第35章 來自蓋扎王的邀請
為發燒所苦的孩子出現在眼前。
額頭上放著用來退燒的濕布。
變溫前又有新的布泡水，接著水被擰乾。
照料得很悉心。
明明不是自己的孩子。
那孩子微微睜開眼睛，我則綻放微笑，對他說「沒事的」。
或許覺得很放心的關係，孩子再度閉上眼睛沉睡。
夢不斷重複。
畫面轉暗。
每換一次就出現不同的孩子。
孩子們看起來很痛苦。
——對，這應該是夢才對。我的心情卻沉重不已。
唔——……
虧我特地練習睡覺還學會睡懶覺，卻老作苦悶的夢。
這是在懲罰我嗎？
不，怎麼可能。
拋開負面想法，多看光明面吧。
表情灰暗會害大家擔心，必須裝出開朗的模樣——
*
和矮人王蓋札約好的日子即將到來。
長時間出差的紅丸終於回來了，這樣我才可以放心前往矮人王國。
假如紅丸遲到，我就得請對方通融並延後拜訪時間。畢竟我會擔心外出時國家是否安全無虞。
紅丸和利格魯向我報告獸王國猶拉瑟尼亞的情況。
首先是紅丸發言。
「戰士團只有『厲害』兩個字能形容。鍛煉得相當徹底，連一兵一卒都不放過。把魔王卡利翁和利姆路大人剔除在外，光派我們這些人作戰，勝算上有很大的疑慮。」
紅丸好像把視察重點擺在軍事層面。
根據他的判斷顯示，獸人軍團實力了得。
「對方派來的使者也對我方戰鬥訓練讚譽有加耶……」
「應該是白老在的關係吧。光看訓練程度，我們不輸他們。只不過，人數跟基礎能力差太多了。講白點，五萬名獸人比半獸人二十萬大軍更危險。選擇避開戰爭是對的。」
紅丸是很有自信的人，該國戰力卻讓他對獲勝沒把握。果然沒錯，魔王軍不是好惹的。
無論如何，戰爭是最後手段，藉由交涉避免上述情況發生，這才是高明的外交手法。
「不過，既然這樣，擬個不需正面對戰也能贏的戰術不就得了。」
「戰術嗎？」
「嗯。基本上，作戰時只要打倒敵方大將就算贏吧？用不著擊潰人數眾多的敵兵部隊，只要針對指揮官個別擊破就行了。打倒指揮官之後，再斷他們的各方補給、癱瘓指揮及通訊系統不就成了？」
「鎖定指揮官……原來如此……」
「沒啦，不用想得太複雜，半獸人王之役不就用過這招嗎？沒滅掉二十萬大軍，只料理首領。再以部隊為單位套用。朝打倒敵兵帶頭者的方向訓練，應該能讓戰況進展得更順利。」
「的確。斷絕指揮系統，對手就會變一群烏合之眾。」
「就是那樣。我想用不著我多說，你們也知道被人斷絕指揮系統會很麻煩吧？會讓我方頭大的事換個角度先下手為強，情勢就會對我們有利。提升個人基礎實力的水平確實有難度，你只要朝該方向訓練士兵團隊合作就行了。然後我再利用『思念網』，讓大家搞不清誰是指揮官，應該能稍微提升戰力吧？」
「有趣。我想到新的訓練方式了。最近大家被白老狂操也不會唉唉叫，正好可以進入下一階段。」
「不錯喔。那就拜訌你嘍。」
紅丸開心地咧嘴而笑。
看過獸王卡利翁自豪的軍團后，他似乎有危機意識了。
不過，我提的點子好像讓他靈機一閃，對此不再惶惶不安。
答應代替外出的我保家衛國之餘，紅丸還要跟白老同心協力鍛煉魔物士兵。
再來是利格魯。
「跟我國相比，猶拉瑟尼亞的建築物很粗糙。可是，王宮相當富麗堂皇，財富明顯集中在一方身上。但這不是壞事。因為居民都希望這樣。魔王卡利翁跟底下的獸王戰士團影響力驚人，人民都在保護傘下過著安穩的生活。」
不愧是魔王卡利翁。
徹底捍衛自身國土。
光想起那身霸氣就讓人怕得發抖，會有如此報告也能讓人理解。
利格魯繼續報告下去。
「不僅建築層面，工藝等部分也是我國技術力領先。」
