【拾捌】
【拾捌】
爾康就捉住她的手，送到唇邊吻著。紫薇蒼白的臉，終於漾出了紅暈。
就在小燕子被乾隆叫去問功課的時候，宮裡的太監頭兒高公公，帶著一群很有氣勢的太監，昂首闊步地來到漱芳齋。
「皇後娘娘懿旨，宣紫薇去坤寧宮問話！」高公公大聲說。
紫薇大驚，跳起身子。
「皇後娘娘？」
「是！快走！」
金鎖、明月、彩霞全部圍了過來，慌成一團。金鎖急忙應著：「格格此刻不在，交代大家不得離開漱芳齋，等格格回來，立刻就去！」
「是是是！我們奉命，誰都不許走！」彩霞也跟著說。
高公公面無表情。
「皇後娘娘的懿旨，是馬上就去！誰敢延誤，以『抗旨』論！」
高公公身後，一排太監往前跨了一步。
紫薇看看這個氣勢，知道逃不過了，挺身而出。
「好！我跟你們去！」
「我也一起去！」金鎖急忙嚷。
「皇後娘娘只傳紫薇，別人不用去！走吧！不要讓娘娘等！」
紫薇給了金鎖一個眼光，便被一群太監，押犯人似的押走了。
金鎖臉色慘白，回頭看明月、彩霞，大喊：「快去找格格！快去找五阿哥！快去找福少爺啊！」
紫薇懷著一顆忐忑的心，跟著高公公走進坤寧宮。高公公一語不發，埋著頭走。紫薇身後，一群太監緊緊跟隨。拐彎抹角地走了好長一段路，穿過迴廊，穿過後花園，來到一個光線暗暗的房門口。賽威、賽廣在門口走來走去，氣氛十分詭異。紫薇還沒看清楚，忽然覺得有人在身後將她一推，她就跌進一間密室里，房門立刻關上。
紫薇抬頭一看，皇后正端坐桌前，容嬤嬤和三個老嬤嬤侍立在側，室內光線幽暗，氣氛陰沉。
紫薇一見皇后，立刻跪地，磕頭說：「奴婢紫薇叩見皇後娘娘！」
皇後起身，走到紫薇身前，冷冰冰地說：「抬起頭來！」
紫薇被動地抬起頭來，膽怯地看著皇后。
「哼！聽說你會唱歌，會下棋，還會寫字，是不是？」
「回皇后，只是皮毛而已！」
「你的『皮毛』，已經會勾引人了，你的『骨肉』豈不是會把人給吞了？」皇后的聲音抬高了。
紫薇大驚，震動極了，忍不住就喊了出來：「皇後娘娘……」
皇后一拍桌子，厲聲問：「你給我老實招出來，你混進宮來，為了什麼？是令妃娘娘訓練你的嗎？是福倫家養著你的嗎？你學了多少東西，讓你來勾引皇上？說！」
紫薇驚得目瞪口呆，臉上的血色，全體消失。天啊，這是怎樣的誤會，但是，自己的來龍去脈，怎麼說得清楚呢？她便以頭觸地，誠摯地喊：「皇後娘娘，請不要誤會，奴婢和令妃娘娘，幾乎不認得！奴婢所學，都是奴婢的娘教的，與福大人家裡，一點關係都沒有！奴婢也絕對絕對沒有勾引皇上，奴婢可以指天誓日，那是天理不容的呀！」
皇后繞著紫薇走，上上下下打量紫薇，怒喊：「長的就是一副狐媚樣子，做的都是下流事情，還在這兒狡辯！容嬤嬤、李嬤嬤……給我教訓她！」
容嬤嬤就帶著三個嬤嬤一起上來，容嬤嬤對著紫薇肚子一踢，其他幾個嬤嬤就將紫薇按倒在地。紫薇嚇得魂飛魄散，大叫起來：「皇後娘娘！您冤枉我了！您真的冤枉我了！我跟您發誓，我絕對不是任何人為了皇上安排的女人，我不是不是呀……對皇上而言，我根本是個『零』，是個『不存在』呀……」
「你這個『零』，如果再不說實話，我就讓你變成真的『零』！真的『不存在』！」皇后咬牙切齒。
地上，放著一塊紅布，布上，放著無數的金針。
容嬤嬤就拿起一根金針，猛地插進紫薇的胳臂。其他嬤嬤，紛紛拿起金針，對著紫薇渾身上下，狠狠刺下去。刺完便收針，隨刺隨收。紫薇頓時陷入一片針海里，那細細的針，那麼有經驗地、專門揀身上最敏感的地方下針，似乎每一針都刺進了五臟六腑，痛得她天昏地暗。
「哎喲……娘娘！請不要！請不要……」紫薇喊著，淚落如雨，「我真的沒有啊……我對皇上，只有孺慕之思啊……天啊！老天知道，蒼天救我……哎喲！」
「你叫天吧！你叫地吧！皇宮這地方，就是叫天不應、叫地不靈的地方！誰叫你千方百計地混進來！『孺慕之思』！你居然敢用這四個字？你有什麼資格用這四個字？會兩句成語，就這樣亂用！容嬤嬤！讓她抬起頭來！」
