接二連三
司衙停屍房內，三具朝廷命官的屍身還未收殮。
三位大人的死因很明了，均是由毒蜂蟄死，可是毒蜂怎會識得人面，只去蟄他們三人，卻是讓閔安費解的事情。
若是不摸清真正死因，將公文呈報給三法司過目，只怕會落得大罪名。
司衙刑房的人圍在一起，小聲議論，幾個關鍵字眼飄進閔安耳里：「要我說，八成還是錦衣招來的禍，謠讖傳唱的『桃花溪，困錦衣』，指的不就是這些穿錦衣的大老爺么？」
閔安曾用溫什做靶子，試探過白翅蜂是否蟄他，早已推翻了「毒蜂逢錦衣者必蟄」的論斷。她坐在案后沒吭聲，刑房的幾個還在那邊嘀咕：「說不定是大老爺們的衣料獨特，有香甜味兒，才引得蜂子嘴饞。」
言者無心，聽者有意。
閔安取來已被封存作為物證的三套官袍，喚針線手藝嫻熟的花翠過來幫忙勘驗。花翠拆開官袍，用水漂熱蒸的方法，細細檢查出了三套袍子與其他錦衣的不同之處。
在衣胞與里襯之間，三套官袍都多加了一層細絲蠶衣，極薄，但吃水性強，蒸籠上的熱氣剛沁過衣服，蠶衣就透出一股辛甜的香氣來。
閔安趕過來扇了扇風，嗅到鼻里，只覺一陣眩暈直衝腦門。她定了定神，對花翠說：「好熟悉的味兒，我在哪裡聞過。」
花翠懂她，也不吵鬧，輕聲喚著衙役將物證再封存好了，屏退了余雜人等。
閔安冥思苦想，過後訝然抬頭說：「去年我去白木郡公幹，巧逢朱沐嗣。他帶我探查了蜂洞，使我了解到白翅毒蜂的習性。記得那洞里長有一種白菇，就是散發這種香味，引得毒蜂盤桓四周，不準旁人靠近一步。」
花翠聽懂了，嗔道：「瞧你說得不敢肯定的樣子，試試不就行了？」
閔安進香山一趟，按慣例把罪魁禍首白翅毒蜂抓了幾隻出來做物證，眼下這幾隻蜂子就起了作用。她將漂洗蠶衣的水稍稍加熱，拂散出香味，放蜂子出去試驗，果然見到它們停靠在木桶邊緣，將蟄刺伸向了水裡。
試驗證明，殺人毒蜂確是沖著白菇香味而來，倒斃的三名官員來左州公幹時，勢必要穿上官服的，兇手只需在官服上塗抹白菇粉末，誘使他們齊齊來到香山蜂林旁，那麼剩下的事情，蜂子就會幫他做完。
兇手這種隱秘的心思，堪稱狠毒絕巧。
花翠嘮叨：「這使壞的人來頭不小啊，能在三位大人官服上做手腳，少說也是宮裡頭有權有勢的。」
官服統一由宮裡尚服局發放，若非是能臣巧將，確實做不來這樁遷延到日後的買賣。
閔安第一個想到的兇手是哥哥溫知返，可她轉念一推敲，又覺不對。
白菇生長在白木郡白灰洞里，有毒蜂把守，除了她和朱沐嗣，先前進去的人都被蟄死了。為了防止毒蜂出來害人，她趕去其他郡縣，將所有的出口炸斷、封嚴實，確保無漏洞滲透出毒源。這樣一來，除去與她一同進去過的朱沐嗣，再沒人能了解或是接觸到白菇。
可是眼下朱沐嗣已死，白菇又出來害死人命。
「怎會這樣？」閔安不得不驚疑，「玄序走了，再沒人能知道這些毒東西，難道是哪裡還有漏洞不成？」
花翠湊過來說：「會不會是玄序臨死之前，已經採到了白菇，轉手交給了別人？」
一語驚醒夢中人。
閔安越想越覺可能，心裡的不安仿似漣漪一般，逐漸泛大。玄序是有可能將毒源轉交給別人，但別人沒有他那樣的精細心思，能忍，能不動聲色埋伏在四周，直等到最好的機會，才出手一擊必成。
她想起亂軍攻城那晚，她搜尋李培南蹤跡而不慎落水，岸邊有一個蓑衣男子救了她一命，打量他周身輪廓、看他留下的扎紙燈，都覺得熟悉；她又想起發傻的溫什來司衙里，本是見不著她吵鬧不停，後來聽說居然被門子小朱收服，溫什吃了他的蜂蜜米果糖之後，變得乖多了……
