第 15 章 第 15 章
因著苗皇后前次被遣出宮一事，皇帝似乎也有所警醒，去後宮的時候也少了，一個月三十天，大半時間都歇在太極殿，初一十五去皇後宮里，再就是極少數幾個宮妃那兒去的比較多。
秦貴妃被廢入冷宮，常淑妃便成了後宮中容色最盛之人，高祖每個月都會過去幾次，不算多，但跟其餘宮妃比起來，已經算是顯眼了。
因著在苗皇后還宮那日受了訓斥，常淑妃著實謹慎了些時日，皇帝去時小意侍奉，溫柔繾綣，時間略微久些，見皇帝不曾再提當日之事，相處時又和顏悅色，不復當時冷厲，心思便微微浮動起來。
常淑妃宮裡豢養了不少歌姬，高祖用過晚膳之後不急著安歇，斜倚在隱囊上小憩，常淑妃便喚了歌姬來奏樂唱曲，自己坐在高祖身邊，執了一枚精緻小巧的銀錘敲核桃。
晚風自半開的窗扉吹入，氣氛實在和睦，常淑妃見皇帝意態閑適，心情似乎頗佳，便依依的湊過去，面頰貼在他手心，輕輕叫了聲：「陛下。」
高祖「唔」了聲，低頭看她，溫和問：「怎麼了？」
常淑妃略微沉默了幾瞬，方才小心道：「前幾日，皇後娘娘遣人鎖拿了臣妾宮裡的幾個內侍宮人，道是他們涉及同宮外勾結一事，投入了掖庭獄。」
高祖不置可否，只說了句：「哦，然後呢？」
常淑妃猜不透他心思，心中便有了三分忐忑，只是話已經開口，實在不願半途而廢，便抬起臉來，央求道：「陛下，內侍也就罷了，那兩個宮人卻是臣妾用慣了的……」
高祖捻起一顆核桃仁慢慢吃了，方才溫和道：「這是後宮的事，不歸朕管，你該去求皇后的。好了，不要再說了。」
常淑妃眼底閃過一抹氣惱：「臣妾去過，可是皇後娘娘說所有事涉勾結外臣的內侍宮人都不得赦免，入掖庭獄受罰，根本不理會臣妾的乞求！」
高祖聽得嘆一口氣，坐直身體，道：「那麼淑妃，你來告訴朕，那幾個內侍宮人是否涉及勾結外臣一案？如果你替他們擔保，說沒有涉案其中，一經查實，朕立即下令釋放他們，並申斥皇后處置後宮不當。」
常淑妃玉面微白，訥訥難掩，半晌過去，方才道：「陛下不能為臣妾破一次例嗎？」
高祖定定看她一會兒，什麼也沒說，穿上靴子，起身離開。
常淑妃見狀一慌，忙追上去道：「這麼晚了，陛下是要去哪兒？」
高祖一言不發，撥開她手，起駕回太極宮，御駕行到一半，他喚了身邊內侍來，吩咐說：「這時候皇后應當還未歇息，你往鳳儀宮去傳朕旨意，常氏無禮，廢淑妃之位，貶為昭媛，幽禁三月。」
內侍聽得心下一凜，恭聲應是，匆忙往鳳儀宮去傳旨。
苗皇后這時候還未歇息，聽罷也是微驚，回想昨日常淑妃登門求情、今日皇帝又去了她宮裡，便猜到這是為了什麼，暗嘆一聲，打發那內侍回去，又令身邊女官去常德妃跟常昭媛同住的宮裡宣旨。
女官剛走，常昭媛就把內殿里能摔得全都摔了個稀巴爛。
常德妃又是氣惱，又是心疼，攔住她道：「姐姐，你做什麼呀！」
「你別叫我姐姐，該我叫你姐姐才是！」常昭媛眼眶含淚，卻仍是難掩鋒芒，譏誚的拉起嘴角，笑著朝她行個禮：「德妃娘娘安。」
常德妃氣的打顫：「姐姐！」
「你還在裝什麼？」常昭媛冷笑道：「我阿娘是貴妃，名門之後，你生母卻只是阿娘身邊的梳頭婢女，現在你終於壓過我了，你高興了？」
「你說什麼胡話呢！」
常德妃忍無可忍，抬手給了她一個嘴巴，常昭媛臉色頓變，顯露出受了大辱的神情，捂著臉頰，難掩兇狠的瞪著她。
常德妃環視一周，少見的顯露出四妃之一的威嚴：「都退下！管好自己的嘴，別出去胡說八道，本宮再不得勢，也不至於連自己宮裡人都奈何不了！」
宮人內侍們聽得心頭一驚，歇了各類心思，低頭退了出去。
常德妃這才轉向常昭媛，流淚道：「姐姐！前朝已經亡了，你我的生母都成了泉下之人，再去想從前那些事情還有什麼意義？亡國之人漂泊無根，卻有著前朝血統，這是多麼的招人忌諱，你我入宮為妃，不就是為了保全常家血脈，不至於被新朝連根拔起嗎？宮門深鎖，等閑見不到親眷，只你我二人血脈相連，相依為命，彼此依靠都來不及，又何必相互猜忌？」
常昭媛不想這個自己一向看不上的妹妹竟會說出這樣一席話來，心下且羞且慚，又不肯表露出來，只別過頭去，冷冷道：「假惺惺！」
「我說的都是真心話，也希望姐姐你能往心裡記。」
