第25章 道謝
這股強大的反應無疑正是黑龍山脈的主人！」
透過銀船的情報終端得知和我相同的情報后，梅莉艾絲特皇女這麼叫道。
「薇！次元潛航。」
「──不行！次元潛航機能正在『當機』中！」
哦，狀況危急。
「知道了，老子這就過去船首。」
裝備好聖盾的勇者衝進了通往船首的通道。
為了在暗中輔助勇者，我也跟在他的身後跑了過去。艦橋處傳來琳格蘭蒂小姐的制止聲，但我不予理會繼續趕往船首。
沿著狹窄的通道前進后，前方刮來了風切聲及臭氧的味道。
看樣子，抵達船首的勇者已經打開了外部艙口。
我也利用縮地拉近與勇者的距離。
「是真正的龍嗎──」
在暴風中，順風耳技能捕捉到抓住格子狀安全柵欄的勇者在喃喃自語。
在巨樹旁抬起脖子來的黑色巨龍撐起身體，展開翅膀對這邊進行威嚇。
察覺危機技能傳遞出的危險信號再度升高。
「不好！是『龍之氣息』！」
舉起聖盾的勇者大聲叫道：「《奏響吧》托納斯。」
聖鎧發出藍光，光芒包裹住了聖盾。他的特殊技能「無敵之盾」更是在聖盾前方製造出半透明的波紋般光盾，連同自己一併保護住整個船首。
考慮到以防萬一，我也從魔法欄當中發動中級術理魔法「自在盾」，在空中製作出兩枚飄浮的透明盾，擺在勇者的護盾前方。
「是佐藤嗎！」
「是的，這是捲軸的魔法，僅能暫時抵擋一下──」
面對頭也不回地這麼詢問的勇者，我道出事先準備好的說詞。
就在說出這句話的途中，黑龍張開嘴巴，閃光頓時染白了天空。
「唔哦哦哦哦哦哦！」
勇者的特殊技能和聖盾抗衡著「龍之氣息」。
我的「自在盾」總共兩枚，僅支撐了幾秒鐘便消失無蹤。
雖然可以追加製作出最多三十二枚，不過可能會引發不必要的騷動，所以在勇者還能支撐的期間我並不打算出手。
「嗯哦哦哦哦哦哦！」
勇者的身體遭到「龍之氣息」的推擠，整個人從船體上浮。
「危險！」
我急忙從後方緊抱住勇者的腰部，用空著的手抓牢格子柵欄藉此支撐。
「真是得救了，佐藤！」
我用笑容回以勇者的感謝，然後指向出現變化的前方。
特殊技能的光之波紋扭曲，象徵著即將瀕臨崩潰。
「嘖！老子的防禦可不只這麼一些啊！」
可說是窮途末路的險地，但機會同樣也快來臨。
從黑龍的樣子看來，「龍之氣息」感覺就快要中斷了。
雖然覺得能繼續支撐下去，為了保險起見我又追加了兩枚「自在盾」。
出現的透明「自在盾」眼看逐漸被削弱，加諸於勇者的負擔卻也一口氣減輕。
「──是佐藤你嗎？」
糟糕，勇者好像開始懷疑了。
這個時候就以氣勢突破難關吧。
我指著黑龍大叫──
「勇者，乘現在！用聖劍的力量！」
「噢！包在老子身上！《歌唱吧》阿隆戴特！」
善於融入氣氛的勇者察覺到我的意圖，於是發動了聖劍的聖句。
不僅如此，他的特殊技能「最強之矛」的光輝也聚集在聖劍周圍。
「嘗嘗這招吧──！閃光螺旋刺！」
勇者挾帶吶喊聲的全力突刺刮散了威力減弱的「龍之氣息」，攻擊餘波抵達至黑龍的眼前。
──GWOROOOOOUNN！
或許是猝不及防而嚇了一跳，飛龍發出了悲鳴般的咆哮。
＞獲得技能「龍語」。
哦，剛才那是在說話嗎──我透過火速的操作開啟了龍語。
在全身後仰的黑龍下巴處，逆向生長的鱗片附近反射出了亮光。
──什麼東西？
彷佛在回應我的疑問，遠觀技能擴大了眼前的光景。
黑龍的逆鱗之間好像深深插入了一種看似白色小刀的東西。
由於原先和銀船的推力抗衡的「龍之氣息」消失，使得銀船猛然加速。
我們所搭乘的銀船在通過黑龍身旁的瞬間，我將「理力之手」延伸至極限抓住了那把小刀。
儘管是千鈞一髮，但總算成功拔出了小刀。
