第9章 聳動的序幕
「我是佐藤。有人說需求是發明之母，但要讓點子成真就需要對應的基礎知識。我想發明之父必定就是每日不懈的努力吧。」
順利解決了在庫哈諾伯爵領被牽連其中，有關「幻想之森」的魔女們與賽達姆市太守輔佐官之間繳納魔法葯的騷動后，我們在認識的眾人送行之下從賽達姆市啟程。
年少組四人在馬車後方，向前來送行的人們逐漸變小的身影依依不捨地揮手。
我自己則是離開年少組，前往駕駛台查看露露駕車的狀況。
莉薩和娜娜兩人由於騎著馬，所以馬車內見不到她們的身影。
「主人，離開城門的一段距離內還有很多行人，我先慢慢行駛。」
「嗯嗯，要注意安全哦。」
翻動一頭光亮的黑色長髮，位於駕駛台的露露向我這麼出聲。她穿著一身水藍色的連衣裙，肩膀上披有看似很暖和的白色披肩。
其外表在這個世界的審美觀裡似乎很醜陋，但在我的主觀當中卻是怎麼看都會讓偶像明星自嘆不如的美少女。
「主人，我和娜娜負責到前面開路。」
循著這個聲音轉頭望去，我對上了莉薩凜然的眼神。
「記得要禮讓行人哦。」
「了解。」
莉薩身穿在賽達姆市新製作的皮甲，外頭套著一件旅行用的厚外套，幾乎完全掩蓋了她身為橙鱗族特徵的橙色鱗片。如今僅能看到一點尾巴而已。
其註冊商標的黑槍由於稍微引人側目，所以平時都用布包起來。
這把黑槍是在聖留市的地下迷宮救助莉薩之際，我用魔物的身體部位即興製作而成的。
儘管性能上就和普通的鋼鐵製長槍相同，但莉薩卻將其視為寶物一般珍惜，所以我就讓她繼續使用了。
跟在莉薩稍後方的是將金色長髮綁成馬尾的魔造人娜娜。
外觀和莉薩一樣是鎧甲打扮，那豐滿的胸部卻是從內部將皮甲向外撐起。和莉薩不同的是她並未戴上頭盔，那面無表情的美貌就這樣完全暴露在陽光底下。
「娜娜，不要想強行操控馬，而是要讓馬自行判斷哦。」
「主人的命令————這麼接受了。」
向騎馬技術笨拙的娜娜這麼指示后，她便回以機器人般的獨特語調。
不待娜娜下達指示，她的馬便自行跟在莉薩後面往馬車的前方移動。
「佐藤。」
精靈蜜雅在馬車後方揮著手，從那裡走了過來。
對方將淡青綠色的長髮綁成雙馬尾，從中露出尖尖的耳朵。
由於身為人類世界裡不太常見的種族，她平時都是用外套的兜帽隱藏頭髮和耳朵以避免帶來麻煩。
萊姆綠的短禮服與容貌年幼的她相當合襯。
這個季節略顯寒冷，所以她身穿和亞里沙一樣的開襟毛衣，雙腳也用緊身褲襪保護著。
「甘草。」
寡言的蜜雅依舊使用單字和我交談。
意思大概是希望我拿出棘甘草的莖部給她作為點心吧。
我從萬納背包裡取出壺。這個背包是可容納外觀好幾倍物品量的魔法道具。
一打開壺，柔和的甜味便從中瀰漫。
我將裡頭蘆薈般翠綠色的果肉用牙籤刺了一塊后拿出。
「啊～嗯。」
見到蜜雅張開小口這麼要求，我便直接喂她吃下甘草的果肉。
「好吃。」
蜜雅手貼臉頰，浮現幸福的微笑。
其實際年齡應該比我大了許多，見到如今這副模樣卻又不太像。
「甜甜的香味～」
「這個味道是甘草喲！」
聞到甜味的小玉和波奇從馬車後方飛奔而來。
擁有白色短髮及貓耳的小玉彷彿真正的貓咪一般用腦袋蹭著我的手。她屬於名為貓耳族的稀有種族。
至於頂著褐色鮑伯頭及犬耳的波奇則是像隻聽令坐下的小狗乖乖坐著等候。似乎在反映雀躍的表情，尾巴左右不停擺動著。
她是人稱犬耳族的種族，和貓耳族一樣都是希嘉王國裡相當罕見的種族。
兩人總是穿著白色櫬衫及南瓜一樣膨起的短褲。小玉的短褲是粉紅色，波奇的則是黃色。兩人的外套也都是同樣的色調。
