第一章 下筆有神
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第一章下筆有神
陳平安躺在床上，那個奇怪的夢境，始終在心頭縈繞不去。
上一次，是在桂花島渡船上的夢中讀書，不知道這次又有什麼深意，又或者就只是個夢而已，是自己疑神疑鬼了？
陳平安坐起身，既然睡不著，乾脆就來到桌旁，開始清點家當。
白天九娘那邊傳來確切消息，明天清晨時分，姚家進京隊伍就會經過狐兒鎮，到時候雙方結伴同行，去往蜃景城，然後在京師外一座著名的渡口分道揚鑣。陳平安一行人繼續往北，入山訪仙於天闕峰，老將軍姚鎮已經為他們安排好兩種身份，後半段行走山下，一樣可以暢通無阻。
陳平安點燃油燈，將養劍葫蘆放在桌上，飛劍十五掠出。陳平安取出那件法袍金醴，有些心疼，既心疼這件海外仙人遺物的破損，更心疼修繕金醴的一枚銅錢。這不是什麼小暑錢，更不是雪花錢，而是當初鄭大風在老龍城破境，作為報答，贈給陳平安的一小袋子金精銅錢中的一枚。
陳平安摸著整齊疊放的法袍，嘆了口氣，難怪說修行一事，就是吃金山銀山的活計，誰也別談自己的錢多到花不出去。
陳平安沒來由想起倒懸山猿蹂府的劉幽州，估計這個父親是皚皚洲財神爺的同齡人，才有資格為錢多而犯愁吧。
陳平安再次拿出那袋子金精銅錢，輕輕倒在桌上，一枚枚累加，疊成一棟小樓，還不到一巴掌高。陳平安會心一笑，就是樓小了點，矮了點，不然他更開心。
這些價值連城的金精銅錢，沒有一枚是供養錢、迎春錢，而是清一色的厭勝錢，正反兩面分別篆刻有「去殃除凶」「天下太平」，文字與陳平安最早在驪珠洞天接觸到的厭勝錢，又有不同，想來是每一甲子的錢幣鑄造，都有變化。
陳平安當初在倒懸山，跟那看門的捧劍漢子，學了一門看似粗淺其實極為正統的煉化口訣。先前煉化那枚金精銅錢，不過耗費了一盞茶光陰，多處破損、撕裂的法袍金醴的經緯絲線就如柳枝抽芽一般，活了過來，十分神奇。陳平安估計這件袍子最多一旬就能恢復如初。
還有一個意外之喜，就是陳平安發現了法袍上那幾條金龍的異樣，之前最大那條團龍所銜驪珠，與兩條稍小金龍的眼珠子，金光並不明顯，「進食」了金精銅錢之後，如畫龍點睛，尤其那顆金色驪珠中蘊含的靈氣濃稠似水。
這個發現，讓一向對世間靈器法寶並不執著的陳平安，都有些心動，因為這件法袍金醴的品秩，與魏羨、朱斂他們的武道境界一樣，在漲。須知法寶之上，是什麼？仙兵！富甲一洲的老龍城苻家，千年積累，都不曾擁有一件名副其實的仙兵。
不過陳平安不奢望金醴能夠成長為一件仙兵品秩的法袍，畢竟天曉得需要進補幾枚金精銅錢，而且如今驪珠洞天已經不復存在，三種金精銅錢極有可能就此斷絕，再不會現世。
即便僥倖修成了長生橋，還要煉化五行之屬的五件法寶，以「難如登天」四字形容，絲毫不為過。只是這對於陳平安而言，其實還好，不過是練完一百萬拳后再練百萬拳，只要能清楚看到腳下的路，知道自己下一步該往哪裡走，就行了，至於到底有多遠，多難走，且不去想。
陳平安繼續取出一些珍藏已久的物件——城隍爺沈溫贈送的金色文膽，神靈身死道消后遺留人間的金身碎片；能夠追本溯源到青神山的一堆翠綠竹簡，大半已經被陳平安刻滿了詩詞佳句；神誥宗黃冠賀小涼還給他的那顆蛇膽石。
陳平安最後取出了那枚齊先生親手篆刻的水字印，輕輕放在桌子中央。俗話說山水不分家，山字印已經毀在了蛟龍溝，水字印顯得有些孤零零的。
陳平安怔怔出神，生出一個念頭，要在趕路途中，找機會去買一支白玉簪子，材質一般也無妨，雕刻出那八個字后，就可以別在髮髻間，倒不是為了顯擺什麼，純粹是覺得如今這身行頭，哪怕不穿法袍金醴，也是青衫長袍別玉簪，雖不是讀書人，但裝一裝讀書人還是湊合的，那麼回到了寶瓶洲，去大隋山崖書院找李寶瓶他們，終於可以不用擔心，會連累他們給同窗瞧不起了。
讀了這麼多書，看了那麼多聖賢道理，可陳平安還是最喜歡那八個字——言念君子，溫其如玉。
只要一想到客棧中有位打地鋪的書院君子，陳平安便對那大伏書院有些好奇。若非不宜再在桐葉洲耽擱行程，陳平安還真想去書院遊歷一番。
陳平安收起了所有東西，放回方寸物當中。
鄭大風當時為了結清新舊兩筆賬，送了陳平安一袋子金精銅錢，此外還有一件傳說中的咫尺物——一塊玉牌，並無篆文，素雅至極。
只是陳平安習慣了跟飛劍十五打交道，順手也順心，便一直沒有去動玉牌，元嬰地仙都未必能夠人手一件的寶貝，就這麼給陳平安雪藏起來了。
甘露甲西嶽暫時交由魏羨，狹刀停雪掛在盧白象腰間，痴心劍給隋右邊背在身後。
由老蛟長須製成的那根金色縛妖索，如果不是顏色太過扎眼，無論是和金醴平時的雪白顏色，還是和兩身購自市井店鋪的青色長袍，都不搭，否則可以當作腰帶使用。
收好了豐厚家底，陳平安心情舒暢。何以解憂，唯錢與酒。
站起身，走到窗口打開窗戶，突然發現隔壁裴錢沒有半點動靜，客棧牆壁隔音不佳，小女孩睡覺經常會發出微微鼾聲。陳平安以為裴錢又像之前，大晚上當老鼠，去一樓灶房偷吃東西了。等了約莫一炷香后，等來了客棧大門的開關門聲，陳平安隨手一彈指，燈火瞬間熄滅，很快就聽到裴錢上樓的聲響。
等到隔壁關上門，陳平安這才靜下心來，重新點燃油燈，拿出三本書，隨手翻閱——算是與顧璨借閱的《撼山譜》、李希聖贈送的《丹書真跡》、鄭大風給的《劍術正經》。
如今對於書上篇章，早已爛熟於心，只是除了最近開始研習的撼山拳千秋睡樁，符籙和劍術兩事，相較於誤入藕花福地之前，幾乎毫無進展，實在是無法分心。陳平安相信《丹書真跡》上一些品秩略高於寶塔鎮妖符的符籙，接下來可以動手試試看，有機會一氣呵成。
陳平安一夜讀書，天未亮，就聽到隔壁發出窸窸窣窣的輕微聲響，過了沒多久，就傳來敲門聲。陳平安收起三本書，起身去開門，就看到裴錢已經背好棉布行囊，手持行山杖，燦爛地笑著抬頭問道：「咱們啥時候動身去蜃景城啊？」
陳平安問道：「不是說了讓你留在客棧嗎？」
裴錢笑容不變，繼續裝傻，問道：「要我去喊小瘸子起床給咱們做飯不？吃飽了才好上路，聽說狐兒鎮離大泉京城有兩三千里路，遠著呢。」
陳平安正要說話，樓梯口那邊出現一個打著哈欠的落魄書生，走到兩人身邊。鍾魁睡眼惺忪，一巴掌拍在裴錢後腦勺上，對陳平安問道：「姚家人來這麼早？姚鎮這麼想要當那兵部尚書啊？」
無緣無故挨了一巴掌的裴錢大怒，拎起行山杖就要給鍾魁來一記攔腰斬，只是瞥見陳平安后，立即停下動作，低聲埋怨道：「君子動口不動手，書上說的，你怎麼當的讀書人？活該九娘瞧不上你。小瘸兒說得沒錯，天底下就數你們窮書生最可惡。」
鍾魁不理睬小女孩的絮絮叨叨，一巴掌按住裴錢腦袋，笑道：「陳平安，你還是帶上她吧，我可不願意每天對著這麼個丫頭片子，太傷神了，估計青梅酒都要喝得沒滋味了。再說了，狐兒鎮那邊不太平，你留她在這裡，有違初衷。」
裴錢立即站好，挺起胸膛，眼觀鼻鼻觀心，盡量讓自己顯得乖巧老實些。
陳平安沒有立即給出答案，道：「我再想想。」
鍾魁點頭笑道：「是得好好想想。」
