【肆拾壹】
【肆拾壹】
黃昏來臨了，落日掛在天邊，暮色慢慢籠罩著大地。永琪已經筋疲力盡，傷口劇痛，心更痛，再也走不動了，坐在一塊石頭上休息。簫劍越找越心急，奔向永琪。
永琪和爾康，並沒有「好好的」。
戰場上，一片悲慘景象。這一戰實在慘烈，雙方都損失慘重。猛白的大將，紛紛被殺，他無心戀戰，帶著軍隊急忙撤退，剩下的清軍，還在戰場上收拾殘局。硝煙瀰漫，兩軍的屍體，散布各處。受傷的士兵，在呻吟求救。殘破的戰車冒著煙，余火兀自燃燒。倒地的馬匹、散落各處的兵器、半毀的旗幟……在顯示曾經有過多麼慘烈的戰爭。
劉德成帶著無數清軍，在找尋爾康。他到處尋覓，喊著：「額駙……你在哪裡？福將軍……你在哪裡？」
永琪躺在一件軍氈上，簫劍和軍醫圍繞著他，給他治傷。他的額頭中了一刀，正在流血，人也昏迷著。軍醫幫他清理了傷口，再麻利地包紮起來，簫劍緊張地看著，著急地問：「軍醫！五阿哥的傷勢怎樣？有沒有生命危險？」
「五阿哥洪福齊天，應該不會有事，傷口不是很深，但是，流了太多血，又傷在頭部，就怕昏迷不醒，也怕醒來之後，意識不清楚，我們喊喊他，最好把他喊醒！」
「五阿哥！醒一醒！快醒來！五阿哥……」簫劍急喊。
軍醫和士兵，也圍在旁邊大喊：「五阿哥！五阿哥！五阿哥……醒一醒！五阿哥……」
永琪在大家的呼喚聲中，呻吟一聲，眼睛驀地睜開了。
簫劍驚喜地喊：「醒了醒了！」就盯著永琪，「五阿哥！看到我了嗎？認識我嗎？」
永琪猛然坐起身子，哎喲一聲，用手捂住頭。
「哎喲！好痛！」
軍醫急忙把他的手拉下來。
「不要碰，那兒有傷口！」
簫劍看到永琪醒了，又聽到軍醫說沒有大礙，就拍拍他，一躍起身，著急地說：「五阿哥……你醒來就好了！我還要去找爾康……」
永琪聽到爾康兩字，大大一震，整個人都醒了，一把抓住簫劍的衣服急問：「爾康在哪裡？」他掙扎著要站起來，大家趕緊扶住，「爾康呢？爾康怎樣？我看到他中箭……他在哪裡？」
「還沒有找到爾康……好像不只中箭，我看到他倒地以後，刀、劍、戰斧都對他砍去……可是，就是找不到他的人，我再去找！」簫劍說著，轉身就跑。
「五阿哥！趕快躺到擔架上去，我們送您回營地！」軍醫伸手去扶永琪。
永琪一把推開了軍醫，激動地喊：「我沒事，不要管我！趕快去找額駙……」他跌跌撞撞地向四處找尋，瘋狂般的放聲大喊，「爾康……爾康……你在哪裡？爾康……」
永琪一面喊著，一面腳步踉蹌地四處去看，身子搖搖晃晃。
簫劍回頭喊：「我去找，你先回營地休息！」
「我不要休息！我不要！」永琪大叫，「爾康……爾康……」對士兵們大喊，「兄弟們，快找！救人如救火，說不定他受了重傷，無法答應我們……」
簫劍趕緊吩咐：「擴大搜尋的範圍！往緬甸軍撤退的方向去找！一路找過去！」
「我帶一隊快馬去找！」劉德成急忙答應。
劉德成上馬，馬隊迅速地奔去。
永琪著急地、腳步不穩地、凄然地到處尋找。軍醫亦步亦趨地扶持著。簫劍也在整個戰場奔走，到處呼喚。士兵們翻開重疊的屍體，拉起倒翻的戰車，撿起鋪地的大旗……在各個角落搜尋爾康。發現有受傷未死的清兵，就發出喊聲。擔架上來，迅速抬走。這樣尋尋覓覓，幾乎把整個戰場都找遍了，還是不見爾康的蹤影。