「等我一下，馬上就給你們。」
「系～」
「好喲。」
聽我這麼出聲后，小玉也排在波奇旁邊乖乖地等著。
儘管只有小學生左右的年紀，但她們卻非常聽話。
我將牙籤戳在甘草的果肉上，然後把壺遞到兩人面前。
「啊～嗯？」
「啊～嗯喲。」
或許是見到我喂蜜雅吃東西的舉動，兩人也像雛鳥一般張大嘴巴索求著。我於是各放了一塊甘草果肉在她們的口中。
「美味～？」
「甜甜的，波奇好幸福喲。」
小玉伸著懶腰一般細細品嚐甜味，波奇則是揮動雙手和尾巴表現出內心的喜悅。
「露露你也要吃嗎？」
「是的，我想吃。」
對於開心聽著兩人這番感想的露露，我也讓她吃了一塊。
露露看似難為情地將甘草果肉吃進嘴裡，臉上浮現淡雅的微笑。
（插圖13）
「等一下，我也要～」
至於遲些過來的亞里沙，我同樣也讓她吃下甘草果肉。
亞里沙用金色的假髮掩蓋了被視為不祥的紫色頭髮。身上穿著胭脂色的開襟毛衣搭配輕柔飄逸的粉紅色成套服裝，打扮得就像個好人家的千金小姐一樣。
「離開賽達姆市，總覺得有點寂寞呢。」
擺動臉頰咀嚼著甘草果肉，亞里沙一邊這麼喃喃道。
「是因為祭典剛結束的緣故嗎？」
亞里沙所說的祭典，就是慶祝太守驅逐襲擊銀山的狗頭人軍隊而舉辦的凱旋祭。
為了參觀祭典，我們比原定計畫多延長了五天的逗留時間。
「祭典～好喜歡～？」
「大家都帶著笑容，很開心喲。」
「嗯。」
像是觀賞以山車(註：日本祭典時以花或人偶等豪華裝飾而成的檯子或車輛，同「藝閣」)和神轎為首的遊行隊伍，以及享受只有在祭典時才會端出的料理等等，真是一段愉快的時光。
而這個祭典也在昨天結束，我們終於再度踏上將蜜雅送回故鄉的旅程。
「有很多看起來像是軍隊的人呢。」
正如駕駛台的露露這番低語，許多士兵打扮的男人們大約十人一組在街道上走著。
我好奇地打開地圖查詢詳情。
從資料中得知，這些男人是從庫哈諾伯爵領的各個村落被軍方徵調的。
「受傷。」
「好像是從銀山歸來的士兵呢。」
如蜜雅的詞彙所形容，每個集團中必定存在包纏繃帶或拄著柺杖的人。大概是等到傷兵能夠行動之後才從銀山出發返鄉吧。
「可愛的小姐，要不要嫁給我兒子當老婆啊？」
「好性感的腰啊。陪我玩玩怎麼樣？」
「你這白痴，要稱讚那對傲人的胸部才對吧！」
比較頭痛的是他們儘管受了傷卻精神不錯，不時有人向騎著馬的娜娜說些粗俗的話。
所幸娜娜只是不解地傾頭，並沒有感到任何不安或不愉快。
「什麼嘛，那些傢伙氣死人了。」
「下流。」
反倒是未遭遇性騷擾，僅在馬車內傾聽這一切的亞里沙和蜜雅卻感到相當氣憤。
「好，就用魔法『不舉的牢籠』讓他們後悔萬分吧。」
「別這樣————娜娜，換人！」
我讓摩拳擦掌打算站起的亞里沙坐回原位，同時向娜娜這麼出聲。
然後與娜娜互換位置，變成我在莉薩旁邊騎著馬。雖然坐馬車比較輕鬆，但偶爾騎騎馬也不錯。
儘管可以聽到馬車內傳來亞里沙：「性騷擾的臭男人去死！」的發言，不過露露似乎在一旁勸說著，所以放著不管應該也沒問題吧。
過了連接銀山與街道之間的領道匯合處后就不再有行人出沒，於是我又將馬還給娜娜，自己則是回到馬車裡。
娜娜生疏的騎馬技術讓蜜雅再也看不下去，索性直接坐在對方的馬上用隻字片語進行指導。
「不能東張西望。」
「蜜雅，樹上有松鼠————這麼報告道。」
「前面。」
「……是————這麼反省了。」
在蜜雅的斥責下，娜娜面無表情地沮喪道。
哈揪————駕駛台傳來露露可愛的噴嚏聲。
「風很冷，穿上這個吧。」
「謝……謝謝。」
