第6章 紙堆之謎
「我是佐藤。遊戲製作中有時需要加密技術，在防止紀錄檔遭人修改或防拷等用途上應用相當廣泛。不過，我一向都和解碼無緣呢。」
輔佐官被帶進牢房后，我和老魔女一起在接待室里與庫哈諾伯爵會面。
首先，他對於放任太守輔佐官如此暗中活躍一事向老魔女做了委婉的道歉，接著便提到對我的獎賞。
原本以為會因為阻礙行刑而遭到懲罰，但看來並沒有這回事。
「你叫佐藤是吧？這次真是辛苦了。你想要什麼獎勵？值錢的物品可以嗎？倘若想要擔任官職也無妨。」
面對已開始夾雜白髮的初老伯爵這麼詢問，我感到猶豫。
值錢的東西對我沒用，而我又不想要什麼固定的職業。
「請恕我僭越，若您能允許我購買領內的魔法書和捲軸，我會非常高興。」
「不愧是魔女閣下的知己，真是強烈的求知慾望。好吧，我這就發出許可證。」
原本就不抱希望，沒想到伯爵很爽快地發出了許可。
這樣一來似乎就沒有我的事情了。但由於尚未被允許離席，我便一起傾聽伯爵向老魔女委託的事項。
針對老魔女的委託，便是請她製作可以解除許德拉毒性的魔法葯，好讓伯爵派人前往西南方國境一帶的深山中尋找許德拉的所在處。
儘管隱瞞了許德拉這個名稱，但話中提到最初的報告來自於諾奇鎮的守護，所以應該沒有錯了。
三年前許德拉似乎也曾現身襲擊人類世界，賽達姆市以及周邊村落好像都受到了損害。看來襲擊那個廢村的果然就是許德拉。
庫哈諾伯爵唾棄般地指出，那是二十多年前從穆諾候爵領越境而來的魔物。
與老魔女商量完畢后，庫哈諾伯爵便聲稱要進行對付許德拉的準備而讓我們離開房間。
儘管太守的城堡內會提供豪華的餐點，但在被告知獸娘們無法同行后，我鄭重地拒絕了。
從職員那裡收下作為獎勵的許可證，我便離開了公所。
「佐藤閣下，我由衷感謝您本次的協助。」
「謝謝……你。」
在市政廳的一處角落，我們接受了老魔女和小伊的感謝之言。
「話說回來，我也嚇了一跳。您到底是使用了什麼樣的魔法呢？」
老魔女很疑惑地這麼詢問。但與其說想探個究竟，比較像出於純粹的好奇心。
畢竟以小伊那種等級的魔力，再怎麼拚命也只能煉成二十瓶魔法葯才對。
「謎底很簡單哦。我事先回收了殘留在破瓶里和箱底的魔法葯，然後將它們重新裝瓶。」
「啊！說到這個，我似乎也只煉成了大約五十次！」
我在「詐術」技能輔助之下編造以假亂真的故事，而天真無邪的小伊則是又幫我加深了可信度。
「都是喝了很多魔力回復葯努力煉成的呢。」
「嗯！甜甜的很好喝哦。」
我乘機誇獎了小伊。
或許是接受了這個說詞，老魔女也一起撫摸著小伊的頭出聲慰勞她。
「佐藤閣下，該如何報答您這次的協助呢？您有什麼需要的東西嗎？」
聊到告一段落之際，老魔女提出了報酬相關的話題。
畢竟是我自己多管閑事，再加上已經從老魔女那裡獲得許多的知識，我實在無意再收取任何的謝禮了。
「我只是在幫助朋友，並不是為了要求您做些什麼哦。往後再次造訪『幻想之森』的時候，只要您願意和我多聊一些就很夠了。」
聽起來雖然有些裝模作樣，不過卻是我的真心話。
老實說，與老魔女討論鍊金術真的非常愉快。
「嗯，當然隨時歡迎了。下次還請帶著蜜薩娜莉雅大人和其他小姑娘們一起過來哦。」