『隼人！左舷空力機關消失，右舷方面的輸出也下降！要迫降在龍的遠處位置了。』
還來不及鬆一口氣，傳聲管傳來了薇雅莉小姐的急迫聲音。
「老子用飛翔靴飛過去引開龍的注意力。你們乘機離開船上躲起來。」
『不行！這樣太危險了！』
一個類似梅莉艾絲特皇女的聲音制止了準備冒死採取行動的勇者。
黑龍在銀船的背後飛起來。
那身體看起來明明比飛龍還要重，卻似乎不需要助跑或上升氣流。
察看後方的情況，可以見到空中盤旋的黑龍將腦袋靠近短小的前肢在抓弄下巴的模樣。
──RWULOOOUUUUNN！
黑龍一改剛才的樣子，用相當喜悅的聲音吼了一聲。
對於擁有龍語技能的我來說，能夠了解那是有意義的一句話。
盤旋結束后，黑龍便朝著南方彼端可見的山脈方向飛走了。
「怎麼回事？」
「它表示心情很好，所以放我們一馬哦。」
對方之前大概是因為刺入下巴的小刀造成不快而大發脾氣吧。
由於是一些故事當中經常會出現的情境，我便這麼推斷了。
雖然只要用前肢將其拔除即可，不過有可能是尺寸太小所以遲遲無法拔出來。
「哈哈！那就是龍嗎……魔王的實力就跟那個一樣，又或者更強……」
勇者的目光追逐已經變成芝麻大小的黑龍背影，一邊喃喃自語著。
我回想起自己交手過的魔王「黃金豬王」。
魔王的實力確實較強，但以攻擊力來說的話，總覺得剛才那隻黑龍的「龍之氣息」會比較強一點。
就在我猶豫著是否要出聲呼喚勇者之際，我們乘坐的銀船已經以船身著地，根本不是悠哉說話的時候了。
＞獲得稱號「龍的擊退者」。
◆
「很大的樹呢。」
「那應該是名叫愈眠樹的樹木。根據盧莫克王家流傳下來的逸聞，是好幾百年前由旅行的精靈所種植的。」
聽到勇者發出的感嘆聲，梅妮亞公主這麼回答。
將船的修理工作交給薇雅莉小姐和那些修理用的「活動人偶」之後，我們便徒步前來調查龍之前睡覺的地點附近。
在座落於盆地般廣闊谷底的村子中央處，生長著剛才話中所提到，很像電視廣告里會出現的巨大愈眠樹。
當然，比起巨人之村的山樹還算是合乎常理的大小，即使如此還是相當巨大。
對比其大小，剛剛的黑龍全長將近一百公尺。
谷底南北向延伸，龍所在的場所北側有看似「龍之氣息」的痕迹，形成了好幾條黑色深溝。谷壁上面也同樣有好幾個地方被刨開。
透過地圖調查后，這個村子的居民似乎已經避難至兩座山之外的城鎮了。這附近沒有任何人。
這個谷底是包括盧莫克王國在內的周邊小國與希嘉王國之間連結的街道，所以這裡應該曾經是街道沿途相當繁榮的驛站才對。
關於眼前的愈眠樹，我之前聽公都魔法店的基基奴店長提到過。
他的故鄉記得是在遙遠彼端可見的黑龍山脈山腳下，所以應該是有旅行的精靈在多個地方種植了愈眠樹吧。
「這……這該不會是螢鈴蘭吧？」
「雖然白天很難辨認，不過沒有錯哦。」
「其他還有寶石草和一夜百合──啊！連水晶菇也有！」
「都採下來吧，琳！」
「好的，雖然處理用的穩定劑庫存不多，但能采多少算多少！」
情緒激動的琳格蘭蒂小姐和梅莉艾絲特皇女彼此擊掌歡喜道。
看樣子，好像是發現了許多稀有素材。
我也僅從書籍上得知這些名字，眼前如今卻密密麻麻地盛開著第一次見到實物的靈草和妖花。
其中被稱為冰結花的妖花，將乾燥后的粉末拿出一撮與體力回復葯混合之後，對嚴重的燒燙傷具有完美治癒的效果，所以交易的價格很高。甚至在抗老化方面也有奇效。
「這個村莊的可取之處應該就只有愈眠樹和食用薯才對啊……」
見到一大片不可思議的植物繁盛生長的景象，梅妮亞公主不解地傾頭道。
她所說的食用薯好似乎可以生吃的小芋頭。