我將萬納背包裡取出的毛皮大衣交給露露，並接過韁繩等待她穿好衣服。
「天氣變得比想像中還要冷呢。」
「是的，偶爾會從山的那一端吹來冷風。」
露露所說的山，就位於和穆諾男爵領交界的領境處。
「大概是因為沒有可以擋風的地形吧。」
望了一眼將手臂穿進大衣裡的露露，我轉而打量起整個街道。
儘管已從商人口中得知穆諾男爵領比庫哈諾伯爵更冷，但沒想到居然會冷到這種程度。
我從儲倉裡取出懷爐並填充魔力。
這是逗留在賽達姆市時製作，外觀看似白金懷爐的魔法道具。為了避免燙傷，我將其放入小布袋裡。
「露露，天氣很冷，把這個也帶在身上吧。」
「謝謝您……好暖和～」
露露將兩手包覆著的懷爐貼在臉頰上取暖。
傾國美少女的臉龐因暖意而柔和放鬆。
————真想將這一瞬間拍成照片。
要是用這樣的笑容打廣告，大概可以搶下三成的懷爐市佔率吧。
「啊，對不起。一直讓主人拿著韁繩。」
「無所謂哦。畢竟可以見到露露可愛的笑容。」
雖然很像搭訕男的台詞，但我希望能積極地誇獎露露以化解她的自卑心理。
「怎麼會……像我這樣的人……」
聽了我的誇獎，露露變得滿臉通紅。
「有罪！」
坐在駕駛台的我和露露兩人之間闖入了鼓著臉頰的蜜雅。
「下一個！接下來換我！」
緊接著，亞里沙舉起手拚命這麼呼籲道。
「好好。你很可愛哦，亞里沙。」
「等一下————跟露露比起來也太沒誠意了吧。要更有感情，靠在耳邊竊竊私語啊。」
亞里沙氣呼呼地喊著：「討厭！」同時不斷槌打我，不過似乎沒有用多大的力氣，所以應該不是真的在發怒吧。
由於天氣比想像中更加寒冷，午餐的休息時間我便聽從亞里沙的建議量產了防寒耳罩。
有些復古的髮箍型布製防寒耳罩完成後，我又加上了不同顏色的緞帶以方便區分。
「暖呼呼～」
「耳朵好幸福喲。」
習慣穿得少的小玉和波奇似乎對此愛不釋手，不斷跑到我面前來展現。
聽見我稱讚她們「兩人都很可愛哦」之後，那丑怩的害羞模樣實在相當可愛。
平靜的旅途讓我得以享受到如此和平的互動。最多也只是在遠處見到狼群，並未遭遇任何事件，一行人便在日落時分左右進入領境的山中。
我們沿著山間的隘路前進，中途未遇其他人或馬車，大約一個小時后就抵達兼具關卡功能的堡壘。
堡壘的門已經關閉，但門上的樓閣可以見到士兵的身影，我們於是試著靠近。
「那輛馬車！你們來堡壘做什麼？」
「我們是淮備穿越穆諾男爵領前往歐尤果克公爵領的旅行商人。」
「……要經過被詛咒的領地？」
我向出聲盤問的士兵恭敬地告知目的后，對方露出疑惑的表情。
「也就是說，你們知道那個領地是魔物和亡命之徒橫行的危險地帶了？」
「是的，我們已經為此做好充分淮備了。」
「那就好。不過，夜間可不能讓你們通過關卡————」
據士兵所言，從傍晚起夜間的領境山谷裡會湧現雲霞般密集的毒蟲和吸血蝙蝠，所以為了安全起見限制通行。尤其對於馬匹好像特別危險。
對方建議可以在前一個村莊裡過夜，但由於隘路的途中有一塊合適的場所，我便決定在那裡露營。
「主人，我有一個請求。」
在露營地，露露頂著一臉真摯的表情這麼開口。
好像是希望我教導她如何煎出美味的肉排。
為了解她的缺點在哪裡，我先讓露露試著煎一次看看。
「啊，不行哦，露露。煎肉排的時候不可以一直翻面，還有別用煎鏟按住肉排。」
「是這樣嗎？因為煎起來很香，我還以為這麼做就可以了……」
我輕輕撫摸露露的頭頂，然後告訴她原因：
「那是因為肉排美味的成分流失之後烤焦，才會變得那麼香哦。所以過程中只能翻一次面，藉此留住肉排裡的美味成分。」
