第269章
「聽說參選第四特別行動組的新人已經到了，要不要去看看？」
「真的嗎？」希達轉頭看著走到桌邊的馬克。
馬克點點頭：「聯盟這次對成立第四特別行動組有相當的期待，所挑選的都是各族精英，據說很多有名的戰士都會參加。」
靜靜飄浮在椅子上的巫妖賈莉斯端起杯散發著古怪綠氣的飲料喝了一口，這才道：「特別行動組地位非凡，如果有成員加入，對本族將是是非常有利的事，他們自然會挑選最好的戰士來。」
肖康尼有些奇怪道：「我一直以為這只是個傳聞，看來聯盟似乎是認真的。」
馬克道：「最近和人類的摩擦越來越多，光靠咱們三組已經很吃力了，自然要增加人手。走吧，別組的都去大廳了，你們不想看看將來有可能和咱們共事的都是些什麼傢伙么？」
「想啊，賈莉斯，肖康尼，我們也去吧。」希達歡呼一聲跳起來。
互看一眼，肖康尼和賈莉斯隨也離開桌子，跟著馬克向休息室一側的大廳走去。
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時值1909年，偉大的工業革命跨入20世紀，整個世界都在內燃機的轟鳴聲中大步向前。科技的進步使得過去需要數百年才能完成的社會變遷，在短短數十年內就發生翻天覆地的變化。
而在這場深刻的變革中，不僅僅是人類社會，與其相鬥數千年的非人族們，也不由自主在這場歷史的洪流中越陷越深。
非人類各族除了繼續保持自己萬年不變的傳統外，也開始有意識的接觸人類的科技。而成立於19世紀初的非人類聯盟，則擔當了抵抗這場變革的先鋒。
長老團曾派出血族與精靈族等和人類接近而又聰穎的種族，化身進入牛津劍橋等著名學院學習，但因非人族天生不擅長技術方面，效果不大。因此在某位非人類的建議下，聯盟開始直接虜獲或者暗中資助那些不得志的人類科學家為聯盟服務，傳說製造弗蘭肯斯坦的那位科學狂人就從聯盟獲得過資金。
然而無論如何，由來只專註於妖法與力量的神秘世界的非人類們，也開始接觸這個叫「科學」的新東西。隨著電報，槍械，zha葯以及新式交通工具越來越多的被各族運用，非人類們也開始在不知不覺間對其越發依賴。
同時，因通訊與交通的便利，使得針對非人聯盟應運而生的獵人組織也開始將勢力遍布世界各地。而在數十年前東方與西方破天荒的首次聯合，更給非人族帶來莫大的威脅。在這樣的背景下，人類和非人類的摩擦也越來越多。
赫赫有名的特別行動組就是在這樣的情況下出現的。
最初本著利用精銳執行特殊任務，減少傷亡的想法，聯盟成立了最初的兩個特別行動組。分別由雪女族，食屍鬼，巨人族，狐妖族，狼人族以及獸靈族的頂尖好手擔任。
後來在實際行動中，長老團發現特別行動組就如最強的利刃，往往能發揮意想不到的作用，於是在十幾年後又追加了巫妖，器靈與精靈構成的第三組。
從此特別行動組作為聯盟越來越重要的戰力，在和人類的爭鬥中立下赫赫功績，而各組成員也成為聯盟內地位尊崇的特殊存在。
所以當聯盟發布消息，決定再成立第四特別行動組時，立刻引起各族高度重視。那些無緣前三組的非人族們，都將目標盯在這次選拔上，可以想見，此次競爭將是前所未有的激烈。
也許是因為這次參選的高手太多，聯盟本著各種考慮，將前三組成員全部召集到位於澳洲沙漠中心的總部，為這次挑選坐鎮。
於是，就出現了開頭那一幕。
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不多時，馬克等人進入環繞大廳的環形走廊，別組成員已經聚集在那裡。
這是一個極寬闊的兩層大廳，下方聚集著不同種族高矮不一的數十人，正是此次參選的各族精銳。離地七八米高的二樓，一圈環形的走廊圍繞著整個大廳，從這裡居高臨下可以看到整個大廳底部的情況。