黃昏來臨了，落日掛在天邊，暮色慢慢籠罩著大地。永琪已經筋疲力盡，傷口劇痛，心更痛，再也走不動了，坐在一塊石頭上休息。簫劍越找越心急，奔向永琪。
「五阿哥，找不到人！爾康的戰袍那麼明顯，整個軍隊里，只有幾件，遠遠的都看得到，我猜，他一定被猛白俘虜了！」
「如果他被猛白俘虜，就證明他還活著！」永琪跳起身子，心急如焚地說，「我要親自帶一隊人馬，一路追過去找！」回頭大喊，「我的馬！」
士兵牽來戰馬，永琪還沒上馬，身子一陣搖搖晃晃，幾乎暈倒。簫劍趕緊扶住。
「你回營地，我去找！」簫劍說。
「我行，我沒事，我要去……」永琪說著，勉力躍上馬背。
就在這時，劉德成喊著叫著，帶著騎兵，快馬奔來：「五阿哥……找到額駙了！找到額駙了！」
永琪和簫劍震動著，急忙看過去。只見劉德成的馬背上，橫放著爾康的身體，轉眼奔到眼前。
劉德成哽咽地說：「額駙……額駙已經為國捐軀了！」
永琪和簫劍大震。兩人都瞪大眼睛，看著劉德成滾鞍下馬，幾個士兵手忙腳亂，把爾康的屍體抬下地。永琪再也坐不穩，從馬背上滾落到地，軍醫和士兵趕緊扶住。簫劍早已撲到爾康身邊，一看，就把頭痛楚地轉開，臉色蒼白如死。啞聲地急呼：「五阿哥！不要看！他已經面目全非，渾身是血……」
永琪看了一眼，看到那張血肉模糊的臉，心就崩裂了。他的臉色如死，抗拒地，不願承認地說：「不是他！不是爾康……」
劉德成拿了爾康的劍，遞給簫劍。哀痛地說：「這把劍，他還握在手裡！」
簫劍拿起那把劍，這是福倫在爾康出發時，給他的劍，劍柄的「福」字清晰，是他刻不離身的劍。簫劍持劍的手，不禁顫抖，啞聲說：「是他的劍，沒錯！」
永琪漲紅雙眼，堅持地說：「不是他！他身上有紫薇的同心護身符，有皇阿瑪的吉祥制錢，盔甲領子里有紫薇親自繡的紫薇花，裡面藏著平安符……這不是他……」
永琪一邊說著，一邊撲過去，從屍體的衣領里，拉出紅繩綁著的吉祥制錢。一看那吉祥制錢，永琪崩潰了，再也沒有懷疑了，頓感天旋地轉。爾康自從出發以來，就連沐浴更衣，也從來沒有讓這制錢離身過！
「紫薇的『同心護身符』！不行！這不能是他，不可以是他！」永琪站起身子，跌跌撞撞奔開去，向空狂呼，「爾……康……我們一起來，也要一起回去！你不能這樣離開我們！爾康……你要回去見紫薇……」
紫薇在做什麼呢？她坐在燈下，縫製著東兒的小棉襖。東兒在床上熟睡著。等待中的時光儘管漫長，回憶里依舊充滿了甜蜜，她嘴裡低低地吟唱著：「山也迢迢，水也迢迢，山水迢迢路遙遙……盼過昨宵，又盼今宵，盼來盼去魂也消……」嗯，盼來盼去魂也消，現在才了解這句話的意思！
門外，有人敲敲門。
紫薇驚覺地抬頭，只見爾康穿著便服，從門口的光影中走向她。他笑著，喊著：「紫薇！我回來了！」
紫薇大驚，跳起身子，身上的針線籃、小棉祆全部落地。她揉揉眼睛，喊：「爾康！你回來了？怎麼可能？我沒有做夢吧？」她撲上前去，「你怎麼不聲不響地回來了？皇阿瑪也沒說，誰都沒有通知我……我要去城外接你呀！」
爾康一把抱住了她，笑著說：「我故意不讓大家告訴你，我要給你一個驚喜！」他深情地看著她，「紫薇，你好嗎？」
