第 7 章 第 7 章
宮人聽得傷心，不禁落淚，勸道：「娘娘，總得顧及一下皇子公主們呀。」
苗皇後面朝床榻內側，不言不語，只默默的流淚。
守在內室的兩個宮人見狀面面相覷，眸光擔憂的對視一眼，放輕動作退出去，恭敬回稟道：「陛下，娘娘服藥之後便歇下了，這時候還沒有醒……」
苗萬氏剛剛才從內室出來，又熟知苗皇后病體如何，知道她近來難以安枕，料想這短短片刻決計難以安歇，此時聽宮人如此回稟，心下便明白了大半，難掩不安的用餘光看了皇帝一眼。
她是女人，明白苗皇后心裡的委屈，也能體諒她的傷心，但是有些事情沒法拗著性子來，畢竟苗皇後有娘家，膝下還有兩兒一女。
女兒也就罷了，嫡出公主，總是能尊榮富貴的，但兒子呢？
那是正妻所出的嫡子，將來若是坐不上那個位置，不知該多招人忌諱，且苗皇后的女兒今年才十二歲，幼子不過九歲，若是失了苗皇后這個母親庇護，還不被秦貴妃等宮嬪生吞活剝了？
好容易皇帝肯低頭，再不肯就坡下驢，萬一皇帝發作起來返回宮中，再想叫他來接，怕就難了！
高祖並不知道內室之中苗皇后並未歇息，只是他感知敏銳，發覺苗萬氏神情有異，再端詳出門回話的宮人神色，便猜出了幾分。
「既如此，朕且進去等她。」
宮人們不敢阻攔，苗襄平跟廖元晏等男眷更不宜入內，高祖輕輕推開門進去，穿過外室到內中去，便見床榻上簾幕放下來一半，苗皇後面容朝里，側卧在塌上。
屋室里光線昏暗，葯氣隱約，四下里都透著一股蒼涼暮氣。
高祖心下憐惜，暗嘆口氣，到床榻邊落座，輕聲喚苗皇后的名字：「蘭秋，我來了。」
苗皇后脊背微微一僵，默不作聲。
高祖便伸手過去，輕輕撫著她的脊背，道：「是我做錯了，我對不住你，喝了幾杯酒就犯渾，說了些不該說的話，惹你傷心，再之後下令趕你離宮，更是千錯萬錯，渾然將多年夫妻之情拋諸腦後了……」
苗皇后忍了又忍，到底還是沒有忍住，眼眶發酸，抽泣之聲漸起。
高祖見狀，便道：「萬般都是我的錯，一朝發達，就忘記你我舊時風雨同舟的恩情了，實在是大大混賬，你罵我也好，打我也罷，好歹起來，咱們說說話，如何？」
床榻內側抽泣之聲愈盛，苗皇后卻始終未曾做聲。
高祖又勸了幾次，見她始終不置一詞，也不肯轉過身來，心下便明白了幾分，坐在床榻邊上嘆一口氣，不再出聲。
……
苗襄平與廖元晏俱是男眷，不好入內，只是心裡終究惶恐不安。
苗萬氏吩咐人備了茶，親自端到廖元晏面前敬上，又同丈夫一道向他施禮致謝：「先生仗義執言，我夫妻二人實在不知如何感激才好。」
「鄭國公切勿如此，」廖元晏忙道：「我與你結交十餘年，又屢次受皇后恩惠，豈有坐視不理之道？好在陛下聖明，回心轉意，事情方才得以圓滿。」說完，又同他們夫妻二人講了今日之事。
「原來是姐夫專程出宮去攔你的？」苗襄平聽罷面露欣慰之色，同妻子對視一眼，欣然道：「既如此，想必此事無憂了。」
正寒暄間，便聽外邊腳步聲匆忙傳來，簾幕一掀，宮人匆忙來稟：「陛下已經離開了。」
只說皇帝，卻未說皇后如何。
苗襄平與廖元晏的心臟同時為之一沉，不約而同道：「皇后如何，可同行嗎？」
宮人唯有搖頭，抽泣道：「陛下勸了大半天，只是皇后傷心太甚，始終不置一詞。」