閔安連忙走出房，趕到小朱平時寄宿的吏舍里，開始翻箱倒櫃的找東西。
小朱人已走，留下一間收拾的齊整的偏房，一罐子桂花蜂蜜就放在顯眼位置上。
她走過去一聞，不出意外聞到了熟悉的味道。
花翠趕著進房時，就看到閔安失魂落魄地坐在炕沿上，額頭滲著一層汗。
閔安抬頭看花翠：「我真是傻，去年在白木郡里，玄序不知做了多少回這種米果給我吃，也是蘸了這種蜂蜜水，也是這種味道。今天溫什吵著要吃糖果子，我拿給他了，聞到了熟悉味兒，竟然沒反應過來。」
花翠也不由得臉色發白：「安子你別瞎說啊，當時玄序可是死透了的，你和非衣都驗過了。不能說這後面出了事，看起來像是他做的，就把責任推到他頭上。」
閔安沉默，有了更多的考慮。當初她親眼目睹朱沐嗣的屍身透著青白色，即使是死，他遭受的折磨依然沒有停止過。她看得極為難受，忍不住自戕追隨他而去。
那種痛苦，死過一次的人才能體會到。
深夜，閔安留在後宅里難以成眠。小朱之事掛在她心頭，而她依然拿不定主意，他是否就是朱沐嗣。她沒有證據能上呈到刑部，證明三名官員命案的元兇就是朱沐嗣，只因世人想法與花翠一致，皆認為那人已死。將罪名歸咎於已死之人頭上，恐怕是荒天下之大謬。
燈影兒突地一閃，閔安抬頭一看，深院中多了兩團模糊的影子。修長身影的人隔窗說道：「勿怕，我是阿曇，深夜來訪有事要奏。」
閔安連忙開門。
蕭冰穿著藍花染布長裙，外面披著一件黑色斗篷，用風帽遮住了大半個頭臉，她的容貌本是不易看清，又因裝作苗蠟族師婆裝扮，她特地在脖頸中套上了束布，嘴上蒙著綉飾了花草的口罩，使得外人根本看不見她到底長了什麼模樣。
師婆在左州是一種神秘的職業，凡是迷信之人，見她必然參拜，哪能抬頭去看她的臉，沖犯福瑞神氣。此地最大的擁簇者便是兵總格龍，他贈與師婆一塊腰牌，便於她在總兵府來去。
師婆常常出入總兵府，占卜問神，還曾唆使格龍強搶民女續香火，作威作福一時。蕭冰趁著總兵府人馬清剿苗蠟族時，一刀把她殺了，頂著她的名銜，暗夜裡繼續在左州走動，倒也對得上師婆的風範。
蕭冰去總兵府尋吳仁拿解藥，往來一趟，聽到了柔然失蹤案后的隱情。她服下了苗疆屍毒解藥，又將吳仁帶離了總兵府，專程去了市集戲班歇腳的地方，抓到了化身為侏儒的朱雙雙。
朱雙雙曾在蕭冰身邊生活十幾年，得她照顧不少，只因自身是朱家寨人，不能違背宗族裡的規矩，所以才在暗地裡參與了朱家寨的計劃，做下了幾件不輕不重的勾當。
她一見蕭冰找來，就知道情義與族規不能兩全。
可以說，從孩童時期起，她就是由蕭冰一手帶大的。蕭冰於她，像是娘親、師父，感情勝過族人。她的心思沒有那樣歹毒，知道出暗手禍害李培南就等於背叛了蕭冰，所以逃來逃去時，她總是揀了熟悉的地方落腳，也方便蕭冰找到她。
總歸不是完全避開蕭冰，來個死不相見。
蕭冰將朱雙雙捆在戲班幕布里，整成一團包袱，提著她躍進司衙后宅，憑著一身功夫，沒驚動任何人。
見到包袱里屈膝坐著一個扎雙髻，臉盤圓圓的小姑娘，神色淡淡，閔安猛然想起了她是誰。
閔安劈頭第一句就問：「小朱可是朱沐嗣？」
朱雙雙拍了拍裙幅，站起身來：「是的。」
閔安心中五味雜陳，半晌沒了聲音。
