第九章
那晚的宴席相當順利。
雖然白晝時，大伙兒又忙又亂，像是無頭蒼蠅似的，滿屋子亂飛亂闖。但是一等畫眉應允，接下籌備宴席之責，情況隨即丕變。
所有該注意的、該遵守的規矩，她一件件，一樁樁，對著眾人柔聲吩咐，那柔和的嗓音，聽得人們原本慌亂的心，像是吃了定心丸似的，再也不會手足無措。
不只是溫柔，她還柔中帶剛。
當天下午，當新鮮的食材送達時，她親自過目，一眼就看出，食材的品質並非絕佳。
畫眉立刻領著管家，親自來到商家，除了將食材全數送回外，還柔聲笑語，輕描淡寫的說了幾句話，就讓原本想欺瞞買主，以次等貨矇混過關的商家，知道遇著了識貨的行家。
被人一眼看穿，商家的顏面自然掛不住，加上這識貨的女人背後，又有那個脾氣古怪的神秘富豪撐腰，商家不敢再心存僥倖，連連鞠躬致歉，不但乖乖收下退貨，還拿出店中最上等的好貨，一樣一樣讓畫眉過目，等到她點頭，才裝運上車。
為了致歉，商家只收了成本。
回到風家之後，客棧的老闆娘也到了。
住在客棧的那段期間，畫眉見過不少異國商旅，為了這些外地客人，老闆娘燒得一手又酸又辣的異國好菜。
風家的廚師，雖然廚藝精湛，卻缺了燒這類菜肴的經驗，所以她吩咐奴僕，請來客棧老闆娘，跟廚師共同研究，該怎麼用上好的食材，和從珠河區買回來的香料，做出精緻而道地的佳肴。
畫眉則是一一檢視，風府中的用具與擺設，只是略微更動擺設，添了幾盆古意盎然的黑木綠松，就將宴客用的廳堂，布置得風韻雅緻。
等到入夜，異國賓客們到來，她從容的指揮大局，什麼時候該做什麼，她全都一絲不苟。
宴席順利進行時，奴僕們也在猜想著，這個美麗的寡婦，大概也是富貴人家出身，否則尋常的小家碧玉，哪會懂得這些繁瑣的規炬？
直到二更時分，那些異國賓客才盡興的離去。
客棧老闆娘早已回去歇息了，而畫眉卻堅持，要等到宴席結束，確定事事妥當，才肯離開。
心懷感激的管家，一路送著她，直到風府的大門。
門前早有轎子在等著，轎子兩旁，還有兩個小丫鬟隨侍在側。
「柳夫人，爺吩咐了，夜深了，這些人會送您回去。」管家說道，看著畫眉的眼光，都多了七分敬意。「這是爺交代，要交給您的今日薪酬。」他小心翼翼的，從袖子里拿出一張銀票。
「請管家替我謝過風爺。」畫眉笑了笑，收下那張銀票。
「另外，爺還說了，今日勞累了柳夫人。」他轉過身去，從奴僕的手中，拿過一個精美沉重的錦盒。「這是安胎的補品，請您帶回去，補補身子。」
她卻搖了搖頭。
「這補品，我就不收了。」她彎著嘴角，噙著淺笑，態度溫和卻也堅決。「我只收我應得的，請轉告風爺，這盒補品我心領了。」
管家捧著錦盒，有些不知所措。
「但是，那個……柳夫人……」
「管家還請留步，送到這兒就行了。」她不著痕迹的打斷，接著轉身，在小丫鬟的伺候下，走下門前階梯，坐進轎子。
管家捧著錦盒，目送轎子離去，心裡還在擔憂著，這事沒辦妥當，該怎麼跟主人交代，卻渾然不知，這一切早已落入主子眼裡。
二樓的綺花窗前，身穿黑衣的男人，靜默的站在那裡，看著她走出門、看著她拒絕、看著她離去……
一切，似曾相識。
每次見她離去，他就會再度體驗到，那五內俱焚的痛。
夜色之中，轎子逐漸遠去，月光盈盈灑落一地，銀白得像那個下雪的夜。
直到那頂轎子，消失在街尾，他仍站在原地，看著她離去的方向，久久沒有動彈。