容嬤嬤便把紫薇的頭髮，死命地往後一扯。紫薇的頭髮散開，釵環滾落。容嬤嬤拾起一根發簪，就往紫薇身上戳去。
紫薇痛得天翻地覆，不住口地喊著：「娘娘！不是的！不是娘娘想的那樣呀……」
「容嬤嬤！跟她說說清楚！」
容嬤嬤就拉起紫薇的頭，警告地說：「娘娘沒時間跟你耗著，今天，問你什麼，你老老實實地回答，我們就放你一條活路！如果你不說，你這張漂亮臉蛋，就沒有了！會彈琴的這些手指，也沒有了！你自己想一想吧！」
紫薇在劇烈的痛楚中，突然逼出一股力量，抬頭喊：「娘娘！我只是一個卑微宮女，死不足惜！可是，我奉娘娘旨意，到這坤寧宮來，是宮女們太監們看著過來的，還珠格格一定會追究我的下落，她的個性，一定鬧得天翻地覆，娘娘貴為東宮之首，真要為一個無名小卒，擔當殺人之罪嗎？」
皇后冷哼了一聲：「嘴巴倒是很厲害！該說的不說，不該說的說上一大堆！容嬤嬤！」
容嬤嬤對著紫薇的腰際，一腳踹去。另外幾個嬤嬤，更是扭的扭，掐的掐，戳的戳，刺的刺。
紫薇痛喊：「容嬤嬤……御花園裡，我還幫你說情，你今天一定要對我下這樣的狠手嗎？大家都是奴才呀！」
容嬤嬤恨恨地說：「不提御花園，我還會手下留情，提了御花園，我再賞你幾下厲害的。你以為我不知道，你和那個還珠格格在演戲嗎？欺負了人，還要假扮好心！」
容嬤嬤說著，掐住紫薇腰間的肉，狠狠地一扭。
「現在，告訴我，你和令妃娘娘、福倫家、小燕子，還有五阿哥在圖謀什麼？說！」皇后厲聲問。
紫薇心想，這樣的問題，簡直說都說不清。她根本不屑於回答，就閉嘴不語。容嬤嬤抓起一把金針，迅速地對紫薇腰際戳下去。這樣一戳，紫薇痛得冷汗直流，身子都痙攣起來，再也忍不住，凄厲地大喊出聲：「皇后！別這樣待我呀！誰無父母，誰無子女，給您的十二阿哥積點陰德吧！您看！十二阿哥在窗外看著您呢！」
皇后大驚，本能地就衝到窗前，窗外，什麼人都沒有。皇后大怒，過來，對著紫微狠狠一踢。
「你死到臨頭，還在這兒胡說八道！我今天斃了你，也不過是打死一個丫頭！」
「皇后！您看！十二阿哥真的在窗外看著您呢！」
紫薇再喊。皇后又一驚，本能地再抬頭，窗外依然靜悄悄。
「容嬤嬤，給她一點厲害的！」皇后怒喊。
容嬤嬤拿了針，對紫薇渾身亂刺。紫薇喊得更加慘烈了：「皇后！您看！十二阿哥真的在窗外看著你呢！上有天，下有地，種瓜得瓜，種豆得豆啊……」
皇后一凜，被紫薇喊得五心煩躁。
「容嬤嬤！這兒交給你！我沒有時間慢慢磨蹭，你幫我問個清楚！」
「是！」容嬤嬤大聲應著。
皇后就昂著頭，出門去了。
容嬤嬤見皇后一走，就抓起紫薇的手，用一根針，刺進紫薇的指甲縫裡去。
「啊……」
紫薇慘叫著，暈過去了。
皇后剛剛回到大廳，小燕子已經帶著永琪、爾康、爾泰、金鎖等人，衝進門來。
小燕子氣急敗壞地喊：「皇後娘娘，你把紫薇帶到哪裡去了？你要幹什麼？請你把她還給我吧！」
皇后雍容華貴地站在那兒，身後一排的宮女，一排的太監，十分威武。
「什麼事，在我宮裡這樣大呼小叫？格格，你在漱芳齋里可以不守規矩，到了我這坤寧宮裡，希望你維持起碼的禮儀！」
小燕子心急如焚，知道人在屋檐下，不得不低頭，急急地屈了屈膝：「皇後娘娘吉祥！聽說我房裡的紫薇，被您叫來了！如果問完了話，可不可以把她還給我，我屋裡有一大堆事要她做！缺了她不行！」
皇后好整以暇，慢條斯理地問：「哦？紫薇嗎？就是那個新來的宮女啊？」
小燕子一股氣往上沖，簡直按捺不住了，大聲說：「是啊！就是新來的宮女啊，就是被你『教訓』過的宮女啊……」
永琪怕小燕子把事情鬧僵，急忙一步上前，說：「皇額娘！還珠格格和這個宮女非常投緣，日常生活，全是這個宮女照顧，如果皇額娘沒什麼事，就把她放回去吧！」