朱雙雙細細瞧著她的神情，淡然道：「小朱雖然幫著本寨人做事，可他總提一個條件，那就是不傷害你，是以這兩年來，朱家寨從來沒對你下手。」
蕭冰冷笑：「害她身邊人，她心裡就好受了？」
朱雙雙不作聲了。
閔安問：「他是怎樣活下來的？」
朱雙雙一被蕭冰抓到，就做了以死謝罪的打算，不想再辜負任何一方的感情。此後但凡閔安發問，只要她能說的，必然會老實作答。「秘訣就在白菇身上。」她走到椅前安然坐下，說道，「白菇是白翅毒蜂的天敵，能緩解蜂毒。小朱曾拿山猴試驗過，只要吃了白菇，就能被救活，分量給得多，活的時間越久，反之，分量少了，能救活的時間就短些。」
「小朱被大理寺卿提審那天，服下備好的□□，也就是毒蜂粉翅上白香灰提煉的藥丸。小朱毒發，氣息全無，無論由誰來驗，都是明明白白的死人一個。各級官員都放低了戒心，只當他已死透，我們再差人進去，給他餵了白菇解藥，將他放進泥蠟里藏著，一路帶出了昌平府。提到泥蠟裹身作用，大人也是知道的，餵給他蜂蜜淡鹽水，至少能延續他五天性命。」
此後，朱沐嗣尋一清凈地養傷養病，直至再出現在閔安面前。
閔安不識他，也是有一番緣由的。
毒性相剋是自然法則，卻無相生道理。朱沐嗣巧用白菇撿回一條命，遭泥蠟裹身，卻不能完全根除白香灰的毒性。他的身子經過世子府刑罰，消瘦不少，周身輪廓減了一圈，再加上白香灰的毒性逐漸擴散，顯現在他四肢及臉上，就不可避免會改變他的一些容貌。他為了讓人完全認不出來，又在臉上做點手腳，惹人眼嫌，是以一路走來，完全達到了他要的效果。
真相大白下，閔安的心底如江濤翻滾，攪動個不停。她痛恨過玄序的心狠手辣，做過那多的禍事，見他受盡折磨離世，憐惜他，終能以百病之身償還世間罪過。她懷念過他，將他對她的那些好處放在心底，作為回憶來珍惜。可她萬萬沒想到，她所回顧的記憶也是假的，他根本沒死，又出來炮製一番風雲變幻。
閔安追著問：「小朱將柔然帶去了哪裡？還有，他做事通常都有目的，他帶走柔然的目的又是什麼？」
朱雙雙不想和盤托出朱家寨背後的所有計劃，低頭不答。蕭冰抬袖，輕輕覆壓在她背上，冷淡說道：「事已至此，你還想隱瞞什麼？在我面前，又是隱瞞得了么？」
朱雙雙慘笑：「確實隱瞞不了，不過我說與不說，已無多大區別。」
閔安料想她敢如此抖落內情，應是暗中計劃的事情已經成功，更加擔憂起柔然和李培南的去處來。
蕭冰喝令朱雙雙交代清楚，朱雙雙爽快說道：「小朱綁走柔然，無非是引開李公子，使得公子與他的援軍不能首尾相顧。」
果然中了心裡的猜想，閔安不由得臉色一沉。
朱雙雙續道：「大人應知道，公子手裡仍然掌有軍力，且不聽從朝廷的管制，我們忌憚的，便是這批軍力。公子分別與左州總兵府、白木州總兵府結盟，使兩兵府形成在後的援軍勢力，這也是我們忌憚公子的第二層原因。有了這兩大阻礙，我們必須想辦法拆開他們，所以才來左州炮製一些事端，轉移公子及援軍注意力。」
閔安通過詢問，證實了左州軍營發生嘩變，千戶長被刺，李培南中毒，三名朝廷官員倒斃，柔然失蹤等諸多事，均是由朱家寨人在幕後推成。她喝問，可還有未被她發現的陰謀詭計，朱雙雙沉默不語。
閔安再問：「你們到底用了什麼法子，能分開公子和他的軍力？」