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從此之後，風家對她的禮遇，遠比先前來得殷勤。
每日她踏出家門時，轎子早已在門外等候，送著她去熬粥，再送她回飯館。每回宴席過後，也是由轎子送她回去，從不曾讓她走過一回夜路。
那次宴席過後，一個月之內，風家又招待了賓客數次。
每一回畫眉都處理得妥當完善，讓賓主盡歡。但這麼一來，她每日要照料餐館，又要到風家熬粥，遇著宴席時，工作量更是倍增，等於是蠟燭兩頭燒，幾次下來，她也漸漸覺得吃力。
某次，宴席結束，氣候燠熱，她額上的汗珠未擦，踏出風家時，偏又吹著了一陣夜風。
起初畫眉也不在意，但是，第二天她就隱約覺得，身體有些不適，整日頭重腳輕。
到了第三天清晨，她已經頭昏眼花，全身酸疼，病得幾乎下不了床。
畫眉強撐著起身，忍著一陣陣不適，寫下熬粥所需的材料，跟各項步驟，交給照料她起居的小丫鬟。
「鶯兒，妳把這個交給轎夫，就說我身體不適，今日不能過去，請大廚照著這方式熬煮。」只是說話，就要消耗她不少力氣。她撫著胸口，微喘的再說：「過幾日我身子好轉，再登門致歉。」
小丫鬟捧著字條，咚咚咚的跑出去，對著轎夫，一句一句的重複畫眉的話，沒有半句遺漏。
等轎夫扛著轎子離去后，小丫鬟才又跑回來。
「夫人，我先扶您回去躺著吧！」鶯兒年紀雖小，但是聰明體貼，將畫眉伺候得無微不至。「您再休息一會兒，我去煮些清粥，您多少吃一點，這病才好得快。」
畫眉虛弱的一笑，卧回床榻上，倦累的閉上雙眸。
只是，她才休息了一會兒，連鶯兒的清粥都還沒煮好，門外的騷動，就讓她驚醒過來。
鶯兒匆匆跑了進來，喘著氣報告。
「夫、夫人，風家的老爺子來了！」
她的僱主、她的房東，那個被人們傳說，脾氣古怪、喜怒無常的神秘富豪，竟然會大駕光臨，來到她這小小的院落？
畫眉撐起虛弱的身子。
「鶯兒。」
「在。」
「替我更衣梳妝。」
「但是，夫人，您需要休息……」
「貴客來了，我不能失禮，至少得去致謝才行。」
鶯兒嘟著小嘴，雖然不贊同，但仍拿出衣裳，迅速替畫眉更衣梳妝。
半晌之後，畫眉才踏進潔凈儉樸的客廳。她雖然打扮妥當，但是服貼的衣裙，梳整后的發，更襯得她病容蒼白，更惹人心疼。
男人坐在椅上，黑紗笠帽后的眼，看著她虛弱的走近，心疼得幾乎要滴出血來。
「風爺，多謝您還特地走了這一趟。」她擠出笑容，輕聲說道。
他嘶啞的問：「妳病了？」
「只是略感不適，只要休息幾日就——」話還沒說完，她就覺得眼前一花，暈眩得站不住。
下一瞬間，那個身形佝凄、被眾人傳說身染重病的神秘富豪，突然閃電般起身，以極快的身手，接住她癱軟的身子，將她抱入懷中。
「卧房在哪裡？」嘶啞的聲音響起。
鶯兒被這景況，嚇得有些不知所措，眼兒眨啊眨。
「呃……在……就在裡頭……」她撩開門帘，替他帶路，眼睜睜看著風老爺子把畫眉抱進卧房。
雖說，風老爺這舉止，極可能只是出於關心，但是畢竟男女授受不親，這樣的舉動，實在是太不合宜了。
被攬抱住的畫眉，喘息著想拒絕，但是卻又虛弱的說不出話來。
一會兒之後，她終於被放下，平躺在柔軟的被褥上，他已經抱著她，放回了床榻上。