「我好嗎？」紫薇又哭又笑地說，「我不好！整天想你想得快生病了，怎麼會好呢？」她抓著他的手，看來看去，眼光上上下下地巡視著他，「你呢？你沒有受傷吧？我天天擔心，每天都心驚膽戰！昨天，還做了一個噩夢……」
爾康凝視她，眼光里是無盡的深情，打斷她：「噓！再也不要擔心了，我在你的身邊，再也不會離開你了！我知道，這些日子，你是如何煎熬著過下去的！我不要你為我再受這種苦！紫薇……我答應過你，我會回來，所以，你要相信我，無論發生了什麼事，我都在你身邊，不會離開你！」
紫薇熱烈的笑著，淚水滿盈在眼眶裡：「是！是！是！我知道！我從來沒有懷疑過！你是我永遠的爾康，是東兒的阿瑪！謝謝你平安回來……」
爾康緊緊地擁著她，無限不舍地，在她耳邊低語：「你知道嗎？我走了之後，最不放心的就是你！我知道，東兒會慢慢長大，額娘和阿瑪會在東兒身上找到安慰，可是，你這樣痴情，怎麼辦呢？我心裡牽牽挂掛都是你！我捨不得你……」
「我也是呀！」紫薇熱烈地喊，「你走了之後，我都分不清每天想你幾次，因為思想是連續不斷的，我都沒有辦法剖段，你填滿我所有的思想！爾康，請你再也不要離開我，你笑我好了，我承認我的軟弱和無助，我需要你，離不開你！」
「我知道，我知道，我知道……」
爾康一迭連聲地說，就俯頭吻住了她。
一個纏綿的長吻以後，爾康擁著她，在她耳邊一連串地說：「好好愛東兒，好好愛東兒，好好愛東兒……」他放開了她，退向門邊。
「是是是！我會的，我明白了，我確實給東兒太多……以後，我更要好好愛你！」紫薇追著爾康，惶恐地喊，「爾康，你要去哪裡？」
爾康的身影，消失在門口的光影中。
紫薇忽然找不到爾康了，大驚，四面張望，室內一燈如豆，哪兒有爾康的影子。她驚慌失措，大叫：「爾康……爾康……爾康……你在哪裡？爾康……爾康……爾康……」
忽然，有人搖著她，喊著：「醒來醒來！紫薇，你又做噩夢了！」
紫薇一驚而醒，發現她和小燕子睡在一張床上。小燕子正在拚命搖著她，喊著她。她從床上陡然坐起，睜大眼睛，茫然四顧。
「爾康……」她的聲音低了下去，「沒有爾康……我在哪兒？」
「你在景陽宮呀！你進宮陪我，已經快十天了！」
紫薇坐在床上，神思恍惚。困惑地、茫然地說：「我看到爾康了……他回來了……」
「那是夢！我也做了好多這樣的夢，夢到永琪回來了，醒來，才發現什麼都沒有！」小燕子拍著她說，「吸口氣，再慢慢吐出來……我就是這樣讓自己清醒。」
紫薇回憶著，尋思著，忽然打了一個冷戰。
「是夢嗎？夢裡的爾康，為什麼那麼真實？我似乎還感覺得到他的手臂，他的溫度。他說的每一句話，都在耳邊迴響……是夢嗎？」
紫薇眼前，突然閃過爾康臨走前的臉孔，聽到他臨走前說的話：「我不在你身邊的日子，我的魂魄也會飄到你身邊來！」
紫薇顫抖著，抬眼看小燕子，低低地、小聲地說：「我很害怕……我真的很害怕……」
小燕子抱住她，喊著：「我們都不要怕！只是做夢而已！他們去了那麼久，我們除了夢到他們，還能怎樣呢？」
紫薇點頭，眼神里，依舊盛滿疑懼。她茫然四顧，室內的桌子、椅子、宮燈、擺設……一一在目，這是景陽宮，不是學士府，哪兒有爾康？是夢！只是一個夢而已。她的爾康，會活著回來和她相會！一定的！