常德妃用手帕拭淚，規勸道：「咱們陛下不是個糊塗人，即便是糊塗過，現在也都改了。皇太子已經立了，等閑不會更改。退一步講，即便真是更改，你我前朝之人，難道就能成為儲君之母？皇後娘娘是個賢惠人，咱們不求有功，但求無過，總能安安穩穩的當個太妃，給常家些許庇護，全了進宮時候的想法。若是皇天庇佑，能添個一兒半女，將來有個依靠，更是幸甚之事……」
常昭媛冷笑道：「現在什麼都沒有了。」
「不會的，」常德妃看她頗有心灰意冷之態，便勸道：「陛下只是將你降為朝媛，仍舊是九嬪之一，並沒有廢為庶人。他若真是狠心，大可以令你遷出正殿，另去別處居住，讓你繼續留在這兒，無非是想著有我在這兒，咱們姐妹倆彼此照應。」
常昭媛心頭一酸，不覺落下淚來。
常德妃拉著她的手，溫柔道：「三個月而已，很快就過去了，皇後娘娘溫良敦厚，不會刻意為難你的，至於陛下……」
她略微頓了頓，方才繼續道：「我觀當今天子近來的動作，頗有明君之態，若非實在犯了他的忌諱，也不會太過無情，姐姐年輕美貌，只要吸取教訓，總能再得寵的。」
常昭媛淚眼裡看著這個自己一直瞧不上的妹妹，心思幾轉，最後終於嘆一口氣，輕輕點了點頭。
……
常淑妃越過皇后、因著內侍宮人被投入掖庭獄一事向皇帝求情而被廢去淑妃之位，降為昭媛，這事著實是警醒了許多宮嬪，尤其是秦氏被打入冷宮之後一直蠢蠢欲動的那幾個，剛剛有些躁動跡象的後宮，瞬間又安寂下去。
苗皇后並非量小善妒之人，長子做了皇太子，次子也茁壯成長，她有皇帝的信重，也有強盛的娘家，沒理由惴惴不安，容不下宮妃和庶子庶女們。
常昭媛禁足滿三月，隨常德妃一起往鳳儀宮去請安，她也沒有為難，和顏悅色的寒暄了幾句，不叫人覺得難堪。
常昭媛錯愕之餘，又有些心悅誠服，倒真的安分下來，不再生事了。
朝局平穩，海晏河清，高祖再沒什麼不放心的，只是有一處美中不足——直到現在，他都沒找到那個罪該萬死的駙馬。
至於玉佩的事情，苗皇后也專門去查了，最後卻是一點蹤跡都沒找到。
事情沒得到確定，他心裡邊總是存著個疑影，不甚安樂。
既然找不到罪魁禍首，那高祖便決定先下手為強，切斷將來那種不幸發生的可能性，往苗皇後宮里去歇息的時候，便說：「兒子倒沒什麼，皮實，長成之後封王到宮外去，吃不到什麼苦，倒是女孩兒，得多用點心，好生教養她們。」
苗皇后聽得不明所以：「陛下的意思是？」
「既是皇家公主，金枝玉葉，便該有公主的威儀，別叫人輕看了。在宮裡邊尊貴，將來嫁出去也別叫她們受委屈，」高祖說到此處，不好意思的摸摸下巴：「要是碰上個沒頭腦的駙馬，就跟我之前那樣似的，那可就可憐了。」
苗皇后聽得失笑，見他面有窘意，倒不曾加以調侃，凝神思忖幾瞬，頷首道：「陛下果真一片慈父心腸。」
高祖莞爾，又道：「嬌嬌倒是還好，那性子不像是會忍氣吞聲的，靜柔與蘭惠么，卻太過溫柔內斂了些，你記得多提點她們些……」
苗皇后聽得蹙眉，頭疼道：「我倒希望嬌嬌能安生點，向姐妹們學學，別成天出去胡鬧。你是沒看見她們姐妹仨在一起的樣子，靜柔跟蘭惠溫溫柔柔的，說起話來輕聲細語，跟朵花兒似的，多討人喜歡。嬌嬌活脫兒就是只野猴子，一步能邁三個台階，也不怕把褲子扯破，說話全都靠喊，宮門外邊都能聽見她說什麼！」
「便是這樣才好呢。」
高祖忍俊不禁道：「我既得了江山，便是希望兒女們都能平安喜樂，若是叫她們都被拘束住，一個個成了木偶，那還有什麼意思？我是寧肯叫外臣們說公主跋扈，也不願叫人把她們當成女德模範誇成花兒的，咱們不計較這些虛節，只希望孩子們過得快活。」
苗皇后是女人，知道女人的苦，她也有女兒，自然不希望女兒吃這些苦，現下聽丈夫說的誠懇，便鄭重應了：「你的意思我明白，只交給我便是了。」
高祖欣然頷首，同幾個老夥計道：「如此防患於未然，以後應該不會發生什麼不幸了吧。」
劉徹：「如果駙馬腦子正常的話。」
李世民：「如果公主們能把苗皇后的教導記在心裡的話。」
朱元璋：「如果老李的江山能坐穩當的話。」
高祖道：「始皇，你怎麼不說話？」
「朕思考了很久，都不明白駙馬到底是怎麼想的。」
嬴政濃眉皺起，不解道：「不要的九族可以送給朕修長城，為什麼非要通過這種方法報廢掉？」
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