「哦。也對，不僅有凱金等人坐鎮，還有黑兵衛和朱菜嘛。表示我國的技術力相當優越嗎？聽到這種話真讓人開心。」
「正是，利格魯說得沒錯。我也這麼認為，獸人和受他們庇護的種族都過著簡樸生活。」
是喔。
不光只有利格魯，連紅丸都這麼認為嗎？也就是說，我們的生活水平提升不少。
跟人稱豐饒國度的魔王直轄地相比，我方毫不遜色。
才剛想到這兒，利格魯又繼續說：
「唯獨一點棒得沒話說，好到讓人瞠目結舌的地步。」
「哪點？」
「回您的話。是農業。我國完全無法與之比擬，該國有遼闊的田地，栽種各類讓人目不暇給的農作物。豐饒大地並非浪得虛名。此外，他們維護管理那片土地的技術也很了得。」
至此，利格魯的回報事項告一段落。
原來如此，是一片豐饒大地啊。
兩國締結契約，約好進口部分作物，出口作物製成的商品……那我們可不可以另外學習耕作技術？
「你說的那些技術，我們有可能學會嗎？」
「……或許可以。」
「好！那下次派使節團時，我們就編些莉莉娜從管理部門挑出的推薦人選入團好了。還有，再讓他們仔細調查這些技術是否能用於我國。」
「有道理。目前糧食問題已經獲得大幅改善了，但某些地方仍在試驗改良階段。或許派人去學能找出改善問題的方法也說不定。」
聽我這麼提議，利格魯德也表示贊同。
就這樣，我們預先確立目的，知道下次派使節團要針對什麼重點學習。
剩下的細節就交給利格魯德等人討論打點，我就此步離會議室。
接下來要前往矮人王國，行前準備可不能馬虎。
忙於挑選要送蓋札王的伴手禮、將商品開發狀況彙整成一份資料、準備我要穿的衣服等等……
想想還挺麻煩的——更正，是工程浩大才對。
紅丸還理所當然地跑來當跟屁蟲。
「咦？你身為使節團的團長，不用一起討論嗎？」
「不用，沒關係啦。魔王卡利翁是值得信賴的人。一路上或許需要派些護衛當保鑣，但不用擔心他的人馬暗算我們。我跟利格魯先生都這麼認為，已經決定下次開始讓利格魯先生當團長帶使節團了。」
「是喔，那就好。既然你們都認同他，這就表示魔王卡利翁不是單靠蠻力的笨蛋。」
「的確。其實我有故意找他碴，結果被他笑著帶過。」
給我暫停一下——！你剛才裝沒事帶過什麼重點來著！
「你居然！後來沒怎樣吧？他真的沒生氣吧？」
「沒有。不過總不能用，黑焰獄。，所以我就被痛打一頓。看來我功夫還不到家。老靠力量決勝負是大忌，我記得白老這麼說過。還以為受蜜莉姆大人鍛煉，實力已經變強了——」
紅丸說得臉不紅氣不喘。
不行。還是別放紅丸出去比較妥當。
給利格魯當團長，這樣肯定不會出問題。
或許利格魯就是那麼想才提議當團長的。
再說，利姆路大人外出時要由我保衛家園嘛——紅丸補了這一句。
也對。紅丸有個任務，代替外出的我保家衛國。
「就拜託你了。」
「了解。反正我連『黑豹牙』法比歐都打得過，只要魔王級的傢伙沒出現，我都有辦法保護大家！」
噢噢……
明明亂找碴還誇他實在不是很優，但打贏法比歐挺厲害的。這都是拜魔王蜜莉姆這類高手幫忙訓練作戰技巧之賜吧。
紅丸也有所成長。
憑那好戰性格放他外出著實令人擔憂，不過，由他代替外出的我守城就像打了一劑強心針。
今後我外出的機會大概只增不減，就讓紅丸當守城主力吧。
*
時間來到出發當天。
我整頓衣著，人來到外面。
大伙兒都忙著做行前準備，就我一個閑人。
不，不只我一個。
還有凱金跟矮人三兄弟。
穿著平常不會穿的體面禮服，一臉不知所措地晃來晃去。
緊張的模樣令人發噱。
「大家早安！」
「啊，少爺！」
「「您早！」」
「……」
米魯得還是一樣不講話。不可思議的是，雖然沒講話卻能看出他想說什麼。