或許是病得太厲害，朦朧之中，她竟然覺得，這個男人的懷抱，有些似曾相識，像極了另一個男人——那個她曾經深愛過，卻又用最殘忍的方式，傷她太深太重的男人……
她抗拒著，不再去想。
長長的眼睫，如蝴蝶羽翼般眨動，一會兒之後才睜開。她病得有些矇矓的視線，望見床畔的黑色身影。
「風爺，抱歉……」她掙扎著開口。
「別說話。」嘶啞的聲音，靠得很近。「妳不舒服，就歇著。」他掀開柔軟的被褥，覆蓋在她身上，動作輕柔。
站在門外的鶯兒，眼睛瞪得更大，一句話也不敢吭。
嗚嗚，怎麼辦，她好擔心夫人，但是風老爺子又好可怕！她扯著門帘，站在原地探頭探腦，既擔心又害怕。
黑紗笠帽微側，凌厲的目光掃了過來，即使隔著黑紗，也讓鶯兒嚇得連退好幾步。
「我帶了補湯來，擱在廳上，去溫熱過，再拿進來。」嘶啞的聲音，有著讓人無法拒絕的威嚴。
鶯兒哪敢拒絕，立刻點頭如搗蒜。
「是！」
說完，她三步並作兩步，像是身後有鬼在追似的，匆匆跑了出去。
卧房裡頭靜了下來，只有畫眉淺淺的呼吸聲。
倦累讓她再度閉上眼睛，她察覺得到，他還留在房裡，沒有離去。照理說，卧房內有著一個男人，肯定會讓她緊繃得難以休息。
但是，不知是因為病得太重，或是其他的原因，縱使知覺到，他就站在床邊，她卻只覺得安心。
不應該是這樣的……雖然他身有殘疾，但是再怎麼說，他都是個男人……
她知道自己應該起身，開口請他離開，卻沒有力氣。
一條溫熱的毛巾，覆上了她的額。某種暖燙人心，又有些熟悉的感覺，迷惑了雙眼緊閉的她。
不是他……
不是他……
不是他……
這不是他。而是另外一個男人。
她的心疼痛著。
不要想……
不要想……
不要想……
她反覆告訴自己，卻又無法不去想。
即使床畔的男人身上有著的是濃重的藥味，但她卻彷彿嗅聞到，倚偎在另一個男人胸口時，那眷戀而熟悉的味道。
幻覺變得太過真實，讓她的心更痛。
一滴淚，悄悄溢出眼角。
男人溫柔拭去那滴淚。
一隻溫熱的大手，覆上了她的臉。
曾經，他也曾如此憐惜她。
但，那都已是曾經。
不要想……不要想……不要想……不要想……不要想……
她在心中，不斷告訴自己。
他並不是他。
不是……
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黑紗笠帽后的眼注視著她，看見那滴淚。
他伸出手。
他那骨節扭曲且微微顫抖的手，輕輕拭去那滴淚，然後輕覆著她的肌膚，重溫她的柔軟。
她的柔軟、她的香氣、她的一切，是他的渴望、他的奢求，憑藉著對她點點滴滴的回憶，他才能走過生死邊緣，是對她的思念，在他瀕死之際，仍強烈支撐著他。
終於，他活了下來，還找到了她。
而她，卻已不再屬於他。
是他。
是他。
是他。
他多想告訴她真相，卻又知道，只要知曉他的真正身分，她就會氣憤的轉身離去。
曾經，她是屬於他的。
如今，她近在眼前，卻又那麼遙不可及。
只有在她昏迷時，他才能伸出手，才敢這麼觸碰她、輕撫她。
這些日子以來，他多想再將她擁入懷中，將她擱在胸前，那處最靠近心臟的位置，為她擋風遮雨，每一天、每一刻、每一次的呼吸、每一次的心跳。
天啊，他是那麼想……那麼想……那麼想……那麼想……那麼想……
想得連他的魂魄，都幾乎要碎了。
畫眉。
畫眉。
畫眉。