說著，老魔女面露微笑。那是一種彷佛時值晴朗溫暖如春的初冬，在沿廊將貓咪放在大腿上一般的和煦笑容。
「那麼，為魔法葯順利交貨乾杯！」
「「「乾杯！」」」
我們莫名其妙地在陶藝工房舉行了慶功宴。
前來歸還為了製作小瓶子而借走的轆轤之際，我順便請工房老闆介紹能夠帶亞人進入的餐廳，但對方卻很肯定地表示沒有那種地方。
由於工房老闆乂提議可以將工房未使用的部分讓我們作為宴會場地，於是我們就承蒙對方的好意在此舉行宴會了。
當然，不光是老魔女和小伊，我們也邀請了工房老闆以及貓人奴隸們。至於陶藝工房的徒弟已經回家，所以就不參加了。
桌上擺滿了大家從攤販上買來的料理。工房老闆不會喝酒，所以飲料改為加果汁的水或茶。
「這個小鳥的姿燒很棒呢。可以從頭到尾品嘗整隻鳥。」
「這邊的兔肉串也很好吃喲。」
「都好難取捨～？」
獸娘們都專註在肉類料理上。待會得叫她們也吃些蔬菜才行。
「好吃。」
「蜜雅，這邊加了水果的炒蔬菜也很美味哦。」
「嗯。」
我將料理分到本日MVP蜜雅的盤子里以慰勞她。
「等等，為什麼只有蜜雅，太狡猾了哦。」
「是嗎？」
或許是我只顧著關心蜜雅，亞里沙發出不滿的聲音。
「亞里沙，你也真是的。主人，這邊的燉菜也很好吃哦。」
「嗯嗯。拜託你了。」
「主人，這個燒包真是一絕——這麼報告道。」
吃著露露分給我的燉菜，我又一邊咬下娜娜遞給我的燒包。
白蘿蔔和魚肉的燉菜實在風味絕佳，我於是也推薦給老魔女和小伊。
「這邊的料理也很好吃哦。」
「哎呀，佐藤閣下，謝謝您。」
「老師，這邊也很美味哦。」
「哎呀呀，都灑出來了哦。伊涅妮瑪亞娜。」
老魔女用手帕擦拭小伊被湯汁沾到的衣服。
「小少爺您還真受歡迎呢。」
「感情不錯這點，我們算彼此彼此吧？」
我這麼回答受到貓人女孩們勤奮服務的工房老闆。
工房老闆似乎並不反對我的話，咬了一大口兔子的帶骨腿肉。
我也向含蓄地只吃炒堅果的貓人女孩們推薦肉串和小鳥的姿燒。
被我勸說后貓人女孩們起先還很客氣，但工房老闆主動將料理分到她們的盤子里，於是這才忐忑地開始享用。
「好好妻。」
「好……霉味。」
「啊嗯，嗯咕，哇嗯。」
她們紛紛用希嘉國語發出「美味」的感想，轉眼間便將盤子掃空。
或許是感動於有這樣的美食，貓人女孩們邊吃邊哭泣，但這方面我就很有禮貌地不去觸及了。
「這邊也很好吃喲。」
「也吃吃看這個～？」
波奇和小玉將自己喜歡的料理分裝在小盤子拿到貓人女孩們那裡。
而亞里沙也將烤全兔的盤子放在貓人女孩的面前道：「這個也是推薦的哦。」
莞爾地眺望著年少組照顧貓人女孩的情景，我一邊盡情聊天與享用料理。
歡樂的時間轉眼就過去。在料理見底之際，我們便結束了宴會。
大家吃得很飽，看起來都相當幸福。其中甚至還被貓人女孩們投以近似崇拜般的感謝之意。
隔天，自聖留市出發后的第十天早晨。
我們大家前往送別即將返回「幻想之森」的老魔女和小伊。
離別之際，我從小伊那裡收下了一件附有燈罩，類似提燈的物品。
「佐藤先生，這個是謝禮喲。」
「是提燈嗎？」
面對我的問題，小伊左右搖了搖頭。
「是我請老師幫忙製作的魔法道具喲。」
「哦——這樣很厲害呢。謝謝你，我會珍惜使用的。」
「嗯！」
試著鑒定后，這似乎是使用了「光粒」的照明用魔法道具。