朱雙雙搖搖頭：「軍機要密豈是我能了解到的內容，我只知道，自從三官員命案發作以來，朝廷就派出了軍隊趕赴這裡，出兵理由就是『護官威，責令公子服逆反之罪』。」
蕭冰突然察覺到朱雙雙嘴角滲出黑血，伸手捏住了她的下巴，問：「你瞞住我還做了什麼？」
朱雙雙抬眼瞧著蕭冰未老的容顏，淡淡一笑：「阿曇，我始終對不起你，只能先走一步了。」她之所以說「先走」，是因為她知道蕭冰也是必死無疑。蕭冰所中的苗疆屍毒，毒物沉浸在骨子裡久了，不容易拔除，雖說不會改變她的容貌，使她看起來仍是二十五六的年紀，但長久下去，總歸不是好事情。
蕭冰急急伸掌渡氣給朱雙雙，揚聲道：「只要你說清朱家寨的暗情，我又何曾想過要你的命！」
朱雙雙慘然：「是我心裡有愧，覺得對不起你，情義兩全吶，只能以死謝罪。」她拂落蕭冰的手，瑟然說道：「剛在戲班一見到你，我就知道逃不過罪責，吞下了事先備好的□□。如今毒發，我交代的也差不多了——」話音未落，她已一頭栽倒。
蕭冰扶起朱雙雙的屍身，神色悲憫。閔安查驗屍身後，輕輕嘆氣：「雖說朱家寨人心眼多，喜歡弄些奇巧□□矇混過關，可這次雙雙心窩也是透涼的，應該假不了。」
蕭冰擦去朱雙雙嘴角毒血，對閔安說道：「我必須帶走她，好好安葬，這麼多年，她待我很孝順，我不能將她留下給你做證物。」
閔安點頭：「我懂的，你去吧。」
蕭冰再不多話，背負起朱雙雙的屍身，用包袱布蒙住了，縱身起躍，消失在夜色中。
燈下，閔安思緒煩亂。
玄序未死，又生禍亂；阿循離開司衙，竟未留下一句交代的話；朱雙雙明明是朱家寨人，心裡偏生向著阿曇，寧願以死來償報羞愧之情；朝廷里派出大軍，想必是要來捉拿阿循的；朱家寨那邊，到底用了什麼法子，來分開阿循的軍力？
閔安苦思一刻，不得要領，索性放棄諸多雜事。她走到前院喚醒花翠，並布置人手連夜趕去了左州軍營。
軍營里由左輕權代行千戶長之職，他整理衣甲接待司衙一行人，聽閔安轉達了諸多事情。
左輕權問：「大人想我怎麼辦？」
閔安吩咐下去：「左將軍當務之急是找到公子，隨身保護他。我必須留在司衙里，等待朝廷來人，向他們解釋清楚，三位大人的命案與公子無關，必要時，我還需調度人馬與他們對抗。」
左輕權輕輕蹙眉：「可是大人也不知公子去了哪裡，我又該怎樣尋找？」
這話倒是不假。
閔安曾問過司衙里的門子，李培南到底走向了哪方。門子都答不出，似乎不經意間，李培南就不見了。
由此斷了尋人的線索。
左輕權整頓營兵還未出門，司衙那邊又傳來消息：李培南託人送去信物，將白木州總兵府的郡公主衣久島請出了門，隨後又不見送回。兵總哲使急派人尋找李培南和衣久島。
閔安一驚：「什麼信物？」她想，在這風尖浪口上，阿循明明知道再牽扯一個總兵府小姐出來必是麻煩之事，怎還會假手他人去做這件事？
跑腿的文書答：「據說是李公子家祖傳的白玉。」
閔安的心沉得更深。白玉她是見過的，當初她還為著李培南隨手轉贈柔然的行為吃過味，李培南只解釋說，留與柔然是給柔然傍身所用，隨後她才沒吵著要回。
如今玉佩被第三個人作為信物騙走了衣久島，正是嫁禍給李培南的妙招。
偏生李培南也不見了，若他出面向哲使總兵解釋，還不至於引起一場誤會。
閔安問文書：「既然公子託人去請郡公主出門，總得說清兩人見面的地點吧？」
文書答：「約在白木崖上。」
閔安轉身催促左輕權：「快去看看。」