皇后看著永琪，又看爾康爾泰，心裡更加疑惑。
「一個小小宮女，居然驚動五阿哥和福家少爺，是不是太小題大做了？」
爾康往前一衝，急切之情，已難控制，喘息地說：「皇后！那丫頭雖然事小，還珠格格事大。整個皇宮，幾乎都知道，皇后和格格不睦，皇后何必再為一個丫頭，再和格格傷和氣呢？如果皇后肯放回紫薇，我想，格格會感激涕零的！」
皇后見爾康情急，疑惑中更添疑惑，便冷冷說道：「誰說那個丫頭在我這兒？」
金鎖大急，往前面一衝，喊：「皇后！明明是你派人把她叫來了！我親眼看到的，親耳聽到的！怎麼說不在呢？」
皇后大怒：「你小小一個宮女，也可以到坤寧宮來撒潑？」便回頭大喊：「翠環！給我教訓她！掌嘴！」
小燕子一個飛身，就攔在金鎖前面，厲聲喊：「誰敢打金鎖！先來打我！」抬頭怒視皇后：「你有什麼氣，沖著我來好了，要問什麼話，你問我，放掉我屋裡的人！你今天不把紫薇還給我，我馬上去告訴皇阿瑪。我不怕把事情鬧大，反正我不守規矩已經出了名了！皇后，你也要弄得跟我一樣出名嗎？」
爾泰急忙推了推小燕子，對皇后躬身，恭恭敬敬說道：「皇后！為了一個小小的紫薇，實在犯不著如此！」
「皇額娘！這實在是件小事，還是不要驚動皇阿瑪比較好！」永琪也說。
「皇後娘娘有什麼話要問，大概也問完了，就讓還珠格格把人帶走吧！」爾康也低聲下氣了。
皇后滿腹疑雲，臉上，卻不動聲色。
「你們真是太奇怪了！我叫紫薇來問問話，值得你們一個個臉紅脖子粗的？何況，那個紫薇，在我這兒只停留了半盞茶的時間，我就讓她回去了！你們都跑到我這兒來吵吵鬧鬧，有沒有回去漱芳齋看看呢？如果不在漱芳齋，在不在令妃娘娘那兒呢？」
「您已經讓她回去了？」小燕子一呆。
「是啊！老早就走了！」
爾康掉頭看爾泰，爾泰低聲說：「我就說先回去看看，格格已經沉不住氣了！」
爾康便甩袖俯身，急道：「臣等告辭！」
小燕子也不行禮，已經氣急敗壞對外衝去。
紫薇沒有回漱芳齋，沒有在令妃娘娘那兒，沒有在皇宮任何一個角落。大家找到日落時分，已經斷定紫薇陷在坤寧宮，出不來了。
小燕子跌坐在一張椅子里，用手蒙住臉，痛哭失聲。
小燕子這一哭，金鎖也控制不住了，跟著痛哭。
「我就是應該跟去嘛！我追在後面，喊著要一起去，可是，那些公公攔著我，不許我去，我就應該什麼都不管，跟定了她才對！」
爾泰安慰金鎖，說：「你去了，是多一個人失蹤，對紫薇一點好處也沒有！幸虧你沒去！」
「皇阿瑪叫我去，我就把紫薇帶在身邊又怎樣？為什麼把她一個人留在漱芳齋？爾康，你殺了我吧，我把紫薇弄丟了……」小燕子哭得傷心：「我得去告訴皇阿瑪，讓皇阿瑪幫我做主！」說著，跳起來就往外跑。
永琪把她抓了回來。
「你不要這樣激動，商量清楚再行動呀！」
「等你商量清楚了，紫薇就沒命了！」
「你認為皇阿瑪會為一個宮女，跑去向皇額娘興師問罪嗎？就算他肯去，皇額娘還是咬定人不在坤寧宮，皇阿瑪又能怎樣？要找皇阿瑪，你就要有證據，紫薇確實陷在坤寧宮才行！否則，救不了紫薇，還會逼得皇后『殺人滅口』！」永琪說。
「殺人滅口！」爾康大震。
「給你這樣分析來，分析去，紫薇是死定了嘛！」小燕子臉色如死。
爾康忽然往眾人面前一站，臉色慘白，意志堅定地說：「你們聽好，天已經黑了，再等半個時辰，等到天黑透了，我要『夜探坤寧宮』！」
「夜探坤寧宮？」永琪驚喊。
「是！我承認，五阿哥分析得都對！可是，我現在憂心如焚，已經顧不得理智不理智！這樣等下去，我會發瘋！我必須採取主動！我要弄清楚，紫薇在不在坤寧宮。其實，我們都知道，她一定在，只是不知道在哪間屋子裡！好在，坤寧宮不大，我去一間一間搜！只要確定紫薇人在坤寧宮，小燕子就可以理直氣壯去找皇上！如果我失手被捕，你們就拼出你們的全力，去求皇上救我和紫薇吧！」