只要注入魔力就會發出LED般的亮光。就像不用添油的提燈一樣。
「期待我們有朝一日能夠再次相會。」
「祝佐藤閣下您身體健康。這是我老太婆的一點餞別禮。」
對方做出了某種並非咒語類的「咒術」般動作。
儘管沒有什麼特殊的輔助效果，但這純粹是感受上的問題。
我向老魔女致謝，揮手目送著兩人出發。
豹型魔創生物拖曳的馬車車台上載著損壞的活鎧甲和沉重的古老雀，這一幕真是太有奇幻風格了。
如柳樹一般平靜面對出入都市的人們目光和竊竊私語，老魔女她們就這樣回去了。
＞獲得稱號「魔女之友」。
◆
逗留在庫哈諾市期間，我們在市內觀光的同時一邊準備下一段旅程。
由於這裡有前往聖留市的商人，於是我便請對方帶信給潔娜。真讓人深深體會到郵局的便利性。
為了寫這封信，我也費了一番工夫。因為我不知道這個世界的書信禮儀和慣用句，所以便請教在這裡認識的商人幫忙指導，千辛萬苦才書寫而成。
我順便也詢問波奇和小玉要不要寄信，但她們說等自己學會寫字后再說，於是我選擇尊
重這兩人的意願。
儘管很遺憾蜜雅她們銅牆鐵壁般的防禦讓我無法與夜晚的蝴蝶們嬉戲，但由於去過好幾次酒館，得以收集到接下來要前往的穆諾男爵領相關情報。
傳聞收集的愈多，就愈覺得不想在那裡觀光，而是最好在短期間內穿越那裡。
儘管很想繞道而行，但不經過穆諾男爵領而要前往歐尤果克公爵領的話，就必須折回聖留伯爵領並從王都一帶出發才行。
由於這樣會花太多時間，讓我猶豫是否真要選擇這條路線。
這個穆諾男爵領似乎是穆諾候爵領被賽恩消滅后，歐尤果克公爵的家累貴族繼承了穆諾的家名和領地的新興領地。
從前本來只是個貧窮的領地，這三年來治安更是嚴重惡化。
盜賊橫行，官員腐敗，軍隊們我行我素，處於將近無政府狀態的離譜局面。
若是平時，國王或鄰近的領主都會派遣軍隊，但庫哈諾伯爵因狗頭人的攻勢而分身乏術，歐尤果克公爵也與領地相接的東方小國群和鼬人族帝國之間處於一觸即髮狀態，所以無法隨意出動軍隊。
由於不想造訪城鎮或村落，所以我準備了許多便於保存的食物以求在無補給的狀態下能穿越領地。光是我們幾個，應該足夠支撐一個月左右吧。
另外，我也了解到為何能夠在不算高級的酒館里見到輔佐官了。
酒館的老闆並不知道他是太守輔佐官，但據說每個月有好幾次都會來喝穆諾領出產的酒。
老闆表示，輔佐官應該和自己一樣也是從穆諾領遷居過來的人。
由於接下來要前往的穆諾男爵領治安很差，我便以聖留市購買的皮甲作為藍本，幫所有人製作了皮甲。
最初製作的時候獲得了「製作防具」技能，所以成品的水準非常高。我在前鋒成員的皮甲縫上鐵板以增加防禦力。特別是頭盔，製作得相當堅固。
前輩商人告知有騎馬護衛的話就可以避開盜賊，於是便連同馬具一同購入馬匹，大家一起練習如何騎馬。
才剛開始練習我就獲得「騎馬」、「馴馬」、「調教」技能，因此得以順利地學會。
蜜雅雖然也能騎乘無馬具的馬匹，但成員中能夠快步騎乘的就只有莉薩一人。其他勉強僅能以正常速度前進而已。
總之，既然已經買了兩匹馬，暫時就會變成由我跟莉薩騎馬行動了。
市政廳因小痞子的事情而傳喚我前去，表示對方沒有什麼財產，所以將他眨為奴隸后只值十枚金幣。
我對金額多寡並不在意，便簽了文件並支付手續費。