四人要來個睽違已久的返鄉之旅。
所以他們才會手足無措，在那想東想西。
「不過多虧少爺幫忙，我們總算能重回祖國。真的很感恩。」
「說得沒錯。對吧，各位？」
「是啊。」
「……」
聽人聲聲感激滿難為情的，米魯得的反應則令人想笑。話說回來，他們四個看起來好像很高興，我也覺得欣慰。
畢竟照現狀看來是我害他們失去故鄉，我一直對此耿耿於懷。
「我也很高興。真的很慶幸能認識你們。凱金不僅幫忙製作武器，還擔任生產工作的總負責人。葛洛姆的工房總覽本國防具生產。除了工藝品外，多爾德更研製魔法裝備。還有米魯得輔佐本國的建設部門、設計各大建築。大家貢獻良多。」
「嘿嘿嘿。您這麼說，對工匠而言真是莫大的讚許！」
凱金此話一出，矮人三兄弟就開心地點點頭。
你們是真正的工藝專家，當之無愧啦。受他們的喜悅心情感染，我跟著哈哈大笑。
就這樣等了一會兒，行前準備已經就緒。
因為跟矮人們聊天的緣故，我得以忘記那個沉重又苦悶的夢，忘得一乾二凈。
懷著愉快的心情踏上旅途。
一路上進展順利。
在蓋德等人的努力下，街道整頓得很棒。
道路拓寬，連馬車也能輕鬆通行。
為了享受這份成果，此行我們搭兩台馬車移動。
應該換個說詞。
獸王國猶拉瑟尼亞的使節團搭虎車，因此我們搭的該叫狼車。
由蘭加的部下星狼族拉車。有體型壯碩的狼拉車，我們得以在道路上悠悠前進。
本日參加國外考察行程的人馬，扣除我跟矮人一行還有將近十名成員。
首先是我的頭號秘書紫苑。
再來是第二秘書朱菜。說秘書不夠貼切，地位上更貼近御用廚師。還要靠她說明充當商品的紡織物，這次應該有機會大顯身手。
老實說，我原本想叫紫苑看家。然而她大力反對，我才會把人帶來。
「不公平！太不公平了！只有朱菜大人去……居然跟利姆路大人單獨出去旅行——」
總之呢，她又哭又叫就對了。開怪力大鬧特鬧……
一整個鬧到不行。
我們又不是要去旅行，是辦正事好嗎——就算我朝該方向解釋，紫苑仍聽不進去。
沒辦法——或該說我覺得說服紫苑很麻煩——才會帶她一起去。
眼下這人一臉開心，將我抱在胸前、笑咪咪地坐在車上。
第一台狼車不只我跟紫苑坐，還有朱菜跟我們同乘。因此旅途中，我一直被紫苑和朱菜抱來抱去。
四個矮人搭第二台狼車，肯定又臭又擠。雖然我念了一堆，被兩位美女環繞的旅程倒也快活。
順便說一下，我有把蘭加帶來。看不見身影，其實躲在我的影子里保護我。
並非比喻，而是應用「影瞬」，一直潛藏在我影子里。如今也沐浴在我的妖氣里，舒服眯著眼。
我問他「會不會覺得無聊？」，結果他回說「沒問題，頭目！屬下還覺得渾身舒坦呢」。基於上述原因，我就讓他一直待在影子里。
有什麼突髮狀況可以立刻叫他出來，這樣我也比較放心。大家一致認為蘭加很適合當護衛，當初已先決定出發這天讓蘭加待在影子里暗中保護我。
此外亦有哥布達率領數名滾刀哥布林組成護衛部隊。
似乎是他的直屬部隊。
其中某人看起來特別少根筋。
是名叫哥布傑的見習生。好像是被我隨便取名的傢伙，話說這人的臉一副蠢樣。
「那傢伙沒問題吧？」
「您說哥布傑嗎？沒問題啦！」
是有點白痴沒錯，但沒什麼好擔心的——以上評語來自哥布達。
哥布達本人有點蠢，這名滾刀哥布林則被他評為有點白痴。看見那副蠢樣，我內心的擔憂開始擴大。
看上去一點也不像沒問題的樣子，講歸講，擔心也不能怎樣。至少他有辦法駕馭星狼。
由哥布達及其麾下狼鬼兵部隊員共計六名護送，我們行進於街道上。
車體部分行得很安穩，坐起來還算愉快。只不過速度快到一般馬車無法比擬，跑起來將近時速四十公里。