眾人目瞪口呆地看著爾康。
「你一個人去『夜探坤寧宮』，不如我『捨命陪君子』吧！」爾泰吸了口氣。
「要去，不能現在去，要等夜靜更深才行！而且你們兩個去，不如我們一起去！萬一出事，好歹我是『阿哥』，可以罩著！畢竟，沒有人敢把『阿哥』扣上『刺客』的帽子！」永琪說。
「那……我也一起去，人多好辦事！我們看到紫薇，就把她救出來！」小燕子立刻熱烈地喊。
永琪對小燕子正色地說：「如果你真的想幫忙，真的想救紫薇，你就老老實實地待在漱芳齋，什麼事都不要做，等我們的消息！否則，我們大家還要照顧你，更加手忙腳亂！」
小燕子心裡明白，自己那點武功，在高手雲集的皇宮內，實在不算什麼，為了救紫薇，只好忍耐了。
於是，這天深夜，爾康、爾泰、永琪穿著一身黑衣，蒙著臉，去了坤寧宮。
由於對地形熟悉，三人又都是武功高手，幾乎沒有碰到什麼障礙，就深入了坤寧宮的內院。三人分開，一間一間地探視，探到後院的密室，爾康從屋檐上倒掛在窗口，就看到紫薇了。紫薇蜷縮在地上，像個蝦米一般，動也不動。爾康一看到紫薇，頓時熱血沸騰，什麼都顧不得了，就想穿窗而入。誰知，倏然之間，賽威和賽廣飛躥出來，揮拳就打。
爾康和賽威很快地交換了幾招，爾泰和永琪聽到聲音，奔來救援。
五人立刻纏鬥起來。賽威、賽廣見來者地形熟悉，身手不凡，招數又非常熟悉，心裡就有些明白了。賽威並不高喊，低聲問：「來者是誰？是刺客，還是自己人？報上名來！否則，驚動所有侍衛，我就不管了！」
「是好漢，跟我走！」爾康也低語。
賽威、賽廣已聽出聲音，心知有異。五個人迅速地來到一個冷僻的角落。
永琪倏然拉開面巾。
賽威、賽廣雙膝落地，低喊：「五阿哥！」
「我特地來找你們兩個，問你們一句話，紫薇怎樣了？」永琪開門見山地問。
「被容嬤嬤用了刑，已經支撐不住了！」
爾康一把扯下面巾。
「我敬重你們兩個都是好漢！這坤寧宮竟然做些傷天害理的事，我想，你們兩個不會同流合污，也不會自己人打自己人，我現在要去把紫薇救出來，你們兩個，就當沒看見吧！」
「那不成！如果你們要救紫薇，必須把我們兩個殺了！」
爾泰上前，匕首出鞘，一下子抵在賽廣喉嚨上。
「你以為我們不敢殺你嗎？」
「爾泰！不要衝動！」永琪看二人，「你們只有『忠心』，沒有『是非』嗎？」
「如果我們只有『忠心』，沒有『是非』，在發現你們的時候，就已經大喊出聲，現在，所有大內高手，都早已圍過來了！」
「那麼，你們還刁難什麼？」
「皇后把犯人交給我們看管，如果犯人丟了，我們的腦袋也保不住！五阿哥已經知道紫薇的下落，沒有幾個時辰，天就亮了！何不等明兒一早，來坤寧宮公然要人！那時，要闖入內，賽威、賽廣恐怕……抵擋不住！」
「可是，這幾個時辰里，紫薇會怎樣？」爾康問。
「容嬤嬤早已累垮了，沒力氣再審了！紫薇姑娘暫時沒有危險。」
「你保證？」
「我們保證！我們會『看管』她！」
永琪立即抱拳說：「兩位壯士，永琪和還珠格格記在心裡了！」回頭看爾康和爾泰：「咱們走！此地不能久留！」
爾康還有猶豫，永琪用力拉了他一下。
「別忘了，這兒是皇宮，你是御前侍衛！快走！」
三人迅速地穿屋越牆而去。
天才亮，乾隆就被小燕子驚動了。
「小燕子，你又發生什麼事了？臘梅說你四更天就來了，跪在這裡跪到現在？你怎麼了？兩個眼睛腫得像核桃一樣？」
小燕子匍匐於地，淚如雨下，泣不成聲地痛喊：「皇阿瑪！我已經沒有辦法了！請您救救我，救救紫薇，如果紫薇死了，我也活不成！我跟皇阿瑪老實招了，紫薇不是普通的宮女，她是為我而進宮的！她是我的結拜姐妹呀！當初，我跟玉皇大帝和閻王老爺都發過誓，我要跟紫薇一起活，一起死！現在，我把她害得這麼慘，我真的活不下去呀……」一面說，一面哭得稀里嘩啦。
乾隆簡直摸不著頭腦，但是，聽到紫薇的名字，就不能不關心了：「你慢慢說，慢慢說，朕聽得糊裡糊塗，紫薇怎麼了？」