小痞子據說將被送到遭狗頭人猛攻的銀山。雖然這是自作自受，但難免也會覺得對方有些可憐。
嗯，像那種看起來很命很硬的小痞子，無論到哪裡應該都能活下來吧。
輔佐官好像逃過了處決，被眨為奴隸的身分待在庫哈諾市的伯爵城堡內。根據地圖的情報顯示，他似乎淪為伯爵的知識奴隸而遭到任意使喚。
對於自尊心甚高的他來說或許覺得一死了之還比較好，但我卻認為必須要活著以彌補紫己的罪孽，所以希望他能夠多加努力。
忽然間我心血來潮，試著用地圖捜尋輔佐官的弟弟妹妹。
發現距離出奇地近，我轉頭一看，只見穿著公所下級職員服裝的兩人正在聆聽看似指導員的女性說明些什麼。
大概是被公所僱用了吧。看來並沒有流落街頭，真是太好了。
獲得許可證的隔天我便購買了魔法書和捲軸，然後學會好幾個新魔法。
我一邊進行咒語的詠唱練習和魔法書的解析，同時過著悠哉的日子。
「主人，這本書還你。下次借我術理魔法的魔法書吧。」
「嗯嗯，中級的魔法書怎麼樣？」
接過亞里沙歸還的中級光魔法的魔法書，我轉而從萬納背包取出術理魔法的魔法書交給她。
明明自己拿出來看就好，居然還專程向我請示，真是個一板一眼的傢伙。
現在是晚餐后的閱讀時間，所以除我和亞里沙之外的人也都在看自己喜歡的書。獸娘們則是在娜娜的教導下一邊閱讀。
「視內容本身而定，主要是裡面使用的希嘉國語太難懂，費了很多精神呢。」
「能在這麼短期間內看懂魔法書已經很厲害了哦。」
還在日本的時候，我為了閱讀英語寫成的程式專業書籍而費了不少功夫。
其他人如今都已經看得懂一百張學習卡片的辭彙量。而到達流暢閱讀程度的，除了一開始看得懂的娜娜和蜜雅之外就只有亞里沙了。
露露和莉薩目前也可以看懂簡單的繪本等書籍。
波奇和小玉似乎會犯口語和文法上的錯誤而看得不是很順。由於已經會辨認數字，所以接下來我便打算教她們算數。
「主人又在看什麼東西？——菜單？」
亞里沙查看我手中的東西之後滿臉問號。
我看的是在那個詭異露天灘位上買來，價位不明的紙堆。
雖然努力解讀其中隱藏了什麼東西，但都是一些菜單、對同事的牢騷以及懷疑妻子不貞的內容，以亂七八糟的順序排列在一起。
共通點只有必定會附上日期，以及每段文章都是像鉛字印刷那樣寫得非常緊湊。
但日期不但沒有照先後順序排列，話題也跳來跳去，根本不知道在寫什麼，讓人看了很痛苦。
秘密恐怕就在這排列裡面，但我遲遲無法找出其中的規則性而辛苦萬分。
明明就有「解讀暗號」技能卻這麼不中用。
「聖劍？」
亞里沙看著紙張一邊這麼喃喃自語。
「裡面沒有這個單字吧？」
「直著讀的話可以這麼念哦？」
直著讀？就像來到異世界之前在網路公布欄上會做的事情嗎？
我觀察接過的這張紙，的確可以這麼念。使用的單字不同，發音卻同於「聖劍」。
我將儲倉內的紙按照日期排列后依序閱讀。
原來如此，這的確有兩百五十五枚金幣以上的價值。
「亞里沙你真了不起！」
「哼哼，真要誇獎的話就用行動來表示吧。」
我一把抱緊了亞里沙，不停地在原地旋轉。
「嗚哈！居然這麼突然，我不行了～」
雖然亞里沙發出奇怪的聲音，不過就別在意了。
波奇和小玉則是繞著旋轉的我們周圍轉來轉去。
紙堆上所寫的內容是——
以人力製作「聖劍」的方法。