秘密就在獨特的緩衝裝置里。不固定車軸，改采獨立形式。因為這樣的設計，車子既能吸收衝擊又能高速移動。
又是一個見證矮人鍛造技術有多精巧的作品。
不僅如此，車輪也藏有玄機。
通常只會對車輪進行補強，但那樣很快就會損壞。所以，我們固化樹脂代替輪胎，協助吸收衝擊。
樹脂比想像中還要來得柔軟、耐用。拿來當輪胎素材，性能上不輸前世的車胎。
哥布達對成品感到讚歎，曾興緻勃勃地盯著車軸和車胎瞧。
聽說他以前自己作過貨車，大概是拿那貨車做比較吧。他邊發出感佩的嘆息邊說：「好厲害！要是當初有這樣弄就好了！」既然他有那個意思，下次就讓哥布達一起作小型貨車吧。
不小心離題。
因為下了那些工夫的關係，我們才能旅行得輕鬆愉快。
當然，車體性能只是其次，蓋德他們將路整平才是最大的原因。
旅途進入第二天。
柯奈特大山出現在遠方。
有了整得平平順順的道路，這趟旅程著實舒適。
移動距離約一千公里，大半時間都花在穿梭森林。
耗費天數跟前次旅程不相上下，過程卻大幅改善。
這次我們享有國賓級待遇。
當上國賓的我們還馬力全開趕路造訪對手國的話，實在很不識相。
因此，這次我們采時程進行上綽綽有餘的方式。
跟上次不同，甚至每隔一段距離就準備小屋。原本是建來給工人用的，之後開闢交易路線再改成可居住的旅館。
所以說，晚上住的問題就解決了。
旅途中還過上正在進行道路鋪裝的豬人族。
於高高在上的監工帶領下，他們按部就班、嚴守紀律地工作。做起來極為熟練，絲毫不拖泥帶水，說老實話，比我前世看過的工地現場更有條不紊。
堪稱理想中的工事環境，
「大家辛苦了！」
我隨性地開口慰勞，結果大伙兒不約而同向我們下跪行禮。
「您、您來了，利姆路大人！工程進度都有按計畫來。地整得很順利，目前來到表面打磨階段。我們從矮人王國那邊反鋪回來，前行之路已全數完成！」
我稍微朝前方看去，只見該處有鋪得漂漂亮亮的路綿延。
路面鋪滿小粒砂石，再均勻鋪上碎石塊壓制而成。光這樣就足夠發揮道路該有的功能了，他們還在上頭鋪另行切割的石材。
即所謂的石板路。
在這麼短的時間裡準備那麼多石材還均勻鋪平，換作前世根本不可能實現。然而這個世界有便利的一技能，便利到卑鄙的地步。
利用蓋德獨有技「美食者」的「胃袋」，讓高等半獸人們搬運小型物資——應該換個說法——進行傳送。只要善用這種特性，於石材切割場加工的石材就能直接送入現場工作人員手裡。
這樣效率當然一級棒。要是有這麼方便的作業方法，不曉得前世工作起來會有多輕鬆……
不用在資材放置場煩惱個老半天，搬運上更省事。將技能發揮到淋漓盡致，確實是很有魔物風格的施工方法。
話雖這麼說，高等半獸人的努力亦不可抹滅。並沒有因為技能庇蔭就偷懶。
因此，我決定好好感謝他們。
「哦哦！你們很努力嘛。那今天就早點結束手邊工作，好好休息一下吧。」
說完，我從「胃袋」里拿出幾個酒桶。再將那些酒桶重重地放往地面。
「別喝過頭喔。」
現場頓時響起劇烈的歡呼聲。
大伙兒紛紛向我道謝，這天我們決定在該處逗留。
隔天。
「「「利姆路大人，早上好！」」」
我在紫苑的懷抱下走出小屋，前方出現數百名整齊列隊的高等半獸人兵。
「唔喔！」
害我發出一聲驚叫。
昨天某些人忙著工作沒來跟我打招呼，所以才趁早上過來列隊等待的樣子。
「很好。辛苦了！」
有人高高在上、滿意地點點頭，是紫苑。
朱菜則面露苦笑，一面跟大家打招呼。
哥布達他們七嘴八舌說些像是「呀——！好壯觀！」之類的話。
蘭加一副事不關己的模樣，一直隱身在我的影子里。他對道路優劣沒什麼興趣，才一直置身事外吧。
