第十七回 歌院重逢自慚真面目 繡花獨賞暗寓愛根苗
第十七回
歌院重逢自慚真面目繡花獨賞暗寓愛根苗
潤之出來，因輕輕地問敏之道：「奇怪，這姓柳的，對小憐十分注意似的，你看出來了嗎？」敏之道：「我怎樣沒有見，也不知道是什麼緣故，小憐總是躲躲閃閃的？你不聽那姓柳的說嗎，那天夏家結婚，他也在內嗎？我想，自那天起，他就鍾情於小憐了。就是密斯畢請客，把小憐也請在內，這或者也是有用意的。」潤之道：「你這話極對。當密斯畢給他兩人介紹的時候，小憐好像驚訝似的，如今想起來，越發可疑了。五姐，我把梅麗也叫來，讓那姓柳的鬧去，看他怎麼樣？」敏之道：「有什麼笑話可鬧呢？無非讓那姓柳的多做幾天好夢罷了。」她倆在這裡說話，恰好梅麗自己過來了，那裡只剩小憐一個人在椅子上坐著。
這一來，柳春江有了進言的機會了。但是先說哪一句好哩？卻是找不到頭緒。那小憐微微地咳嗽了兩聲，低了頭望著地下沒有作聲。柳春江坐在那裡，也輕輕地咳嗽了兩聲，大家反沉默起來。柳春江一想，別傻了，這好機會錯過了，再到哪裡去找呢？當時就說道：「金女士給我那封信，我已收到了。但是……」說到這裡，頓了一頓，又接上說道，「我欽慕女士的話，都是出於至誠，女士何以相拒之深？」小憐被他一問，臉都幾乎紅破了，一時答不出所以然來。柳春江道：「我所不解的，就是為什麼不能向金府上通信？」小憐輕輕地說了三個字：「是不便。」柳春江道：「有沒有一個轉交的地方呢？」小憐搖搖頭。柳春江道：「那麼，今天一會而後，又不知道是何日相會了？」小憐回頭望了一望，好像有什麼話要對柳春江說出似的，但是結果只笑了一笑。柳春江道：「我想或者金女士將來到學校里去了，我可以寄到學校里去。」小憐笑了一笑道：「下半年，我又不在學校里呢。」柳春江半天找不到一句說話的題目，這會子有了話說了，便道：「我們都在青年，正是讀書的時候，為什麼不進學校呢？」小憐一時舉不出理由來，便笑道：「因為打算回南邊去。」柳春江道：「哦！回南邊去，但是……」說到這裡，他不知道應該怎樣說才好，結果，又笑了一笑，於是大家彼此互看了一眼，又沉默起來。柳春江奮鬥的精神，究竟戰勝他羞怯的心思，臉色沉了沉，說道：「我是很希望和金女士做文字之交的，這樣說，竟不能了？」小憐道：「那倒不必客氣，我所說的話，已經在回柳先生的信里說了。」柳春江道：「既然如此，女士為什麼又送我一個花球呢？」小憐道：「我並沒有送柳先生的花球。」柳春江道：「是個晚香玉花球，由密斯畢轉送的，怎麼沒有？」小憐道：「那實在誤會了。我那個花球是送密斯畢的，不料她轉送了柳先生。」柳春江道：「無論怎樣，我想這就是誤會，也是很湊巧的。我很希望密斯金承認我是一個很忠實的朋友。」小憐見他一味糾纏，老坐在這裡，實在不好意思，若馬上離開他，又顯得令人面子擱不下去。正在為難之際，恰好來了兩位男客，坐在不遠，這才把柳春江一番情話打斷。
一會兒，主人翁請二十幾位來賓入席，這當然是香氣襲人，舄履交錯。在場的余健兒故意搗亂，把金氏姊妹四人的座位一行往右移。而幾個無伴的男賓，座位往左邊移。男女兩方的前線，一個是柳春江，一個是小憐，恰好是並肩坐著。這樣一來，小憐心裡也有些明白，連主人翁都被柳春江勾通的了。這樣看來，表面上大家是很客氣的。五步之內，各人心裡，可真有懷著鬼胎的啦。一個女孩兒家，自己秘密的事，讓人家知道了，這是最難堪的，就不時用眼睛去偷看主人翁的面色。有時四目相射，主人翁臉上，似乎有點笑意。不用提，自己的心事，人家已洞燭無遺了。因此這餐飯，吃飽沒吃飽自己都沒有注意，轉眼已經端上了咖啡，這才知道這餐飯吃完了。
