楔子

夜半子時的日本京都，月色清朗，清風徐徐。

寧靜而祥和的夜幕下，遍布京都的大小寺廟內，回蕩了一日的木魚聲與誦經聲此刻早已沉寂，只餘下莊重而寂寥的一縷幽靜，飄散在京都的夜色之中。

而在一所不起眼的寺廟中，高高的圍牆內，一陣由遠及近、與佛門清靜格格不入的甲胄聲響，忽然打破了此間的平靜。

「嘩嘩、嘩嘩......」

突兀的甲胄聲響越來越清晰，隨著逐漸靠近寺廟角落的一處庭院，古樸的日式屋檐下，四名全副武裝的倭國武士，正沿著屋外的側緣門廊向此處的庭院走來，在簡單掃了一眼這別無異樣的庭院一眼后，便打算繼續巡視下去。

「待って！（等等！）」

忽然，隨著一陣微風拂過，四名倭國武士中的為首一人，不知為何，猛地停下了腳步，用倭語低聲喝令道。隨後，只見其慢慢側過身子，站在屋外的側緣門廊上，皺起眉頭，機警地再度打量起這位於寺廟角落的幽靜庭院。

憑藉著歷經日本戰國亂世、在無數次戰場搏殺中所培養出的本能直覺，為首武士對潛伏危險的預感一向敏銳。覺察到哪裡好像不太對勁后，在為首者的手勢示意下，其餘三名武士隨即邁下門廊，緊緊握住各自腰間的刀柄，如臨大敵般在庭院內來回仔細打量。

不過，此間庭院雖然寬闊，布置有假山、樹林、池塘，以及水塘旁滴滿水后即會翻倒的驚鹿竹筒，但除了這些物件外，卻無任何可疑的行跡。除了悠長的潺潺水波聲，與時不時翠竹擊石、傾倒添水的清脆聲響外，即便豎直了耳朵，也最多只能聽到四人自己的細微呼吸，再無其他動靜。

見沒有任何發現，為首的武士揮了揮手，將人撤回了門廊。但想到今夜在這寺廟中所守護之人，不敢有絲毫大意的為首武士，最終還是留下了其中一名手下，負責看守這位於寺廟一角的庭院，然後，才略感地放心率領其餘二人，繼續沿屋外的門廊進行巡視。

「嘩嘩、嘩嘩......」

隨著另外三名武士漸去漸遠、甲胄聲已然模糊，突然，伴著又一陣微風拂過，留下武士的鼻翼登時抖動了幾下——

空氣中，似乎有一股恬淡的清香，彷彿是自庭院深處飄散而來。而這香味，竟似是櫻花的獨特香氣。

留守的武士正品味著這股沁人的香氣，卻猛地警醒起來，發覺有些不太對勁：如今時節已然入秋，早過了櫻花盛開的四月，此時全日本恐怕也找不到一朵仍在盛開著的櫻花。

那這酷似櫻花的香氣，又到底是從何而來？

想到此處，一時間，這眼前清寂無塵的幽靜庭院，不由得再次帶上了一絲陰冷的詭異。

懷著心頭的疑問，留守武士握緊了腰間武士刀的刀柄，再次走下了門廊，用鼻子努力嗅著空氣中似有若無的恬淡香氣，開始向庭院深處一步步走去，想去探個究竟。

循著這隱約的氣味，留守武士來到了牆角處的假山前，此時又是一陣微風拂過，那氣味也彷彿愈加強烈，似乎正是來自於面前這座假山的背後。興奮中同時充滿戒備的武士，躡手躡腳地向著假山後緩慢靠近，而就在走過假山轉角的一瞬間，頓時瞪大了雙眼：萬萬沒有想到，在這假山的背後，原來還有一處似能容人的隱蔽山洞！鼻翼間追尋著的恬淡櫻花清香，好像也正是從那黑漆漆山洞內的陰影處散發出來的。

而此時，一道皎潔的月光悠然投下，武士的瞳孔登時放大——隱約中，山洞之內竟然還有身影在依稀閃動！

電光火石之間，不待這看守庭院的武士拔出腰間刀刃，自那山洞之中，已有一道凌厲的黑影破空而出、徑直朝其射來——

就在下一刻，武士正欲叫喊示警的嘴巴徒勞地張大著，卻再也發不出任何的聲響。目光下移，驚訝地凝視著自己的下巴前，竟赫然多出了一支弩箭的尾部！伴著一股血腥味自喉間上涌，留守武士這才發現，那是一根散發著幽黑色冰冷光芒的弩箭，已徑直貫穿了自己的脖頸。巨大的痛楚與窒息感中，武士僅能發出細微的呻吟，隨之整個身軀便無力地癱倒在了地上。

垂死之際，隱藏在山洞中的人影終於現身，而努力抬起頭、想在臨死前看清潛入者身份的武士，卻不禁呆住了。甚至顧不上去捂住咽喉間的傷口，與口中噴涌而出的鮮血，唯有直愣愣地盯著眼前難以置信的一幕：

月光的映照中，從山洞中走出的，並非一人，而是兩個人。

其中一人的身上正散發著那股恬淡的香氣，看身形與裝束，似是一名倭國女忍者。而更令人匪疑所思的，是與其在一起的另一名男子，身穿著根本不似倭國的服飾，細看之下，竟是一名來自大明的錦衣衛！

來不及仔細思考，為何一名大明錦衣衛、與另一個倭國女忍者，會一同出現在這間京都不起眼的寺廟內，癱倒在地的武士便感到后心處又是一涼，立時便咽下了最後一口氣。

而那女忍者則嫻熟地抽出了插入其後心的匕首，又簡單擦拭了一下匕首上的血污，然後站起身、若無其事地扭頭看向了身旁的那名大明錦衣衛，用明國的漢話低聲問道：

「那件事，你真的不打算再考慮一下？」

言語間，似乎女忍者根本沒把剛剛二人行蹤險被發現之事放在心上，反而對口中所言的「那件事」更加在意。

「事不宜遲，找到詔書要緊。」

不過，一旁的錦衣衛卻只是淡淡地如此答道，同時蹲下身子，伸手試了試那死去武士的鼻息。

或許是至死也未弄清、為何一名錦衣衛會出現在此處，那武士的眼中此刻仍殘留著一絲不甘的目光。看著這具已徹底沒了氣的屍體，錦衣衛順手合上了其空洞的雙眼，同時面容間竟暗暗流露出一分感同身受的由衷苦澀：

似乎，就如同眼前死不瞑目的倭國武士一樣，這兩日間所發生的一系列目不暇接的變故，對這名神秘出現在日本京都僻靜寺廟中的大明錦衣衛而言，又何嘗曾有過預料。或許其最初也萬萬沒有想到，自己竟會一步步陰差陽錯地闖到了此處。

而這一系列變故的伊始，還要從兩日前大明使團抵達倭國日本的大坂城時說起——

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