陳平安下樓出門去散步，鍾魁剛打開客棧大門，此時九娘三人都已經起床，開始忙活早飯了。朱斂等四人，幾乎同時打開二樓房門。
一下子就熱鬧了起來。
裴錢跟著鍾魁下樓的時候，偷偷扯了扯鍾魁的袖子，等他轉頭后，悄悄道：「回頭我給你在九娘那邊說說好話。」
這算是投桃報李？鍾魁朝她豎起大拇指，贊道：「仗義！」
陳平安出去逛盪了幾里路，往返都以六步走樁緩緩行走於官道上，神清氣爽。
多瞧了幾眼遠處狐兒鎮的輪廓，陳平安差點沒忍住，想要拿出那張陽氣挑燈符——唯一一張金色材質的挑燈符——來查看狐兒鎮那邊到底藏有何方神聖，若真是道行高深的妖魔作祟，普通挑燈符未必能夠使其彰顯。能夠讓大伏書院君子待在這裡守著，一定不會是什麼綵衣國那邊的「五境大妖」了。
只不過這個念頭才起就被陳平安強行掐滅，若真祭出那張金色材質的挑燈符，一旦真有妖魔巨擘在狐兒鎮潛伏，符籙燃燒起來，既是示警，同時也是挑釁，陳平安吃飽了撐著才會給自己找麻煩。再說了，一張珍稀的金色符紙，如今用一張就少一張，沒這麼敗家的。
陳平安回到客棧后，坐在門檻那邊，倍感頭疼。裴錢和鍾魁坐在桌邊，鍾魁喝著小酒，正在那邊誤人子弟；裴錢聽得聚精會神，一臉茅塞頓開的模樣。
鍾魁問：「知道為什麼說君子動口不動手嗎？」
裴錢答：「讀書人打架不行唄。」
鍾魁壓低嗓音，神秘兮兮道：「這句話的真正意思，是君子只要動口，對方就已經死翹翹了。」
裴錢問道：「君子吵架這麼厲害？難道還能罵死人？」
鍾魁一隻腳踩在長凳上，滿臉得意，挑挑眉，示意小女孩給自己倒酒，然後自己才會給出真相。
裴錢翻了個白眼，滿是嫌棄，她那張黝黑小臉上分明寫著「你算哪根蔥」。
鍾魁也不惱，伸出手指點了點黑炭似的小丫頭，笑哈哈道：「就你不喜歡吃虧。」
裴錢倒是氣惱了，站起身，彎腰一巴掌拍掉鍾魁的手指。
鍾魁擺動身軀，就要對著裴錢指指點點，裴錢就在那邊一直揮動手掌。
站在遠處櫃檯的九娘看著鍾魁，一點不覺得一個大老爺們的童心未泯，是值得讓女子刮目相看的好。不過既然鍾魁能夠如此，應該不是多壞的人。
裴錢沒碰到過如此不要臉的讀書人，她累得氣喘吁吁，坐回原位，譏笑道：「既然君子這麼厲害，那為什麼還說寧得罪君子，不得罪小人？」
鍾魁微笑道：「那是因為沒遇上我。」
裴錢扯動嘴角，不屑道：「你就胡謅吧，你讀過的書，能有我爹多？」
鍾魁一巴掌拍在自己臉上，無言以對，好像無顏面對那些神台上的聖賢夫子們，頹然道：「算我輸了。」
陳平安走到九娘那邊，掏出早就準備好的銀子。九娘這次沒有推脫，這二三十兩銀子，既然眼前這位姚氏恩人願意給，她就只好收下。她苦笑道：「陳公子，此次入京，希望能夠幫我稍稍照顧一下嶺之，她性子傲，確實不討喜，公子多遷就，就當我得寸進尺了。」
陳平安點頭答應下來，然後笑著伸出手。九娘一頭霧水。
陳平安笑道：「照顧姚姑娘的酬勞，沒個二三十兩銀子，說不過去。」
九娘已經好些年沒笑得這麼開懷，將銀子重重拍在陳平安手心，樂不可支道：「哎喲，不承想公子還是個精明的買賣人！」
陳平安還真收起了銀子，打趣道：「出門在外，需要生財有道。」
鍾魁轉頭看著九娘與陳平安的其樂融融，朝灶房那邊使勁嚷嚷道：「等會兒早飯上桌，記得給我上碗陳醋，要大碗的！」
眾人吃過了早飯，客棧外邊官道上馬蹄聲陣陣，越來越清晰。
離別在即。
陳平安突然想起一事，對鍾魁試探性問道：「能不能幫我寫一副春聯？」
陳平安心想，眼前的青衫書生，好歹是一位書院君子，想必筆墨極佳，就當給自己來年先討個好兆頭。
鍾魁眼睛一亮，問道：「給錢不？」
九娘氣笑道：「你掉錢眼裡了？」
鍾魁悻悻然，屁顛屁顛跑到櫃檯那邊，搓手道：「九娘，筆墨伺候。」
九娘賞了個白眼，道：「你一個賬房先生，自己找不到？」
客棧有筆墨與裁剪為空白春聯的紅紙，以往過年，都是老駝背親自動手，他寫得一手好字，畢竟是姚鎮的三弟。姚氏雖是邊關行伍中的豪閥大族，可是對於詩詞文章，並不怠慢。行軍布陣，兵法韜略，姚氏子弟若真是一個個粗鄙武人，可勝任不了。
陳平安說不用準備筆墨，他有。說這話之前，他就已經悄然翻轉手腕，從方寸物中取出了那支小雪錐。
裴錢很諂媚地去接過那對春聯紅紙，鋪在一張酒桌上。她不忘叮囑站在桌前捲袖子的鐘魁：「你可要多用點心，寫得好些，以後要掛我家門牆上的！」
朱斂四人，都湊了過來，很好奇這位君子會寫什麼。
至於陳平安如何弄來的毛筆，又為何不用蘸墨就能書寫，九娘假裝什麼都沒看到。
鍾魁接過筆后，氣沉丹田，神色肅穆，輕喝一聲，筆走龍蛇，寫下了五個字。
字很正便是了，風骨氣韻之類的，似乎還談不上，內容是「筆落驚風雨」。
顯而易見，這不是春聯該有的文字，倒像是鍾魁好不容易逮著一個機會，就使勁抖摟自己的書生身份。
朱斂一直佝僂著端詳那五個字，笑眯眯的。
隋右邊已經轉過頭去，望向客棧大門那邊，姚家人很快就要到了。
九娘面無表情道：「小瘸子，去拿掃帚來，有人皮癢。」
鍾魁一臉無辜道：「別啊，我很用心寫了。實在不行，我再寫一副，桌上這兩張春聯底子的錢，算我頭上。」
陳平安笑道：「挺好，就這副吧，再寫五個字就可以了。」
九娘死死盯著鍾魁，後者趕緊推了一把幸災樂禍的小瘸子，道：「再去你師傅房裡拿一對底子來。算了，乾脆兩對好了，萬一九娘不滿意，我再改。」
鍾魁先寫了第一副春聯後邊的——「詩成泣鬼神」。
興許是自己都覺得寫得「大」了，鍾魁一陣乾笑，給自己找台階下，笑道：「手生了，沒寫好，沒寫好，不及平時一半的功力。」
後來兩副春聯，鍾魁寫得規規矩矩，很喜慶，是正兒八經的春聯，不是第一副這種弔兒郎當的——「新年納餘慶，嘉節號長春。」
寫完第二副后，鍾魁自己極其滿意，說這副春聯的內容，是世間所有春聯的老祖宗。
第三副則最讓九娘滿意，因為很取巧應景，是「國興旺家興旺國家興旺，老平安少平安老少平安」。
便是裴錢都覺得挺不錯，總算給了鍾魁一點好臉色。
陳平安小心翼翼收起了三副春聯，對鍾魁抱拳感謝。
鍾魁坦然受之。
然後兩人對視，陳平安無奈提醒道：「筆。」
鍾魁問道：「我都送你三副寓意如此美好的春聯了，你就不能送我一支毛筆？」
陳平安搖頭道：「不能。」
鍾魁還想要討價還價，卻發現九娘臉色烏雲密布，估計不用小瘸子去找掃帚，她就要親手把自己掃地出門，於是嘆息一聲，戀戀不捨地將那支小雪錐遞還給陳平安，喃喃道：「桿上的『下筆有神』四個字，與我有緣啊，何等般配。陳平安你這是棒打鴛鴦，很煞風景的。」
陳平安收起了李希聖相贈的那支小雪錐，笑道：「真不能送給你。」
看鐘魁神色可憐，九娘笑道：「春聯底子的錢免了，不但如此，看在三副春聯的分上，今兒你可以拿一壇五年釀的青梅酒。」
鍾魁立即眉開眼笑。
客棧外的官道已是塵土飛揚。
挎刀少女姚嶺之和少年姚仙之一同下馬，來到客棧大門那邊，迎接陳平安一行人。
九娘對姚嶺之說了句「路上小心」，便哽咽凝噎起來。
少女也紅了眼睛，低頭轉身，不再看自己娘親的愁容。