吃完飯之後，大家隨意地散步，柳春江也似乎怕人注意，卻故意離開金氏姊妹，和別人去周旋。偏是潤之淘氣，她卻帶著小憐坐到一處來，笑著對柳春江道：「令姊這時候有信寄回來嗎？柳先生若是回信，請代家姊問好。」柳春江道：「是，我一定要寫信去告訴家姊，說是已經和密斯金成為朋友了。我想她得了這個消息，一定是很歡喜的。」潤之笑道：「是的，我們極願意多幾個研究學問的朋友，柳先生如有工夫到舍下去談談，我們是很歡迎的。」柳春江道：「我是一定要前去領教的。我想四位女士，總有一二位在家，大概總可以會見的。」小憐不過是淡笑了一笑，她意思之中，好像極表示不滿意的。潤之卻笑道：「我這個舍妹，她不大出門，那總可以會見的。」柳春江道：「好極了，過兩天我一定前去拜訪。」他們說話，敏之也悄悄地來了，她聽潤之的口音，真有心戲弄那個姓柳的。再要往下鬧，保不定要出什麼笑話，便道：「我們回去吧。」於是便對柳春江點一點頭道，「再見。」就這樣帶催帶引，把潤之、小憐帶走了。
但柳春江自己，很以今天這一會為滿意。第二天，勉強忍耐了一天，到了第三天，就忍耐不住了，便到金家去要拜會金小姐。敏之、潤之本來有相當的交際，有男賓來拜會，那很是不足注意的。柳春江一到門房，遞進名片，說是要拜會金小姐。門房就問：「哪一位小姐？」柳春江躊躇了一會兒，若是專拜訪曉蓮小姐，那是有些不大妥當的。頭一次，還是拜訪他們五小姐吧。於是便說道：「拜訪五小姐。若是五小姐不在家……」門房道：「也許在家，讓我和你看看吧。」門房先讓柳春江在外面客廳里坐了，然後進去回話。敏之因為是潤之約了人家來的，第一次未便就給人家釘子碰，只好出來相會。這自然無甚可談的，柳春江說了一些閑話，也就走了。自這天起，柳春江前後來了好幾次，都沒有會見小憐，他心想，或者是小憐躲避他，也就只得罷了。
約莫在一個星期以後，是七月初七，北京城裡各戲園大唱其《天河配》。柳春江和著家裡幾個人，在明明舞台包了一個特廂看戲。也是事有湊巧，恰好金家這方面也包了一個特廂看戲。金家是二號特廂，柳家是三號特廂，緊緊地靠著。今天金家是大少奶奶吳佩芳做東，請二三兩位少奶奶。佩芳帶了小憐，玉芬帶了小丫頭秋香，唯有慧廠是主張階級平等，廢除奴婢制度，因此，她並沒有帶丫鬟，只有乾淨些的年少女僕，跟著罷了。三個少奶奶坐在前面，兩個丫鬟、一個女僕就靠後許多。小憐一心看戲，絕沒有注意到隔壁屋子裡有熟人。女茶房將茶壺送到包廂里來，小憐斟了一遍茶。玉芬要抽捲煙，小憐又走過去，給她擦取燈兒。佩芳在碟子里順手拿了一個梨，交給了小憐道：「小憐，把這梨削一個給三少奶奶吃。」小憐聽說，和茶役要了一把小刀，側過臉去削梨。這不側臉猶可，一側臉過去，猶如當堂宣告死刑一般，魂飛天外。原來隔壁廂里最靠近的一個人，便是柳春江。柳春江一進包廂，早就看見小憐，但是她今天並沒有穿什麼新鮮衣服，不過是一件白花洋布長衫，和前面幾個艷裝少婦一比，相隔天淵。