「看樣子好像都生長在龍睡覺地點的周圍哦。」
「那邊的積水處有酒味飄來哦。莫非……莫非是傳說中的龍泉酒嗎？」
站在附近較高的岩石上，露絲絲和菲菲陸續傳遞情報過來。
傳說中的酒嗎……有點感興趣。
「說到龍泉酒，那可是龍利用魔法製作出來的美酒吧？據說喝了能延長一百年的壽命……」
神官蘿蕾雅頂著作夢般的口吻注視著積水處的方向。
竟然用魔法造酒，看來這個世界的龍和日本民間故事中登場的龍一樣都很好酒。
「我這就前往那裡進行調查。」
「蘿蕾雅，不可以喝得太多哦。」
「知道了。」
心情愉快的神官蘿蕾雅哼著歌，和露絲絲以及菲菲一起前往積水處。
儘管梅莉艾絲特皇女這麼叮嚀，但應該沒什麼效果吧。
就在我也準備和她們一起過去之際，卻被琳格蘭蒂小姐叫住了。
「佐藤！你也一起來采吧！雖然不馬上處理的話就會降低功效，不過能盡情採收這種稀有的素材可是非常難得的機會！」
「琳說得沒錯哦。這些大概是受到『龍之氣息』的影響而長出來的植物。既然龍已經離去，想必過不了幾天就會枯萎了哦。」
──真不愧是龍。
身為奇幻世界的代表選手，光是睡覺就能讓周圍的花草轉變成奇幻般的事物。
不過，這種類型的不合理設定我卻相當喜歡。
越過黑龍山脈時真想過去打個招呼，嘗試和對方好好相處呢。
「好了，快一點！」
我被態度強硬的琳格蘭蒂小姐抓住手臂，強行編進了採收班裡。
自己採下的藥草可以自行處置，所以我也一邊請教採取的方式並勤奮採收。
原本採收這些植物的權利是屬於盧莫克王國，不過在王國的人抵達這裡之前就很可能枯萎，再加上勇者一行人完成了將龍趕跑的艱難任務，於是公主便同意將其作為大家的報酬。
在得知採收的靈草能賣出高價后，梅妮亞公主也急忙和護衛騎士一起開始採收。
由於數量多到我們這些人還採不完，所以不至於發生相互爭奪的狀況。
採收了一個小時左右，採收大會便宣告結束。似乎是因為是已經採得可以處理的上限數量了。
「那麼，接下來就進行這周邊的探索行動。梅妮亞公主你待在蘿蕾雅身邊。大家正午時分記得返回這塊大岩石處集合。」
伴隨勇者這麼宣布，所有人都散開前去進行調查。
我則是前往和梅妮亞公主一起待在積水處旁，心情顯得很好的神官蘿蕾雅所在處。
「哎呀？佐藤，要一起來喝嗎～？」
神官蘿蕾雅略微敞開的神官服胸口處暴露出了因酒醉而泛紅的肌膚。
雖然很想一塊飲酒，不過我更希望乘這個機會取得龍的鱗片。
「怎麼樣，這種機會可不是常有的哦～！」
神官蘿蕾雅拉著我的手，將杯子塞了過來。
被拉住的那隻手臂，把神官蘿蕾雅的傲人胸部擠壓得變形。
「那麼，我喝一杯就好。」
沒辦法，我還不至於軟弱到可以甩開這種幸福空間的程度。
我將小酒杯送到嘴邊。
──這真是好喝。
味道近似辛口的日本酒。含在嘴裡覺得稍烈，不過一旦在舌頭上滾動之後就變得醇厚，傳遞出深奧的滋味。
由於口感溫和，不管多少都喝得下，然而如此的美酒若不好好品味的話實在太過浪費。
儘管希望帶一些回去，但積水處底部所剩的酒僅有數個一升瓶的分量，所以我僅帶走了三個魔法藥用小瓶子的量。
然後放進儲倉里保管，準備等到同伴們往後能領略酒的滋味時再讓她們喝。
向神官蘿蕾雅答謝了對方所請的美酒之後，我從有別於勇者他們前往的方向開始沿著龍的睡覺處步行。
走的同時還一邊以龍的部位進行搜尋。
──找到了！
令人開心的是發現了幾枚黑龍的鱗片。
每一枚都埋在附近的半山腰泥土之中，屬於很不容易找到的位置。
我走近那裡，利用「理力之手」將它們回收至儲倉里。
從儲倉取出來一看，每一枚不是裂開就是缺損，不過要製成龍鱗粉並沒有問題。