同一時間，清軍營地，營火熊熊。
帳篷一座座豎立著，士兵在各個帳篷間巡邏。
永琪披著一件軍氅，頭上包紮著，臉色慘白地坐在火邊。簫劍遞了一杯熱茶給他，他握住杯子，雙手無法控制地顫抖著。簫劍在他身邊坐下，凝視營火，神情悲苦。半晌，兩人不言不語。然後，簫劍掏出一支新做的簫，開始吹起《你是風兒我是沙》，簫聲凄涼地在營地縈繞。帶著他們，回到了以前的時光。一曲未終，簫劍擲簫長嘆。
「這樣的犧牲，未免太慘重了！」
永琪捧著杯子，漲紅了眼圈，依舊一語不發。
「五阿哥，你頭上有傷，請早些休息，節哀順變吧！」
永琪動也不動。這時，劉德成奔來，肅立著報告：「報告五阿哥，所有犧牲的弟兄，都已經挖好了墳墓，明天一早就用軍禮安葬！不知道額駙的遺體，是不是也葬在這兒，以後再來遷葬？」
劉德成這樣一問，永琪才感到徹骨徹心的劇痛，跳起身子，把手裡的杯子往石頭上一砸，他爆發般地喊著：「怎麼可以葬在這裡？紫薇還在北京盼著他……誰也不許動他的遺體！不許下葬，不許火化，我要帶著他走！我到哪兒，他到哪兒！我要一路帶著他，帶回北京去！現在，你們去把他搬到這兒來，我看著他，我陪著他！」
劉德成大驚，結舌地說：「五阿哥……這……這不大好吧！仗還沒打完，一路帶著，不知道要待多久？最近氣候不好，天氣潮濕，雨水又多，遺體不馬上處理，只怕會……會……」
永琪大聲打斷：「不要再說下去！把他搬過來，搬過來！」
簫劍給了劉德成一個眼色，劉德成這才囁嚅著說：「是！我知道了！」
劉德成匆匆地走了。
簫劍和永琪彼此凝視。
永琪一下子跌坐在地上，用手蒙住了臉，低語：「我怎麼回去見紫薇？我怎麼告訴她？來的時候，那樣生龍活虎，回去的時候，會是一堆白骨嗎？紫薇怎麼忍受這個？」
簫劍也痛楚著，沒有力氣安慰永琪了，拿起簫，再度吹奏著《你是風兒我是沙》。幾個士兵捧著爾康的盔甲、長劍、吉祥制錢等走過來。士兵肅立說：「報告五阿哥，額駙的盔甲，已經洗乾淨了，血跡都清除了！額駙的遺體，換上了他的官服……這是額駙身上的遺物，劉總兵要我交給五阿哥！」
永琪接過爾康的遺物，大痛。
「我看著他中箭，我怎麼沒有衝過去？怎麼會讓它發生呢？我算什麼兄弟？我算什麼朋友？我們離開北京的時候，紫薇和小燕子追到城外來送行，紫薇再三叮嚀，要我和爾康彼此照應……」他拿起那個吉祥制錢，痛定思痛，「吉祥制錢，大吉大利，會逢凶化吉，遇難呈祥……」他的聲音哽住了，說不下去。
簫劍展開那件盔甲，翻開衣領，赫然看到染著血跡的紫薇花。
「染著血跡的紫薇花！這朵紫薇，總算伴著爾康，走到最後一程！」
這時，幾個士兵抬著軍旗蓋著的擔架過來。
劉德成跟在旁邊說：「報告五阿哥！額駙的遺體在這兒！」
「放在這兒，放在火邊！」永琪啞聲吩咐。
擔架放在永琪和簫劍身邊，整個遺體從頭到腳都蓋著軍旗。永琪默默地看著，手裡，緊握著那個吉祥制錢。
「那個『同心護身符』是他從不離身的東西，我們最好再幫他戴上去！」簫劍說。
永琪點點頭，兩人就把吉祥制錢，戴回遺體上。永琪看看擔架，看看爐火，哽咽地說：「壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟！」
