1.十六年噩夢
大虛王朝，朝天都，初秋。
皇宮，一間寢宮。
呼~呼~呼呼呼~~
不詳黑暗之中，溺水般的喘息聲急促響著，驚破四周的死寂。
「啊！！！」
少年猛然驚醒，如熟蝦般彈起，弓背坐起在床榻上，全身濕透，黑髮緊緊貼在蒼白的皮膚上。
「又是這個噩夢...十六年了。」
少年喃喃著睜開眼，看著面前的黑暗，逐漸平息下來。
他叫夏炎，原本是大虛王朝的十四皇子。
只是隨著兩年前一母所生的兄長夏盛登基，他的身份也成了十四王爺。
王爺本該有自己府邸，去往封地，但是他卻是個特例。
因為，他需要照顧。
他生來就無法感到雙腿的存在，平日外出都是靠著輪椅。
這樣的人本該是活不過奪嫡之戰的，但是他的親兄長夏盛卻是披荊斬棘，在那場波雲詭譎的廝殺里獲得了勝利，又舉行了震驚大虛的「鮮血盛宴」。
盛宴之中，一切有威脅的皇子全部都死去了。
唯獨，他這位天子的親弟弟留了下來。
天子夏盛年少輕狂、風流倜儻、好俠尚義，根本無心奪嫡之戰，他之所以改變，很大程度上是察覺到「奪嫡之戰勢不可免，若是退了，就會親人皆死，而他就只剩下一個弟弟了」。
他不想夏炎死，所以就「讓過去的自己死了」，然後殺死了所有的擋路人，讓夏炎住在了皇宮之中，成了這個特例。
嘩啦~~~
蒼白的手拉開漆黑的帘子。
灼熱的天光，頓時從外傾瀉而入，落照在少年略顯冰冷與病態的瘦弱軀體上。
而窗外飄來太監宮女們的竊竊私語聲，聲音帶著掩不住的驚惶。
「聽說宮外好像爆發了瘟疫。」
「我也聽說了，這瘟疫很詭異，感染者不會死，只是好像靈魂被吃掉了一樣，只剩下空空的軀殼。」
「死者非富即貴，而皇上也剛好病了，你們說皇上會不會...」
「皇上如果出了事，十四王爺怕是只能任人擺布了，他雙腿不能動，又一點力量都沒有，那些大勢力可是會把他當做一個傀儡。」
「我聽說其實皇上也是傀儡，要麼怎麼那麼聽皇后的話？還不是因為皇后是太虛仙宮的人？」
「想死嗎？都快別說了，要砍頭的，走走走。」
聲音飄來，又飄走，隨風而散，隨塵落定，寢宮裡又恢復了死寂。
「瘟疫？生病？」
「大勢力？傀儡？」
「其實皇上也是？」
夏炎皺了皺眉，可是他雙腿殘廢，什麼也做不了。
這時，門扉處又傳來刺耳的開門聲響。
一道倩影從敞開的大門間走入，天光在她背後，顯她整個人如是從太陽的光明裡走來。
殿門緩緩關閉，隨著一聲悶響，所有的光亮都消失了。
夏炎看到來人，收回思緒，低下頭道了聲：「見過皇后，其實皇后不必總是親自前來，只需讓宮女送餐就可以了。」
走入的女子，氣質高貴，年齡約莫二十齣頭。
她聽到夏炎的話卻不理睬，只是從飯盒裡取出了一碗熱氣騰騰的葯膳補湯，柔聲道：「前些日子，我向太虛仙宗的仙人請了幾瓶筋骨斷續丹，今後都磨成粉末，添加在湯里給你喝。」
皇後邊說著，邊捧著補湯，也不避嫌直接坐在了軟塌上，輕輕舀起一勺湯，又吹了吹熱氣，這才送到他面前。
她相貌可謂傾城，姿儀可說嫵媚，皓腕凝雪，肌膚似奶脂般白皙，氣質有著大世家出身的高高在上，亦有著曾經太虛仙宗弟子的縹緲出塵，只是不知為何，她隨了天子這麼久，卻未有身孕。
夏炎不敢直接看她，只是道：「皇后，我自己來。」
皇後有些幽怨道：「你是不是不親近我了？」
夏炎一愣，忙解釋道：「嫂子六年前就入了府中，正因為有著嫂子與太虛仙宮的幫助，兄長才能順利奪嫡，更何況這六年的時間裡，都是嫂子在照顧我，我早就把嫂子當成家人，怎麼會不親近？只不過...」