身穿便服的姚鎮站在一輛馬車旁邊。此次姚氏的入京隊伍，除了三輛故意空著的馬車，還專門為陳平安準備了五匹高頭駿馬，俱是大泉邊軍中的甲等戰馬，京城的頂尖權貴子弟，都未必能夠擁有一匹。
姚鎮沒有想到除了那個枯瘦小丫頭，以及背負長劍的絕色女子，其餘陳平安四人都選擇了騎乘戰馬北行。
姚鎮對此自無異議，與陳平安打過招呼后，老將軍便坐回自己的車廂，車廂里備有十數本兵書，都是姚氏祖傳之物，幾乎每本書的每一頁上都寫了許多姚氏先祖翻書時的旁註和心得。
可能這才是世族高門的傳承有序，香火綿延。
此次姚鎮只帶了三名姚氏子弟，三人屬於同一個輩分——獨坐一輛馬車的姚近之，在隊伍最後方並駕齊驅的姚仙之和姚嶺之。
七八位隨軍修士，散落在隊伍之中。
姚鎮與陳平安坦言，其中有兩位是大泉王朝的秘密供奉，如果不是此次奉旨入京，就連他這位大泉品秩最高的邊疆大將，都無權調動那兩位修士。
其餘六十餘騎，皆是熟諳弓馬的邊軍老卒，還有這些老卒的少量家眷，多是姚氏家族的府上管事、雜役婢女之流。
陳平安夾雜在隊伍當中，騎馬緩行。
朱斂哪怕是坐在馬上，依然縮著身架子，隨著馬背一起顛簸起伏，晃晃蕩盪，看似是陳平安四名扈從中最隨意、和氣的一個。
盧白象在閉目養神。
魏羨在馬隊之中，最如魚得水，自然而然。
客棧那邊，九娘久久不願收回視線。
老駝背蹲在門口抽著旱煙，那些裊裊煙霧，遮住了褶皺的滄桑臉龐，如山霧布滿山巒溝壑之間。
小瘸子爬到了屋頂，登高望遠，才剛剛離別，就已經開始期待與那位負劍姐姐的下一次重逢了。
鍾魁來到了那座小墳頭前，那塊石片墓碑已經倒了，還被人刨開了泥土，拿走了衣冠冢裡頭的物件。
有些好玩，孩子嘛。
鍾魁摸著腦袋，轉頭看了眼那支浩浩蕩蕩遠行的隊伍，收回視線，雙手負后，搖搖晃晃走回客棧，自言自語道：「日出東海，萬里熔金。月落西山時，啾啾夜猿起。可惜不對仗，不然就是板上釘釘的傳世名篇了。」
鍾魁想了想，猶豫要不要走一趟狐兒鎮。
先生膽子也太小了點，好歹是大伏書院的山主，還出身於中土神洲的某位聖人府邸。那條九尾狐，雖說她的名字，待在那位白老爺寫出的《真名篇》第二頁最前邊，可既然給自己知道了她的真名，要她死，不就是一句話的事情嗎？
鍾魁雙手抱住後腦勺，清風拂面，彷彿還有那陣陣秋風，在他高高抬起的兩隻袖子里打轉兒。
這樣的鐘魁，客棧裡邊的婦人，不曾見過。
北行路上，風平浪靜。
大泉王朝武運昌盛，最近的數十年，只有大泉邊軍欺負別人的份，南邊的北晉和北邊的南齊，都吃過很多苦頭。可是近年來大泉王朝的三位皇子掰手腕，爭奪龍椅，幾乎都快要明刀明槍了，牽扯了大皇子許多精力，使得這位坐鎮北邊的劉氏庶長子，不得不中止了一場既定的北伐，以免不小心打下了南齊千里疆土，自己也元氣大傷，失去大勢，給蜃景城的新帝作嫁衣裳。
東西兩邊接壤的四五個小國家，其中一個國家的君主以侄子自居，敬稱大泉皇帝劉臻為叔皇帝，還有一個直接淪為了大泉藩國。
隊伍每三十里一停，要給戰馬洗刷鼻子，這個時候，姚鎮都會離開馬車，去跟陳平安閑聊幾句。
一來二去，姚鎮嫡孫姚仙之就跟陳平安熟悉了起來，不過這塊「姚氏璞玉」在陳平安身前，很拘謹。
姚仙之今年才十四歲，卻已經在邊軍待了三年，第二年就成為正式斥候，此後憑藉軍功升為伍長。他自幼跟隨家塾夫子學習兵法，卻不喜好夸夸其談，少年老成，很受家主姚鎮的器重。
姚仙之毫不掩飾自己對陳平安的仰慕，當初山谷之中，被兩名山上修士追殺得慘絕人寰，正是陳平安橫空出世，救下了包括爺爺姚鎮在內的邊軍子弟，一拳就打得那位身披甘露甲的可怕宗師倒退而回，面對一位殺力無窮的恐怖劍修，更是應對自如。
後來聽姚嶺之說，陳平安在客棧又砰砰砰三拳當場打死了申國公之子，敢跟御馬監掌印李禮對峙，姚仙之愈發佩服得無以復加，恨不得自己每天給陳平安牽馬喂馬。
陳平安對姚仙之印象很不錯，山谷浴血奮戰，披甲少年的堅毅眼神，讓人記憶猶新。
只是姚仙之大概是為了跟他套近乎，總會沒話找話，經常蹦出一些不太好笑的笑話，比如南齊在北邊、北晉卻在南方，還說有些擅長寫邊塞詩的文豪，最嚮往大泉邊軍中的姚家鐵騎，其中有一位詩壇巨擘，想要拿詩詞換取一匹甲等戰馬，被他爺爺拒絕了，便懷恨在心，回去之後，在京師詆毀姚家邊軍十年之久。姚仙之信誓旦旦地說，到了蜃景城，一定要會會那位先生。
陳平安不怎麼搭話，倒也不厭煩。
姚氏這一輩人中，最有武學天賦的姚嶺之，對陳平安的觀感頗為複雜，既感恩又敬畏，心底還有些不服氣，又是位正值妙齡的少女，所以不太願意跟著姚仙之一起，湊到陳平安身邊。
陳平安之前就騎過馬，在藕花福地之中，還曾經陪著老道人騎過驢子，所以知道說書先生和演義小說上，那些所謂的日行千里，都是蒙人的。一般的世俗王朝，驛站傳遞軍情急件的八百里加急，確實做得到，不過需要換人且換馬，驛路上撞死人無須負責，只是這麼跑一趟下來，往往傷馬極重，即便釘了馬掌，還是可能直接把馬蹄給跑爛了。
負責接待的沿途驛站官吏，以及驛站所在郡縣衙門，都十分上心，畢竟是征字頭的大將軍，姚家鐵騎的老家主，而且這還不是什麼解甲歸田，而是赴京就任兵部尚書，得天子倚重，從邊關砥柱成了朝堂棟樑，姚老將軍伸出一根小拇指，估計就能碾死幾個小縣令，誰敢不當回事？
姚鎮迎來送往，疲於應酬，談不上對地方官員有多熱情，可也不曾流露出絲毫跋扈氣焰，幾乎不會拒絕任何一位刺史的宴請，至於郡守的盛情邀請，偶爾會借故推辭，縣令當然是沒這膽子為一部尚書擅自擺開接風洗塵宴的。
陳平安不會參加這些宴席，裴錢倒是削尖了腦袋想要往裡頭鑽，有次只是聽了姚仙之講述那些菜名，就開始嘴饞，流口水。奇怪的是，姚鎮次次都會帶上姚嶺之、姚仙之，唯獨忽略了那位好似將車廂當作深宅大院的姚近之。
這次途經一座名聲不顯的郡城，竟然是凈土掃街的架勢，陳平安依舊沒有參與其中，只是帶著裴錢、朱斂兩人離開驛站，打算購置一些瑣碎物件，比如一支玉簪子。但是姚近之破天荒離開了驛站房舍，要與陳平安他們同行。
她依舊戴著那頂施裙及頸的雅素帷帽，其實之前隊伍停留，只要沒有外人在場，姚近之就會摘掉帷帽，陳平安見過她的面容多次，確實長得漂亮，姿容猶勝女子劍仙隋右邊。朱斂說，姚姑娘這般傾國傾城的相貌，在藕花福地他作威作福的幾十年裡，沒能遇上一個，聽說後來有個叫童青青的鏡心亭小姑娘，不知能否與姚近之媲美，當時陳平安點頭說「有的」。朱斂便說世間女子顏色，若以百文錢計算，那麼姚近之與童青青，怎麼都該有個九十多文錢。
陳平安不願在背後議論別人的長相，心中只有一個想法，便是這些女子生得盡善盡美，也不過百文錢，在他心中，寧姑娘那可就是穀雨錢、金精銅錢了。
所以陳平安遇到了姚近之這樣的姑娘，也就只是遇見了而已。
陳平安要買簪子，姚近之說郡城有條孩兒巷，專門售賣古董珍玩，她循著某個小道消息，想要在那邊尋找瓦當和一種名為懷鏡的古老壓歲錢。朱斂則喜好志怪小說。至於裴錢，只要是值錢的物件，她都喜歡，都想要。只是跟在陳平安身邊，好似天生的陰鷙性子給磨掉了大半，成天只求著陳平安讓她當賬房先生，就像鍾魁在客棧的角色，哪怕兜里只有幾兩碎銀子，她就心滿意足了。