他的畫眉……
「柳夫人。」門外傳來叫喚以及腳步聲。
他迅速的縮回了手，轉過身來，看見烈烈的陽光，將一個男人的身影，映在門帘上頭。
「柳夫人，是我。」那男人說道。
門帘上頭，一個嬌小的身影，悄悄的靠近。
「劉大夫，您來啦？夫人正在房裡休息。」鶯兒小心翼翼的說道，手裡還拿著扇子。見著了熟人，她心裡踏實多了。
「那，我就等柳夫人起來，再——」
「不不不，請您現在就進去！」鶯兒連忙說道，就希望大夫進卧房去，才好替她壯壯膽。「請進吧，夫人現在最需要的就是您啊！不然怎會今兒個一早，就要我去請您過來一趟？」
青年抱著藥箱，露出靦腆的表情，直到鶯兒掀開門帘，才走了進去。但一進了卧房，瞧見房裡的黑衣人，表情隨即轉為錯愕。
「這位是風老爺子。」鶯兒連忙說道，接著彎腰溜到床邊，瞪大眼睛東瞧瞧、西看看，就怕主子吃了虧。
檢查了半晌，確定一切安妥后，她才鬆了一口氣，低頭靠近枕邊，輕輕叫喚著：「夫人，夫人，劉大夫來了。」
起先，蒼白秀麗的病容，沒有任何反應。直到鶯兒又喚了幾次，那雙長長的眼睫，才輕輕掀開，朦朧的雙眸猶似在夢中。
「夫人，請醒醒，劉大夫來了。」鶯兒重複。
畫眉眨了眨眼，雙眸逐漸變得清澈。「扶我起來。」她輕聲說道。
「是。」
鶯兒動作靈巧，沒一會兒的功夫，就扶著主子坐妥，還拿了個枕頭，墊著畫眉的腰，讓她能坐得舒服些。
然後，她又搬了一張椅子，到床邊擱著。
「劉大夫，您坐吧！」她說道，都安排妥當后，又像是想起什麼似的，又跑了出去。
青年點了點頭，撩袍走到床邊，坐在離畫眉不到一尺遠的地方，眼裡有掩不住的關懷，以及喜悅。
「妳還好嗎？」
她虛弱的一笑。
「不好。」
「看來，我總愛問這個笨問題。」他也笑了。
她主動伸出手，讓他把脈。
這一切，都看在另一個男人的眼裡。
「妳的脈象浮緊，該是染了風寒。」他說道。「近幾日里，是不是熱汗未乾，就吹著了風？」
「嗯。」
「這樣不行。」青年皺起眉頭。「還有一個多月，妳就要臨盆了，怎能不多照顧自己？」
「只是一時疏忽了。」
「這可疏忽不得。」
「往後我會注意的。」
「記著，切勿吹風，出入都得小心。」他仔細叮囑著。「還有，妳工作得太辛苦了，接下來的這段日子，最好避免勞累，多多休養。」
她笑了一笑。
「一切都聽大夫的指示。」
瞧見她的笑，青年俊秀的臉，竟微微的紅了。
隱藏在黑紗笠帽后的臉龐，卻因為嫉妒與憤怒，變得猙獰不已。他親眼看著，她對另一個男人微笑；親耳聽著，她對另一個男人百依百順……
他咬牙切齒，全身緊繃而輕顫著，幾乎想要衝上前，當場撕碎那個大夫。就連最可怕的酷刑，都遠不及眼前這一幕，來得讓他痛徹心腑。
他可以承受鞭打、承受火烙、承受斷骨之痛，卻無法承受她對著另一個男人，輕輕的、輕輕的、輕輕的，一笑。
門帘再度被掀開，鶯兒端著湯藥，輕手輕腳的走了進來。
「劉大夫。」她捧著湯藥，還偷偷看了旁邊一眼，然後很快的收回視線。「這是風老爺子送來，要給夫人喝的補湯。」
青年看著那盅湯，卻搖了搖頭。
「她不能喝這個。」他轉過身來，看著那個神秘的富豪，露出滿懷歉意的表情。「抱歉，辜負了風老爺的好意。但，柳夫人是外感風寒，不宜再進補，得用辛溫藥材，例如荊芥、防風、羌活、桂枝、麻黃、紫蘇、蔥白之類，先祛表裡之寒，再溫肺疏風。」
