。單看她躲閃的那個架式，雖嫌狼狽，還斷不至於遇險。只聽她邊退邊叫道：「田哥哥，你別唱了，禍我幫你闖下了，人也帶過來了。打我打不過他們，纏了好半天了，不好玩兒了，你快幫我打發了吧。」
她聽聲辨位，說話間已退到她臆想中那小子停身的樹杈下。那三個公差這時也追到了，舉起單刀鐵尺，就往那小姑娘身上招呼。
他們想來是惱了，這一下出招極為狠厲。沒想那小姑娘這時竟閉了眼睛，口裡數道「一、二、三……」
一邊又叫著：「田哥哥，我可開始數了呀。我數十五下，睜開眼，你可要把這些煩人的都從我眼面前趕走，我不想再看到他們了。」
說著，竟只管閉了眼，再都避也不避。
她頭頂的田哥哥卻還被倒吊在那樹上。聽到這話，看那樹下那情形，不由大驚。他開口叫道：「傻環子，快躲！」
那小丫頭卻理也不理，閉了眼睛笑道：「……九、十……你快出手呀，我就要數完了。」
樹上那田哥哥驚得一腦門子的汗。
樹下那三個公差早已看到他了，因見他被倒吊著，也就一時不理會。手裡單刀鐵尺稍頓了頓，就又向那小姑娘砸去。
樹上那小子急得一閉眼，腦門子漲得通紅，情急之下，再無它法，只有猛地一撮口，「脫、脫、脫」三聲，竟憋了三口清唾沫向那三個公差吐去。
別看他現在受制，卻底氣十足，取的準頭極准，三口唾沫各聚成團，竟直直向那三個公差臉上飛去。那三個公差眼看得手，忽覺眼睛一痛，熬不住地猛閉上眼，回手疾向臉上摸去，摸到手的卻只濕濕涼涼的，還以為自己流血了，被廢了招子，慌得退身就閃。
樹上那小子身子一陣扭動，晃得那樹枝一陣亂顫。接著就見那樹枝被擺動得猛地一壓一彈，然後再壓再彈，沒幾下竟已盪低到那三個公差頭頂上。那三個公差各有一目不能視物，驚慌之下，正亂舞著刀尺護身。那小子身子猛一盪悠，直朝那為首公差的刀鋒上盪去。
這一下險極，好在他身法眼力配合得真叫一個準，竟借那公差的刀鋒就此把身上繩索划斷。然後一個人蠶蟲破繭似的從樹枝上脫落下來，在空中就一腳一個，把那三個公差手中刀尺踢落，口裡叫道：「你們已中了我的『含沙射影麻花唾』，還不快回去用麻油洗眼，真的想廢了那隻招子嗎？」
那三個公差見他身手快捷，愣了一愣。因他說得有模有式的，疾發步回頭就跑，生怕那劇毒的暗器廢了他們的招子。
一時，這傍晚的官道又恢復了它本來的寧靜。
大楊樹上，斷為兩截的繩索此時被系在兩根樹枝上。一根上，一個十六七歲的小姑娘兩腿晃悠悠地坐在上面；另一根上，卻是個二十齣頭的小夥子懶洋洋地躺在上面閒蕩。
卻聽那小姑娘斷斷續續道：「……田哥哥，沒事兒你幹嘛自己把自己綁起來玩兒？怎麼綁的？回頭也要教教我啊。」
她不等田笑回答，已自顧自地又說道：「……剛才，我聽你說的用墨汁把周大戶家的銀票一張張都塗黑透了，沒想最後會被發現。他氣瘋了，叫了公差，我們就一路打過來了……對了，田哥哥，你叫我打聽的消息我也打聽回來了。」
「什麼消息？」
那邊廂，她的「田哥哥」正在享受著好風麗日，這時猛聽得，不由心想道：「我叫她打聽什麼來著？」
原來他不過是嫌這妹妹環子在身邊麻煩，隨口找了個事由支應她走開，這時全忘了自己說的藉口了。
