第7章 晨曦要塞
晨曦要塞坐落在綿延群山之間。
這座塔倫半島最古老的要塞據說是由這片土地曾經的主人——巨魔，所修建而成的。
這也是當初黃金聖騎士坎貝爾·索羅公爵進入塔倫半島后，率軍打下的第一個軍事要塞。之後，這座古老的要塞便曾被荊棘軍團當做大後方的基地來使用，所以被多次加固翻新過。原來的青磚全部換成了堅固的花崗岩條石，硬生生地堆出了三十多米高的城牆，終於成了如今這般雄偉壯麗的模樣。
可惜，隨著整個塔倫半島被坎貝爾·索羅公爵征服，荊棘軍團的基地便也從這個偏遠的要塞，搬到了更加有利於統治的塔倫半島中心——貝爾城。於是，晨曦要塞也就逐漸受到了冷落，不復再有當年的熱鬧和輝煌了。
經過半個多月的長途跋涉，戴維終於有驚無險地來到了晨曦要塞。
要塞的城防官是位圓圓胖胖的中年男人，名叫懷恩·克萊爾。
這位克萊爾先生既然能有姓氏，便說明他出身貴族家庭，畢竟平民是不允許擁有姓氏的。
可惜他並不是家族中的嫡長子，無法繼承爵位，雖然聽說他也覺醒了血脈力量，但也只是個騎士學徒，所以才被發配到了這個無人理睬的犄角旮旯里來。
此時，這位城防官正殷勤地跟在戴維身後，諂媚地說道：「領主大人，見到您安然無恙，真是太好啦！自從聽到貝爾城陷落的消息后，我就一直在擔憂您的安危，要不是因為肩負守衛晨曦要塞的職責，我早就率軍去前去營救您了！」
「晨曦要塞有多少軍隊？」
「嗯……有三百多人。」
戴維看著面前這張笑成了一朵菊花的胖臉，心裡頓時有些無語：三百人？聽你的口氣還以為起碼有三萬大軍呢！三百人的軍隊是準備給叛軍塞牙縫嗎？
不過，畢竟伸手不打笑臉人。況且，戴維也清楚，以自己目前的處境，這位城防官還願意叫自己一聲領主，都已經算是忠心耿耿了。
進入要塞后，戴維立刻讓安東尼騎士接管了要塞的防務，著手安排士兵的訓練和警衛巡邏，並交代班森負責處理各種日常事務。
而他自己，直接拉著布雷迪、撒魯等人，一頭扎進了實驗室，開始日以繼夜地開展烈性炸藥、布雷迪步槍等新式武器的研發。
作為荊棘軍團曾經的基地所在，晨曦要塞之中還是有不錯的軍工業底子的。雖然荒廢了多年，但在撒魯帶來的眾位鐵丘堡矮人工匠的齊心協力之下，又從要塞附近的城鎮中招來了幾百位年輕力壯的工人，沒多久便讓要塞中的各個軍械廠都陸續恢復了生產。
而戴維期待已久的烈性炸藥——TNT，也在布雷迪不怕死的瘋狂實驗之下，僅用了一周的時間就被研製了出來。
當戴維領著布雷迪、班森等人，在要塞附近的山地中試爆這種新式炸藥時，它那驚天動地的威力直接把他們震驚地目瞪口呆。
「成功啦！我們成功啦！」
看著布雷迪他們興奮癲狂的樣子，戴維也開懷大笑起來。
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不過，另一樣戴維期待已久的東西——布雷迪步槍的製造，卻很不順利。
「應該是槍管的強度不夠。」
布雷迪皺眉看著桌上已經炸了膛的實驗步槍，沉聲道。
一旁的戴維點了點頭，卻也有些束手無策。他雖然能記住SKS半自動步槍的大概構造，但關於槍管材質這種細節，他是真的記不清了啊，只好向撒魯問道：「沒有強度更高的合金了么？」
撒魯搖了搖頭，說道：「現在我們能生產出來的合金都試過了，沒有合適的。」
一陣尷尬的沉默后，撒魯突然又出聲道：「我知道還有一種強度更大的合金鋼，但是它的製造需要鉻鉛礦。」
戴維聞言，精神一震，連忙問道：「塔倫半島哪裡有鉻鉛礦？」
「塔倫半島只有洛丁行省的西部產出這種礦石，但是……」
撒魯話只說了一半，但戴維已經明白他的意思了。洛丁行省現在可是被叛軍佔據著，怎麼可能會願意將礦石賣給他們。
就在戴維心中鬱悶之際，就聽撒魯又說道：「不過，我聽說科贊群島的地精們也曾出售過這種稀有礦石。」
「對啊！」戴維一拍腦袋，振奮道，「就算科贊群島不產出這種鉻鉛礦，那些視財如命而又神通廣大的地精商人們，只要給足了錢，什麼東西他們不能給咱們找來啊！」
興奮之下，戴維急匆匆地跑出了實驗室，找到了班森。
老管家聽完事情由來，眉頭一皺，低沉道：「少爺，地精商人不難找，但……我們未必能夠出得起讓他們滿意的金幣。」
戴維頓時一窒，這才意識到原來荊棘軍團已經快要到了破產的邊緣。
連年的征戰早已掏空了索羅家族的積蓄，如今他們也只能勉強供養剩下的三千殘軍。至於布雷迪步槍的研製……對現在的索羅家族來說，真的是個極其沉重的負擔。
戴維現在才明白，領主真不是那麼好當的。雖然他腦子裡有著各種先進的軍事武器知識，但要想將它們都變成現實，真的不是一件容易的事。
他焦躁地在屋內來回走著，半晌后突然停住，急聲問道：「我們在休斯港是不是還有一支海軍艦隊？」
「是的。」
「那支艦隊有多少條船？」
「應該還有八艘戰艦。」班森回過神來，立馬明白了戴維打的什麼主意，皺著眉頭勸道：「少爺，那支艦隊可是吉娜小姐最為珍視的東西，您如果要把它賣掉的話……」
戴維不容置疑地一揮手，打斷了班森的話：「賣掉，她再怎麼捨不得也必須賣！如果不能製造出理想的步槍，我們遲早有一天會被人從這片大陸上趕下海去！
你讓她別老抱著那幾條破船不放！以她現在手中的實力，也就敢欺負欺負周邊的那些小海盜，真要碰上成建制的敵國海軍，就憑她那幾條小破船，敢出休斯港嗎？
你去告訴她，我並不是要取消荊棘軍團的海軍，這只是個迫不得已的權宜之計。我可以向她保證，一年之後，我可以還給她一支更強大的艦隊！」
看著戴維眼中噴薄欲出的火焰，班森頓時明白了他的決心，只得嘆息一聲道：「好吧。」