于謙
送走出征的大軍，我便叫祁鈺來，共同召見了兵部侍郎于謙。
于謙其人，出身江浙，身段瘦削，面容白皙清雋。若非知道他在歷史上的豐功偉績，不會將這副秀氣外表與統兵打仗聯繫到一起。
兵部尚書鄺埜隨御駕北征，兵部暫由於謙主事。我便問他京城守備情況，他一一對答如流。周邊各府可用之兵的人數、優劣、糧草武器馬匹供應等情況皆瞭然在心，如遇各種突發情況應當如何處理，也預先都有準備——他連戰事吃緊、皇帝要求派兵增援該如何處置都想到了。
我點頭讚許，想了想，終究還是問他：「若……前線兵敗，潰不成軍，瓦剌長驅直入圍困京師，你可有對策？」祁鈺微露驚訝地望向我。
這些話，黑蛋出征前我不便問，相關的工作也不便做，怕皇帝陛下自尊心吃不消，影響作戰。
于謙猶豫道：「娘娘，雖然此次瓦剌來勢洶洶，但御駕已親征，這似乎也不必……」
「凡事預則立，不預則廢。按最差的結果去準備，希望用不上。你且說，本宮且聽著。」
「臣遵旨。」于謙只略一思忖，整理思路，便道：「依臣愚見，若前線……不利，令瓦剌得以逼近京師，其或從三處進攻，一則從古北口方向進攻密雲，二則從宣府方向進攻居庸關，三則，經大同、陽和，攻陷白羊口后，揮師南下，進攻紫荊關。」他說到這裡，頓了頓，咽了咽唾沫。
大明軍隊是從紫荊關出兵的，于謙說的第三種情況，等於是假設北伐軍隊全軍覆沒，將紫荊關都暴露在瓦剌面前。全軍覆沒，那麼皇帝必然不會有好下場。
若換作別人，或許想到這一層，也不敢輕易對著皇后和太子說。但所幸是于謙，他一心為國，早置個人榮辱官位於度外。
聽於謙的話說得不吉利，祁鈺心中不喜，但我看了他一眼，他知道分寸，便克制著並未發作。
于謙繼續道：「以最差的情形推演，臣以為，京城精銳以多半被抽調北征，所余只有不足十萬兵，且兵力較弱，恐不足用，首需調各地兵馬出兵勤王。其一，備操軍，包括兩京備操軍、河南備操軍；其二，備倭軍，包括南京備倭軍、山東備倭軍；其三，運糧軍，包括江北所有運糧軍；其四，寧陽侯陳懋統領的浙軍。如此，短期內大約可得共計二十二萬兵馬拱衛京城。另外，考慮到糧草，所有受召軍隊進京前需取道通州糧倉，士卒各自取糧運送至京城。因這些將士平日大多不事征伐，只供後備之用，臨時要上戰場，需勤加操練，且於大敵當前之日，出城，背城立寨，斬斷退路，以鼓舞士氣。至於將領，臣以為，廣寧伯劉安鎮、武進伯朱瑛，京師總兵官石亨，都督陶瑾、劉聚、劉德新，副總兵顧興祖，都指揮范廣、李瑞、湯節，可堪守城大用——到時臣也願親上城樓督戰。」
我一面聽他說，一面暗暗推敲，聽他說罷，不由得讚歎。
足智多謀，心思縝密，是天才，是能臣。
況且這些，絕不是他當下立刻思索出的結論——他必是事先已覺此次北伐風險極大，在心中已有過思量。這是真正以天下為己任的忠臣。
我說：「此事如此安排甚妥，你可先行做些籌備。一旦前線有危險，便立刻鋪開執行。事要做得密，暫時莫聲勢浩大，消息四處傳開，反而擾亂軍心民心。凡是有掣肘不便之處，你來請我的旨意。」
于謙領命告退。
于謙走後，祁鈺緘默不語。
我問他：「怎麼了？」
祁鈺沉默片刻，說道：「娘，這次的戰事，真的，凶多吉少么？爹爹才出征，還一仗都沒打，您就忙著做這些安排……」
我反問：「你怎麼看呢？」
祁鈺道：「雖則瓦剌兵強，但爹爹向來百戰百勝，此次帶兵二十萬，又都是三大營的精銳，御駕親征，應當能取勝。否則——否則您怎麼能讓爹爹上戰場？爹爹的身子近年才好些，年紀也大了……」
「祁鈺，你現在是監國太子，國家大戰當前，此刻你心裡不能有『爹爹』，也不能有『娘』，你只能有大明，只能有百姓。此戰，即便你爹爹親征，我想他也未必有十成的把握，但眼下的局勢，非他親征不可。為了大明，為了百姓，你爹爹捨得，娘捨得，你也要捨得。」
祁鈺面露黯然，眼神中生出悲切。
我微笑道：「你也不必太過傷懷。生在宮裡，天降大任於斯人也，理當如此。更不必恐慌，此戰無論如何，爹，娘，還有你，還有百官、將士、百姓，咱們一起，一定能最後將這江山守住。娘只是出於謹慎，才做這最壞的打算。咱們還是要相信你爹爹，是不是？」
祁鈺滿懷憂鬱，但還是強笑了一下。
我日夜祈禱，然而前線的情形還是不樂觀。
前線軍隊因先前連吃敗仗，士氣低落，聽聞御駕親自帶兵增援，才重整旗鼓。
八月初一，先頭增援部隊抵達大同。初二，御駕駐蹕大同。
初三即發動首戰，恭順侯吳克忠、都督吳克勤率領一萬騎兵主動出擊，大敗，兩人戰死。成國公朱勇、永順伯薛綬率三萬騎兵前去阻擊瓦剌追兵，至鷂兒嶺時遭伏擊，全軍覆沒，屍橫遍野。
敗績之慘烈出乎眾人意料，消息傳回，震動京師。
一時間，有要求御駕迴鑾的，有要求即刻派兵增援的，有要求集結天下軍隊優先捍衛京城的，朝堂亂成一鍋粥。
此時楊溥、馬愉早已病逝，內閣大學士有曹鼐、陳循、苗衷、高谷、張益、彭時、商輅七人，其中曹鼐和張益隨軍北行，內閣暫歸陳循管。
我和祁鈺召見諸位閣臣，諸臣的意思，都是要求御駕返回京師，大軍退回關內，以長城及諸堡壘為屏障，以守為攻。
於是我一面令于謙調兵支援北方前線，一面派人八百里加急送信到大同，試圖說服黑蛋暫退。使者當晚子夜返回，帶來黑蛋手諭，只有四個字：背水一戰。
我憂心如焚。
此後大明與瓦剌交鋒，戰役規模雖小，傷亡有所減少，但仍是連連敗退。其間書信往來多次，黑蛋不聽勸告，堅持領兵在外。
八月十四日，又命人送信，使者第二日上午才回，說前線軍隊似被瓦剌軍包圍，失去聯絡。
我問圍於何地，答曰：土木堡。
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于謙的作戰部署那部分有參考《明朝那些事兒》。