簫劍無語，眼中充淚。兩人就這樣捧著爾康的盔甲長劍，伴著爾康的遺體，淚眼相對地坐在火邊，一直坐到天明。
第二天一早，永琪安葬了上百位犧牲的弟兄。在號角聲里，軍旗冉冉升起。劉德成雙手捧著酒器，遞給他。他接過酒器，慢慢地把酒傾倒在地上，沉痛地念著他自創的奠文：「永琪路遠迢迢，帶著各位，來到前方，卻不能把各位英雄，帶回北京！只能讓你們留在這兒，遙望故國河山。永琪愧對各位在天之靈！你們身經百戰，英勇無比！馬革裹屍，名留千古！永琪將帶著你們的英魂回去，希望你們神遊不遠，魂兮歸來！」
永琪祭完，士兵們開始鏟土，一鏟一鏟地鏟進坑裡。永琪和簫劍凄然而立。
就在此時，煙塵大作，傅恆帶著一隊人馬，舉著旗幟，快速奔來。
眾人一驚抬頭，劉德成大喊：「傅將軍到了！傅將軍到了……」
傅恆快馬奔來，一面飛馳，一面大喊：「五阿哥！我們勝利了！緬甸大軍已經撤退！我們勝利了！」
永琪驚愕著，簫劍震動著。傅恆已來到墓地前，一躍下馬，興奮地說：「這次普騰之戰，我方雖然損失慘重，緬甸也損失慘重，再加上我們收復了九龍江，猛白不打了！帶著象兵部隊，連夜退進虎踞關！所以，我們的戰事結束，我們勝利了！」
頓時間，士兵歡聲雷動。大喊大叫：「勝利！勝利！傅將軍勝利！五阿哥勝利！皇上萬歲萬歲萬萬歲！我們勝利了！勝利了！我們要回家了！大清萬歲萬歲萬萬歲……」
士兵們拋掉鏟子，彼此拍打擊掌，歡喜如狂。
永琪看著狂喜的清軍，再看向傅恆。這才有了一點反應：「勝利了？我們打贏了？」
「是！打贏了！所有的失地都已經收復，我們可以回京見皇上了！」傅恆說。
「打贏了……打贏了……」永琪喃喃地說著，忽然悲切地大笑，「哈哈哈哈！打贏了！為了『打贏』，我們付出多麼慘重的代價，多少人從京城到這兒，行軍幾千里，離家別子，死在這個遙遠的地方，變成這一堆堆的黃土！我們失去了爾康，這是無法挽回的悲劇！對所有犧牲的弟兄來說，都是無法挽回的悲劇！多少家庭破碎了，多少人要面對死別，多少妻子等不到丈夫……贏了！是的，我們贏了，可是……勝利對於我，已經沒有意義了！」
簫劍走過去，拍了拍永琪的肩，安慰他說：「你心裡的痛，我們都明白，我也難過得不得了，痛不欲生！但是，勝利總比失敗好，這樣，爾康在天之靈，也會安慰許多！最起碼，不是『壯志未酬身先死』了！」
傅恆也上前，收起笑容，誠懇地說：「額駙的殉職，我已經得到消息了！我想，額駙為國捐軀，死得光榮，死得其所！到了戰場，生死就在一線之間！請五阿哥節哀順變吧！」
永琪點點頭，知道自己還有責任，不能深陷在這樣的悲哀里，他勉強地振作了一下，說：「傅六叔！找一口好棺木，我們把爾康的遺體帶回北京去！讓他能夠葬在福家祖墳里！」
「是！」傅恆恭敬地回答。
緊接著，清軍拔營回北京。
永琪、傅恆、簫劍騎馬在前，帶著浩大的隊伍，迤邐前進。騎兵隊伍後面，幾匹駿馬，拉著一輛靈車，車上，是爾康的棺木。棺木上，蓋著軍旗。靈車四周，兩列士兵全身縞素，舉著白幡，一路撒著紙錢，呼喚著「額駙」，扶棺前進。清軍們雖然個個滿面風霜，但是，畢竟打了勝仗，要回家了，個個也都是精神抖擻的。只有永琪、簫劍、傅恆等人，因為失去了爾康，面容悲切。