最大的碎片有浮板般大小，小的則是大約文庫本尺寸。
我順便確認從龍的逆鱗處回收而來的白色短劍類物品。
根據AR顯示，這是「龍爪矛的槍尖」。從詳細情報來看，似乎是將下級龍的爪子加工后製作而成的武器。
大概是有人使用裝了這個槍尖的龍爪矛刺中黑龍吧。
槍尖上殘留有焦油狀的污漬，經過確認后顯示為「許德拉的咒毒」。還是老樣子，許德拉的毒好像很受歡迎。
用布擦拭的話會導致中毒狀態，所以我先在儲倉內將毒和槍尖分離，最後僅取出槍尖。
嘗試用槍尖刮一下黑龍的鱗片，非但沒有留下傷痕，反而是槍尖缺損了。
「嗯──」
因為有點好奇，我試著在自己的指甲前端發動小規模魔刃並刮刮看黑龍的鱗片，結果雖然出現阻力卻很輕鬆就留下了傷痕。當然，改用聖刃也是一樣。
「──當作沒看到好了。」
我將事實丟入心中的架子里，帶著槍尖和黑龍的鱗片回到勇者他們的所在處。
保留了一枚製作龍鱗粉的文庫本尺寸鱗片后，剩下的我打算和勇者他們分享。
畢竟是有用的素材，一個人獨佔也不太好意思呢。
「成年龍的鱗片！」
「是在哪裡找到的呢？」
帶回黑龍的鱗片和龍爪矛之後，我便遭到了梅莉艾絲特皇女和琳格蘭蒂小姐這麼追問。
兩人都頂著閃閃發亮的眼眸，從各種角度欣賞黑龍的鱗片。
「恰好就和大家尋找的方向相反。勇者大人擊退黑龍時可以見到從龍的逆鱗附近飛出什麼東西，所以我當時心想很可能有龍的鱗片掉落──」
「佐藤，那個像短劍的東西是什麼？」
「是的，我也不太清楚，不過就掉落在鱗片附近。」
「嗯，『龍爪矛的槍尖』嗎……蘿蕾雅！你過來一下！」
從我手裡接過槍尖的勇者以自己的鑒定技能確認后，便出聲呼喚在龍泉酒積水處喝醉的神官蘿蕾雅。
或許是等不及對方搖搖晃晃地走過來，勇者主動走上前去。
「拜託你鑒定這個東西。」
「是～」
她的鑒定似乎並不仰賴技能，而是憑藉自身的知識，不時觸摸或舔一下槍尖上的布塊和殘留的木製槍柄以進行確認。
「這是鼬人族製作的物品呢。這種布料的織法屬於鼬帝國北部的產物，包括用來當作槍柄的木頭無疑也是那一帶原產的。」
「這樣啊……」
聽了神官蘿蕾雅的鑒定結果，勇者表情凝重地點點頭。
我按照對方的做法調查個別的部位后，AR確實顯示出了她所說的那些情報。
「看來這場騷動的原因就是鼬人族了呢。」
「真是的，那些傢伙老是喜歡在各地引發騷動！」
梅莉艾絲特皇女和琳格蘭蒂小姐兩人這麼咒罵著鼬人族。
莉薩也說過自己故鄉的村子也被鼬人族所毀滅，搞不好那真的是一個問題重重的種族。
至於她們的見解也和我的推測一樣，被這個槍尖傷了逆鱗的龍，很有可能是為了治療傷勢才佔據了愈眠樹的樹蔭。
「說到這個，鼬人族的帝國好像也有魔王出現的預言吧。」
「是的，挑釁龍的舉動並不尋常，其背後或許真的存在魔王也說不定。」
「這樣的話求之不得。出現在歐尤果克市的魔王似乎是被無名打倒的，那麼這個就是老子的獵物了。」
──加油吧，勇者。
對於率先攬下麻煩事的勇者，我在心中替他聲援。
「對了，潘德拉剛勛爵。關於這些龍鱗，可以請你至少轉讓一枚給我們嗎？」
「有了成年龍的鱗片製作而成的龍鱗粉，就能準備各種對抗魔族用的器具了。」
梅莉艾絲特皇女和琳格蘭蒂小姐兩人分別從左右方緊貼過來提出請求。
「我本來就不打算一個人獨吞哦。」
「真的嗎！」
「謝謝你！」
見到她們歡欣鼓舞地露出這個年紀應有的燦爛笑容，也不枉費我轉讓出來了。
「該拿什麼作為報酬才好呢？畢竟都讓你分享了如此寶貴的素材──沙珈帝國的爵位如何？若是准男爵的地位我可以答應你哦？」