陳平安根本就沒理她，腰有十文錢，必作振衣響，說的就是裴錢。
這座郡城為了迎接姚鎮，花了很多心思，姚近之在去孩兒巷的路上，給陳平安解釋了其中緣由：郡守是姚家邊軍出身，機緣巧合，退出邊軍后，開始在地方上攀爬仕途，聽客棧三爺說當年是一個很有志向的年輕人。
走入街道極長的孩兒巷，各色鋪子都有，除了正兒八經的店鋪，還有好些個包袱齋。窮酸秀才模樣的，多半是家道中落的；鬼頭鬼腦的，多半是包袱中物件來路不正，走了旁門路數，或者乾脆就是梁上君子。
街上這些上不得桌面的包袱齋交易，陳平安覺得很有意思，雙方有了買賣意向後，便去往一個僻靜角落，也不嘴上談錢，只在大袖之中比畫。姚近之笑言此舉被戲稱為「籠中對」，除了象徵銅錢、銀子的獨有手勢之外，數字也有講究，食指窩成鉤形就是九，食指中指相疊為十。
在這條孩兒巷，陳平安三人各有收穫，除了裴錢。
姚近之得償所願，購買了一堆歷朝歷代的被譽為名泉的古老銅錢，價格有高有低。這還不算什麼，姚近之在一間小鋪子找到了幾片瓦當，有饕餮紋的，寫有吉祥語的，還有一整套四神瓦當，哪怕隔著帷帽白紗，陳平安都能感受到她的驚喜。
出門后她便多了一隻包裹，陳平安說了句幫忙背的客氣話，姚近之趕緊拒絕了。
朱斂買了兩本披著志怪外衣的才子佳人小說。
陳平安則買了一支白玉螭龍發簪，素身，並無篆文，龍紋簡潔流暢。陳平安一見鍾情，卻覺得有些貴了，掌柜竟然開價八十兩銀子，說這是前朝一位琢玉大家的手筆，只是沒有落款而已，不然三百兩都不賣。若是在大隋求學那會兒，陳平安掉頭就走了，現在咬咬牙還是會買下。
好在姚近之上去言語了一番，砍到了三十兩銀子，大致意思是自己就收藏有那位大家的一件傳世玉雕，是一株水仙，那才叫玲瓏奇巧，對於此人雕琢手法，她再熟悉不過，又對螭龍玉簪的材質一通貶低，說得掌柜啞口無言，悻悻然給那位大家閨秀腰斬了價格，將玉簪賣於陳平安。
出了鋪子，陳平安拿著小錦盒，先謝了姚近之幫忙殺價，然後忍不住苦笑道：「給姚姑娘這麼一說，怎麼覺得這支簪子，三十兩銀子都不值？」
姚近之沉默片刻，等到離開鋪子很遠，才輕聲笑道：「簪子真是那位琢玉大家之作，別說三百兩銀子，五百兩都值得入手珍藏，而且此人推崇『玉質不佳者不治』，你這簪子材質絕佳，好到了讓他認為是『美玉材質最佳者，錕鋙刀不敢落在美人臉』的地步。只是世間美玉，好不好，大家都看得出來，具體有多好，就難說了，何況各人趣味不同，很難有個定論。」
朱斂笑著點頭，不知是讚賞姚近之的學識，還是認可那位琢玉大家對待美玉的態度。
陳平安將錦盒收入袖中，笑問道：「姚姑娘真有那水仙玉雕？」
姚近之笑道：「那些說辭，都是從書上照搬來的。」
那就是沒有了。
裴錢翻了個白眼，她原本還想著今後要多拍拍姚近之馬屁，說不定哪天姚近之一個高興，就把那件水仙玉雕送給她呢。
姚近之又說道：「說辭確實是書上的，可那件玉雕，是我小姑姑的嫁妝之一。」
陳平安只好報以禮節性笑容。
這一點，姚姑娘跟弟弟姚仙之其實挺像的，只是道行比弟弟更深些，不至於太過尷尬。
由此可見，其實姚近之不難相處。
裴錢已經開始溜須拍馬了，嬌滴滴問道：「姚姐姐，你累不累，我幫你背包裹吧？背東西我熟得很，這一路都是我背的，保證不摔壞你那些寶貝們。」
姚近之笑著搖頭，帷帽白紗，輕輕晃悠起來。
裴錢有些失望，仍是不願死心，又道：「那麼姚姐姐你覺得累的時候，一定要跟我說啊。這巷子離著驛站還有五千六百多步呢，姚姐姐你腿長，約莫四千七百步就差不多了。」
姚近之只得點頭，真是一個古怪的小丫頭。
四人走在熙熙攘攘的孩兒巷，朱斂低頭笑問道：「步數記得這麼清楚？」
裴錢唉聲嘆氣道：「無聊唄，反正又不會給我花錢，只好沒事找事，還能咋樣？」
朱斂哈哈大笑。
暮色中，回到下榻驛站，陳平安去後邊的庭院散步，發現盧白象和隋右邊不知從哪裡找來了棋盤，正在一座小涼亭內對弈，魏羨在旁觀戰。
陳平安走入涼亭時，棋局剛剛分出勝負，盧白象小勝。
隋右邊下棋殺力極大，氣勢極足，盧白象身為男子，反而不如隋右邊來得殺伐果決。
朱斂也來到這邊，隋右邊與陳平安告辭一聲，就此離開。盧白象便向朱斂邀戰，佝僂老人笑著直搖手，說自己是個臭棋簍子，不敢獻醜。魏羨在盧白象向他投來視線的時候，就說了句他連臭棋簍子都不是，根本就沒看懂，只是閑來無事，想要知道兩人棋局的勝負而已。
無人下棋，魏羨就離開了，朱斂緊隨其後，只剩下陳平安和收拾棋盤殘局的盧白象。
陳平安靠著欄杆，喝著養劍葫蘆里的青梅酒，盧白象雙指拈子，快速放入棋盒，雖然只是這麼一個不起眼的動作，但是加上那棋子磕碰、敲擊的清脆聲響，竟然非但不枯燥，反而有些賞心悅目。
陳平安心生佩服，若非自己實在對下棋沒有天賦，加上覺得手談一事，太過耗費光陰，會耽擱練拳練劍，不然陳平安還真想好好琢磨如何下棋。
姚近之姍姍而來，在驛站內她便摘了帷帽，落座后，對差不多收拾完棋子的盧白象說道：「盧先生，我們手談一局？」
盧白象看了眼天色，笑道：「估計是一場鏖戰，天黑之後下棋，我是無妨，就是不知姚小姐到時候能否看清棋局？」
姚近之點頭道：「十五月圓，借著月光，應該勉強能夠看清，盧先生不用擔心此事。」
猜先，盧白象執白，姚近之執黑。
陳平安站起身，看了雙方先手走勢，沒看明白深淺盈虧，便回到長椅上，盤腿而坐，緩緩喝酒。
由於隊伍中有兩位大泉供奉，陳平安不太願意泄露姜壺的底細，所以白天喝酒都喝不太痛快，畢竟修士和武學宗師都眼尖，可能一個持壺抬臂的姿勢幅度，就能夠看出蛛絲馬跡。陳平安神遊萬里，不知不覺，等到回過神，姚近之竟然已經離去，盧白象又在那邊獨自收拾。
盧白象一邊收拾棋子，一邊笑道：「希望有朝一日，能夠去那座坐落於彩雲間的白帝城看看。好一個『奉饒天下棋先』，令人心嚮往之。」
陳平安脫口而出道：「我有個……學生，下棋很厲害，以後你們見了面，可以切磋。」
少年崔瀺，或者說崔東山，那可是曾與白帝城城主手談十局的大國手。不過承認崔東山是自己弟子，還是讓陳平安有些無奈，畢竟總不能說是朋友。
盧白象卻沒有太較真，隋右邊也好，姚近之也罷，兩局棋，都沒能讓他在棋盤上使出七八分氣力，只不過隋右邊是真輸，姚近之卻是隱藏了棋力，但即便她傾力而為，還是輸。對於自己的棋力之高，盧白象近乎自負，在那個遙遠的江湖百年裡頭，身為魔教開山之祖的盧白象，除了武學上一騎絕塵，下棋亦是無敵。
盧白象真正好奇的是陳平安年紀不大，又不是這座浩然天下的儒家子弟，竟然就有學生弟子了。
閑聊了幾句郡城的風土人情，盧白象就去歸還棋盤棋盒，陳平安獨自留在亭內。
已是秋末時分，按照隊伍行程，到了蜃景城外邊那座渡口，差不多剛好入冬。聽說蜃景城下了大雪后，有世間少有的美景。
陳平安心境平和，武道一事，比起剛剛離開倒懸山那會兒的預期——十年後躋身第七境金身境，進展已經算是極快，遠遠超乎想象。飛鷹堡內外兩場生死大戰，還有藕花福地和邊陲客棧一連串的廝殺，使陳平安不但成功躋身了五境，而且底子打得雄厚結實，即便現在就破開瓶頸，一舉進入六境，他都不會覺得腳步輕浮。