「皮羅夫，琉璃在哪裡？」馬克遙遙向一名高大的白人壯漢問道。
對方非常壯碩，留著俄國式的絡腮鬍和鬢須，渾身體毛濃烈，簡直就是一頭人形的北極熊，正是第二組來組俄國的獸靈族——皮羅夫。
摘下嘴裡的雪茄，皮羅夫道：「她有點事，一會兒就來。」
希達早被下方等候的參選者吸引，她大感興趣的趴到欄杆上，開始對眾人逐一審視。賈莉斯和肖康尼則一左一右來到她身旁。
走到皮羅夫身邊，馬克向下看了一眼，噓的吹了聲口哨：「魅影族的加里克，噢，那不是最近風頭正勁的獅身族的斯蒂芬么，看來這次真來了不少好手啊。」
「喂，馬克，你覺得誰最有機會？」在兩人旁邊，第一組的維拉轉頭問道。
「我剛來，得看看再說，你們組覺得呢？」馬克聳聳肩，反問道。
維拉摸了摸自己的光頭，向大廳一角指了指：「別的人我不敢肯定，但我覺得這傢伙機會比較大。」
維拉指的是一個臉上有疤的獨眼男子，他身材高大，穿著北歐那邊的皮毛大裘，不僅不顯臃腫，反給人極為英武的感覺。此人黑髮披肩，背上背著一把連鞘的黑色大劍，形象極為引人注目。
「哦，那是幽靈船長基德么？想不到他也來了。」馬克眯眼看了看道。
維拉道：「20年前他在北海附近獨立牽制獵人組織四條艦隊，為聯盟攫取北歐海盜的藏寶沉船贏得足夠的時間，可是名聲大振。前年更擊殺叛逃的巨鯨卡比爾，重新奪回我們對冰島海域的控制權，這傢伙的實力應該足夠晉陞第四組。」
「哼，基德是個離開大海就什麼也幹不了的傢伙，他有什麼資格。」高高坐在巨人岡羅肩頭的井伊瑤回頭說道。
「哦？小瑤，那你覺得誰有機會？」馬克不由問道。
井伊瑤臉露不屑之色：「這種愚蠢的猜測我沒有興趣。」
頓了頓，她又道：「另外不準再叫我小瑤，否則別怪我翻臉。」
維拉一臉無奈的向馬克攤攤手，似乎在為她的無禮抱歉。馬克倒是毫無所謂，他又對岡羅道：「岡羅，你覺得呢？」
半晌，岡羅才瓮聲瓮氣的道：「蠱鬼族那個。」
岡羅指的是一名面色蒼白，身形瘦弱，全身大半都籠罩在土黃色破爛布袍內的男子。他獨自縮在大廳一角，就像個不敢融入人群的麻風病患者。
「不可能啦，就算他已經能使用特級魔獸卵，但蠱鬼族的戰士行動力太差，並不適合我們特別行動組的步調，他肯定是不成的。」希達這時介面道。
馬克嘿的一聲，正想問問肖康尼和賈莉斯的意見，突然他的眼睛瞥過一個人，不由驚訝道：「怎麼回事，為何連臭蝙蝠也在這裡？」
大廳中央，一名白人青年靜坐在一張維多利亞風格的高背椅內。他模樣非常俊俏，陽光般的金髮披散肩頭，合體的黑色禮服將他膚色襯得無比白皙。一種似乎與生俱來的優雅讓他在周圍形態特異的各族戰士中顯得格格不入，恍惚間就如一名中世紀的貴族貿然闖入這裡。
在場諸人幾乎一眼就認出這是一名純種的吸血鬼，隨即也像馬克般露出驚訝的表情。做為最大的非人族之一，有著悠久歷史的血族在聯盟內的重要性是勿庸置疑的。然而因吸血鬼天生不能觸及陽光的特性，血族戰士根本無法在白天行動，這也是為什麼重要的特別行動組竟然沒有血族成員的緣故。
但這次的選拔血族竟也派出代表，實在不知帕里德大法官在想些什麼。難道血族準備讓聯盟選出一名第一次執行任務就在陽光下汽化的特別行動組成員？還是說他們想讓這個吸血鬼只負責夜間的行動？
「嘿，看來咱們特別行動組真是吃香啊，連那些臭蝙蝠也忍不住發瘋了。」看著下方的那名吸血鬼，馬克滿含諷刺的說道。
似乎感受到他不懷好意的目光，那名青年抬頭向這方望來。不愧是世仇，當吸血鬼和狼人目光相撞的剎那，立刻在空氣中爆起一團無形的火花。
遙遙向血族青年比個下流的手勢，馬克挖苦道：「我敢打賭這傢伙絕對是第一個被淘汰的，誰要和我賭…嘿，快看，那妞兒真漂亮！」