「昨天，我和皇阿瑪在談功課的時候，她被皇後娘娘帶進坤寧宮，就一直沒有回來！她被皇后關起來，用了刑，現在，不知道是死是活……」
乾隆心中怦然一跳。皇后帶走了紫薇？想到紫薇，不知怎的，他也不能平靜了。
「你怎麼知道她被皇后關起來，還用了刑？」
小燕子急壞了，大喊：「我知道，我知道，我就是知道！皇阿瑪，求求您不要耽誤時間了！五阿哥和爾康、爾泰，已經在昨晚『夜探坤寧宮』，親眼看到紫薇被囚……」說著，就用額頭碰地，砰然有聲：「皇阿瑪！求求您！拜拜您！只有您才能救紫薇，您看在她跟您徹夜下棋談天的份上，去救她吧！五阿哥、爾康、爾泰、金鎖都在外面等著呢！」
乾隆震動地站起身子。
乾隆衝進坤寧宮的時候，還是拂曉時分。身後跟著小燕子、金鎖、永琪、爾泰、爾康等眾人。
「皇后！」乾隆大喊。
皇后疾步走出，見到乾隆，連忙屈膝行禮：「臣妾恭迎皇上，給皇上請安！怎麼一大早就過來了？」驚看小燕子等人，心中已經有數：「哦？來人不少！」
「你把紫薇帶到你的宮裡，要做什麼？」乾隆盯著皇后，嚴厲地問。
「皇上！一個宮女，也值得您親自跑一趟嗎？」皇后一怔，訝異至極地說。
「只怕我不親自跑一趟，你不會把人交出來！」
「紫薇那丫頭，說話不得體，行為不得體，是我把她叫了來，訓斥了幾句，就讓她回去了。怎麼？她不在漱芳齋嗎？是不是化裝成小太監，溜到宮外玩去了？」
小燕子一聽此話，就完全失控，發起瘋來，大叫：「皇后！你把紫薇怎麼樣了？你趕快把紫薇交出來！要不然，我和你沒完沒了。我也不管你是不是皇后，我也不管你有多大的權力，我跟你拚命！紫薇被你扣在宮裡，已經是千真萬確的事，你還睜著眼睛說瞎話！」
小燕子一邊嚷著，一邊就怒發如狂，衝到皇後面前，抓著皇后胸前的衣服，一陣亂搖。
「這還像話嗎？反了反了！來人呀！」皇后大喊。
賽威、賽廣沖了出來，和永琪、爾康電光石火般地交換了一個眼光。
小燕子什麼都不顧了，拚命搖著皇后，大喊大叫：「紫薇不會武功，說話連大聲都不會，你還說她這個不得體，那個不得體，你是安心要弄死我們！放她出來！紫薇少一根頭髮，少一根寒毛，我都要你的命……放她出來！再不放，我跟你同歸於盡！」
小燕子喊著，就整個撲在皇後身上，雙雙滾倒於地。小燕子就去勒皇后的脖子。
「不可以！」賽威大喊。
賽威、賽廣往前撲，爾康和爾泰同時出手，擋開賽威、賽廣，拉起小燕子，乾淨利落。賽威、賽廣便被逼後退。
皇后跌在地上，驚得面無人色。早有宮女太監奔去扶起。
這樣一片混亂，看得乾隆目瞪口呆，此時，爾康喊：「皇上！救人要緊！」
乾隆一步上前，怒聲喊：「朕已經知道紫薇在坤寧宮，不要推三阻四了，鬧成這樣子，成何體統？趕快把人交出來！」
皇后怒不可遏。
「皇上一清早，就帶著這個沒規沒矩的格格，來我這兒大吵大鬧，又動手，又動口，難道還是臣妾有失體統嗎？」
「你身為皇后，居然囚禁宮女，動用私刑！現在，朕親自來跟你要人，你還扣住不放，你是不是連朕也不放在眼睛里了？」
「皇上有什麼證據，說紫薇在坤寧宮？」皇后挺了挺背脊。
「皇后這麼說，紫薇不在坤寧宮？你敢指天誓日地說一句，紫薇確實不在？如果所說是假，皇后犯法，與庶民同罪！」乾隆疾言厲色。
皇后話鋒一轉：「好吧！就算紫薇在坤寧宮，紫薇不過是個宮女，我跟格格要了這個宮女，留在身邊侍候我，可以嗎？」
乾隆大怒：「一個皇后，說話出爾反爾，做事跋扈囂張，簡直可恨！」
皇後面無血色，不敢相信地看著乾隆：「皇上！難道臣妾今天的地位，還不如一個宮女嗎？您怎能用這種話來說我！」
乾隆不由自主，竟引用了小燕子的話：「宮女也是人，宮女也有爹娘，也是人生父母養的！所謂『皇后』，正應該『母儀天下』！你的『母儀』在哪裡？你不知道『老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼』嗎？如果你不能勝任當一個『國母』，這個『皇后』的位子，你不如讓賢吧！」