這時心裡十分奇怪，心想，難道我認錯了人？可是剛走二號廂門口過，明明寫著金宅定，這不是曉蓮小姐家裡，如何這樣巧？柳春江正在疑惑之際，只見隔壁包廂里有一個少婦側過臉來，很驚訝的樣子說道：「咦！小憐，你怎麼了？」小憐紅著臉道：「二少奶奶，什麼事？」慧廠道：「你瞧瞧你那衣服。」小憐低頭一看，哎呀，大襟上點了許多紅點子，也說道：「咦！這是哪裡來的？」正說時，又滴上一點，馬上放下梨，去牽衣襟，這才看清了，原來小指上被刀削了一條口子，兀自流血呢。還是女茶房機靈，看見這種情形，早跑出去拿了一包牙粉來，給小憐按上。小憐手上拿著的一條手絹，也就是猩紅點點，滿是桃花了。佩芳道：「你這孩子，玩心太重，有戲看，削了手指頭都不知道。」慧廠笑道：「別冤枉好人啦，人家削梨，臉沒有對著台上呀。」佩芳道：「那為什麼自己削了口子還不知道？」小憐用一隻手，指著額角道：「腦袋暈。」佩芳道：「《天河配》快上場了，你沒福氣瞧好戲，回去吧。」慧廠道：「人家早兩天，就很高興地要來看《天河配》，這會子，好戲抵到眼跟前了，怎麼叫人家回去？這倒真是煮熟了的鴨子給飛了。」說時，在錢口袋裡掏出一塊錢給小憐道，「帶秋香到食堂里喝杯熱咖啡去，透一透空氣就好了，回頭再來吧。」秋香還只十四歲，更愛玩了。這時叫她上食堂去喝咖啡，那算二少奶奶白疼她。將身子一扭，嘴一噘道：「我又不腦袋痛，我不去。」玉芬笑道：「狗咬呂洞賓，不識好歹。小憐，你一個人去吧。你叫食堂里的夥計，給你一把熱手巾，多灑上些花露水，香氣一衝，人就會爽快的。」小憐巴不得走開，接了一塊錢，目不斜視的，就走出包廂去了。
柳春江坐在隔壁，已經看得清清楚楚，聽得明明白白，這真奇了，一位座上名姝，變成了人前女侍。若說是有意這樣的，可是那幾位少婦，自稱為少奶奶，定是敏之的嫂嫂了。和我並不相識，她何故當我面鬧著玩？而且看曉蓮女士，驚慌失措，倒好像揭破了秘密似的，難道她真是一個使女？但是以前她何以又和敏之她們一路參與交際呢？心裡只在計算這件事，台上演了什麼戲，實在都沒有注意到。他極力忍耐了五分鐘，實在忍不住了，便也走出包廂，到食堂里去。小憐坐在一張桌子旁，低頭喝咖啡，目未旁視，猛然抬頭，看見柳春江闖進來，臉又紅起來了。身子略站了一站，又坐下去，她望見柳春江，竟怔住了。嘴裡雖然說了一句話，無如那聲音極是細微，一點也聽不出來。柳春江走上前，便道：「請坐請坐。」和小憐同在一張桌子坐下了。小憐道：「柳先生，我的事你已知道了，不用我說了。這全是你的錯誤，並非我故意那樣的。」柳春江照樣要了一杯咖啡，先喝了一口，說道：「自然是我的錯誤。但是那次在夏家，你和八小姐去，你也是一個賀客呀。這又是什麼意思呢？」小憐道：「那為了小姐要人做伴，我代表我少奶奶去的。」小憐說到這裡，生怕佩芳她們也要來，起身就要走。柳春江看她局促不安的樣子，也很明白。小憐會了賬，走出食堂來。這裡是樓上散座的後面，一條大甬道。下樓也在這裡。小憐立住，躊躇一會兒，再進包廂去，有些不好意思，就此下樓，又怕少奶奶見責。正猶豫之時，柳春江忽趕上前來，問道：「你怎樣不去看戲？」剛才在食堂里，小憐抵著夥計的面，不理會柳春江，恐怕越引人疑心。到了這裡，人來來往往，不會有人注意。她不好意思和柳春江說話，低了頭，一直就向樓下走。