說著，他已不再理會吸血鬼，轉而一臉色迷迷的望向另一個方向。
在大廳東邊角落，一名紅髮女孩倚在立柱上，表情漠然的打量著四周人群。她個子嬌小，舉止神情如冰般冷漠，但發色卻如火焰般惹人注目，一對紫紅色的眼眸在眼眶內微微收放著。
「那是鷹身女妖族的么？我記得只有族長一脈的眼眸和頭髮會是這樣的顏色。」看了片刻，賈莉斯說道。
馬克摸著下巴嘿嘿笑道：「鷹身女妖？難怪會這麼漂亮，可惜表情太冷了。這一族近些年都非常低調，想不到也派成員來了啊。」
希達撅起漂亮的小嘴哼道：「漂亮有什麼了不起，這又不是選美。」
哈哈一笑，馬克正要說話，突然後方的門打開，狐妖琉璃已走了進來。看到她，馬克立刻道：「琉璃，等你好久了，我們正在討論哪個人有機會晉陞。」
琉璃卻一副興趣缺缺的模樣：「你們還真是閑…」說著，她還是走了過來。
突然，她的眼睛瞥過大廳一角，立刻驚呼道：「張烈！？」
沒想到琉璃忽然間會有這麼大反應，眾人無不愕然循聲望去，正好那頭一名身穿中式長袍的黑髮青年也向這邊看來。
他頗為年輕，有著東方人少見的高大體型，一身對襟長袍在四周的外國人打扮中極為引人側目，此刻他也表情愕然的看著二樓的琉璃。
「這傢伙竟然會在這裡！」琉璃怒聲道，似乎頗為激動。
大廳左近的人都注意到這邊的動靜，血族青年和鷹身女妖族的女孩也看了過來，那個叫張烈的黑髮青年立成眾人矚目的中心。
「琉璃，你認得他么？」馬克驚訝於琉璃反應的激烈。
哪知琉璃接下來的動作更讓眾人大吃一驚，她竟然從樓上一躍而下就向張烈沖了過去，看樣子竟是想在這裡動手。
大驚失色，馬克和皮羅夫趕緊追去，但就這片刻工夫，琉璃已到張烈眼前，兩手結印就準備出手。雖然面對一名特別行動組成員的攻擊，張烈卻仍冷靜如恆，也不知他是不把琉璃放在眼裡，還是根本已經嚇傻了。
眼見阻止不及，馬克似乎已能看到接下來的濺血場面。哪知就在這時，忽有兩道人影從一旁迅快閃上，堪堪卡入張烈和琉璃之間。
一驚停步，琉璃這才看到對方是那名鷹身女妖和吸血鬼。她的臉色立刻沉了下來：「滾開，這裡不需要你們管閑事。」
吸血鬼沒有絲毫退開的意思，他平靜的道：「這裡是聯盟總部，要打請到外面去。」
那名鷹身女妖則冷笑一聲：「仗著自己是特別行動組的就想為所欲為嗎？如果你這麼喜歡打的話，我可以奉陪。」
張烈顯也想不到會突然出現兩個管閑事的，一時有些不知該作何反應。這時馬克和皮羅夫已追了上來，湊到琉璃耳邊，馬克低聲道：「琉璃，冷靜一點，那個臭蝙蝠說得對，這裡不是打架的地方。」
表情數變，琉璃終還是有些忌憚。惡狠狠盯著張烈，她沉聲道：「我只問你一句，我們的族長在什麼地方？」
張烈無奈的嘆道：「你們還不相信這事和我無關嗎？就是不想做無謂的爭執，我才離開中國，沒想到這麼久了你們還認為是我做的。」
琉璃冷哼一聲：「想借著特別行動組的身份保護自己嗎？我告訴你，最好別讓我知道那事和你有牽連，否則我一定會殺了你！」
張烈似乎已沒話說，只是一臉苦笑的聳聳肩。
這才把目光轉回身前兩人身上，琉璃道：「你們是什麼人？」
鷹身女妖冷然答道：「鷹身女妖族，安妮。想找我麻煩的話，隨時奉陪。」
猶豫一下，那名吸血鬼也道：「布拉特。」
「好，我會記住你們的。」琉璃點點頭，轉身就走。
向張烈抱歉的一笑，馬克和皮羅夫也追著琉璃離開。
一邊走，琉璃一邊道：「馬克，你們不是在猜誰能晉級嗎？別的人我不敢說，但那個叫張烈的妖怪一定會是第四特別行動組的一員。」
「哦？你這麼肯定？看樣子你們似乎有些過節啊。」馬克饒有興趣的道。
「這不關你的事。想跟我打賭么？」琉璃冷冷道。
「好啊，就賭你和我過一夜，如何？」色迷迷的看著琉璃婀娜多姿的背影，馬克不禁舔了舔舌頭。