這方面的知識是從以前網路上看到的文章裡現學現賣。
雖然實際上是調理技能告訴我多次翻面不好，但我還是用了比較容易接受的理由講述給露露聽。應該不會錯得太離譜才對。
這次依序教導煎肉的方法。
「豎起耳朵仔細聽聽看。聲音會告訴我們何時才是最美味的。」
「好……好的！」
脂肪燃燒的聲音將會透露出平底鍋的溫度。
或許是指導時距離靠得太近，露露害羞得耳根都紅透了。那副模樣實在很可愛，我不禁在傳授訣竅的時候貼近她耳邊輕聲細語：
「將處理完的肉放在平底鍋之後先忍耐一下，等表面浮現肉汁。」
「是……是的，我會忍耐的！」
露露的聲音走調，整個人顯得不知所措。
哎呀，好像做得太過火了。為了不演變成性騷擾事件而保持適度的距離后，露露的表情卻又變得有些失望。青春期的少女還真難伺候。
一邊欣賞著露露認真的側臉，我繼續指導她如何煎肉排。
露露經過數次挑戰後終於掌握了訣竅，於是我中途開始量產肉排，將包括露露的失敗作在內一併裝進盤子裡，淋上用肉汁及白蘿蔔泥醬油製作的日式醬汁後作為晚餐之用。
倘若剩下失敗作沒人吃，我本來打算自己負責解決掉，但最後都毫無顧慮地進了獸娘們的胃裡。
將餐后的收拾工作交給其他孩子們，我在馬車的陰暗處淮備好魔法道具的材料后開始製作暖氣用具。
目前要製作的是馬車裡專用的暖氣用具。考慮到睡覺時也能使用，做成地板暖氣的型態或許比較好。
就利用一下製作懷爐魔法道具時的技巧吧。
我打算先製作類似踏板的木製框架，然後在內部安裝放有暖氣迴路的金屬管。
雖然手邊的資料裡並沒有記載相當於電池功能的迴路，但沿用製作懷爐時的循環迴路和用於防止魔法瓶魔力消散的藥液及魔法陣之後創造出了類似的電池，所以便決定同樣用在這次的道具上。
注滿魔力之後只能維持三個小時左右的性能，但只要讓負責守夜的成員定時再填充就沒問題了。
有了在賽達姆市大量購入的木板和金屬固定具，作業進行得非常順利。
話雖如此，倘若沒有眾多技能的輔助，想必也無法達成一個小時做出一輛馬車用地板暖氣道具的驚人之舉吧。
我將完成的魔法道具暫時收進儲倉，然後在馬車的地板上取出並加以固定。
填充完魔力后我試著躺了一下，感覺不會太熱，地板傳來相當柔和的暖意。
由於馬車的縫隙間會跑入冷風，稍後再找大家一起幫忙堵起來吧。
「你在做什麼呢～？」
「在製作暖氣器具啊。」
亞里沙從馬車後方探出臉來這麼詢問。
「好溫暖。」
「竟然也有這種魔法道具呢。主人真是厲害。」
跟在亞里沙之後過來的蜜雅和露露也不斷觸摸著地板說出這番感想。
「想不到居然會在這個世界見到地板暖氣呢。」
整個人隨意貼在地板上享受暖意的亞里沙猛然睜開雙眼，忽然向我逼近：
「暖……暖桌！接下來我想要暖桌！」
「馬車裡有地板暖氣就很夠了吧。」
「怎……怎麼會～別這麼說，我要暖桌！下一次請務必製作暖桌好不好～」
我被亞里沙賣力的懇求所震懾。
「亞里沙，你真是的。主人都已經很困擾了。」
露露委婉地責備亞里沙。
這樣的互動真的很像一對姊妹。
「嗚嗚！暖桌明明就是好東西。那個才是應該在異世界裡推廣的日本文化啊。」
雖然覺得對方形容得有些誇大，但還是別說什麼殺風景的話吧。
無奈之下，我只好向淚眼汪汪望來的亞里沙點頭同意：
「知道了知道了。有空再幫你製作吧。暖桌被你要自己淮備哦。」
「太好了————！」
亞里沙在馬車內開心地跳了起來。雖然裙子也跟著上翻至肚臍處，但她似乎並不在意的樣子。
「暖桌很好。」
站在欣喜的亞里沙身旁，蜜雅不斷點著頭這麼喃喃唸道。