柳春江見她臉色依舊未定，眼睛皮下垂，彷彿含著兩包眼淚要哭出來一般，老大不忍，也就緊緊隨著下樓。'一直走齣戲院大門，柳春江又說道：「你要上哪兒？為什麼這樣子，我得罪了你嗎？」小憐道：「你有什麼得罪我呢？我要回去。」柳春江道：「你為什麼要回去？」小憐輕輕說道：「我不好意思見你了。」柳春江道：「你錯了，你錯了。我剛才有許多話和你說，不料你就先走了。」說著，順手向馬路對過一指道，「那邊有一家小番菜館子，我們到那裡談談，你看好不好？」小憐道：「我們有什麼可談的呢？」柳春江道：「你只管和我去，我自有話說。」
於是便攙著小憐，自車子空當里穿過馬路，小憐也就六神無主地走到這小番菜館里來。找了一個雅座，柳春江和小憐對面坐著。這時柳春江可以暢所欲言了，便說道：「我很明白你的心事了。你是不是因為我已經知道你的真相，以為我要藐視你呢？可是正在反面了。你要知道，我正因為你是金府上的人，恨我沒有法子接近。而且你始終對我冷淡，我自己也很快要宣告失望了。現在看見你露了真相，很是失望，分明是你怕我絕交才這樣啊。這樣一來，已表示你對我有一番真意，你想，我怎不喜出望外呢？我是絕對沒有階級觀念的，別的什麼我都不問，我只知道你是我一個至好的朋友。」小憐以為真相已明，柳春江一定是不屑於往來的，現在聽了他這一番話，真是句句打入她的心坎。在下一層階級的人，得著上一層階級的人做朋友，這是很榮幸的事情。況且既是異性人物，柳春江又是翩翩的濁世佳公子，這樣和她表示好感，一個正在青春、力爭上遊的女子，怎樣不為所動？她便笑道：「柳少爺，你這話雖然很是說得懇切，但是你還愁沒有許多小姐和你交朋友嗎？你何須和我一個做使女的來往呢？」柳春江道：「世上的事情，都是這樣，也難怪你疑惑我。但是將來日子久了，你一定相信我的。我倒要問你，那天夏家喜事，你去了不算，為什麼密斯畢請客，你還是要去呢？這倒好像有心逗著我玩笑似的。」小憐正用勺子舀盤子里的鮑魚湯，低著頭一勺一勺舀著只喝。柳春江拿著手上的勺子，隔著桌面上伸過來，按著小憐的盤子，笑道：「你說呀，這是什麼緣故呢？」小憐抿著嘴一笑，說道：「這有什麼不明的，碰巧罷了。到夏家去，那是我們太太、少奶奶鬧著玩，不想這一玩，就玩出是非來了。」
柳春江縮回手去，正在舀著湯，嘴裡咀嚼著，聽她交代緣故呢。一說玩出是非來了，便一驚，問道：「怎麼了？生出了什麼是非？」手上一勺子湯，懸著空，眼睛望著小憐，靜等回話。小憐笑道：「有什麼是非呢，就是碰著你呀。不過我想，那次畢小姐請客，為什麼一定要請我去？也許是……」說著，眼睛對柳春江瞟了一下。柳春江也就並不隱瞞，將自己設計，要畢雲波請客的話，詳細地說了一遍。小憐道：「你這人做事太冒失了，這樣事情，怎麼可以弄得許多人知道？」柳春江道：「若是不讓人知道，我有什麼法子可以和你見面呢？」小憐雖以柳春江的辦法為不對，可是見他對於本人那樣傾倒，心裡倒是很歡喜。昂頭想了一想，又笑了一笑。柳春江道：「你想著有什麼話要說嗎？」小憐道：「沒有什麼話說。我們少奶奶以為我還在食堂里呢，我要去了。」說著，就站起身來。柳春江也跟著站起來，問道：「以後我們在哪裡相會呢？」小憐擺著頭笑道：「沒有地方。」柳春江道：「你絕對不可以出來嗎？」小憐道：「出來是可以出來。不能那麼巧，就碰著你呀。」柳春江道：「既然這樣，你什麼時候要出來，你先打一個電話給我，或者預先寫一封信給我，那都可以。」小憐道：「再說吧。」柳春江道：「不要再說，就是這樣決定了。」小憐沒有答應，也沒有不答應，便笑著走了。柳春江真箇辦到如願以償，他自然是很歡喜。他怕金家那邊包廂里會看破行藏，也沒有再去看戲了，當時出了番菜館，就回自己家去了。
