九十九：鵠血
，畫妖師
處暑過後，夏日的餘熱逐漸散盡。正是秋狩的日子，東南郊鳴犢泉之野，獵火已燒黑了山林。奉辰衛們高舉旌旗，將走獸驅趕到鄠南山，圍住了山的三面，獨留山陽一處缺漏。
原野上的軍陣前方，大庸皇帝李胤穿著武弁服，騎一匹乘黃，身邊還帶著頭赤豹。數裡外，正有一隻梅花鹿從榆林外跑過。李胤彎弓搭箭，一箭射出，箭失恰好擦著鹿尾掠過。梅花鹿受驚逃脫，李胤卻並無不快之意，反倒暢懷大笑。這一箭本就不為捕獵，只是為激勵驅趕獵物至此的軍士們。就在那一箭消失在榆林中后，四面八方響起銅鉦聲，軍陣開始擊鼓行進。
白草之上，群臣之中，李蟬挎著一柄角弓，極目遠眺。李沛節從西邊騎著五明驄過來，遠遠的喚了一聲先生，李蟬勒馬，只見這位本來頗有書生氣的九皇子白袍銀甲，豎插的兩道鶡尾在冠上高高挑起。
「殿下換了這一身行頭，真是英氣逼人。」
李沛節身邊的親隨牽著拂林犬，他臂上托著只白隼，騎馬接近，「我這也只是裝裝樣子罷了，雖一身戎裝，卻只上過獵場，父皇在我這般年歲，已不知打過多少場勝仗了。」
李蟬迎著西風中的肅殺之氣，遠遠看向軍陣前方，那位戎馬半生大庸皇帝清晨剛在春明門下演練了軍陣，竟絲毫不顯疲乏，剛才搭弓射箭的模樣比年輕武將還要勇壯得多。他收回目光，看見李沛節眼裡透出股少年人都有的疆場建功的渴望，於是說，「沒打過仗，可比打了勝仗好多嘍。」
「先生說的是極。」李沛節逗弄著白隼，笑道：「我有時雖然也想過征戰沙場，可一想到邊關凄苦，就半分念頭都沒了。我也不怕被人恥笑沒志氣，畢竟先生你看太子，雖戎裝騎馬，看著卻十分儒雅，想來若有戰事，也不會似父皇那樣御駕親征。」
馬兒有些不安分，李蟬捋著它的鬃毛，「殿下生在太平盛世，不好武也是正常。」這時一名武將從邊上騎馬過去，高聲笑道：「殿下再耽擱下去，就要落後於人了！」奔馬帶過一陣風，笑聲迅速遠離。
李沛節笑了起來，望著那武將騎馬遠去，想起另一道英武的背影，感慨道：「父皇的後人裡邊，也就只有二哥跟他最相像了。」
李蟬身子隨馬背微微起伏，鞍邊箭囊里露出的簇簇白羽隨秋風晃動，他問：「豫王也好武么？」
李沛節感慨道：「可不是一般的好武，當初他還在玉京時，每年田獵過後，祭祀宗廟時，大都是他打到的獵物。」
田獵中次等的獵物送入庖廚，中等的款待賓客，只有最上等的才能供奉宗廟，李蟬道：「看來豫王武藝不錯。」
就算只是回憶起豫王的身影，李沛節亦流露出極為欽佩的神情。李胤對六王宅中皇子王姬並不十分關心，太子又獨居東宮，豫王對他來說便是長兄如父，「以前的王宅里，只有二哥一人每日習武不輟，不論晴雨。在我這般年紀，就能跟神策軍將軍打個平手。他就藩后，豫州劉翦之亂，也是他親自帶兵平定。那劉翦是神變高手，被逼到城下，一人搏殺千軍，最後還是被二哥斬於馬下。當初我也曾跟著二哥習武，可惜，連他半分本事都沒學成。」他朝西邊看去，矮丘擋住了太子所在的軍陣，「年幼時我一直以為，二哥會繼承皇位，後來才知道，原來世上還有天命之子。」