我跟他不同，對接下來要走的成品道路完成度饒富興緻。既然如此，當然免不了對數百名高等半獸人表達感謝。
「大家這麼賣命讓我很欣慰。今後也要繼續麻煩各位了！」
雖然只是一句簡單的話，高等半獸人們的士氣卻大大提升。
接著我聽取大家的問候，逐一肯定他們的辛勞。人們紛紛露出笑容，我也跟著開心不已。
話說昨晚給他們當犒賞的麥酒頗受好評，我在出發前夕又多給高等半獸人隊長几桶。
抱持感恩的心果然很重要。
今後有人要去工作現場探望時，我得交代他們加帶酒類當慰勞品。
後來他們重新投入工作，我先是觀望一陣，看完就離開現場。
*
進入完工的道路后，狼車的狀態便安定下來。
速度好像變得更快些。這樣一來，施工也算值得。
加工過的石板表面較為粗糙。該部分與裝在車輪上的樹脂輪胎相合，起到防滑作用。
此舉是為了讓下雨天的車輪不至於打滑。但我沒想到這麼做會幫助車體安定，外出旅行的商人應該很樂見，算是令人開心的誤判。
帶著滿足的心，我隨狼車搖晃前進。
四天後上午。
一行人終於抵達目的地。
武裝大國德瓦崗。
上次來的時候，我們還在門前排隊。
抬頭仰望威嚴的大門，我懷念地眯起雙眼。
是本人自認眯起雙眼，目前是史萊姆沒眼睛。
所以我跑到車子里變成人型，換上體面的正式服裝。
才剛下車，我就發現門前一陣騷動。
該不會是哥布達？這念頭瞬間閃過腦海，結果不是。
順著騷動方向看去，只見一群矮人跑了出來，正在開啟大門。
撞見這一幕，來自其他國家的商人和冒險者們好奇地吵鬧著。
「嗨，老哥。你看起來很有精神真是太好了。」
是警備部隊的隊長，凱金的弟弟凱多先生。
「噢噢，老弟，好久不見！我在利姆路少爺底下做事，過得很開心呢。」
「我想也是。看你的臉就知道。對了，利姆路閣下在哪兒？姑且不論老哥一直受他照顧，他可是國賓呢。得先問候一下才行……」
諸如此類，兄弟倆待在我身旁交談。
說什麼傻話。我不是在這……念頭轉到一半，我才想起現在是人型狀態。
「凱多先生，先生！好久不見。我就是男孩子氣女孩，會使變身系幻覺魔法的天才少女利姆路～！呀比！」
我不由自主地順應情勢搞笑，有些微自我厭惡的感覺。心裡暗自發誓再也不幹這種事。
當初曾做過謎樣設定——跟凱多一起亂掰筆錄內容，不知為何現在外表還真的比照辦理變成美少女。這外表多半得歸功於靜小姐，但跟設定條件不謀而合，著實讓人吃驚。
「……咦，不是吧？你該不會是——利姆路——閣下？咦，居然這麼……你真的被壞魔法師詛咒了——？」
「怎麼可能——！客套話就免了，我是利姆路本人。凱多隊長！」
凱多隊長一雙眼睜得老大，嘴巴嚇到合不攏。看樣子精神上完全陷入混亂狀態。
我懂他的心情。換成是我看到史萊姆變成美少女，肯定也會嚇得驚惶失措。
「利姆路——閣下，見您別來無恙小人亦深感欣慰……」
大門完全敞開后，凱多總算擠出這麼一句話。
在凱多等人的帶領下，我們通過門屝。
一般而言，馬車等物要走別的人口。只將行李卸下，馬車按規矩要安置在寄放處。
然而，我們這次是國賓。遂大大方方搭狼車進門。
此外我們還很引人注目。
由體格壯碩的狼系魔物拉車——他們是星狼。光這點就足以挑起人們的好奇心。但最重要的點在於一行人還得讓對方勞師動眾開大門迎接，才會變成門邊人群關注的焦點。
「竟然能役使健壯的魔獸，應該不是泛泛之輩？」
「那是魔獸嗎？怎麼沒看過……」
「那輛車的構造好奇特。車輪獨立出來，保持絕妙的浮沉度。又能維持一定的穩定度，想必是出自巧手鍛造師的傑作。」