走著走著，傅恆勒馬說：「前面就是大理！我們繞過大理，不進城了，早些回北京比較好！」
「大理！」永琪震動地看簫劍，「前面就是大理？」
「是！前面就是大理！」簫劍回答。
永琪思前想後，想到當初在南陽，大理就是大家的「夢」。如今，他帶著爾康的靈柩到了城外……爾康這一生，終究沒有走進大理，真是情何以堪！
「我和爾康，終於到了大理，卻是過門不入！」
「大理沒有腳，它不會走！讓它繼續等吧！我有預感，有一天，我們會在大理相聚！」簫劍忽然一拱手說，「傅將軍、五阿哥！百夷人在這兒和兩位將軍告辭，雲南是我的家鄉，恕我不再遠送了！」
永琪這才想起，簫劍不能回北京。傅恆看著簫劍，讚賞地說：「軍師！這次平緬甸，你身先士卒，勇不可當！是一個不可多得的人才！請和我們一起回北京，我會面奏皇上，論功行賞，一定讓你封官晉爵！」
「傅將軍！好意心領！我來的時候，就沒有想過封官的事，只想幫助五阿哥打這一仗，現在功成身退！我來自蒼山腳下，回到蒼山腳下！你們大軍不想進大理，我在大理還有未完之事！原諒我不陪了！」
傅恆深深地凝視簫劍，忽然問：「傅恆明白了！軍師和五阿哥，應該是舊識吧？」
簫劍一驚，永琪一震，傅恆一笑。
「每當危急時，常常聽到你們直呼姓名！百夷人好功夫，傅某佩服之至！放心，軍師不想以真面目示人，傅恆也絕不多嘴！就此別過，後會有期！」傅恆誠懇地說。
傅恆對簫劍一拱手，兩人眼中都有折服。簫劍轉過目光，看著永琪。
「我們去那邊談談！」
永琪會意，一拉馬韁，向前奔去，簫劍急忙跟去。兩人兩騎，就一直奔到山頭上，才勒住馬。永琪看著簫劍，問：「你不去北京了嗎？決定了嗎？」
「是！請你轉告晴兒，我對她的心不變！已經到了大理，我無論如何，也要去看一看我的義父！你這次回去，大概要面對很多問題，爾康的事，我知道你至今無法接受，其實，我也無法接受！總以為我們早就把生死置之度外，原來並不是，我們可以看淡自己的生死，卻無法接受好友的死，永琪，你要振作一點！」
「我明白！」永琪凝視他，「什麼時候會再見到你？」
「說不定很快！晴兒在北京，我的心也留在北京！何況小燕子也在那兒……」簫劍說著，眼光變得深刻而懇切，「永琪，小燕子是很重感情的人，所有重感情的人，在感情面前，都會變得很脆弱！小燕子不是天不怕地不怕的，她愛你，更怕失去你，你千萬不要負了她！」
「你放心！」永琪嘆著氣，「經過這次的離別，我對自己看得很清楚，自從離開了北京，我心裡想的，都是小燕子，不是知畫！再經過了爾康的事，我體會得更深，感觸更多，人事無常，我會珍惜和小燕子在一起的時光，別的，都不重要了！」
兩人深深互視。
「那麼！暫時告別，下次見面的時候，就是我帶走晴兒的時候了！告訴晴兒，這是我不變的決心！請她和我一樣堅定！」
永琪點頭，簫劍一勒馬韁，轉身疾馳而去。永琪也一勒馬韁，追上大隊。
大隊人馬，繼續向前移動。
永琪回首，簫劍一人一騎，沒人云深不知處。