不提其中的種秋，其餘諸如頭頂五嶽冠的金丹修士、福地第一人丁嬰、大泉王朝守宮槐李禮，陳平安哪一個贏得輕鬆了？
陳平安不知道六境入七境，得有多難，到底需要怎樣的機緣和底蘊。七境之後，是羽化境，又名遠遊境，進入此境相當於一名純粹武夫真正一步登天，能夠如山上仙人一般御風遠遊。
純粹武夫的九個境界，加上秘不示人的真正止境，總計十個。其中第八境遠遊境，陳平安最是嚮往。
冷冷清清的夜色中，哪怕騎乘馬匹都在修習劍氣十八停的陳平安，難得偷懶一回，就只是坐在涼亭里喝酒發獃。
直到姚鎮和孫女姚近之散步而來，陳平安才站起身，發現老人臉色不太好看。姚近之輕聲道：「此地郡守，宴席上只與爺爺聊沙場往事，爺爺喝酒還挺盡興，可郡守在私底下，卻遣人來驛站送了一份重禮，希望爺爺入京后，在朝堂上照拂他這個門生一二，把爺爺氣得不輕。」
姚鎮輕輕一拍膝蓋，神色落寞，感慨道：「想當年多好一個年輕人，朝氣勃勃，一身正氣，上陣廝殺從不怯戰，怎麼到了官場，不過十餘年，就變了這麼多？」
姚近之笑道：「爺爺，十年不短了。烏紗略戴心情變，黃閣旋登面目新。」
姚鎮冷哼一聲，罵道：「畫蛇添足！廟堂上，休想我幫這小子說半句違心話。」
姚近之笑著問道：「難不成他不送禮，爺爺就會因為以往攢下的交情，為他說好話了？顯然不會，既然橫豎都不會，他還不如賭一賭，賭爺爺曉得官場的身不由己，也要入鄉隨俗；賭爺爺入主兵部衙門后，要拉攏起一撥行伍舊人，免得被京官勛貴們排擠。到時候孤立無援，形勢所迫，爺爺說不定第一個記起來的名字，就是本地郡守了。」
姚鎮苦笑不已。
陳平安並未插話，不過爺孫二人願意當著外人的面，說這些彎彎腸子的官場規矩，陳平安只當是一門千金難買的學問，聽在耳中便是。
只要過了那條橫穿大泉版圖的埋河，就等於北上之路走了一半。
這天黃昏，姚家隊伍在埋河南岸的一座驛館下榻，距離埋河不過半里路，姚鎮拉著陳平安一起去河邊賞景散心。
方才飯桌上的那道硬菜埋河鯉魚是一絕。這條大河裡的鯉魚，金鱗赤尾，無論是清蒸、糖醋還是紅燒，都沒有半點魚腥味，鮮美至極，是大泉王朝的貢品之一。
可惜那座名動朝野的埋河水神廟，距離驛站和渡口有些遠，隔著三百餘里。歷史上數國的文人騷客，都曾在那座水神廟的牆壁上，留下珍貴墨寶，最早可以上溯到六百年前，甚至還有許多不同時代大文豪的詩詞唱和，一先一后，一問一答，相得益彰，以及同一題材的暗中較勁，再加上後世士林名流的評點，使得一座水神廟熠熠生輝，文采之絢爛，文運之濃郁，簡直要比蜃景城文廟還要誇張。
散步隊伍分成三撥人，為首姚鎮和陳平安並肩而行，裴錢拿著行山杖跟在後邊。
兩名充當隨軍修士的大泉供奉，與姚氏「三之」待在一起。兩名修士，是一對道門師徒，因為此次潛行，並未穿上醒目的道袍，反而懸佩邊軍制式腰刀，掩人耳目。一路上，師徒二人疏遠眾人，年輕道士生得面如冠玉，氣質溫和，像是一位從鐘鳴鼎食之家走出的貴公子。
魏羨、朱斂、盧白象、隋右邊四人難得一起露面。
姚鎮打心眼喜歡與陳平安相處，雖然大多數時候陳平安都不怎麼說話，在家族以及軍中都不苟言笑的老將軍，到了陳平安這裡，反而健談了許多。這會兒就在給陳平安介紹大泉王朝山水神靈的品秩，說除了五嶽正神之外，就以這條埋河水神的品秩最高，是一位大府君，不但可以開闢府邸，規格還與世俗藩王相等。
只是水神府常年關閉，埋河水神幾乎不與世人接觸往來，兩百年來，只有寥寥幾次顯露真身，也是始終如雲霧蛟龍，若隱若現。水神廟香火過於鼎盛，勝過最正統崇高的五嶽神靈，每逢廟會，十數萬人從南北會聚在埋河之畔，使得水神廟所供奉的那尊金身神像，一年到頭都像是位於水霧之中。
姚鎮朗聲笑道：「只要遭遇乾旱，皇帝陛下便會親臨水神廟祈雨，哪怕無法親自趕來，也要派遣一位劉氏宗親與禮部尚書一同南下。埋河水神，極為靈驗，從未讓大泉百姓失望過。」
給姚鎮這麼一說，連陳平安都開始惋惜無法路過水神廟，不然就可以喝著青梅酒，以刻刀將所見所聞一一寫在竹簡上。
沿著河流滾滾的埋河，往下遊走了四五里，他們遇上了一位蹲在河畔愣愣望河的老漢。
姚鎮回頭看了眼老供奉，後者輕輕點頭，老將軍這才大步走向那老漢。
老漢神色木訥卻體魄精壯，只是給姚鎮這些人的陣仗嚇到了，慌張站起身，喉結微動，咽著口水，怯懦地喊了聲官老爺后，便不知如何應對，雙手都不知道放在哪裡才好。
姚鎮喊了聲大兄弟，要老漢無須緊張，隨口問起他家住何方、營生為何。老漢不敢隱瞞，最後的答案，讓人大吃一驚，原來老漢除了是莊稼漢，還做著撈屍人的行當，需要經常在埋河邊上轉悠，按照傳下來的老規矩，自稱「水鬼」。
姚鎮心生好奇，詳細問起了水鬼和撈屍一事，老漢有些猶豫，應該是覺得此事難以啟齒，生怕這些貴人們聽后心生不喜。姚鎮又是好言安慰，老漢這才斷斷續續說了些此方鄉俗，還真有許多不為人知的門道。原來他們這些自稱水鬼的船夫，如果遇上了屍體，打撈起來，不可主動向其親屬索要錢財，在世生人願意給，就收下，不給，就算數，只當是積了一樁陰德，不然就會最少三年晦氣纏身。不過死者的親人要是不給錢，又不願意請一頓飯，那保管也會倒霉。
約莫是姚鎮和陳平安都瞧著面善，老漢起了話頭后，便逐漸沒了拘束，含糊不清的大泉官話說得越發順溜，主動與姚鎮說了那撈屍的講究，言語和神色之間也有了些笑意：「大人興許不知，男人落水死了，肯定是俯在水面上，婆姨是仰著的，從無例外，在岸邊看一眼，就曉得是男是女。拉上岸后，如果無人來收屍，就得幫著葬在離水神老爺廟不遠的一個地方，再去廟裡頭上三炷香，在廟外求一紅布條，綁在手腕上，就算是做了善事，以後會有好報的。」
老漢瞥了眼埋河水面，臉色沉重起來，接著道：「但是有兩種撈不得：一種是死後直直立在河中的，無論男女，都不是咱們可以去撈的了，頭髮漂在河面上，看不清臉，出錢再多，咱們都不敢去。再就是一些個投河自盡的黃花大閨女，若是用竹竿子撈了三次，都沒能撈上船，咱們就不能再管了，只要沾了手，沒誰能有好報。」
裴錢一開始聽得津津有味，到後來則頭皮發麻，都不敢再看埋河一眼。
老漢舒展眉頭，憨厚而笑，道：「哪天不做水鬼了，就要找個日頭大的時辰，來這岸邊洗手，算是跟水神老爺打聲招呼。」
姚鎮點點頭，問道：「老哥這麼多年，撈起了多少人？」
老漢想了想，搖頭道：「可記不清嘍。」
姚鎮沉聲道：「好人有好報，老哥莫要覺得撈屍這門營生不光彩，積德行善，好得很。」
老漢赧顏笑道：「老大人一定是個好官，青天大老爺哩。」這已經是老漢最用心用力的一種稱讚了。
天色不早，姚鎮笑著與老漢告別。
陳平安說要再待會兒。
到最後河邊只剩下撈屍人老漢，還有陳平安、裴錢和朱斂，其餘人都返回了驛館。
朱斂繼續往下遊走去。
陳平安坐在老漢身邊，笑著遞過酒葫蘆，問道：「老伯能喝酒？」
老漢趕緊擺手，謝絕道：「公子可別糟踐好東西了，你自己留著喝。」
陳平安伸了伸手臂，堅持道：「那就是能喝了。」