「只不過，你覺得我這個嫂子多了個皇后的身份，就不好親近了，對吧？」
皇后幽幽嘆了口氣。
夏炎低著頭，避免視線和她直接接觸道：「不是，無論嫂嫂是什麼身份，都對我有恩情，我夏炎豈會是忘恩負義的白眼狼？」
皇后又靠近了幾分，呵氣如蘭，輕聲道：「那你就是覺得我是皇后，你是王爺，我來照顧你，萬一惹了閑言碎語那就不好了。你想要自己一塵不染，不惹非議，所以寧願不見我，對吧？」
夏炎只覺一股甜甜的白梅香從皇後身上傳來，很好聞，但他卻不動聲色地撐著手，往後挪了挪，以拉開距離，遠離這魅惑的花香。
皇后見他這樣，只是笑笑，也不繼續擠兌他，把碗放在了他手中，道：「自己來吧。」
夏炎接過湯碗，這才開始慢慢地喝湯。
皇后的名字就如她的出生一般，縹緲出塵，她是白家人，名雨陌，一個純粹詩意化的名字。
她小時候就被太虛仙宗看中，收入宗門成為弟子，只不過在十五歲時卻是因為一次「意外邂逅」，而和當時的四皇子夏盛相遇，之後便是墜入愛河，然後在太虛仙宗的默許之下，下了山門，搬入了皇子府。
當時，正值夏盛「覺醒」、參與奪嫡之戰的時候，所以夏盛常常在外，並不歸來。
而才十歲的十四皇子夏炎，依然只是個體弱多病、坐在輪椅上的男孩。
於是，白雨陌自然而然地開始對他進行照顧，這一照顧便是六年。
所以，在夏炎眼中，無論夏盛，還是白雨陌，都是不可或缺的親人。
只是有時候，他會覺得白雨陌的親近，有些「過線」了。
但這種「過線」，他卻沒有點破，因為這雖然有些不符禮儀，但卻依然在家人的範圍之內，他若是說出來必然會傷了感情，何況這六年來，都是白雨陌一直在照顧他。
人非草木，孰能無情，他又能說什麼呢？
只是剛剛門外偶然傳來的那句話，卻刺耳無比...
————我聽說其實皇上也是傀儡，要麼怎麼那麼聽皇后的話？還不是因為皇后是太虛仙宮的人？
沒多久，飯吃好了。
皇后熟練地收拾了餐盒，卻沒有立刻離開，而是坐回了床榻上。
夏炎側頭看著窗外，金色天光正如火焰一般焚燒在他蒼白的身體上。
忽然，皇后「噗嗤」一聲笑了出來。
夏炎知道她笑什麼，但卻不搭話，只是忽然道：「嫂子，你該走了。」
皇后沒接著話，忽然輕聲而快速道：「夏盛年初得了一場重病，疑似奪嫡之戰時落下的問題，他一直藏著掖著，但最近私下裡常常對我說『新朝事務多，天子多短命』......
另外，他年少時風流倜儻，在外留了不少野種，初夏的時候，他已經找到當初三個，兩個男孩一個女孩，並且悄悄帶回來藏了起來。
或許，很快就有人要叫你皇叔了。
有機會，你該去見見他。
我想他會有很多話要和你說。」
夏炎腦海里忽然浮現出之前不知哪位宮女說的話...
————皇上如果出了事，十四王爺怕是只能任人擺布了，他雙腿不能動，又一點力量都沒有，那些大勢力可是會把他當做一個傀儡。
傀儡？
任人擺布？
雙腿不能動？
一點力量都沒有？
他隱約感到了一些風雨欲來的徵兆，雙拳握緊，猛然側身，而此時皇后已經起身，拎著餐盒遠去。
黑暗隨她起身，而翻滾出濃淡不一的墨澤，待到門扉開啟，又顯一線光明。
刺耳的關門聲里，光明消失了。
夏炎掠回視線，只不過在經過牆壁懸挂的銅鏡時，卻猛然急促地停了下來。
鏡子里顯出的不是他蒼白的臉龐，而是一道極致恐怖的身影。
那是十六年噩夢裡，他自己的模樣。
那是棲息於大地最深處的神秘巨魘——白閻羅。