「既然是佐藤，或許選擇魔法鎧會比較好吧？」
「身為半路出家的貴族，如今的地位已經讓我很惶恐了。至於魔法鎧，我想還是留給沙珈帝國著名的武人使用就好。」
將我的婉拒解釋為「無欲無求」的皇女等人傷透了腦筋。
之前也遭遇過這樣的狀況。像這種時候，手頭上就有的報酬是最合適了。
「那麼，可以容我瀏覽一些罕見的『魔法捲軸』或是上級的魔法書嗎？」
「……你莫非想成為像琳那樣的魔法劍士嗎？」
我出言拜託后，梅莉艾絲特皇女浮現傻眼般的表情。
「雖然沒有捲軸，不過可以讓你看看風和焰的上級魔法書哦。儘管也有爆裂魔法和破壞魔法，但這方面的咒語數量就很少了呢。」
「即使是在返回公都之前的短暫期間也好，請務必讓我瞧瞧。」
「好的，風和焰的魔法書要抄錄下來也無妨哦。」
琳格蘭蒂小姐既然提出了誘人的回報，我的報酬自然選擇這個了。
最大塊的黑龍鱗片成了勇者一行人的收穫，至於較小的兩枚黑龍鱗片和「龍爪矛的槍尖」則是歸我所有。
我詢問過是否有將其提出為證物的必要，但得到的回答是因為無法當作國家間的有效證據，所以不需要。
既然是難得的龍素材槍尖，等回到公都后就來試試看能不能當成莉薩的魔槍強化零件使用吧。
◆
「佐藤，麻煩把她放在這裡。」
在琳格蘭蒂小姐的催促下，我將懷中柔軟的肢體平放在床上。
「完全睡著了呢。」
「蘿蕾雅也真是的，明明酒量很差卻喜歡喝酒。」
讓神官蘿蕾雅睡在銀船的簡易床鋪后，我便和負責帶路的琳格蘭蒂小姐一起走出船外。
「梅莉，船的修理狀況弄清楚了嗎？」
琳格蘭蒂小姐這麼詢問正在叫作業用的「人偶」準備簡易露營組的梅莉艾絲特皇女。
「是的，多虧了自動修復機能，次元潛航裝置大約明天早上似乎就能修好，不過空力機關好像不行呢。左舷機關消失，至於右舷機關則是運作不良。」
梅莉艾絲特皇女目光盡頭處的右舷側翼下，薇雅莉小姐分解了看似木桶的圓筒狀空力機關正在進行修理作業。
勇者和兩名輕戰士前往調查山谷北方的「龍之氣息」痕迹，所以不在這裡。
梅妮亞公主和護衛騎士則是在附近的樹蔭下休息中。
「不能換上隼人『無限收納』里的備用零件嗎？」
「左舷因為『龍之氣息』導致整個接合部位消失所以無能為力呢。右舷若是空力機關本身不良，只要加以更換就好。如果是魔力傳導迴路故障，光查明原因可能就要花上好幾天時間。」
銀船的損傷似乎比想像中要嚴重。
不過，這樣的話──
「琳格蘭蒂大人，我也想幫忙薇雅莉小姐。請問方便嗎？」
「佐藤，我承認你的劍術和烹飪手藝相當高超，不過修理空力機關可是只有高階的魔法道具技師才能辦到哦？」
「即使如此，我想還是可以做些打雜的事情。」
事實上，我擁有的空力機關知識僅來自於在公都魔法店裡購買的書籍。
「那麼就別妨礙到薇的作業。只要遵守這一點的話，要過去幫忙也無所謂。」
「是啊，本來打算讓擁有調理技能的佐藤協助處理魔法葯的。這裡就不用管了，去幫薇的忙吧。」
既然獲得許可，我便前往薇雅莉小姐的所在處。
「我來幫您了。」
「是嗎？那麼，請你把魔力注入這個鰭片，確認一下有沒有損壞。」
比想像中輕易地取得了幫忙的許可，我接過鰭片。
遠遠還看不出來，其實空力機關的本體是排列著看似空冷散熱器鰭片的物體。
根據參考書的資訊，組成鰭片的薄膜是以怪魚的魚鰭製成，原理為將魔力和空氣送入鰭片藉此產生出浮力。
我的儲倉里有大怪魚和好幾隻把王子搞成廢人的寄生蟲型魔物，它們似乎都擁有可以拿來利用在鰭片上的部位。
我中斷離題的思考，看著薇雅莉小姐的檢查方法並嘗試進行模仿。
過程似乎是對鰭片注入細微魔力，然後觀察產生的浮力流動狀況。