老漢還是不敢接過酒葫蘆，陳平安輕聲笑道：「老伯可能不信，我也是窮苦出身，當過好些年的窯工。」
老漢見這位公子沒有收回酒葫蘆的意思，只得小心翼翼接過，高高舉起，仰頭喝了一口，就趕緊還給陳平安。
一口咽下酒水，估計什麼滋味都沒嘗出來，老漢卻已是紅光滿面，很是高興了。
陳平安喝了口青梅酒，問道：「老伯今兒在這邊是看有沒有屍體漂過？」
老漢搖頭道：「這會兒河裡水枯著呢，不太容易見著屍體。」說到這裡，老人彷彿覺得說錯了話，有些難為情，趕緊道：「見不著才好。」
陳平安「嗯」了一聲，默默喝著酒。
老漢本就是個悶葫蘆，今天與姚鎮嘮叨了那麼多，可能比往常一年的話語加起來，都多了。
陳平安看著眼前這條埋河之水，便想起了家鄉的龍鬚河和鐵符江。
老漢突然轉頭笑道：「公子算是熬出頭了，有了大出息。」
陳平安撓撓頭，竟是不知如何接話，說自己沒錢，好像站著說話不腰疼，承認自己有了大出息吧，又差了點意思。
裴錢就納了悶了，奇了怪哉，不知道陳平安跟這麼個老漢有什麼好聊的，心想，你跟姚老頭那麼個當大將軍的，話也不多啊。
三人一起沉默許久，蹲在岸邊的老漢突然嘆了口氣，望向埋河水面，道：「說些不中聽的晦氣話，公子別生氣啊。」
陳平安點頭道：「老伯只管說。」
老漢輕聲道：「我那娃兒跟公子差不多歲數的時候，遇上了不該撈的可憐人，不聽勸，撈上了岸，沒過幾天，娃兒就沒了。我該攔著的。」
說起這些的時候，老漢臉上沒有太多哀傷。最後老漢離去的時候，跟陳平安道了一聲謝，說酒好喝，這輩子沒喝過這麼好的酒。
陳平安起身目送老漢愈行愈遠。
裴錢還是不敢看埋河水面。朱斂原路折返而回后，裴錢這才膽子大了一些。
陳平安盤腿而坐，遙望江水和對岸，要朱斂帶著裴錢先回驛館，只是裴錢不願意，死活要待在陳平安身邊，朱斂就只好陪著她一起留在岸邊。
陳平安閉上眼睛，像是睡著了。
裴錢百無聊賴地撿起一顆顆石子，可是不敢往埋河裡丟，生怕不小心砸出一具立在水中的屍體來。她一想到女屍頭髮漂蕩在水面上的畫面，就起一身雞皮疙瘩。裴錢下意識往陳平安那邊挪了挪，握緊手中的行山杖，開始在心中默默背誦那本書的篇章，給自己壯膽。
朱斂身形佝僂，眯眼遠眺。什麼山水神靈、鬼怪精魅，武瘋子朱斂自然不當回事。
許久之後，夜色深沉，裴錢驚訝出聲道：「怎麼河上有座橋？」
朱斂愣了一下，順著裴錢的視線望去，哪來什麼橋，江水滔滔，僅此而已。
裴錢一雙使勁瞪圓了的眼眸熠熠生輝，嚷道：「哇，金色的橋！」
朱斂先看了眼陳平安的背影，並無絲毫異樣，就有些哭笑不得，只當是這個鬼靈精怪的丫頭片子在胡說八道，你哪怕騙人說河上有具屍體，都比河上多出一座金色長橋來得可信。
裴錢有些疑惑，神色茫然，因為她好似聽到了陳平安的讀書聲，所讀內容剛好是他要裴錢死記硬背的一段。這是陳平安在那本儒家典籍之外，唯一要她記住的東西，甚至還專門用小雪錐寫在了那本書的末尾，所以裴錢記憶深刻。
陳平安從不願意跟她說任何道理，只對曹晴朗說那些書本之外的道理，裴錢覺得這些文字，大概就是她唯一比那個小書獃子強的地方了。
此時此刻，一肚子委屈的她，便大聲朗誦出來了。
是那「列星隨旋，日月遞照，四時代御，陰陽大化，風雨博施……」。
是那「君子不妄動，動必有道。君子不徒語，語必有理。君子不苟求，求必有義。君子不虛行，行必有正！」。
裴錢盯著那座金色長橋，背誦聖賢教誨，朱斂在想心事。
橫跨埋河的長橋漸漸消失，裴錢有些口渴，便也沒了讀書的心氣。她倒是想要學習拳法和劍術，只可惜陳平安不願意教她，至於朱斂這些人，就算他們願意教，裴錢她還不願意學呢。
陳平安依舊處於坐忘的玄妙狀態中，更奇怪的是他發現自己飄蕩而出，神魂離開了身軀，懸在空中，看著盤腿而坐的自己，心中感覺很是怪誕。不同於之前對峙丁嬰和蟒服宦官的魂魄分離，一分為三，此次出竅離體的，有些像是傳說中的陰神，就是客棧那晚君子鍾魁的那種，只不過鍾魁同時修成了陽神和陰神。陳平安此時隨著埋河江風中蘊含的靈氣和罡風飄忽不定，身形不穩，遠遠比不得鍾魁陰神、陽神的凝練穩重。
如果說這個「陳平安」只是個學步稚童，那麼鍾魁已是登山涉水如履平地的青壯漢子。
此等異象，裴錢和朱斂都未能有絲毫察覺。
兩個陳平安幾乎同時心念微動，心頭泛起一個想法，揮之不去。飄蕩不已的陳平安轉頭望了一眼埋河下游，然後盤腿而坐的陳平安睜開眼睛，輕聲道：「裴錢，朱斂，你們可能需要幫我守夜幾個時辰，我需要在這裡練習劍爐立樁，今晚情況不太一樣，無法細說。」
朱斂點頭笑道：「老奴的本分事。」
裴錢一跺腳，哀嘆一聲，道：「早說啊，我該拿些點心來當夜宵的。」
出竅離身的那個陳平安，向埋河一步跨出，瞬間就掠出十數丈，直接來到了埋河水面上，像一截木頭在水面浮浮沉沉。陳平安停下身形后，適應了這種高蹈虛空的詭異環境，腳尖一點，便會向前漂蕩出極遠。陳平安身體前傾，在埋河水面蜻蜓點水，彷彿是那御風凌空的山上神仙，或是純粹武夫第八境的遠遊境。
雙袖飄搖，御風遠遊。
陳平安當下還不清楚，種種機緣巧合之下，這是練氣士的陰神雛形。
脫胎換骨，神氣凝合，身外有身，是為陽神，喜光明；一念清靈，出幽入冥，無拘無束，是為陰神，喜夜遊。
夜訪水神廟。
陳平安覺得哪怕只是看一眼都行，去去就回。至於河畔那個陳平安，則閉上眼睛，雙手掐劍爐訣。雖然一坐一神遊，可是兩者渾然一體。出竅陰神所見所感，修習劍爐立樁的閉眼陳平安一清二楚，完全身臨其境。
大道之玄，玄之又玄。
陳平安直到這一刻才有些明白，為何修行之人會紛紛遠離人間，潛心修道，登高望遠，想來這些練氣士眼中的風景，都已是世外高處了。
此刻河畔的陳平安看似在修習劍爐立樁，實則繼續閉眼觀想心中那座長橋。
比起藕花福地那兩次，這次穩固了許多，雖然冥冥之中，依然覺得無法行走其中、渡河而過，但是登橋觀河，應該已經做得到了，如果不是身邊有朱斂，陳平安會走上去試試看。
今夜有此觀想，既是因為想到了君子救與不救，還是因為想到了度人與度己的關係。
將裴錢帶在身邊，陳平安只是要她讀書背書，並未說過任何一個自己琢磨出來的道理，看著裴錢的一舉一動、一言一行，如對鏡自照，陳平安不由自主就會自省。許多書上內容，陳平安自己往往感觸不深，不得真意，可裴錢在，陳平安就會想得更多一些，比如君子日三省乎己，克己復禮，慎獨……
讀書萬卷始通神，妙哉。
裴錢已經將第一本書背誦得滾瓜爛熟，看來今日夜遊水神廟之後，大概可以讓裴錢開始看第二本書了。
讀書不在多，只看讀進自己肚子有幾個字。
這個不是道理的道理，倒是可以與裴錢說上一說，不過估計她多半只會當作耳旁風吧。
相傳曾經有個僧人，識字不多，結果只讀了一部經書，就讀成了佛。
埋河之畔，有兩人長掠如虹，身影模糊，一閃而逝，往下游急急而去。他們看到了河邊三人後，輕輕點頭，就算是打過了招呼。
等他們消失於夜幕，朱斂才收回視線。
原來是回了驛館后，換上道袍的師徒二人，只與姚鎮說今夜有事外出，天亮之前就能返回驛站。