「更重要的是，他們還開那扇大門迎接，究竟是何方神聖？就連小國王族都不曾受如此體面的待遇吧？」
「說得對。會不會是哪邊的大國王族？如果是，護衛好像有點少？」
「話說我很在意一件事，該不會來人不是國王，而是公主吧？」
「真的——！看起來很可愛啊——！」
此類交談聲自四面八方傳來。
糟糕。我為了省事就一般地變成人型，既然要變是否該變男人……可是變男人會一直消耗魔素，感覺有點棘手。
事到如今去想那個也沒用，再說對方都給我們國賓級禮遇了，保持平常就好。就這麼辦。
我把那些話當耳邊風，但為了導覽跑來跟我們同乘的凱多卻大力頷首。
「真的是。由我來講雖不太對，但你們被人當國賓請來卻只帶這麼一點人，未免太隨便了吧？說這種話多有冒犯，還望你大人不計小人過。」
如此這般，凱多對我進逆耳忠雷。
「不不不，我很高興你這樣勸我。因為我對那種事沒半點概念。話說回來……真的太少了嗎？」
「對，少過頭了。一般來說會把排場弄得更大，帶大規模隊伍，藉此誇耀該國實力。法爾姆斯王國每年都會派人造訪一次，每次都跟著豪華至極的隊伍。」
「是喔……」
我完全沒概念。
聽起來國與國的對應超乎想像地麻煩。
「果然，應該把狼鬼兵部隊全都帶來。天空再派龍人族駐守，讓人見識利姆路大人鋪天蓋地的神威。」
「不，所以說，那樣一來會讓我國守備變弱，所以駁回，當初開會不是說好了嗎？」
紫苑不滿的牢騷聲傳入耳里，我則出面緩頰。
開會時我曾認為紫苑的提案太誇張，或許就該那樣安排。
「不過，我們的裝備一點也不遜色喔。哥布達他們的裝備統一更換過，都是最新型的魔法武具，行家一看就明白它有多少價值、戰力多高。」
朱菜用沉穩的笑容打圓場。
的確，哥布達一行人的裝備都是特質級逸品。
當前數量不多，是珍貴的試作品。包括黑兵衛造的武器、葛洛姆作的防具。多爾德還在上頭施了〈刻印魔法〉，將之強化成魔法裝備。
此行的目的之一就是展現我國技術實力。因此，我才會讓他們穿最新型裝備。
〈刻印魔法〉目前仍存有高度失敗率，應該還要等好一陣子才能讓每個人都配到特質級裝備。然而，沒必要趕工搜羅頂級裝備，眼下有這樣的成果就該滿足了。
「沒錯。我也注意到了。其他國家的人姑且不論，我國同胞全都眼神大變，看得目不轉睛呢。」
凱多笑著點頭。
沒能湊大隊人馬固然失策，就質量面來看卻不輸大國。
「那就沒問題啦。」
說著，我也露出滿足的笑容。
*
我們在大道上筆直前進，被人領進宮殿里。
此時凱多與我們告別。
「晚點見，老哥。」
「嗯，老弟。晚點再聚。」
兄弟倆互相寒喧幾句，凱多離去前也向我行了個禮。
此時有人出來迎接我們，是身穿禮服的天翔騎士團團長德魯夫。
雖然他作文官打扮，但我絕不會錯認那對銳利目光。聽說天翔騎士團是國王直屬的機密部隊，所以平常才隱瞞真實身分吧。
「好久不見，利姆路先生。見您身體安康真是萬幸。」
嚴肅的面容增添笑意，德魯夫開口向我問好。
「德魯夫先生也別來無恙。今日承蒙招待，不勝感激。」
我朝他問候回去。
「哈哈哈，不需要對我用敬語啦。容我先帶您去見吾王。對了，在那之前——」
德魯夫爽朗地笑個幾聲，一面朝部下使眼色。多數人員都是如假包換的文官，但裡頭好像混了幾名天翔騎士。
「恕小的冒犯！你們的裝備要先寄放，能否請各位配合？」
「沒問題。請。」
我輕輕頷首，交出插在腰際的直刀。對方則用熟練的動作畢恭畢敬地接下那把刀，直接將刀收進保管箱里。
朱菜交出用「魔鋼」制的扇子，這算武器嗎？若她堅持那是一把普通的扇子，對方應該會睜一隻眼閉一隻眼吧。算了沒關係。
