第9章 林間通道管理員

站在由劈裂的樹榦組成的那道門邊，路燈憂心忡忡看著方小圓，「你一個人真的可以嗎？」

「沒問題。」方小圓拍著胸脯保證，「你剛才說的我都已經記住了，只要一直順著台階往上走就能到燈塔。等我找到我的朋友，一定帶它到安全的地方去。」

「嗯，」路燈用力晃了晃頭頂的燈罩，「如果遇到危險你就大喊救命，那燈塔里住著位德高望重的老先生，如果它聽到，一定會幫你的。」

「我記住了。」

告別路燈，方小圓轉身拾級而上，還沒走出幾步忽然聽到身後傳來緩慢又悠長的「吱嘎」聲，她轉過頭，發現先前劈裂的大樹不知何時已經重新合上，恢復了本來模樣。現在的她沒有退路，只能繼續向前。

石階路不寬，剛剛好能容下兩個方小圓手牽手並排走。兩側是枝繁葉茂的陳年古樹，不過站在石階上只能看到幾乎有她的臉三四倍大的深綠色葉片，卻看不到隱藏在這層層葉片之下的樹榦和扎在幽深土壤中的根系。方小圓猜測，這些樹木的年紀一定也不小了。

為了趕在太陽升起前到達燈塔，她越走越快，直到奔跑起來。白色的石階和深綠色的巨幅葉片在眼前不斷交錯，成了反覆播放的幻燈片。方小圓用力聽，卻聽不到刮過耳邊、能證明她奔跑速度的風聲。

奇怪…這裡沒有風，方小圓想。因為奔跑而掛在額上的汗珠就靜靜躺在那裡，等待清涼的風來將它們吹散。腳下的力氣漸漸消失，方小圓的速度也慢了下來。終於，她停下腳步，雙手拄著膝蓋，彎起腰大口喘氣。「呼！呼！累死我了。」

「呼！呼！」「呼…」

不知不覺，她感到自己的喘氣聲中似乎摻雜進了其他聲音，與她原本的呼吸聲交疊在一起，成了二重奏。起初她以為是自己聽錯了，屏住氣，那聲音卻還在。「呼…呼…」跟方小圓大口用力喘的聲音不同，這個喘氣聲音量較低，持續時間卻略微長些，像是被刻意壓抑過。

「誰？」方小圓四下張望，警覺地問道，「誰在那裡？！」

話音剛落，那喘息聲驟然停止，周圍又陷入了漫長的安靜。方小圓回頭朝身後望去，想看看是不是路燈悄悄跟上了她，令她失望的是，那裡什麼也沒有。她撥開擋在眼前的葉子朝石階旁邊看，卻發現葉子的背後仍是葉子，撥了好幾層都看不到頭，最後只好放棄。

「告訴你，其實我已經發現你了，你最好乖乖現身。」她盡量讓自己的語氣顯得鎮定，圓圓的眼珠卻轉個不停，想從這靜止的環境中看出些端倪來。

安靜，仍是安靜。方小圓見這招不管用，只好投降。「你不敢現身就算了，反正我現在還有事要做，沒時間陪你玩兒。」說著打算繼續往前跑。剛剛歇了一會兒，她感覺自己的力氣又回來了一些。剛邁出一步，忽然聽到一個聲音在說，「你慢一點兒好嗎？我…我跟不上了…」

方小圓再次定住腳，仔細辨別聲音的方向。

「你跑的太快了，台階的順序都不對，這樣下去是永遠也到不了目的地的。」

聽到「台階」兩個字，方小圓立刻低頭看腳下的石階。她先是用腳輕輕蹭了蹭那雪白的石階，又蹲下身，伸手輕輕撫摸它。冰涼的觸感跟家裡的大理石流理台沒什麼區別，只是沒那麼光滑而已。「好神奇，原來在妖精的世界里，石頭也是會講話的。」

「喂，我在這裡呢。」這次的聲音不是從腳下，而是從石階旁邊傳來的。方小圓轉頭看，見一個圓圓的腦袋從石階邊探出來，正盯著她猛看，嚇得她險些跌坐在地上，幸好及時用手撐住了，這才沒釀成大禍。若是真的摔倒，一路順著這石階滾落下去，她剛剛那些力氣可就全都白費了。

「你…你是誰？」方小圓結結巴巴地問道。

那圓腦袋嘆了口氣，乾脆撐住石階爬了上來。方小圓這才看清這傢伙的本來面目。它通體呈深棕色，皮膚粗糙斑駁猶如樹皮，長相古怪，身長腿短，兩條手臂像樹枝一樣垂在兩側，比整個身體還要長。

「我是石階管理員。」那傢伙自我介紹到，「專為進入林間通道的妖精們引路。」

方小圓睜著大眼睛盯著它，好一會兒才理解這句話的意思。她低頭看了看腳下的石階，又仰起頭看了看這個所謂的石階管理員，遲疑地開了口，「你的意思是，你是負責管理這些石階的妖精嗎？」

「當然。」石階管理員應道，「看來你是第一次搭乘林間通道，才會犯這種低級錯誤。」

「低級錯誤？」方小圓發現自己又聽不懂妖精的話了，「那是什麼？」

「就是這個呀。」石階管理員做出跑步的姿勢，「林間通道屬於虛無空間，不受外界空間與距離限制，只要找對了路，不管去哪裡花費的路程都差不多，原本是最節省時間的。可你剛剛跑得太快，我還來不及找到下一級該擺的台階你就已經過去了，我只好用距離最近的石階頂上去，順序完全是錯的。照這樣下去，你永遠也到不了自己想去的地方。」

方小圓根本沒料到自己認為最快的方式恰恰是最慢的，這就是所謂的欲速則不達吧。她不好意思地眯起眼睛向管理員道歉，「對不起，我之前不知道…那現在怎麼辦？」

「你先坐一下，等我把順序排好再走。」石階管理員說。

方小圓只好照它的指示暫時在石階上坐下，她看到它重新爬下台階，便也伸頭朝石階下面看。這一看不要緊，她立刻發現這些石階竟然都是完全懸空的，下面空無一物，只有白茫茫的一片，不知是雲還是霧。兩側古樹的樹榦一直延伸到雲霧下面，看不到盡頭。方小圓趕忙收回懸在石階邊的半個身子，生怕自己一不小心跌下去。

過了幾分鐘，從石階下傳來管理員的聲音，「排好了，出發吧。」

方小圓很驚訝，她以為這是件極複雜的工作，沒想到這麼快就完成了。她趕忙站起身，一步一步往上走，這次沒再奔跑。大概邁上了二十級台階，前方的階梯忽然之間全部消失了，取而代之的是一棵跟入口處相差無幾的巨大樹榦。

「燈塔站到了。」石階管理員再次從階梯下探出圓圓的頭，伸出長手臂與方小圓告別，「祝你旅程愉快~」再回頭時，那樹榦做的大門已應聲而開。