說到這個，幾百年前的勇者似乎也將一部分的日本文化傳入了精靈之村吧。
亞里沙熱烈地向露露講述暖桌的形狀和優點。
繼暖桌之後，大概又會接著要求蜜柑或年糕吧。種植稻米的歐尤果克公爵領應該可以弄到年糕，但蜜柑我就沒有頭緒了。
等到了交易興盛的都市再來找找看吧。
那麼，先撇開這些問題。藉著這個機會，我也向其他人展示了地板暖氣————
「這股暖意真是太棒了。雖然還比不上浴室裡的溫度，但同樣也是非常理想。」
————結果莉薩用罕見的熱烈口吻大肆讚揚道。
當然，也深受其他孩子們的好評。
魔力的持續時間正如事前預料的能夠支撐三個小時左右，但這樣就已經很夠了。
由於天氣變冷，我打算將守夜的班次減少至三班，而我自己又必定會負責深夜的那一班，所以只要在守夜的前後分別填充魔力，暖氣應該能維持到早上才對。
除了小玉、波奇和我這些索敵能力較高的人必定會參與守夜工作，其他的人則是採取輪班制。
在堵住車身縫隙，再加上地板暖氣的雙重措施下，馬車內變得相當溫暖，不會再因鑽入的冷風導致渾身發抖而能安穩地睡覺。
當天晚上，在和亞里沙一起心血來潮地進行繪本的朗讀後，我獲得了「即興表演」、「腹語術」兩種技能和「拙劣演員」的稱號。
雖然不知道這個稱號是誰給的，但真希望對方不要取這種帶有惡意的稱號。
深夜，一起守夜的亞里沙被夜風吹得瑟瑟發抖，我於是把才在賽達姆市從魔法捲軸學得的術理魔法「防禦壁」用來擋風。
在主選單的魔法欄當中使用「防禦壁」之後，半徑約三公尺的透明圓頂隨即籠罩我們兩人。
「哦哦，不冷了！這個莫非是在賽達姆市獲得的魔法嗎？」
「是啊————唉，失敗了。」
雖然擋住了風，不過營火的黑煙卻堆積在透明圓頂的上方處。
由於是防禦魔法，似乎徹底阻絕了內外的空氣流動。
「哎呀呀，真的呢。要是沒發現就這樣睡覺，大概會窒息而死吧。」
「一點也沒錯。我先暫時解除了。」
我解除掉「防禦壁」魔法以讓黑煙排向天空。
「做一個煙窗不就好了嗎？」
「說得也是，我試試看吧。」
我從萬納背包裡取出三根棍子插在地面，將其用布料覆蓋后製作成高約一公尺的簡易管子。
然後架起「防禦壁」與管子中段處重迭。
管子依舊保持原狀，並未變皺垮掉，與「防禦壁」交迭的部分也未被切斷。
收回布料和棍子后，管子所在位置的「防禦壁」便開了一個洞。
和「盾」魔法不同，由於無法從建立的場所移開，所以不能在移動中使用，不過只要製作出像「雪屋」那樣的出入用洞口的話，守夜的時候似乎相當有用。
這個魔法的持續效果為固定三個小時，就算從主選單的魔法欄當中使用也一樣。大概是為了不讓裡面的人窒息吧。
壁的強度似乎經過強化，但自己一拳就能打壞所以無法得知強化度為何。有時間我打算再讓獸娘們幫忙測試一下強度。
順帶一提，逗留在賽達姆市期間獲得的新魔法捲軸並非只有「防禦壁」而已。
其他還有術理魔法「短氣絕彈」、「魔法箭」以及土魔法「陷阱」。
我在獲得捲軸的當天深夜便前往賽達姆市附近的廢村試射魔法，讓捲軸內記載的咒語得
以從魔法欄裡使用。
以捲軸狀態使用時，其性能就像「小火焰彈」一樣十分微妙，不過透過主選單的魔法欄使用的話又如同「小火焰彈」那樣無謂地提昇性能。
攻擊系的兩種魔法最多可以任意發射一百二十發，就連非殺傷系的「短氣絕彈」也進化為足以擊斷大樹的攻擊魔法。
兩者消耗的魔力都是基本十點，每發射兩發就追加一點。
魔法效率雖然還比不上十點魔力就可將岩壁變成熔岩狀的「小火焰彈」，不過對付魔物的話似乎比平常使用的魔法槍要方便不少。
