司晨
李時勉。他的臉我不認識，但他的名字我卻記得。
當年上書諷諫朱高熾，被朱高熾下令打斷三根肋骨扔進獄中，還安了個氣死皇帝的罪名。黑蛋回來之後遵朱高熾口諭，恩赦了他，官復原職。當時朝野頗讚頌黑蛋寬容。
這些年黑蛋私下也曾抱怨他是個老古板。今日相見，名不虛傳。兩道白眉直插入鬢，一對老眼矍鑠有神，立如一株千年老松。
我笑道：「李祭酒有何異議？」
老頭兒怒髮衝冠，痛斥道：「牝雞司晨！」
我噗嗤一聲笑了，就料到他會這麼說。我喚范進：「將李祭酒的嘴堵了，綁在那根柱子上。今日就讓他親耳聽一聽，他這句話錯在哪裡。」
范進等人一面要綁他，老頭兒一面掙扎叫罵，大有寧死不屈冒死進諫的架勢，罵完了我，又罵世風日下，他的同僚食君之祿不忠君之事，任由女子惑亂朝綱。
我說：「范進，手腳輕些，老人家年紀大了，肋骨還有舊傷。」李時勉聞言一愣，說時遲那時快，被范進和幾個青年小火者拿繩子從頭套到腰，綁了。嘴裡用絹帕塞得緊緊的。
我注目群臣，沉聲道：「儀禮司！」
「臣在。」儀禮司禮官高聲道：「行在五軍都督府奏事！」此後是十二衛、通政司、刑部、都察院、監察御史、斷事司、吏部等五部、應天府、兵馬司、太常寺、欽天監依次奏事。奏本前一天已經由內閣票擬，送來給我看過，我有不懂的就問范弘，紅筆批了，今日早朝一一發落。
從小跟在黑蛋身邊，受他熏陶，我自信具備了從政的素質。
此次存心立威，言語乾淨利落，斬釘截鐵，拿出果決的氣勢來，只半個時辰就將事務處理完畢。有大臣臨時上奏的事項，也應對得宜。
群臣看我的目光漸漸變了。
待欽天監奏事完畢，群臣已無本可上，我丟給范進一個眼色，范進將堵在李時勉嘴裡的絲帕拿開。
我問：「李祭酒，本宮批的這些奏議，可曾出錯？」
「不曾。」
「本宮垂簾聽政，你可還有異議？」
「臣有！」
「說來聽聽？」
「牝雞司晨！」
我笑了：「本宮處理朝政並未出錯，就因為本宮是女人，就不能聽政？」
「祖宗規矩！」
「祖宗規矩？上古蒙昧之時人類茹毛飲血，是不是祖宗規矩？嫘祖制衣之前男女赤身裸/體，是不是祖宗規矩？春秋戰國實行井田制，是不是祖宗規矩？遠的不說，我大明高皇帝曾將殿前失儀者不經三司論罪直接處死！李時勉，這些規矩，你要不要守？好，再說回男女之別，本宮聽說你年少而孤，族親刻薄，是令慈以針黹女工換錢供你讀書科舉，按你今天的意思，難道令慈當年應當大門不出二門不邁，而不是拋頭露面走街串巷苦苦為一家人維持生計了？本宮以為令慈有見識，堪比孟母，怎麼，按你的道理論去，你反倒覺得令慈傷風敗俗了嗎？」
李時勉一張老臉紅透，半晌說不出話來。
「你也是忠心……」我給他圓了圓三朝老臣的面子：「但食古不化，不知變通，也會誤國，這樣的例子史書中比比皆是，讓人不得不慎重。你說是不是？」
見他啞口無言，十分窘迫，我也不為難他，不等他答話，說道：「既然無事，早朝到此為止。今日朝會可有失儀者？」按規矩，每次朝會之後都有這一環節。皇帝偶爾會將之省略，但我是初次臨朝，還需藉此剎一剎一些人的小心思，讓他們知道我熟悉儀程，不是好糊弄的——倒不是針對李時勉。
監察院糾儀御史和禮部儀禮司官報說某官未著鞋履，某官與某官交頭接耳，一一罰了。糾儀御史又看向李時勉，欲言又止。我笑道：「李祭酒是進諫一時心急，本宮不以言語罪人，否則阻塞朝廷言路，貽害萬年。」
「皇後娘娘英明。」
鴻臚寺官跪奏：「稟皇後娘娘，早朝奏事畢，請娘娘和殿下起駕。」
像來時一樣，我扶著祁鈺的手，挺直脊樑，在齊齊跪拜的百官中間走過。
上了輦車，才鬆了一口氣。
回坤寧宮，見到黑蛋，他笑道：「聽說你這一仗打得很漂亮。」
我笑道：「憋著一股勁兒不給你丟臉罷了。」
他又問祁鈺：「怎麼樣？上朝好玩兒嗎？」
祁鈺伏在他床邊，輕聲道：「爹爹辛苦。今日才知爹爹有多辛苦。那些大臣給兒臣上課的時候溫文爾雅的，朝堂上對罵起來真兇。」祁鈺還算懂事，沒有跟他爹說今日朝堂上李時勉針對我。
我問他：「怎麼樣，可曾好些？現在暈不暈？今早上頭暈過幾回？」
黑蛋道：「略好些了。別擔心。」
他只說「略好些」，我心裡沉了沉。若他真的「略好些」，他一定會說「好多了」。
我吩咐范弘：「乾清宮東五所拾掇出一個院子來給欽謙住，他的家人接進宮來也可，宮裡撥人去他家照顧也可，總之陛下龍體轉安之前，叫欽謙住在宮裡。」
黑蛋抱怨道：「你偏偏喜歡用他。他開的葯格外苦。」
我扶著他的臉笑著哄他：「這才真是『良藥苦口』呢。你快快好起來，等你好全了，哪怕你要他致仕還鄉我也不攔著。」
祁鈺皺眉道：「良醫要留著。娘您不能這麼慣著爹爹。」
我聽了哈哈大笑：「上了一回早朝，果然懂事兒了！好，娘聽你的，不『慣著』爹爹。」黑蛋又氣又笑給了祁鈺一個腦瓜鏰兒。
中午黑蛋吃過葯睡去，我守在他床邊，翻看些規章典籍。祁鈺則去聽日講。
看累了書，側身去看黑蛋的睡顏，覺得安心之中又有些不安，好像地下有暗流涌動，我直覺感到哪裡不對，卻說不上來。
傍晚內閣送了票擬過的摺子來，祁鎮來問安，我看著祁鎮又擔心他爹又茫然無措的樣子，心疼之餘一個念頭在腦海倏然閃過。祁鎮走後，我叫來范進：「你去查，太后那邊可有異動，沒有便罷了，如果今日有人出城往南去了，立刻派人去截，決不許那人抵達長沙。」