當快馬傳書傳到宮裡那天，乾隆正在景陽宮，帶著知畫練字。自從發現知畫可以寫好幾家的字，還精通乾隆的書法，乾隆對這個兒媳婦，就更刮目相看了。閑暇的時候，常常來到景陽宮。何況，這兒還有他的「開心果」，還有他心愛的紫薇和外孫東兒。雖然，小燕子變得脾氣古怪，笑容也越來越少，乾隆都把它看成是思念永琪所致，也不曾和她計較，在他內心深處，依然十分寵愛著小燕子的。
這天，乾隆在書桌上寫字，小燕子、知畫、紫薇、太后、晴兒都在圍觀。明月、彩霞、珍兒、翠兒在一邊侍候，裁紙磨墨，奉茶奉水。乾隆寫完一張紙，眾人恭維不斷。知畫納悶地、佩服地說：「皇阿瑪的字，下筆很輕鬆，但是筆筆有力，為什麼我寫起來，就軟弱無力呢？」
「你也不是軟弱無力，以姑娘家來說，你的字算是很有力了，怎麼能跟皇阿瑪比呢？朕是男人，提起筆來，就比你有分量！」乾隆心情良好地說。
「是呀是呀！可是……我總想學個幾分！」知畫說。
「你已經有幾分了！我看你學得挺像的！」晴兒忍不住說，心想，這知畫還真懂得如何討好乾隆，這一點，小燕子是望塵莫及的。小燕子那一套，都是「歪打正著」的，絕對不像知畫那樣心有城府。而且，小燕子衝動起來，還常常「歪打」「正不著」，弄出一堆狀況。
果然，小燕子不服氣的介面了：「比幾分還多幾分，寫字功夫有五分，做人功夫就有五分！加起來是滿分！」
乾隆看了小燕子一眼，聽出她話里的醋意，就微笑了一下，說：「你懂得這個道理就好了！不管做人還是寫字，你都應該跟知畫學！」
「我其笨如牛，學不會的啦！」小燕子噘了噘嘴。
「不錯呀！『其笨如牛』都會用了！」乾隆忽然發現旁邊一疊寫好的字，面上一張，寫得非常工整，拿起來看，「好字！誰寫的？」
紫薇看了一眼，趕緊應道：「是我！隨便寫的，寫得不好！」
乾隆念著字：「故人入我夢，明我長相憶。恐非平生魂，路遠不可測……」不禁看紫薇：「字，寫得真好！我們宮裡有三個才女，紫薇、晴兒、知畫！只是……這首杜甫的《夢李白》，應該改名，是紫薇的《夢爾康》吧？」
紫薇頓時面紅耳赤。急忙說：「皇阿瑪！您不要取笑我了，不是不是啦……是在抄《唐詩三百首》！」
「哈哈哈哈！」乾隆大笑，「是，也沒關係呀，想爾康，也是天經地義！小燕子前些日子，不是還鬧著要去雲南找永琪嗎？年輕夫妻，就是忍受不了別離！」
太后趁機說：「皇帝，你說我們宮裡，有三個才女！這紫薇和知畫，都有了很好的歸宿，只差晴兒，還沒有婆家。我再不給她找個婆家，別人一定以為我自私，要留著她侍候我！最近，我看上了兩個人，你幫我挑一個吧！」
太后這樣一說，晴兒、紫薇、小燕子全部嚇了一大跳。晴兒立刻情急起來，說：「老佛爺！您說什麼？什麼婆家？我不要不要……請您讓我留在您身邊，侍候您！這就是您對我的恩惠！」
乾隆看了晴兒一眼，搖搖頭，不悅地說：「晴兒！難道你還沒有忘記簫劍？那種無情無義的人，你就把他忘掉吧！」
小燕子聽到乾隆這樣罵簫劍，忍不住哼了一聲，紫薇趕緊拉了拉她的衣服，示意她不要說話。乾隆也沒在意，問太后：「晴兒的事，朕也一直放在心上，老佛爺看中的是誰呢？」
「一個是傅恆的侄兒，新上任的御前侍衛傅雲！還有一位，來頭就大了，那就是八阿哥永璇！前兩年，永璇還小，現在已經長大了！晴兒年長几歲，也沒什麼關係！皇帝認為如何？」