「如何？知道怎麼做嗎？」
「是的，只有這個鰭片似乎魔力不太順暢的樣子。」
我向主動詢問的薇雅莉小姐出示了疑似不良的一枚鰭片。
「十七號嗎──等等，未免也太快了吧？你已經檢查了這麼多？」
見到我放在腳邊已經檢查完畢的鰭片，薇雅莉小姐發出了驚呼。
畢竟只是注入魔力而已，這種速度應該很普通才是。
「魔力的細微調整可是我的拿手絕活哦。」
「這……這樣啊……那麼，拜託你檢查那邊的傳導路徑了。」
由於已經沒有需要檢查的鰭片，我按她的指示進行銀船本體和空力機關連接部位的檢查。
檢查重點就和鰭片一樣，注入魔力后偵測出異常的部分。
我將手貼在端子上並注入些許魔力。
下一刻，我便找到了魔力泄漏以及存在阻抗的場所。
我從魔法欄選擇「透視」，以目視直接搜尋有問題的地方。
──找到了。
翼內結構的一部分似乎出現些許扭曲，壓迫到了路徑。
我拜託正在更換銀船裝甲板的作業用「人偶」幫忙取下扭曲部分的裝甲，讓問題處暴露在外。
「薇雅莉小姐，這裡好像就是故障的原因了。」
「啊──傳導管的確裂開了呢。」
修理作業本身就交給薇雅莉小姐，我則是專門負責傳遞工具和供給測試時所需的魔力。
或許是效率不錯，用了兩個小時左右作業便宣告結束。這樣一來，等明天早上次元潛航裝置的自動修復結束后就可以出發了。
我透過「遠話」魔法告知人在公都的亞里沙預計返回的時間。
魔法果然很方便。
「哎呀？在休息嗎？」
我和薇雅莉小姐一起返回銀船後方的帳棚時，眼尖的琳格蘭蒂小姐便停下手頭的作業出聲問道。
梅莉艾絲特皇女正在煉成剛才的那些稀有素材，梅妮亞公主和護衛騎士則是待在附近的簡易餐桌旁無所事事的樣子。
「結束了。」
「──已經結束了？」
面對薇雅莉小姐有些自豪般的回答，琳格蘭蒂小姐發出了驚呼聲。
「是啊，多虧了有佐藤。」
「我只是按照薇小姐的吩咐作業罷了。」
這並非在謙虛，而是事實。實際上，困難的作業全都是由她一個人處理的。
我所做的只是找到問題的所在處而已。
「哎呀，薇居然會允許別人使用昵稱，真是罕見呢。」
「沒這回事。」
薇雅莉小姐這麼淡然回答，然後將冷水壺裡倒出的果汁津津有味地喝光。
「呼──總算完成一半了……薇，魔力還有剩的話能不能幫忙一下？」
「辦不到。我的魔力已經用光了。」
對於看似疲憊的梅莉艾絲特皇女所提出的請求，薇雅莉小姐一副無能為力的樣子聳聳肩膀拒絕了。
「不嫌棄的話，就讓我來幫忙吧？」
「你也會煉成嗎？」
「是的，若是調配的前置處理和魔力供給，我應該幫得上忙。」
我想最好還是不要透露自己的煉成和調配技能都到達了最大等級，不過只是幫忙前置處理的話應該不要緊吧。
在剛才幫忙的過程中，我使用的魔力僅僅是二十MP而已。以我的公開等級來說，就算使用到這個數值的十倍應該也不成問題。
在梅莉艾絲特皇女和琳格蘭蒂小姐的委託之下，我於是開始協助前置處理作業及魔力補給作業。
「佐藤，你處理一下這個靈草。」
「去除根部，然後清洗莖葉對嗎？」
我接過了琳格蘭蒂小姐遞來的整捆靈草。
「是的，沒有錯。你真清楚呢。」
「我剛才觀摩了琳格蘭蒂大人的處理流程。」
事實上，我在公都的上級貴族豪宅里讀到的稀世珍本當中就有記載了。
「潘德拉剛勛爵，請你幫這邊的煉成板補充魔力好嗎？」
「好的，我立刻處理。」
接著是來自梅莉艾絲特皇女的請求。
我的魔力供給速度似乎非比尋常，於是就盡量調整為和她們相同或者較慢一點的速度。
「我從剛才就一直覺得，佐藤你的魔力供給速度實在很驚人呢。」
「是這樣嗎？」