嘶啞的聲音，逐字逐字從牙縫中迸出來。
「儘快治好她就是了。」他冷聲說道。
「這是我的職責。」青年恭敬的回答，站起身來，走近了幾步。「風爺，聽您的聲音，不但是嗓子受傷，且呼息不順，浮淺斷續，似乎還曾受過極重的內傷。是否也請伸手，容在下為您把脈？」
他的熱心，卻換來冰冷的拒絕。
「不用了。」這幾個宇，嚴厲得彷彿冷箭，從黑紗笠帽下射出，聽得人心頭髮寒。
屋內的所有人，都察覺到那個男人的敵意以及濃烈的憤怒。
他轉過頭，朝床畔望了最後一眼。
然後，他走出卧房，頭也不回的離去。
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在鶯兒的照料，以及劉大夫連日出診，細心用藥之下，畫眉的風寒幾日後就痊癒了。
她再度忙碌起來，清晨時，先到風府熬粥，然後回到餐館，照顧餐館內的大小事，直忙到夜裡蓋鍋休息，鶯兒才來接她回去。
風寒痊癒后的某天，她進了風家，才剛踏進廚房，沒一會兒功夫，管家也匆匆走了進來。
他伸長了脖子，找了一會兒，直到瞧見畫眉才鬆了一口氣，連忙走了過來。
「柳夫人，您的身子還好嗎？」他謹慎的問。
「托您的福，還算安好。」
「是嗎？」管家喃喃自語。「太好了太好了。」
見他還留在原地，畫眉淺淺一笑。「管家特地走這一趟，不該只是來問我身子如何吧？」
管家露出尷尬的表情。
「真是什麼都瞞不過柳夫人。」他抓了抓腦袋，不敢拖延，急忙傳達主人的吩咐。「今晚，有些客人要來，爺要我先來問問，若是柳夫人身子安好，就請妳籌辦一場宴席。」
那麼，倘若她身體不適，難道這場宴席就不辦了？
畫眉心中想著，並沒有說出口，絕美的容顏上，還是那抹柔柔的淺笑。「請轉告風爺，我這就去準備。」
管家連連點頭。「那就煩勞柳夫人了。」
一旁的大廚，聽見兩人的對話，也走了過來。「對了，柳夫人啊，您沒來的那陣子，家裡的乾貨剛好都用盡了。」他說道。
「怎沒再補？」
「補了。」大廚露出懊惱的表情，雖然事關廚師尊嚴，卻還是不得不低頭。「只是，補的貨色，都不像柳夫人先前挑的那麼好。」
「那麼，就得請大廚，跟我出去一趟，先去挑些乾貨了。」她淺笑著，用詞遣字體貼入微，絕不傷人。
聽了她的指示，管家吆喝著奴僕，快快去備妥轎子，然後親自送畫眉以及大廚出門。他站在門前，親眼看著轎子遠去后，才匆匆趕回大廳里，向主子回報去了。
赤陽城裡，販售乾貨的店家，大多集中在蒼水街上。只是，畫眉另有熟識的店家，能提供上好乾貨，卻不在這條街上。
偏偏，今兒個不巧，剛好碰上她熟識的店家一旬一日的公休，她只得先吩咐轎夫，把轎子停在蒼水街外，再跟大廚以及兩、三個奴僕，徒步逐間逐間的挑選。
蒼水街上店家極多，販售的東西也不少，除了菇類與海味這些乾貨之外，還有各式南北雜貨、乾果、茶葉、香料等等。當然，也少不了五穀雜糧。
氣候炎熱，她又有著身孕，採買乾貨時，雖然不需彎腰，都有店主將乾貨送到面前，但是走了一段路，她也開始有些吃不消。
瞧見她略顯疲倦，體貼的店家主動開口。
「夫人，您先休息一會兒吧，在我這兒坐坐，我去給您倒杯茶。」
畫眉輕聲道謝，扶著酸累的腰，在細密透涼的藤椅上坐下。烈日當空，人人揮汗如雨，她拿出手絹兒，擦乾額上的汗，沒忘了大夫的交代。