「成啊，如果你輸了，我就要你下面那根東西。」
馬克苦笑著舉起雙手：「那還是算了。」
說著，他再次回頭看了張烈一眼，喃喃道：「以後共事的傢伙里會有他么…」
這邊，張烈也正對安妮和布拉特道：「剛才真是多謝兩位。」
安妮哼了一聲：「別誤會，我對你們的事沒有興趣，只是看不慣那些傢伙盛氣凌人的態度罷了。」說著，她徑自離開。
布拉特則禮貌的應了一句：「不客氣。」也走了開去。
看著兩人，張烈不禁摸摸下巴：「哎呀呀，看來這次有不少有趣的傢伙啊。」
說著，他突的露出側耳傾聽的模樣，似乎有人正在跟他說話。片晌，張烈自言自語的低聲道：「好好，小玉，我知道了，琉璃不會發現那件事的。等我加入特別行動組，就不必擔心那幫狐妖再找我麻煩了。」
就在這時，一名巨人族和一名精靈族的長老在護衛的簇擁下走入大廳。看到他們，所有參選者停止說話，全都轉過身去。
巨人族長老輕咳一聲，吸引所有人的注意后，這才用他洪亮的聲音道：「各位好，想必來這裡的目的，大家都已非常清楚。我絲毫不懷疑你們都是各族內的優秀戰士，然而特別行動組只能有三名成員，因此我們會對各位進行一個測試，以挑選最適合的人選。」
精靈族的長老接著道：「這次測試的內容是完成一項調查任務，我們會將你們分為三人一組，最後能成功完成任務的組將直接晉陞特別行動組。如果有兩組以上勝出，則繼續下一次測試，直到挑選出最後的勝出者為止。」
說著他話鋒一轉，聲音已變得嚴厲起來：「這裡要說明的是，各組間嚴禁私鬥，如果發現任何人有此類行為，聯盟將給予最嚴厲的懲罰。我們已面臨著人類很大的壓力，因此絕不希望內部出現這種行為。」
隨後，巨人族長老才對眾人道：「幾個月前，中南美洲雨林深處的土著活動變得很奇怪，密林內有大批變異魔獸出現，已經威脅到羽蛇族的地盤，最近連他們的大司祭也失蹤。羽蛇族派出戰士幾次調查都有去無回，因此求助於聯盟。聯盟決定將這次調查作為對你們的甑選，最先將此事調查清楚的一組即視作勝出。」
頓了頓，他又道：「羽蛇族是聯盟的重要成員，目前此事獵人組織還不知道，所以希望各位儘快解決，以免對方趁機插手。最後要說的是，此次分組我們是採用無序抽取的方式，希望分到同一組的各位能協同合作，否則縱然有單人依靠個人能力勝出，我們也將視作失敗。」
「那如果同組成員死了怎麼辦？」一名參選者問道。
精靈族長老大有深意的一笑：「這正是你們要極力避免的事，我們需要的是能通力合作，互為依持的三個人，而不是個人英雄。」
「好了，現在開始分組。」巨人族長老大聲道。
跟著，他開始念出各組成員的名單。這次參選者一共二十一人，分為七個小組，張烈注意聽了一下，發現布拉特被分在第二組，安妮在第六組，而他則和那名蠱鬼族成員以及一名鋼魁族戰士分在最後一組。
分組完畢，精靈族長老道：「明天聯盟將送各位前往羽蛇族的地盤，現在各組成員將被視作一個整體，你們可以利用這段時間互相熟悉一下。」
兩名長老離開后，各組參選者開始做初步的接觸。不過這些人均為本族精英，平日眼高於頂誰也不會親易服人，雖說已分為一組，但除了互通姓名外，竟再沒一點話說，大廳內的氣氛反顯得更是拘謹。
居高臨下將這一情形看在眼內，馬克不由笑道：「情形似乎不太妙啊，看來這七組很可能一組都無法勝出。」
皮羅夫吐出嘴裡嚼爛的煙葉，一副興趣缺缺的模樣：「當初我們不也是一樣么，如果這些傢伙不太笨的話，總會有人勝出的。」
「你們還打算看多久？長老團還有任務派給我們。」琉璃對兩人道。
馬克哀嘆一聲：「還以為這次能有幾天休假，沒想到還得賣命。」
「走吧，誰叫咱們幹了這一行呢。」皮羅夫大手一探，把他強行拖走。。