──奇怪？我明明把速度降到和其他人一樣慢了才對。
「是的，能以等同於我和琳的速度注入魔力，在帝國里可找不出幾人哦？」
糟糕──我忘記在場的人都具備了高水準。
看來需要更加放水了。
「我只是努力嘗試跟上大家的速度罷了。」
「呵呵，不用謙虛了哦。你很有天分，晚餐后不妨請隼人教你魔刃技能的訣竅吧。相信你一定能順利學會的。」
心情很好的梅莉艾絲特皇女向我這麼建議道。
遺憾的是我已經取得了魔刃技能，但她的好意還是讓我覺得很開心。
「鏘鏘──！」
「是大獵物哦！」
結束調查行動的露絲絲和菲菲扛著名為城虎的巨大虎類魔物回來了。
或許是平時不常見到魔物，梅妮亞公主發出尖叫顯得很害怕。護衛騎士則鐵青著臉將手放在劍柄上時時戒備。
「真……真不愧是勇者大人與其同伴……想不到僅僅三個人就獵得力量足以擊碎城塞的城虎。」
順風耳技能捕捉到護衛騎士的這番喃喃自語。
據事後聽來的情報，一般消滅城虎的方法都是使用陷阱，或者堅守在防禦據點裡以人海戰術挑戰。
「街道的障礙物已經排除啦。要行駛馬車的話還需要整修一番，不過行人或馬馱貨物應該可以立即通行才對。」
「哎呀！謝謝您，勇者大人！」
勇者向梅妮亞公主報告了調查結果。
出發前往屠龍的盧莫克王國軍似乎還未遇見龍就早早毀滅了。據說是受到龍以外的魔物所造成的損害。
「隼人！城虎的內臟里跑出這種東西哦。」
「好像是笛子哦！」
在附近的樹蔭下，正在宰殺城虎的露絲絲和菲菲一手拿著損壞的橫笛型魔法道具呼叫勇者過來。
「梅莉、琳，你們看看這個。」
「這是──」
「鼬人族的魔物使所使用的控魔笛？」
「果然沒錯嗎……」
確認完笛子后，勇者也讓梅莉艾絲特皇女和琳格蘭蒂小姐查看笛子並聽取意見。
看樣子，盧莫克王國軍之所以毀滅，應該就是鼬人族的傑作了。
我試著搜尋地圖，但附近的城鎮僅有幾名鼬人族的商人，無人擁有魔物使之類的技能或稱號。或許已經撤退至國外，不然就是和笛子一起被吃掉了吧。
「對了對了，你是廚師吧？」
「幫忙烤這些肉吧。」
在附近樹蔭下宰殺城虎的露絲絲和菲菲一副悠哉的樣子將紅色肉塊拿過來。
眾人正在推敲鼬人族陰謀的正經八百氣氛，在面對她們的食慾時似乎也顯得相當無力。
「要煮得超級好吃哦！」
「我的肉要很厚哦！」
「是的，請包在我身上。」
由於都是幾乎沒有脂肪的紅肉，我便從宰殺途中的城虎身上切下一些肥肉。
考慮到用烤的會變硬，我先將其斷筋然後泡在加了酒的托盤內。
接著利用萬納背包取出的調味料動作俐落地炒熟心臟和肝臟。因為有些獸腥味，所以一併投入了消臭的香草。
「喂喂，這味道聞起來也太好吃了吧。」
「不……不行啊，隼人。第一個是我。」
「我排第二～」
「喂喂，老子怎麼變第三了。」
「很遺憾，第三是我，隼人是排第四呢。」
像這樣乖乖按順序來也只是一開始而已。打從肉煎好之際，前鋒系的四人很快地便展開了爭奪戰。
反正還有大量的肉，我就繼續煎到這四人滿意為止吧。
「──真美味。難怪隼人他們會搶得那麼難看。」
「對吧～佐藤的料理實在很棒哦。」
聽到將肉排送入口中的梅莉艾絲特皇女做出這番評價，琳格蘭蒂小姐自豪地挺起胸膛。
「真的呢。讓我不禁想要配點紅酒了。」
「蘿蕾雅你禁止喝酒。」
薇雅莉小姐告誡著從酒醉狀態恢復過來的神官蘿蕾雅。
「……還以為魔物的肉算不了什麼，原來城虎竟是如此美味的東西。」
「不……不是的，公主殿下。我在堡壘服勤時曾經消滅過城虎並吃過它的肉，那味道就像把鞋底拿來煮一樣。跟這個簡直是天壤之別。」
梅妮亞公主一行人吃著城虎肉排，一邊進行這樣的對話。