李蟬則看向軍陣最前方，心想當今聖上其實也並非天命之子。二人繞過矮丘，前邊的水澤旁三隻黃麂正在飲水，李沛節張弓搭箭，卻射了個空，黃麂直起脖子愣了一下，撒蹄奔逃，李沛節抬臂指向黃麂，喊了聲「去」，白隼應聲而飛。親隨趕忙策馬上前，放出拂林犬，朝側邊包了過去。
馬嘶犬吠伴隨著風中嘹亮的隼啼聲，驅趕黃麂，黃麂慌不擇路，又逐漸被趕回近前。李沛節騎馬射箭，又空了兩回，忍不住罵西風擾人。好在那黃麂越來越近，第三箭射出，總算是准了。半空中又傳來另一聲鷹啼，一隻黑羽白喙的雪點頭不期而至，俯衝過來，驚得黃麂一個趔趄，向東邊跑去。一箭射空，李沛節氣得「嗨」了一聲。緊接著，又是一支白羽箭自東而來，倏然插進黃麂側頸，箭失力道之大，直讓黃麂一頭栽倒在地，滾了幾圈，用力撲騰著想站起來，卻迅速力竭，最後蹬直了四條腿不動了。
李沛節發愣的功夫，幾匹馬自動奔襲而來，為首的王孝恭提著強弓，遠遠地朗聲道：「本以為是無主之鹿，一時不察，竟搶了殿下的獵物，得罪得罪！」
遠處的親隨騎馬帶著狗回來，李沛節道：「原來是王學士，搶了我的獵物，可要拿十倍的獵物來賠。」
王孝恭道：「要我的獵物，卻得看殿下的本事，搶不搶得走了。」
「哦？」李沛節笑道：「王學士可不能用神通，若不然我可搶不過。」
「殺雞焉用牛刀？」王孝恭哈哈大笑，搖搖頭，讓庶仆把那黃麂抬到馬背上，策馬去了西邊，李沛節向李蟬道了聲失陪，也跟了過去。
李蟬目送兩伙人離開，驅馬沿著原野小跑，茫茫白草間嵌著幾片大沼，遠處的兵將借圍獵操練戰陣，西邊飄著北衙禁軍的旗幟，北邊是金吾衛，東邊是奉辰衛，馬蹄、戰鼓、號角，驚起了群群水鳥。
這場田獵聲勢浩大，李蟬已久未出玉京城，極目遠眺，只覺心情豁然。今日參與秋狩者，無不使出渾身解數，期望能獵得上等貨色獻予君王，他卻只打算獵幾隻野味，給家裡的妖怪解解饞。馬蹄踏過長草的淺水，又經過榆林，到了鄠南山東邊。
原野上，被大軍驅趕著逃竄的獸群中，有幾隻野豬慌不擇路脫離了獸群，這零星的獵物，自然不被大軍放在眼裡。
李蟬遠遠觀望著，見野豬逃進了山林，才騎著馬不緊不慢跟了上去，遠遠的綴在後方，經過一片榆林，又遇到了帶著家中部曲經過的姜濡。
見到李蟬，姜濡招呼一聲：「李郎怎麼只帶了弓箭？這恐怕不便打獵吧。」
李蟬道：「我哪有那熬鷹養犬的功夫。」
姜濡道：「何須鷹犬，雪獅兒君呢？」
李蟬道：「雪獅兒君若來了，只怕打到了獵物，也先進了它肚裡。」
姜濡忍俊不禁，邀請道：「李郎不如過來與我一同狩獵？」
「多謝小娘子盛情相邀，我卻只打算獵幾隻野物，回去打打牙祭就好，還是不做累贅了。」李蟬婉拒，看向野豬消失的林子。
「既然李郎想獨行，我就不打擾了。」姜濡笑了笑。
「少陪。」李蟬騎馬繼續追蹤獵物。一位青年中郎將本來領著部曲本來跟在姜濡的隊伍後邊，看著李蟬去了西邊，便也帶人跟了過去。
穿過一片榆林，野豬終於在山谷中停下，警惕地留意四方的動靜，卻沒發現林中的李蟬。
李蟬抽出白羽箭，搭到弦上，一用力，弓便張成滿月。秋風刮過，箭羽微彎，他將箭頭往東側了側。
他的手指剛要鬆開，一陣馬蹄聲從側面奔來。野豬受驚逃竄，李蟬一愣，只好遺憾收弓。他目光順著野豬逃竄的方向，正打算跟過去，再尋良機，卻見又有幾箭穿林而來，貫入野豬眼中，野豬慘嚎斃命。