廖元晏一聲嘆息，苗襄平便叫妻子去看顧皇后，自己則同廖元晏一道恭送皇帝離府。
苗萬氏到了苗皇后所在的正房，還沒進門，便聽見內里哭聲隱約，難掩悲慟，她心裡邊湧出的急躁霎時間散去，全數化為苦澀與憐惜。
「姐姐，」她入內勸道：「太醫說了，這病忌諱情緒大起大落，快別哭了，晚點幾位殿下過來瞧見，也該哭了。」
苗皇后倚在宮人肩上，泣不成聲：「及爾偕老，老使我怨。我知道方才該低頭的，不為我自己，也為了幾個孩子，可我心裡難受，喉嚨如堵，什麼都說不出來，也不知該說什麼……」
她如此傷懷，痛苦不已，苗萬氏被觸動了情腸，不覺落淚：「我明白的，勸慰的話好說，但感同身受就難了，若換成我，怕也不會好多少。」
這邊二人哭成一團，門外苗襄平與廖元晏一道送皇帝出門時，心下便有些惴惴。
高祖見狀，便撫慰道：「皇后不願見諒，並不是因為她心胸狹窄、不識大體，而是因為朕過錯太甚、致歉之心不夠誠懇，所以才不能打動她，襄平不必因此介懷惶恐。」
苗襄平聽罷心中大定，著實感懷，因此躬身行禮，連聲道：「陛下聖明。」
高祖笑著拍了拍他的肩：「說了多少遍了？叫姐夫。這次罰你一個月的俸祿，叫你長長記性。」
苗襄平與廖元晏都笑了。
畢恭畢敬的送皇帝離府，苗襄平心裡邊那口氣才算是徹底鬆開，轉身回到苗皇后所在的正房門前，他吩咐人將皇帝所說的那幾句話講與皇后聽。
最後又說：「從前的姐夫又回來了，他跟之前不一樣了。」
苗皇后哭的幾乎脫力，半倚在苗萬氏肩頭，聽宮人說皇帝並未因她不言不語動怒，只道是因他自己致歉之心不夠誠懇、與人無尤，眼淚霎時間簌簌流下：「他真是這麼說的？」
宮人含淚道：「千真萬確。」
苗皇后衣袖掩面，久久未曾做聲。
如此過了大半晌，苗萬氏以為她不會再說話時，卻見苗皇後手扶著床榻，慢慢坐起身來，吩咐說：「著人收拾東西，明日我便回宮。」
苗萬氏吃了一驚，詫異之餘，又有些不明所以：「娘娘？」
「他那麼好面子的人，卻肯低三下四同我說那些話，想來是真心悔過了，我置之不理，他也不惱，反倒這樣想，我還有什麼好說的？」
苗皇后道：「當日他斬斷夫妻之恩，今日又全力以續，二十載夫妻之情，撫育兒女之義，當慎而重之。」
苗萬氏聽得感懷不已，破涕為笑，行禮應道：「是。」
宮人們自去忙碌，苗萬氏在旁幫忙，又差人去給苗襄平送信，告訴他皇后明日便要還宮。
苗襄平聽罷也是心緒大舒，皇后被驅逐離宮，自是大傷顏面，然而今日皇帝離宮親自來請，又幾次低頭致歉，也算是給足了台階，能就此下坡，將這一頁翻過去，實在也是一件大大好事。
苗襄平吩咐人擺酒，午間要同妻子共飲，僕從喜氣洋洋的去了，不多時，又慌慌張張的回來了。
「老爺，出事了！」
苗襄平道：「什麼事？」
那僕從道：「陛下跟廖先生又回來了！」
苗襄平聽得一怔，不禁暗暗忖度這二人去而復返究竟為何，正思量間，便聽那僕從結結巴巴道：「陛下光著上身，背著荊條，說要來向皇后請罪……」
苗襄平真正是大吃一驚：「什麼？」
說完又迅速反應過來，連聲道：「快去回稟皇后，這事還得她來應對才好！」
……