旅行期間用魔物的肉做了許多研究的緣故，所以只要是獸肉我大致都能加工得更美味。
過不了多久，我還要把大家公認難吃的飛龍肉調理成美味食物。
用餐告一段落之際，梅妮亞公主站了起來。
「勇者大人，還有各位。感謝大家解救了我們國家的危機，還給民眾安寧。」
梅妮亞公主在勇者面前以優雅的姿勢行禮，然後依序對他的同伴們──包括我在內，逐一握手並向每人說出感謝之語。
「是否可請大家移駕一趟盧莫克王城呢？我希望舉國同心感謝勇者大人的豐功偉業。」
「不好意思，那種大肆宣傳的舉動我可敬謝不敏啊。真要道謝的話，叫盧莫克王發一封感謝函給沙珈帝國就行了。」
勇者大手一揮示意到此為止，讓梅妮亞公主回到座位。
接著彷佛算準了時間，神官蘿蕾雅幫忙沖泡了飯後的咖啡。
──咖啡果然是最棒的。
「太滿意了～想不到旅途中能吃到這種料理。」
「一點也沒錯呢。佐藤真應該成為隼人的隨從哦！」
或許是美味料理的威力，分坐左右的露絲絲和菲菲都抱著我的肩膀進行勸說。
壓在左右雙臂上的胸部觸感就彷佛在刻意強調「已經碰到了哦」。
「你們兩個，這樣佐藤會很困擾的。」
說著，臉頰微紅的薇雅莉小姐幫忙扯開了這兩人。
剎那間我還自戀地以為對方喜歡上我，但她那泛紅的臉龐想必是剛才喝了艾魯酒的緣故。
「不過，我也贊成邀請他擔任隨從。除我之外要是有人能在旅途中幫忙修護船體就方便多了。」
身上散發出酒精氣味的薇雅莉小姐無力地倚靠在我的身後一邊這麼說道。
「不過，才三十級的話會有點辛苦哦。」
「是啊，要是能在迷宮都市多提高個十五級左右再來考慮吧。」
神官蘿蕾雅和梅莉艾絲特皇女紛紛主張我的等級不足。
儘管我完全無意成為勇者的隨從，但能被當面這麼評論實在有些自豪。
「說不定佐藤根本不想當隨從，而是會靠自己的力量獲得『勇者』的稱號哦？」
勇者開玩笑般的發言猜中了真相。
「哈哈哈，隼人真幽默呢～」
「的確，很有隼人的風格哦。」
憑自己力量獲得「勇者」稱號的人似乎相當稀少，露絲絲和菲菲對此一笑置之。
「也不能這麼說啊。今天要不是有佐藤的話，老子早就從朱爾凡爾納上面被黑龍的氣息吹走了。」
「我只是緊緊抓住勇者大人和扶手罷了。」
「叫老子隼人就好──你當時是用捲軸進行了掩護對吧？我們如今所有人能好端端地聚集在這裡，都是多虧了你的輔助啊。謝謝你，佐藤。」
勇者坐在椅子上，深深地垂下頭向我道出感謝之語。
＞獲得稱號「勇者之友」。
面對不斷誇讚的勇者，我在謙虛應對的同時試著拋出聖劍的話題以轉移注意力。
「勇者大人。」
「是隼人。」
勇者大人這個稱呼讓對方感到生氣，但再怎麼說直呼名字也很不妥。
「那麼，隼人大人。」
「也罷，隨便你了。」
最終就定案為「隼人大人」了。
「隼人大人使用聖劍時所說的《歌唱吧》這句口令，是存在於所有的聖劍嗎？」
「你說聖句嗎？關於這方面，琳懂得比我還要多哦。」
「我記得的大概只有王祖大人時代的勇者所使用的聖劍迪朗達爾的《化為永恆吧》以及亞人戰爭時的勇者使用的聖劍咎瓦尤斯的《在太陽下》。」
──太幸運了！
居然這麼意外就獲得了聖劍迪朗達爾的聖句。
「如果還想知道其他的聖句，最好閱讀一下雷奧叔叔著作當中的《聖劍與聖句》會比較清楚。佐藤你是叔叔的家臣，我想直接詢問的話就能獲得詳細講解。」
……說到這個，穆諾男爵確實是個勇者研究家呢。
穆諾男爵領太遠，我還是向魔法店的基基奴這位公都的勇者迷詢問有沒有《聖劍與聖句》這本書吧。
我對提供了寶貴情報的琳格蘭蒂小姐出言道謝，晚餐后的茶會就此結束了。
「佐藤