「咦！忘了永璇！確實不錯……」乾隆沉吟著，就看晴兒，「晴兒，你願意當朕的兒媳婦嗎？永璇，總不會輸給簫劍吧？」
晴兒、小燕子、紫薇都變色了。
晴兒急忙哀懇地說：「皇上！老佛爺……晴兒真的不想嫁，請開恩……讓我跟著老佛爺，現在，老佛爺身邊，也缺一個體己的人。晴兒自己願意這樣，不會有人說老佛爺自私，老佛爺就不要過慮了！八阿哥地位太高，晴兒不敢高攀！」
「不是不敢高攀，是看不中吧？」太后皺皺眉。
「老佛爺！求求您了……」晴兒凄然地喊。
小燕子實在忍不住，往前一站，抬頭挺胸地說：「老佛爺，皇阿瑪！你們心裡都明白，晴兒就是忘不掉我哥嘛，為什麼一定要強迫她忘掉呢？我哥千不好，萬不好，可能是晴兒心裡的最好！她想著他過一生，也很美呀！皇阿瑪，您還不是心裡想著人，在過日子嗎？我打賭皇阿瑪沒有忘記盈盈姑娘！」
乾隆一怔，還來不及說話，外面一陣喧鬧，小鄧子、小卓子衝進房來請安稟告：「皇上吉祥！有前線的快馬傳書……」
「快馬傳書！」眾人全部驚呼出聲。不論大家各有各的心事，對於前線的消息，盼望的心情卻是完全一致的。
「是誰？快傳他到景陽宮來！」乾隆喊。
「已經來了！傅雲大人把他帶來了，在大廳里等著呢！」乾隆一聽，撈起長袍，就快步衝進大廳。眾人身不由己，全部追了上去。
到了大廳，傅雲已經帶著風塵僕僕的官兵在等候。見到乾隆，急忙行禮。
「臣傅雲叩見皇上！有前線的快馬傳書！」
兩個官兵跟著一跪，喊：「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
乾隆急急地一伸手：「起來！趕快拿給朕看！」
傅雲和官兵起身，傅雲就從官兵手中，接過傳書，雙手呈上。
乾隆拿著信，急急地拆開信封，拿出信箋來看。大廳門外，紫薇、小燕子、知畫、晴兒、太后都擠在那兒，伸長了脖子聽著，看著。乾隆一面看，一面驚呼：「雲南大捷！十三個地區全部收復！緬甸王猛白帶著象兵部隊，已經撤回了緬甸……」他再看下去，臉色大變，「但是……」
乾隆愕然回頭，看著站在門口的女眷。大家見乾隆臉色如此慘淡，全部心驚肉跳，一齊衝進門。太后顫聲問：「大捷？那是打了勝仗！是好消息呀……皇帝臉色怎麼不對？難道……」
「是誰出了事？」小燕子衝口而出，「是不是永琪？他……怎樣了？」
知畫用手一把蒙住嘴，呻吟般地說：「不要……不要……」
乾隆一直不語，紫薇睜大眼睛，一眨也不眨地看著他，小小聲地、害怕地問：「皇……阿瑪？到底是什麼？」
「皇上，沒有壞消息，是不是？他們馬上就要回來了，是不是？」晴兒追問著。
乾隆終於抬眼，看著紫薇。
紫薇接觸到乾隆凄慘的眼光，就開始渾身簌簌發抖。她搖頭，臉色越來越白：「不會……不會……他答應過我，會平安回來……他說，他是最負責任的人，他會對我和東兒負責任……」
紫薇的聲音頓住了，哀懇地看著乾隆。
眾人全部瞪著乾隆，房內鴉雀無聲。半晌，乾隆啞聲地開口了：「紫薇，爾康殉職了！他，英勇犧牲了！」
紫薇睜大眼睛看著乾隆，咕咚一聲倒下地。晴兒和小燕子撲上去抱住她，哭著急喊：「紫薇！紫薇！紫薇……」