卻聽那小姑娘道：「你不是說——這兩天怎麼這麼奇怪，這一向冷清清的咸陽地面怎麼突的一下熱鬧起來？不上幾天，城郊這西頭路口，南頭路口，包括現在這東頭的路口，一連的見到幾十個江湖女紅妝，都騎馬驅車的，保鏢護衛的，成群結隊的，一撥撥往那咸陽城裡趕。看架式，一個個都像是在江湖中成名立萬的人物，要不就是有家世有來歷的，捲起好大一陣煙塵。你不是叫我打聽打聽咸陽城裡是不是發生了什麼大事嗎？」
那壞小子田笑不由停止了晃蕩，跟前忽浮現起來這些天他見過的場面。沒錯：他數過，怕不有四十八路煙塵！
而捲起這煙塵的竟還都是些女人！
那真的稱得上是軟紅十丈了。
——江湖不乏紅妝女，但一下見著這麼多可真是大不尋常。他回想起自己這幾天閑來所見，屈指一數，單他看到的，只怕就不下數十個江湖嬌女、世家小姐、武林英雌，她們就從這一條條道上在他眼皮子底下疾趕向咸陽。更別提剛才見到的那一個了。
——咸陽城裡，倒底出了什麼事？
「啊，為什麼？」
「我到處細打聽，終於在一個茶館里聽到了，原來說竟是為了個什麼比武招親……」
那小子猛地一下坐了起來：「比武招親？誰比武招親？怎麼我看到來的女的好象比男的還要多？難道她們都要來招親嗎？」
這事兒像讓他大感興味。
說著，只見他眼睛突亮，大發奇想道：「難道是這些江湖女兒們要聯起手來比武招親？哈哈，要真那樣的話，這咸陽城可真的熱鬧了！真真是千古難尋的一件熱鬧事兒。」
他這裡興奮著，可他身邊的環妹子一時卻適應不過來。
——他們算是異姓骨肉，因田笑曾在危急中對這小姑娘援手，此後便以兄妹相稱了。環子跟這田哥哥在一起快一年了，一向只見到這田哥哥做什麼事兒都不緊不慢的，怎麼突然興頭起來？
只聽她喃喃道：「那我就不知道了。我剛聽到了那句話，還沒聽詳細呢，就見到前面的三十里鋪你說的那個為富不仁、叫我有空整整他的周大戶拿著銀票晃了出來。我就忙著去弄壞他的銀票了，剩下的都沒聽見。」
她田哥哥怒視了她一眼，鼻子里哼了一聲，似是在抱怨她分不清輕重緩急。
只聽他喃喃道：「有趣，有趣。」
想了想，他起身跳下，抬步就走。
那環子也連忙跟他跳下，跟屁蟲似地叫道：「田哥哥，你要去哪兒？」
「咸陽。」
環子愣了愣，然後才明白過來，拍手笑道：「好呀好呀，田哥哥，你也是要去比武招親嗎？這下好了。這麼多女子，必定有一個你會中意的。你功夫又這麼好，快出手去把她搶過來。等你招到親了，有了正配夫人，你就再不能賴了，我就可以名正言順地跟著你做小了。你答應過我你娶親后一定要討我當小老婆的，那時可不許賴！」
她一派天真爛漫，也不管聽旁邊若有人聽到會怎麼想。
田笑一聽，忙轉眼看看四周。
眼見沒人，他臉上的漲紅才算好了點兒。他回頭看了那環子一眼，張了張嘴，本待叱責，見她一派天真浪漫，就什麼話也說不出口了。只是覺得自己的頭「嗡」地一下，大了起來。
他本是要走，卻忽又停下，一聳身竄到那樹上，解了樹枝上那青綠色的繩子，含笑看了眼，便一股腦揣進懷裡，臉上笑呵呵的，甩開大腳，後面跟了個歡天喜地的環子，就往咸陽方向走去。