一位青年中郎將領著幾個騎士從林中出來，像是剛看見李蟬一般，騎馬過來，驚訝道：「這位可是乾元學宮李學士？」
李蟬雖不認識對方，卻瞧出他演得有些假，不禁心生疑惑，「閣下是。」
「某乃奉辰衛左翊府中郎將王定方，從此處經過，見到那幾頭黑彘，便隨手射殺，卻不料李學士也在這兒。」青年中郎將笑道：「李學士恐怕已跟了這幾頭黑彘許久了吧。」
李蟬道：「的確跟了一陣，但想必不比王將軍跟我更久。」
青年中郎將微微一怔，大笑道：「不愧是李學士，果然不是凡人，看起來卻不精於狩獵。」他目光掃過李蟬的角弓和箭袋，「不然，也不至於區區幾頭黑彘都拿不下來。」
李蟬挑眉，「王將軍有何見教？」
青年中郎將道：「李學士可敢與王某比試一場？我也不會佔你便宜，你既然沒有鷹犬，想必該有飛劍傍身吧。」
李蟬這才明白對方的來意，大庸國中想要挑戰乾元學士而揚名的人不知凡幾，他自然沒那閑心去應付青年中郎將的挑釁，微微一笑，回絕道：「秋狩意在講武，我若用飛劍去對付野豬，傳出去難免貽笑大方。」
「那我就當李學士輸了。」
青年中郎將得意地笑了，調轉馬頭，帶走野豬，再次穿過榆林。
姜濡鬆開緊繃的弓弦，白羽箭朝天而去，一隻掠過秋空的黃鵠隨即墜下。她尋至黃鵠落至的山石畔，下馬撿起。
隨著一陣馬蹄聲，青年中郎將策馬靠近，笑道：「李學士雖有身懷神通，打獵卻差強人意。聽說有異獸逃進了雁盪嶺，阿姐可願與我同往？」王定方乃奉辰衛左將軍王仁願之子，少年與姜濡一同習武，常被欺負，一度揚言要娶她為妻，遭毒打后改口喚其阿姐。
姜濡一聽，便明白過來，這廝大概是嫉妒她邀李蟬同獵，便去搶了獵物，搖頭笑了笑，「你又幫得上什麼忙，自個去吧！」
青年中郎將被輕視也不惱，「那阿姐看好了，不出一個時辰，我便將那異獸帶過來！」說罷，揚鞭策馬絕塵而去。
邊上的家臣看著青年中郎將遠去，「看來王將軍武藝精進了不少，竟能從李學士手中奪得獵物。」
旁邊又有人笑道：「王將軍的確有本領，但多半是李學士無意與他相爭。剛才小娘子相邀，李學士也說了，只打算獵幾隻野物。」
姜濡朝西邊望去，約莫二裡外，騎馬獨行的身影在林間穿行，她笑了笑，「難得碰上一場秋狩，只獵幾頭野物又有什麼意思，白跑了這麼一趟。」說著，拔出黃鵠身上箭失，用箭羽沾了鵠血，掏出帕子寫了些字句。
接著，把帕子綁到箭上，搭弓射向西邊。
李蟬並未把那幾頭野豬放在心上，這鳴犢泉之野鳥獸不計其數，而他一人一馬，打到再多獵物，至多也只能帶上數百斤。他騎馬走過樹林。
一支白羽箭過林間落葉，「篤」的一下，深深沒入他身前的樹榦。
李蟬一怔，上前查看，箭尾白羽仍在震顫。他取下箭上綁著的帕子，抻開，看見上邊的鵠血書：
千山獵火照清秋，十里旌旗踏帝丘。
萬丈鴻原堪步武，衝天殺氣震王侯。
箭頭鵠血書猶熱，懷底龍泉莫抑留。
但試角弓朝虎豹，願君策馬最前頭。
他拿著帕子，向東望去，二裡外，馬上的白衣少女遠遠與他對視一眼，調轉馬頭遠去。
李蟬又低頭看了一眼帕上的詩，收入懷中。西風送來獸肆鳥鳴，冬冬的鉦鼓聲彷彿更清晰了些。要是只獵幾頭野物，好像有些無趣？他笑了笑，摘下腰間懸挂的子母鈴。