紫苑也卸除大太刀。但她沒有立刻交出去，反而狠瞪文官。
「這是我的寶貝『剛力丸』，可別對它太過粗魯啊！」
說完，她依依不捨地看了大太刀一眼，再將它交到文官手中。
到底是多愛那把刀啊。甚至替它取名，對刀愛不釋手。
接刀的文官瞬間踉蹌了一下，最後還是使勁站穩腳步。要是他把刀弄掉，紫苑肯定會大發雷霆。
這人八成是天翔騎士團的人馬。一般人連端起那把大太刀都很難。
就這樣，我們三兩下解除武裝。
比較麻煩的是哥布達他們。
哥布達等人連鎧甲都穿了，為了換裝必須離開現場。
「那先這樣，晚點見。」
「遵命！」
反正哥布達他們沒辦法進去謁見國王。護衛都要在鄰近的房間待命。
隨行人似乎只能有文官，我個人對此沒意見。
該說朱菜就算了，竟然還把紫苑當文官對待，真是讓我既驚訝又感激。
紫苑確實在當我的秘書，但不管是誰、從哪個角度看都會覺得她是武官吧……
明眼人都看得出一旦被排擠在外，紫苑肯定會忿忿不平耍任性。多謝矮人王寬宏大量。
繳完武器后，我們在德魯夫的帶領下行走於王宮內。
上次一來就被打入大牢，所以這次我懷著截然不同的心情，像逛大觀園般四處張望。
這種時候發動「魔力感知」，眼睛不需要到處轉來轉去很方便。看在別人眼裡，我走路的模樣肯定威風凜凜。
我們就這樣漫步在長廊上，最後來到一扇特別豪華的大門前。
「朱拉·坦派斯特聯邦國國主，利姆路陛下駕到！」
負責看守大門的士兵提高音量，放聲宣告我的到來。隨著宣告聲響起，門自內側敞開。
「請進。蓋札王在等您。」
矮人女侍從中踏出，邀我們入內。德魯夫的任務似乎到這結束，他用眼神向我們致意並後退一步，再來就退到門邊入列，抬頭挺胸站定。
好拘謹。
我不清楚的繁瑣規則太多，有種做什麼都不對的惶恐感。不過，那份擔心好像是多餘的。
「好久不見啦，利姆路！」
蓋札王一叫住我，讓人無暇煩惱、眼花撩亂的狀況就來了。
在對方的催促下，我坐到蓋札王對面的椅子上。
代替緊張的我，朱菜開始跟對方寒喧。還姿態優雅地將帶來的伴手禮目錄交給該國文官。
朱菜好強！我暗自佩服。畢竟現在的我不知該怎麼辦才好，完全幫不上忙。
話雖如此，我還是按事前套好的招笑臉迎人迎到海枯石爛。
利姆路大人只要趾高氣昂裝偉大就行了，剩下的交給我處理——以上是朱菜的說法。本人相信她會罩我，一直故作鎮定，優雅地杵著。
中間的你來我往全由朱菜一人包辦。魔物歸魔物，但不愧是大鬼族公主。
只見朱菜行事落落大方，端莊的模樣讓人不禁看痴。
這一來一往看似漫長，換算成時間其實只有一小段。
我完全沒把他們的對話聽進去，其實是對「大賢者」的自動記錄有信心才當耳邊風。之後再拿出來慢慢聽做為未來的參考就好。
在我摸魚時，朱菜跟文官的口頭應酬告一段落。
為了歡迎我們，聽說今晚有準備宮廷餐會。
這類宴會準備起來通常要花上好幾天。幸好我們沒有遲到。
距離晚上還有一點時間。
對方顧念我們旅途疲憊，讓我們暫時去事先準備好的房間歇息。到那以後，我終於可以喘口氣。
「剛才好緊張。」
「呵呵呵呵，這樣啊。但利姆路大人看起來架勢十足呢。」
「對啊！看到那威風凜凜的英姿，我都看呆了。」
「紫苑，你身為秘書還有待加強吧？」
「呵呵呵，朱菜大人的玩笑真難笑。」
「……這不是玩笑。」
聽朱菜跟紫苑一如既往地舌戰，我總算冷靜下來。
「話說回來。國賓級禮遇固然令人開心，但我可不想再遇第二次。」
「可是，今後當國賓的機會肯定愈來愈多，稍微熟悉一下會比較好。」
「或許吧。利姆路大人將來要當霸主，像這樣的雜事無可避免。」