最後的「陷阱」僅能製作出半徑十公分、深十公分的坑洞，但從魔法欄使用的話最多可將坑洞擴大至半徑十二公尺、深十二公尺。
由於坑洞尺寸可以每十公分為單位改變，所以我經常用在非原本的用途上。主要是用來製作上廁所，以及丟垃圾的坑洞。
只不過目前還沒有方法填平挖出的洞，這讓我有些傷腦筋。
因為這個「陷阱」魔法在挖洞時的廢土會跑到某個地方。儘管坑洞側面和底部的泥土都變得像石頭一樣堅硬，但若只是單純壓縮，硬度應該會更高才對，所以可以推測大部分都消失在某處了。
儘管有些好奇，不過還不到特地去研究的地步，等碰到土魔法的大師或研究人員之後再問問看好了。
我和亞里沙就這樣針對魔法的不合理性開始閒聊，一轉眼就到了換班的時間。
◆
隔天我們尚未破曉時便做好出發淮備，並在日出的同時動身前往堡壘。
「你們是昨天那群人嗎？最近穆諾男爵領似乎很貧困，就連領內的盜賊也遠徵到我們這裡來了。不光是盜賊和士兵，包括普通的村民也別掉以輕心哦。」
「是的，感謝您的忠告。」
————喂喂，怎麼很自然地把穆諾男爵領的士兵和盜賊當成同一類人了。
我在心中這麼吐槽士兵，一邊出聲感謝對方的好心叮嚀。
過關卡的時候似乎不需要支付通行費之類的東西。
不僅如此————
「在另一邊的堡壘如果遇到什麼不合理的要求就盡全力逃回這裡。只要跨越領境，我們的軍隊就會前往救援。」
「謝謝您的關心。倘若真有什麼事情，屆時再承蒙您的好意了。」
向士兵出言道謝后，我便讓馬車往穆諾男爵領的方向駛去。
驅車前進的同時，我一邊回想在賽達姆市聽到關於穆諾男爵領的傳聞。
據說那裡原本就是個貧困的領地，治安也很差，最近這三年持續的飢荒更是導致無數的領民賣身為奴隸或倫為盜賊。
再加上官員的營私舞弊和盜用公款已經常態化，士兵們的怠忽職守也使得街道上充斥著魔物和盜賊。
目前要前往的領境堡壘也不例外，包括以關稅名義敲詐貨物，強行擄走附近村莊的女性等等，其行徑比盜賊還要惡劣。
我們之所以一大早前往穆諾男爵領，也是為了要避開那些品行不良的士兵。
弔兒郎當之輩不太可能一大早就開始工作，而且我也事先確認過穆諾男爵領方面並沒有設立關卡。
儘管淮備好了賄賂用的酒，但對方若是繼續糾纏就考慮用亞里沙的精神魔法催眠后加以突破。
畢竟一支弔兒郎當的軍隊，打瞌睡算是常有的事。
離開庫哈諾伯爵領的堡壘后不久，道路變成了兩側被陡峭懸崖包圍的峽谷小徑。視野很差，寬度也僅能容納一輛馬車勉強通過。
在這樣的峽谷裡前進十分鐘左右，我們便抵達領境的最大難關。
那裡有個寬三十公尺，深達一百公尺左右的山谷，上面架著勉強可以讓一輛馬車通行的弔橋。其對岸就是穆諾男爵領了。
「莉薩、娜娜，你們回來吧。和大家一起在這裡等候。」
我叫回淮備騎馬過橋的莉薩和娜娜，然後指示大家待命。
「我先過去確認另一邊是否安全。如果我在那裡大喊快逃，你們就別等我自己先跑掉知道嗎？」
「系！」
「是喲！」
「……是……是的。」
乖乖聽從我命令的只有波奇、小玉和露露三人。
「佐藤。」
「你該不會又打算一個人去逞強了吧！」
蜜雅和亞里沙憂心忡忡地制止我。
「不用擔心，只是查探一下堡壘的狀況就馬上回來。」
我依序撫摸兩人的腦袋，然後將駕駛工作交給露露後下了馬車。
「主人，希望隨行。」
「主人，冒昧請您讓我擔任護衛。」
儘管娜娜和莉薩都這麼表示，但兩人數量太多，於是我決定只帶莉薩一人前往。萬一遇到什麼危險，她應該有能力照顧自己才對。