姚鎮不會阻攔，事實上也攔不住。兩位駐紮在邊境的劉氏供奉，就連身為姚家鐵騎家主的姚鎮，都不清楚他們的根腳背景、師門淵源。姚鎮甚至懷疑，這對道門師徒，是不是直接聽命於皇帝陛下，既防止北晉大修士刺殺自己，引發邊軍動亂，同時監督姚家邊軍的動向，畢竟他還有個剛剛卸任吏部尚書的親家。
為此，姚鎮私底下還詢問過姚近之，是否要與那兩位供奉刻意交好，就算不奢望他們庇護未來要在蜃景城開枝散葉的姚氏，好歹趁機結下一樁善緣。
她並不贊同，說那兩人身份特殊，絕不可擅自籠絡。臣子服侍帝王，若是君主英明，為臣者的頭等聰明，就是連揣摩帝心的念頭都不要有，多想無益，不過這只是對姚家這類疆臣而言，天子身側的近臣，另當別論。姚鎮便有些不服氣，家族兩次命懸一線，若非陳平安兩次相救，早就沒了，說不定還要被安上一個私通敵國、謀逆篡位的名頭，要是如今還想著潔身自好，到了蜃景城，身邊已無邊軍壓陣，豈不是更加兇險難測？
姚鎮想起了那個下了馬背當文官的郡守門生，一時間心中彆扭不已，難不成如孫女所說，以後要經常跟這類小王八蛋打交道？
姚近之笑言，恰好相反，小姑姑當年嫁入京城后，咱們姚家還想著自掃門前雪，事事恪守祖宗家法，是錯了，可到了蜃景城，在朝廷接納爺爺的前提下，繼續明哲保身，則是對的，若是與那些豪閥、勛貴比拼山頭和手腕，姚家根本別想在京城站穩腳跟。但也不是什麼都不做，任人拿捏。
姚近之說了一句名士禪語：「行到水窮處，坐看雲起時。」
姚鎮唏噓不已，當初姚近之年紀尚小，對於小姑姑嫁給那個大雪天跪在姚家祠堂外邊的李錫齡，就假借父親之口，跟爺爺姚鎮提過異議，大致意思是說姚氏遵守了數百年的祖宗規矩，一旦破例，姚氏上下知道是兩人真情可鑒，可外人不會管這些，蜃景城不會管，皇帝陛下也不會管。
姚氏子女不可與豪閥聯姻的祖訓，既然破例一次，那麼對劉氏忠心耿耿的姚氏邊軍，會不會再破例一次？
沒有一，便無二。可有了一，二、三、四便會接踵而來，這才是常理。
爺爺，我姚近之若是外人，都要懷疑姚氏是不是覺得偏居一隅，太憋屈了。
老將軍聽到這裡，滿臉惱火，心胸之間更多的還是悲憤。
姚近之神色自若，遞給爺爺一杯茶，笑道：「將軍飲酒，能夠助長豪氣，可到了蜃景城，爺爺當了官，就改喝茶吧。」
姚鎮氣呼呼接過茶杯，一飲而盡，仍是喝酒的路數。
姚近之嫣然一笑。
河畔兩位道人的身影，飄忽如兩縷青煙，遠遠快於奔馬的速度。
這對道門師徒，老者出身於一個名為金頂觀的道家旁門。別覺得「旁門」二字不中聽，其實已經很了不起，宗字頭之外的道家洞府門派，有資格躋身旁門之列的，一洲之內都不會多。
金頂觀道士喜歡入世修心，人數不多，不足百人，而且一旦入世，往往隱姓埋名，不喜歡依仗靠山和祖師爺。金頂觀現任觀主，已經五百歲高齡，是一位貨真價實的元嬰地仙，在桐葉洲北部有很響亮的名聲。
老者俗名尹妙峰，道號為葆真道人，取自「長生久視，全性葆真」一說，屬於金頂觀觀主一脈。
唯一的嫡傳弟子邵淵然，是尹妙峰下山入世，與其偶遇后，花費了整整十四年光陰的審察，才決定收入門下。其間葆真道人設立了三次大考，邵淵然皆過關，心性和天資無疑都是人上人。
之後邵淵然跟隨葆真道人去了一趟金頂觀，覲見觀主，拜謁祖師堂掛像，姓名載入師門譜牒，從此正式成為金頂觀的一名潛字輩弟子。最後又跟隨師父來到大泉王朝，師徒二人聯袂成為劉氏供奉，負責盯著南疆邊境，已有十年之久。
別看玉樹臨風的邵淵然，如今面容不過及冠之齡，其實已經是不惑之年。
師徒二人都是龍門境修士，葆真道人自認此生金丹無望，而邵淵然資質遠勝於他，如此年紀就成為觀海之上的龍門境，實為修道天才。觀主聽聞邵淵然在大泉邊境破境后，專程讓人下山，賜下一件師門法器，還許諾邵淵然只要成功躋身金丹境，更有一件傳承千年的鎮門重寶，等他回山拿取，作為慶賀之禮。
所以尹妙峰希望能夠藉助大泉劉氏的雄厚底蘊，幫助邵淵然百尺竿頭更進一步，結成金丹客，方是神仙人。
金丹之下練氣士，猶在大小兩牢籠。
關於大將軍姚鎮赴京任職一事，邵淵然隱忍許久，今夜終於還是開口問道：「師父，姚氏真就這麼逃過一劫了？」
尹妙峰問道：「怎麼，很失望？姚氏得以全身而退，姚近之就可以繼續過她的安穩日子，說不定到了蜃景城，很快就會嫁入某個豪閥世族，侯門深似海，再難相見，所以你心裡不太痛快？」
邵淵然搖頭笑道：「失落難免，不過修行修心，順其自然而已。姚氏若是覆滅，弟子自會保下姚近之，護在羽翼之下，可既然姚氏渡過了難關，說明我與姚近之緣分未到，無須強求，以後有以後的機緣。」
尹妙峰笑道：「深山常有千年樹，人間少有百歲人。姚近之不是修行中人，如今美艷動人，你心動很正常，可二十年後，即便機緣來了，她已是人老珠黃的婦人，你那會兒，運氣好的話，說不定已是一位陸地神仙，還會對一個顏色凋零的凡俗女子動心？」
邵淵然微笑道：「那就到時候再說。」
邵淵然沉默片刻，耳畔狂風呼嘯，問道：「師父，我們此次突然拜訪碧游府，是為何事？與昨天收到的京城飛劍傳訊有關？」
尹妙峰淡然笑道：「總之不是小事情。」
邵淵然無奈一笑，既然師父不願多說，他只好按下心中好奇。
碧游府正是那位埋河水神的府邸，類似先前三皇子押送囚犯的那座金璜府邸。
只不過金璜府邸沒了主人，如今多半是山精鬼怪扎堆了。
經此一役，北晉國的山水氣運可謂大傷，金璜山神府君很快就會被押送到蜃景城。而與之針鋒相對數百年的松針湖水神廟，垮得更早，水神廟餘孽，只剩下一些蝦兵蟹將，不成氣候，能夠不擾亂地方就算北晉的幸事了。
不過邵淵然想起一事，啞然失笑，剛剛被金璜府君娶進家門，轉瞬間就變成階下囚的那位山神夫人，可真是不走運，本以為能夠夫妻恩愛數百年，遠勝人間鴛鴦男女，哪裡想到是這麼個結局，就是不知道蜃景城會如何處置她。
不過這些狗屁倒灶的世間瑣碎，不過是修行路上的趣聞樂事而已。邵淵然眼中所見，是地仙前輩們的大道逍遙，心中所想，是長生不朽，與天地同壽。
邵淵然心中豪氣盈胸，見埋河兩岸四下無人，便大笑道：「師父，我去學那大蛟走江了！」
這位金頂觀年輕道士飄到河面，踩水而下，每一次踩在河水上，都濺起巨大的水花，只是道袍之上滴水不沾。
尹妙峰依舊在江畔飄掠，看了眼得意弟子的江上風姿，低聲笑罵道：「臭小子，以後成了陸地神仙，還了得？」
陳平安只是大概知道水神廟的距離和方位，不過所幸只需要沿著江水盯住兩邊就行。
按照姚鎮和姚近之各自的說法，那座埋河水神廟，在驛館三百裡外的下游，建造在河邊一座無名小山之上，山坡平緩。廟會在每年的三月初一到十五，酬神獻藝的香會多達百餘個，熱鬧非凡，附近州郡的達官顯貴，都會在廟會期間施粥舍茶。
姚鎮當時感慨了一句，山水神靈，開府是第一大門檻，若是能夠將府邸升為宮，那才是真正得了道，無異於某個山上仙家獲得那個「宗」字。
姚近之著重說了水神廟的另外一奇，偏殿供奉有一尊靈感娘娘神像，求子之靈驗，名動四方，幾乎每天都有遠道而來的婦人。她們多是出身富貴門戶，生養艱難，便來水神廟的這座偏殿磕頭燒香，施捨一些銀錢，就能跟廟祝老嫗請回一個腰纏紅線的小泥娃娃，系在手腕上，返鄉后一旦成功生育，不用回去還願，只是抱回家的泥娃娃不能扔掉，要供奉起來，當作是遙遙酬謝靈感娘娘的恩德。