這裡小憐復到包廂里去，吳佩芳道：「你怎麼去了這麼久？我還以為你回家去了哩。」小憐道：「沒有回家，馬路上正有夜市，在夜市上繞了一個彎。我去了好久嗎？」佩芳道：「可不是！」但是台上的戲，正在牛郎織女渡橋之時，佩芳正看得有趣，也就沒有理會小憐的話是否屬實。興盡歸家，已經一點鐘了。
這天氣還沒有十分涼爽，小憐端了一把藤睡椅放在長廊下，便躺在藤椅上閑望著天上的銀河，靜靜兒地乘涼。人心一靜了，微微的晚風，帶得院子里的花香，迎面而來，熏人慾醉，就這樣沉沉睡去。忽然有人叫道：「醒醒吧，太陽快曬到肚皮上了。」睜眼時，只見燕西站在前面，用腳不住地踢藤椅子。小憐紅了臉，一翻身坐了起來，揉著眼睛笑道：「大清早哪裡跑來？倒嚇我一大跳。」燕西道：「還早嗎？已經八點多了。」小憐道：「我就這樣迷糊了一下子，不料就到了這時候了。」站起身來就往裡走，燕西拉著她衣服道：「別忙，我有句話問你。」小憐道：「什麼事？你說！」燕西想了一想，笑道：「昨晚上看什麼戲？還好嗎？」小憐將手一甩道：「你這不是廢話！」說畢，她便一轉身進屋子去了。佩芳隔著屋子問道：「清早一起，小憐就在和誰吵嘴？」小憐道：「是七爺。」燕西隔著窗戶說道：「她昨晚上在廊子下睡覺，睡到這時候才起來，我把她叫醒呢。」小憐道：「別信七爺說，我是清早起來乘涼，哪是在外頭睡覺的呢？」
燕西一面說話，一面跟著進來，問道：「老大就走了嗎？」佩芳道：「昨晚沒回來，也不知道到哪裡鬧去了。」說時，身上披著一件長衫，光著腳趿了拖鞋，掀開半邊門帘子，傍門站立著。她見燕西穿了一套紡綢的西裝，笑道：「大熱的天，縛手縛腳地穿上西裝做什麼？」燕西道：「有一個朋友邀我去逛西山。我想，穿西裝上山走路便利些。」佩芳道：「我說呢，你哪能起得這早？原來還是去玩。你到西山去，這回別忘了，帶些新鮮瓜菜來吃。」燕西道：「大嫂說這話好幾回了，愛吃什麼，叫廚子添上就得了，幹嗎還巴巴地在鄉下帶來？」佩芳道：「你知道什麼？廚子在菜市買來的菜，由鄉下人摘下來，預備得齊了，再送進城，送進城之後，由菜行分到菜市，在菜市還不定擺幾天呢，然後才買回來。你別瞧它還新鮮，他們是把水浸的。幾天工夫浸下來，把菜的鮮味兒，全浸沒了。」燕西道：「這點小事，大嫂倒是這樣留心。」佩芳笑道：「我留心的事多著呢，你別在我關夫子門前耍大刀就得了。要不然的話，你先一動手，我就明白了。」這樣一說，倒弄得燕西有些不好意思了，說道：「我倒不是一早就吵你。你不是說，家庭美術研究社你也要加入嗎？現在離著不過十來天了，各人的出品得早些送去。人家會裡和我催了好幾回了。我是約了今天晚晌回來，回人家的信，若是這時候不來找你，回頭你出去了，我又碰不著了。」