「知道了，莉薩你一起來吧。至於娜娜就在這裡待命。」
「是！」
「了解————這麼回答。」
我換上娜娜的馬，和莉薩一起順利騎過了弔橋。
對岸是個可停放數輛馬車的廣場，高約五十公尺的岩石岩地帶阻礙了周遭的視野。
那麼，先從收集情報開始。
我在主選單的魔法欄中執行「探索全地圖」，藉此取得包括穆諾男爵領地圖在內的情報。
儘管已從事前的情報當中得知，但這個領地果然很遼闊。其不規則的形狀和北海道的面
積差不多。話雖如此，我並不記得北海道的正確面積，所以只是大略的感覺罷了。
整體來看平地佔大多數，穆諾市的西北方則存在有佔據三成領地面積的大森林。河川匯聚至大森林中央的湖，在流經穆諾市前方后往歐尤果克公爵領的方向繼續流去。
連接庫哈諾伯爵領和歐尤果克公爵領的街道沿途多為平地，但也零星存在海拔較低的山。
另一方面，領境附近則是綿延的高海拔山脈。
此外，和庫哈諾伯爵領一樣也存在大小不同的空白地帶。最大的空白地帶似乎就位於大森林的深處。
那麼，地理環境就掌握到這裡，接下來確認外敵的存在吧。
我利用地圖的進階搜尋逐一進行調查。
有無像亞里沙那樣「技能不明」的轉生者————無符合結果。
有無等級超過五十的強者————無符合結果。
有無對我家那些孩子構成威脅，等級三十以上的敵人————有符合結果。
最後的搜尋找到了幾個目標。而其中最接近的就位於前方的堡壘所在處。
穿過岩石地帶之間的街道后，我們來到一處傾斜的荒地。
荒地中央處有個堡壘，上面坐著一頭將堡壘擠壓得半毀的許德拉。許德拉的四顆腦袋則是鑽入了堡壘的瓦礫當中。
乾燥的冷風捎來咀嚼某種東西的「喀喀」聲響。
確認地圖后，堡壘周邊已經沒有生存者。
「莉薩，拜託你照顧馬。」
我將馬交給莉薩，獨自走向斜坡。
與許德拉所在的堡壘大約有三百公尺的直線距離。
這隻許德拉等級為四十四，比之前在聖留伯爵領和庫哈諾伯爵領之間所見到的要更大兩號。
「主……主人，恕我直言，我們應該要離開這裡才對。」
望著如怪獸電影中登場的許德拉龐大身軀，莉薩的臉色變得很難看。
「不用擔心哦。很快就結束了，你先等我一下。」
稍微思考後，我決定展現一部分的實力以解除莉薩的憂心。畢竟莉薩個性謹慎又守口如瓶，就算暴露出些許的實力應該也不要緊吧。
和莉薩保持足夠的距離后，我從主選單的魔法欄中選擇「魔法箭」。
這裡是荒地，使用「小火焰彈」也不必擔心會造成延燒。但小火焰彈的時速只有九十公里左右，在這種距離下很可能會被許德拉避開。
於是我選擇了稍快一些的「魔法箭」。
發動魔法后，出現了選擇箭枝數量的顯示，可以從一指定到一百二十枝。我毫不猶豫地決定使用上限一百二十枝。
AR顯示在視野中的許德拉身上呈現小小的圓形，就彷彿是空戰模擬遊戲的目標框一樣。
不過敵人用那種姿勢隱藏了腦袋，或許無法對其造成致命傷。
我故意踢一下腳邊的石頭以吸引許德拉的注意力。
許德拉抬起四顆腦袋俯視這邊，展開蝙蝠一般的翅膀擺出威嚇的姿勢。
我在腦中想著要鎖定許德拉的四顆腦袋之後，目標標示便遵循我的思考即時移動至四顆腦袋上。
————發射。
我扣下心中的扳機。
消耗的魔力為七十點。
我的前方陸續出現短槍般大小的「魔法箭」，挾帶撕裂空氣的聲響紛紛殺向許德拉的腦袋。
不知是高等級導致各項能力值偏高或者某種技能影響的緣故，我感覺時間的流動就像在逐格播放一樣緩慢。
第一發「魔法箭」被許德拉體表產生的紅色薄膜擋下之後碎裂。第二發和第三發接連命中后，在第四發終於擊碎紅色薄膜，第五發刺進了許德拉的腦袋。