不過陳平安真正想要看的東西，是那水神廟前立著的兩百多塊白玉大碑，多是歷史上埋河水神幫助大泉劉氏度過旱災后，朝廷和文人對埋河水神歌功頌德的美文。
約莫不到兩個時辰，不斷左右張望的陳平安，沿著埋河之水一路漂蕩，終於到了那座河邊山。
夜幕深沉，水神廟大門關閉，但是陳平安依舊遙遙看到那邊的燈火輝煌，這也是陳平安一眼看到水神廟的原因。
陳平安突然意識到自己這副模樣，雖然裴錢和朱斂看不到，可若是水神廟那邊有中五境的練氣士，會不會一眼看穿，將自己視為夜間出沒的作祟妖魔？這讓陳平安有些猶豫。
難不成要白跑這三百里水路？加上回去的路，可就是六百里了。
思來想去，飄懸在埋河河心的陳平安還是打算靠岸試試看，最壞的結果，就是遠遠瞥一眼水神廟門，然後驚動廟祝或是此地修士，被追殺三百里，只好讓驛館那邊的老將軍姚鎮出面解釋。
就在此時，一個熟悉嗓音在耳邊響起：「陰神夜遊？陳平安，你不是純粹武夫嗎？還能不能講一點道理了？」
陳平安轉頭望去，哭笑不得，離著三十步遠，有個青衫書生蹲在河面上，雙手使勁攥著一大把頭髮，像是要將誰從埋河裡頭拔出來——正是鍾魁。
陳平安來到鍾魁身邊，問道：「這是？」
鍾魁抬起頭，笑道：「我方才正在水神廟那邊跟人搶佔地盤呢，想著天亮之後，好燒個頭香，求著神靈保佑，能夠讓九娘看我順眼一些。」
陳平安指了指鍾魁手中的頭髮，問道：「我說這個。」
鍾魁白眼道：「埋河裡邊的冤死水鬼，還能是什麼，應該是給你的陰神引來的，把你吃了，保准修為暴漲。我見它探頭探腦的，一張臉竟然不似尋常水鬼那般稀爛醜陋，還挺水靈俊俏的，就想跟這女鬼商量，讓她出來陪我聊聊天。」
鍾魁不似那晚陰神、陽神出竅遠遊，一身浩然氣肆意流瀉，今夜他就像平時待在客棧，刻意遮掩了氣機，所以河底水鬼，沒有像那晚，一頭頭沉入水底最深處瑟瑟發抖。不然的話，鍾魁哪怕只是靠近水神廟，估計埋河水鬼就要魂飛魄散了。
鍾魁那兩隻袖子裡頭裝著的肅殺秋風，可不管你是冤死的水鬼，還是遭了報應的惡鬼，一律是秋風掃落葉。
陳平安看看鐘魁手中的女鬼青絲，再看看與女鬼拔河的鐘魁，問道：「好玩嗎？」
鍾魁點點頭。陳平安轉頭望向遠處那座水神廟。鍾魁鬆開手中的頭髮，河面下陰影如獲大赦，一閃而逝。
鍾魁站起身，伸手按在陳平安陰神的肩頭，笑道：「仔細看清楚了，就知道好不好玩了。」
兩人猛然墜入河水。
陰神夜遊，看待世間萬物，亮如白晝，即便是在河水中，一眼望去，依舊視線毫無阻礙，眼力與陳平安真身的武道修為持平。
陳平安算是見識過許許多多的鬼魅精怪了，還是第一次感到……噁心。
埋河水底之下，陳平安和鍾魁四周，「站」著密密麻麻的水鬼，它們靜止不動，多是身穿雪白衣裳，尤為漆黑的頭髮遮住面孔，頭髮直直落下到腰間，像是矜持的大家閨秀出門上街，戴了一頂俗稱市女笠的冪籬。
不僅如此，陳平安低頭望去，看到了一雙大如燈籠的銀白眼眸，冰冷異常，死死盯住他們兩人，卻看不清它的身軀。
雙方隔著至少一里路，那雙眼眸依舊如此碩大，可想而知，若是近觀，此物何等龐然。
鍾魁笑道：「它和水鬼們，都是給你引來的，只是不敢下嘴，一來你這陰神雖然只是個雛形坯子，可還是有些不同尋常，它們便不敢妄動，只是實在眼饞，就不斷匯聚在一起；再者它們包藏禍心，希冀著你能夠驚動河底那頭妖物，廝殺一番，它們好分一杯羹。結果你剛好在水神廟這邊停下，就不再挪窩了，底下那頭妖物估計都快要氣炸了，不敢輕舉妄動，畢竟埋河水神娘娘的那座碧游府，離這裡可不算遠。」
既來之，則安之，陳平安環顧四周，就當是欣賞風景了。
鍾魁也在張望，喊道：「剛才那位長得很好看的水鬼姑娘，你還在嗎？你要是不願繼續做這水鬼了，我可以一巴掌拍死你，至於能不能投胎，我不敢保證，但是幫你脫離河底那頭妖物的束縛，不用再幫它作惡害人，不難。」
那對燈籠稍稍變大了幾分，陳平安下意識眯眼望去。
就像小時候在田邊釣黃鱔，偶然見到一條，黃鱔的頭顱和身軀緩緩游弋而出。這頭埋河妖物，粗略估算一下，竟是比棋墩山那兩條黑白蛇蟒還要巨大。
陳平安問道：「那位埋河水神不管它嗎？」
鍾魁笑道：「不管？怎麼不管。這位脾氣暴躁的水神娘娘，之所以不愛現身露面，就是一次次試圖搏殺此妖，已經有三次傷及金身根本。幾乎每三四十年，都要教訓一次這頭妖物，一百年中，甚至還會有一次真正的生死廝殺。最慘的一次，水神廟金身都出現裂縫了，碧游府也給淹沒了大半。」
陳平安更奇怪了，又問道：「朝廷不儘力圍剿它？大泉朝廷做不到的話，你們書院不管？」
鍾魁雙手抱住後腦勺，解釋道：「世事不簡單嘛。這頭水妖能夠活到今天，除了靠道行之外，還是靠它的腦子多些。再說了，桐葉洲中部這麼大，大伏書院就那麼點人，能夠打得死這條妖物的，就更少了。書院讀書人要修身養性，每天讀書做學問，很忙的，爭取做賢人，做君子，做聖人，做能夠在中土神洲那座文廟裡頭塑像的大聖人，讀書之外，事情就更多了。再說了，大泉王朝本就已經有一位君子待著了。」
陳平安點點頭，心中瞭然。
藕花福地那一趟遊歷，人間百態，盡收眼底。
鍾魁說早有書院君子坐鎮大泉王朝，陳平安被一點就透，想來那門戶之爭，書院亦有。
鍾魁接下來讓陳平安大開眼界，他指著河底那對燈籠說道：「你再瞪我一眼試試看？信不信我把你剝皮抽筋，送去給埋河水神當賀禮？」
那頭水妖緩緩退去，那些水鬼也隨之散去。
陳平安問道：「賀禮？」
鍾魁點頭道：「我之所以來此，是因為得到消息，埋河碧游府要破格升為碧游宮，大泉劉氏這個決定，我們書院默認了。其實本來大泉王朝是沒這個資格敕封『宮』的，估計是蜃景城那位君子用以亡羊補牢的手筆吧。」
一位獲得「正統」二字的江河水神，必須先要獲得朝廷認可，君主頒旨冊封，禮部賜下金書玉牒、銀簽鐵券，載入一國朝廷譜牒后，才有資格立祠廟、塑金身，受人間香火。與此同時，還要獲得一洲鄰近書院的點頭認可，不然依舊屬於一洲淫祠之列。一些個地方水神的小廟可以不在乎，但是大的水神廟，卻視為大道不全，會竭力懇請皇帝向儒家書院求來一部聖賢典籍，供奉起來，共受香火。
至於那部儒家典籍是哪位聖人的著作，可以酌情而定。一般都是書院看著給，但也有極少數腰桿硬、犟脾氣的水神，會自己挑明了討要某位聖人的某部典籍。
不過這種情況屈指可數，在桐葉洲更是千年難遇，敢跟浩然天下七十二座書院較勁的一根筋水神，怎麼可能多？
鍾魁沒有告訴陳平安所有真相，他之所以暫時離開狐兒鎮，湊這個熱鬧，就在於碧游府那個出了名暴躁的水神娘娘，非但沒有因為即將由府升宮而受寵若驚，對大泉劉氏和大伏書院感激涕零，反而揚言要某本聖人典籍坐鎮水神宮，不然她會繼續懸挂那塊「碧游府」匾額。
而那本聖賢典籍，如今可與「聖賢」半點不沾邊了，這才是最讓大泉劉氏崩潰的地方。
因為那本書，出自昔年文聖之手。
鍾魁一聽是這麼場鬧劇，就覺得這趟碧游府之行，自己是非來不可了，只是他沒有想到會遇上陰神遠遊的陳平安。