皇后大震，連退了兩步，張口結舌，竟嚇得說不出話來了。
乾隆便厲聲再喊：「還不趕快把紫薇交出來！」
皇后心一橫：「臣妾要為皇上除害，不能把紫薇交出來……」
乾隆大怒，回頭喊：「爾康！爾泰！永琪！你們去把紫薇搜出來！」
爾康、爾泰、永琪巴不得有這樣一句，便大聲應著「遵旨」，衝進後面去了。
爾康三人，衝進密室的時候，只見到容嬤嬤帶著三個老嬤嬤，正在對紫薇用刑，她們居然「日出而作」，氣得三個人都血脈僨張。
爾康一聲大吼：「該死的老巫婆，居然還在用刑！」就飛撲上前，踢翻了容嬤嬤，一看旁邊的刑具，氣得鼻子里都冒煙了，抓起一把金針，就對容嬤嬤肩上一插，「你這個渾蛋！你這個沒有人心的魔鬼！讓你自己嘗嘗這是什麼滋味！」
容嬤嬤倒在地上，痛得打滾，殺豬似的叫了起來：「哎喲！皇後娘娘……快救命啊……」
爾康看到蜷縮成一團的紫薇，心都震痛了，顧不得容嬤嬤，就忘形地撲過去，一把抱住紫薇，痛楚地喊：「紫薇！對不起，我來晚了！」
紫薇看到爾康，淚水潸潸而下。
容嬤嬤還在殺豬似的慘叫，爾泰上前，劈手就給了容嬤嬤好幾個耳光。
「還敢叫？這種歹毒的老太婆，不如殺了！」哐啷一聲，拔出匕首。
容嬤嬤大驚，嚇得發抖，跪在地上，拚命磕頭。
「饒命！饒命啊！福少爺，我知錯了！」尖叫，「五阿哥！救命啊……」
永琪早把其他嬤嬤一一踢翻在地。眾嬤嬤全跪在地上，磕頭如搗蒜。永琪喊：「爾泰！要殺她，不能在這兒殺！先救紫薇要緊！這個老太婆，隨時可以收拾！皇阿瑪還在外面等著呢，不要耽誤時間了！」
爾泰心有不甘，一揮手，將容嬤嬤髮髻一刀削掉。
髮髻落地，容嬤嬤以為自己的頭割掉了，咕咚一聲，暈倒在地。
爾泰拎著她背脊的衣服，拖了出去。
「我不殺她，有人會殺她！讓皇上發落！」
爾康已經抱起紫薇，往外大步走去。
當爾康抱著披頭散髮、狼狽不堪、臉色蒼白的紫薇走出來時，乾隆震驚極了。永琪和爾泰跟在後面。爾泰還拖著一個沒有髮髻的容嬤嬤。
「皇上！紫薇救出來了！已經受過嚴刑拷打，遍體鱗傷！」爾康喊著。
小燕子和金鎖，一看到紫薇這樣子，心都碎了，兩人尖叫著撲上前去：「紫薇！紫薇！我害死你了……我真該死！真該死！」
「他們把你怎樣了？怎麼會弄成這樣……你的傷在哪裡？我能不能碰你呀？」
紫薇知道乾隆在，便掙扎著要下地。爾康也不便一直抱著紫薇，就小心翼翼地把她交給小燕子和金鎖。小燕子和金鎖，一邊一個，去扶住紫薇。
紫薇東倒西歪地倚在兩人懷裡，好生凄慘。
乾隆大步上前，不敢相信地看著紫薇，震動而心痛。
「紫薇，你哪裡受傷了？」
紫薇抬眼見到乾隆，就掙扎著要站穩，無奈渾身一點力氣都沒有。在小燕子和金鎖的扶持下，好不容易，搖搖晃晃站著，她還試圖跪下，可是，一個頭昏眼花，力不從心，就倒在金鎖和小燕子懷裡。
「皇上，紫薇不曾受什麼傷……」她勉強地說著。
乾隆看著那張又是汗、又是淚的面孔，心裡實在吃驚。
「弄成這樣，還說不曾受什麼傷！你儘管說，誰打了你？怎麼打的？用什麼東西打的？你說！不要怕！朕為你做主！」
皇后見到紫薇被救出，心裡害怕，向前邁了一步。
「皇上……」她喊著，聲音里已有怯意。
乾隆震怒地抬頭，掃了皇后一眼，厲聲說：「朕在問紫薇，皇后不要插嘴！」
這時，爾泰將容嬤嬤拖到乾隆面前，一擲而下。
「皇上，我把這個劊子手捉來了！」
容嬤嬤被這樣一摔，醒過來了，睜眼一看，差點又要暈倒，跪地慘叫道：「萬歲爺饒命！萬歲爺……奴才不敢了……奴才再也不敢了……」
乾隆怒瞪著容嬤嬤，對皇后所有的怒氣，全部轉移到容嬤嬤身上。