高祖與廖元晏一道離開鄭國公府，後者便勸他：「皇后慈悲心腸，此時不過是一時傷心，過幾日陛下再來，必能勸得皇后歸家。」
高祖方才見過苗皇后，卻不由自主的想起同自己相伴多年的徐皇後來，他以己度人，料想自己若是因為妾侍生事而如此胡為，驅逐徐皇后離宮，卻不知她該如何傷心痛苦，兒女們又該怎麼痛心不已。
欒正煥啊欒正煥，你辦的錯事，倒叫我來收場。
他心下暗嘆，卻也實在憐惜苗皇后，略一思忖，便吩咐禁衛往禮部去請皇后儀仗往廖府去，自己則脫掉上衣、背負荊條，再一次往鄭國公府去見苗皇后。
廖元晏未曾想他竟肯坐到這等地步——古往今來，哪有皇帝能做到這一步？
他第一個念頭便是此事不妥，下意識想要勸慰一二，話到嘴邊，又給咽下去了。
這樣也好，一來足以寬慰苗皇后與鄭國公，二來也可以以此昭示皇帝仁德，不忘故舊，寬慰近來因苗皇后被申斥而惶恐不安的老臣們。
皇帝自己，是不是也同樣有這樣的打算呢？
從廖元晏府上到鄭國公府相距不遠，但也決計不近。
皇后儀仗既出，行走在道路上的人須得退避，又有禮樂之聲，附近居住的達官顯貴紛紛出門來探，眼見皇帝脫掉上衣、背負荊條在前，皇后儀仗在後，瞠目結舌之餘，忙不迭將這消息告知家主，詢問該當如何處置才好。
附近住的都是朝中重臣，聽聞消息之後自是大吃一驚。
皇后儀仗所在，朝臣不得騎馬，禮部尚書一大把年紀，叫家中健壯僕從背著，一路疾馳追了上去，長跪不起，力勸道：「陛下萬萬不可如此！以帝皇之尊負荊請罪於後宮婦人，此聞所未聞之事，朝臣百官不為，更何況您身為天子？」
高祖吩咐左右將他攙扶起來，道：「有則改之，無則加勉。朕於皇後過錯太甚，理應如此。」
禮部尚書無計可施，只得隨從在後，一道往鄭國公府去。
苗皇后吩咐人收斂行裝準備回宮，此時尚未歇下，聽苗萬氏匆忙來稟，道是皇帝負荊請罪在外，心頭一燙，霎時間淚如雨下：「又何必如此……」
說完，又忙吩咐左右：「為我更衣，出府去迎陛下。」
左右匆忙為她換了皇后翟衣，梳起髮髻，來不及加以珠玉髮釵點綴，便攙扶著她往府外去。
苗萬氏令府中僕從迴避，自己則與苗皇后一道出府，等到了鄭國公府門口，便聽禮樂之聲傳來，再前迎數步，果然見皇帝赤著上身、背負荊條而來。
苗皇后病中體弱，力不能支，卻還是強撐著行了大禮，跪伏於地，哽咽道：「陛下如此隆恩厚誼，臣妾萬死不足以報之……」
「夫妻一體，何至於此？」
高祖近前去將她攙起，感慨良多：「皇后如此，才叫朕慚愧難當。」
沿街大臣多數跟從在後，此時默然無聲，皇帝便執了苗皇後手，轉身面向眾臣，正色道：「皇后十五歲為欒家婦，持躬淑惠，恪盡婦德，有相互扶持之恩，風雨同舟之情。朕德薄行陋，耽於酒色，寵愛妾侍，忘恩髮妻，實在不該，虧得元宴點撥，方才幡然醒悟，今日負荊請罪，以祈皇后還宮，安朝臣、天下之心。」
苗皇后聽罷哽咽不已：「陛下……」
苗襄平聽高祖如此言說，眼眶不覺濕了，廖元晏眼見這一幕，也是喉嚨發酸，感慨不已。
眾臣跪地俯首，齊聲贊道：「陛下聖明！」
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