等等，紫苑。
我從以前就有種感覺，紫苑好像誤會什麼了。我根本不想當霸主，只想跟其他國家好好相處。
「先跟你講清楚，我可不想當霸主喔！」
「咦！怎麼會……」
紫苑一臉吃驚，但被嚇到的人是我才對。
看我們這樣，朱菜接著道「我早就跟她說過了……」，還傻眼地嘆氣。
搞錯方向的人似乎只有紫苑一個，擔憂事項暫時告一段落。
就這樣，蠢話聊一聊正好接晚餐時間。
哥布達他們待在別的房間待命，用餐場所也跟我們分開。
凱金、葛洛姆等人跟蓋札王面談結束后，打算好好滿足對祖國的思念之情。因此，目前大概跑去見兄弟或朋友之類的吧。
除了我，其他跟蓋札王同桌的人就只有朱菜和紫苑。
帶紫苑過來實在讓人擔憂，不過晚餐一直吃到最後都沒出太大紕漏。
「接下來，餐后能不能借點時間？」
蓋札王壓低音量問我，我順勢微微點頭，表示答應他。
對方則嗯了一聲並頷首回應。
身在這種場合沒辦法暢所欲言，都講些表面的應酬話。
得拿客套話或拐彎抹角的字詞裝飾，很難直來直往。
不小心說錯話被人當把柄就糟了，說話次數自然而然降低。
我個人忙著觀察蓋札王的一舉一動，學慣用餐禮儀，所以原因之一也可說是忙著學沒空聊天啦……
蓋札王八成看出我的顧忌在哪兒，才想飯後另外找個時間吧。
我們移到別的地方，在那總算可以卸下心防作自己。
「好吃是好吃，卻不能細細品嘗。」
「會嗎？有很多罕見的料理，我吃得很滿足呢！」
「紫苑，你應該多學點禮儀才對。要跟利姆路大人看齊——」
「姑且沒問題，但多少學一些吧。禮儀這種東西，別得罪對方就行了。」
反正換個地方禮儀就不同，有時某處的正確禮儀可能跟別處完全相反。我認為不需從頭記到尾。
順便說一下，魔國聯邦目前正在改善飲食問題，東西沒吃完就沒算禮貌。前世是日本人的我受那份感性影響，才會訂出這種規則。
不過，這些規則僅我方適用，其他國家並非如此。
每個國家的禮俗不盡相同。
有些地方認為使出渾身解數招待賓客才是美德，為了表示自己飽到吃不下，某些國家還藉吃不完來表達感謝之意，認為這樣才有禮貌。
前世的世界在禮儀方面跟他們大同小異，應該比照辦理就行了。
值得慶幸的是，矮人王國和魔國聯邦走相同路線，不需要剩菜。跟培斯塔講的一樣。
是說從寒喧到宮廷禮儀，培斯塔都教過我。但我還是很緊張很不安，才一直學蓋札王。這次算實際體驗一遍，下次有機會應該能做得更好。
紫苑也達到低標，事情圓滿解決。美中不足的只有一點，就是吃東西吃太快。
「因為太好吃，一不小心就……」
「哎呀，別在意。站在廚師的立場，看你吃完沒剩會更開心吧。」
我用這話安慰紫苑。
「利姆路大人，您太寵紫苑了……」
話雖這麼說，朱菜眼裡其實帶著笑意。
就這樣過了一小段時間——
「讓你久等啦。」
嘴裡招呼著，蓋札王跑過來拜訪我。
為了打開天窗說亮話，討論兩國之間最重要的關鍵議題。
*
我和蓋札王面對面，各自坐往面談用的椅子。
他背後站了潘和德魯夫做為護衛。
我後方也站了紫苑，朱菜則離席準備飲料。
有別於先前，蓋札王顯得一派輕鬆。
這樣我聊起天來也比較不會緊張，老實說真是萬幸。
我先是謝謝他招待我們吃晚餐，接著蓋札王就一笑置之。
「呵哈哈哈哈！你不是緊張到食不知味嗎？搞外交就要給對手下馬威。像你那樣要是被人看扁也無話可說。」
「話是這樣講沒錯，但培斯塔說我合格了啊？」
「哼。他就是那麼神經質，替效忠對象打分數肯定放水。」
總之呢，蓋札王當著我的面數落。但這樣我反倒不會緊張。
「下次會更好啦。」
「呵呵呵。交涉比訴諸武力還要麻煩，我也