只是，她卻沒有忘記，初染風寒那日，在病榻旁發生的種種。
那個神秘的富豪，聽見她病倒后，就紆尊降貴的趕來，還特地帶了補湯，要為她補身。
雖然那時病得昏昏沉沉，但是畫眉仍記得，他抱住了軟倒的她，還抱著她走回床榻旁，執意要她好好休息。
她清楚記得，他的臂膀、他的胸膛，雖然略顯單薄，但絕對不是個老人。她記得他嘶啞的嗓音、他為她拭淚的舉動、他手上的溫度，以及他最後拂袖而去的背影。
這個男人會來看她，甚至態度失常、動作逾矩，難道只是就為了乾貝粥？
當然不可能。
她感覺得到，他對她有心。
於是，她開始考慮，是否該避開這個男人。
來到赤陽城之後，至今已經數月，雖然她懷著身孕，但對她示好的男人並不少，劉大夫就是其中之一。她雖然婉約如水，但全讓男人們碰了軟釘子，既不接受任何人，卻也不得罪任何人。
但，數月以來，她卻是第一次，認真思考著要去避開一個男人。
因為，唯獨他，會讓她想起另一個男人。
一個讓她只要想起，就會心口疼痛的男人。
明明就不像他。明明就不是他……
「唉啊，老闆，這筆貨款不對啊！」櫃檯旁有人叫嚷著，語氣又急又慌。「這是給夏侯家糧行的貨，明明該拿到的是一千兩，夏侯家卻只拿來二百兩。」
纖細的雙肩，因為那過於熟悉的姓氏，變得僵硬如石。
她想起身離開，不去聽關於那個姓氏、那間糧行、那個男人的消息，但不知怎麼的，雙腳就是不聽使喚，一動也不動。
店主走到櫃檯旁，先是一聲長嘆，才開口說道：「二百兩就二百兩，當這筆交易結了，你記下吧！」
「不對啊，明明就差了八百兩。」
「唉，能拿到二百兩，就該謝天謝地了。」
「怎麼會這樣？我記得，夏侯家的信用好得很，貨款別說是少了，甚至還不曾遲過。怎麼這一回，咱們貨送去了，錢卻只給了五分之一？」
店主又是一聲長嘆。
「什麼夏侯家？夏侯家早就沒了，現在只剩下個空殼。」
畫眉僵坐著，臉上沒有半絲血色。
沒了？
這是什麼意思？
店主的聲音，像是從很遠的地方傳來，一句又一句，飄進她耳里。
「幾個月前，夏侯家的糧行，就被賈家接管了，除了那塊招牌之外，裡頭的人全都換成了姓賈的。」
「出了這麼大的事啊？」
「是啊，那些傢伙在各地各城搜購貨品，拿走了大批大批的貨。商家們全是收到貨款后，才發現不對勁。」店主說道。「那些姓賈的，留著夏侯家的招牌沒換，騙倒了不少商家，再轉賣貨品，賺飽了荷包。可惜啊，當初夏侯寅打下的規模，現在都成了賈家搜刮民脂民膏的管道。」
「那麼，夏侯寅人呢？難道就眼睜睜看著，自個兒的糧行被人吞了？」
「眼睜睜？他要是能眼睜睜就好嘍！」店主嘆氣。
「啊？」
「早在糧行被吞之前，夏侯寅就被按上通敵叛國的罪名，給押進牢里了。據說，他受了嚴刑拷打，之後就死在牢里了。」
畫眉的心狠狠的一震。
起先，她腦中一片空白，還不能確定，究竟是聽見了什麼。然後，店主說的那些話，一句又一句，像是在耳畔縈繞不去，在她腦海中不斷重複了又重複、重複了又重複。
夏侯家早就沒了。
她顫抖的起身。
現在只剩下個空殼。
她張開口。
被賈家接管了。
她想問，卻又發不出任何聲音。
除了那塊招牌之外。
她喘息著。
通敵叛國。
嚴刑拷打。
死了。
原來，他已經死了。
原來……
原來……
他死了。
畫眉眼前一黑，昏了過去。