第34章 蕊夫人
梅枝有些厭煩地讓人給朱卿卿補妝，壓低了聲音道：「再哭就讓你餓肚子，或者給你吃觀音土，沒吃過吧？吃了叫你肚子脹大如翁，拉不出來活生生脹死。」
朱卿卿打個寒顫，安靜地跟著兩個丫頭走出去，又悄悄回頭去看梅枝，只見梅枝斜靠在樹旁眼望著天，有一搭沒一搭地搧著扇子，像極了一枝折斷的梅。
義陽侯府果然如同傳聞中那樣宏偉精美，假山奇石，荷塘曲廊隨處可見，朱卿卿走得腳酸了還沒到宴會的地方，倒是見著了無數穿紅著綠的美貌年輕女子在花叢中、假山後嬉笑。她們看見她通常都會停下來，和送她的丫頭打聽：「這是誰啊？」然後又不等丫頭回答就互相擠眉弄眼，做個彼此心照不宣的輕佻樣子。
丫頭們通常都會回答：「這是卿姑娘，她才來，梅枝姐姐說請各位姑娘多多關照她一下，日後就是姐妹了。」
美人們有的會直接送她一個白眼，有的會拉著她的手問長問短，有的會挑剔她怎麼不懂得人情世故，不曉得給自己行禮，各種種種，奇形怪狀，唯有眼睛里的厭憎都是相同的。
朱卿卿覺得好生氣悶，哪怕就是跟著朱老五在荒野里走得累個半死也沒這樣的氣悶。她獃獃地看著那些美人們，一副看呆了的樣子，其實是不想給她們行禮，不想和她們說話。
又有人笑：「喲，昨兒就聽人說是個痴的，果然不假。」
朱卿卿心裡狠狠罵著，跟著丫頭們一直走到一座二層高的小樓外才停下來。小樓一樓四處軒窗都被打開，通風敞亮，裡頭坐了好些個衣著華貴的女子，有的年紀約有三、四十歲，有的卻才二十齣頭、甚至十多歲的樣子，居中坐了兩個女子，一個穿絳紅，一個穿紫色，都不過二十多歲，一個生得面如滿月未語先笑，一個生得風流婉約似愁非愁。
丫頭得了梅枝的吩咐，悄悄指給朱卿卿看：「穿絳紅的那個就是蕊夫人，穿紫色的那個是秋夫人。姑娘可別弄錯了。」
裡頭已然笑起來了：「梅枝說是今日有新姐妹到，我們都想一睹新人的風采呢，快進來，讓我們看看。」
兩個丫頭一左一右，把可憐的朱卿卿半拖半扶地拉了進去，朱卿卿給裡頭濃濃的香味給嗆得差點一個噴嚏打出來，好不容易才忍住了，行禮下去：「給各位夫人請安。」
蕊夫人微笑著道：「哎呦，是個美人胚子，可把我們都給比下去了。」
秋夫人則倒笑不笑地冷哼了一聲：「這臉上的粉得有二兩重吧？」
許多竊笑聲就跟著起來了，朱卿卿垂著眼假裝沒聽見，蕊夫人道：「話不是這麼說，這丫頭的妝容一定是梅枝讓人給她收拾的。要我說，梅枝就不太會打扮人，這姑娘生得富態美麗，青春年少，和我年輕時差不多，應該給她就做小姑娘的裝扮，清新自然婉麗，侯爺一準兒會喜歡。」
秋夫人又笑了一聲，不懷好意地在朱卿卿臉上身上掃了一眼，朱卿卿覺得整個人都冷透了。偏來蕊夫人又問：「聽說你也是出身大族，琴棋書畫無所不通？」
秋夫人的眼睛便如兩道利刃一般朝朱卿卿身上戳過來，朱卿卿本能地察覺到了危險，覺得自己不該順著蕊夫人的話回答，蕊夫人身邊的一個女子卻咄咄逼人地道：「卿姑娘是耳朵生得不好呢？還是舌頭生得不好？竟敢不答夫人的問話？」
朱卿卿只好道：「夫人垂憐，什麼都只是粗通一些，家裡也不是什麼大族，早就敗落了。」
蕊夫人好像心情很好，哈哈笑起來：「過去的事就別管了，到了這裡跟著侯爺總有好日子過。好了，你臉上的脂粉太厚，去後頭洗洗再來，叫她們開開眼。」
朱卿卿不想洗臉，彷彿頂著這張濃妝艷抹的臉，她就只是眾人口裡的卿姑娘，洗乾淨了她就是朱卿卿。但這府里她連一根蔥都算不得，蕊夫人一聲令下，丫頭們就一擁而上把她帶到後面去洗臉，根本不管她願不願意。
洗乾淨了臉，朱卿卿坐在鏡子前面發怔，難道她的一生就要如同這裡頭的美人們一樣渡過嗎？那個義陽侯，好像已經五十多歲了吧？她不甘心！她不甘心！她捂住肚子呻吟起來，伺候她的丫頭們有些發怔，一個道：「多半是假的，見得多了去。」一個說：「還是問問夫人的意思吧，不然出了事咱們都擔不起。」
一個穿綠衣裳的年輕女子走進來看，朱卿卿捂著肚子蜷縮成一團，牙齒都把嘴唇給咬出血來了，年輕女子一聲不響地又退了出去，朱卿卿蜷縮在椅子上一動不動。有人說了句什麼，外間響起一片嬉笑聲和椅子拖動聲，所有人都走了。
朱卿卿不敢動彈，她不但讓秋夫人看不順眼了還讓蕊夫人也不高興了，最要命的是違背了梅枝的意願，稍後回去不知是不是真的要餓肚子。
忽見之前那個綠衣女子帶著一個丫頭進來，和顏悅色地道：「卿姑娘好些了么？原本是要給你請大夫的，奈何府里的大夫此刻都在夫人那邊伺候，所以要請你見諒了。」
雖然不知這位夫人又是誰，朱卿卿也是不敢和人家爭的，何況她還是裝的，忙擺手道：「我不打緊，疼一會兒就好了。」
綠衣女子笑道：「夫人說了，你既然不舒服，就不必在這裡強撐著了，你先回去吧。」
朱卿卿假惺惺地道：「那怎麼可以？我一會兒就好了，正好去夫人們面前伺候呢。」
「來日方長，不急在這一時。去吧。」綠衣女子微微不耐，垂眸撣著袖口道：「姑娘回去歇息了，我也好收拾了這裡，趕去前頭伺候。」
朱卿卿最不擅長的就是為難人，趕緊起來捂住肚子往外去了，那兩個丫頭一左一右地跟著她，也不伸手去扶她。朱卿卿不由忿忿，果然懲罰就開始了嗎？