佩芳道：「什麼大不了的事！這樣忙？」燕西道：「實在沒有日子了，混混又是一天，混混又是一天，一轉眼就到期了。你們做事因循慣的，我不能不下勁地催。」佩芳道：「我又什麼事因循了？你說！」燕西道：「就說美術會這件事吧，我先頭和你們說了，你們都很高興，個個都願意干。現在快一個月了，也不見你們的作品在什麼地方。一說起來，就說時間還早啦，忙什麼！俄延到現在，連這樁事都忘了，還說不因循呢！」佩芳道：「現在不是還有二十來天嗎？你別忙，我准兩個禮拜內交你東西，你看怎麼樣？」燕西道：「那樣就好。我晚上就這樣回人的信，可別讓我栽跟頭啦！」燕西說著，便走了，走到月亮門前，迴轉頭來笑道：「過兩個禮拜瞧。」佩芳被他一激，洗了臉，換了衣，便問小憐道：「我繃子上那一塊刺繡的花呢？」小憐道：「我怕弄髒了，把一塊手巾蓋著移到樓上去了。還是上次晾皮衣的時候，鎖的樓門，大概有三個禮拜了。大清早的，問那個做什麼？」佩芳道：「你別問，你把它拿下來，就得了。」小憐道：「吃了飯再拿吧。」佩芳道：「你又要偷懶了，這會子我就等著做，你去拿吧。」小憐笑道：「不想起來，一個月也不動手；想起來了，馬上就要動手。你看，做不到兩個時辰，又討厭了。」佩芳道：「你這東西，越來越膽大，倒說起我來了？」小憐不敢辯嘴，便上樓去，把那繡花繃子拿了下來。
佩芳忙著先洗了個手，又將絲線、花針，一齊放在小茶几上，和繡花繃子迎著窗子擺著，自己茶也沒喝，趕著就去繡花。一鼓作氣地，便綉了兩個鐘頭。鳳舉由外面回來，笑道：「今天怎樣高起興來，又來弄這個？」佩芳抬頭看了一眼，依舊去綉她的花。金鳳舉一面脫長衣，一面叫小憐。叫了兩聲，不見答應，便說道：「小憐現在總是貪玩，叫作什麼事，也不會看見人。」佩芳問道：「你又有什麼事，要人伺候？」鳳舉道：「叫她給我掛衣裳啦。」佩芳低著頭繡花，口裡說道：「衣裳架子就在屋裡，你自己順手掛著就得了，這還要叫人，有叫人的工夫，自己不辦得了嗎？小憐不是七八歲了，你也該迴避迴避，有些不用叫她做的事，就不要叫她。」鳳舉自己正要掛上長衣，廊子外面的蔣媽，聽說大爺要掛長衣服，便進來接衣服。鳳舉連忙擺手道：「不要不要。」自己將衣服掛起，弄得蔣媽倒有些不好意思。佩芳便道：「蔣媽去替我倒碗茶來。」蔣媽走了，佩芳對鳳舉瞟了一眼，撇著嘴一笑。鳳舉伸了一個懶腰，兩手一舉，向藤榻上一坐，笑道：「什麼事？」佩芳拈著花針，對鳳舉點了幾點，笑道：「虧你好意思！」鳳舉道：「什麼事？」佩芳低著頭繡花，鼻子里哼了一聲。鳳舉笑道：「你瞧這個樣兒，什麼事？」這時，蔣媽將茶端來，佩芳喝著茶，默然無語。蔣媽走了，佩芳才笑道：「我問你，你先是叫小憐掛衣服，怎樣蔣媽來掛，你就不要她掛呢？都是一樣的手，為什麼有人掛得，有人掛不得？」鳳舉道：「這又讓你挑眼了。你不是說了嗎，有叫人的工夫，自己就辦得了，我現在自己掛，不叫人，你又嫌不好，這話不是很難說嗎？」佩芳道：「好，算你有理，我不說了。」
過了一會兒，兩個廚子提著提盒進院子來。在廊檐下，就停住了。再由蔣媽拿進來。蔣媽便問佩芳道：「飯來了，大少奶奶就吃飯嗎？」佩芳點點頭。蔣媽在圓桌上，放了兩雙杯筷，先打開一隻提盒，將菜端上桌，乃是一碟雞絲拌王瓜，一碟白菜片炒冬筍，一碟蝦米炒豌豆苗，一大碗清燉火腿。鳳舉先站起來，看了一看，笑道：「這簡直做和尚了，全是這樣清淡的菜。無論如何，北京城裡的廚子你別讓他做過三個月，做過三個月，就要出鬼了。這簡直做和尚了！