「你這個下流東西！就是你在興風作浪！如此對待一個弱女子，太可惡了！」回頭大喊，「賽威！賽廣！把她拖出去斬了！」
「遵旨！」賽威、賽廣大聲應著，便來拖容嬤嬤。容嬤嬤魂飛魄散，尖叫：「皇后……皇后……」
皇后此時，心膽俱裂，再也顧不得皇后的形象，撲通一聲，對乾隆跪下了。
「皇上請手下留情！容嬤嬤是我的乳娘，等於是半個親娘！皇上請開恩！」
「你現在要朕開恩了？容嬤嬤不過是個奴才，一個罪大惡極的奴才，我殺一個奴才，你也會捨不得嗎？」
皇后落淚了。
「臣妾知錯了！請皇上網開一面！這些年來，臣妾雖在坤寧宮，長日無聊，多虧容嬤嬤悉心照顧，沒有功勞，也有苦勞！請看在你我夫妻情分上，放她一馬吧！」
皇后一句「長日無聊」，乾隆心中一震，也有惻隱之心，但盛怒難減。
「你的奴才，你知道憐惜，小燕子的人，你為什麼不能憐惜？什麼叫推己及人，你不知道嗎？」
「臣妾知罪了！」皇后委曲求全。
乾隆便厲聲說道：「容嬤嬤！朕把你的人頭，暫時記下！如果再有任何差錯，再去漱芳齋找麻煩，你就必死無疑！」
「奴才謝皇上恩典！謝皇上恩典！」容嬤嬤匍匐於地，渾身顫抖。
「死罪雖然免了，活罪難逃！賽威、賽廣，把她拖出去打二十大板！」
「喳！」
賽威、賽廣便拖著容嬤嬤出去。
皇后眼睜睜看著容嬤嬤被拖走，什麼話都不敢再說。
乾隆見容嬤嬤被拖下去了，就轉頭看著紫薇。
「紫薇，除了容嬤嬤，還有誰對你用刑？為什麼對你用刑？」
紫薇在金鎖和小燕子的左右攙扶下，跪在地上，搖搖晃晃地給乾隆磕了一個頭。
「回皇上，沒有了，請皇上不要追究了！皇后教訓奴才，是天經地義，皇上不追究，就是紫薇的福氣了……」
紫薇說到這兒，眼前一黑，竟暈了過去。
小燕子抱住紫薇，淚如雨下，慘烈地喊：「紫薇，紫薇！你不要死，你死了我跟你一起死！」
乾隆又驚又急又痛，連聲喊：「趕快送她回漱芳齋！馬上傳太醫！快！快！」
紫薇躺到漱芳齋的床上，人就清醒過來了。
漱芳齋一陣忙亂，太醫來了好幾位，令妃也趕來了。明月、彩霞、小鄧子、小卓子和諸多宮女太監，忙忙碌碌，跑前跑后，倒水的倒水，擦拭的擦拭。先幫紫薇弄乾凈，清理更衣。然後，太醫們診治的診治，抓藥的抓藥，煎藥的煎藥，上藥的上藥……又忙了好一陣子，才把紫薇弄定了。終於，紫薇躺在床上，換了乾淨衣裳，梳洗過了，傷口都上了葯，覺得自己又活過來了。
乾隆居然親自到床前來看紫薇。
金鎖和小燕子看到乾隆，便屈膝請安。小燕子眼眶一紅，委屈萬分地喊了一句「皇阿瑪」，眼淚就簌簌直掉，哽咽難言。
紫薇蒼白如紙，見乾隆親臨，受寵若驚，急忙想起床。
「皇上！」
乾隆一伸手，將紫薇身子按在床上。
「這種時候，不要多禮了！」凝視紫薇，「令妃都告訴我了，是用針扎的？嗯？聽說渾身都是針孔？疼極了，是嗎？」
這麼溫柔的語氣，這麼關心的眼神，紫薇好感動，眼中立即充淚了。
「謝皇上關心，不疼了！」
乾隆點點頭：「疼得臉色都像白紙一樣，還說不疼？」
「有皇上和令妃娘娘這樣關愛，又請太醫，又賜葯，又殷殷垂詢，真的不疼了！」紫薇哽咽地說。
乾隆心中一抽，憐惜之情，不能自已。
「皇後為什麼對你動刑？剛剛在坤寧宮，你不說，現在，可以說了！」
「請皇上不要追究了！」紫薇在枕上磕頭。
「你儘管說，沒有關係！」
紫薇看著乾隆，眼光誠誠懇懇，聲音溫溫婉婉：「皇后貴為國母，無論怎樣教訓我，都有她的理由和權利。皇上，家和萬事興，犯不著為了小小一個丫頭，鬧得宮內不寧！皇上已經罰過容嬤嬤，夠了！」
「話不是這樣說，萬一鬧出人命，怎麼辦？而且，這皇宮，是多麼高貴寧靜的地方，是朕的家呀！居然在皇宮裡動用私刑，這像話嗎？」
紫薇見乾隆發怒，就含淚不語。小燕子在一邊，再也熬不住，落淚嚷：「皇阿瑪！這還有什麼好問的？皇后就是看我這個漱芳齋不順眼，沒辦法除掉我，就欺負我房裡的人！皇阿瑪，您那麼忙，我們不能一出事就找您，今天是紫薇命大，您在宮裡，如果您不在宮裡，紫薇大概就被弄死了！」