搶在腦袋被慣性所拉扯之前，第六發和第七發便逐一將許德拉的腦袋削成肉片。
從第八發開始就只能發揮將四散的肉片進一步灰飛煙滅的作用。
貫穿許德拉腦袋的「魔法箭」就這樣直接飛出命中後方的山，粉碎那些枯樹、泥土和岩石，慢慢改變了地形。
如此壓倒性的暴力體現簡直就像用大口徑機關槍掃射過一樣。
一百二十枝「魔法箭」破壞完許德拉的四顆腦袋和後方的山之後，我終於感覺周遭的時間流動恢復至正常速度。
按住彷彿要被震破鼓膜的耳朵，我透過紀錄確認許德拉已經死亡。
失去所有腦袋的許德拉在慣性帶動下向後倒仰，將剩餘一半的堡壘化為瓦礫。傳遞至腹部的震動訴說著許德拉的驚人重量。
我用布蒙住嘴巴以防隨風飛來的塵土跑入口中。
回到莉薩所在的場所，我向目瞪口呆的她出聲道：
（插圖37）
「結束啦。」
「主人，請原諒我剛才愚蠢的發言。儘管已經知道主人您很強，但沒想到居然會這麼……」
面對莉薩誇大的驚訝表現，我以輕快的語氣要求她保密：
「不好意思，剛才的魔法請你不要告訴大家。」
「是的，我以性命擔保。」
看得這麼嚴重也挺傷腦筋的。
「唔，真的攸關人命時說出來也無妨。」
我從莉薩那裡接過韁繩，騎著馬往許德拉的屍體方向而去。
近距離這樣觀看，其巨軀實在令人震撼。要是在原本的世界裡遇到的話，可能在想到要逃跑前就毫無抵抗之力被吃掉了吧。
前方沾染紅褐色痕迹的瓦礫滾落處，嚴重毀損的遺體和損壞的武具散亂一地。
儘管耳聞這裡是一群無賴的巢穴，但對方死狀這麼妻慘也令人不禁同情。
雖然還不至於特地埋葬他們的遺體，不過離開這裡之前至少先默哀一下好了。
經過摩擦聲作響的地面，我在化為許德拉墓碑的堡壘前方下馬。
落地之後，剛才仍稀薄的體臭變得更加濃厚。
我拜託莉薩負責回收魔核，自己則撿起腳邊一把掉落的劍刺入地面作為墓碑。
然後從儲倉裡取出一瓶酒用於祭奠。這是當初攜帶淮備通過堡壘時賄賂之用。
我換了個用途將酒淋在劍上，祈禱這些人死後能夠安息。
那麼，在莉薩回收魔核的這段期間繼續調查穆諾男爵領好了。
關於剛才半途中斷的敵人搜尋，其實此地等級三十以上的魔物似乎還不少。
西南西的山嶽地帶裡還有和剛才打倒的許德拉同種類的同伴。我搜尋到其中一隻等級為三十七，其周邊還有等級二十九和二十四的許德拉。
從如今所在的場所來看是領土的兩處極端邊境。剛才的許德拉竟然是從那種地方遠征而來的嗎？儘管不了解其續航能力，但飛行型的魔物似乎會很棘手。
————幸好現在已經有對空魔法可以應付了。
牠們大部分都存在於遠離街道和人類城鎮的深山裡，應該不至於會碰上才對。
而搜尋清單當中還找到一個魔族，其地點更是在穆諾市的領主城堡裡。看來這個領地會變得如此荒蕪，很可能就是因為魔族做了什麼壞事的緣故。
我先確認魔族的詳細情報。等級為三十五，似乎和之前在聖留市發現的眼球惡魔一樣為下級魔族。種族固有能力有「飛行」、「變身」、「分身」和「下級魔法抗性」四種，普通技能有「精神魔法」和「死靈魔法」兩種。
這次我再針對魔族重新搜尋地圖后，又找到其他三個魔族。等級都是一，稱號裡有「分體」字樣。好像是剛才的下級魔族利用「分身」製作而成的。
這些分體具備了除「分身」以外的種族固有能力，普通技能僅保有「精神魔法」或「死靈魔法」其中一種。
一具存在於穆諾市，其他兩具似乎在其他城鎮。其中潛入穆諾市的那具好像假扮成執政官。這稼伙必須多多注意。
說到這個，聖留市的魔族曾經附在人類身上。
為保險起見，我地圖搜尋中