這個日子王瓜多麼賤，他們還把這東西弄出來。」佩芳道：「你知道什麼，夏天就是吃素菜才衛生。這樣的熱天，你要大魚大肉地鬧著，滿肚子油膩，那才好嗎？這是我叫廚子這樣辦的。你說王瓜賤，冬筍和豌豆苗，也就不賤吧？」廚子在外聽見，隔著帘子笑道：「大少奶奶這話真對。就說那冬筍吧，菜市用黃沙壅著，瓦罐扣著，寶貝似的不肯賣哩。就是這樣一碟子，沒有一塊錢辦不下來。大爺要吃葷些的，倒是好辦。就是這素菜，又要嫩，又要口味好，真沒有法子找。」鳳舉笑道：「大少奶奶一替你們說話，你們就得勁了。廚房裡有什麼現成的菜沒有？給我添上一碗來。」廚子答道：「有很大的紅燒鯽魚，大爺要嗎？」鳳舉道：「就是那個吧。」廚子去了，不多大一會兒，廚子送了鯽魚來。小憐將飯也盛好了。鳳舉道：「別做了，吃飯啦。」佩芳繡花繡起意思來了，儘管往下綉。鳳舉叫她，她只把鼻子哼了一聲，依舊往下做。鳳舉坐下來，先扶起筷子，吃了兩夾子魚，把筷子敲著飯碗道：「吃飯啰，菜全涼了。」佩芳道：「熱天吃冷盤，要什麼緊？我繡起這一片葉子，我就來了。你吃你的吧，只有兩針了。」鳳舉道：「你吃了飯再來綉，不是一樣嗎？你不做就不做，一做就捨不得放手。我來看看，你到底繡的是什麼東西？」說時，就走過來。只見繃子上綉著一叢花，綉好了的，綻著一張薄紙，將它蓋上。佩芳手上，正綉著兩朵並蒂的花下的葉子，那花有些像日本櫻桃花，又有些像中國薔薇，欲紅還白如美人的臉色一般。
鳳舉笑道：「這花顏色好看，還是兩朵並蒂，這應該是《紅樓夢》上香菱說的，夫妻蕙吧？」佩芳道：「天下有這樣美麗的男子嗎？」鳳舉道：「我是說花，我又沒說人。」佩芳道：「你拿夫妻來打比，還不是說人嗎？」鳳舉道：「依你說，這該比什麼呢？」佩芳笑道：「這有名色的，叫二喬爭艷。照俗說，就是姊妹花。你不見它一朵高些，一朵低些；一朵大些，一朵小些嗎？」鳳舉道：「這兩朵花叫姊妹花，我算明白了。唉！兩朵花能共一個花枝兒，兩個人，可就……」說著，偷眼看佩芳，見她板著臉，便道：「它本來的名字叫什麼呢？這種花很特別，我倒是沒見過。」佩芳道：「這個花你會不知道？這就叫愛情花呀。」鳳舉笑道：「原來這是舶來品，我倒沒有想到。這很有意思，花名字是愛情，開出來的形狀，又是姊妹。那麼，這根是情根，葉是愛葉了。你綉這一架花，要送給誰？我猜，又是你的朋友要結婚，所以趕著送這種東西給人，對不對？」佩芳道：「要送人，我不會買東西送人，自己費這麼大勁做什麼？誰也沒有那樣大面子，要我綉這種花送給他！」鳳舉笑道：「有是有一個。」佩芳停了針不綉，把頭一偏，問道：「誰？」鳳舉用一個指頭點著鼻子笑道：「就是不才。」佩芳把嘴一撇道：「哼！就憑你？」鳳舉道：「怎樣著？我不配嗎？那麼，你趕著綉這東西做什麼？」佩芳道：「我為什麼要告訴你？」鳳舉道：「不告訴我算了，我也無過問之必要。但是你為著趕繡花，要我等你吃飯，這卻是侵犯我的自由，我不能依你。」佩芳笑著停了針，舉起手，將針向頭上一插。忽然又想，已經剪了頭髮了，這針插不下去，然後插在繃子一邊。鳳舉笑道：「我給護髮的女子，想一個護髮的理由來了。就是剪頭髮，一來不好戴花，二來不好插針。」正說到這裡，只聽得帘子外面有人接嘴說道：「就是這個理由嗎？未免太小了。」說著，一掀帘子，就走進房來。