乾隆抬頭看小燕子，嘆口氣：「你放心，朕已經吩咐爾康，調侍衛來保護你們，以後，坤寧宮叫傳，先告訴朕，朕為你們做主，不會再發生類似的事了！」
令妃便上前說道：「皇上，請回宮去休息吧！這兒，有小燕子她們照顧著，爾康、爾泰保護著，應該不會再出問題了！」
乾隆看著紫薇，看了好一會兒，憐惜一嘆，說：「紫薇，你好好休養，想吃什麼，儘管叫廚房去做！你今天受了委屈，你雖然不肯說，朕心裡也大概明白！你一句『家和萬事興』包含了千言萬語，朕也了解了！你不要怕，傷好了，朕再來跟你下棋！」
乾隆說得如此委婉，紫薇感動得淚如雨下，在枕上拚命磕頭，嘴裡重複地說：「謝皇上……謝皇上……謝皇上……」
「看樣子，朕不離去，你也沒辦法休息！令妃，走吧！」乾隆體貼地說，轉身離去。
一屋子的人忙著恭送。
乾隆剛走，爾康就進來了。
小燕子一看到爾康，就揮手要大家全體出去，一面對爾康說：「不要談太多了，太醫說，她需要休息！我和金鎖在門口守著，不會讓人進來！」
「謝謝你！」
金鎖過來，對爾康屈了屈膝，低低地叮囑：「她很痛，到處都痛，你跟她談談，或者可以止痛！就是，千萬別說要帶她出宮去，皇上親自慰問，她感動得要命，什麼力量都沒辦法讓她離開了，你如果又說要帶她走，那會讓她更痛的！」
爾康一怔，對金鎖拚命點頭：「我知道了！」
小燕子就和金鎖匆匆出門去。
爾康奔到床前，見紫薇仍然蒼白如紙。他在床前坐下，把紫薇的手抓了起來，緊緊地放在胸口，兩眼熱烈而痛楚地凝視著她，半晌，一句話都說不出來。
紫薇眼中含淚，過了片刻，反而是紫薇先開了口。「都過去了，好在，有驚無險。」她安慰著爾康。
「有驚無險？你已經遍體鱗傷，還說有驚無險？我……」搖頭，咬牙，「我會為你心痛而死！」
「不要這樣，你這麼難過，我會因為你的難過，而更加難過的！」
「我知道不該讓你更加難過，可是，我真的沒辦法不難過！我怎麼樣都沒想到，會發生今天這種事！我覺得自己真該死！真沒用！居然沒有力量保護你！看到你這樣，我又沒有辦法替你痛，我真的好後悔！」
「我知道，我都知道！」紫薇含淚看爾康，勉強地擠出一個微弱的笑，「不要為我難過，皇上因此而注意我，我是因禍得福了！」
「傷成這樣，你還這麼說！身上到底有多少傷口？除了針，還有沒有別的？」
「沒有關係！你來了，這樣守著我，看著我，我知道你對我的疼惜，知道你比我還痛！夠了，我心裡很溫暖，很感動。受一點小小的傷，發現自己被這麼多人珍惜著，這點傷，其實是一種幸福！不要後悔，我覺得好興奮！皇上為我，親自去坤寧宮，親自送我回來，為我宣太醫，還要令妃娘娘來照顧我，還對我問東問西，我已經受寵若驚，我高興都來不及啊！」
「你是陷在這個『父女相認』的旋渦里，不準備出來了！」爾康凝視她。
「我義無反顧，不準備出來了！」紫薇堅決地說。
「皇後到底為什麼拷打你？」爾康疑惑地問。
「她要我說出和你家的關係，和五阿哥的關係，和令妃娘娘的關係……她以為，我是你們大家設計的『魚餌』，在『勾引』皇上！」
爾康震動極了。
「天啊！我們趕快把真相說出來吧，不要再拖了！」
「不行啊，我還一點把握都沒有，你說過不能急！」
「可是，我太害怕太害怕了！今天這種事情，如果再發生一次，我都沒有把握自己會不會失去理智，做出瘋狂的事情來！我真的為你神魂顛倒，心驚膽戰。你那麼堅強，又那麼脆弱，我不知道怎樣才能保護你！怎樣才能把你揣在口袋裡，帶在身邊，讓你遠離傷害！」爾康擔憂至極、憐惜已極地說，眼睛都漲紅了。
紫薇就伸手輕觸著爾康的面頰，柔聲說：「我不痛了，我真的一點都不痛了！」
「可是……我好痛！」
爾康就捉住她的手，送到唇邊吻著。
紫薇蒼白的臉，終於漾出了紅暈。